Кровавый Жрец

Лес остался позади, открывая бесчисленные равнины, где между больших холмов расположился величественный город, возвышающийся к небу и едва уступающий другим большим городам Греции. При виде знакомых ворот Зена шевельнула губами от нахлынувших воспоминаний о том, как Боги пытались убить ее дочь и о том моменте с Аресом в его храме, а также последние дни, когда она видела свою мать. Прошло двадцать пять лет, а Амфиполис совсем не изменился: где-то дома стали выше, где-то он расширился и укрепил стены, но суть все равно осталась та же – крестьяне, бросившие вызов Богам. Внутри ворот их встретил шум и городская суета, торговцы носили большие мешки, мулы толкали телеги, а на большой площадке читал свои проповеди какой-то монах в черном одеянии. Прислушавшись к нему, Зена услышала сказ о Богах, что нуждаются в людях больше, чем они в них. О том, что каждый человек волен и может верить во что угодно. Да, мятежный дух этого города сохранился и по сей день. Когда они уже скрылись за углом, она услышала последние слова старика: - И была война с Богами, где Боги пали, а люди выгнали их со своей земли… Она не ожидала услышать свое имя, или имя Габриэль, или Ареса, который сражался на стороне людей, но все же хотелось добавить, что Боги вернулись и люди по-прежнему поклоняются им. Взять того же Элая, он, может, и не был Богом, хотя после смерти стал святым, но определенный культ он создал наподобие Богов Олимпа. Посмотрев на Габриэль, она увидела, что та, видимо, думает о том же - поджав губы и опустив голову, отвернулась от всех, устремившись к стенам отеля. Остановились в достаточно дорогой гостинице, за которую большую сумму заплатил Франк. Зене не хотелось выяснять, откуда у него такие деньги, потому что она знала. Они расположились в трех комнатах через стенку друг от друга. Одну дополнительную комнату они сняли для Хлои, пока не вернут ее жителей в деревню и не расправятся с бандитами. - Все будет хорошо, - кинула ей Зена, стоя в дверях ее комнаты. - Надеюсь, тебе не придется привыкать к этому месту и скоро ты сможешь вернуться в родной дом вместе с семьей. Девушка положила на кровать мешок с вещами, что поспешно собрала, уходя из деревни. Ее темно-оранжевые волосы спутались от безумной и долгой скачки, одежда пропахла лошадиным потом. Она с трудом держалась на ногах, чтобы не рухнуть в этом запыленном платье прямо на чистую постель. - Спасибо вам… всем… без вас я бы никогда сюда не добралась, - затем она спросила отчаянным тоном. - Как думаете, они живы? Мои родители… В ответ Зена подошла к ней и обняла девушку, крепко сжимая ее в объятьях. Сказать ей "да" было бы ложью, она не была уверена в этом, как и в том, что им удастся спасти всех. Поэтому, поглаживая ее волосы, она сказала: - Тебе нужно отдохнуть. Купальня на первом этаже. Там можешь постирать одежду. Она отошла и бросила грустный взгляд на ее растерянный вид. В этот момент она напомнила ей Еву, которая потеряла родителей и была так же брошена на произвол судьбы, в то время как ее практически похитили, заковав в ледяной пещере. Вот только Хлои было не больше тринадцати лет. Девушка кивнула и начала развязывать мешок. Королева Воинов вышла в коридор, там ее уже ждала Габриэль с Франком, который тыкал пальцем в деревянную стену, что-то показывая, и, подойдя поближе, она поняла, что именно. - Мы здесь, в эту сторону - Аполлония, сюда - Неаполис, вот здесь протекает большая река, и за ней в нескольких милях их лагерь, мы пойдем и… - он набрал воздуха в легкие, потому что его глаза встретились с голубыми, сверлящими и требующими, чтобы он замолчал. Зена посмотрела на темное пятно на дереве, видимо, старого ствола и проследила трещину, которая стала рекой на воображаемой карте. Ей пришлось подавить желание пнуть его так, чтобы он не высовывался и не командовал в ее отсутствие. Всё-таки ей нужно было признать его несомненную полезность. - Отлично. Покажешь, где они. Выезжаем. На миг ей показалось, что в его черных глазах отражается свет, как загоревшийся огонек или отблеск белого, хотя это было невозможно, они находились в помещении с окном, что было далеко от этого коридора. Закрыв застывший рот, он кивнул, было видно, что он уступает ей право лидерства из тех же логических побуждений, что и она. Сменив коней, отдав их собственных в конюшню, чтобы их почистили и накормили, они выехали из города, следуя в направлении реки. Франк скакал первый, за ним бок о бок неслись Зена и Габриэль, как стая перелетных птиц, они создавали сверху ровный треугольник. Отъехав сравнительно далеко от города, проносясь мимо нескольких равнин, воины выехали на тропу, окруженную с двух сторон лесом. Мужчина неожиданно натянул поводья, так что конь едва успел остановиться, а он чуть не вылететь из седла. Бурый мотал головой из стороны в сторону, выбрызгивая белую пену изо рта, в то время как наездник делал то же самое – оглядывался по сторонам. Воительница догнала его. - В чем дело? – крикнула она, не понимая причину остановки. Это была обычная тропа, проложенная в сторону углубляющегося леса. - Мы не пойдем туда, - заторможенно выдавил он. Осматриваясь, она пытаясь найти хотя бы одну причину такому решению. Если эта дорога ведет прямо к ним в лагерь, так не стоит об этом сильно волноваться, разве не за тем они едут? Подумав минуту, Франк повернул коня на девяносто градусов и поскакал в лес. - Идем сюда! – послышалось из-за деревьев. Воительницы недоверчиво переглянулись, и, когда Габриэль пожала плечами, Зена повернула за мужчиной, и та сделала то же самое. Это был определенно не лучший вариант - пробираться по крутым холмам, кочкам, минуя мелкие овраги. Лошади упрямились, спотыкались, так что пришлось их оставить у одного из больших деревьев и дальше идти пешком. Франк шел впереди уверенно, широкими шагами, разгребая ветви на пути. - Зена, ты не думаешь, что мы заблудились? Река в другой стороне, – не выдержав, спросила Габриэль, остановив ее за руку, чтобы они чуть отстали от Франка. - Посмотрим, - ответила она, перепрыгивая камень и цепляясь за толстую ветку, чтобы не потерять равновесие. - Если этот следопыт нас не туда выведет, я помою им пол храма Бога Войны… который, кстати, довольно пыльный, - поняв, что последние слова говорить не стоило, она поймала расширенные глаза блондинки и стремительно перебралась на другой камень в надежде, что та не захочет подробностей. Непроходимый лес скорее напоминал джунгли, и Зена все больше теряла терпение. Особенно после того, как она пару раз упала, соскользнув с кочки.Несколько раз поймав летящую на нее Габриэль, она твердо решила, что сейчас этому настанет конец. Догнав Франка, по дороге сжав кулаки, она резко замерла, потому что он поднял руку в знаке остановиться, стоя к ней спиной. Мужчина обернулся, все так же полный сил, словно он каждый день лазает по таким зарослям, и лист, застрявший у него в волосах, выглядел на своем месте. Он приставил палец к губам, вовремя угадав, что Зена сейчас собиралась высказать о нем все, что надумала, пока царапала о коряги ноги, и поманил к себе, пристально смотря куда-то через куст. Приблизившись, воительницы онемели на какое-то время, осознав, что находятся на вершине утеса, где расстилается чудесный вид на равнины. Перед ними лежали залитые дневным солнцем поля, вдалеке которых были синие от тумана холмы и горы, а по правую сторону бежала мощная широкая река, извиваясь, как змея, и ускользающая между деревьями. Внизу, прямо у подножья вершины, они увидели большой лагерь с несколькими десятками палаток, построенных в ряды. Мимо них ходили люди, некоторые сидели у одного из разведенных костров, по периметру стояли сторожи с луками в руках. Изначально это казалось обычным воинским поселением, здесь с такой высоты нельзя было точно сказать, персы это или нет. Они внимательно наблюдали за происходящем в лагере, пока Зена не толкнула Габриэль в бок. - Вон там! – и указала пальцем на одну из больших палаток. Сказительница присмотрелась и увидела, как несколько человек в кандалах идут вдоль сооружения, видимо, после небольшой прогулки по нужде, чтобы сохранить чистоту лагеря. Один из мужчин, на руках у которого были тяжелые цепи, остановился и, задрав голову, смотрел на солнце, еле заметно шевеля губами, однако стражник тут же жестко ткнул его палкой в живот и тот согнувшись послушно нырнул в палатку, где послышалось еще несколько ударов. - Мы идем туда, - уверенно отозвалось со стороны Королевы Воинов. - Ты не можешь, - твердо прервал ее Франк, что вызвало на ее лице ряд агрессивных эмоций. - Патрульные раскиданы по всей округе в нескольких милях от лагеря. Если мы пойдем напрямую, пока мы доберемся до него, у них будет достаточно времени, чтобы убить пленных или сбежать с ними, - показал на поле, где паслись лошади и неподалеку стояло несколько клеток на колесах. Сейчас больше всего ей хотелось вцепиться руками в горло этому грамотею, чтобы он наконец-то заткнулся и перестал указывать, что ей делать. Но разумная часть подсказывала, что он прав. Персы очень расчетливые, к ним просто так не подобраться, у них несколько путей отхода на случай внезапной атаки. К тому же, через пару часов сядет солнце и преимущество будет не на их стороне, потому как те, отлично изучив местность, сделают им засаду. Зена внимательно смотрела на лагерь, стараясь запомнить его расположение до мелких деталей. Она насчитала шесть похожих палаток наподобие той, в которую толкнули мужчину, и все они были окружены четырьмя палатками поменьше, явно принадлежавшими воякам, а также по центру были три самые большие - эти, видимо, для начальников и их приближенных. Непростая задача - нужно было их всех как-то выманить, чтобы спасти людей. - Отлично, мы вернемся сюда на рассвете, - она сделала паузу. - У меня есть план, как спасти их, - ее голос был стальным, а непокорные светлые глаза устремлены на лагерь. Проклиная все на своем пути, воительницы все так же следовали за мужчиной, что вел их к лошадям другой дорогой, и, когда Зене снова начало казаться, что они идут в неправильном направлении или просто ходят кругами, огибая большие ямы и огромные корни деревьев, она увидела коней. - Я подумал, что этот путь будет короче, - смущенно бросил он в никуда, садясь на своего жеребца. В ответ Зена лишь издала смешок, и они направились обратно по лесу к той самой тропе, откуда свернули ранее. Когда они подъехали совсем близко, со стороны дороги послышались шаги и голоса людей. Словно по одной команде они остановились и, зайдя за густые кусты, затихли, всматриваясь в проходящих мимо людей. Впереди шло несколько мужчин, лица которых были прикрыты черными тряпками, а на поясе висели дугообразные ножны с торчащими металлическими ручками, украшенными разноцветными камнями. Их свободные одеяния в виде широких штанов выдавали их не греческое происхождение. За ними шли цепочкой люди, связанные между собой, держа впереди руки с тяжелыми кандалами. Были видны мужские и женские лица, а также детей, где самых маленьких вели в оковах, висящих на тоненьких шеях, видимо, те не подходили для их рук. Они были измотаны, испачканы грязью, с полной безнадежностью на лицах, в то время как их насильники толкали и пинали их тупыми палками, чтобы те двигались быстрее. Лица женщин, не скрывающие сожаления, исказились в немой муке, а вот Франк был более задумчивым и вскоре объяснил, почему: - Пятнадцать воинов… это не те, которые взяли деревню, - его хриплый голос озвучил мысли Зены. - Это дополнительный трофей, - так же тихо ответила она. - Но не надолго… Сказав это, она пришпорила коня, и он помчался прямо на них, за ней уже бежала лошадь Габриэль, и Франку ничего не оставалось, как побежденно вздохнуть и последовать за ними. Они выскочили на дорогу, разрубив линию людей на две части, и с криками персы напали на них с обеих сторон. Габриэль побежала в одну сторону, вытащив саи, Зена в другую, размахивая мечом, а Франк остался на месте, отражая атаку воинов, что были в центре колонны. Под копытами лошадей воины разлетелись по сторонам, но мужчины дрались как волки, не жалея никого и в какой-то момент лошадь Габриэль рухнула на землю от того, что один из людей перерезал ей горло. Соскочив с нее, она оказалась лицом к лицу с убийцей, с меча которого стекала кровь. Этот меч скрестился с ее саями, и с боку подпрыгнул второй воин, кого она успела вовремя оттолкнуть ногой и, отбросив меч первого, вонзила один из кинжалов в грудь нападающего перса, успев уклониться от наступления первого и вовремя вытащить оружие из груди другого. Зена, заметив падшего коня, быстро слезла и увидела, что Франк сделал то же самое, отогнав животное в сторону леса, пока сам отбивался мечом от многочисленных ударов нескольких персов, что окружили его со всех сторон. В один момент он отпрыгнул к персу и, поймав его за руку с мечом, проткнул им другого, а самому срубил голову и, заведя меч за спину, вонзил его в третьего. Зена, отпустив лошадь, перевернулась в воздухе, оставляя персов недоумевать, смотря друг на друга, когда они вытянули мечи в надежде проколоть ее. Освободив вокруг себя пространство, она стала заваливать воинов одного за другим, перерезая им животы и пронзая грудь, а тех, кто томился в очереди, приветствовала ударами в живот и грудь, выбрасывая ноги. Спустя несколько минут тропа была устелена мертвыми телами, а испуганно скованные люди притаились в стороне, искренне болея за греческих воинов. Все были убиты, все, кроме одного, что стоял вдалеке от всех и держал перед собой девушку, где возле ее шеи блестел отполированный кинжал. - Стойте! Или я убью ее! – оглушил голос, заставляя их остановиться и посмотреть на него. Все трое замерли, а затем медленно начали приближаться к нему. Девушка вскрикнула, когда лезвие задело ее кожу и кровь мелкой струйкой потекла ей на оголенную грудь. Порез был не слишком большой, но это быстро остановило всяческие попытки подойти к врагу. - Вы не слышали меня?!! Она умрет сейчас… по вашей вине, - усмехнулся в противной улыбке, сверкая золотым зубом и кровожадно переводя взгляд на воинов. - Бросьте оружие! Франк первый, не задумываясь, расстался с мечом, откинув его подальше в сторону перса, что делало его уже не таким жестоким в глазах женщин, которые быстро последовали его примеру. - Тебе это не поможет! – крикнула ему Зена, прожигая злыми глазами. - Это мы еще посмотрим… А вы! - указал он свободной рукой на пленных. - Идите сюда и встаньте между нами! Крестьянские женщины были готовы заплакать, поняв, что их спасение висит на волоске. Многие были готовы пожертвовать девушкой, пока одна не крикнула: - Камила! – дернула оковы. - Она моя дочь, нет… Мужчина откидывал ногами мечи подальше от их поля зрения и, заметив неподчинение, приблизился к пленным. - Если не встанете, я буду резать вас по очереди, и чем больше вы будите сопротивляться, тем больше трупов вы потащите за собой! Это подействовало на толпу отрезвляюще, и они, поспешно поднявшись, решили отправиться в дорогу. Зена перебирала в голове доступные варианты, но хитрый перс был полностью прикрыт невинным телом и не было возможности достать его. Тогда она краем глаза увидела, как на нее таращится Франк, и посмотрела на него несколько возмущенно, но его лицо было заманчиво серьезным и он посмотрел вниз, именно туда, где висел ее шакрам, который перс не принял за серьезное оружие. Она нахмурилась, пытаясь понять, и еле заметно покачала отрицательно головой: если она бросит его и он по случайности пролетит быстрее, чем девушку убьют, шанс, что он заденет работорговца очень мал. В ответ она получила лишь подмигивание. Перс в это время выводил людей на дорогу, выстраивая их перед собой. - Если пойдете за нами… - попятился он назад, - будете идти по трупам… пожалуй, я начну с женщин и детей, - он довольно улыбался, уходя вперед спиной. Лицо Франка неожиданно вытянулось, и он расстроенно вздохнул, дернув плечами. - О неет, а вот и подмога, - смотрел за спину мужчины и теперь злобно скалил улыбку. - Надо было потише резать… - он смотрел то по одну сторону от мужчины, то по другую. - Твоих друзей, - медленно закончил настороженно и испуганно смотря вдаль. Зена, обладая хорошим зрением, как и Габриэль, которая старалась держать лицо равнодушным, не понимали, о чем говорит Франк. Лицо перса постепенно теплело, похоже, он допускал такой вариант. - А ты думал, что я здесь один? – он победоносно засмеялся и оглянулся назад. Позади него никого не было. Не успев разъяренно повернуться назад, он схватился за разорванное горло от пролетевшего по воздуху шакрама и, ослабив хватку, упустил девушку из рук. Один прыжок Габриэль, и сая торчала у него из сердца. Люди восторженно праздновали свободу еле слышным ликованием, обнимая друг друга, пока шакрам возвращался владельцу. - Молодец, - похвалила она воина, который улыбался во все зубы. - Нам нужно уходить, - последовало позже, что убрало напрочь его довольство собой. Габриэль собрала свои кинжалы, последний вынимая из перса с отвращением, как из тухлого куска мяса. Франк подобрал свой меч и пригнал коней. - Быстрее! – командовала Зена, смотря на пленных, сдвинув от жалости брови. - Я знаю, вы устали, но сейчас время против нас! Люди бросились назад по тропе, бежали так быстро, как могли. Франк оседлал коня и развернулся в сторону блондинки. Дождавшись ее взгляда, крикнул: - Садись! – он протянул руку в ее сторону. Она посмотрела на Зену, что вылупила на нее свои светлые глаза, потом перевела их на глаза Франка и его легкую улыбку на добродушном лице. Посомневавшись пару секунд, она подскочила и села позади него, оставив воительницу сидеть на коне с открытым ртом и наблюдать, как они проезжают мимо нее. Оглянувшись на дорогу за лежащими трупами, Зена на миг задержалась, высматривая погоню. Нет, там никого не было. Чертов актер. Когда они добрались до Амфиполиса, начало смеркаться. Отдав пленных под контроль местных властей, чтобы те выделили им временное убежище, они вернулись в свой отель. После ароматной ванны, облачившись в легкую одежду, Зена сидела на кровати впереди Габриэль, пока та расчесывала ее мокрые длинные шелковистые волосы, отчего она, улыбаясь, прикрыла глаза, ощущая на себе ее нежные руки, которые после волос начали мягко массировать ее плечо. - Ай… - вырвалось из горла Зены, и она тут же взяла себя в руки. - До сих пор болит? – спросила девушка, ласково касаясь его кончиками пальцев. - Пройдет, - отрезала она. - Ты говоришь это уже вторую неделю. Тебе нужно показаться врачу. Здесь в Амфиполисе можно найти хорошего… - Габриэль, - прервала ее воительница. - Я в порядке, не нужно, - ее смущение сменилось недовольством. - Чем этот щенок заслужил одобрение Афины? – ее голос звучал так, будто она говорит о своем давнем смертельном враге - с беспощадной злобой, рвущейся изнутри. - Зена, - девушка отпрянула от нее, убирая руки. - Почему ты так его не любишь? Он хороший человек, он помогает нам… не похоже, чтобы в его душе таилось зло. Королева воинов развернулась к сказительнице, и та, увидев ее выражение лица, чуть не вскрикнула - там читались ярость и презрение. - Ты не понимаешь, Габриэль. Он слуга Ареса! - Он не похож на слугу, - усмехнулась она, вспоминая его нахрапистый характер. - В любом случае, он вырастил его, обучил, как и меня, как и Еву, но в отличие от нас, он до сих пор находится под его влиянием, - она погладила ее щеку пальцами, печально сведя брови. - Я бы хотела ему доверять, но не могу, - помедлив, Зена добавила. - И тебе не советую. Держись от него подальше. Ты видела, как он отлично играл сегодня днем? Что ему мешает так же врать нам? - Но его к нам приставил Арес. Ты не доверяешь ему? – ее голос звучал обеспокоенно. - Доверяю, - тихо призналась она, хотя толика сомнения в нем всегда у нее присутствовала. - Но я не доверяю Франку, - она перевела взгляд на темную ночь. - Сдается мне, он что-то скрывает. Девушка положила руку на ее ладонь возле своего лица. - Хорошо, - неохотно согласилась она. - Я буду на чеку. Зена перевела взгляд на пустое кресло, и ее лицо не смогло скрыть радость, как бы она не старалась и, увидев, что это заметила бард, улыбнулась еще шире. - Ладно, Арес, - заключила Габриэль, вставая с кровати. - Я оставлю вас одних. Она подошла к двери и задержалась. - Мы будем ждать вас внизу, - сказала она, не смотря назад, и скрылась за дверью, закрыв ее за собой. Быстро ополоснувшись в купальне, Франк стоял у окна, наслаждаясь временной свежестью тела, ведь эта ночь у него обещала быть дольше, чем у простых людей. Опираясь рукой о косяк окна, положив ее на уровень с головой, он тревожно смотрел на черное небо, усеянное звездами. Затем его внимание привлекло, как несколько человек возвращаются домой, ведя под руку друга, от которого пахло алкоголем. Все его естество встрепенулось от запаха людей, что были на другой стороне улицы. Выйдя на свет, он увидел, как у склонившегося над другом человека, что не удержался на ногах и упал, оголилась шея от черного воротника, позволяя уличному факелу осветить его кожу. Она стала бледнеть, становиться прозрачной, демонстрируя синюю пульсирующую жилку, которая так и просила вонзить в себя зубы и вкусить горячую соленую кровь. Мужчина сжал челюсть, борясь с желанием, проглотив сухую слюну, и проводил компанию до двери, где они скрылись и перестали его искушать. После чего он снова обрел долгожданный контроль, однако запах крови застрял у него в мозгу. Стараясь отвлечься, он вспоминал разговор с Аресом прошлой ночью, и это напрочь отбило жажду. - Меня тошнит от одной мысли, что я должен это сделать… - сказал ему Франк, лежа боком на диване, одну ногу согнув в колене. Это был храм Бога в привычных темных тонах и запасом оружия на две большие армии. Он так часто проводил здесь время, что считал его чуть ли не своим домом. Арес был задумчивым и гулял по залу, рассматривая свои трофеи, что преподнесли ему поклонники. - Я знаю, это не совсем то, что ты ожидал, - провел он пальцами по лезвию меча, что был из Египта и принадлежал когда-то царю великого города пару тысячелетий назад. - Это только дополнительная часть, - он ловко снял его со стены и сделал несколько красивых взмахов, словно на него напади сзади. - Зато потом ты будешь свободен на двадцать лет. Мужчина на софе молчал, смотря в противоположную от Бога сторону. - Знаю, это не срок для таких, как мы. Но все же, не один день. Ты даже можешь жить в Греции, - он вытянул меч двумя руками, подняв лезвие к потолку и любуясь его острой поверхностью. - Уникальная сталь… - сказал он, распахнув глаза и тут же сузив их, ловя удовольствия от его обладания. - Я буду за тобой присматривать. - Ты думаешь, твои утренние открытки окупят все… - он сморщился от отвращения. - Нужно быть бессердечной скотиной, какой я себя не считаю. - Ты слишком много думаешь Франк, - отбил выпад, вытянув в его сторону меч и заставляя мужчину посмотреть на него. - Совесть - дело приходящее и уходящее. Ты забудешь об этом, - он пристально смотрел на высокий металлический подсвечник. - А жизнь смертного… - один взмах, вызывающий свист в воздухе, и наконечник со свечой лежал на полу, пока сама стойка слегка пошатнулась, но удержала равновесие. - Это лишь миг, вспышка в этом мире. Сделай это, и ты получишь свободу на много лет. Воспоминание резко оборвалось стуком в его дверь, и он вздрогнул от неожиданности, автоматически сжав руку на рукоятке кинжала. - Франк! – послышался голос Габриэль. - Да, входи, - он убрал руку с оружия, проклиная себя за паранойю. Дверь открылась, и в комнату вошла блондинка. Она нерешительно сделала пару шагов в его сторону, сохраняя приличную дистанцию. Здесь было слишком темно, и она не хотела напороться на что-то. - Мы все собираемся внизу, в трактире, чтобы обсудить завтрашний план и просто отдохнуть, - ее голос был растерянный, не уверенный в том, что мужчине это интересно. - Если ты хочешь… - Я приду, - ответил он прежде, чем она успела договорить, и выдавил что-то наподобие улыбки, думая, что, должно быть, у него в этот момент слишком каменное лицо и именно это вызвало такую реакцию девушки. - Хорошо, - ответила она. Габриэль видела, как Франк стоит в полной темноте и смотрит в окно. Его почти не было видно, он стоял сбоку, прислонившись рукой к стене и сливаясь с чернотой комнаты, если бы не лунный свет на его лице, делающий его кожу неестественно белой и очень ровной, как у статуи или как на картинах сделанных лучшими красками. Изумительная красота его лица сочетались с бледно-розовыми губами, однако больше всего ее поразили глаза. Отражаясь от луны, они поблескивали оранжевым сиянием у самого зрачка. Закрыв дверь, сказительница задумалась, но приняла эту странность за свою усталость. Она пошла вниз в надежде, что Арес не сильно задержит Зену. Как только Габриэль вышла из комнаты, Арес материализовался, лежа на кровати позади Зены, которая от неожиданности резко повернула голову на яркое свечение, что быстро рассеялось, оставляя за собой мужчину. Ее зрачки сразу расширились от его близости, по телу пробежала приятная дрожь, а на лице заиграла ласковая улыбка. Она ощущала, как его рука медленно движется по ее талии вверх, пробираясь по мягкой ткани легкого платья, что она надела, отдыхая от тугого корсета. Тело быстро выдавало желания под его теплыми пальцами, скользящими по ее груди, которая стала быстро двигаться от нарастающего возбуждения. Не остановившись на этом, он подхватил ее и откинул назад, укладывая на свою широкую мускулистую грудь и лишая Королеву Воинов последних сил для сопротивления. - Арес… - успела прошептать она перед тем, как его мягкие губы накрыли ее рот в долгом тающем поцелуе, в то время как его руки смелее бегали по ее трепещущему телу, заставляя задыхаться от нежности. "Почему он так магнетически действовал на нее?" - часто спрашивала она себя, растворяясь в его объятьях и забывая в тот миг обо всем на свете, кроме его губ и рук. Тяжело выдохнув, она оторвалась от него и, удобнее расположившись на нем, поцеловала его грудь, что так же часто вздымалась от ее прикосновений. Проложив влажную дорожку вниз, она распахнула его жилет, выводя мокрые круги вокруг его сосков и слушая, как жестокий Бог приглушенно стонет под ней, напрягаясь каждым мускулом. Она ощутила растущее напряжение своим животом у него под штанами. Теряя контроль, он перекатил ее на спину, впиваясь губами в ее шею, лаская губами, а рука, поднимающаяся по ее бедрам, задирала платье, проскальзывая между ее ног. - Нет… - стараясь набрать в грудь воздуха, выдохнула она.- Не сейчас, любимый… ааах! Связь с реальностью рассеивалась под пальцами, массирующими ее клитор, заставляя сходить с ума от возбуждения, желая чувствовать его в себе прямо сейчас. Извиваясь и издавая бессмысленные звуки, пока он нежно кусал ее губу, взрывая окончательно ее мозг, она пыталась собраться с покидающими ее мыслями. - Пожалуйста, Арес… - шептала она, а сама трогала выступающую на штанах поверхность и чувствовала, как он тяжело выдыхает ей в рот. - Меня ждут внизу. С неимоверной силой воли оттолкнула его, вытянув руку, чтобы он отстранился. Несмотря на то, что ее трясло от возбуждения, ее взгляд был настойчивый и упрямый. Бог Войны тяжело выдохнул, зная, что если она решила, то ее ничего не остановит, и лег рядом, борясь со своим телом. Так они пролежали несколько минут, приводя свои мысли в порядок. - Они ждут меня внизу, - повторила она, смотря в побеленный потолок. - Нужно обсудить завтрашний день. - Персы, - отозвался он, чувствуя, как контроль возвращается к нему. - Я с удовольствием посмотрю, как ты задашь им трепку. - Зачем ты подсунул мне этого Франка? – она повернула голову, чтобы видеть его лицо. - Я бы сама отлично справилась, - ее голос был тихим, желание все еще присутствовала в ее теле. - Я же говорил. Чтобы он помог вам. У него есть свои счеты с ними, - он приподнялся в локте, смотря ей в лицо, а затем переводя взгляд на ее распухшие губы. - А я уже подумала, чтобы он помешал мне. Что-то не вижу у него ярого желания прогнать их, - говорила она, следя за его губами - он явно испытывал ее собой. - Нет, - ответит он, поглаживая ее щеку пальцами. - Он хладнокровен и осторожен, в отличие от тебя, он не бросится в пекло, спасая невинные жертвы, а подождет подходящий момент, - немного погодя добавил. - Я хочу, чтобы они исчезли из Греции не меньше тебя, эта наша земля, и им здесь не место. Она села с серьезным выражением лица, ее глаза снова стали холодными. - Если он действительно хочет помочь, тогда ему придется пересмотреть свои приоритеты. Арес сел за ее спиной и усмехнулся. - Об этом можешь не переживать. Он в твоей власти, - уткнувшись лицом в ее волосы, терся об нее носом. - Как и я. На миг она прикрыла глаза, сражаясь сама с собой, чтобы не остаться здесь с ним. Но дело не требовало отлагательств, и она встала. - Мне нужно идти, - сказала, повернувшись к нему. - Я пойду с тобой, - ответил тоже, поднимаясь и ловя недоумение на ее лице, - Ты же не против? – его обаятельная улыбка и притягательный голос – это то, что нельзя было победить мечом. - Пошли, - на выдохе сдалась она, и пара вышла из комнаты. Пара спустилась вниз в шумную и многолюдную таверну, где многочисленные столы были заняты множеством людей, громко говорящих чтобы перекричать другу друга, а так же живую музыку в качестве трех музыкантов играющих на струнах и молодой девушки, что пела какую-то веселую деревенскую песню о своей любви к ее несмышленому избранному парню. Пройдя мимо несколько столов, они наконец заметили в углу Габриэль и Франка что махали им приглашая к себе. Когда они все устроились за столом и любезная официантка налила им их лучшее вино в красивые металлические кубки, Зена быстро перешла к делу даже не притронувшись к нему. - Я договорилась с действующей армией Амфиполиса, чтобы они помогли нам осуществить освобождение заключенных, - с этими словами она достала кусок пергамента, где крестиками были отмечены несколько пунктов окруженные кружками. Все собравшиеся сконцентрировались на них облокотившись на локти и внимательно слушая Королеву Воинов. - Вот здесь мы начнем атаку, выстрелим катапультами зарядом камней, - пояснила она наклоняясь ниже чтобы они хорошо слышали ее голос среди всего шума. - Это должно привлечь большую часть силы персов. Тем временем задолго до этого мы обойдем холм с этой стороны и будем ждать, когда воины оставят пленных или начнут эвакуировать их, тогда мы сделаем свой выход, чтобы не допустить это и разбить их, - она посмотрела на Габриэль, затем на Франка. - Нам важно сохранить как можно больше жизней этих людей, о персах можно так не волноваться, но будет не плохо если нам удастся захватить кого-то в заложники, он может выдать нам расположение других лагерей. Повисла пауза и все обдумывали ее слова, а Арес довольно улыбнулся, но решил, что тут не место для его комплиментов. - А если они все побегут и не станут сражаться? – спросила Габриэль. Зена не сразу нашла ответ, такой вариант явно не входил в ее планы. - Тогда нам придется потрудится… - немного помедлив. - Я возьму у военачальника пару бомб, можно будет запустить их прямо в толпу воинов или к ним в палатку. - Отлично, нам понадобятся еще доспехи, у них луки, - предложил Франк и встретив вопросительные лица. - Будет не очень хорошо, если спасатели будут истекать кровью. Зена переглянулась с Габриэль. Та молчаливо согласилась с ней. - Нам они не нужны, если ты хочешь, можешь взять себе, - злобно усмехнулась мягкотелости воина. В ответ она получила такой же сердитый взгляд без ответа. - Выступаем на рассвете, - с этими словами она хотела встать, но Арес поймал ее за руку. - Зена, - его голос был вдохновленный и озорной. - Осмотрись, может расслабимся немного? Выпьем вина, послушаем музыку. Она посмотрела в сторону поющей девушки, на чьем лице была веселая улыбка. - Арес, эти люди ждут нашей помощи, а мы тем временем будет развлекаться? Нам нужны силы для завтрашнего дня, - ее голос был твердый, а пронзительные глаза приклеили его к полу. - Ты всегда дерешься за чье-то право, спасая жизни невинных, беззащитных… - как можно незаметнее закатил глаза, - Все, что у тебя есть это тот самый миг между боем, этот миг ты называешь своей жизнью. Так может сделать его более приятным? – пододвинул к ней ближе бокал. - Оно восхитительно, будто с Олимпа, - тихо засмеялся, его глаза играли. В бокале и правда было содержимое с приятным малиновым запахом заманчиво подбирающиеся в ее уставший разум. - Арес прав, - неожиданно сказала блондинка. - Давай хоть немного отдохнем, выпьем по бокалу, тебе не помешает чтобы очистить ум. И … если мы, а другого варианта нет, разрушим их лагерь, мы уйдем из Амфиполиса в поисках другого поселения и неизвестно, когда нам попадется еще такая возможность посидеть в такой атмосфере. Не смотря на общую суету, в таверне было уютно, по-домашнему о чем доказывал дружный смех за соседним столиком. Ответив легкой улыбкой подруге, она попробовала напиток, пока другой рукой убирала со стола пергамент. Оно имело действительно потрясающий вкус с остатками сладости на губах и вскоре показалось его дно, но женщина этого не заметила увлекшись легкой беседой с Аресом. Они говорили о том, как он любит проводить вечера, когда ее нет рядом, на что он упрямо доказывал, что выполняет обязанности Бога Войны и не позволяет себе таких вольностей гуляя по кабакам и тавернам. На что Зена придумывала новые аргументы, в чем состоит его работа и не заметила, как ее бокал стал снова полным. А тем временем Габриэль рассказывала шутливую историю Франку о том, как она своим свитком лишила Богов силы, потому, что его заколдовала Афродита, смущенно добавляя ко всем ее приключением о создании ее трех голых клонов, что вызвало бурный смех у собеседника. Через час когда тело воительницы чувствовало бурлящую теплоту текущую по ее венам и каким все милым стало вокруг, пусть и не являлось уже таким четким, Арес подхватил ее за руку и поднял со стула. - Идем, потанцуем! - Что?! Ты в своем уме?! – пыталась отдернуть руку, но это было сложнее, чем обычно. Мужчина поднял ее поймав за талию и притянув к себе. - Уже давно нет, - прошептал ей на ухо слегка касаясь его кончиком языка. - А ты? - Арес, нет! – последнее, что успела сказать она, когда они шли в направлении свободного места перед сценой. Она решила врасти ногами в землю, игнорируя посвистывания и оклики людей рядом стоящих столиков, но его рука крепко держала ее и он сделал шаг обвив другой за ее талию и ей пришлось сделать шаг ему навстречу, чтобы не упасть. На ее лице было явно недовольство от всего происходящего, злость переплеталась с улыбкой и еле сдерживаемым смехом, пока она делали еще несколько подобных шагов, не отрывая глаз от его безупречной улыбки и пьяных от любви или вина глаз. Несколько минут спустя она все меньше сопротивлялась быстро предугадывая его движения про себя замечая, что парный танец имеет много общего с боем, где нужно действовать также слажено и гармонично, а она очень хорошо знала все его приемы и ей не составляло труда вальсировать с ним по залу. В какой-то момент он отпустил ее талию и отдалившись продолжая держать за руку, а затем резко потянул за нее и она поняв, что он хочет закружилась свернувшись как рулон в сплетении из рук пока не оказалась снова в его объятьях не сдерживая счастливую улыбку. Невольные зрители кричали и аплодировали их красивому танцу заставляя ее щеки гореть, в то время как Арес выглядел очень самодовольным и почти не отрывал от нее любящих глаз. - Они великолепны! – воскликнула Габриэль сама не ожидая от себя такого. - Да, - ответил Франк уставившись на нее. - Как на счет того, чтобы присоединиться к ним? У нее зазвенело в ушах, она не была уверенна было ли это вино или на нее так подействовал его глубокий взгляд и низкий голос. - Я..? - отрицательно замотала головой не в силах отвести глаз от его лица, смотря как его красивые красные губы двигаются, а свет отражается от черных глаз, пока она не осознала, что он задал ей другой вопрос. - Что прости? - Боишься отдавить мне ноги? – повторил он придвинувшись ближе, решив что она не слышит из-за шума и его дыхание обожгло ее лицо, положив руку на стол словно огораживая ее от других глаз. - Я… - она смотрела на его губы, которые были так близко от ее, размягченные от жарких напитков и по телу пробежала странная дрожь, заставляя сердце бешено биться. Поняв, что эта леди из тех же, что и Зена, он встал и потянул ее за руку. - Идем же! Я на это случай одел железные сапоги, - улыбнулся заставляя ее встать. Она хотела посмотреть вниз, потому, что не помнила на его ногах каких-либо железных сапог, но ее взгляд бы прикован к его глазам в которых играли отблески свечей. И пока она решала танцевать или нет, она обнаружила себя кружащеюся в танце и прижимающеюся к его широкой груди, что пахла чудесными пряностями, видимо что-то из восточных штучек. Однако этот аромат окончательно окутал ее разум сделав ее послушной куклой в его руках, увлекая ее в вихрь быстрых и энергичных движений от которых окружающая комната превратилась в расплывающиеся пятно. Зена бы заметила исчезновение подруги, если бы не висела в воздухе над полом поддерживаемая одной рукой Ареса в восхищении смотря на его приближающиеся лицо и губы целующие ее под еще более активные возгласы. Сейчас для нее не существовало никого кроме него и желание сорвать с него одежду обретало все более четкие очертания, пока Арес наслаждался хрупкой женственностью не так давно грубого и упрямого воина. Ее раскрасневшееся от активного танца лицо влекло его сильнее, чем когда он видел ее в бою и выпрямившись они сплелись в нежном поцелуе, крепко прижимаясь друг другу. Через несколько песен, певица поблагодарила публику и замечательных танцоров за их поддержку и ушла со сцены. А Зена все еще обнимая Ареса положила голову на его плечо. - Если бы можно было навсегда остановить время, я бы выбрал этот момент, - тихо сказал ей на ухо Бог, от чего она закрыла глаза с улыбкой на лице. - Чтобы всегда видеть тебя такой счастливой, в моих руках… Будь моей навсегда… моей женой… Эти слова привели ее в чувства, она откинулась в локте чтобы увидеть его лицо. - Арес, ты говорил Боги не пьянеют, - насмешливо улыбнулась, не веря, что он говорит это всерьез, после всех его попыток сделать ее своим воином. - Ооо... я пьян, - утробно прорычал он, - Я пьян без вина… тобой…. Не было ни одного шанса заткнуть его, когда он решил залить в ее уши воздушной амброзии, кроме как поцеловать, что она и сделала, запуская свой язык глубоко ему в рот и встречая его такой же страстный и разгоряченный. Когда они наконец сумели оторваться друг от друга, то заметили, что в таверне стало намного меньше людей. Столики были практически свободны, оставив их почти одних. Вдруг она неожиданно вспомнила о Габриэль, которая, вероятно, либо просидела в одиночестве, либо так же направилась спать, не дождавшись ее, пока она, как обычно, увлеклась Богом Войны. Но каково было ее удивление, когда она увидела ее поблизости… в объятьях Франка! Зена резко убрала руки, оставив ошарашенного Ареса в догадках о ее поступке, и быстро направилась к ним. Они стояли в нескольких шагах, медленно танцуя под примитивную музыку одного гитариста, что остался, видимо, специально ради них. Но кружась, они повернулись, и она, к своему ужасу, увидела, что Габриэль, положив голову на его плечо, влюбленно улыбается! Боги, как же она хотела вмазать ему по морде так, чтобы он отлетел на другую часть таверны, и разбить об его спину пару стульев, затем зафигачить кружку по носу, а потом… Блондинка вдруг открыла глаза и, увидев Зену, быстро отошла от мужчины, словно ей было пятнадцать лет и строгая мать обнаружила ее целующуюся с местным хулиганом. Но ей было не пятнадцать и она пыталась взять себя в руки, однако Зена смотрела не на нее, ее глаза прожигали проклятого Франка, что не поддался на провокацию и, одарив ее улыбкой, направился обратно к их столику. - Что ты творишь?! – зашипела она на подругу. - А что, я не могу?! – ответила ей в том же тоне. - Ты веселишься с Аресом, а я должна сидеть и наблюдать за вами, как обычно?! Она не знала, что ответить, гнев стал быстро проходить, и она еле заметно кивнула, соглашаясь, что та тоже имеет право на вечерний отдых. "Вы целовались?" - хотела спросить Зена, но поняла, как глупо это будет звучать, поэтому решила поступить иначе. - Пойдем спать? – она обняла ее за плечи и повела вверх. Тем временем, пока они еще стояли, к Франку, сидящему перед пустым кубком, подсел Арес. - А ты, я смотрю, зря время не теряешь, - бросил взгляд на барда и вернул его на мужчину. Он положил руки на стол, переплетя пальцы, наблюдая за активным другом, который на данный момент выглядел растерянным и расстроенным. - Бесполезно, скажу тебе сразу, - продолжил Арес. - Она предпочитает женщин. Эта информация вызвала легкий смех у воина. - Я часто слышу это по утрам и в прошедшем времени, - самодовольная улыбка осталась на его лице. - Ты не единственный, кто умеет обворожить женщин, - его глаза заманчиво блеснули. Они оба проводили глазами своих леди, и Арес заметил, как Габриэль обернулась, посмотрев на Франка. - Давай без этого, Фра, я знаю о твоих способностях и чем это заканчивается. Он хотел ответить, что ничего сверхъестественного не использовал, должно быть, это вино, но в горле пересохло еще сильнее, когда увидел, как бокал, стоящий перед Богом, наполняется вином снизу вверх, словно кто-то накачивал механизмом жидкость. Не спрашивая, он потянул руку, но кубок успел взять Арес и поднести к губам, оставив его умирать от жажды. - С тебя хватит, - ответит он, ставя на стол полупустой сосуд. - Ты сегодня будешь сыт… - его голос звучал дьявольски приказным тоном, а глаза выражали нарастающую тьму. Вздохнув, Франк ничего не ответил, прекрасно понимая, что он имеет в виду, и, отведя взгляд в сторону, услышал, как на столе звякнули монеты. Повернув голову, он уже не увидел ни Бога Войны, ни кубка, ни музыканта, лишь тридцать динаров, лежащих на липком столе. Не продал ли он свою душу за эти тридцать динаров, которые явно были больше той суммы, на которую они выпили, за деньги, которые были добыты нечестным путем, возможно, и скорее всего, отмыты от крови предыдущих владельцев? Мог ли он еще что-то решать или обратного пути не было? В его памяти промелькнула улыбка Габриэль, такая доверчивая, считающая его определенно хорошим человеком и даже не знающая, что ошибается уже в первом слове… он не был человеком. Уже очень-очень давно. С тяжелым сердцем он поднялся и пошел прочь от таверны, запахи которой вызывали тошноту, перемешенную с запахом крови, что весь вечер сводила его с ума, особенно когда она положила голову на его плечо, подставив свою шею под его клыки. На улице моросил холодный дождь, так будет даже лучше, решил он. Эта ночь должна иметь ужасную и противную погоду, быть может, она хоть немного скроет, что он собирался совершить, и мелкие капли, покрывавшие его лицо, очистят его от мук совести, так нещадно царапающих его. Если бы человек сейчас смотрел на него, ему было бы достаточно моргнуть чуть дольше, чем обычно, чтобы после того, как он открыл глаза, увидеть пустую улицу, где еще недавно стоял человек.