Кровавый Жрец

Зена обернулась на голос нахмурив брови, пытаясь разобрать слова, что слышала вдалеке и затем быстро направилась к кричащему мужчине, что остановился и оперившись руками в колени жадно глотал воздух. - Вы должны… все… быстрее… иначе… конец… - вырывалось у нее из отрытого рта под полными ужаса глазами. - Кто это? Какой еще Кровавый Жрец? – спросила она внимательно смотря на крестьянина, что был уже в шаге от нее. - Это зло. Он вырвался из самого тартара! Он пришел чтобы убить всех людей и превратить нашу землю в кровавую пустыню, - тревожно говорил человек, отдышавшись, так, что его речь была почти нормальной. Сзади к воительнице подошла Габриэль и поймав его взгляд твердо заявила. - Дахак! Оно имя отозвалось в ушах Зены, как настоящие проклятье, именно из-за него ее сын, Солан, был мертв. А теперь он снова вернулся? Чтобы забрать еще одного любимого человека или Боги дали ей шанс расквитаться с ним. Однако человек стоящий возле воительницы явно не имел понятия о чем речь, быть может это все те пресловутые двадцать пять лет, в то время когда пришел на землю Дахак, а точнее его посланники и его дочь, не без помощи Габриэль, этот мужчина был еще совсем ребенком. - Я не знаю, как у вас называют его. Но мой народ зовет это чудище Кровавым Жрецом, - переводил глаза с барда, на воительницу. - Почему Кровавый Жрец? – послышалось за спиной, в голосе котором ощущались большая заинтригованность. Франк поравнялся с ними, в руках у него была обгоревшая стрела. - Потому, что он пьет кровь своих жертв, - быстро ответил мужчина, протараторив, задетый, что ему здесь не верят. - Он уже был здесь. Я сам видел обескровленные тела. Это был мой дядя. Он был охотником и однажды его обнаружили на рассвете мертвым без единой капли крови! Воин еле заметно приподнял уголки губ и сдавил пальцами стрелу, отойдя на несколько шагов от крестьянина, повернулся лицом к лагерю. Казалось, он был озадачен услышанным или испытывал шок, который старался скрыть. На самом деле Франк с огромным нечеловеческим усилием пытался подавить смех готовый вырваться из его груди в ответ на историю о дяди этого смертного. Он помнил ее, такие как он ничего не забывают, тем более тех, кто питал его кровью. Он видел этого мужчину, а точнее мальчика в памяти торговца ядом, что под видом охотника жил в поселке и создавал свое творение в доме в лесу, делая вид, что охотится. А затем отправлялся в город, где его реализовывал, не забывая замести следы в виде пары трупов. Но не это его развеселило, а вера мальчика в добропорядочность его гнилого дяди Тобируса и в то, что в его теле не было ни одной капли крови. Как же люди любят преувеличения для пускания пыли в глаза. - Пьет кровь? – нахмурилась Габриэль пытаясь понять о ком идет речь, - Но этих людей разорвали на куски. После этих слов Франк обернулся с любопытством продолжая слушать разговор. - Это он так убивает, чтобы не быть пойманным, - прищурился мужчина. - Он коварен. Я помню как нашли такие же разодранные тела, вдалеке он нашей деревни, то были трое воинов. А через месяц торговец поведал историю о том, что в Спарте за одну ночь было убито четыреста человек и никто не видел, как и кто это сделал, лишь куски тел разложенных по боевому полю. - Подожди! – прервала его Зена. - Ты говоришь боевому? - Да, это была вся армия, что шла захватить земли Македонии. Зена сморщила губы. - Значит, он убивает только воинов, - поводя бровью. - Твой дядя наверняка хорошо обращался с оружием. - Еще бы! Он был охотником и мог попасть в цель с двадцати шагов, - звонко отозвался мужчина заметно выставив грудь, видимо он гордился им. - Минуту! - оборвала себя на мысли бард, - Эээ... Как тебя зовут? – внезапно осознала, что они не спросили его имя, что было крайне невежливо. - Тобирус, в честь моего дяди, - выпятил вперед грудь. - Тобирус, ты говоришь о четырехсот спартанцах, что шли на Македонию. Я знаю, только одну историю, но она была очень давно, около сотни лет назад! – девушка мотала головой запутавшись в услышанном. Однако подобная информация ничуть не удивила Тобируса. - Верно. Это был он же, - проследил их изумленные с легким испугом глаза, всех троих воинов. - Ему несколько тысяч лет. Повисшую паузу разрушил хохот Франка. - Этого не может быть, - успокоился взяв себя в руки и добавил. - Он же не Бог! Это все больше походит на выдумки! – бросил подозрительный взгляд с снисходительным выражением лица. Королева Воинов глубоко вздохнула, очевидно соглашаясь с ним. Мысль о Дахаке была куда реалистичнее, чем о тысячелетнем кровососе. - Значит, вы мне не верите! – мужчина терял самообладание и начинал злиться. - У меня нет времени, чтобы объяснять вам, - он попятился назад. - Нужно предупредить других людей, у которых хватит ума мне поверить и не умереть следующей ночью. Тем более как вы заметили он предпочитает воинов, а вы очень красноречиво одеты. - Стой, мы не хотел…, - начала Габриэль, но было поздно, человек стал быстро уходить, - Зена… - Пусть идет, - ответила она и на секунду посмотрела на Франка, потому, что именно он его так взбесил и про себя радостно отметила, что она не одинока в своих чувствах. - Все, что он знал, он уже сказал. Габриэль только обессилено опустила руки. - Пойду, приведу лошадей. Воительница посмотрела в след подруги чувствуя, как таинственность с безнадежностью душит ее колючими руками. - Арес… - вырвалось само из ее груди, словно это было единственное слово, что она знала и которое могло помочь. Мгновенная вспышка света и перед ней стоял Бог Войны с приятной улыбкой на лице, до тех пор пока его взгляд не упал на окружающие ее трупы. Затем он стал оборачиваться все больше, открывая рот и бледнея от всей этой картины. - Это все потому, что я не остался до утра? – ошеломленно уставился на нее. - Арес, мне сейчас не до шуток, - ответила ему, но сама при этом сдержанно улыбнулась, мысль о том, что он подозревал, что его отсутствие расстроит ее – грело ее душу – он не был таким уж бессердечным. - Я это очень хорошо вижу, милая, - сказал, рассматривая прибитое к столбу тело, во лбу у которого торчала кочерга насквозь проходящая через широкий ствол. Зена усмехнулась смотря на него слишком вожделенными глазами хотя очень хотела злится на его неуместный юмор. - Это не я, так что оставь свои комплименты для истинного демона сотворившего такое, - презренно окинула глазами все вокруг. Ей очень хотелось поскорее уйти, но в голову закралась другая мысль. - Хочешь сказать, ты не знал? – сделала несколько шагов в его сторону остановившись почти впритык. - Не верю, что ты пропустил бы такое зрелище. - Нет, не пропустил бы, - он вытянул руку и хотел потрогать ее щеку, но воительница не далась. - Тебе как никому другому известно, чем я занимался этой ночью. Я слышал какой-то бой, но у меня было дело поважнее. Зена смущенно отвернулась, стыдясь больше за то, что она упустила такой вариант. - Что ты знаешь о Кровавом Жреце? - О ком? – озадаченное лицо Бога переросло в глубокую задумчивость. - Судя по имени он любит пускать кровь, - иронично заметил с легкой ухмылкой. - Возможно, какой-то религиозный фанатик со своей бандой, - строил предположения он. - Нет, я не слышал о таком. Кивнув, она стояла в полной растерянности. - Ты же не думаешь, что это сделал один человек? – продолжил Арес. - Конечно, это может быть какой-то бессмертный, демон сбежавший от Аида… - Вампир? – выдохнула и в голосе слышалось подозрительность. - Один вампир не способен на такое, ты же знаешь, они не так сильны, - уверенно отбил Арес. - Верно, - поджала она губы кусая. - Арес, - услышав ее мужчина вопросительно поднял брови. - А есть ли вампиры обладающие подобной силой? - Есть, но они все обитают на своей малой родине в Египте и не добираются до этих земель. - А что если один добрался? Он мог сделать это? – взмахнула рукой на окровавленное поле и тут ее посетило чувство, что Бог слишком напряженно отвечает и явно что-то скрывает, от чего она сощурила глаза. - Мог. Особенно если он первой крови, - недовольство в его голосе росло с каждым его словом. - В чем дело? – не выдержала она. - Ты знаешь их? - Знаю, - паузы в его речи стали длиннее и он нервно глотнул. - Чего ты боишься? – давила она, превращая разговор в допрос. Ей очень хотелось схватить его за руку так чтобы ему стало больно и он сказал ей все, что ему известно. - Будем надеяться, что это не один из них, - взволнованно смотрел на Королеву, - потому, что если это так, я тебя и близко не подпущу к нему. В ответ она вспрыснула. - Я убивала Богов, уж с одним вампиром я справлюсь, - усмехнулась с наглой улыбкой. - Он убил всех крестьян, даже детей. Тем самым подписав себе смертный приговор, - подойдя к нему близко с лицом не терпящим возражений. - Я убью его. Неожиданно Арес схватил ее за плечи и потряс несколько раз. - Ты не понимаешь, с кем имеешь дело!!! Если это тот о ком я думаю, ты не успеешь моргнуть, как останешься без головы! – смесь злости и страха горела у него в горле. - Не связывайся с ним Зена! Он обладает огромной силой наравне с Богами! Застыв от шока она не знала, что ответить. Арес очень редко так защищал ее от опасности. Он не верил, что она победит? Или он не верил, что он сам может его победить? Скорее всего так и было. - Не волнуйся обо мне, - сказала собрав силу воли и преодолев приступ паники, что он вызвал своим криком. - Мне не впервой отправлять в Тартар таких, как он. Вырвавшись из рук одним рывком, она пошла к ожидающей ее Габриэль и Франку, что смотрели последнюю часть разговора держа за поводья своих лошадей. Бог Войны тяжело дышал прожигая ее огненными от гнева глазами, а затем его взгляд напоролся на Франка и стал стеклянным. Однако тот не выдал ни одной эмоции и сел на лошадь вслед за остальными. Они поехали прочь из долины, поднимая за собой клубы пыли, оставляя Ареса кипеть от злости, одного, среди кучи окровавленных человеческих тел. У Зены было много времени обдумать слова Тобируса, Ареса и ее собственные замечания, по дороге в Амфиполис. Быть может Арес прав и это один из сильнейших вампиров «первой крови», как он назвал, потому, что если это так, тогда поднимется хаос, Греции придется спасаться от надвисшей угрозы и даже Боги не в силах будут остановить это существо. А значит к имеющийся проблеме с персами, добавляется еще одна огромная туча, что так и ждет подходящий момент чтобы извергнуть смертоносную молнию. Если это все же банда сумасшедших жрецов, придумавших себе культ крови, возомнивших из себя теми, кто может решать кому жить, а кому нет, развлекаться разрывая людей… тут ее мысли напоролись на препятствие. Если это были люди, то как они могли убить почти двести пятьдесят человек за одну ночь? А если среди них был Кровавый жрец или это был всего один человек? На мгновение она представила себе картину, как все происходило. Человек с уродливым лицом, рогами, копытами, клыками длинной с палец, с огромными черными когтями стоит в эпицентре бегающих и молящих о помощи людей или нет, нападающие на него, огромного свирепого, у которого земля продавливается под ногами, а он хватает большими руками воина и рвет его на части со звериным ревом. Она поморщилась вздрогнув от собственной фантазии и думая, что сейчас он возможно следит за ними и стала всматриваться в любое движение в поле своего зрения, нет ли в за стволом дерева неуклюжих когтистых лап с засохшей кровью, не капает ли из его рта кислотная слюна, а на груди египетское клеймо. Нет, это действительно становилось абсурдным. - Зена, ты веришь, что это могущественный вампир? – раздалось рядом. Воительница дернула головой возвращаясь в реальность и видя красивое лицо короткостриженой блондинки с серыми глазами. - Если Арес его так боится, значит он существует и это вполне может быть наш убийца, - фыркнула она. На лице Франка заиграла довольная улыбка. Бог Войны его боится? Он сильно сомневался в этом. Арес боится другого. - Вампиры умирают от света, поэтому он убил их ночью, - добавила каплю масла в ее костер сказительница. Что-то кольнуло в голове у Зены и в памяти всплыли слова Ареса на ее вопрос, что он дает Франку: «Светлое небо над головой» и ее глаза невольно нашли его, подозрительно рассматривая. Этот шут? Вряд ли. Прошлой ночью он пил вместе с ними, а вино не входит в рацион вампира. Да и внешность у него была слишком холеная для такого чудовища. Стал бы Арес подставлять ей такого монстра? Он сказал, что доверяет ему, а значит Франк для нее теоретически не опасен, в отличии от вампира, кого он опасался сам. - Меня больше интересует, почему он убивает воинов? И не просто воинов, а тех, кто несет опасность для других. Если в Спарте был он, то его действие остановило массовую гибель македонцев. А сейчас он убивает персов, что вторглись на нашу территорию, - Зена смотрела вперед, напряженно наблюдая, как на горизонте вырисовывается город. - Борец за мир? – хмыкнула Габриэль и погодя добавила. - Заложники видимо тоже несли угрозу человечеству? Особенно женщины и дети… -последнее она сказала тише и скорбь пробежала по ее лицу. - Может, он не способен себя контролировать, если начнет убивать? Или он не совсем умен, не может отличить воина от сельского жителя? – влез в дискуссию Франк. После этого Королева Воинов снова отдалилась в свои мысли добавляя к образу ее чудовище еще полное безумие, который не понимает что и кого он убивает, от чего опять стала смотреть по сторонам. - В любом случае, такой твари не место на земле, - ответила она обоим. - Искать благие намерения в его поступках я не собираюсь, - через пару минут добавила. - Мы уезжаем в сторону Неаполиса, нужно найти остальные лагеря персов до такого, как это сделает этот кровосос или кто он там ни был. Спешившись воительницы стояли возле гостиницы с траурным лицом. Хлоя. Девушка, кому они клялись помочь и не смогли. Ее родители умерли этой ночью вместе с другими заложниками и их похитителями, кошмарной и мучительной смертью, в страхе и они ничего не могли изменить. Как ей сказать, что теперь она осталась сирота и что вся ее деревня вымерла в одну ночь пока они веселились в таверне звонко отплясывая под песни? - Хлоя… - озвучила ее мысли Габриэль грустно смотря на подругу. - Я сама, - похлопала ее по плечу, чувствуя как комок в горле становиться все больше. Они поднялись наверх и пока Габриэль с Франком собирали вещи в своих комнатах, она направилась в комнату Хлои признать свое поражение и все что она могла предложить взамен это проплатить недорогой отель на неделю, чтобы девушка за это время нашла хоть какую-нибудь работу. А может лучше забрать ее с собой? Нет! Это было невозможно, она будет тянуть их, станет легкой добычей для персов, а если на них нападет Кровавый Жрец, то ее жизнь оборвется намного быстрее. Лучше пусть она попробует освоится в Амфиполисе и начать новую жизнь. Зена помедлила, помялась перед дверью, это было сложнее, чем драться с сильным соперником, муки совести сжигали изнутри. Постучав она стала ждать. Ничего не произошло и тогда, она постучала вновь. В ответ были все та же тишина и толкнув дверь, она зашла в полутемную комнату с маленьким окном и узкой кроватью. Она была пуста. Не считая платка и сумки девушки лежавшие в углу кровати. Опросив хозяина гостиницы, она узнала, что девушка ушла рано утром, незадолго после того, как они уехали и он видел, как она уходит из таверны с двумя мужчинами иностранной внешности, по описанию которых было ясно сразу: персы! - Габриэль! – вбежала в ее комнату Зена с большими от испуга глазами. - Персы, они забрали Хлою! Бесконечное адское утро все никак не хотело заканчиваться в голове у воительницы. Лагерь персов был уничтожен, крестьяне мертвы, монстр поселился в Греции, а девушку, которой она обещала помочь, похитили. Договорившись с хозяином таверны, о том, что если что-то будет известно о местонахождении девушки или же если она вернется сама, то пусть непременно напишет в администрацию города Неаполиса на имя Зены. Конечно не было гарантий, что письмо там задержится и дождется их, но все же это была хоть какая-то ниточка связывающая ее с Хлоей и ее судьбой. Три всадника мчались минуя долины и села, почти без остановок гнали лошадей на восток Греции. Бугристые салатовые поля сменяли друг друга, перемешиваясь с лесами и озерами с блестящей от солнце водой. Арго, что вдоволь отдохнула за прошлый день, резко гнала выбрасывая вперед длинные ноги, радуясь хорошей дневной скачки. Проезжая по вытоптанной дороге очередное поле, они увидели вдалеке деревню и направились в ее сторону. Это был действительно проклятый день, потому, что она была опустошена, как и та, что они нашли вчера с Габриэль, но на этот раз не было ни одного живого или сбежавшего. Хорошенько осмотрев каждый дом, чтобы убедится в том, что помогать тут не кому, они поехали дальше. Сказительница заметила про себя, что уже начинает забывать, как выглядит улыбка Зены, да и ее собственная. Лишь Франк сохранят оптимизм и авантюрный дух, и она с грустью подумала, что вероятно Зена права и он такой же как Ева - безразличный к чужому горю, но с другой стороны, в отличии от Ареса он помогает им. Почему он это делает? Здесь было что-то нечисто, она не знала ни одного добропорядочного человека который бы служил Богу Войны. Зена и Ева ушли от него, потому, что изменили свою жизнь, пересмотрели свои взгляды на вещи и теперь посвятили ее не убийству, захвату территории, власти, а помощи людям, что сейчас делает он, но при этом он продолжает быть под его влиянием. Конечно, он мог помогать им из-за приказа Ареса, он не удивился, когда он предложил его Зене. Значит, он знал заранее или привык не спорить с его указаниями? К тому, же ей было сложно представить, что Арес предложил свою помощь не имея свой личный интерес в этом деле. Чувства к Зене? Она слабо верила в любящего Бога, он нес смерть и разрушение, а Зена нужна ему пока она устраивает красивое шоу на поле боя. Это его способ владения ею так как полностью ее заполучить он не мог. На первом же привале она твердо решила, что выяснит это. Уже почти стемнело, когда расседлав лошадей и пустив их отдохнуть, чтобы те попаслись в поле, она увидела как он оставил на земле оружие и взяв нож направился в лес. - Куда ты? - Пойду осмотрюсь! Это был весь ответ, неудовлетворяющий и вызывающий еще больше подозрений. Она хотела поговорить с Зеной ловя момент, когда они остались одни, но и у нее были другие планы, с серьезным лицом, которое стало ее постоянно маской после сегодняшнего утра. Она сказала, что пойдет поищет следы куда могли отправится персы и так же скрылась в деревьях. Замечательно! Ужином придется заниматься ей одной, пока эти двое где-то ходят. Ворча себе под нос она набрала в лесу хвороста, расчистила место для костра и стала стучать камнями чтобы разжечь огонь. Еды было немного, костер будет нужен чтобы осветить место их привала и согреть остывающую землю. Этой ночью им придется спать на ней. Когда костер уже хорошо горел она смотрела на отрывающиеся кусочки пепла и успокаивалась, убеждая себя, что Зена найдет выход, они остановят персов и того монстра, обретя прежний покой и непосредственность их жизни. Внезапно она услышала треск дерева и обернувшись на звук осознала, что в окончательно спустившейся тьме, она ничего не видит и Зена с Франком до сих пор не вернулись. Звук послышался ближе и ее рука легла на ручку саи. Персы? Кровавый Жрец? Сердце начало бешено биться и она изо всех сил старалась хоть что-то увидеть в непроглядной черноте. Через миг перед ней возник человек и быстро вытащив кинжал она встала на ноги сделала им выпад метясь в грудь. - Вау-вау! – отозвался он ловко поймав ее за запястье в паре сантиметрах от своей кожи. - Франк! – выдернула руку из его хватки. - Предупреждать нужно! – произнесла сердитым тоном все еще отходя от испуга. - У меня есть то, чем я могу откупиться! – довольно улыбнулся и кинул к ногам барда три кролика. Она удивленно посмотрела на него догадываясь зачем он пошел в лес, а потом задумалась, как он поймал их в такой кромешной тьме. И более того, что ей придется их готовить, что не сильно походило на откуп. - Я займусь ими, - бордо продолжил и сев на землю стал потрошить грызунов. Наблюдая, как кролики лишаются голов и мужчина освежевает их, заливая свои руки кровью, ей стало нехорошо и чтобы не выдать, что после того кровавого поля она до сих пор не отошла, Габриэль направилась к лежавшим вещам. - Я принесу ковш. Через несколько минут они сидели у костра и Франк помешивал в ковше мясо на косточке предварительно добавив туда какие-то травы, соус, порошок, что больше походило на приготовление зелья, чем на ужин, но не смотря на это пахло очень аппетитно. Это был отличный момент, чтобы поговорить с ним. - Почему ты помогаешь нам? Потому, что Арес приказал тебе? – осторожно спросила следя за его реакцией. - Нет, Аресу просто нравится наблюдать за мной. Он знает, что я никогда не стану во главе его армии, - его лицо освещалось тусклым светом, догорающего костра и было совершенно спокойным. Заметив ее заинтересованность добавил. - Раньше, я грабил деревни, разорял города, но теперь все изменилось. Как и Зена, - подумала она. - Что произошло? Что тебя заставило измениться? – осознание того, что он повторял историю ее подруги делало его привлекательным в ее глазах, значит он не такой плохой, как она думала днем. - Моя жизнь изменилась, мое восприятие мира, людей, - его голос был опечален, он смотрел на огонь. - И ты решил помочь нам, чтобы отдать долг человечеству? – пыталась понять она, еле заметно улыбаясь. - Не совсем. В данном случае у меня есть свои счеты с работорговцами, - поймав ее вопросительно лицо пояснил. - Когда-то меня похитили и я был рабом. Это настолько шокировало барда, что открыв рот, она не сразу нашла, что ответить. - Как это произошло? Франк усмехнулся и решил поведать ей свою историю. - Я вырос в Риме, мой отец был германцем, а мать римлянкой, именно поэтому, мое имя непривычно для южных мест. Я рос в благородной семье, что были приближены к императору и мы жили во дворце. Отец являлся предводителем римского войска, а мать была в родстве с самим императором, поэтому меня воспитывали, наравне с наследниками престола. Каждый день были занятия: философия, мифология, поэзия, история, иностранные языки, астрономия, математический счет… Слушая его Габриэль невольно позавидовала, как она сама хотела получить такие же знания, но в ее городе трудно было найти хорошего преподавателя, да и денег на подобное обучение у ее семьи не было. - …в тоже время отец настаивал, чтобы меня хорошо обучили боевому искусству, стратегиям, ориентации в незнакомой местности и выживанию в сложных условиях. Лучшая еда, вино, качественная одежда, современные развлечения, как живой театр были обыденным делом для меня, я имел все о чем может только пожелать человек. Правда иногда вся эта манерность императорского двора наскучивала и мы с друзьями сбегали в деревни, где притворялись обычными крестьянами и напивались в хлам в тавернах, после чего устраивали там погромы за которые дома получали удары плетьми, - он тихо засмеялся, видимо сейчас это было вспоминать забавно, - Я был наглым, самоуверенным подростком, который отлично дрался и хорошо держался в седле для своих лет, поэтому в 14, я был в отряде патрулирования окрестностей Рима… - И убивал? – возмутилась она перебив его. - Нет! Что ты! Тогда я не жаждал крови, по крайней мере простым людям. Врага бы я безусловно убил, меня воспитывали, вкладывая в голову, что мой долг защищать Рим от всех, кто захочет его завоевать. Обычные крестьяне не оказывали большого сопротивление, они знали, кто я и не связывались с «голубой кровью», чтобы не лишиться своих голов. Иногда мы собирали дань по указу императора, но все проходило без насилия. В нашем отряде были опытные войны, знающее свое дело и никто не спорил с ними… Губы Габриэль растянулись в улыбке, это все объясняет, его вежливость, благородство, умение держаться, выдержку, достоинство, сообразительность, потому, что он знал больше, чем она, а возможно и Зена. Вот тебе и «слуга» Ареса. Впрочем Ева наверно имела такое же детство. - … Прошло больше года с того времени, - продолжил он свой рассказ. - Я хорошо освоился. Три раза в неделю уезжал вместе с отрядом и возвращался только к ночи. Но однажды я не вернулся… - он сделал паузу и помешал кролика, который шипел и подлил в него немного воды, шум стал сильнее, затем слабее. - Мы как обычно объехали пару поселков и направились к последнему. В тот день, я хотел сказать отцу, что решил женится, - усмехнулся он. - У меня была невеста, - увидев изумленные глаза барда. - В то время … - запнулся на пару секунд, - войны были довольно часто и продолжительность жизни мужчин оставляла желать лучшего и учитывая их частое отсутствие, было принято обзаводиться семьей рано… Девушка задумалась, не припомнит подобных вещей, ей рассказывали об этом, как о дикости из прошлого. Но тут она вспомнила, что пропустила двадцать пять лет и возможно некие обычаи вернулись в Рим, который имел свои причуды. - …но так и не сказал, - быстро начал говорить, чтобы она не начала спрашивать. - На нас напали варвары. Впервые в жизни я убил двух человек и прибывал в полном ужасе от случившегося. Однако их было в три раза больше и никто из отряда не выжил. Кроме меня. Я потерял сознание от удара по голове. Очнувшись я понял, что связан и попал в рабство этой шайки. Плохо помню, что было в первые дни, толи меня постоянно били, толи я был так парализован осознанием того, что моя жизнь закончена. Через несколько дней или недель, я оказался перед одним из их руководителей и он предложил мне присоединиться к ним или они меня убьют, еще был вариант, что могут оставить в качестве раба, но я бы предпочел смерть, а умирать очень не хотелось, - понизил он голос с презрением, - Так я стал членом их банды. Сначала мне не доверяли, но как только мы ушли на север и я больше не видел римских людей, я начал убивать, мстя всем и всему за свою потерянную жизнь. Им сильно понравилась моя жестокость и глава отметил меня как отличного воина. Мы уходили все дальше, грабя деревни, торговцев, что там, мы могли отнять у ребенка игрушку. Через пару лет я стал таким же зверем, как и они, но воспоминания о высоких мраморных колонах моей спальни, что были для меня малозначимы, в те дни, стали самым святым и чистым пятном среди грязных шкур что служили мне постелью тогда. Родители, которые вероятно думали, что я погиб, поэтому не искали, учителя, друзья, девушка и папирусы с записями моих любимых философов, - он опять помешал кролика. - Как-то раз мы разорили небольшой поселок, - увидев выражение барда добавил. - Нас было больше пятьдесят человек. Пятьдесят шесть, если быть точным. Я нашел в одной комнате свиток и спрятал его в сапог, чтобы не вызвать подозрений у главы отряда. Ночью, когда все спали я читал его, там была полная ерунда, какой-то указ о присвоении земли и о правах на нее, но это грело мне душу, поддерживая память о времени, где я был принцем в замке, - посмеялся. - А те болваны не то, что не умели читать, они едва могли выразить свои мысли словами. Через три года, я был правой рукой командира, а еще через три… стал главой этих варваров. Габриэль распахнула глаза уставившись на него. - Да, я погряз в этой трясине окончательно. С другой стороны я стал тем, кем меня учили – главнокомандующим армии. Это произошло после смерти последнего и меня выбрали, потому, что я был одним из самых сильных, смелых, умных и безжалостных, а главное знал грамматику, что сильно продвинуло маленькую цивилизацию узкого бандитского мира. Я жил почти также шикарно, как в Риме, - улыбнулся и в уголках глаз появились морщинки. - У меня были слуги, верные люди, владения и что-то наподобие семьи. - Что-то наподобие? – переспросила она не понимая, что он имеет в виду. - У меня было шесть жен и толи восемь, толи девять детей, - рассмеялся. - Я не помню точно, не придавал им особого значения, они были слишком малы для обучения бою и не интересовали меня. Девушка повернулась к нему корпусом тела смотря на него так, словно видит впервые. Он был красив, мускулист и обаятелен, видимо поэтому имел столько жен. - Ты любил их? - Жен? Не то чтобы любил, я заботился о них и они отвечали тем же. Жили на широкую ногу в богатстве и достатке, одни из самых красивых женщин в округе, но достаточно меркантильных чтобы жить с ворами и убийцами, - он снял ковш с огня. - Готово! А то превратиться в кашу, - помахал листом над поверхностью, остужая ее. Она посмотрела на вкусно пахнувшее мясо с золотистой корочкой, однако о еде сейчас было трудно думать. - Что было потом? Как ты их оставил? - Будешь смеяться, - улыбнулся он, беря в за кость ножку кролика. - Меня снова похитили, - подув на кусок, немного откусил его и выдохнул, он был слишком горячий. - Арес? - Нее, до Ареса еще далеко, - хотел укусить, но передумал. - Это были психи со своим бредовым культом. Они выследили меня, когда я гулял в лесу, убили двоих охранников, а в меня кинули какой-то порошок, от которого я быстро отключился. Габриэль уже мысленно представляла как оформляет свиток «Жизнь Франка», нет, «Жизнь Франкуса Римского», так звучит лучше и подходит под его статус. - Очнулся в некой тюрьме: каменная комната с крошеным окошком, но там было очень чисто и уютно, что было странным. Ковры, шкуры, отличные ткани, большая кровать, стол со стульями, гамак, множество свитков, перья и тона свечей. Они сказали мне, что если я не буду сопротивляться, то после церемонии они отпустят меня. Я же считал, что они готовили меня для жертвоприношения, потому, что очень тщательно следили за моим внешнем видом. Лечили мне царапины, раны, шрамы, которые после их лекарств исчезли, ухаживали даже за моими волосами и лицом, ногтями, - он посмотрел на свою свободную руку, где были аккуратно постриженные короткие ногти, что переливались словно покрытые лаком. Увидев это сказительница задумалась что он с ними делает и приглядевшись внимательно к его телу отметила, что не может найти ни одного изъяна. Ни единой царапины, темного пятна, лишнего волоска. Неужели он такой самовлюбленный, что продолжил за собой так следить? Это было приятно, но до такой степени? Сколько часов он проводит у зеркала? Больше, чем Афродита? А приглядевшись к его глазам в ужасе увидела, что сегодня он подвел веки черными полосками! Поэтому они кажутся такими выразительными и проницательными. Сама того не понимая смотрела на свои руки, которые по сравнению в его срочно требовали ухода. - Но я не верил им и ждал подходящего случая чтобы убежать. И дождался. Через два месяца они вывели меня из моей темницы и в ту ночь мне удалось сбежать. Я убил их всех, чтобы никто больше не пострадал от их рук. Впервые, за столько лет, я обрел настоящую свободу, после пятнадцати лет рабства. Которая досталась мне слишком высокой ценой, - мысленно добавил. - Ты не вернулся к своим? – удивилась она. - Но там у тебя была семья, дом, твоя армия! - Нет, - распахнул глаза, будто она спросила о чем-то ужасном. - Вернуться к тому образу жизни я не хотел всем своим маленьким черным сердцем. Бард поежилась от такого описания. - Ты думаешь, что власть, богатство, могущество это прекрасно? Да, это так. Но до тех пор пока ты не осознаешь, что ты не принадлежишь самому себе. Ты не можешь все бросить и уехать куда глаза глядят на неделю или пару дней. Ты обязан руководить ими, потому, что твои люди нуждаются в твоих решениях их проблем, вопросов, дел, планов, каждый день какие-то новости, бумаги. Обучение, потери, новые земли, враг, что никогда не отступает на горизонте, бесконечные сражения, иногда у меня не было времени даже чтобы напиться и уснуть с одной из жен, я всегда кому-то был нужен. К тому времени в моем мини королевстве было триста человек, - вздохнув он жадно откусил кролика. - Мммф… неплохо получилось, попробуй. Она не хотела есть, не смотря на журчание в животе, но он так ел, что у нее проснулся инстинкт оторвать свой кусок мяса на этом пиршестве. Взяв ножку, Габриэль поднесла ее к носу. Запах был пряный, немного резкий и откусив она изумленно посмотрела на него. - Это… это так вкусно! – теперь она ела с большим аппетитом мягкое сочное мясо, немного острое с особым незнакомым ей ранее привкусом. - Да, - ответил он проглотив, - чудеса наших персидских друзей, - кинул кость в костер и решил закончить рассказ. - Через год своего вольничества, тогда я и научился готовить, потому, что привык только к такой еде, я встретил Ареса в Греции. Ну, как встретил. Он нашел меня, сказал, что давно следит и хотел предложить возглавить его армию, но получив мой решительный отказ был сильно удивлен, что я имел власть и добровольно отказался от нее. Думаю, это его и зацепило. Он стал часто появляться и через несколько месяцев ему удалось уговорить меня на одно дело. Нужно было обезвредить банду разбойников, не думаю, что ему было дело до смертных, он хотел увидеть меня в бою. А еще позднее начал меня тренировать в перерывах между битвой, чтобы я не терял навык и учился новому, попутно подталкивая меня на новые великие дела. Так я стал его Избранным, - выдохнул. - И почему я всегда прохожу все пробы? – иронично спросил в пустоту. Это была правда, все что он ей рассказал, так было на самом деле, только он все время опускал момент перехода в бессмертного и временные рамки, которые были гораздо шире, чем он говорил. Когда он встретил Бога Войны, ему было около четыреста лет. Недоговаривать было проще, чем врать, этому он научился у Ареса. - Ты навестил своих жен, свою семью в Риме? Франк улыбнулся восхищенно смотря на блондинку запуская другую кость в костер. - Ты очень догадлива, - он облизнул губы и его голос стал соблазнительно низким. Засмущавшись она быстро отвернулась делая вид, что очень голодна и продолжила доедать кусок. - Двоих жен я вытащил из того сообщества. Одна к сожалению погибла, когда меня не было, а остальные остались жить там по собственной воли. После чего я вернулся в Рим и жил там некоторое время. Моего отца уже не было в живых, как я узнал. Я навестил мать, сказав, что у меня все хорошо и что я не вернусь, - он помолчал немного. - Я уже не мог вернуться и туда. Я был совершенно другим человеком, мое предназначение было чем-то большим, чем править людьми, - он замолчал, уставившись в одну точку с задумчивым и печальным видом. Потом поднял голову и в стороне, куда он смотрел показалась Зена, что быстро подбиралась к ним. Ее лицо явно не выражало, удовольствие, что он сидит рядом с Габриэль и быстро осмотрев их она начала говорить: - Что это за вонь? Решил отравить нас? Мужчина не ответил недовольно посмотрев вниз. - Зена, это очень вкусно! Попробуй! – ответила за него девушка протягивая ей кость на ножке которой был кусок мяса. Недоверчиво посмотрев на него, затем на кролика, воительница долго решалась и наконец увидел глаза Габриэль растаяла, взяв и откусила небольшую часть. - Не дурно, - глянула на него и откусила больше. - Хоть какой-то от тебя толк. Оно точно съедобно? Что ты добавил? - Не волнуйся, - поднял он голову с насмешливой улыбкой. - Арес ел и до сих пор жив. Зена усмехнулась, но потом до нее быстро дошло. - Конечно жив! Он же бессмертный! – бросила остатки в огонь и поймав его самодовольное лицо поняла, что он подколол ее и злобно прорычала. - Еще раз что-то подобное услышу и ты вылетишь отсюда! – показала рукой в черноту ночи. - Я не имел в виду ничего плохого, - его лицо тут же стало неуверенным, невинным, не знающим, что ее так разозлило. Однако воительница была не глупее его и провести ее было сложно, задержав на нем несколько секунд глаза, она посмотрела на подругу. - К северу отсюда есть деревня, ходят слухи, что на нее сегодня напали, если это так, мы идем по их следу, - посверлив глазами мужчину добавила. - Ложимся спать. Завтра уезжаем при первых лучах солнца. Поймав момент, когда Франк расстилал спальные места, а Зена тушила огонь быстро съев остатки кролика, чтобы этот кулинар не заметил, что ей очень понравился его вкус, да и к тому же она была сильно голодна после долгой поездки, Габриэль пересказала ей то, что услышала сегодня вечером от Франка. Она надеялась, что рассказ, как он оставил свое насилие над людьми по доброй воле, изменит отношение воительницы в лучшую сторону и она перестанет отгонять его от себя, как бродячего пса. Однако выслушав ее, Зена стала еще мрачнее и ее недоверие к нему выросло до Олимпа. - Зена, он изменился и теперь помогает людям. Разве он не доказал это в последние дни? – защищала его бард, чувствуя себя настоящим адвокатом дьявола, - Что не так? – спросила видя беспокойство на ее лице. - Ты сказала, что он изменился после того как сбежал от жрецов? – шипела она, говоря так тихо, чтобы он не услышал. - Да, что с того? – сдвинула она брови. - А то, что у меня усиливается предчувствие, что он как-то связан с Кровавым Жрецом. Скажешь совпадение? Сумасшедшие фанатики, он их убил… он случайно не говорил, что это было в Египте? – ее голос прозвучал как раскат грома. - Зена, - начала она погладив ее по предплечью, - ты устала, я знаю, что тебе сейчас нелегко, мы не смогли спасти этих людей и теперь имеем много задач и очень мало информации об этом. Но ты ищешь врага, там где его нет. Лицо Королевы Воинов стало утомительным и изможденным. - Ты права, мне нужно отдохнуть. Я не могу простить себе ошибку которую мы совершили сегодня, - она тяжело отвернулась. - Ты ни в чем не виновата. Это никто не мог предсказать. Слабо улыбнувшись Зена неожиданно и крепко прижилась к девушке обвивая ее руками, через пару мгновений поцеловала ее в щеку. Позже они легли спать, каждый на свое место, Зена лежала рядом с Габриэль, а Франк в пару метрах от них. Он лежал с закрытыми глазами и прислушивался к их дыханию чтобы не пропустить момент, когда они крепко уснут. Бесполезно было шептать Зене, настолько бесполезно, что даже было ее жаль. Ночью он слышал что происходит вокруг за несколько сотен миль. Около десяти миль от них к северо-востоку была деревня, об этом говорили голоса людей, что умирали там, и через час они утихли совсем. К востоку шумел большой водопад втекающий в быструю реку. В двадцати милях бегал койот, выслеживая добычу. В пятидесяти сидели в лесу семь путников, один из которых не спал, видимо дежурил опасаясь нападения и не напрасно - в трех милях к северу прочесывали место двое мужчин, судя по запаху и голосам, искали кем бы поживиться. В девяносто милях расположился тот самый лагерь персов, который Зена так отчаянно искала и к его удивлению шла в верном направлении. А вот к юго-востоку около шестидесяти милях от них и к югу от персов был живой поселок, довольно многочисленный, более четырехсот бьющихся сердец, точно он сказать не мог, это было уже не в его силах. Наконец-то через три часа их дыхание замедлилось и стало глубоким, а сердца бились очень спокойно и заторможено, это означало, что они находятся в крепкой фазе сна, когда мозг перестает реагировать на мелкие звуки. Хотя в этом не было собой необходимости, но было крайне нежелательно, если бы кто-то проснулся. Абсолютно беззвучно, словно земля стала настолько мягкой, как пух, а его одежда шелковой, он встал и убедившись, что они все еще спят быстро пошел к лесу, все так же ступая как по воздуху. Минута и он уже стоял в миле от них на высоком холме и смотрел вдаль, в черные леса, которые освещал крошечный месяц на усыпанном яркими звездами небе. Он рассматривал дорогу к лагерю персов и увидел, что им любом случае нужно будет проходить каменистый каньон с высокой скалой. Если пройдут через ущелье, что было достаточно широким для двух всадников, то будут у персов через пару часов. Чтобы свернуть к поселку им нужно повернуть направо перед ним, а если они выберут влево, то сократят дорогу к лагерю персов, но путь туда был через болота. Пойдет ли Зена на такое или лучше перестраховаться? Выпрямившись и закрыв глаза, он почувствовал, как его уносят потоки воздуха мощным толчком отрывая от земли и подбрасывая в воздух, так что внутри что-то сжалось – привычка смертного. Оказавшись высоко над землей, так что деревья казались пушистым ковром, а люди крошечными точками, он открыл глаза и приняв горизонтальное положение полетел в сторону скалистого утеса. Человеческий глаз был не силах уловить на небе движение, летя с такой скоростью у смертного бы оторвались конечности, а потом он бы сам разорвался на куски. Спустя три часа он снова стоял на том же холме, сосредоточенно смотря на свою работу и успокаивал себя мыслями о том, что эти два разбойника гораздо лучше смотрятся мертвыми, нежели живыми и теперь часовому не о чем переживать. Ощущая приятную теплоту в венах он смаковал это томное удовольствие живой крови, хотя ему она была не нужна уже много веков. Но зачем отказываться от кайфа, если он все равно решил кого-то убить? Его расслабленную эйфорию прервало острое чувство, что он не один и мгновенно напрягшись он тут же расслабился. Человек встал рядом с ним, смотря в ту же сторону, что и Франк. - Я надеюсь, ты помнишь наш уговор? – с сомнением в голосе прозвучало сбоку. Франк посмотрел на Ареса, как если бы он задал самый глупый вопрос в мире. - У тебя с твоей подружкой одна паранойя на двоих, - в его тоне звучало веселые и сердитые нотки одновременно. Бог сердито на него смотрел явно не удовлетворенный ответом. - Арес, во имя Зевса, - отмахнулся он. - Я не сделаю им ничего плохого. Я буду защищать их от всех неурядиц, даже днем, настолько насколько смогу, - позже добавил. - К тому же я сам этого хочу. Мне начинает нравится их компания. - В отличии от меня у нее не паранойя. Где-то ты накосячил, - сказал Бог с обвинительным тоном. - Я? Это тебя понесло в лагере про Египет и первую кровь, - нахмурился Франк, - Она умна, что делает игру более увлекательной, - хищно улыбнулся. - Сильный соперник, это по мне. - Если бы я соврал, она бы рано или поздно узнала об этом, а я не хочу с ней ругаться, - пришлось защищаться Аресу, когда в планы его входило обратное. - Правда? А то, в остальном ты ей совсем не врешь. Уже отрепетировал удивление, если они узнают, что это я Кровавый Жрец? – саркастически выпалил он. Арес агрессивно схватил его за жилетку одной рукой приближая к себе. - Ты уж постарайся, чтобы они не узнали! – сверкнул яростными глазами и резко отпустил его, но вампир легко удержал равновесие и не потерял ехидность. Задумавшись на несколько секунд, Бог Войны резко повернулся к собеседнику. - О Боги! – Арес закрыл свой рот руками с полным изумлением на лице. - Все эти восемьсот лет ты скрывал, что бессмертный? – он сильно переигрывал, что выглядело чересчур комично. - Ты оказывается вампир! А я думал, красные пятна от того, что ты бедный в виноград свалился! Франк в голос засмеялся и Арес быстро подхватил его веселье. - Какой талант пропадает на Олимпе, - вытер рукой увлажненные кровью глаза. Покривлявшись Бог снова стал серьезным. - Есть одна идея, - сделал интригующую паузу Франк. - Габриэль. Она более доверчива, добра и верит в светлые качества людей. Очень приятная и милая блондиночка, - заманчиво улыбался. Бог пошевелил скулами сдерживаясь от очередного проявление гнева. - Хочешь соблазнить ее? – догадался он. - Немного любовных страстей не помешает и это отвлечет не только ее, но и Зену от их подозрительности. Прикрыв на несколько секунд веки, Арес боролся внутри себя, словно впервые увидел насколько коварен и расчетлив его друг. Но и другие мысли мучили его в этот момент. - Делай с ней что хочешь, мне все равно. Я терпеть ее не могу, - протараторил он и исчез в голубой вспышке. Франк усмехнулся все еще смотря на место, где был Арес и покачал головой. - Ну-ну, - сказал он в не куда и наблюдал, как небо постепенно начинает светлеть. Рассвет. Такие как он не должны его видеть, его место было во тьме, вместе с остальными ночными тварями и только благодаря злому Богу он мог вновь и вновь смотреть на то, с чем ему раньше казалось, он простился навсегда. Жизнь непредсказуема, что-то мы теряем навсегда не ценив когда имели, а что-то возвращается к нам, противореча всем законам природы. Вот уже более восьми веков, он смотрел на эту картину, но она по-прежнему вызывала паническую атаку, а затем непобедимое счастье, что перехватывало дух в первые минуты, когда он видел светлую полоску и понимал, что она не убьет его. Каждый день он встречал рассвет, как последний раз в жизни.