Сердце Подземелья (По ту сторону Тьмы - 4)

      Эрк сидела на подоконнике, рассеянно вертя на пальце цепочку с кристаллом. Приятно, конечно, что её ценят. Даже Дэнис, будь он неладен! Но до чего нелепая ситуация! Куда ни кинь — всюду клин.       Что-то белое отделилось от низко плывущего облака. Странная, угловатая птица быстро приближалась к дому. Эрк протянула руку, и бумажный журавлик упал ей на ладонь. Она развернула лист редчайшей в Подземелье рисовой бумаги, вчиталась в безупречную каллиграфию: «Расторгни помолвку. Я хочу, чтобы вы остались живы — все трое».       — Интриганки паршивые! — Эрк смяла письмо. — Ещё кицунэ мне указывать будет!       Она посмотрела на часы. Риндо вот-вот должен вернуться с репетиции. Эрк перекинула ноги через подоконник и спрыгнула на лужайку. Лучше, если они поговорят где-нибудь вне дома. Иначе она опять засмотрится в его глаза и разговор закончится, не начавшись.       У входа в Лабиринт её перехватил Герберт.       — О, Эрк, как хорошо, что ты здесь! А я как раз хотел лететь за тобой.       — Что случилось?       — Понимаешь, Ринальдо... Гоблины говорят, он получил какое-то письмо. Не знаю, от кого. Но он нашёл меня и спросил, верно ли, что Лабиринт выполняет заветные желания? И я сказал, что да, такое бывало, но это очень сложно. А он сказал, что ему всё равно и вошёл в Лабиринт. По всем правилам! Я не успел его остановить, прости!       — Я должна была это предвидеть! — Она расстегнула ворот куртки, вытащила кристалл на серебряной цепочке. С сомнением посмотрела на него и снова спрятала под рубашку. — Ну вот что, я иду к королеве, а ты посмотри сверху — где он.       — Игрейны нет, она на границе, там проблемы с гномами. А я уже смотрел, но Риндо не видно. Ты ведь знаешь — в Лабиринте много ярусов, там пространство скручивается и время тоже.       — Да что же это за жизнь такая! Всё время в дерьме, только глубина меняется! — Эрк порылась по карманам и достала платок с вышитой монограммой «Р.Д». Пронзительно свистнула в два пальца.       Герберт вздрогнул, когда откуда-то из-под земли вылезла маленькая чумазая гоблинка со множеством тоненьких косичек.       — Привет, Джу, — Эрк протянула гоблинке платок. — Сможешь вынюхать след?       Гоблинка старательно обнюхала платок.       — Да это же Риндо! — она просияла и тут же погасла. — Э-э, нет, госпожа. На дорогу испытаний я не пойду. Там, говорят, сам не заметишь, как в куст превратишься или во что похуже.       — Ясно. — Эрк сложила платок и бережно спрятала в карман. — Тогда я пойду сама.       — Не хочешь подождать Игрейну?       — Нет. — Эрк посмотрела на солнце. — Прошло немного времени, я сумею его вернуть. И вот ещё что. Я уважаю королеву и тебя, господин алхимик. Но если я узнаю, что это вы подстроили, я вам организую революцию, так и знайте!       Она с треском захлопнула за собой створки ворот. Джу взвизгнула и умчалась. Герберт выдохнул и и вежливо постучал по стене.       — Лабиринт, могу я поговорить с тобой?       Ответа не последовало. Герберт прижал к стене ладони, но тут же вспомнил, что это больше не работает. Он заглянул в ворота. Эрк видно не было. Герберт пробежал по знакомой дорожке, раздвинул плети плюща и постучал по запертой калитке.       — Пожалуйста, Лабиринт! Мне действительно нужно с тобой переговорить!       Никакого ответа.       — Это касается того дела, о котором с тобой вчера договорилась Игрейна!       «Я слушаю», — голос Лабиринта звучал глухо, словно издалека.       — Она просила напомнить, чтобы ты проследил за Эрк и Ринальдо. Они ни в коем случае не должны встречаться!       «Да-да, — рассеянно отозвался Лабиринт. — Я помню. Они должны оставаться внутри три года, но для них должно пройти всего тринадцать часов, верно?»       — Не три года, а три месяца — до дня рождения Ринальдо!       «Ты уверен?»       — Конечно! — Теперь Герберт понял, почему Игрейна настаивала, чтобы он обязательно повторил Лабиринту её наставления. Должно быть, Лабиринт вчера насторожил королеву своей рассеянностью. Неужели он засыпает? Или наоборот — полностью поглощен выращиванием тела?       «Хорошо, я всё устрою».       Герберт вышел за ворота, постоял в глубокой задумчивости, гадая, не стоит ли отправить птицу Игрейне — пусть поторопится вернуться, пока Лабиринт не закрутил Эрк с Риндо в трёхлетний (и хорошо если только в трехлетний) вояж по своим ярусам. Решил, что паниковать рано, ничего непоправимого за пару часов не случится, и направился домой.       На крыльце его ждал кто-то незнакомый — на гоблина не похож, на гнома тем более. Надо же, как клиенты оперативно отреагировали. Только утром разослал письма постоянным заказчикам с извещением, что возобновляет работу, и вот — уже прибыли.       — Добрый день, — Герберт осмотрел поднявшегося ему навстречу визитёра.       Типичная для Лесного края смесь кровей. Невысокий, тощий, с буйными кудрями цвета осенних листьев и круто закрученными янтарными рогами. Ноги как у фууки, а глаза зелёные, по-эльфийски раскосые. Из одежды только кожаная безрукавка, расшитая золочёным бисером и такая же сумка. На груди поблескивают драгоценные камни широкого ожерелья, на бедрах позвякивает золотой пояс из крупных пластин. Сразу видно — состоятельный фэйри.       — Добрый… день, — ответил гость, медленно выговаривая слова. — Я рад… встрече с господином профессором.       — Взаимно, — Герберт взбежал по ступеням и открыл дверь. — Чем могу помочь?       — Ты позволишь мне... войти?       — Конечно, — Герберт сделал приглашающий жест. — Не на пороге же нам беседовать? Прошу наверх.       В гостиной гость огляделся с детским любопытством. Прежде чем сесть, погладил бархатную обивку кресла и потыкал в сиденье пальцем.       «Из какой глуши это чудо? — Герберт отвернулся к буфету, пряча усмешку. — А он симпатичный. Первый встречный… И в самом деле, пора прекращать целибат, Игрейна права».       — Вина?       Визитер неуверенно кивнул, принял угощение, выпил в два глотка, причмокнув пухлыми губами. На лице его появилось озадаченное выражение.       — Могу я получить ещё?       — Сколько угодно, — Герберт придвинул ему бутылку. — У меня хорошее вино. Как позволишь тебя называть?       — Ли-ир, — протяжно произнёс гость. Посмотрел на бутылку, взял её двумя руками и аккуратно наклонил над бокалом.       «О, как ты быстро пьянеешь…» — Герберт придвинулся ближе.       — Какое дело привело тебя в мой дом?       — Я хочу увидеть университет.       — Университет алхимии? — уточнил Герберт.       — Именно.       — С какой целью? Хочешь поступить в обучение?       Лир медленно повернул голову сначала вправо, потом влево.       — Нет. Я хочу посмотреть. — Он снял с себя золотое ожерелье. — Это достаточная плата за твоё время?       — Вполне, — Герберт с трудом отвёл глаза от невероятной величины сапфиров. — Когда ты хочешь отправиться?       — Сейчас.       — Ты прилетел на драконе?       — Нет, порталом... гномьей почты.       Герберт уважительно кивнул. Гномы никому не позволяли пользоваться почтовыми порталами, делая исключение только для самых состоятельных клиентов, если те, по каким-то причинам не желали обращаться к драконам, но при этом не боялись головокружительного скоростного перемещения сквозь пространство. Игрейна даже поставила стражу возле единственного в королевстве почтового портала, чтобы предотвратить проникновение шпионов.       — На Оборотневый остров проще всего добраться по воздуху. Но если ты боишься летать…       — О нет! — Лир оживился, все признаки опьянения мгновенно исчезли. — Я не боюсь.       Герберт поднялся, небрежным жестом забрав со стола ожерелье.       — Тогда я вызову дракона.       ***       — Смотри и учись! — Пак, высунув кончик языка, старательно водил пером по листу тонкого пергамента.       Кедеэрн с любопытством рассматривал стены малого зала таверны. Сюда пускали не всех посетителей, а только тех, кто приносил новые карты Дорог или заказывал копии старых. Всё пространство от пола до потолка занимала одна гигантская схема — склеенная и сшитая из листов бумаги, пергамента, грубой кожи и даже лоскутов шелка. Разноцветные линии Дорог переливались одна в другую, обрывались в никуда, а кое-где отделялись от стены и парили, переплетаясь в воздухе. И это были только Дороги между окраинными мирами. Схемы путей к центральным мирам — сосредоточию магии Вселенной — хранились на отдельных полках, в кожаных тубусах.       Пак взялся подработать, снимая копии отдельных секторов, и сейчас старательно вычерчивал путь от перекрёстка до Всемирной Ярмарки.       — Интересно, а что за центральными мирами? — спросил Кереэрн. — Туда кто-нибудь доходил?       — Конечно. Ничего особенного — то же самое, что по эту сторону, разве что какие-то мелочи различаются.       — А что означают числа? — Эрн показал на разноцветные цифры, написанные кое-где поверх схемы.       — Понятия не имею. В моё время их не было.       — Синие — уровень магии, красные — степень изношенности покрытия, — сказал Дейф.       Кедеэрн вздрогнул, только сейчас обнаружив, что хозяин таверны стоит у него за спиной.       — Готово?       Пак протянул ему свою работу. Дейф придирчиво сравнил копию с оригиналом и кивнул.       — Считай, один камень отработал. А ты не думал остаться на Дорогах? На перекрёстке уровнем выше требуется трактирщик.       — Не думал и думать не желаю! — отрезал Пак.       — Оно и видно, — фыркнул Дейф и утопал в большой зал.       — А шутки у тебя всё такие же дурацкие! — крикнул ему вслед Пак и пригорюнился, подперев голову кулаками. — Что же делать, Эрн? Что делать? Он непрошибаемый!       — А нет какого-нибудь зелья, прочищающего память? Вроде напитка знания?       — На Тир на Ног есть такой источник, но туда я не дойду. А тебя не пущу.       — Ты упомянул Тир на Ног? — в приоткрывшуюся дверь просочился Марк. — Сдаётся мне, я знаю кое-кого, кто отправился туда. И этот кое-кто хотел отыскать Фавна.       Пак пристально посмотрел на него.       — Подслушивать — опасная привычка. Но полезная. И честолюбие я тоже одобряю. Расскажешь нам про этого загадочного «кого-то»?       — Ма-арк! — донеслось из большой залы.       — Не сейчас. Приходите на задний двор.       Марк скрылся за дверью. Пак потянулся, ухмыляясь во весь рот.       — Ну вот, Эрни, я же говорил, что этот рыжий — интересный парень.       ***       — Я хочу остаться с тобой, — Эвин потёр кулаком слезящиеся от въедливой пыли глаза. — Пожалуйста!       — Нет. — Джарет перекладывал часть их скудных пожитков из одной сумки в другую. — Береги пробирку. Когда вернёшься, сразу отдай Игрейне. Эликсир налит во флягу, две бусины я положил в кошелёк с рубинами. Отдашь Дейфу — хозяину трактира. Помнишь его? На демона похож.       — Помню.       — Если он скажет, что нашёл… Нет, ничего у него не спрашивай и не рассказывай! Просто передай, что я скоро вернусь. Эвин, ты меня слушаешь?       — Да. — Он безнадёжно шмыгнул носом.       — Нигде не задерживайся и не сходи с дороги на незнакомые тропинки. Ночуй на перекрёстках или там, где мы ночевали. Поклянись, что всё сделаешь, как я сказал!       — Клянусь. — Эвин колупнул поджившую ссадину на локте, чтобы выступила капля крови.       — Молодец! — Джарет затянул пряжку на сумке и повесил сыну через плечо. — Я рассчитываю на тебя, Совёнок.       Эвин повис на нём. Джарет крепко обнял его и поцеловал в давно не чёсанную макушку.       — Иди.       Когда Эвин исчез в обгорелых зарослях, Джарет позволил себе глоток разведенного вином эликсира. Местная вода мерзко горчила. Пить её — верная, хотя и не быстрая смерть. Похоже, этот мир погубил прилив магии. Должно быть, местные чародеи хотели воспользоваться прибывающей силой, но не сумели с ней справиться. Война уничтожила мир или взорвались вулканы — не суть важно. Эвину здесь не место. На Дорогах безопаснее и дышать легче. Там он не пропадёт.       Джарет гордо улыбнулся. Надо же, у его сына талант к Дорогам! Когда вырастет, великим путешественником станет. Как раз и магия вернется… Он оглядел безрадостный пейзаж. Неужели и Подземелье вот так же погубит прилив? Ведь Тьма тоже станет сильнее! Нет, духи не позволят. А в крайнем случае гоблины вернутся в Верхний мир или уйдут в Эринию. Всё у них будет хорошо. Даже без него, если случится непоправимое.       «Прости, Игрейна. Но ты поймёшь». — Он потуже затянул ворот плаща и зашагал по выжженной земле, остерегаясь наступать на дымящиеся трещины.       Кое-какая жизнь сохранилась. Джарет замечал то распустившуюся почку на кончике сухой ветки, то пробившуюся сквозь спекшуюся корку лавы травинку. Смерч, унёсший душу Алиаса, умчался куда-то вниз, за край плато. Спустившись по каменистому откосу, Джарет угодил в пересохшее болото. Воняло так, что пришлось дышать через плащ, зато в грязи обнаружилась цепочка следов босых косолапых ног. Кто-то прошел здесь совсем недавно, прощупывая путь палкой. Значит, где-то поблизости живут двуногие существа с признаками разума. Судя по ширине шагов, ростом путник примерно с Джарета.       Подобное тянется к подобному. Вопреки человеческой теории реинкарнации, душа разумного существа крайне редко переселяется в новорожденного зверёныша, а в росток дерева — ещё реже. Скорее всего, Алиас родится в ближайшем селении аборигенов.       «Я найду тебя, Лис. Как бы ты ни выглядел».