Рэнх'Ар (старая версия)

Следующие пять лет были словно в тумане. После смерти Ротарда некоторые люди обвиняли меня в поджоге, они говорили, что «мальчишка сошёл с ума и спалил дом вместе с отцом». Дело уже готово было дойти до суда магов, которые после смерти Ротарда были не в самом лучшем расположении духа, но всё решил Орейл, старый друг и коллега отца. Он провёл надо мной какой-то ритуал, а затем сказал, что я говорю правду и что я действительно невиновен в смерти Ротарда. С тех пор злые языки оставили меня в покое. Честно говоря, тогда меня оставили вообще все, только лишь Орейл изредка появлялся в моей жизни, словно из чувства долга перед погибшим другом. Тогда же мне пришлось подыскать себе настоящее ремесло – остро встал вопрос с жильём. Дом, в котором я жил раньше, сгорел, а возвращаться на улицу явно было не самым лучшим выходом. Охота, конечно же, оставалась моим любимым занятием, ведь ничто не сравнится с тем ощущением свободы, что получаешь, идя по лесу и высматривая следы неосторожного зверя. Но охота в предместьях Элтарана не могла бы меня прокормить. Тогда я решил пойти на службу к Наместнику. В то время шёл набор в гарнизон города, а здоровый, крепкий парень, который ещё и с луком хорошо обращается, пригодился бы в армии. Так я получил стабильное жалование и жильё в армейских казармах. Служба стала новой главой моей жизни. Во мне всё ещё оставалась та опустошённость, что появилась после ухода Агадара и смерти Ротарда, но просто не оставалось времени на то, чтобы погружаться в свои внутренние проблемы. Тренировки, служба, тренировки, караул, сон. По такому графику проходили мои дни, и не скажу, что мне это не нравилось, скорее, наоборот – я рад был отвлечься от всего того дерьма, в котором барахтался последние годы, и просто плыть по течению. А когда мне исполнилось двадцать, жизнь вновь сделала резкий поворот. В казарму явился Орейл. К тому моменту я уже и забыл, когда в последний раз видел мага огня, но те изменения, что произошли с ним, сразу бросались в глаза. В его когда-то живых карих глазах сейчас отражалась лишь бесконечная усталость, он был бледен как смерть, а на лице появилось множество новых морщин. Орейл выспрашивал меня о том, чем занимался Ротард в последние недели своей жизни, спрашивал, не сохранились ли какие-нибудь его записи. Я честно ответил ему, что перед смертью отца мучили страшные кошмары, а все его труды погибли в огне. Сказать, что Орейл был разочарован, было всё равно, что не сказать ничего. На его лице появились такие обречённость и страх, которые я видел лишь однажды. Тогда, когда в последний раз смотрел на Ротарда. – Ты тоже видел его, как и Ротард? Тебе являлся… демон? – спросил я его. Минуту Орейл молчал, но лицо его побледнело ещё сильнее, когда он услышал последнее слово. – Беги из города, парень, – наконец прошептал он, а затем чуть ли не выбежал из казармы, оставив меня в полном смятении. У меня было множество вопросов, но получить их от мага сегодня не представлялось возможным. Я дал себе зарок завтра же проведать его и выспросить обо всем, но завтра… Завтра уже не существовало. Демон неторопливо шёл по улицам города. Он был на две головы выше любого человека, но при этом вид имел удивительно утончённый и грациозный. Тёмно-красный плащ с капюшоном скрывал его лицо от посторонних взглядов, но блики его доспеха было невозможно скрыть, как и огромный меч, который он нёс в руке. План шёл к своему завершению, и Агадару предстояло сделать последний шаг для того, чтобы ввергнуть этот мир в пучину пламени. Подняв взгляд к небесам, он увидел её – обсерваторию. Прекрасное место, чтобы обозреть конец всего сущего. Кровожадная ухмылка скользнула по бледному лицу, обнажив ряд острых зубов, и он двинулся дальше. Демон шёл к четырём школам магии, и теперь никто не мог его остановить. Стражники, завидевшие одинокую фигуру, бредущую по ночному городу, попытались, было, остановить его, но одного лишь взгляда демона хватило, чтобы один из них упал замертво, а трое остальных, испачкав портки и крича, в ужасе побежали прочь. Они кричали о смерти, явившейся в Элтаран. Чем ближе он подходил к обители магов, тем сильнее разрасталась аура, которую Агадар распространял вокруг себя. Люди в окрестных домах умирали во сне, а те, кто не спал, выцарапывали себе глаза, чтобы не видеть тот ужас, что явился к ним. Демон смеялся, и от его смеха у людей из ушей шла кровь, он шептал, и этот шёпот разрывал сердца слабых. Эти убийства не были необходимы для завершения плана, но демон не мог так просто отказать себе в последнем развлечении, прежде чем этот мир сгорит. Когда Агадар подошёл к воротам четырёх школ, его там уже ждали. Маги знали о его приближении и подготовили достойную встречу. Так они думали. Им удалось собрать сильнейших колдунов, мастеров своего дела, которых возглавляли три великих магистра. Все они готовы были выступить против угрозы, обрушившейся на их мир. Полсотни магов готовились ударить по одиноко бредущему демону. Такая сила, собранная в единый кулак, могла бы сокрушить целую армию, но… – Страх, – прошептал Агадар, поочерёдно взглянув на каждого из магистров. – Я чую ваш страх. Это была правда. Они боялись его. Их руки тряслись, а сердца были наполнены холодным ужасом, который демон вселял в их сердца на протяжении последних нескольких лет. Пять лет он пытал всех их в снах, подтачивая их силы, разрушая их разум. Все они уже были сломлены. Маги заведомо проиграли эту битву, и демон пришёл, чтобы напомнить им об этом. – Я ЗАБЕРУ ВАШИ ДУШИ! – крик разрывал плоть, ломал кости и иссушал кровь. Они падали один за другим, не в силах сотворить и одного заклятья. Потоки силы устремлялись от мёртвых магов к демону, который, воздев руки к небесам, смеялся над их беспомощностью. Они были пылью в сравнении с первым из Амал-аш. – Нет… – один из магов не погиб. Побеждённый и сломленный, он стоял на коленях, но ещё не погиб. Это был Орейл, магистр огня. – Ты сильнее, чем я думал, – прошептал Агадар, склонившись над умирающим. Стальные когти сомкнулись на подбородке мага, заставляя его взглянуть прямо в чёрные глаза Агадара. – Я почти жалею, что ты не поддался так же, как твой дружок. – Ты сгоришь, ублюдок… – эти слова дорого обошлись магистру, по его губам потекла кровь, он еле мог дышать, а половина органов уже сварилась. – Я уже сгорал, а теперь сгоришь и ты. Пламя объяло мага, но его криков не было слышно за безумным хохотом демона. Он собрал силу тех, кто выступил против него, и теперь готов был сломить защиту этого жалкого мира. На площадке обсерватории его уже ждали. Под светом звёзд готовилось свершиться самое страшное предательство, которое знал этот мир. – Рад, что ты успел, Ротард, – ухмыльнулся Агадар, увидев мага в красных одеждах. Тот сильно изменился, встав на путь служения Харэн. Теперь он выглядел не как древний старик, а как пожилой мужчина, в его глазах, все ещё человеческих, явственно горели огоньки фанатизма. «Он будет хорошим слугой Богов», – подумалось Агадару. – Моя радость в служении Огню, лорд, – склонился в ответ тот, кто раньше был одним из сильнейших магов Элтарана, а теперь стал самым опасным его врагом. – Я готов открыть вам путь. – Тогда начинай. Каждый из миров обладал своей защитой. Непробиваемым щитом, который должен был сохранять его от вторжений Тьмы и новоявленных Богов Огня. Один из двух подарков, что оставили смертным Стражи. Но и у этого щита была своя слабость – его можно было надломить изнутри, и именно это сейчас делал Ротард, годами создававший это заклятье и сейчас готовившийся пустить его в ход. Когда бывший магистр начал читать первые слова, на его ладонях вспыхнуло пламя, а вскоре и весь он запылал, словно огромный факел. И, когда Ротард произнёс последнее слово, мир содрогнулся от столь подлого удара. Землетрясения поглощали целые города, вулканы изрыгали потоки лавы и страшные ураганы обрушились на землю. Но все это было лишь прелюдией… – Да свершится воля Богов, – негромко сказал Агадар и воздел руки к небесам. Из его ладоней ударили два ярких луча абсолютного света, который ослепил бы любого смертного, осмелившегося бросить взгляд на них. Это была первобытная мощь, которая ударила прямо в небеса, и сами звёзды, казалось, погасли в этот миг. Защита была уничтожена. Ротард, переродившись в пламени, получил свою награду за верное служение, став одним из Амал-аш. Его кожа стала такой же бледной, как и у Агадара, а глаза – тёмными как ночь, в руках он сжимал посох из обожженного дерева. Два демона взирали с вершины обсерватории на всполохи пламени в небесах, они смотрели за огненным дождём, обрушивающимся на землю. Воля Харэн свершилась. Легионы Огненных Богов пришли в этот мир. – Ну что, Ротард, наслаждаешься видом? – негромко поинтересовался Агадар, откидывая назад капюшон. – Ротард мёртв, милорд, – ухмыльнулся в ответ тот. – Харэн дали мне новое имя. Эрхен. – Неплохо, – кивнул Агадар. – И… позвольте задать вам вопрос… Кхм… – пробормотал новонаречённый Эрхен. – Не стесняйся, дружок. Я не кусаюсь. Сейчас. – «Я заберу ваши души»?.. – Никогда не мог отказать себе в лёгкой театральности, – пожав плечами, ответил Агадар. – Когда я стану прятаться в тенях и просто нашёптывать всякую лабуду, не наслаждаясь своим величием и могуществом, тогда ты можешь дать мне хорошего пинка, и я даже не убью тебя за это.