Расскажи мне мою тайну

Лицо Фью светилось непередаваемым восторгом. Не давая и шанса на растерянность или удивление, он схватил меня за руку и поволок на площадку перед конюшнями, радостно выкрикивая: — Марсель, ты видел? Видел? Не знаю, что я там должен был видеть, но моё сонливое настроение снова решило притаиться до лучших времён. Пока Фью тащил меня к грубо сколоченной лавке под разлогим деревом во дворе, где сидел озадаченный Матьяс, я краем глаза заметил воркующую парочку Ис-Соли рядом с лошадьми, которых они готовили к дальнейшему пути, и мистера Ферфи, который что-то обсуждал на крыльце трактира с владельцем сего скромного заведения. — Мистер Хидек, пожалуйста, покажите ещё раз! — мальчик наконец отпустил мою руку и умоляюще сложил ладони, смотря на нашего мрачного мага (честное слово, не знай я, что парень владеет водой и воздухом, то точно решил бы, что его стихия — тьма). Уля-ля, Матьяс неловко смутился перед ребёнком! Наша ледышка и такое лицо умеет делать? Под грозным зырком Хидека пришлось спрятать свою хитрую ухмылку, а то вдруг ещё отомстить надумает. — Хорошо, — лучший маг академии легко улыбнулся мальчику и поднялся с лавки. Он протянул ладонь, и над ней медленно, но уверенно, словно закручиваясь в спираль, начал формироваться водный шарик. Маги в нашем королевстве вовсе не редкость, поэтому ничего нового я не увидел. Тем более сам Хидек не раз бросался в меня и Иствана такими шарами. Если это всё, то буду разочарован. Однако, Матьяс, проигнорировав моё скептическое выражение лица, в один миг увеличил размер водного шара до размеров человеческой головы и ловко подбросил его высоко в воздух. Вода моментально разлетелась на мелкие капли и… И красиво закружилась хороводом снежинок, поддерживаемым магией воздуха! Затем парень лёгким взмахом руки собрал этот хоровод, превращая снег в прыгающих вокруг нас зайчиков, порхающих птичек и даже оленя с огромными ветвистыми рогами! Уф, такого восторга я не испытывал даже на ежегодном фестивале магии Варазлата! Волшебно! И ещё более удивительно видеть это так близко! — Вау! — лицо Фью сияло неописуемым счастьем, он радостно хлопал в ладоши, аж подпрыгивая на месте. Было видно, что Матьясу очень польстила наша реакция и он искренне старался показать всё своё мастерство. Парень даже перестал хмуриться и теперь вовсе не выглядел мрачным. Он осторожно усадил одного из зайчиков в ладони Фью, превращая животное в ледяную статуэтку. — Со временем он растает. Осторожно, холодный. — И мне, — я в ожидании протянул руку. Однако волшебник, гаденько усмехнувшись, быстренько собрал весь снег в ком, подбросил его над нашими головами красивеньким фейерверком и самодовольно сложил руки на груди: — Ох, прости, кажется я истощил всю свою магию. Мне на волосы и плечи упало и растворилось несколько снежинок. Вот же ж противный! Кому он лапшу на уши вешает? Если я не владею магией, это вовсе не значит, что я в ней не разбираюсь! От махинаций таким малым количеством волшебства, он израсходовал разве что сотую долю своего резерва. Даже я знаю, что объём используемого магом запаса зависит от объёма самой магии, и вовсе не от степени мастерства. В этом главное преимущество высшей степени перед базовой или продвинутой. Что ж, высказывать своё скромное мнение я не стал. Просто отвернулся к Фью и притворился заинтересованным его новой игрушкой. — Ребятки, вы ж не пятилетки, чтоб так восхищаться магическими фокусами, — Истван с задорной улыбкой подошёл к нам. — Обидненько, вообще-то, — картинно вздохнул Фью, — Неужели только маленьким детям дозволено радоваться волшебству? — О, вовсе нет, — Ис протестующе взмахнул руками, — Просто на фоне тебя эти два балбеса выглядят совсем глупенькими младенцами. Не водись с ними. Давай лучше по дороге в замок я раскрою тебе пару секретов рыцарского мастерства? Не понял. Кого это он младенцем назвал?! И вообще, Фью мой маленький друг, почему это ему лучше со мной не водиться? — О, расскажете ещё раз о своём походе в логово грифонов? — мальчишка мигом отложил начинающего таять зайчика на лавочку и подбежал к Иствану. Ах, почему нынче сердца детей так легкомысленны и непостоянны? Всё утро Фью крутился возле меня, в обед бегал за Матьясом, прося показать снег, а сейчас решил вспомнить о своей мечте стать рыцарем, поэтому переметнулся на сторону Иствана? Рыжик протянул довольную ухмылку, затем повернулся к нам и добавил: — Выдвигаемся, не тормозите. Я невольно посмотрел на свою лошадь, которая ждала меня в полной боевой готовности, и тяжело вздохнул. Ох, как же я хочу обратно в свою комнатушку на крыше!.. Во второй половине дня мы старались делать как можно меньше остановок, чтобы наверняка достичь крепости до заката. Местность была относительно равнинной. Луга сменялись лесами, леса снова лугами. Изредка попадались мелководные ручьи. Но вот деревень или отдельных хижин мы больше не встречали. Да и по пути нам лишь раз попалась одинокая почтовая повозка, та самая, которой мистер Ферфи планировал добираться домой. Из-за пасмурной погоды всё вокруг казалось таким серым и угнетающим. Солнце за день так ни разу и не показало ни одного луча. Я посмотрел на небо, думая о том, скоро ли будет закат. Прямо мне на нос упала первая капелька дождя. Отлично, только этого нам ещё не хватало. Подумать о том, как лучше укутаться от надвигающегося ливня, мне не дали слова идущего впереди группы мистера Ферфи: — Поздравляю, господа путешественники, мы почти прибыли в Хотар, — мужчина указал на виднеющиеся вдалеке шпили замка. — Ура! — радостно воскликнули все одновременно. Эта новость нас оживила и приободрила. Ещё маленький рывок и мы будем в безопасном месте! Ведь не столь сильно стоило опасаться проливного дождя, как кровожадных монстров, что выбирались за пределы Сорния с наступлением ночи. Поэтому наша группа смело двинулась вперёд, предвкушая скорейший отдых в замке. Тем не менее, как оказалось, рано мы расслабились. Ох, как рано… Поворот, скрывающийся за деревьями, привёл нас к обширной опушке. Внезапно мистер Ферфи резко натянул удила и поднял руку. Все моментально остановились, в том числе и моя лошадь, давно понявшая, что её хозяин неисправимый идиот и тугодум. Я с интересом посмотрел вперёд, думая о том, почему ни с того ни с сего все стали как вкопанные. Лучше бы не смотрел. Моё сердце пропустило удар и упало куда-то к пяткам, по спине прошёлся рой мурашек, а кончики пальцев стали холоднее ледяной статуэтки зайчика. Паника впилась в меня цепкими когтями. Все мысли покинули голову, кроме одной: разве солнце уже зашло за горизонт? Вдалеке, с противоположной стороны опушки, виднелась стая зверей. И это явно были не простые лесные обитатели. Помню, когда-то в далёком детстве, когда ещё только учился читать, я просматривал иллюстрации энциклопедии о животных. Так вот, если тамошних волков побрить налысо, не кормить и не купать пару месяцев, отрастить им несоразмерно огромные когти и клыки, а также прилепить в области спины, рёбер и передних лап какие-то причудливые острые шипы-наросты… В общем да, это точно не волки из энциклопедии. И кажется, они тоже заметили, что мы не их сородичи. — Как поступим? — я впервые слышал столь серьёзный тон в голосе Иствана. — Выбор невелик, — мистер Ферфи нахмурился, — Убежать мы не сможем, на собственном опыте знаю. Фаркаши достаточно быстрые. — Тогда сражаться? — решительно спросила Орсолья. — Да, — кивнул старший рыцарь, — Эти монстры часто выбираются из Сорния группами по дюжине. В поисках добычи они могут забрести достаточно далеко, охватывая весьма широкие локации. — Вы хотите сказать… — Истван почесал подбородок. — Если мы уничтожим эту стаю фаркашей, скорее всего, сможем без опасения добраться до крепости. — Отлично, — наш огневик размял кулаки и достал своё чудо-оружие, захваченное в подземельях академии, Тузкард или как там его, — Стратегия? Слабости? — Они не особо сильны, но очень изворотливые. Избегайте когтей и шипов. Ослеплять, ориентируясь на угольки их красных глаз, проще всего прицельными атаками. Мечом пробить нижнюю часть глотки тоже не составит труда, хотя опасность напороться на клыки достаточно высока, — мистер Ферфи впервые за разговор оторвал беспокойный взгляд от монстров и посмотрел на нас, — Фью, Орсолья и Марсель держитесь позади вместе. Надеюсь, ничего такого не произойдёт, но подготовьте мечи, которые я вам с утра выдал. Матьяс, ты нас прикрываешь дальними атаками. Истван, мы с тобой на передовой, не позволим им подобраться к остальным. Пока рыцарь раздавал команды, напрочь забыв о соблюдении формальных обращений, монстры уже успели не на шутку близко подойти к нам. От вида этих бездонных багровых глаз кровь стыла в жилах. Даже не обладая магией можно увидеть сочащуюся из них ауру проклятия, чёрной пеленой окутывающую каждого из фаркашей. Хриплый рык смешался с шумом дождя. Лошади нервно ржали и били копытами землю, но стояли на месте, инстинктивно чуя опасность. — Вперёд! Рыцари и монстры бросились друг на друга почти одновременно. Мистер Ферфи сразу же ловко разрубил голову одному из фаркашей. Меч Иствана засиял ярким пламенем. В воздухе запахло палёным, но в следующий миг все ароматы и звуки вокруг нашей не боеспособной троицы словно кто-то приглушил. Даже дождь перестал мелкими каплями мочить покрытые капюшонами головы. Доселе молчаливо за всем наблюдавший Матьяс окружил нас ветряным вихрем, пока сам отбивался от монстров ледяными копьями. Потоки воздуха тонким куполом окутали со всех сторон. — Лучше не прикасаться, — предупредила Орсолья, проследив за моим взглядом. Девушка мягко положила свою ладонь поверх моих сжатых кулаков, мертвой хваткой вцепившихся в поводья. Тепло чужой руки немного отвлекло меня и даже успокоило. — Не бойся, они справятся. Всё будет хорошо, — едва заметная дрожь выдавала девушку, она ведь тоже впервые столкнулась с такой опасностью и наверняка больше всех беспокоилась об Исе, который сейчас сражался лицом к лицу с монстрами. — Верно, мой папа не одну сотню таких победил. Да и один уриаш будет пострашнее стаи фаркашей — на удивление Фью, самый младший член нашей недогеройской команды, был спокойнее всех. С самого начала он не выказал ни капли страха, лишь крепко поджатые губы намекали о внутренней тревоге. Только сейчас я понял, насколько же много видел и перенёс ужасов этот совсем ещё юный мальчишка, живя в таком опасном месте. Да, по сравнению с Фью, я — чисто тепличный цветок. У каждого человека свои обстоятельства и их не стоит сравнивать, но жаловаться на судьбу в этот момент я не мог. Внезапно где-то сбоку послышался треск. Я оглянулся и увидел, как пытавшийся напасть на нас зверь ударился о воздушный щит. Его клыкастую морду вмиг располосовало быстрыми и острыми потоками ветра, и он отступил. Сердце снова упало в пятки. Если доживу до утра, ноги моей больше не будет в этом злополучном графстве! Смотря вперёд, я увидел смутные блики мерцающего меча Иствана. Когда он успел потерять лошадь? От зрелища разодранной скотины меня затошнило. Я прожогом вырвался из седла и выблювал прямо под копыта своего послушного животного. Отныне эта сцена будет сниться мне в кошмарах. Неужели все герои проходят через такие «подвиги»? Заляпанные кровью монстров, которую не мог смыть даже усилившийся дождь, держащиеся с последних сил, сражающиеся за жизнь. Свою жизнь, и жизнь тех, кого не хотят потерять и кто не сможет себя защитить. Страх снова окутал моё сердце. Внезапный крик Орсольи вернул меня в реальность. В следующее мгновение все звуки мира стали словно громче, хлынувший поток холодного дождя охладил голову, покрывая сознание плотным туманом и оставляя мыслям лишь пустоту. Я посмотрел вперёд на раззинутую в мою сторону пасть, инстинктивно прикрылся обнажённым мечом, который всё ещё цепко держал в руках. От столкновения оружие улетело в сторону, а я упал на землю. Казалось, мои глаза совсем не видели ничего вокруг, только два пылающих уголька пустых глазниц зверя, внушающего неописуемый страх. Подсознательно я нащупал старый складной ножик, что всегда носил при себе, и выставил его лезвием вперёд. Жить. Хочу жить. Пожалуйста, спасите меня хоть кто-нибудь!