Сердце Подземелья (По ту сторону Тьмы - 4)

      Кинта согласилась. Алан не стал допытываться, чем заплатил ей Ториус или что пообещал. Главное, что бывшая королева тёмных эльфов отправилась на Северный остров, провела обряд должным образом, и проснувшийся дух дал слово присоединиться к своим собратьям против Лабиринта.       Семь дней переговоров на море, земле и под горами завершились успехом. Осталось лишь уговорить владыку Туманного Предела, которому в предстоящих событиях предстояло сыграть важную роль.       — На этот раз мы собрались в полном составе. — Алан сдержанно улыбнулся. У него покалывало в кончиках пальцев от нетерпения начать игру по-крупному.       — Даже с избытком. — Альбрехт покосился на Кинту. — Не слишком ли много игроков на поле?       — Не слишком, — отрезал Алан. — Но поскольку один из нас не в курсе дела, позвольте я ещё раз изложу суть проблемы.       — Да, будь любезен. — Владыка Туманного Предела скрестил на груди руки.       Ему не нравились взгляды Кинты — со смесью брезгливости и жалости. Бывшая королева выглядела не лучше мумии, века пролежавшей в саркофаге. С чего бы это? Колдовской сон, продлившийся менее века, не мог высосать из неё все жизненные силы. И пьет она не простое вино, а разбавленное живой водой.       По мере того, как Алан говорил, Йоргену всё меньше хотелось оставаться в этой компании. Затевать игру против Лабиринта? Да это они все обезумели!       — Ты недавно побывал в Лабиринте, — повернулся к нему Альбрехт. — Что скажешь?       — Он произвел на меня странное впечатление. Но тогда мы все нервничали. Позволь уточнить, Алан, а ты уверен, что сумеешь остановить Тьму или Ад, если они прорвутся к нам?       — К нам? — Кинта покривила сухие губы. — Быстро же ты привык считать этот мир своим. Мне для этого потребовалось двести лет. Впрочем, тем лучше.       Она шевельнула пальцами. Алан услужливо наполнил её бокал.       — Тьма и Ад пока что не ломятся в наши двери, — сказал он. — Но это непременно произойдёт, если Лабиринт ослабнет. По крайней мере, Тьма почует это сразу. Что касается Ада, то я хочу сообщить вам, господа, приятную новость, — он выдержал паузу.       — Велиал мёртв. Его советник Саактур, тот самый, который создал Туманный Предел, сгинул на Дорогах.       — Откуда такая информация? — Йорген опустил на колени внезапно ослабевшие руки.       — Горный дух слышит Тьму, поскольку находится к ней ближе всех. И Тьма говорит с ним. А вам всем известно, что она не лжёт. И духи тоже.       — Да, они не лгут, — вмешался в разговор Арден, — но можем ли мы доверять духам? Им всё равно, кто будет править Подземельем — мы или демоны.       — Это не так. Устоявшийся порядок их вполне устраивает, иначе бы они согласились помочь Саактуру. А Тьму они, тем более, не впустят.       Йорген слушал их вполуха. Повелитель Ада умер... Это не умещалось в сознании. Что сейчас творится в Преисподней? И что будет с мостом?!       — Это приятная новость, насчёт Велиала. — Король гномов погладил бороду. — Вернусь, порадую Андвари.       — Следует действовать быстро, пока духи Подземелья на нашей стороне, — продолжал Алан. — Они сумели выяснить, что задумал Лабиринт. Он одержим желанием воплотиться. Но если это произойдёт, он не сможет выполнять свою главную задачу — защищать наш мир.       — Почему? — спросил Йорген. — Аватары, насколько мне известно, есть почти у всех духов.       — Речь идет не о временном или частичном воплощении, — пояснил Алан. — Лабиринт желает стать живым целиком и полностью. Он хочет получить тело, которое бы выдержало его силу.       — Тогда ему нужен бог, — хохотнул Альбрехт. — Или демон.       — Учитывая некоторые особенности богов и их недоступность, лучше демон, — Алан посмотрел на Йоргена. — Тем более, что есть подходящая кандидатура.       — Так вот почему... — Арден хлопнул ладонью по столу. — Я против! А у меня никто не отнимал право голоса!       — О чём ты? — Алан поднял бровь. — О голосовании речи не идёт. Согласиться или не согласиться может только Йорген.       — Я понял, к чему ты клонишь! — Владыка Туманного Предела оскалился. — Эйфория ударила тебе в голову, Алан? Думаешь, если Велиал умер, а Саактур пропал, больше никто в Аду не знает про мост? И во мне больше нет нужды?       — Ну что ты, я так не думаю. Но несколько спокойных лет у нас в запасе имеется. Наследника у Велиала нет, стало быть на трон может претендовать любой из высших демонов. Так что им сейчас не до нас. А Туманным Пределом, как я понимаю, управлять в бестелесном состоянии даже проще.       — Благодарю, но я привык к материальности.       — Но ведь для тебя это не в первый раз, Йорген, — Кинта небрежно взмахнула рукой. — Туманный Предел — это домен Ада. Следовательно, ты сможешь создать новое тело.       — Не уверен. Для такой операции требуются руки. Одной силой воли тело не создашь.       — А если мы предоставим тебе помощника? Или временное тело? — азартно предложил Альбрехт. — Или...       — Почему не вызвать другого демона? — перебил его Арден.       — Нет, это слишком рискованно, — ответил Алан. — Йорген, мы ждём твоего ответа.       — Я отказываюсь.       — А ТЫ МОЖЕШЬ СОЗДАТЬ ТАКОГО ЖЕ... КАК ТЫ?       — В принципе, это возможно. — Йорген задумался. — Если взять за основу вампира моего возраста... Но это большая редкость. И даже если вы его раздобудете, мне потребуется лет десять. Предел — это не Преисподняя, а у меня нет достаточного опыта.       — Слишком долго. Давайте вернёмся к первоначальному плану. — Алан подкупающе улыбнулся. — Йорген, мы ведь не просим тебя о бескорыстной услуге. Назови любую цену, мы заплатим.       — Не соглашайся! — простонал Арден.       Фон Кролок хмуро глянул на него. Они не виделись с той ночи, когда он вышвырнул Ардена из своих владений. И судя по насмешливым ухмылкам остальных владык, они были осведомлены об этой размолвке.       — Любую цену? Заманчивое предложение. Но едва ли Лабиринт поверит, что я из чистого альтруизма готов ему помочь. Он догадается, что это ловушка.       — Не догадается, если всё сделать правильно, — возразил Алан. — Ты в хороших отношениях с Игрейной. Почему бы тебе не навестить её и не рассказать новости о больших изменениях в Преисподней? Лабиринт тебя услышит, не сомневайся. И сделает правильные выводы.       — А если не сделает?       — Тогда придумаем что-нибудь другое. Но действовать нужно быстро, пока все духи в полной силе, а Лабиринт не раздобыл себе тело самостоятельно.       — Разве не всё равно, какое у него будет тело?       — Духи предпочитают действовать наверняка.       — Допустим, ваш план сработает. Но как я вернусь в свои владения? Если Лабиринт действительно сошел с ума, он меня не отпустит.       — ОН НЕ НАСТОЛЬКО БЕЗУМЕН... ИНАЧЕ ЗАБРАЛ БЫ ТЕБЯ В ПРОШЛЫЙ РАЗ.       «У тебя сильное тело. Я действительно мог бы... Ах, как жаль... Ладно, пусть будет так...» — в памяти Йоргена всплыли слова Лабиринта.       — Согласен с Ториусом. Ты нужен Лабиринту как страж моста, — кивнул Алан. — Так что твоей душе ничего не грозит. Ты вернёшься в Туманный Предел в мгновение ока. Без тела тебе даже портал не понадобится. Потом подай знак. Скажем, пусть у ворот, между камнями, вспыхнет огонь. Это можно сделать простым усилием воли. С этого момента духи будут готовы. И как только Лабиринт покинет свою крепость…       — А если не покинет?       — С чего бы ему сидеть взаперти? Он хочет увидеть мир с этой стороны реальности, испытать все радости жизни. При том, какие сокровища у него скопились, он может ни в чём себе не отказывать. Главное, поймать момент, когда Лабиринт расслабится, но это уже дело духов. Кстати, не стесняйся, потребуй с него плату. И возьми время на раздумье, это будет убедительнее, чем быстрое согласие.       — Йорген... — Арден поднял голову. На искусанных губах блестели капельки крови. — Не соглашайся. Прошу тебя, Йорген. Если тебе что-то нужно, скажи. Я достану тебе что угодно.       Фон Кролок помолчал, потом посмотрел в запавшие, но по-прежнему яркие глаза Кинты.       — Ты готова заплатить мне, королева?       — Готова, — она понимающе улыбнулась.       — Почему она? — Алан нахмурился. — Мы все заплатим. Что ты хочешь?       — Я хочу, — Йорген по-прежнему обращался только к Кинте, — твоего сына. На десять лет, пока не создам себе новое тело.       — Нет! — Арден вскочил и тут же упал лицом на стол.       — Осторожнее, — Йорген поморщился. — Мне в этом теле десять лет жить.       — Залечишь. — Кинта дрожащей рукой подняла бокал и жадно выпила. — Ториус, мне нужно ещё трижды столько же. И я, пожалуй, готова рискнуть и опробовать этот новомодный эликсир.       — Эликсир я предоставлю. — Алан склонился над королём эльфов. Пощупал пульс и кивнул. — Можешь его забирать, Йорген. Но помни, что ты ограничен клятвой.       — Вам-то эта клятва не помешала, — заметил Альбрехт.       — Это семейное дело, — ответила Кинта. — Я в своём праве.       — Никакого вреда я ему не причиню. — Йорген перекинул Ардена через плечо. — А за десять лет он не успеет сойти с ума.       — Надеюсь. — Кинта мечтательно прищурилась. — За то, что он сделал, я сама намерена довести его до безумия.       ***       Запах Дорог нельзя сравнить ни с чем. Как и свет — ровный, зеленовато-янтарный, словно бы насыщенный солнцем. Но солнца нет и теней тоже. Только изредка за оградой ниоткуда возникают сгустки тьмы. Каждый раз Эвин оборачивался и следил, как они тают. Это было единственное, что ему не нравилось на Дорогах. Если бы не строжайший запрет, он бы умчался вперёд — босиком, танцуя на тёплых плитах, повторяя изгибы серебристой ленты, что вела их вперед.       — Ты видишь зов Тир на Ног? — осторожно спросил Алиас у Джарета, когда Эвин отвлёкся на алый цветок у обочины.       Король гоблинов поджал губы и отрицательно мотнул головой. Алиасу не нравилось его состояние. На прошлом привале Джарет украдкой прикладывался к фляжке с живой водой, значит, силы его истощаются. Неужели они все ошиблись, решив, что сын Оберона, пусть и наполовину гоблин, сумеет справиться с Дорогами? И ведь он скорее умрёт, чем вернётся ни с чем.       — Почему здесь так чисто? — Эвин пнул отколовшийся от ограды камешек. — Мы стольких бродяг встретили, а мусора нет?       — Мусорить на Дорогах никто в здравом уме не станет, — ответил Джарет. — К тому же, Дороги сами очищают себя. Трупы здесь словно бы истаивают или впитываются. То же самое происходит и с брошенными вещами, так что ничего не теряй, потом не найдёшь.       — И быстро они... впитываются?       Джарет пожал плечами.       — Я слышал историю о бродяге, который нашел меч, застрявший в ограде. На клинке запеклась кровь, но трупов рядом не было. Возможно, магические артефакты держатся дольше обычных вещей, так что смотри в оба, вдруг что найдётся.       — Хочешь отыскать сувенир? — Алиас подтолкнул Джарета локтем.       — Ага, пуговицу, — буркнул тот.       Эвин, и без того шнырявший по Дороге зигзагом, высматривая что происходит за оградой, принялся чуть ли не обнюхивать каждую щель. Алиас запрокинул голову. Неба, как такового, не было, но чем выше, тем становилось темнее. Там мерцали то ли звезды, то ли чьи-то холодные глаза.       Джарет тоже посмотрел вверх и поморщился. Алиаса охватило иррациональное желание обнять его, укрыть своим плащом от этих глаз. Он даже взялся за фибулу, но тут Джарет тряхнул головой и ускорил шаг, нагоняя Эвина. Алиас вздохнул и пошёл следом.       ***       Йорген помнил, что в Туманном Пределе магия эльфов перестаёт действовать, и всё равно упустил момент, когда король пришёл в себя. Только что Арден висел у него на руках, а в следующее мгновение уже прижался к стене замка, выставив перед собой кинжал.       — Не подходи ко мне!       — Ну давай, попробуй меня ударить. — Йорген раскинул руки. — Даже если оставить в стороне клятву, ты не успеешь сделать выпад.       — Ты тоже связан клятвой!       — А я и не собираюсь причинять тебе вред и вселяться в тебя тоже не намерен. Но я рад, что ты мне поверил. Значит, я был достаточно убедителен.       — Что ты хочешь сказать? — Арден не опустил кинжал, но паника в зелёных глазах приугасла.       — Я хочу сказать, что не намерен смотреть, как Алан подминает под себя половину Подземелья при молчаливом одобрении Ториуса. Предпочитаю договориться с Лабиринтом.       — Тогда почему не отказался? Ты мог просто уйти!       — И оставить тебя одного? Чтобы они меня потом шантажировали?       — Ты беспокоился обо мне? — Арден выронил кинжал. — О, Йорген...       — Не сейчас. — Фон Кролок уклонился от объятий и жёстко взял Ардена за локоть. — Пока меня не будет, посидишь в замке. Я хочу быть уверенным, что ты никому ни о чём не проговоришься.       — Но зачем тебе рисковать? Вдруг Лабиринт действительно сошёл с ума?       — Я в это не верю. — Йорген протащил Ардена через холл и втолкнул в библиотеку. — По крайней мере, он не безумнее меня. Здесь тебе будет, чем заняться пару часов. Не думаю, что переговоры затянутся.       — А если ты не вернёшься? Что тогда будет со мной?!       — Твой эгоизм достоин восхищения. Если я не вернусь через сутки, Предел тебя выпустит.       — Подожди!       Но фон Кролок уже исчез. Арден подёргал ручку, однако дверь не открылась. Он застонал и упал в кресло.       ***       — Ваше величество! — в кабинет Игрейны просунулась лохматая голова стражника. Шлем он почтительно прижимал к груди. — Там владыка Туманного Предела. Просит о кон-фи-ден-ци-альной аудиенции. Куда его проводить? В темницу?       — Приведи сюда. — Игрейна захлопнула очередной том гоблинской летописи, разогнала облачко пыли, сняла нитяные перчатки и поправила волосы. Интересно, этот гость явился по собственной инициативе или как посланник остальных владык?       — Доброго дня владычице Лабиринта! — Йорген взмахнул в поклоне чёрной, с лунным подбоем мантией.       — И тебе того же. Присаживайся. Выпьешь вина?       — Не откажусь.       Он подождал, пока слуги расставят на маленьком столике фужеры цветного стекла, оплетённую паутиной бутылку и вазочку с конфетами. Осторожно пригубил вино и одобрительно прищурился.       — Великолепный букет. Вина фэйри входят в мой список радостей от этого мира.       — Надеюсь, список достаточно длинный?       — О да. Именно поэтому я здесь, — он поставил фужер. — Я принёс тебе недобрые новости и заранее прошу за это прощения.       — Других я не жду, так что оставим реверансы. Переходи к делу.       — Тебе известно, что Лабиринт намерен воплотиться?       Игрейна подняла глаза к потолку. Тишина в библиотеке сгустилась и обрела плотность.       — Известно.       — Об этом узнали остальные духи Подземелья. Они встревожены. Настолько, что готовы уничтожить сознание Лабиринта. — Йорген помолчал. — Надеюсь, меня сейчас слушаешь не только ты, королева?       «Продолжай», — спокойный, чуть насмешливый голос они услышали оба.       Сухо и сжато Йорген пересказал основные моменты совета владык.       — Повелитель Ада мёртв?! — Игрейна покачала головой. — Не могу поверить... Но это, безусловно, хорошая новость. А вот намерения Алана не радуют. Между прочим, до ухода Джарета он не пытался увеличить свои владения, — она с укором посмотрела вверх.       «Я не ожидал от него такой прыти, — отозвался Лабиринт. — А от моих собратьев — тем более. Это нужно остановить. Я постараюсь в ближайшее время донести до них всю тщетность попыток расправиться со мной. Разумеется, Йорген, ты при этом упомянут не будешь».       — Благодарю, — он поклонился в пространство. — А что сказать владыкам?       «Я сам с ними... поговорю».       — Не кажется ли тебе, что это опрометчивое решение?       «Опрометчивое? О нет, это они повели себя опрометчиво. И скоро в этом убедятся».       — Но если ты вмешаешься, не получится скрыть мою роль в этом деле! — Йорген ощущал себя так, словно оказался в Верхнем мире, и вот-вот взойдёт солнце. — А я готов и дальше вести двойную игру — в твою пользу.       — Это верно, — быстро сказала Игрейна. — Не то чтобы я не хотела посмотреть на их лица, но он прав.       Повисла пауза. В библиотеке запахло полынью.       «Пусть будет по-вашему, — разочарованно сказал Лабиринт. — Скажи им, что меня взволновали изменения в Преисподней. Скажи, что я проявил заинтересованность к тебе, но ничего не предложил. Обрати внимание Алана на тот факт, что Саактур может вернуться. Не думаю, что он пропадёт на Дорогах».       — Алан уверен, что он не захочет возвращаться. Зачем ему погибающий Ад? К тому же, попасть в Подземелье можно только через Эринию, а на таможне демона легко отследить.       «Если они засомневаются, пусть обращаются ко мне. Не беспокойся, я сумею убедить даже Ториуса, что отложил все планы по воплощению. Но не отказался от них».       «Лабиринт научился лгать, — подумал Йорген. — Он всё больше отличается от остальных духов Подземелья. Неудивительно, что они хотят его уничтожить».       — Это все новости, Йорген? — спросила Игрейна.       — Да, но у меня есть предложение. Лабиринт, если ты действительно намерен воплотиться и готов подождать, я мог бы создать для тебя тело, подобное моему... Игрейна фыркнула и закрыла лицо руками. Плечи её затряслись от беззвучного хохота.       — Что смешного я сказал? — Йорген поджал губы.       «Не обращай внимания, — ответил Лабиринт. — Хотя это действительно забавно. Ты очень любезен, я обдумаю твоё предложение».       Ощущение чужого внимания исчезло.       — Извини, я смеялась не над тобой. — Игрейна вытерла слёзы. — Почему ты предпочёл играть на нашей стороне, Йорген?       — Лабиринт не безумен, а его любовь — лучшая гарантия благополучия для всего Подземелья. Ты прекрасная королева, Игрейна. Вдвоём вы справитесь даже с Тьмой.       — Ты романтик, Йорген. — Остатки веселья исчезли из её глаз.— при этом политик. Редкостное сочетание.       — Благодарю. — Он с достоинством склонил голову. — Могу я перед уходом повидать Герберта?       — Не вижу причин тебе препятствовать.       ***       — Приветствую всех. — Кинта всмотрелась в почтительно склонившихся придворных. Напряжённое ожидание, страх, редкие всплески радости... Ах, как она устала от всего этого! Но долг — есть долг. — Повторяю для тех, кто не в курсе дела. В ближайшее десятилетие Арден будет слишком занят, чтобы исполнять королевские обязанности.       Она уловила осторожные перешёптывания. Час назад, прилетев во дворец, ей пришлось объяснять ситуацию ближайшему окружению Ардена. Открытого неповиновения не проявил никто. Пока что.       — Вы все знаете, что я добровольно отказалась от короны. Но увы, интересы Подземелья требуют, чтобы я временно заняла трон. Особых изменений я не планирую, но к завтрашнему дню желаю получить отчёты обо всех событиях, произошедших в Подземелье за время моего отсутствия.       Кайден, стоявший на своём обычном месте — справа от королевского трона — украдкой покосился на Киата. Тот выглядел как призрак самого себя. Выдержит ли? Кайден не мог поддержать его ни словом, ни делом, он не был уверен даже в собственном будущем. Кинта наверняка сменит охрану. В гвардии ещё служат те, кто сражался с гоблинами во славу её имени.       — На сегодня все свободны. — Она повернулась к секретарю. — Киат, сколько взрослых детей Ардена насчитывается на данный момент?       — Шестеро, ваше величество.       — Хоть в ком-то из них проявился талант?       — Насколько мне известно, нет.       — Вот как? — она покривила губы. — Что ж, этого следовало ожидать. Каким образом осуществляется связь с Эринией?       — Курьерами или с помощью гномьей почты, ваше величество.       — Нет, это ненадёжно. Кайден, собирайся, ты сегодня же отправишься ко двору Селара. Я напишу ему письмо. Возьми с собой десяток гвардейцев. Полагаю, для почётной охраны этого хватит. Я хочу повидать сыновей Моинс. Всё, идите.       Они молча поклонились. «Она ищет наследника, значит не хочет править сама, — рассуждал Кайден, вслед за Киатом выходя из тронного зала. — Но и возвращения Ардена можно не ждать... Проклятье!»