***
На небе сгустились серые, грозные тучи, угрожающе повиснув над землей, они заслоняли весь солнечный свет, создавая множество темных мест, в которых мог прятаться враг. Хлоя ехала на лошади позади Франка, который вел ее окольными путями, время от времени останавливаясь и всматриваясь в пустоту серых полей. С ним было совсем не весело, не так как с Зеной. Его лицо было мрачнее, чем облака темнеющие с каждой минутой. Иногда ей казалось, что он не знает куда идти и чтобы не показаться слабаком, ведет их неизвестно куда, особенно в те моменты когда дав лошадям передохнуть, он менял шаг на галоп и несся куда глаза глядят. Странные вещи, что творились с ней в последние два дня исчезли и это сильнее нагнетало атмосферу общей тяжести ее сознания. Боги покинули это место или пожелали отомстить грекам за неповиновение. А теперь и отняли ее дар, который она получила после чудесного выздоровления. Остановившись у ряда больших камней, разрушенной когда-то стены, он слез с коня и впервые за всю дорогу заговорил. - Сделаем привал, - сказал он, едва взглянув на Хлою. - Оставайся с лошадьми, а я пока принесу хворосту. Не помешает немного согреться. Ветер и правда был нешуточный, от чего скрипели все кости и даже плащи, что они взяли с собой не очень меняли картины. Сейчас он не выглядел таким страшным, наоборот, это был хмурый и грубый воин, видимо считающий, что она не на что не способна. - Я сама соберу, - вызвалась Хлоя и не дождавшись ответа, упрямо пошла в лес, что был в нескольких шагах. Поворчав про себя Франк мотнул головой и стал доставать из сумки камни для розжига и немного еды в виде сыра с хлебом. Не было желания спорить с этой малолетней девицей, переживающий не лучший период в своей жизни с желанием доказать все и всем, кто она такая и чего стоит. Расчистив место, он собрал несколько пучков высохшей травы, подмечая, что она сырая. Похоже огня сегодня не будет, но не попытаться было бы тоже абсурдно. После сотой попытки получить нужную искру, он отбил себе все руки, а трава лишь дымилась так и не загоревшись. Откинувшись назад, на камень, Франк смотрел вверх, думая о Габриэль, что осталась в Неаполисе. А что если он и правда не успеет? Вчера ночью у него было и так много дел. После того, как Габриэль уснула, он прямиком отправился на восток, чтобы оценить силы противника и задержался там, дольше, чем предполагал. Он нашел Каплана и даже думал его убить, пускай это бы и переполошило весь лагерь. Это было слишком просто, такой как он должен умереть более изобретательной смертью. К тому же ему бы хотелось, чтобы он увидел собственное поражение в захвате Греции. В любом случае его смерть не повлияла бы на план персов, а только сильнее разозлило и подзадорило их желание истребить греков. Несмотря на то, что солнца было не видно, его вампирские способности стойко спали. Он помнил направление откуда шли множество голос и буйный стук сердец, однако шел буквально с завязанными глазами привычно ориентируясь на внутреннее чутье. Бессмертие было под его живой кожей и некоторые возможности у него сохранялись, но они были так глухи и далеки, что можно было спутать их с простым миражом. Его тело напряглось еще до того, как он осознал, что теперь не один. Кто-то сидел рядом. - Зачем ты это сделал? – спросил Франк не отрывая глаз от неба. - Я решил дать тебе еще один шанс, - прозвучал низкий голос Бога. - Я нужен тебе, а ты нужен мне, - в этот момент Франк усмехнулся. - К тому же меня позабавила твоя прыть выполнить мое задание, будучи мертвым. Франк выпрямился смотря вперед и продолжал молчать. От Ареса ничего не скроешь. - Ты знаешь, что я прав. Тебе нравится, то, что ты делаешь. Ты создан для борьбы. Твоя сила ищет выхода и тебе не хочется раскидывать ее на мелкие убийства ради крови. Тебя привлекает ярость битвы, кровь стекающая по лезвию твоего меча, последний вздох противника, который был несомненно хорош, но ты оказался лучше, - почти шептал Бог. - Я видел тебя, когда ты разорвал горло тому парню. Это твоя природа Франк, твое предназначение – убивать. Вампир тяжело дышал борясь с собой, начать с ним спорить или он действительно был прав. - Я как никто другой тебя принимает и понимает. Потому, что я тоже это чувствую. Как и Зена, поэтому она так терпеть тебя не может. Ты превзошел ее в этом, в том, что ты не отрицаешь своей кровожадной натуры. Ты не пытаешься быть добрым и при этом заслуживаешь любовь и уважение. Например, Габриэль. То, что он говорил не было бессмысленным. Возможно, неприязнь Зены связана с этим, но это далеко не единственный фактор. - Я рад, что ты вернулся. Признаться, я скучал, - произнес Арес с легкой улыбкой. - Ты ждешь, что я сейчас разрыдаюсь у тебя на груди? – бросил ему Франк подхватывая его позитивное настроение. Бог рассмеялся, с неким облегчением подмечая, что вернулся он не только физически. Успокоившись, Арес вытянул ему руку. - Значит мир-сделка-война? – перечислил он последовательность их привычного плана. - Война, это когда один против сотни? – уточнил вампир, пожимая его руку. - Главное, что зрелищно, - ответил Бог и резко потянул его за руку заставляя обнять себя. Это было не лучшее время дня, чтобы высказывать свое мнение, к тому, же он был очень обескуражен неожиданной теплотой Ареса, какую он показывал исключительно в особые случаи. Обняв его в ответ, он почувствовал, как Бог хлопает рукой по его спине и в этом момент, ему казалось, что все испытания позади. Вместе они преодолеют любые трудности. Любимая женщина и Бог, что еще нужно? Он не оттолкнул его, даже когда их объятья затянулись. Но расцепившись Арес тут же опустил его с небес на землю. - Значит, ты решил поиграть в камикадзе? Будешь драться днем и умрешь как дурак? - Спасибо за поддержку друг. Ты предлагаешь мне отсиживаться, пока Габриэль и Зена будут драться? Нет. Я помогу им. Пора бы тебе достойно оценивать не только мое бессмертное тело, - говорил он скрывая большое волнение. Раньше ему не приходилось так масштабно воевать днем и все его навыки вампира были бесполезны. Арес задумчиво кивнул и встал на ноги. Вытянув руки материализовал в них меч. Он был в черных ножнах с черной рукояткой, концы которой смотрели вниз. Ловким движением, он достал его из ножен и изящно перекрутил на кисти оружие с черной сталью. - Это чтобы кровь не было видно, - усмехнулся и посмотрел вниз на Франка поднявшего брови и открывшего рот. - Маленькому дьяволу, черная игрушка. Отойдя от шока, Франк встал смотря на необычный цвет металла. Торжественно Арес вручил его вампиру, пожирающему глазами новое оружие. - Обычно говорят, чтобы творили им добро…но это не твой случай, - говорил Арес сомневаясь, что Франк его слушает, он делал в воздухе различные трюки, упражняясь насколько ему удобно с ним и хорошо ли он сбалансирован. - Гефест ковал его специально по моему заказу. Бог резко замолчал и повернул голову в сторону. Проследив за ним, Франк увидел Хлою, державшую охапку хвороста и застывшую в пяти метрах от них. Она настороженно рассматривала Ареса, вспомнив, что видела его более недели назад. Тогда он представился Богом розовых кроликов, однако теперь не отражая тени на земле, он походил на призрака несущего бедствия. Убрав меч в ножны, Франк думал, что Арес сейчас уйдет и оказался не прав. - Тебе понадобиться кое-что еще, - продолжил он словно Хлои не было и взмахнув рукой изменил его одежду. Теперь при нем был полный арсенал для солдата, которого видимо отправляют в последний путь. В сапогах с твердой подошвой находились ножи, жесткость которых он ощущал. Кожаные штаны имели множество ремней и карманов, что не только были удобны, но и неплохо защищали от мелких травм. На широком ремне повис меч в ножнах, выскочив из его рук, там же был кинжал и три круглых шара. Бомба? Вверху была кофта с длинными рукавами из плотной ткани неизвестного материала напоминающим больше металл. Опять Гефест? Мягкостью она не стесняла движений в отличии от доспех. Поверх нее был жилет застегнутый спереди. На нем тоже были ремни и карманы, содержимое которых он решил изучить позже. Вся одежда включая оружие было черного цвета и в сочетании с его волосами и глазами, он превратился в темное пятно, сливаясь с окружающим пейзажем. На этот раз, делая большие шаги, Хлоя подошла к Богу и бросила ветки на землю, возле неудавшегося костра. - А мне? Почему ты одеваешь его в воина, а меня нет? Между прочим, я тоже на секретном и важном задании, - требовательно произнесла она ошарашив Бога. Франк хотел ее остановить, ведь она не понимала, как близка к тому, чтобы полететь к небу черной тучкой тлеющего пепла, но Арес его опередил. Тихо хихикнув, он приложив палец к губам сосредоточенно смотря на девушку и через несколько секунд взмахнул рукой в ее сторону. На ней появилась обычная форма солдата, хорошего качества и пошива с грудными латами, но больше всего смущало не то, что она мужская, а то, что на ее лице появилась довольно длинная щетина. Вскрикнув, она испуганно трогала лицо. - Что ты сделал, болван?! – топнула ногой яростно уставившись на Бога. - Не благодари, - ласково ответил Арес. - Ты одета как воин, как и хотела, - отмахнулся от нее и вернулся к Франку, а потом вновь посмотрел на нее. - В таком виде, ты сможешь биться и незаметно пройти в отряд. Борода завтра отвалиться. - Сейчас же убери!!! – вопила она. Поковыряв в ухе с той стороны, где она кричала, Арес небрежно вскинул рукой и ее щетина исчезла. - Женщины… Хочу-не хочу, - иронично подметил он смотря как разгневанная Хлоя направилась к месту предполагаемого костра. Арес и правда был в отличном расположении духа. Была ли тут причина в надвигающейся войне или в нем, Франк гадать не хотел. Но идя на такое он ждал от него дружеской поддержки, больше, чем мечей и бомб. - Да и напоследок, - начал Арес и Франк вопросительно поднял брови. - Чтобы не произошло…меч не профукай! Это из моей любимой коллекции. Надежда испарилась, как дым на влажной траве. Просить его об этом было слишком человечным, чего Бог Войны дать не мог, а возможно он и сам не хотел думать о том, что Франк может погибнуть. Заметив кучу дров без огня, Арес щелкнул пальцами и огонь охватил ее. Ветки затрещали от сырости, поднимая вверх черный дым. - Развлекайтесь! Бросил улыбку, которую он выдавил с большим усилием, чтобы не показать истинного страха и исчез. Ведь если сами Боги испытывают страх, то как они смогут придать смертным сил на казалось бы гиблое дело.***
К Неаполису направлялась огромная армия солдат, выстроенная небольшими квадратами по пятьдесят человек в каждой. Как муравьи они расстелились по всей долине, вышагивая в ногу и сотрясая землю своей массой. Облаченные в доспехи и головные уборы, которые защищали их от пронзительного ветра, каждый держал впереди копье и круглый щит. На щитах был нарисован черный ромб, в центре которого был красный. В дополнении у воинов были короткие мечи, что не мешали при ходьбе, как большие. Густые бороды прикрывались внизу белыми платками шедшими по бокам от шапок. Были отряды на спине у которых крепко прикрепились чехлы с луками и стрелами. Несколько всадников ехали на лошадях, в центре которых был Каплан сверлящий своим непоколебимым взором. В центре толкали большие телеги, что были груженые катапультами, а другие тяжелыми снарядами. Продавливая под собой землю, они тащились оставляя за собой борозды из оголенной земли. Издалека можно было увидеть город возвышающийся серыми стенами к черным кучевым облакам. Казалось, город спал, потому, что вокруг было ни души, словно греки покинули это место. Каплан сделал жест рукой и вереница остановилась. Проехав вперед, он смотрел на путь через два глухих леса, отражающих зловещей тишиной. Проводя двумя пальцами по бороде, которую он не прятал, как остальные, он указал пальцем на два отряда. Воины, что стояли впереди каждого из них, выделяясь красной одеждой, подали сигнал и группы двинулись вперед. Никто не хотел идти первыми, но ослушаться своего правителя было страшнее смерти и оглядываясь по сторонам, воины шли по дороге иногда всматриваясь в деревья. Ничего не произошло, даже тогда когда они преодолели половину пути и вышли на узкую тропу по линию которой росли большие деревья. Лес был такой пустой, как и тот, что они оставили позади. Дав указания Каплан смотрел, как к ним присоединяются еще три отряда. Подняв руку он остановил решившего заговорить всадника стоявшего параллельно ему. Почти добравшись до окончания тропы которая вела на свободное поле, раздался звонкий треск и воины остановились вытягивая вперед копья, одновременно закрывая себя щитами со всех сторон. Вокруг по прежнему не было ни одного грека и они решили продолжить путь. Как внезапно, дерево стоящие сбоку пошатнулось и резко упало раздавив несколько людей. Не успев опомниться, они хотели бежать в сторону леса, как на них посыпались все деревья стоящие по обе стороны от дороги. Крича персы пытались сообразить, что делать, но выбежать из обрушивавшихся стволов было невозможно, они сыпались вдавливая в землю все на своем пути. Выжившие, тех кого придавило мягкими ветками, залезали на упавшие деревья и тут же попали под обстрел из леса из ниоткуда взявшихся греков. Отбросив связанный кусок травы, который служил крышей, Габриэль выпускала одну стрелу за другой, почти безошибочно добивая оставшихся персов. Впереди нее отпустив веревку, что держала стволы деревьев, Зена с рядом солдат перемотанных ветками с листвой, отбежали назад. Громко свистнув, она подала знак людям, на противоположной стороне леса. Услышав ее Габриэль, сорвалась с места и поспешила за ними. Добежав до края, она увидела, что их лошадей вывели из кустов. Прыгая на скакунов по двое, они убегали обратно к Неаполису. Разбежавшись, она поймала руку Зены, что вела лошадь и на ходу забралась на нее, устроившись позади воительницы. Минус пять отрядов, все шло даже лучше, чем они предполагали. Со злобной гримасой на лице, Каплан наблюдал, как закрывают им проход к крепости, уничтожая его людей. Греки прятались среди леса и не было смысла нападать подвергая армию к очередным бессмысленным потерям. Придется обойти лесные массивы с другой стороны, чтобы провезти оружие. Выбрав другое направление, они шли энергичнее, готовые вот-вот вступить в битву. Город вновь показался на горизонте, на этот раз они были на открытой поляне, однако ее пустота теперь наводила большие подозрения. Постепенно смелость воинов терялась и они не осознавая того, сбавляли шаг, пристально смотря по сторонам в поисках хитрых греков. - Вперед! – раздался крик Каплана и на небе сверкнула молния. - Убейте всех! Поднимая военный дух, отряды ответили громким кличем и решительно шли по долине тяжело стуча сапогами. Не успев обрадоваться приближающийся победе, Каплан услышал что крики переднего фланга, переросли в стоны боли. Оглядываясь они никого не видели и продолжали идти вперед и сделав шаг воин шедший перед ним, внезапно заорал и схватился за ногу. Капканы! Все поле было усеяно большими капканами, умело спрятанными в траве. - Не останавливаться! – приказывал он, думая, сколько бы греки не установили ловушек, его армию они ими не остановят. Оставляя позади десятки людей, прикованных железными зубами к земле, отряд двигался дальше и вскоре капканы перестали давать знать.***
- Их больше, чем две тысячи! – крикнул мужчина со шрамом, когда они въехали в открывшиеся ворота города. Это был тот самый, военачальник, что сидел с ними за утренним столом. Криптон. - Пока они сюда доберутся их будет намного меньше, - бросила Зена и пришпорив коня поскакала в сторону башни. Женщины забрались наверх, где их ждал Офелий смотрящий вперед. Теперь и он видел масштабы надвигающейся трагедии, которую никакие ловушки не в силах остановить. Оставив им один единственный проход к крепости, персы расстилались по полю, открывая количество своих отрядов. Издалека казалось, что тучи опустились на землю и плывут к ним, как змея крадущаяся к мыши. - Это конец, - произнес Офелий, смотря в окно.- У нас стрел меньше, чем персов, - он повернулся к Зене. - И где же твоя обещанная армия? Пока они доберутся, им придется сменить мечи на лопаты. - Еще не все потеряно. Пока они не пробили стены, мы может существенно сократить их армию, используя запасы, - тревожно говорила Зена, чтобы подбодрить не только короля, но и себя саму. Вой разнесся в небе, после которого раздался сокрушительный взрыв у левой стены крепости. Мелкие камни полетели вниз и когда дым рассеялся открылась поврежденная поверхность с отколотыми кусками. Высунувшись в окно башни, которая стояла в углу крепости и позволяла увидеть две стороны города, греки оценивали повреждения. Первая катапульта достигла точки своей атаки, пока остальные были все еще в пути, видимо Каплану не терпелось сровнять здесь все с землей. И вот еще две заняли свои позиции, они расположились по разным сторонам друг от друга, чтобы охватить на можно большую часть территории. Не дав грекам отдышаться, выстрел повторился, но на этот раз из трех орудий, одно из которых попало в башню, в которой находились руководители. Сотрясая землю, башня устояла выплюнув несколько больших кусков камней. Поднимая голову Офелий злобно смотрел на Зену словно она была виновата в этой войне. - Стены говоришь? – прорычал он вцепившись руками в подоконник, чтобы вернуться себе равновесие. Очередной удар тяжелой артиллерии разнес воздух, но на этот раз он направился от замка к персам. Обрушившись большие снаряды сбивали армию распластав по полю. Многие из них не долетали до цели, некоторые промахивались и все же персы понесли небольшие потери. Ответный бой от противника был из шести катапульт, что сильно повредил всю стену преграждающую путь в город. Солдаты падали с вершины крепости от волны взрывов и вибрации сооружений. Через десять минут непрекращающегося боя, первая бомба пробила камень и влетела на улицу, где стояли пешие отряды. Не успев отбежать, люди разлетались по сторонам от мощной волны взрыва уносившего с собой множество жизней. Оставляя границу, уцелевшие солдаты побежали вглубь города. - Собаки! – прокричал Криптон. Он стоял возле одной из катапульт и слышал, как персы прорвали дыру в ограждении. - Грузи! – скомандовал и вытянул вперед руку закрывая один глаз. - Левее, - посмотрел на орудие и вновь вперед. - Еще левее. Вот так. Теперь натягивай до максимума. - Но сэр, нить может порваться… - неуверенно отозвался солдат, зная, на какие расстояния бьет эта штука. - Делай, что велено! – заорал военачальник и почувствовал, как земля содрогнулась под ними. - Иначе все поляжем, - тихо добавил и вытянув руку еще раз прицелился. - Отлично. Пли! Когда солдат натянул пружину обратной тяги так сильно как только он мог, второй нажал на спусковой крючок и снаряд оторвался от катапульты, так что она подпрыгнула задними колесами. Целостность оружия сейчас была совсем не важна и Криптон приложив руку ко лбу смотрел вдаль. Долетев до персов снаряд влетел в толпу и попал прямо во вражескую катапульту. Щепки и куски разлетелись по полю, прижимая нескольких людей. - Есть! – сжал кулак военачальник. - Ну что нравится, полотенцеголовые? Не успев как следует обрадоваться, Криптон отскочил назад, потому, что из удара по крепости, большой кусок камня свалился сверху от башни. - Заряжай! – завопил он и посмотрев на руку увидел, что она в крови и грязи. Перелезая через обломки, он увидел, что одного из парней раздавило осколком, который закрывал половину его туловища, оставляя таз и ноги. Второй кашлял от пыли смотря на командира глазами полными ужаса. Только сейчас Криптон понял, насколько все серьезно. У персов было невероятное преимущество и в количестве людей, и в качестве оружия. Кажется эту войну Греции не выдержать. Неаполис вот-вот падает, тот самый город, который был для него домом, что он клялся защищать преклоняя колено перед королем. Более того, этот бой будет последний для него самого и его людей. Коря себя за панику, что передалась ему от молодого парня, он прихрамывая сжал зубы и подошел к снаряду. - Давай сынок. Не позволим этим гнидам сожрать нас заживо, пускай подавятся, - подняв снаряд, он положил его в чашу. - Ну же! Пока я жив, Неаполис не отступит! Парень провел рукой по серому от пепла лицу и поднялся несмотря на сильную боль в спине. Он смотрел как командир натягивает пружину и она скрипит, врезаясь в дерево. - Еще чуть-чуть, дальше… - выдавливал он. Не дожидаясь приказа, он отпустил крючок именно за секунду до как пружина порвалась ударяя Криптона и отбрасывая его ближе к краю стены. Еще одна вибрация и на этот раз, снаряд персов угодил в их катапульту разломав ее на части. Парень потерял сознание и не видел, как на испуганных глазах командира разорвалась прилетевшая бомба находившаяся в метре от него. - Криптон! – разнес ветер голос Зены, когда она увидела, что после выстрела их накрыл мощный удар. От места, где они были, осталась глубокая дыра в стене крепости. Его труды не была напрасны, последний снаряд, что они запустили угодил прямо в наступающую многочисленную армию и унес около сорока вражеских жизней. Прорвав несколько входов в город, персы двинулись к ним, наступая всеми силами. Разворотив большую часть стены, лишив их большей части катапульт, они практически бесстрашно приближались к тому, чтобы начать биться в стенах Неаполиса. - Лучники… - шептала Зена, - Лучники! На стены! Габриэль, бежим! Женщины покинули башню, а правитель, все смотрел на толпу воинов, которая как черный ковер угрожала накрыть всех.***
На затухающем огне, путники жарили хлеб с сыром, которые были надеты на прочные прутья особо свежих ветвей. Хлоин кусок вечно подгорал и смотря на золотистую корочку, что удавалось делать Франку, она едва сдерживала порыв бросить ему на штаны несколько горящих головешек. - Между прочим, я тоже Избранная, - протянула она аккуратно снимая двумя пальцами горячий обед. - Боги забрали моих родителей, а меня вернули к жизни. Вдобавок, наградили супер способностями, - подула на кусок и откусила. Подавившись, Франк стал часто кашлять и бить себя рукой в грудь. Проклятый хлеб не хотел проваливаться в глотку, решив остаться где-то посередине, чтобы он вспомнил каково это быть смертным. - Что прости? – хрипел он, желая выдавить смех, но не мог сделать достаточно большой глоток воздуха. Сделав недовольную мину, Хлоя постучала его по спине, посильнее, чтобы он ощутил, что она не хрупкая девушка. Наконец он сумел справиться с едой и открыв меховой мешок, отпил вина. Вино прошло гораздо легче и приятно согрело горло. - Суперспособности, - с гордостью повторила она. - Я видела в темноте, слушала любой звук, чувствовала множество запахов. Могла определить кто к нам приближается, какого возраста, пола, насколько он здоров и что несет с собой, - перечисляла она думая стоит ли ей продолжать, что такой как он мог в этом понимать, он просто пил кровь и мог швырять людей за шиворот, как в том заброшенном городе. Да, он помог ей выбраться на улицу, но в основном ей помогла Зена, а он был далеко от этого. - Это же очевидно. Арес, подарил мне новую одежду, - указала вниз на свою форму, - потому, что ему как никому другому это известно, - приложила палец к губам. - Может я буду следующей Избранной для него? Хотя нет. Арес - тиран. Я бы пошла к Афине или Посейдону, - мечтательно. Слушая весь этот детский лепет, Франк положил руку ко лбу и чаще прикладывался к вину. Наивно было полагать, что Зена как-то иначе объяснить ее выздоровление. - Не хочу тебя расстраивать, но пара глотков моей крови не делает тебя Избранной, - отрицательно помотал головой. Его мысли возвращались к Габриэль и к тому, что он сбился с пути. Нет смысла возвращаться одному. Черт! Что он может, если только что чуть не задохнулся от хлеба. - Что?! Какой крови? Ты шутишь? – хмурила она брови. - Отнюдь, - ответил понимая, что от нее не отделаешься двумя словами. - Я дал свою кровь Зене, потому, что без нее ты бы умерла. Поэтому, ты на время обрела часть моих способностей, - посмотрел на нее пристально и улыбнулся. - Способностей вампира. Стук сердец, запах крови… ты же это видела? Можно было обойтись меньшей дозой, но у меня мало опыта в лечении смертных. Открыв рот она уставилась вперед. Все, что он описывал, действительно напоминало силу вампира. Она тоже удивилась, почему Боги дали ей странную возможность видеть вены с живой кровью под ними. Никакого чуда не было. Зена обманула ее, напоив кровью вампира. Удивительно, как этот самодовольный хлыщ, сохранял при этом безразличие к своему поступку. - Ты спас мне жизнь? – она повернулась к нему. - Значит, я должна тебе? Франк смотрел на свое кольцо, что с недавнего времени было на руке. Это чтобы его труп можно было опознать? У Ареса все не просто так. Эта девочка имеет право знать правду. Вполне вероятно, другой возможности у него не будет. Если она возненавидит его и уйдет – так будет лучше. Он вернется в Неаполис и пойдет резать персов не задумываясь о том, что кого-то нужно прикрывать. - Она сказала тебе правду, - начал он. - Боги забрали жизнь твоих родителей, но подарили ее тебе, - он заметил, как она снова хмурится, не мудрено, он путался в показаниях. - Этим Богом был я, - выдохнул. - Я убил их. Так было нужно. Я выполнял свою работу. Это могли быть кто угодно. Просто они оказались в ненужное время, в ненужном месте, - мужчина наблюдал как меняется ее лицо и эмоции грусти перерастают в пустоту. - Ты мне ничего не должна. Никакой истерики, приступов гнева. Она тихо сидела с неоднозначной реакцией продолжая держать в руке кусок недоеденного хлеба. Франк пытался понять ее, но через мгновение ему уже было не до этого. Шум, заставил его быстро подняться и заглянуть за развалившуюся стену. По полю мчалась конница с сотнями солдат, остальные шли позади. Вооруженные мечами, в шлемах и латах, они быстро двигались в сторону путников. - Это они? Помощь пришла! – радостный голос донесся рядом. Уставившись на отряд, он не заметил, как Хлоя присоединилась к нему. - Оставайся здесь, - указал ей и поспешно двинулся вдоль стены, которая кончалась именно по пути армии. - Франк! – крикнула она, скорее озабоченно, чем возмущенно. Что-то в ней изменилось. - Я сказал, сиди здесь! – остановился он при ответе и вытянув палец грубо указал на их место привала. Послушавшись, она пригнулась и наблюдала как он пересекает тропу по которой едут солдаты. Он опять пытался спасти ей жизнь? Думает это не греки? Он встал прямо на дороге у армии, преграждая им путь. - Кто такие? Куда идете? Конные войска достигшие его первыми остановились, создавая плотный ряд. Один всадник выехал вперед. Это был крепкий воин в шлеме с красными перьями. - Армия Аполлония. Баракус, - представился осматривая Франка. - Ты кто? Жить надоело? – посмотрел по сторонам, убеждаясь, что он один. - От имени Офелия, короля Неаполиса, я иду за помощью. Мы посылали вам гонца несколько дней назад. Воины забормотали между собой и когда они закончили переговоры, Баракус вернулся. - Откуда нам знать, что ты не приведешь нас к засаде? - У него глаза черные. Такое я видел только у персов. Полукровка, не иначе. - Смотри какая форма. - Камни на руках, восточные это любят. Донеслось до него от солдат, что тыкали в него пальцем продолжая обсуждать. - Я не грек, но я воюю за Грецию. Какая разница как я выгляжу? Мы теряем время! - Я не могу подвергать опасности моих людей, - сделал вывод Баракус. - А ты и вправду выглядишь очень подозрительно… Беззвучно ругаясь, Франк вспоминал Зену, которая на протяжении всего дня досаждала ему, мстя за его ложь. Ладно, Офелий, Хлоя, но сейчас Неаполис нуждался в этой армии, как в воздухе. - Схватить его. Свяжите, возьмем с собой, - пришпорил коня Баракус, заставив его обойти Франка. - Не мешало, чтобы он своим настучал, что мы едем. Прекрасно! Все хуже, чем могло быть! Они нарвутся на ловушки, потом на персов, а те-то уж подозревают о возможной помощи и разобьют войска. Тогда городу точно не устоять до завтра. Хлоя слушая их, хотела выйти. Но что будет? Они ее тоже свяжут. Что же делать? Стоя перед солдатами, Франк решал, ввязаться в бой или поддаться, а может просто сбежать? А если их поймают, тогда он выдаст Хлою. Придется вырубить одного и завладеть лошадью, тогда у него будет шанс заманить их в нужную сторону. Он уже готов был ударить крайнего солдата, что держал веревку, как заметил знакомую сбрую коня. Это конь Ареса! Его конь! - Постойте! – крикнул его всадник. - Франк? На черном коне сидел молодой парень, что не сразу можно было распознать за шлемом. - Софос! – отозвался он, чувствуя, как день становится светлее. - Зена прислала меня вывести вас в другом направлении. Они сделали засаду для персов и чтобы вы не нарвались на нее, мы придумали другой путь для нападения. Баракус свел густые брови, эти двое, явно были знакомы. - Он наш друг! – показал на него пальцем парень, говоря главному. - Это он дал мне своего коня, чтобы я приехал к вам. Поразмыслив, Баракус сделал жест и солдаты расступились. - Дайте ему коня, - посмотрел на Франка. - Показывай дорогу. Улыбнувшись удаче, Франк взял под узды лошадь, которую к нему подвели. - Я не один. Хлоя! – позвал ее обернувшись к каменистому забору служившему ей окопом. - У меня есть скакун, но он выдохся. Поэтому, я приму вашего. Однако Баракуса больше интересовала первая часть и он прищурившись ожидал кого же привел сюда воин. Из разрушенной стены показалась рыжая голова, а затем и вся девушка. Когда она подошла, в армии послышался озорной смех. - Я бывший моряк. Женщина на корабле не с добру, - сказал Баракус, пока Франк садился на коня. - Она воин. Есть такие женщины, которые наваляют твоим ребятам на раз-два. Чего одна Зена стоит. Да и не оставлять же ее в чистом поле, - говорил вампир уверенным тоном, сейчас он был наравне с военачальником и мог решать за всю армию. - Так гляди и в политику залезут, - буркнул Баракус и приказал отрядам двигаться за Франком.***
Распределившись вдоль стены, где участки были менее повреждены, лучники Неаполиса прицелились к наступающим персам. Колонна была настолько большой, что сложно было промахнуться и не попасть в солдата. Обступив со всей стороны, персы медленно приближались и достигнув определенной точки остановились выставляя вперед щиты. Весь ряд был плотно защищен от стрел и скрывал солдат стоявших у края. Зена знала, что больше медлить нельзя, ближе они не подойдут, придется бить в слепую. - Огонь! – крикнула она. Со стороны греков полился дождь острых капель, обрушившись на персов пронзающей волной. Основная часть стрел ударилась о щиты воткнувшись или отскочив на землю. Некоторым удалось пройти преграду, от чего послышались глухие стоны воинов падающие вниз и хватающиеся за места ранений. Не дав им сориентироваться, последовала вторая волна и теперь щиты падали открывая уязвимые места. Натянув лук, Габриэль прицелилась и выстрелила именно в такой прогалок. Солдат упал вперед со стрелой в шее. На его место пришел другой, но уже с луком и запустил его вверх попав в солдата в метре от Габриэль. Посмотрев, как он сжимает руки вокруг палки торчавшей у него из груди, девушка собрала в себе силы и стала стрелять как можно чаще, пригибаясь после каждого выстрела. Находя за спиной следующую стрелу, она высовывалась из-за каменного забора и наносила удар. - Бейте в места без щитов! – командовала Зена и сжала зубы, видя как падают со стены солдаты под ответной атакой персов. Свист разнес воздух и мощный толчок сотряс стену, где находились стрелки. Люди посыпались вниз вместе с камнями оторвавшимися от крепости. - Франк, где же ты? – прошептала Габриэль и едва успела присесть. Стрела пролетела у нее возле уха оцарапав висок из которого потекла струйка крови.