Кровавый Жрец

Природа просыпалась на зеленой равнине окруженной широколиственными лесами сопровождаемая пением лесных птиц, что взъерошив свои перья полетели искать свой жужжащий завтрак. Было еще достаточно темно, небо стало только голубым, а все вокруг серым, туманным, оставляя на траве свежесть в виде легкой росы. Эта ночь была короткой, тревожной, Зена удалось заснуть, но ее тело было слишком напряженным, чтобы достаточно расслабиться и она часто просыпалась, переворачивалась и пыталась снова уснуть. Неожиданно она быстро села, словно на нее вылили ведро холодной воды и увидев спящую Габриэль возле себя, облегченно вздохнула, потому, что та спала с нежной улыбкой на лице и была похожа на маленького ребенка, прижимавшегося к маме. На ее лице заиграла такая же мягкая улыбка, но переведя глаза в сторону Франка, предчувствие опасности вернулось к ней. На его одеяле никого не было. Она быстро встала, подобрав шакрам и побрела высматривая в полумраке любое движение или тень. Услышав шум и вздрогнув она направила туда оружие и выдохнула, это был всего лишь суслик. Пройдя несколько шагов, минуя пару деревьев, одиноко стоящих на равнине, она вглядывалась в серое небо в направлении их путешествия. Ей хотелось сесть на лошадь и помчаться галопом в поисках лагеря, будто за ней кто-то гнался и время играло против нее. Ее лицо медленно потеплело и расплылось в улыбке, когда она почувствовала нежное покалывание на всей коже ее тела, энергию, что электричеством распространялась призывая к бою. - Арес… - прошептала она, по-прежнему смотря перед собой. Договорив его имя она ощутила как ее тело сжимается под натиском сильных рук и как к ее спине прижалось что-то теплое и достаточно жесткое с холодными точками к ее оголенной коже. Она обвила его руки отклонившись назад, чувствуя его дыхание слева на своей шее и расслабленно прикрыла глаза. - Все еще переживаешь о тех крестьянах? – услышала она голос возле своего уха. - Что ты в этом понимаешь? – печально смотрела вперед. - Я когда-то был смертным. Божественная сила делает тебя толстокожем, иначе я бы не смог выполнять свои обязанности и планировать свою вечность, - он гладил пальцами ее по щеке от чего она успокаивалась, слушая его низкий и тихий голос. - Они верили мне. Я была в шаге от их спасения, - отвернулась чтобы его рука упала. - Этот монстр убил их практически перед моим носом, с разницей в несколько часов. Их тела были еще теплыми, - сорвалось с ее губ и она подавила желание вырваться от хладнокровного Бога и убежать прочь. - Ты не проиграла, - еле касаясь кожи ее шеи говорил он. - Ты идешь в верном направлении. В этот момент она повернулась к нему внимательно слушая. - Не так быстро, как тебе бы этого хотелось, но ты идешь по их следу. - А Кровавый Жрец? Мне кажется, эта тварь дышит мне в спину! – в отвращением выпалила она и увидела, как Арес удивленно посмотрел на нее, потому, что он как раз стоял именно там. - Что он где-то поблизости. Я его чувствую. Он рядом. Этот смрад… Ее слова прервал звук шелестевшей листвы и из-за кустов показался человек. В тумане было сложно узнать его и Зена сжала руку державшую шакрам, пока ее губы недовольно не сжались узнав высокий силуэт. - Ты знаешь, когда эффектно появиться Фра. - Не зря же я сидел в засаде столько времени. - Где ты был? – сделала она шаг вперед, оставляя Ареса позади. - Там где я был, туда лучше не ходить какое-то время, - бросил Франк и почти поравнялся с ними намереваясь пройти мимо, но злые глаза Зены следили за каждым его шагом. Он остановился мельком посмотрев на Ареса и вернувшись к Королеве Воинов. Закатил глаза запуская руку в набедренный карман, что висел у него на поясе и вытащив что-то белое подбросил его в воздух. Поймав он сжал между указательным и большим пальцем демонстрируя ей. Это было довольно большое белое яйцо. - Вижу сюрприз не удался, - кинул он, видя как злость Зены меняется на утомление. Убедившись, что она сняла с него все подозрения, пошел в сторону их ночлега шумно шаркая ногами по высокой траве. - Не начинай, - опередил ее Арес с умоляющим видом. - Не буду, - подошла к нему и провела рукой по его груди. - Нам нужно отправляться в путь. Арес взял ее руку и поцеловал ее пальцы. - Если что, зови меня, - снова прижавшись губами к ее руке, он исчез. Съев по два яйца наспех сваренных в ковше, пока они седлали лошадей и упаковывали вещи, все трое выехали на дорогу и солнце, что начинало сильнее греть освещая им путь, растворяя влажный туман. Через пару часов показалась скала из верхушек деревьев расколовшиеся на две части, так что можно было свободно проехать между ними, куда и вывела их примятая трава. Подъехав к ней поближе, их ждало разочарование. Место, где раньше могла проехать даже большая телега, было завалено большими глыбами, разбившийся на части огромного куска скалы. Арго фыркнула остановившись и Зена взволнованно смотрела оценивая степень завала. - Здесь раньше был проход, - поняла Габриэль. - Но кто-то подорвал его. - Причем это было совсем недавно. Видишь эти куски темнее, а значит не лежали еще на солнце. Сказительница присмотрелось. Так и было, все большие камни впереди отличались по цвету, от тех, что лежали по бокам от прохода. - Кто-то нас встречает, - напряженно сказала Королева Воинов, решая как поступить. - Персы? – предположила бард. - Возможно, а возможно и нет. Габриэль нахмурилась пытаясь понять, что она имеет в виду. Спустившись с лошади Зена пошла в правую сторону и увидела, что там можно проехать. Пройдя в левую, она вовремя успела отскочить чтобы ее нога не увязла в трясине. - Прямо пойдешь коня потеряешь, налево пойдешь себя потеряешь, - бормотала себе под нос Зена с усмешкой, потом повернулась к подруге. - Без лошадей нам не добраться до них, - влез мужчина всем видом показывая, что прощаться с копытным не собирается. - Кто-то хочет чтобы мы пошли направо, - сделала она вывод и решительно посмотрев на подругу и игнорируя Франка. - Ты думаешь это засада? – спросила Габриэль смотря направо. - Или кто-то хочет чтобы мы изменили курс, - медленно ответила Зена думая в эти секунды о чем-то еще. - Тогда давай пойдем через болото. Воительница поколебалась какое-то время обдумывая, что обвал произошел после того, как прошли персы и вспомнила слова Ареса, о трудностях на пути. Значит, если она выберет право то все равно попадет куда нужно, кто-то хочет выиграть время, которого у нее в последние дни не хватало. - Ладно, идем! – сказала она приказным тоном и забравшись на Арго пнула ее ногой в бок и поскакала направо по вполне сносной дороге. Оба путника заметно обрадовались, что не придется лазить по пояс в гадкой жижи и последовали за ней. Через какое то время на горизонте показалась деревня, видимо именно та, о которой рассказали странствующие торговцы прошлой ночью Зене и быстро ушли в сторону Амфиполиса, прибавив, что Боги разгневались на местных и хотят стереть их с лица земли. Ни один мускул на ее лице не дрогнул в тот миг, когда она увидела, что и это место было опустошено, лишь несколько мертвых тел, видимо которые хотели оказать сопротивление, два старика и зловещая мертвая тишина на пыльной улице устеленной брошенными вещами. Габриэль хотела подбодрить Зену, но решила, что ее слова все равно не помогут и не решат их проблему. Одно успокаивало ее: - Зена, они еще живы. Но та ничего не ответила закрыв на пару секунд глаза и с тем же каменным лицом повернула поводья в сторону от деревни. День был в самом разгаре, когда они решили остановиться у узкой реки, чтобы отдохнуть и набрать воды. Как волк вынюхивавший следы, Зена ходила кругами присматриваясь к земле и думая, что на этот раз жизнь испытывает ее на прочность и выдержку, она не должна поддаваться эмоциям, слишком многое зависело от нее сейчас. Если она даст слабину, но можно сказать, что персы победили и они уплывут со своим живым кушем к себе на родину, если конечно Кровавый Жрец их не убьет их. Может он вообще остался в Амфиполисе? Однако интуиция говорила ей, что она еще не раз услышит его имя. Вытянув ноги и согнув их в коленях, Габриэль сидела на берегу иногда отрываясь от свитка и щекоча подбородок мягким пером, затем снова возвращалась к нему старательно выводя иероглифы. Вода приятно журчала, а тень, что отбрасывало дерево позади нее собирало ветвями ветерок ласково обдавая прохладой. Она так увлекалась, обдумывая как лучше выразить то или иное событие, не заметила, как за ее спиной встал Франк. - Франкус Римский? – хохотнул. - Ты серьезно? Что это? Моя биография? Девушка отпрыгнула в сторону резко посмотрев назад и хотела спрятать свиток, но решила, что уже поздно. - Да, это… я люблю писать разные истории, - сконфужено ответила она крутя в руке перо. - В основном я пишу о Зене и наших приключениях. Ей было неловко, мало кто разделял ее интерес к прозе и поэзии, Зене было безразлично, Арес постоянно высмеивал ее, а с другими людьми ей не часто приходилось общаться и то, было не до этого, нужно было спасать кого-то. - Позволишь мне почитать их? – спросил он и сел рядом с ней так же вытягивая вперед ноги. Сегодня он не подводил глаза и даже побрился, что делало его все большим похожим на того героя из ее рассказа, благородного человека который запутался, кого заставили принять темную сторону. Она не сразу нашла, что ответить, рассуждая не было ли подвоха в его вопросе, чем он редко пренебрегал особенно разговаривая с Зеной. И подумала о том, что с ней он такого никогда не делал. К тому же его раньше тянуло к знанием, как тогда, когда он украл свиток в молодости и читал его скрывая ото всех. - Конечно, - вытащив из сумки, что стояла рядом, она протянула ему бумажную трубочку обмотанную толстой ниткой. - Спасибо, - ответил и забирая его слегка коснулся пальцами ее руки наблюдая как она смущенно отворачивается и серые глаза наполняются радостью. Покашляв, создавая впечатление, что все еще увлечена своим делом, с заметной улыбкой вернулась к своему свитку и заскрипела пером рисуя символ. Мужчина понаблюдав за ней еще немного, развязал свиток и развернул его. Это была история об их приключении в Египте. Какая ирония, теперь он старался не выдать свои эмоции, которые не назовешь светлыми. Пройдя пол мили Зена вышла на широкую дорогу как раз параллельно их пути. По ней часто ездили, это означало, что где-то близко находится людное место, город или крупное село. В глубине души она надеялась, что персы не добрались до них и на этот раз она успеет. Вернувшись к месту их остановки, она посмотрела на пасущихся лошадей, и когда в поисках Габриэль наткнулась на это… Они сидели возле реки, очень близко друг к другу, каждый уткнувшись в свой свиток в полной гармонии с окружающей природой. - Спокойно Зена, спокойно. Он не делает ничего плохо, почему же он меня так бесит?! – думала она гневно смотря на них и увидела, как он наклоняется к Габриэль, очень близко к ее лицу что-то показывая пальцем в ее свиток и она лучезарно улыбается в ответ не отодвинувшись ни на дюйм. - Неужели, я просто ревную? Она представляла как дает ему мощный пинок и он улетает плюхаясь в реку, а она хватает в воздухе вылетевший из его рук свиток Габриэль, в то время как течение уносит его прочь. Сжав и разжав кулики, чтобы сбросить напряжение, она быстро подошла к ним. - Мы уходим, я нашла дорогу к другой деревни и судя по всему она гораздо больше, - спеша проговорила, чтобы не поддаться искушению зовущей ноги и пошла к лошадям. - Быстрее! Мы должны успеть быть там до персов! – крикнула она уже будучи на Арго. Франк с Габриэль переглянулись выражая общее сожаление и встав складывая свитки, пошли в сторону Зены. Невозможно было скрыть то счастье которым засветилась Зена, когда она увидела оживленный поселок с множеством людей. Это были Филлипы. Вполне вероятно, он был слишком велик для их малочисленного отряда или они ждали подкрепления, чтобы его захватить. Нужно было выяснить, как обстоят дела и они заехали в него. Поняв, что через несколько часов сядет солнце, Габриэль предложила снять комнаты, чтобы оставить там свои вещи, пока они будут узнавать собираются ли персы нападать на него и как далеко их лагерь. Разделившись они пошли опрашивать жителей о чужестранцах. Приходили ли они в их поселок, видели ли их поблизости? Но о персах тут никто не знал, их развитый городок был под защитой Неаполиса, что располагался в двухсот милях от них и не смотря на внушительное расстояние, мало кто из набегавших разбойников осмеливался напасть. К тому же у них был отряд из ста обученных воинов, что прислал город покровитель для охраны жителей. В обмен за свою безопасность они платили хорошую дань, гораздо больше, чем другие поселения, зато им удалось развиться внутри настолько, что это было многим по карману. Здания в основном состояли из белого камня: вышка для обзора, администрация города, Храм Аполлона, большой рынок, библиотека, спортивные площадки, образовательное учреждение и много всего такого, что скрывали высокие стены этого места. Путешественники ходили озираясь по сторонам на красоты и новшества современности, глаза разбегались все найти, потрогать, как следует рассмотреть. Повсюду кипела жизнь и порядок, на улицы что отличались не только частотой, но и украшениями в виде цветов и росписей на стенах. Зена уже начала жалеть, что они разошлись, потому, что так ничего и не узнав, даже посетив короля, который и знать не хотел о набегах чужеземцев, а уж тем более давать людей на их поимку, она вернулась обратно в гостиницу, надеясь, что кому-то из них повезло больше. И тут она ошиблась, бард больше рассказывала о том каких людей ей удалось увидеть, как развито у них обучение, какие церемонии и игры любят местными жители, о персах было ни слова, будто они живут на другом конце света. От Франка она много не ждала и не получила. Поэтому они решили отдохнуть эту ночь и завтра продолжить поиски с новыми силами. Лежа на кровати она думала, что возможно Арес имел в виду, под трудностями болото, а она выбрала легкий и неверный путь, царапая пальцами стену отскребывая кусок штукатурки. Габриэль сидела у окна в своей комнате и рассматривала купленный на рынке кожаный мешок и свежий свиток, вдыхая аромат дерева. Услышав стук в дверь она обернулась. - Да, входите. В дверях появился Франк держа одну руку за спиной и бегло осматривая ее комнату. - Это я, - подбирал он слова и сделал несколько шагов к ней. - Я увидел это и подумал, что он тебе пригодится, - сказал он и вытянув руку из-за спины протянул ей перо. Оно было белое с черным наконечником в виде большого пятна, а на белой части был нарисован золотом феникс, что распустил свои огненные крылья вдоль белой глади пера. Габриэль нерешительно взяла его боясь сломать и увидела, что наконечник был стальным и острым, расписанным в замысловатых узорах, при этом сохранивший легкость. Перо было тяжелее обычного, но не настолько чтобы им было неудобно писать. Она покрутила его в руке увидев, что феникс был с двух сторон, на обратной стороне, он свернул свои крылья и спал. Складывалось ощущение, что им могли писать только императоры и очень влиятельные особы. Вещь была не из простых и нельзя было купить ее на обычном рынке, сложно представить сколько оно стоило. - Франк, я… - отрицательно помотала головой, считая что не в ее праве распоряжаться таким, а уж тем более иметь. - Я не могу это принять, - протянула ему обратно. - Даже от бывшего короля маленькой империи? – заулыбался он. - Это орлиное перо. Возьми его, я могу себе это позволить, - он взял ее за запястье и приложил его к ее груди. - Если уж и писать историю моей жизни, то только таким пером, - его голос звучал чертовски соблазнительно, а глаза прожигающе смотрели на нее сверху вниз. Осознав что начинает терять волю, девушка кивнула застыв с открытым ртом проваливаясь в черных радужках глаз. Он отступил от нее и это позволило ей снова думать о чем-то другом. - Почему Феникс? Или это просто так? – не отрываясь от его лица спросила она. Мужчина посомневался бросив взгляд в сторону и вернулся к ней. - Потому, что я так же сгораю и восстаю из пепла вновь и вновь, - он грустно улыбнулся. - Благодаря тебе, часть меня снова ожила. Ты помогла мне вспомнить о вещах, что я когда-то любил. Девушка выйдя из транса сделала шаг от него и аккуратно положила перо на стол. - Спасибо, - сказала она повернувшись к нему. Его лицо вдруг стало озорным и игривым. - Кстати о развлечениях королей. Я слышал, что сегодня вечером будут ставить спектакль одного местного писца, - мило улыбался он. - Хочешь сходить? Все равно весь вечер у нас свободен. Габриэль немного подумала, нужна ли она Зене, но упустить возможность посмотреть постановку было еще хуже, ведь завтра они уедут отсюда. Затем посмотрела на ожидающего Франка и задумалась, приглашал ли он ее на свидание или это был просто дружеский жест, то, что он делал в последнее время походило на ухаживания, при этом носило дружеский характер. Впрочем в его компании ей было комфортно и приятно, он был галантен, но не напорист. - Хорошо, идем. Проходя мимо комнаты Зены она хотела сказать ей куда они направились, но услышав голос Ареса за дверью передумала. Ей было сейчас не до нее, к тому же она тоже имеет право провести этот вечер с кем-то другим. На большой площади была возведена сцена, вокруг которой толпились люди. Это был обычный деревянный подиум, на который выходили актеры, а помощники быстр меняли декорации, что были вырезаны из дерева. Франк и Габриэль сидели на задних рядах, на деревянных лавках, что возвышались наподобие римской трибуны и смотрели, как люди на сцене играют отведенные для них роли. Это была драма о влюбившегося в царицу воина, что служил ей верой и правдой, добывая все что хотела она, однако она оставалась к нему холодна и не отвечала на все его знаки внимания. Вот он стоит перед ней на коленях преподнося шляпку из золота и драгоценных камней, что отвоевал у Богини Геры, похитив из ее пещеры. А царица все такая же безразличная и надменная, небрежно махнула рукой чтобы он положил ее к другим его дарам, после со скучающим видом смотрела в противоположную от него сторону. Франк сидел рядом иногда посматривая на Габриэль, что была совсем близко от него, потому, что людей собралось очень много и места не всем хватило, однако для них нашлись, когда он что-то сказал продавцу билетов на ухо. В момент, когда героя ранили и он истекал кровью выговаривая имя своей царицы, он положил свою руку на ее и она посмотрела на него переведя взгляд на его губы. Он облизнув их и она снова отвернулась, так и не убрав руку из под его. Мягкая и теплая тяжесть его ладони сильно отвлекала ее от сцены принося приятное томление по всему телу и она незаметно глотнула, ощущая дрожь по телу. Герою удалось спастись и далее была его песнь о неразделенной любви. После чего на сцену вышел человек и объявил, что первая часть истории закончена, вторая и заключительная будет завтра в это же время. Сказительница возмущенно посмотрела на Франка, а потом ее лицо стало грустным. - Завтра? Нас уже здесь не будет завтра! Его лицо выражало такое же разочарование, сдвинув брови, он ничего не ответил. На улице была глубокая ночь и зрители стремительно начали расходится. Они остались и подойдя к сцене видели, как девушку в белой тунике благодарят люди, в руке она держала свиток и сверкала ослепительной и вежливой улыбкой. Бард подошла и тоже выразила восхищение не забыв спросить, не могла ли она дать копию ее пьесы, однако та сказала, что у нее только один экземпляр и чтобы люди не растеряли своего интереса к продолжению, она не будет пока его копировать. Через несколько минут они остались почти одни и смотрели, как желанный свиток девушка передает мужчине в форме с символом, что был на гербе в местной библиотеке. Вернувшись расстроенная к Франку, она помотала отрицательно головой и выглядела крайне несчастной. Взяв под руку он повел ее по опустевшей улице в направлении их гостиницы, но почему-то каким-то другим путем, делая большой круг, что заставило девушку напрячься и ломать голову, куда и зачем он ведет ее другой дорогой. Когда она уже не могла сдерживать свой вопрос, она увидела здание библиотеки перед собой. - Франк, - сказала укоризненным тоном, посмотрев на целеустремленное лицо воина. - Ты что-то задумал? Остановившись возле высокой стены огораживающий вход на территорию библиотеки его улыбка становилась все шире, а глаза выражали готовность к приключением. - Как на счет небольшой авантюры? – вкинул он бровями и посмотрел на здание библиотеки. - Что ты…ты думаешь…- путались ее мысли и тут она вспомнила, кто забирал свиток у писца. - Ты же не хочешь украсть его? – изумленно смотрела она. - Конечно же нет, - ответил он выпрямляя грудь и задирая голову, тем самым демонстрируя что он не из таких, а через секунду быстро повернул к ней голову опустив обратно плечи. - Мы просто прочтем его и положим на место, - быстро пробормотал Франк. - Нет, - отрицательно помотала она головой. - Это не правильно. К тому же библиотека в это время не работает, - положила руку на его предплечье боясь, что он сейчас перемахнет через забор. - Не страшно, мы отлично справимся без обслуживающего персонала, - игриво сморщил нос на мгновение и закусил губу, - Давай, Габриэль. Мы ничего плохого не сделаем. Ты же хочешь узнать, чем закончилась пьеса? Он подошел к ней ближе, заглядывая в колеблющиеся лицо сказительницы и уловив подтверждение своих слов на ее лице, улыбнулся и подошел к стене. Вытянув руки он сложил их вместе делая что-то наподобие ступеньки. - А если Зена узнает? – пронеслось у нее в голове, она уже представляла, как та ее упрекает за то, что она связалась с Франком и что он на нее дурно влияет, а значит должен держаться подальше от них. - Работаем как банда, смываемся, как банда и прикрываем друг друга как банда, - сказал он с легкой ухмылкой и ей показалось, что король варваров вернулся. Габриэль, разрывали сомнения, незаконное вторжение, узнать содержание свитка, разве это не преступление? - Быстрее, - послушалось у стены. - У меня руки устали. Мужчина все еще держал ладони замком и ожидающе на нее смотрел. Возможно она пожалеет обо этом, но не сейчас, опасность быть пойманными не пугала, а наоборот подталкивала к действию. Не напрасно Зена так его не любит, он находит в душе тайные желание и предлагает их осуществить, прямо как Арес. Поразмыслив минуту, она поставила ногу на его ладони и он подтолкнул ее вверх с такой силой, что она чуть не перелетела ограждение и ухватившись одной рукой за край стены, перекинула в воздухе ноги по ту сторону и приземлилась на землю. Это был цветущий сад с узкими дорожками, рядом с деревьями было несколько лавок, а в центре было что-то большое, белое и круглое, вероятно бассейн или искусственный пруд. В такой темноте было трудно что-то разглядеть, а дополнительный свет в виде горящих факелов, был только у входа, перед высокими железными дверьми. Едва она успела осмотреться как услышала, что рядом с ней приземляется Франк и сделала шаг в сторону главного входа. - Не думаю, что это наш вариант, - остановил он ее за руку и отпустил поманив за собой предпочитая держаться в тени деревьев. Девушка последовала его примеру, хотя в парке не было ни души и в окнах здание не было намека для чье-либо присутствие. Обогнув библиотеку с другой стороны, он встал перед окнами, что были крепко закрыты, как и те, что выше. Вокруг не было ничего напоминающее черный вход и не казалась, что он искал его продолжая смотреть в окно на втором этаже. Открыв рот, она хотела спросить, что он делает, но была остановлена вытянутым пальцем. Доверившись его чутью, она послушалась и ждала дальнейших действий короля воров. Наконец-то он посмотрел на нее с нетерпением. - Я первый, - затем показал рукой в темноту угла. - Возьми эту палку, используй ее как шест, - не дождавшись ее ответа, он подтянулся ухватившись за небольшой выступ в стене и полез вверх. Убедившись, что они все еще одни, она смотрела, как он забирается на второй этаж упиравшись на еле заметные выступы и добравшись до окна, он толкнул ставни и они бесшумно открылись. На самом деле, не за что было зацепиться на этой стене и чтобы она не заметила, что он лезет по ней как паук, пришлось импровизировать, а ей предложить более смертный способ. Со ставнями было проще, достаточно было открыть замок силой мысли и слава Богам, они не скрипели, потому, что старый сторож ошивался по второму этажу. Нужно было его сплавить на первый, запах того пергамента, был в комнате без окна, напротив той, куда они лезли. Оказавшись в комнате, он пошире распахнул окно. Габриэль подошла к тому темному углу и действительно обнаружила там несколько высоких палок и выбрав, ту что была попрочнее, вернулась к окну. Еще раз осмотревшись она прицелилась, подумав, что зашла слишком далеко, чтобы отступать и повторяла себе, что они ничего плохого не делают. Только посмотрят и уйдут, к тому же завтра все узнают, что там было, а их не будет в городе. Разбежавшись она оттолкнулась от земли оперившись на шест и влетела в здание прямо в объятья Франка. Была этому особая причина: он поймал ее избежав ее встречи со шкафом, что стоял слишком близко к окну. Она кивнула в знак благодарности, когда он отпустил ее, потому, что увидела палец возле его губ. Внизу послышался стук и она испугано посмотрела на него понимая, что тут они не одни, наверно тут была стража, вероятно некоторые свитки стояли целое состояние. Выждав пару секунд, он слегка улыбнулся, отметив про себя, что она излучает особую красоту, такая внимательная и осторожная, после чего жестом позвал за собой. Выйдя в коридор он посмотрел в обе стороны, продолжая играть свою роль, хотя прекрасно знал, что человек побежал вниз, потому, что он заставил стул упасть, найдя его в памяти смертного. Но на этом его клоунада не закончилась, подойдя к нужной двери, он вынул деревянную шпильку, которую отколол от шкафа пока ее не было и стал делать вид, что вскрывает замок. Покрутив ею в щели, замок вдруг повернулся и дверь открылась. - Быстрее, Габриэль, - сказал он забегая туда вместе в девушкой и остался у двери встав боком вдоль стены, контролируя коридор. В комнате была кромешная темнота, только лунный свет проникающий из коридора освещал часть помещения. Девушка на ощупь пыталась найти свечу и споткнувшись о табуретку наделала много шума. Увидев это Франк тихо вздохнул и внезапно факел на стене загорелся освещая всю маленькую комнату, которая состояла из шкафов и письменного стола со стулом. - Поторопись, - подгонял он ее слыша, как человек понял подвох и направляется к лестнице. Однако этого было не обязательно, Габриэль и так спешила как могла перебирая свитки на столе в поисках того самого и волнуясь, что их вот-вот поймают. - Посмотри в нижним ящике стола, - предложил мужчина заглядывая в другую сторону коридора. И ту же услышал: - Вот он! – крикнула шепотом сказительница после того, как открыла ящик и умолкла принявшись за чтение. А тем временем сторож шел по лестнице на второй этаж бормоча себе под нос проклятья и держа в руке маленький факел. - Заканчивай, нам нужно уходить, - торопил ее Франк с сильным волнением в голосе. - Сейчас-сейчас, - быстро ответила она судорожно двигая глазами по свитку. Сторож поднялся и шел по их коридору шумно ступая каблуками по деревянному полу, теперь его мог слышать любой из людей, вот только Габриэль было не до этого. У них оставалось меньше минуты, до того, как он окажется перед ними. - Габриэль!! – сказал он громче, чем должен был и шаги стали быстрее. - Ах, вы мерзкие паразиты! – послышался голос старика в нескольких метрах. В этот момент бард возмущенно оторвалась от свитка и увидела обеспокоенные до ужаса глаза Франка, но в этот миг ей было важно другое, словно не было никакого бегущего к ним сторожа. - Она... она убила его! Он так старался, пытаясь добиться любви, а она убила его, потому, что Посейдон… - Быстрее! Или ты расскажешь мне об этом в тюрьме! – сказал он и схватил ее за руку. Так что она только и успела как положить свиток обратно в ящик не закрыв его и тут же полетела в противоположную комнату минуя разъяренное лицо старого мужчины освещаемое живым огнем. Подумав о том, что он может поймать Франка следовавшего за ней, она обернулась, но увидела лишь размахивающего палкой сторожа быстро надвигающегося на нее. Не успев что-либо сделать, она сделала несколько шагов назад обратно к окну и почувствовала, как ее сзади обхватывают руки и она падает вниз. Повалившись на Франка и оказавшись на земле, она осознала, что совсем не ушиблась и не успев спросить как он, тут же оказалась на ногах и побежала потому, что ее с силой тянули за руку. - Стойте! Долбанные воры! Поймаю - убью! – преследовал их крик из окна. Когда уже начало казаться, что он отстал оставшись в здании, она услышала грозный лай собак выбегающих из поворота. Огромные черные псины оскалив зубы мчались к ним. Габриэль сделала вдох, чтобы сказать об этом Франку, но снова полетела на этот раз вверх приземлившись на вершину стены и быстро перемахнув через нее, спрыгнула на землю. Через пару секунд мужчина стоял рядом. Улыбнувшись и посчитав, что все позади, она застыла увидев на его лице волнение и нахмурив брови посмотрела в его глаза. - Уходим! – громко сказал он и потянул ее за руку. Побежав за ним, впрочем у нее не оставалось выбора так как он крепко держал ее за руку, Габриэль обернулась и увидела как из дырки забора выбираются те самые псы, что придало ее ногам дополнительной скорости. - Я вас поймаю гаденыши! Покажу вам, как городское имущество разорять! – слышался голос за спиной, принадлежавший сторожу растворяющийся среди лая собак. Они бежали так быстро как могли, но четыре лапы выигрывали две ноги стремительно сокращая дистанцию и сердце Габриэль бешено билось в ужасе, не только быть порванной псами, но и если Зена узнает об этом. От такого позора ей будет не отмыться. Неожиданно Франк потянул ее вправо в переулок и остановившись она жадно глотала воздух. Посмотрев назад и обернувшись обратно обнаружила, что ее руку больше никто не сжимает. Она стояла там одна, в сыром довольно грязном и темном узком закоулке улицы проходящим насквозь к параллельной улице. - Франк?! – звала она оборачиваясь и пытаясь найти его, в шоке решив, что он ее бросил, но куда делся сам? Вокруг не было ничего кроме бочки, сломанной телеги и мусора. Лай становился громче, сейчас они настигнут ее и не успев решить куда бежать, она почувствовала, что ее схватили за подмышки и она полетела вверх. В эту ночь ей пришлось часто отрываться от земли, быстро и мощным толчком, но привыкнуть к этому было сложно и она вскрикнула. Открыв глаза и осмотревшись увидела улыбающегося Франка, что сидел рядом с ней и вспомнила, как перевалилась через него заметила как он зацепился за перегородку согнув ноги в коленях, а сам повис вниз головой, что и позволило ему ухватить ее. Это был балкон на втором этаже, огороженные деревянной перегородкой, что была выше пояса и сидя на полу их не было видно с улицы, впрочем как и им не было видно, что происходит снаружи. Переведя дух она хотела выглянуть на улицу, но была остановлена Франком и тут же услышала как собаки повернули в их переулок и громко лаяли возле их балкона. Мужчина прикрыл глаза, видимо, чтобы успокоится и не подавать лишнего шума, как она подумала. Визг собак послышался внизу и те быстро побежали прочь из их улицы в квартал напротив, а взбешенный сторож крича последовал за ними. Звуки становились все тише, пока не умолкли совсем и почувствовав, как он ослабил хватку, она привстала и выглянула на улицу. Она была совершенно пуста, полуосвещенная городскими факелами. Сев обратно, увидела, его самодовольную улыбку с прошлыми искорками на глазах. Габриэль не могла сдержать ответную улыбку, все было позади. Через пару секунд они весело засмеялись смотря вдруг на друга и откинувшись на ограждение, облегченно выдохнули все еще сбивчиво дыша от сумасшедшей гонки. - Как она могла убить героя? – вернулась к поразившей ее теме Габриэль, а точнее к тому, что они «украли». - Так кто его убил? Автор или его царица? – старался уловить он суть. - Автор! – она нахмурилась повернувшись к нему. - Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спаси царицу. - Прекрасная смерть, - усмехнулся Франк. - Умереть ради своей царицы, спасая ей жизнь. Ради красивой женщины, - посмотрел на нее, - не для этого ли стоить жить? Не для этого мужчины сражаются каждый день? Ее лицо стало еще более напряженным. - Куда лучше, чем подохнуть от похмелья, - продолжил он. - Или от руки своего врага, с которым ты борешься без особой на то причины. А ради любимой женщины, это даже романтично. - Романтичнее было бы остаться живым и быть с ней! Он повел бровью. - Это да, но тогда это было слишком приторно. Толпа любит смотреть на чужие страдания, поэтому трагедия всегда имеет больший успех, чем счастливый конец. Полагаю поэтому, она его и убила. - Ты бы тоже предпочел такую смерть? – спросила она подумав, что он бросился в эту затею со свитком для нее, прям как в пьесе, чтобы достать царице очередную безделушку, правда она сама была там же, но это не сильно меняло дело. - Почему нет? – спросил он приблизившись к ее лицу. - Ради такой женщины как ты, я бы прыгнул в горящий дом, чтобы спасти ее платок, - его голос был спокойным и тихим, он переводил взгляд с ее губ на глаза и обратно. Запах ее разгоряченной кожи и крови вызывал в нем восторженные чувства увеличивая и без того безумное влечение. Он провел рукой по ее ноге поворачиваясь к ней корпусом тела и медленно приближаясь к ее лицу. Габриэль хотела отодвинуться, но ее спина была прижата к деревянной стенке. Посмотрев в его глаза, она поняла, что больше не в силах сопротивляться и его движение по ее ноге заставляли ее прекратить дышать. Когда их губы встретились, поцелуй из мягкого и нежного быстро перерос в глубокий и страстный лишающий ее всяких сомнений, отдаваясь воле своим чувствам, она не заметила как оказалась на нем, а его руки приятно бегали по ее телу забираясь под топ и касаясь ими обнаженной груди. Как быстро у него исчезла скромность, - пронеслось у нее в голове, потому, что она боролась с собой, убрать ли его ладони на ее мягких сосках и изнывающей от удовольствия груди или оставить как есть, добавляя к их общему секрету, как вторжении в библиотеку, еще один. Водя рукой по его оголенной груди под жилеткой, она поняла, что если не остановится сейчас, то не остановится уже никогда, особенно чувствуя внизу его нарастающие напряжение и тяжелое дыхание, что было отнюдь не от бега. - Зена… - первое что она сказала, когда с трудом прервала поцелуй. - Она наверно беспокоится. Нам пора возвращаться обратно. Он кивнул помогая ей сесть рядом с ним и прикрыл глаза размышляя над тем, как все неожиданно получилось. Оказывается соблазнять ее было намного приятнее, чем он думал. Посмотрев на барда он увидел, как она смотрит на свою руку, где из довольно глубокой царапины, сочилась кровь и сексуальное возбуждение ушло в тот же миг заменив его другим, не менее мощным, желанием ее крови. Молодая, красивая, чистая девушка с бархатистой кожей и сладкой душой, кровь таких была особенно вкусна и приносила гораздо большее удовольствие, чем целое войско бандитов. Его дыхание было частым и мышцы по-прежнему подрагивали, то теперь по другой причине. Если бы она только знала, какая опасность угрожала ее хрупкой и короткой жизни, она бы никогда не смотрела на него сейчас так смущенно и с милой улыбкой, решив, что причина этому стеклянному взгляду черных глаз и шумному дыханию - очень естественна и заключена в ее красоте. Ласково взяв ее за запястье он поднес ее руку к своим губам и накрыл ее царапину своим ртом всасывая вытекшую кровь. В тот же миг перед его глазами замелькали картинки, где девяносто процентов из них занимала Зена, то злая, то счастливая, то сражающиеся, и вот она лежит рядом, а ее руки прикованы к кресту. Распятие? Видение закончились, вместе с каплями крови и он осознал, что царапает клыками ее кожу, но недостаточно сильно чтобы ее проколоть. Подавив рев вырывающийся из его груди, он быстро отбросил ее руку и вскочил перекинувшись наполовину через ограждение. Жадно хватая ртом воздух, делая это как можно незаметнее, он ничего не видел перед собой, кроме ее крови и вкуса застрявшей у него в голове, вызывавший такую мощную жажду, что его тело заметно трясло. Удивленно посмотрев на него, Габриэль тоже поднялась всматриваясь в его лицо и закрытые глаза, веки которых слегка подергивались. - Ты в порядке? – спросила она и к его ужасу положила руку на его твердую нечеловеческую плоть плеча. Франк быстро освободился, чтобы у она не успела заметить, как его тело стало каменным и притупив взгляд пошел в комнату дома, на балконе которой они сидели, понимая, насколько неестественен сейчас цвет его глаз. Слава Богам тут никого не было. Это был магазин кухонных принадлежностей и теперь он остался без замка, потому, что позабыв открыть его, он выбил его вместе с кусками больших щепок, служивших частью стены. - Нам нужно идти, - тихо и холодно ответил он скрываясь в темноте комнаты. Она стояла еще несколько секунд на балконе не понимая, что произошло и что она сделала не так. Решив, что причина была в Зене, о ком она не вовремя напомнила и теперь Франк старается держать свои желание в узде, она пошла за ним. Увидев вырванный замок и округлив глаза, она подняла брови, решив, что двери тут очень хлипкие, как и в библиотеки оконные ставни. Всю дорогу они молчали, не перекинувшись и словом, Франк выглядел мрачным и держал между ними приличное расстояние, словно ему стало противно с ней находится и все попытки сократить его с ее стороны, оборачивались неудачей. Добравшись до отеля и поднявшись на второй этаж, где были их комнаты, она задержалась у своей обернувшись на него. - Спасибо за вечер, Франк, - слегка улыбнувшись проговорила она и посмотрела, как он замер возле своей двери. - И тебе, - он обернулся и на его лице была мягкая улыбка, а в глазах читалась открытая симпатия к ней. Наслаждаться моментом им долго не пришлось, дверь комнаты Зены быстро открылась и она показалась на пороге, от чего Франк увидев ее быстро скрылся в своей комнате. - Где ты была??!!! – закричала она и тут же посмотрела на уходящего Франка. Габриэль посмотрела на нее с трудом подавляя довольную улыбку, но это плохо получалось. - Мы смотрели спектакль, - медленно произнесла она и улыбка стала очевидна. - Все это время? – подошла к ней Зена рассматривая ее, все ли с ней в порядке. - А потом пошли в библиотеку, - оказавшись рядом с подругой, она поняла, как сильно устала и облокотилась на стену рядом с дверью. - Ночью? – сдвинула брови, воительница подозрительно смотря на нее. Габриэль не сказу нашла, что ответить, они договорилась не говорить Зене о своем приключении, а если она узнает, что случилось потом… - Нет, конечно нет. Мы разговаривали в парке с писцом, что написала этот спектакль. Она очень талантливо излагает мысль, но сюжет выбрала очень драматичный, - ответила смотря на стену впереди себя. Зена не сводила с нее пронзительных глаз, отлично зная, когда Габриэль врет. - Извини, я устала, - сказала бард и открыла дверь в свою комнату. - Что с твоей рукой? – спросила Зена, указала на рану. Царапина на тыльной стороне ладони из которой перестала течь кровь после поцелуя Франка, выглядела намного лучше. - Пустяки, задела о лавку, там такие плохие трибуны…- ответила она входя в комнату и поворачиваясь к подруге. - Я хочу поспать, мы же завтра утром уезжаем, да? – она еле стояла на ногах. - Да, - произнесла Зена по прежнему пристально следя за ней и понимая, что ничего сегодня не добьется добавила. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - пожелала ей Габриэль. Закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной она тяжело выдохнула. Воспоминания о, прикосновениях Франка заставили дотронуться до своих губ. Что это было? Наваждение? Теперь она знала точно, что их влечение взаимно, но что же будет дальше? Что если они… и Зена узнает… Она старалась поразмыслить над этим, но едва присев на кровь ее окутал сон и она упала на мягкие подушки, позволяя ему завладеть собой. Зена вернулась в свою комнату и открыв ее посмотрела на Ареса, что все также лежал на ее кровати, но на этот раз одетый и полный сил, а перед ним стояла ваза винограда который он ел. Если бы не нога, лежащая на столе, что был у изголовья постели, она бы улыбнулась, особенно после той ароматной ванны, что он заставил ее принять вместе с собой, предлагая себя в качестве мочалки. - Блондинка вернулась, - начал он разговор закидывая очередную ягоду в рот. - От нее так просто не избавишься, - протянул задумчиво он. - Арес, - укоризненно посмотрела на его вечные издевательства над подругой. Затем состроила недовольное лицо и села рядом с ним откинувшись спиной на стену. - Она вернулась с ним, - выдавила из себя процедив сквозь зубы. - Погуляли немного. Что с того? – продолжал есть виноград и подумав предложил ей, но Зена показала рукой, что не хочет. - Я же говорил, что с ней ничего не случится. Да и что могло с ней произойти когда она находится с самым опасным существом Греции, не считая меня, конечно? - про себя добавил и поблагодарил Богов, что Зена не имеет способности читать мысли. - Пора бы тебе перестать нянчится с ней. Она взрослая девочка и сама может за себя постоять. - А то, что ушли они очень не вовремя, - сказала она и смотря в одну точку вспомнила то, что произошло. В трактир куда она спустилась, чтобы найти хозяина и поговорить с ним о персах, был забит путешественниками с разных концов Греции и не только. Ожидая его у барной стойки, она увидела у соседа кривой кинжал и начала допрашивать владельца, где он его купил и выяснила, что это случилось в десяти милях отсюда. По его описанию это были именно те люди, которых она искала, однако их было всего трое и они продавали различный товар, но можно было предположить, что они оторвались от группы, чтобы неплохо заработать себе на карман распродавая редкие в этих местах вещи. Узнав подробные координаты, их расположения, она вернулась на вверх, чтобы сообщить Габриэль и Франку, что они немедленно выезжают не смотря на закат, но никого из них не обнаружила. Ее спутники скрылись в неизвестном от нее направлении. А теперь вернулись поздно ночью… из библиотеки. Так что она не знала с чего завтра начать. С того что они возможно упустили драгоценное время или с парного интереса к литературе по ночам. - Ну, это смотря с какой стороны, - дернул бровями Арес и плотоядно улыбнулся напоминая ей об их развлечениях в ванне и как вода выходила из краев, какая у нее была мягкая розовая кожа распаренная от воды. Потом они переместились на пол, точнее упали, а затем на эту кровать, размер который позволял свободно перемещаться по ней вдвоем. Он щелкнул пальцами и ваза с виноградом исчезла. Притянув к себе Зену, заставил ее лечь рядом с ним. - В любом случае, сейчас ты должна хорошо поспать, - поцеловал ее в висок. - Я не прощу себе если и этих крестьян я не спасу, - ответила она прижимаясь к его груди и закрывая глаза. Погасив свечу силой мысли, Арес тихо выдохнул напряженно посмотрев в сторону, на его лице впервые за долгое время отразилось мучение. Механизм был запущен и не было смысла его останавливать на пол пути. Он поможет ей справиться, все будет хорошо. Потом его глаза переместились на ночное небо, на яркие большие звезды. Просто ей нужно дать время, совсем скоро все закончится, нужно лишь немного подождать. В это время Франк все еще страдавший от невыносимой жажды, решил с ней покончить полезным для дела способом и на этот раз все будет иначе. Зена вероятно считает себя отличным логиком, но и он не первый десяток лет топчет эту землю. Переодевшись в вещи, что он купил днем на рынке, он выглянул в окно в направлении комнаты Габриэль чтобы почувствовать ее запах напоследок, а также проверить, что ее подруга не стоит возле своего окна. Нет, похоже, что она засыпала, а рядом с ней лежал сильный комок агрессивной энергии, то бишь Арес. Бесшумно выпрыгнув в окно, он не стал касаться земли и взлетел в воздух набирая в полете высокую скорость, туда где его ждали меньше всего. Сказав что-то другу, перс прислушался к звукам в нескольких шагах от них и повернувшись назад увидел, как мужчина держит его приятеля в своих руках, а лицо незнакомца находится возле его шеи. Его друг пучил от ужаса и боли глаза, хватал руками воздух, хрипя, не в силах вырваться. Храбрый воин быстро вытащил из ножен меч и сделал выпад, но он проткнул не гостя, а его друга, чье тело неожиданно оказалось перед ним и тот упал на землю умирая в процессе падания. Переведя взгляд на странного незнакомца, его глаза стали точно такими же как у его мертвого друга. Мужчина, что стоял перед ним, смотрел на него как зверь с хищной улыбкой. С его губ стекала струя крови, а глаза отливали медное сияние отсвечивая горящий факел. Открыв рот он не успел ничего сказать, мысли сразу пронеслись волной о предупреждениях, что Кровавый Жрец это не легенда и он поверил в это окончательно, но было слишком поздно, потому, что ощутил резкую боль в шее и неожиданную слабость во всем теле. Повиснув в его руках, он частицей сознание понимал, что умирает и все его попытки вырваться бесполезны. Вот теперь лежит на холодной земле смотря вверх на своего палача. - Селим, - обратился к нему по имени убийца. - Ты думаешь, что убив столько невинных душ, отравив своего брата, предав верных друзей ради большого куша, ты заслуживаешь быстрой смерти? – он нагнулся над ним, похлопав перед его лицом ресницами игриво улыбаясь. У человека оказались черные, бездонные глаза, отливавшие неестественный свет, а кожа была настолько белой и ровной, как если бы он намазал ее глиной. Сомнений не было. Он был не смертный. Разозлившись на такую выходку перс собрал все силы и поймал его за щиколотку, заметив позади что-то черное и потянул на себя желая опрокинуть его на спину, но тот словно прирос к земле не двинувшись ни на дюйм. - Приму это за «нет», - ответил мужчина и выдернул свою ногу просто шагнув в сторону. Он пошел по дороге прямо к лагерю и перс смутно увидел, как черная фигура с развивающимся плащом, вот что это был на черный фон, удаляется прочь бесшумно ступая своими стальными ногами. Прижав одну руку в поясу он вытащил меч не останавливаясь и тот засверкал при лунном свете красивым отблеском серебренного металла. - Это Судная ночь, сукины дети! Голос, что отдававший демоническим эхом прозвучал вновь, казалось он забрался ему в голову чтобы взорвать мозг. Борясь с ужасом наступающей на пятки смерти, игнорируя пелену на глазах, он увидел как незнакомец одним прыжком оказался возле первой палатки и разрезав в воздухе ткань – нырнул в нее. Крики мольбы, страха, боли, это все что он слышал в последние часы своей жизни переставая чувствовать собственное тело, а вскоре и разум покинул его оставив лишь черную пустоту.