Ведьма и Песчаная Буря

-По нашим расчётам, они уже заняли позицию и завтра утром они будут готовы к нападению. Я бы предложил немедленное нападение, учитывая что у нас преимущество во времени и подготовке, однако… Человек, предложивший нападение, замолчал. В шатре главнокомандующего повисла тишина. Ни один из присутствующих командиров не решался её нарушить, размышляя. Вот уже два дня как армия прибыла на границу с пустыней, на территории которой должна была состояться первая крупная битва двух армий. Однако перемещение впёред оказалось невозможным – даже посланные разведчики едва ли не чудом пересекали бушующую в пустыне песчаную бурю. Проводники утверждали, что подобная буря успокоится через несколько часов, но вот уже второй день как она и не думала утихать. Более того, недавно буря начала набирать силу. -Если буря не успокоится, может их армия окажется вынуждена отступить? Их воины ничем не лучше наших, они не могут сражаться в таких условиях! -Возможно и так, если бы это была обычная буря. Но похоже, это дело рук Магии. Эти короткие фразы выразили мысли всех, кто собрался здесь. Слово Магия в речи командиров, полагавшихся на тактику и силу, звучало как ругательство. Артура же интересовало другое. -Каковы наши шансы если мы встретимся с вражеской армией в равных условиях? -Краткий ответ – мы победим. В пустынных землях никак не набрать достаточно железа чтобы защитить целую армию. Их броня для нас что обычная бумага, тогда как их воинам придётся сильно попотеть чтобы одолеть наши ряды. Но если на бой будут влиять волшебники, и если эта буря не прекратится, всё может быть гораздо хуже. Вы прекрасно понимаете, что силы наших волшебников уже на исходе, они даже с этим песчаным ветром ничего сделать не могут. Если подготовить насыпи и стены, мы можем… Артур поднял руку, останавливая ответ командира, а затем спокойно сказал: -Готовьтесь к равному бою. Никакая буря и Магия нам не помешают. -Почему вы так уверены? – Один из командиров задал логичный вопрос. – Не вижу совершенно никаких признаков того, что буря прекратится. -Бурей займётся колдун. -Вы прекрасно знаете, что на колдунов нельзя положится! Они же… В полог шатра откинулся, вновь прерывая говорящего. Внутрь зашел рыцарь, стоявший на страже снаружи, и сообщил о том, что пришло срочное сообщение от одного из разведчиков. На этом собрание в шатре было закончено. Выходя, Артур подозвал одного из посыльных, и послал его за своим помощником. Сказав направить искомого к его палатке, он сам отправился туда, чтобы наконец отдохнуть от целого дня обсуждений и инспекций состояния армии. Когда в его палатку вошел Бран, его помощник, одетый в лёгкую кожаную броню, Артур сидел за походным столом, разбирая донесения. -Говорят, ты слишком надеешься на помощь колдуна, которого никто не видел. И я не хочу показаться грубым, но мне кажется что командиры правы. Почему ты так уверен, что один колдун справится с тем, с чем не могут справится все наши волшебники? В конце концов, где вообще этот колдун? Если он еще в пути, ты уверен, что он не прискачет к горе трупов? Артур вздохнул, и отложил свиток, который держал в руках. Но не успел он ответить, как за него это сделал кто-то другой. -В отличие от волшебников, колдуны не опаздывают. Если колдун прибыл к горе трупов, значит, он хотел прибыть к горе трупов. Оба мужчины повернулись на голос. А Артур тут же отвернулся, и устало закрыл лицо руками. В самом темном углу широкой палатки стояла женщина. Бран не мог найти подходящих слов чтобы описать её – это была самая прекрасная женщина, которую он видел за всю свою жизнь. Чёрные волосы спускались вдоль её тела, заканчиваясь у талии, её голубые глаза смеялись. -Мелисса… Ты не могла бы… Одеть хоть что-нибудь? Артур старался не смотреть в её сторону, в то время как Бран, похоже, совершенно забыл о том, где он находится. -Хмф. Я пришла колдовать, и буду делать это в том виде, в каком захочу. Меня не интересует, что обо мне подумают горы мускулов, которых вы называете солдатами. Но если тебе будет так удобнее… Ведьма щелкнула пальцами. На первый взгляд ничего не изменилось, но Бран вдруг пришел в себя, замотал головой и жутко покраснел. Кинув взгляд на Мелиссу, Артур заметил что теперь она одета в какие-то богатые одежды с золотой вышивкой и изящным поясом. Впрочем, когда ведьма подошла ближе, он подметил что одежда совершенно не мнётся и не изгибается, словно вылита из металла. -Спасибо. Так почему ты появилась именно сейчас? Мелисса пожала плечами. -Потому что похоже, пришло время. В деревянную раму у входа вдруг постучали. Затем в палатку заглянул мальчишка, один из посыльных. Найдя взглядом Брана, он передал сообщение: -Срочное сообщение господину Брану – Песчаная буря движется на нас!