***
Проскользнув в дверной проем, она оказалась в большом зале: светлые каменные полы, высокие потолки и сверкающая люстра. Спрятавшись под белоснежный стол, Зилия попыталась рассмотреть коридор и широкую лестницу наверх. — Ну и где Митьку черти носят… — бубнила Зилия, прислушиваясь к чужим и своим шагам. Мать частенько ругала ее за упоминание чертей вблизи Митьки, мол, это дурно на него повлияет и вообще ему ничего бесовского и содомского рассказывать недопустимо. Ни Митьки, ни чертей рядом не оказалось. Елена только зря ее шугала. Тихо прокравшись к кабинету Теркина, Зилия выдохнула. Теркин, словно царь, восседал на огромном деревянном кресле из красного дерева. Он задумчиво перелистывал бумаги, внимательно вчитываясь в текст, и иногда громко стукал печатью, отмечая чернилами что-то в кружки. Он так увлекся своей рутинной работой, что совсем не заметил Зилию, которая тихой тенью ползла на коленках вдоль стены, огибая причудливые глиняные горшки. Приметив какое-то движение, Теркин поднял голову. Их взгляды пересеклись, а Зилия так и стояла с заготовленными руками, не осмеливаясь напустить колдовство в Теркина. — По какому поводу ты зашла сюда? Ты кто? Чего надобно? — удивленно, но спокойно спросил Теркин. — Я — колдунья! — сорвалась на него Зилия. — С этого дня ты будешь помогать нечисти и не будешь принуждать их к постоянному труду! — Понятно, — Теркин продолжил заполнять бумаги. — То есть, я принуждаю? Кикимора нам одежи шьет, ведьма хворь убирает, водяной озеро для купания чистит, а других я не вспомню. Они все делают это, потому что умеют. Тех, кто ничего не умеет, мы отдаем Ловцам. — Нечисть тоже имеет право на свободу! — Зилия чуть было не вякнула, что нечисть тоже люди, но сила разума ее остановила. — Люди не вправе решать за нас! Мы тоже хотим быть дворянами и тоже хотим управлять людьми! — Так ты тоже нечисть какая? И что же ты умеешь? Может быть, и тебя пристрою, жалование хорошее, будешь пятки мне мять, — Теркин даже улыбнулся, откладывая работу. — Вот, что я умею! — раскрыв ладони, Зилия выпустила в Теркина синеватый дымок. Он с ног до головы окутал тело помещика полупрозрачной паутинкой. Теркин задергался, пытаясь выпутаться оттуда, захрипел и захныкал. Но колдовство все глубже проникало в его тело. И вскоре, когда туман рассеялся, Зилия чуть не присела: на месте, где должна быть человечья голова, красовалась поросячья. — Хрю-хрю! — ругался Теркин, подбегая к Зилии. Видимо, он понял, что произошло, и пытался возмутиться. Зилия его не понимала. — Извини, Василий Батькович, не вышло! — вопрос: «плакать или смеяться» отошел на второй план, а сейчас нужно было делать ноги. Поклонившись, неудавшаяся колдунья поспешила удалиться из кабинета под пронзительный поросячий визг. Зилия с рождения пыталась обучиться магии. Сначала этим занимались батька с мамкой, а потом Елена, но что у тех, что у других, ничего не получалось.***
Митя безотрывно наблюдал за птичками, прыгающими по веткам старой березы. Они пересвистывались, выколупывали из-под коры жучков и смотрели глазками-пуговками на него свысока. — До чего же ладные птички! Надо бы им овса раздобыть… Может, и к нам начнут прилетать. А то не дело, что у нас даже жука порой не сыщешь! Зиля своими колдовскими обрядами всех вывела. Без живности больно скучно, а домовой уже совсем осточертел, — разговаривал сам с собой Митя, — я его на веник, а он на меня свои лупатки вылупит, да шипит, словно я бес какой. А же не бес! Я — Митя! Со стороны усадьбы послышался шум и, дернув ухом, Митя прислушался: — Не дадут нам покоя, — обратился он к птичкам и нехотя пошел к дверям. — Все время ей что-то да надобно. Да и ладно, нашла бы кого другого! Этому помоги, воды принеси, печку растопи, дров наколи… И дулю покажет еще… А я — терпи эту дулю. Они росли вместе с самого раннего детства. Митя даже точно не помнил, в какой момент матушка привела домой эту взъерошенную девку. Зилия была старше, умнее и хитрее. Практически всему, что знала — пыталась научить и Митю. Хоть они и были не родными друг другу, но никогда не разлучались. Он был, несомненно, целеустремленным — делал все, лишь бы ничего не делать. Елена твердила, что Митя станет лекарем, а Зилия говорила, что опытным колдуном. Все было просто. У них все было просто. А у Мити все было сложно.***
Если помещика увидят стрелки или кто-то из дворни, будет действительно худо. Оглядевшись, Зилия приметила окно, которое выходило на задний двор. Мысли в голове путались, нужно было действовать быстро. Схватив со стола чернильницу, она метнула ее в ставни. Разбег был молниеносным, совсем неощутимым. Спина согнувшегося Теркина послужила трамплином, а ощущение полета пришло позднее, чем удар о дерево. Беспорядочно размахивая руками, Зилия упала на яблоню, и, ломая ветки, полетела вниз. Содрала колени и локти до крови, но валяться и выть от боли не стала — рванула дальше. Позади раздались запоздалые хлесткие выстрелы, которые смешались с гулом и хрюканьем. Куда девался Митя? Куда убежал? Маленький, испужался, или, пока она там лазила, его Ловцы, не дай Капрал, схватили. Зилия бежала по пыльной дороге, присматриваясь к каждому комку. Нутро дернуло ее залечь под забор чужого дома. Стрелки показались только через несколько мгновений и, к большому счастью, не заметили Зилию. Следом побежали шиноры, и тоже мимо. Она хотела привстать, но задела рукой что-то дрожащее и отпрянула, едва не вскрикнув. Рядом с ней, скрутившись в рогалик, лежал Митька. Он сильно и беззвучно рыдал, боясь размыкать рот. Зилия сразу же притянула его к себе. — Прости меня, Митенька, прости! Так надо было, прости! Прости, что оставила тебя одного! Митенька, прошу! Поколебавшись, Митька все-таки прижался в ответ, хлюпая носом. А Зилия все не прекращала укачивать его и целовать в макушку. Она обвила его змеей, закрывая от внешней опасности, которая давно пробежала мимо. По дороге домой Зилия в мыслях проклинала себя, что оставила маленького мальчика один на один с двумя здоровыми мужиками. Когда она смотрела на них издалека, то не особо переживала — была уверена, что Митя выкрутится, но теперь фантазия дорисовала двух огроменных волков, брызгавших слюнями на крошечного зайчонка. Хохот и грохот привлек внимание чад. Гусли, рожок, дудка и бубен синхронно начали играть одну очень задорную мелодию. Позже подсел старик с баяном. Музыка полилась по всему поместью. Крепостному народу редко разрешалось чересчур веселиться, но тут, Теркин, видимо, не смог прохрюкать нужное указание, и крестьяне сами решили, что пришла пора. Они ничего не праздновали, просто отдыхали. Тонкая фигурка Зилии утонула в закатном солнце. Она вдыхала каждую ноту и каждый новый звук, вырывавшийся с той стороны дороги. Люди без задней мысли выходили на улицу, когда им надо. Они не прятались по подвалам и оврагам, не сидели за печками или под лавками. Они были крепостными, но явно свободнее, чем нечисть. — Зиль… Падем, а? — Митя аккуратно дернул ее за рукав. Они плелись к избе медленно и уставши. Трудный и длинный день, который, как и остальные, — ничем хорошим не окончился. Зилия незаметно, и даже неосознанно, дудела себе под нос эту песенку. Сочетающиеся между собой звуки и голоса поднимали ей настроение. Наверняка им сейчас здорово попадет от Елены, а ей, между прочим, еще завтра с утра Теркина из свиньи обратно в людя превращать. Как только чада ступили на порог, дверь избы со скрипом откинулась. — Матушка, мы… — Митя одной рукой держался за Зилию, а второй хватал себе подбородок, чтобы не разрыдаться. Елена подняла строгий взгляд на Зилию: растрепанные волосы, съехавший на шею платок, пыльный и грязный тулуп, на котором зияла новая дыра, изодранные коленки и раскрасневшиеся щеки. — Зачем ты его с собой потащила? — голос Елены будто отделился от тела и шуршащим шепотом подкрался к уху Зилии. Она говорила тихо и осуждала каждой буквой, каждым вздрагиванием своих светлых ресниц. — Тебе всегда тут не сиделось. Всегда хотелось убежать, все сделать по-своему. По-дурному. Я что, плохая? Плохо о тебе заботилась? Плохо тебе говорила? — Нет, — Зилия виновато опустила голову. — Но… Митька уже взрослый почти! Он должен знать, какой путь проходит нечисть, чтобы люди получали хлеб и хлев! — Он вообще не должен ничего видеть. Он должен сидеть в избе и не выходить за забор! — Елена затолкала чад в избу. — Дергоумная*, не знаешь как будто, что Митя может лишиться рассудка! И кто тогда ему поможет? Никто! — А что, нам, как крысам, вечно в заточении сидеть? Потакать людям, имея магические возможности? Мы же сильнее! — Таков закон людской и мы все дети царевы, а значит, что нужно будет — отдадим государству! — прикрикнула Елена, усаживая Митьку за стол. — А ты — молись! Проси Велеса, чтобы он тебя простил! Чтобы помог очистить голову твою дурную! Всю чернь извести надобно! Пошарив по полкам, Елена достала кривую свечку и зажгла ее одним прикосновением пальцев. Она дождалась, пока ситник* начнет таять, и сделала круг над головой сына. Дым резко окрасился в черный и плотным слоем вздымался к потолку. — Вот видишь! Видишь, сколько у него тьмы разрослось, пока вы бегали до усадьбы! — Елену потряхивало от страха, это было заметно по подергиванию свечи. Свободной рукой она бесстрашно ловила раскаленные капли ситника, чтобы те не угодили на голову ненаглядного сына. — Иметь магические способности, дорогая моя, — не равно превосходство над людьми! — Елена продолжила нравоучения: — Не ври хотя бы себе! Твои способности никак над людьми не возвышаются, а только позорят! Мне уже донес сторож, что ты с Теркиным сотворила. Слава Капралу, они не догадались за вами до самого конца следить, так бы выведали, где и у кого живете! — Если Митьку все-таки обнаружат? Что будет? Пойдет в дружину какую-нибудь или в армию на турецкого хана ходить? — Зилия по-звериному сощурилась и прохрипела, переплетая одну из кос. — Он будет лекарем, и его возьмут служить к дворянину. Я все сказала! — хлопнув по столу, Елена потушила свечку, но сбила с молитвы Митьку, и тот начал заново. Он закрыл изумрудные глаза, даже зажмурился, сложил ладошки лодочкой и начал шептать: — Велес, Батюшка! Как обращались раз за помощью спасти Дмитрия, так и просим сейчас! Ветром унесло, водой размыло, огнем спалило, землей закрыло дурные мысли, поганые домыслы. Корни Древа Рода. Могучи и Крепки, Тако бысть, тако еси, тако буди. Да будет так…