ma boy

Во дворце царила приятная суета — вовсю шли приготовления к празднику в честь рождения наследника. Две недели назад госпожа благополучно разродилась мальчиком, чем осчастливила не только династию, но и всю империю. Новоиспеченный отец был бесконечно счастлив и старался посвящать сыну всё свободное время, которого, кстати, почти перестало хватать на Чонгука, но тот и подумать не мог, чтобы обидеться на это — естественно, что сын для Тэхёна на первом месте. Чонгук просто тихо радовался — и за Тэхёна, и за династию, и за маленького наследника, и даже за госпожу. Возможно, другой на его месте злился бы, что больше не получает внимания, или опасался бы за своё место подле повелителя, но Чонгука это совсем не беспокоило. Чего, конечно, не скажешь о гареме — там ему уже все кости перемыли, как и всегда, небылиц насочиняли и сидят довольные. Спасибо и на том, что после того случая с тремя фаворитами больше никто на него не покушался. Так что, сидит себе мальчишка в комнате, да от скуки мается. И рад бы поучаствовать в приготовлениях к празднику, но ему по статусу теперь не положено, поэтому из развлечений только книги по наукам. Но, надо сказать, учёбой Чонгук в последнее время увлёкся всерьёз. Читает уже намного быстрее и понимает многое, но в каких-то моментах всё равно не отказался бы от объяснений. Обычно он спрашивал Тэхёна, но где же его сейчас увидишь? Султан либо за работой, либо с сыном. С тяжёлым вздохом мальчишка закрывает толстую книгу, предварительно заложив страницу закладкой. На кухню наведаться, что ли? Глядишь, нового чего узнает от Сокджина, да и всё равно скоро обед. — Ты слышал? — с порога набрасывается на него главный повар и спешно тянет за стол, скромно стоящий в углу огромной кухни. — По всему дворцу уже слух прошёл. — Не понимаю, о чём ты... Расскажи! — глаза Чонгука тут же загораются любопытством. — Говорят, что сама сестра султана приедет во дворец, — громким шёпотом говорит Джин. — С тех пор, как стала главнокомандующей флота, она уехала в южную резиденцию и никто её не видел. Многие даже не знают, как она выглядит, а кто знает, говорят, что красивее никого в жизни не видели! А уж какая она своенравная и на язык острая — самому султану поперёк говорит. Про сестру повелителя во дворце ходили легенды. Исключительный случай, когда женщина занимает такой важный пост в империи. Возможно, в данном случае это не так вопиюще ужасно, всё-таки речь о родной сестре султана, но всё же. Даже не обращать внимания на все небылицы, что про неё сочиняют, эта девушка многим смогла утереть нос, оказавшись на такой высокой должности, и это определённо заслуживает уважения — благодаря ей империя одержала победу в последней войне, как раз в то время, когда нынешний султан и взошёл на престол. — Вот бы увидеть её хотя бы одним глазком, — тяжело вздохнул Сокджин, и с досадой саданул кулаком об стол. — Но мне никак не вырваться с этой кухни! — А вот если бы ты согласился на предложение главного визиря, то увидел бы, — хихикнул в ответ на недовольство повара Чонгук. Джин тут же задохнулся возмущением. — Много ты понимаешь! — уши у него предательски покраснели. — Вот именно, что не понимаю, — вновь захихикал мальчишка. — Зато я понимаю, — вмешалася третий голос. Возле них стоял Чимин, с улыбкой смотря на Сокджина. — Ещё один!— возмутился Джин. — А ты чего пришёл? Тоже меня жизни учить? — Вообще-то, я за Чонгуком, — и обращаясь уже к мальчишке. — Идём, тебе нужно встретиться с портным, он уже ждёт, чтобы обсудить твой наряд для праздника. И Сокджин в очередной раз давится воздухом. — Ты идёшь на праздник?! — Конечно, он же любимый фаворит повелителя, — отвечает за Чонгука Чимин. — И если мы не поторопимся, то пойдёт он туда в своём старье. *** Празднество, как и положено, началось с самого утра. Весь город ликовал, в то время как во дворце заканчивали последние приготовления. Прибыла госпожа Тэён — сестра султана — и едва утихшее волнение встрепенулось снова. Чонгук наблюдал за прибытием госпожи с этажа фаворитов, чтобы не путаться под ногами и не толкаться в толпе. Девушка хоть и выглядела утомлённой, но громким окликом в момент всех заткнула и быстро разогнала заниматься делами. Видимо, сказывались годы, проведённые на флоте, — её голос был громким и чётким, когда она раздавала приказания. Не успел Чонгук вернуться в комнату, как к нему примчался Чимин и принялся спешно собирать его на обед к султану. Там мальчишке предстояло сразу два знакомства — с маленьким наследником и с госпожой Тэён. Волнительно — это мягко сказано. Буквально два самых важных и близких человека в жизни Тэхёна — и Чонгук познакомится с ними сегодня, но в то же время он теряется в догадках, что бы это могло значить для него? Повелитель не говорил о том, что хотел вот так познакомить его со своей сестрой. Да и кто такой Чонгук, чтобы Тэхён представлял его своей семье? Мальчишка искренне не понимает, зачем это нужно, но отказаться и не пойти, естественно, не может, как и требовать у Тэхёна объяснений. *** Султан встретил его на ложе, а под боком у него лежал маленький свёрток, который он мягко поглаживал, что-то тихо напевая. Чонгук замер в дверях, не в силах оторваться от умилительной картины. Отмер он только тогда, когда мужчина махнул ему рукой, приглашая подойти. — Приляг с нами. Осторожно, боясь испугать ребёнка, Чонгук подполз к нему с другой стороны. Почти не дыша и не моргая, мальчишка рассматривал младенца. — Он так на тебя похож. Мужчина тихо засмеялся. — Ты даже не представляешь насколько, уже сейчас у него явно проявляется мой характер. Видимо, в подтверждение слов отца малыш закряхтел и зашевелился, как будто пытаясь выбраться из пелёнки. — Хочешь подержать его? Чонгук сразу же закивал, садясь на постели. Осторожно взяв ребёнка на руки и что-то тихо ему улюлюкая, мужчина подсел к мальчишке вплотную и бережно передал младенца в подставленные руки. — Вот так, держи вот здесь, под спинкой, а головку положи на сгиб локтя. Внутри у Чонгука всё трепещет и дрожит. Такой нежный, такой хрупкий и маленький, спокойно лежит у него на руках и сопит, глядя на него младенческими серыми глазами. Тэхён с интересом наблюдает за мальчишкой, который тем временем неуверенно начинает покачивать ребёнка. — Он такой хорошенький, — улыбается Чонгук. — Вы оба у меня хорошенькие, — посмеивается султан, обнимая его за плечи и целуя в висок. От этого «у меня» у мальчишки сердце запинается. Так это невыносимо приятно и желанно слышать. — Ты уже дал ему имя? — Чонгук трётся носом о шею мужчины. — Конечно, хочешь тебе первому скажу? Имя наследника султан по традиции объявляет на праздничной церемонии, и до неё не принято его никому говорить, даже членам семьи. — Не нужно, хочу узнать со всеми, — отказывается мальчишка. — Да и вдруг сглазишь. Чонгук откровенно нежится в объятиях султана, но в этот момент ребёнок начинает ёрзать и кряхтеть, привлекая к себе внимание — ну в самом-то деле, посмотрите на этих двоих, забыли про него совсем! Эффект достигнут, и взрослые снова обращают взгляды к малышу. — Что, внимание у тебя забрали совсем, да, сокровище? — сразу же начинает ворковать с ним Тэхён, поглаживая костяшкой пальца по щёчке. — Ну-ка, давай, заставь-ка Чонгука тебя покачать. Мальчишка смеётся и начинает баюкать младенца. Его немного отпускает напряжение от важности знакомства, которое ему предстоит, но он всё равно не может расслабиться до конца. — Тэхён, — он смущается. — Госпожа Тэён... она какая? — Волнуешься перед встречей? — сразу же понял его мужчина. Мальчишка кивает, ведь бессмысленно это отрицать. Он так и не понимает, зачем ему знакомиться с госпожой Тэён, он ведь просто наложник. Зачем вообще султану представлять его своей сестре? Зачем самой госпоже нужно это знакомство? Может, султан хочет отдать его ей в услужение? Чонгук знает, что некоторых наложников из гарема повелителя забрали во дворец госпожи Тэён. Никто, правда, так и не узнал зачем, но, само собой, все подозревают, что для любовных утех. Возможно, что и так, но в любом случае, те наложники фаворитами не были и с султаном не бывали, а Чонгук вот бывал, а значит Тэхён его не отдаст. Или отдаст? Так, стоп! Мальчишка сам себя одёргивает. Вот бывает же такая глупая мысль, которая засядет в голове и точит червём. Откуда она вообще взялась - непонятно, и ведь будет же сидеть и противно ныть, пока не окажется, что она совершенно бессмысленная. Поэтому он решает сразу же пресечь бессмысленные волнения. — Ты хочешь отдать меня госпоже Тэён? Вопрос бьёт, как стрела в череп. Султан сидит, словно громом поражённый таким вопросом, и с трудом удерживается от того, чтобы самым неприличным образом уронить челюсть. Это ещё что за мысли? — Ты что такое говоришь? — первое, что он смог выдать. — Это в гареме такое несут? Чонгук неопределённо передёргивает плечами. Ну не говорить же, что это у него самого в голове такая гадость водится. — Конечно же нет, Чонгук, я не собираюсь тебя никому и никуда отдавать! Немедленно выброси из головы мысли о подобном! Тэхён звучит строго, даже немного зло. Что за глупости в голове у его зайчонка? А главное — откуда они там взялись? Не значит ли это, что мальчишку что-то гложет, раз он думает о чём-то подобном? Их прерывает стук в дверь, и только это спасает Чонгука от серьёзного разговора. В то время, как главный вопрос "зачем это всё" так и повис в воздухе. — Войдите, — позволяет султан. В покои входит Юнги, сразу же склоняя голову. — Обед готов, разрешите подать? — Да, начинайте сервировку, — машет рукой мужчина. Юнги кивает и вновь выходит за дверь, пропуская слуг. В комнате воцаряется молчание, нарушаемое только звяканьем приборов при сервировке. Чонгук возвращает всё внимание младенцу, которого всё ещё держит на руках, качает его и поглаживает пальцами маленькое личико. Тэхёну же не даёт покоя глупый вопрос мальчишки. Разве Тэхён когда-нибудь давал повод думать о том, что он может отлучить его от себя, отдать или вообще прогнать? Мужчина ни словом ни делом его никогда не обидел, ни в чём не притеснил и относится к нему с большим трепетом. Так в чём же дело? Он делает себе мысленную пометку позже вернуться к этому вопросу и обсудить его с Чонгуком. Едва слуги заканчивают накрывать на стол, как в покои широкими шагами входит Тэён, следом семенит не поспевающий за ней Чимин, причитая что-то о том, что как же так, не объявив о приходе, не соблюдая церемониал. От слуги лишь недовольно отмахиваются, и ему ничего не остаётся, кроме как, глубоко поколонившись, оставить госпожу в покое и покинуть комнату вместе с остальными слугами. — Так, ну и где же мой племянник? Девушка выглядит и звучит достаточно бодро, несмотря на то, что с момента её прибытия во дворец прошло не так много времени, чтобы можно было достаточно отдохнуть с дороги. — Вот так ты, значит, скучала по брату, да? — насмешливо фыркает султан, поднимаясь с ложа. — Даже не поприветствуешь? — Век тебя не видела, и ещё столько же бы не видеть, — цокает Тэён, но со смехом спешит в распахнутые для неё объятия. — Рад видеть тебя в добром здравии, — султан крепко сжимает в кольце рук сестру. — Я тоже рада встрече, дорогой мой, — похлопывает брата по спине девушка, из-за его плеча разглядывая Чонгука, вслед за султаном поднявшегося с ложа. Мальчишка, склонив голову в поклоне, смотрит на абсолютно безмятежного ребёнка, который только тихо бегает глазами, казалось бы, что-то понимая. — Тэхён, мне кажется, или этот мальчик не очень похож на Джиу? — наконец разомкнув объятия, с усмешкой спрашивает Тэён. — Это Чонгук, мой фаворит, — простирает руку к замершему мальчишке, султан. — Ну, а это виновник сегодняшнего торжества. Тэхён трепетно забирает сына из рук Чонгука, чтобы передать его сестре. — А ты уверен, что не ты его вынашивал? — девушка широко улыбается, рассматривая младенца. — Почему он точная копия тебя? Я на месте Джиу бы даже обиделась. И заливисто хохочет, видя, как брат цокает и качает головой. — Но ты не обольщайся, ты всё равно не такой красавчик, — и проказливо, как ребёнок, на мгновение показывает язык. — Да, моё сокровище? Ты такой красавчик у нас, да? Кто тут тётушкино солнышко? Я так рада встрече с тобой, а ты рад меня увидеть? Продолжая сюсюкать с младенцем, Тэён усаживается на подушки подле стола. Чонгук замирает в нерешительности, не зная, что ему делать. Всё это так неловко и неудобно. Он здесь всё-таки просто для того, чтобы присмотреть за ребёнком? Его смятение прерывает султан, взяв за руку и подведя к столу. Мужчина садится и тянет за собой Чонгука, усаживая его по левую руку от себя. — Как ты добралась? — задаёт дежурный вопрос султан. — Всё было в порядке? — Я добралась хорошо, но вот дорогам в южной части тебе стоит уделить побольше внимания, — и недовольно дёргает головой. — После сезона дождей по ней прошли обозы с древесиной и совершенно её разбили, теперь проехать можно только на лошади, карета не пройдёт. Тэхён хмурится, и их разговор, так и не дойдя до семейных дел, уходит в русло обсуждения государственных. А Чонгук просто... ну... был. Сидел и чувствовал себя откровенно некомфортно. Ему даже ничего не объяснили, просто притащили и усадили рядом, как мебель. Просто чтобы был. Мальчишка начинает ощущать недовольство напополам с неудобством. Возможно, он даже злится, но тут же себя одёргивает, ведь у него нет права злиться на повелителя. Разве может кто-то себе такое позволить? Окинув рястерянным взглядом блюда, он принимает лучшее сейчас решение — поесть. Стол просто ломится от различных яств, приготовленных умелыми руками Сокджина, а значит – безумно вкусных, поэтому Чонгук не отказывает себе в удовольствии пока на него никто не смотрит попробовать всё, что видит. Он как раз набивает рот вкуснейшими шекерпаре, как про него очень невовремя вспоминают. — Чонгук, откуда ты? — ни с того, ни с сего окликает его госпожа. Младенца она уже переложила на подушку между собой и братом. Мощным глотком отправив печенья в себя, мальчишка смотрит на девушку. — Я из западных провинций, госпожа, родился и вырос среди гор. — А в гарем как попал? — похоже, госпожа Тэён не слишком-то отличается тактом, и если хочет что-то знать, то спросит в лоб и не поморщится. Чонгук косится на султана и видит, что тот заинтересованно наблюдает за ним. Тэхён на самом деле задаётся вопросом, почему сам не спросил об этом у мальчишки раньше. — Родителей я не знал, у меня была только бабушка, но однажды я лишился и её. Мы всегда жили небогато, но за землю нам заплатить хватало. Вот только один вести хозяйство я не смог, поэтому урожай у меня получился совсем никакой. Мне не хватило денег, чтобы заплатить землевдаделцу, и он выселил меня. Я решил пойти в город, хотел найти какую-нибудь работу. В итоге я некоторое время скитался, а потом меня поймали работорговцы и продали во дворец. Не болит. Совсем. Уже ничего и не кровоточит. Он пережил, давно пережил. К тому же, нельзя сказать, что ему было плохо после того, как он попал сюда. Тепло, есть еда, одежда и какой-никакой свой угол всегда был, даже в общей для слуг комнате. Его могли продать и в бордель, и просто кому-то плохому. Дворец — это лучшее место из тех, в которые он мог попасть. В комнате повисает молчание. Тэхён теперь смотрит задумчиво, возможно даже с толикой жалости, Тэён же собирает губы трубочкой, отведя взгляд. Кажется, Чонгук погорячился, вот так просто выложив историю своей жизни, поэтому он продолжает. — Но я рад, что попал во дворец, а не куда-то ещё. Это не повод для грусти, госпожа, — и старательно тянет губы в улыбке. Тэхён под столом накрывает его ладонь своей и слегка сжимает, глядя при этом так, что у мальчишки мурашки пробегают. — Кхм, — собирается с мыслями Тэён. — Стало быть, ты никогда не видел море? — Нет, — качает головой Чонгук. — Значит, скоро увидишь, — щёлкает пальцами девушка, тут же хватая кубок со стола. — Тэён... — предостерегающе тянет мужчина. Девушка насмешливо фыркает и прячет лицо за кубком, отпивая вино. Чонгук не понимает что происходит и чуть хмурится. Это похоже на что-то, что ему знать не нужно, но его это очень даже касается. Что сегодня за день такой вообще? Словно прямо у него под носом происходит что-то важное, но он в упор этого не видит, а объяснять никто не спешит. — Да, я бы очень хотел увидеть море, — с запинкой говорит мальчишка, неуверенный, что именно это должен был сказать. — Это замечательно! — хлопает в ладоши Тэён. Тэхён вновь предупредительно шикает на сестру. — Не шипи на меня, — на этот раз возмущается девушка. — Я не сказала ничего такого. Султан не успевает ничего ей ответить, потому что его сын начинает недовольно хныкать и переходит на громкий плач, едва отец берёт его на руки. — Ну, что ты, сокровище моё, тише, — воркует мужчина, баюкая младенца. — Может, пришло время кормления? — осторожно спрашивает Чонгук, озабоченно придвигаясь ближе к Тэхёну с ребёнком. — Нет, просто кто-то испачкал пелёнку, — весело хмыкает мужчина. — Будь добр, позови слугу за дверью. Мальчишка тут же подскакивает на ноги и скорее бежит выполнить просьбу. В комнату сразу входит слуга, ждавший всё это время за дверью, и забирает младенца, получив от султана наказ отнести его к няне, а позже к матери. Слуга раскланивается и осторожно, мелкими шагами, семенит с драгоценной ношей к выходу. — Ну, и я, пожалуй, пойду, хочу ещё отдохнуть немного перед вечером, — поднимается на ноги, потягиваясь, Тэён. — Чонгук, была рада знакомству, увидимся вечером. Тэхён, не замучай мальчика до вечера. И чтобы не получить нагоняй от брата, в ту же секунду с громким смехом выбегает за дверь. От последних слов госпожи Чонгук слегка розовеет щеками и из-под ресниц смотрит на Тэхёна. Тот манит его к себе, похлопывая ладонью по подушке рядом. Мальчишка садится и приваливается к плечу мужчины, тут же оказываясь в его объятиях. — И в кого моя сестра такая несносная? — вопрошает Тэхён, недовольно цокая языком. — Она не несносная, — заступается за девушку Чонгук. — Просто прямолинейная. Говорит, что думает. После гаремных пересуд и шипения за спиной такая прямолинейность выглядит очень непривычно, но Чонгук соврёт, если скажет, что ему это не понравилось. Намного приятнее знать, что о тебе в действительности думают, чем бесконечно ждать подвоха от улыбающихся тебе в лицо лживых "доброжелателей". — С госпожой очень легко и приятно беседовать, — и совсем робко. — Она мне понравилась. — Ушам не верю, — отстраняет от себя мальчишку мужчина. — Обычно все говорят о том, как с Тэён невыносимо разговаривать, потому что она совсем не церемонится. Мне что же, уже начинать ревновать? У Чонгука от удивления распахиваются глаза, становясь в несколько раз больше. Сидит, как напуганый заяц, и моргнуть не может. Ревновать? Это его-то? Султан не может сдержаться и смеётся, валя мальчишку на подушки, и тут же впиваясь поцелуем в губы. Чонгук слегка теряется, но практически сразу льнёт к Тэхёну, обвивая его шею руками, и размыкает губы в ответе на поцелуй. Они просто целуются, лаская друг друга руками, ничего больше, и это так приятно, что невозможно оторваться. Жаль только воздуха так мало, и разорвать поцелуй через какое-то время всё же приходится. Они улыбаются друг другу, восстанавливая дыхания и потираясь носами — такой милый и невинный жест, что в груди от счастья распирает. — Тэхён, — облизывая губы, зовёт мальчишка. — А что хотела госпожа Тэён, когда спросила про море? Это не даёт Чонгуку покоя. От него совершенно точно что-то скрывают, и скрывает не кто-то, а Тэхён, и госпожа Тэён его явно пыталась этим дразнить. У мальчишки предположения от крайности до крайности мечутся — от совместной поездки до ссылки — и разрешить его терзанья может только сам султан. — Не бери в голову, зайчонок, — убирает ему за ушко волосы Тэхён. — Ты всё узнаешь чуть позже. И Чонгук верит и немного успокаивается. А разве у него есть выбор?