Рэнх'Ар (старая версия)

Рэнх’Ар. Это имя он впервые увидел во сне. А затем ещё раз и ещё… Сны являлись ему постоянно – буквы, начертанные в воздухе огнём, снова и снова складывались в имя, не известное Ротарду, магистру Школы Воздуха. Поначалу он не придавал этим снам значения, отмахиваясь от них, как от пустых предсказаний судьбы, от уличных шарлатанов и прочей дребедени. Но когда они стали повторяться, маг забеспокоился и даже обратился к своим коллегам за помощью в решении этого вопроса. Хадигорт из Школы Воды провёл над ним несколько ритуалов защиты, после чего сны прекратились, а Ротард вернулся к своей обычной жизни. Маг неторопливо шёл по торговой площади в поисках различных ингредиентов, необходимых ему для сотворения особо сильных заклятий, попутно раздумывая над тем, что сегодня выдался на редкость хороший денёк, как вдруг случайно натолкнулся на мальчика. Тот робко протянул к нему ладонь, прося милостыню. Ротард, повинуясь какому-то внезапному душевному позыву, положил в его ладонь медяк. - Спасибо, господин маг! – чумазый мальчишка улыбнулся. По его исхудалому лицу было видно, что он уже давно ничего не ел, а эта монетка сможет скрасить хотя бы один его вечер горячей едой. Маг осмотрел мальчика с ног до головы своим цепким стариковским взглядом. На вид лет пяти-шести, кожа, как подумал Ротард, могла бы быть очень светлая, даже белая, но за этим слоем грязи и пыли маг был не уверен не то, что в цвете кожи, но и в возрасте мальчика. Спутанные и сильно отросшие темные волосы, которые мылись, судя по всему, недели две назад. («Как раз когда был тот жуткий ливень», - поморщился Ротард про себя, припоминая тот жуткий приступ ревматизма). В общем, это был самый обычный мальчишка с улицы, и не было бы в нём, как и в прочих, ничего примечательного, если бы не глаза. Обычные, серо-зеленые, но… Было в них что-то, непонятная недетская мудрость - Как тебя зовут-то? – спросил Ротард. Маг обычно не общался с попрошайками, но сегодня у него было хорошее настроение, и денёк такой солнечный. – И где твои родители? - Рэнх, – мальчик удивлённо посмотрел на мага, который тут же переменился в лице и побледнел. - Рэнх? – Ротарда словно громом поразило. Все эти сны… Они разом всплыли в его голове, и пылающие буквы сложились в имя, которое он не забудет до конца своих дней. - Ага, Рэнх’Ар. Ну, меня так никто не зовёт. Обычно просто Рэнх говорят, – безразлично пожал плечами мальчик. — А родителей у меня нету. Мама умерла, давно ещё… А папа далеко. Так что я один живу. - Знаешь, что… – маг сглотнул и взял мальчика за руку. – Давай-ка я тебя накормлю нормальным обедом. Ротард привёл мальчика к себе домой и, как и обещал, накормил его горячим обедом и даже развлёк мальчишку парочкой магических фокусов. Рэнх так искренне смеялся и хлопал своими маленькими ладошками, радуясь и удивляясь таким глупым мелочам вроде «Танцующих молний» или наибанальнейшим огненным искрам, что маг даже растерялся. Мальчик совсем не походил на блаженного или умалишённого, но, живя в таком городе, он должен был видеть подобные фокусы по десятку раз на день. Но странности Рэнха не заканчивались на этом. Мальчика интересовало буквально всё на свете – от обыкновенного деревянного стола, за которым они с Ротардом сидели, до… Маг сильно сомневался, что мальчишеское любопытство было ограничено хоть чем-то. Как это ни странно, но с первых же минут знакомства Ротард привязался к Рэнху. Он сам, не вполне осознавая, что делает, предложил мальчику остаться у него на ночь. А потом и ещё на одну. А потом ещё… Мальчик фактически поселился в доме старого мага, чему последний был очень рад. Ведь, будучи магом, ему запрещалось иметь жену и детей, а Рэнх в каком-то роде стал ему сыном. Город, в котором они жили, назывался Элтаран. Свое существование он начал как уединённая обитель магов и волшебников, со всех сторон укрытая непроходимыми лесами. Но недолго пришлось магам наслаждаться исключительно обществом друг друга. Лишь первую сотню лет им удавалось хранить существование города в секрете, но когда правда об Элтаране всплыла наружу… В мире, где дар магии проявляется лишь у одного из сотни тысяч, способность колдовать всегда будет очень заманчивой диковинкой. А тот факт, что почти все колдуны собрались в одном единственном городе и даже основали там свои Школы, настолько взбудоражила сначала население ближайших городов, а затем и всего прочего мира, что в Элтаран нескончаемым потоком устремились океаны паломников. Некоторые из них хотели постигнуть магические тайны, некоторые хотели обогатиться за счёт колдунов и их чудес, но большинство шли лишь за тем, чтобы поглазеть на самих магов. Неудивительно, что лишь спустя пятьдесят лет Элтаран превратился из небольшого городка в огромный мегаполис – сердце мира, как называли его простые люди. Но теперь он вряд ли мог называться тихой обителью. Магические школы здесь занимали лишь малую часть центра города, а остальное место было отдано на откуп различным посольствам, резиденциям и, конечно же, купцам, торгующим различными «магическими» штуками. Многие из магов, когда-то пытавшихся сбежать от суеты внешнего мира, теперь поддались его соблазнам и вкушали всю полноту власти, которую приносил им их дар. Но были и те, кто тихо жил своей жизнью, не кичась и не хвастаясь силой, дарованной им природой. Ротард был одним из таких людей. Даже несмотря на то, что он был одним из четырёх Магистров, он жил в небольшом особняке на самой границе города. Старый маг помогал обычным людям и даже не думал о том, чтобы взимать с них за это плату, как делали его собратья по ремеслу. Он вместе со своим приёмным сыном наслаждался тихой жизнью и подумать не мог о тех испытаниях, что уготовила ему судьба. С момента их первой встречи прошло десять лет, и чумазый, исхудавший мальчишка вырос во вполне симпатичного молодого человека. У него не обнаружилось талантов ни к магии, ни к жречеству, но зато он отлично управлялся с луком и стрелами, а в последнее время стал все чаще пропадать в лесах, охотясь на оленей и прочую дичь. Элтаран, несмотря на изрядно увеличившиеся размеры, все ещё был окружён лесами, полными зверья, так что Рэнх никогда не страдал от недостатка дичи. Конечно же, Ротард не пылал восторгом от того, что его сын стал охотником, а не представителем какой-нибудь более благородной профессии, к которым он причисляя, к примеру, архитекторов или литераторов, но, тем не менее, радовался тому, что мальчик, похоже, нашёл своё призвание в жизни. И ещё большее удовольствие мага вызывало то, что Рэнх с таким же интересом изучал и книги, в великом множестве хранившиеся в домашней библиотеке. Особенно ему полюбилось сказание о Гарлде, Изгнавшем Тьму. Тихими летними вечерами Ротард вместе со своим сыном усаживались у камина, и маг, достав одну из самых древних своих книг, неторопливо читал вслух. «Согласно древним легендам, земля изначально не знала света солнца. Люди жили во мраке ночи, страшась любого шороха и постороннего звука – ведь во тьме обитали ужасающие чудовища, только и ждущие того, чтобы вкусить свежей человеческой плоти. Это были тёмные дни, во время которых человек стоял лишь на волосок от полного вымирания. Страх и ужас были хозяевами этого мира. Тьма и смерть. Но даже самая долгая ночь не могла длиться вечно, и конец её ознаменовался рождением величайшего героя. Гарлда. Никто не знает, что за силы были в его власти. Кто-то называет его первым магом, кто-то богом, спустившимся с неба, но доподлинно известно лишь то, что ему подчинялись все четыре магические стихии, а сразить его в бою не могла ни одна из тварей, порождённых Тьмой. Но он был не только великим воином и магом. Также у него был дар объединять вокруг себя людей. Он смог собрать разрозненные племена людей в единый кулак. Вместе они дали отпор чудовищам, смогли одолеть своего извечного врага и поразить самое его сердце. Когда Гарлд победил самую огромную тварь, остальные разбежались, и люди праздновали победу. А на следующий день плачущие от счастья люди встретили свой первый рассвет после столь долгой ночи…» - А что было с Гарлдом после победы? Он тоже встречал солнце? – спрашивал всегда Рэнх. - Не знаю, мальчик, – устало вздыхал ему в ответ маг. – Легенда гласит, что он умер в тот миг, когда солнечные лучи коснулись земли. Ну а я думаю, что он женился на какой-нибудь бабе и жил припеваючи.