Сердце Подземелья (По ту сторону Тьмы - 4)

      Чертоги короля троллей сияли так, что гномы из свиты Альбрехта жмурились. Тысячи свечей отражались в драгоценных камнях, покрывающих стены многоцветной мозаикой. Бал был заявлен, как исторический, и все гости постарались одеться по моде пятисотлетней давности.       — Ты скромен до неприличия, Лан. — Арден изящным жестом выправил прядь волос из-под венца, сплетённого из остролиста и перевитого нитями золотостеклянных бусин. — Я понимаю, что так одевались тысячи лет назад, но смотрится, мягко говоря, странно.       Алан, одетый в свободную тунику из лунного шёлка, вышитую серебряными узорами, и в венок из чёрных веток, покрытых настоящим льдом, холодно усмехнулся.       — Зато на тебе столько украшений, что ты едва ли сможешь танцевать. Надеюсь, тебе известно, что древние короли надевали множество колец и браслетов не ради хвастовства, а чтобы раздаривать их?       — Те дикие нравы ушли в прошлое, — отмахнулся Арден. Он красовался в отделанной мехом зелёной куртке, подпоясанной в три обхвата змеиным поясом. Тяжёлые браслеты сминали тончайшую замшу, и король эльфов то и дело поправлял рукава.       Алан с усилием оторвал взгляд от знакомого до последнего колечка пояса и посмотрел на Селара, беседующего с Эйрмид, главой гильдии целителей. Король эльфов Эринии явился на бал в фантастических золотисто-туманных ниспадающих одеждах, словно прямиком из поэм Туата Де Дананн.       «Да что они знают о своих предках? — подумал Алан. — Что знает о Летнем дворе Селар? О лугах с дурманящим ароматом алых маков, о плясках под дубами Древнего леса, о жестоких шутках лесного бога, от которых никому не было спасения? И что знает Арден о Зимнем дворе? О Дикой охоте на исходе года, когда ледяной наст режет лапы, а вой замерзает в воздухе? В те времена зимний король носил венец из мёртвых ветвей, посеребрённых инеем, и вплетал в косы остролист с каплями крови вместо ягод..."       — Альбрехт сегодня великолепен. — Арден повёл рукой в сторону столпившихся у престола Ториуса гномов.       Все они оделись в традиционные кожаные рубахи и кольчуги с серебряными рунами. Борода Альбрехта была не настолько длинной, чтобы заплетать косы по древней моде, но зато его каштановые волосы венчала грубо откованная золотая корона с неровными зубцами, изображающими горные пики. Если верить легенде, её собственноручно отковал Даруг, первый король гномов Подземелья.       Алан недовольно посмотрел на шумно веселящегося Андвари. Старый, даже по меркам фэйри, гном прихлёбывал вино из окованного золотом рога в свой рост и громогласно комментировал наряды гостей, не стесняясь указывать на несоответствия выбранной эпохе. Ториус изредка что-то согласно гудел.       — Откуда у тебя это кольцо? — Алан снова повернулся к Ардену.       — Какое именно?       — С изумрудом.       — Ах, это! — Арден небрежно потёр камень о куртку. — Красивое, правда? И не скажешь, что тысячу лет пролежало в болоте.       — Что ты хочешь за него?       — Я подумаю. — Арден подтянул сползающий на бёдра пояс. Починить застёжку не сумел даже лучший из ювелиров, а запирающие заклинания держались не дольше четверти часа.       — Владыка Туманного Предела! — объявил от дверей церемониймейстер.       По залу пронеслась волна всхлипов и ахов. Андвари перестал смеяться и присвистнул. Глаза Ториуса ярко вспыхнули. Алан прислонился к стене — ноги вдруг ослабели. «Наглец... О великий Хаос и все боги вселенной, какой наглец!» Арден восхищённо прижмурился.       — Демоны действительно так одевались? Ты ведь должен помнить.       Алан не ответил. В те давние времена, когда сиды ещё посещали балы в Преисподней, демоны одевались именно так. Но он не желал вспоминать те времена. Йорген шёл через зал, казалось, совершенно не замечая, какое производит впечатление на окружающих. На свободно распущенных волосах пылал рубиновый венец, короткая куртка обтягивала фигуру второй кожей, чёрный с неровными краями плащ колыхался за спиной, как крылья. Нет, это и были крылья!       — Интересно, — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Андвари, — кого он ободрал?       Альбрехт что-то тихо ему сказал.       — А почему нет? — не снижая голоса ответил Андвари. — Раз уж нарядился демоном, соответствуй. В лучших традициях, так сказать. Некоторые ещё теплую на себя надевали.       Арден сделал такое движение, словно хотел одновременно шагнуть вперед и назад.       — Доброго всем вечера, — в бархатном голосе Йоргена змеёй проскользнуло злорадство. — Алан, благодарю тебя за приглашение на этот праздник. Как любитель истории, я испытываю истинное наслаждение при виде оживших летописных страниц. Алан коротко кивнул и отошёл к своей разношерстной свите. «По крайней мере, Арден надел серебро. Значит, не собирается танцевать с Йоргеном».       — Тебе идёт. — Арден провел пальцами по наручам владыки Туманного Предела. На полосках кожи вились непонятные знаки. — Что здесь написано?       — Нечто вроде заклинания на удачу в бою. — Йорген осмотрел Ардена сверху вниз — от пушистого меха на вороте, до стянутых ремешками мягких сапог. Особенно внимательно изучил серебряные браслеты и пояс. — И кто же ты, позволь узнать?       — Зимний король, разумеется. — Арден подул на серебристый мех. Крохотные искорки взлетели и затанцевали в воздухе. — До Исхода эльфы делились на Зимний двор и Летний. Стыдно не знать таких вещей, Йорген, а ещё гордишься своей любовью к истории.       — Об этом я как раз знаю. А ещё я знаю, что в те времена Зимний двор одевался в оленью кожу и волчьи шкуры, а не в замшу, больше похожую на бархат, и не в меха снарков, доставленных контрабандой из Эринии.       — Пф-ф! — Арден покривил губы. — Ты можешь представить меня в вонючих шкурах?       — Отчего же нет? Не желаешь оживить страницу истории — из того периода, когда эльфы приносили жертвы демонам?       — Интересное предложение. — Арден улыбнулся. — Я подумаю.       — Владыка Лабиринта, король гоблинов Джарет! — церемониймейстер дважды ударил об пол жезлом. — Королева гоблинов Игрейна!       Многие головы повернулись к дверям. Алан подавил сильнейшее желание придушить брата на месте. На подкрашенных в тон совиному оперению волосах Джарета блестел венец Оберона. В сочетании с рваным гоблинским нарядом, в котором кусочки драгоценной парчи чередовались с линялыми лисьими хвостами и лоскутами татуированной человеческой кожи, это выглядело вызовом.       Игрейна смотрелась не менее живописно в коротком, не доходящем даже до колен платье из стеблей цветущего вьюнка и таком же венке. Но на неё почти не обратили внимания — все глаза метались от Алана к Джарету.       Герберт, без объявления проскочивший в зал за спинами королевской четы, незаметно отступил к стене. Сегодня ему не хотелось привлекать к себе внимание. Он и на бал не собирался идти, но Джарет настоял.       — Как ты посмел надеть венец короля сидов, словно это гоблинская корона! — слова Алана разнеслись по всему залу. — Ты забываешься! Не гоблины победили в той войне.       — Но и не эльфы, — парировал Джарет. — А на венец я имею полное право, как сын своего отца.       — Да отец тебя знать не хотел! И прав у тебя никаких нет! Разве ты слышал зов Тир на Ног? Был там? Пил из источника Вечного блаженства?!       — Не вижу проблемы. — Джарет скрестил руки на груди, снисходительно глядя на брата. — Через три дня мы с моим сыном отправляемся в путь — по зову Тир на Ног.       Алан вздрогнул. Селар сжал веер так, что хрупкие костяные пластины треснули. Его жена расширенными глазами смотрела на Джарета.       — Это вызов? — глухо спросил Алан.       — Если хочешь. — Джарет беззаботно улыбнулся. — Поговорим, когда я вернусь, братец. А пока хватит о делах. Это бал, так давайте веселиться!       ***       — ЛАБИРИНТ СДЕЛАЛ КРАСИВЫЙ ХОД.       — Полагаешь, Джарет врёт? — спросил Альбрехт. — И Тир на Ног только предлог, а на самом деле Лабиринт просто выгнал его из Подземелья?       — НЕТ... ЗОВ БЫЛ… В ЭТОМ Я УВЕРЕН… ЕСЛИ ДЖАРЕТ ПОБЫВАЕТ НА ВЕЧНОМ ОСТРОВЕ И ВЕРНЁТСЯ… ОН СМОЖЕТ ПРЕТЕНДОВАТЬ НА ТИТУЛ ОБЕРОНА… ЭТО ПОЗВОЛИТ ЕМУ КРАСИВО УЙТИ ИЗ ЛАБИРИНТА.       — А не уползти побитой собакой, — кивнул Андвари. Кряхтя, сел на нижнюю ступеньку трона, зажав рог с вином между коленями. — Непонятно только, зачем такие сложности? Почему просто не выгнать Джарета? Или прикончить по-тихому?       — МОГУ ЛИШЬ ПРЕДПОЛОЖИТЬ... ЧТО ЛАБИРИНТ ОГРАНИЧЕН В ДЕЙСТВИЯХ.       — Полагаешь, он дал какую-то клятву Игрейне? Это похоже на правду. Но какой удар по самолюбию Алана!       — Давно пора. — Альбрехт забрал у советника рог и отпил из него. — Да, ловко Лабиринт решил проблему чужими руками. Даже если Джарет вернётся, в чём я сомневаюсь, до Подземелья ему не добраться, убьют в Эринии. Переговори с вампиром, Андвари.       — С которым?       — С Гербертом. Не думаю, что начнётся новая война гоблинов с эльфами, но и не исключаю такой возможности. Игрейне потребуются союзники.       ***       Герберт танцевал с Игрейной, со всех сторон ловя любопытные взгляды.       — Зачем Джарет дразнит гусей? — шёпотом спросил он. — Ведь ему не нужен трон Алана?       Она покачала головой.       — Гордость и обиды — старые и новые. Он хочет уйти на Дороги с триумфом.       — А он подумал, как будет возвращаться? Что, если эльфы устроят засаду в Эринии?       — Из Эринии на Дороги есть три выхода. Один из них — в наших владениях. Не волнуйся, Джарета проводят и встретят.       — Этот бал всё больше напоминает военный совет. — Он показал глазами на группы гостей всех видов, оживленно совещающихся по углам.       — Да, неплохо я разворошил этот муравейник! — Рядом возник счастливо улыбающийся Джарет. — Держись, Берти, сейчас и тебя начнут прощупывать.       Он подхватил Игрейну и умчал в вихре вальса. Герберт отошёл к накрытым столам, выбрав место, где поменьше народу. Взял бокал с вином, стараясь выглядеть беспечно и уверенно.       — Господин алхимик, кто тебе сказал, что в давние времена люди одевались именно так?       Герберт поперхнулся вином.       — К-как?       Андвари бесцеремонно приобнял его ниже талии.       — Давай расскажу, в чём ты ошибся.       — Между прочим, этот костюм из гномьей мастерской! — возмутился Герберт. — И они ручались за полное соответствие.       — Соответствие чему?       — Ирландии девятого века.       Альбрехт пощупал на нём приталенную тунику — сплошное трехслойное кружево с узорами из цветов и листьев.       — Ага, кружева действительно ирландские, вот только с веком промахнулись. Можешь требовать деньги обратно. Если что, сошлись на меня.       — Благодарю за сведения.       — Ты ещё принимаешь заказы на порошок номер семь? Сдается мне, скоро спрос на него возрастёт.       Герберт облизнул губы.       — Войны не будет.       — Рад это слышать. Но всё же передай владычице Лабиринта, что она может на нас рассчитывать.       — Не хороните Джарета раньше времени. Он вернётся.       — Если ты настолько верен Джарету, мальчик, может последуешь за ним? Или всё же останешься с Игрейной? — Андвари приподнял мохнатые брови. — Не ошибись с выбором. Мне будет жаль, если Подземелье лишится одного из своих украшений. Он хлопнул его по заду и отошел. Герберт поискал глазами Джарета. Тот сменил партнершу, и сейчас в его объятьях кружилась Моинс.       — Небось жалеет, что у эльфов невозможны разводы, — пробормотал Герберт себе под нос.       — Какой смысл ей разводиться с Селаром? — спросил незаметно оказавшийся рядом Йорген.       — Ну как же, попыталась бы выйти за Джарета. В расчёте на будущий титул.       — Чтобы немедленно овдоветь?       — И ты туда же!       — Джарет обречен, сын мой. И если сам это не понимает, значит, он безумнее, чем я думал.       — Он умнее вас всех вместе взятых! И не трогай меня! — Герберт увернулся от протянутой руки и ввинтился в затеянный гномами хоровод.       ***       Эльфийские владыки совещались на открытой каменной площадке, выполнявшей на горе роль балкона.       — Жду не дождусь, когда этот бал закончится. — Селар подставил лицо ночному ветру. — Такого унижения я ни разу в жизни не испытывал. Полукровка слышит зов Тир на Ног! Почему именно он?!       — А представляешь, что будет, когда Джарет вернётся? — Арден нервно поправил пояс.       Селар закатил глаза.       — Ты что, переутомился? Разумеется, он не вернётся. Вопрос в другом — признаем мы Игрейну или нет?       — Нет такого вопроса, — резко ответил Алан — Лабиринт выбрал её. Ты рискнёшь спорить с Лабиринтом? Кстати, Арден, ты не намерен разбудить Кинту? Возможно, нам потребуется её совет.       — Не вижу необходимости.       Селар прищурился, разглядывая украшения Ардена.       — Недурно тебе заплатили, Ден. Жаль, что в Эринии нет затонувших кладов и духов, которые их охраняют. Впрочем, без них спокойнее. Как твоё здоровье, кстати? Что-то ты слишком бледный.       — Ничего подобного, здесь просто свет такой. Так что мы решим с Джаретом?       — Будем ждать, — сказал Алан. — Скорее всего, он сгинет на Дорогах. Но если вернётся, я приму вызов. Титул Оберона гоблинский ублюдок не получит.       Селар кивнул.       — Согласен. А если ты проиграешь, вызов приму я.       ***       Алиас Драккони прислонил трость к стене и опустился на колени перед старым обомшелым жертвенником. Очистил углубление, в которое давным-давно не попадало ничего, кроме дождевой воды. Джарет каменно молчал о своих отношениях с Лабиринтом, но что эти отношения становятся всё сложнее, Алиас не сомневался. Он слышал смутные слухи, что во время Исхода Оберон заключил какой-то договор с Лабиринтом. Позже Алан пытался войти в него, но ворота не открылись. А в конце войны Лабиринт впустил Джарета со всей его ордой гоблинов. И вот теперь по какой-то причине Лабиринт пожелал, чтобы Джарет ушёл.       За свою жизнь в Подземелье Драккони довелось общаться с природными духами. Они умело подлаживались, если хотели, под людей или фэйри, но по своей сути были другими и мыслили иными категориями. Лабиринт — исключение. Он не похож на природного духа, скорее, на фэйри, но очень могущественного. То есть, на бога. А боги коварны и беспощадны с теми, кто лишился их милости.       Алиас погладил амулет четырёх стихий, который последнее время носил постоянно, и снял его.       — Молю, ответь мне. — Он полоснул ножом себя по ладони. Наполнил кровью выемку на жертвеннике. — Чем не угодил тебе Джарет?       Лабиринт молчал, словно был всего лишь каменными стенами. Алиас в отчаянье ткнулся лбом в мягкий мох.       — Просто скажи. Не может быть, что ничего нельзя исправить. Джарет подходит тебе, и ты сам это знаешь. Ты — сердце Подземелья, а он — твоё сердце. Кому будет лучше, если он исчезнет на Дорогах вместе с Эвином?       Он подождал, но ответа не было. Алиас поднялся и, тяжело опираясь на трость, побрёл к выходу. Будь у него больше сил, ушел бы с Джаретом, не задумываясь. Но сейчас он станет обузой. Лучше остаться с Игрейной и постараться хоть чем-то помочь. Королева никогда не предаст Джарета — в этом Алиас был уверен.       Кровь на алтаре запузырилась и впиталась в камень.       ***       Джарет перехватил Алана у входа в зал, где играли в фанты.       — Лучше не заходи туда.       — Почему?       — Там Йорген, а ты от него с начала бала бегаешь.       — Тебе показалось, — процедил Алан.       Джарет усмехнулся:       — Правда? Тогда, может, ты его на танец пригласишь?       Не дожидаясь ответа, он исчез. "Как же вы мне все надоели…" — Алан расправил плечи и вошёл в зал. Йорген обнаружился сразу у дверей. Владыка Туманного Предела с интересом наблюдал за игрой, но сам участия не принимал.       — Я вижу, ты не танцуешь. Это неправильно, Йорген.       — Приглашаешь? — фон Кролок приподнял бровь.       — Приглашаю. Не беспокойся, я не надел серебро.       В танцевальном зале объявили танго. Этот страстный мужской танец в Подземелье только входил в моду, и в центр зала, кроме Йоргена с Аланом, вышли всего две пары: Джарет с Гербертом и — неожиданно — Дэнис с Эдвином Друдом.       Первые движение получились не слишком слаженными. Йоргену мешали крылья, Алан никак не мог поймать ритм — тело упорно не желало подчиняться разуму. Потом они запутались руками, претендуя на ведущую роль. Джарет громко фыркнул.       — Ланни, неужели так трудно уступить? Это ведь просто танец.       Алан косо глянул на него, но смолчал. Музыка ускорилась, Герберт подхватил Джарета и закрутил. Дэнис томно выгнулся на руках более широкоплечего и высокого Эдвина. Йорген обхватил партнера за талию, поднял, прижав к себе. Алан откинул голову и, пока его кружили, успел поймать ненавидящий взгляд Ардена. Больше владыка Лесного края ошибок не совершал. Все три пары закончили танго, сорвав шквал аплодисментов.       — И всё же, этот новомодный танец не подходит для исторического бала. — Алан понаблюдал, как, смеясь, хлопают друг друга по спине некроманты.       Йорген пожал плечами.       — Мне понравилось. А что танцевали тысячу лет назад?       — В основном, разнообразные хороводы. Тебя действительно интересует история?       — Весьма.       — О, тогда у меня есть для тебя подарок. — Алан свёл ладони вместе и раскрыл, как чашу. Между пальцами заплясали похожие на цветок язычки холодного сине-алого пламени. — Это цветок папоротника — маленький огненный дух, умеющий находить клады. Не особо ценные, но достаточно древние, чтобы заинтересовать историка. Этот приведёт тебя к кладу на Маровом острове.       Цветок папоротника перелетел на руку Йоргена. Прикосновение огненных лепестков не грело, а холодило кожу.       — Насколько я знаю, чтобы добыть клад, мало найти место. Нужно ещё выполнить ряд условий?       — Верно. Когда надумаешь отправляться на поиски, советую прихватить с собой кого-нибудь сведущего в магии. А сейчас прошу извинить, мне нужно переговорить с нашим гостеприимным хозяином.       Алан коротко улыбнулся и направился к трону Ториуса. Йорген повёл глазами по залу, отыскивая Ардена. Тот обнаружился неподалеку — у столика с фруктами.       — Ты подумал над моим предложением? — У фон Кролока когти чесались уволочь короля эльфов в самые дальние и тёмные пещеры. Если бы не это проклятое серебро...       Арден подавил вздох. Он выглядел утомлённым.       — Я склонен согласиться, но только не сегодня, а через пару дней, хорошо? Не хмурься, Йорген, ты даже соскучиться не успеешь.       — Скучать мне не дают. — Фон Кролок раскрыл ладонь.       Увидев цветок папоротника, Арден изменился в лице.       — Откуда… Впрочем, понятно. Я передумал. Летим.       Они сели на дракона короля эльфов. Арден снял пояс и серебряные браслеты, бросив всё в седельную сумку. Йорген тут же прижал его к себе, поцеловал в шею, царапнув клыками. Арден устало закрыл глаза.       — Только не пей много, ладно?       Йорген слизнул выступившие из царапины капли крови. Арден что-то сонно пробормотал и слабо улыбнулся. Фон Кролок всмотрелся в его необычайно бледное лицо. Сколько сил отдал король эльфов во время обряда, если так легко поддался вампирским чарам? Похоже, магия жизни опаснее некромантии.       Он похлопал дракона по шее:       — Я передумал. Лети домой.       Всю дорогу он не шевелился, обнимая уснувшего Ардена. И только у самого дворца похлопал его по щеке.       — Просыпайся.       — Что?.. — Арден приоткрыл глаза.       — Слезай, ты уже дома.       — Я думал, мы летим к тебе?       — От тебя сейчас мало проку, как я погляжу. Жду через два дня. Но учти, если не явишься, я прилечу сам и устрою тебе небо в алмазах.