Рэнх'Ар (старая версия)

Я видел всё это своими глазами – всю эту смерть, разрушение и хаос. Я видел Агадара и видел, как Ротард погрузил мой мир в огонь. Видел перерождение старого мага. Я… Часть моей души рвалась к ним. Я хотел встать рядом с ними, чтобы взирать на то, как мир пожирает огонь, хотел смеяться над беспомощностью смертных, отдавшись во власть бесконечной ярости. Но другая часть – та древняя сущность, что была заключена во мне, кричала в ужасе и отчаянии, чувствуя всю боль умирающего мира. В тот миг я был как никогда близок к тому, чтобы провалиться в безумие. Эти две сущности готовы были разорвать меня на части в том поединке, что начался за мой разум. В тот миг моя человеческая составляющая, попавшая между молотом и наковальней, была на грани уничтожения. Тьма. Меня поглотила бесконечная тьма. Я медленно брёл по лесу, который уже давно стал мне вторым домом. Это были предместья Элтарана, в которых я учился охоте. Лук приятно тяготил руку, и, с надеждой взглянув на небеса, я улыбнулся. Звёзды ярко светили в ночном небе. Я так хотел верить, что вторжение было лишь безумным сном, что Ротард жив и опять сидит в библиотеке, зарывший в древние книги с головой. Я хотел верить, но не мог. Это было видение, очередное видение. – Ты догадливый, парень, – раздался у меня за спиной гулкий голос. Обладатель его явно больше был привычен к тому, чтобы выкрикивать команды на поле боя, нежели просто разговаривать. Резко обернувшись, я увидел перед собой высокого человека, облачённого в серебристый доспех, от которого буквально веяло древностью веков. На его суровом, иссечённом шрамами лице сложно было что-то прочитать, но глаза цвета аметиста… Я узнал его. – Гарлд, – прошептал я. – Догадливый, – повторил древний герой. Только сейчас я заметил, что в опущенной вниз руке он держал богато украшенный меч. – Ты знаешь, где ты сейчас находишься, Рэнх? – Нет. – Это, – Гарлд кивком головы указал на окружавший их лес, – то место, куда сбежал твой разум, чтобы укрыться от той битвы, что разыгралась за тебя. Здесь он находит своё успокоение и здесь он надеется спрятаться от опасностей, – горько улыбнулся мужчина. – Но ты не спрячешься здесь от него. Он найдёт тебя везде, где бы ты ни прятался. Найдёт и убьёт. И тогда не останется никакой надежды. – О ком ты говоришь? – спросил я лишь для того, чтобы подтвердить свои мысли. Он говорил о другой части меня. О том, кто тянулся к Агадару и жаждал примкнуть к его огненным армиям. – Ты знаешь, – мрачно кивнул Гарлд, крепче сжав рукоять меча. – Именно он родился в той пещере. Демон осквернил мой алтарь кровью, и своим извращённым ритуалом ему удалось заключить меня в смертном теле. Твоём. В нём же он породил ту тварь, что, набрав достаточно сил, должна убить нас обоих, навсегда похоронив надежды этого мира на спасение. Но сейчас ещё не поздно. Ещё есть шанс…– голос Гарлда дрогнул. – Я должен убить тебя, чтобы освободиться. Твоя жертва не будет забыта. – Что? Нет! – только и смог выкрикнуть я, но было уже поздно. Хранитель занёс свой клинок для удара, который навсегда окончит существование человека по имени Рэнх. Я зажмурился, готовясь к удару… которого не последовало. Открыв глаза, я в ужасе вскрикнул. Рядом со мной возникла фигура в тёмных одеждах, чьё лицо было скрыто капюшоном. Незнакомец рукой схватился за лезвие меча и остановил его лишь в нескольких сантиметрах от моего лица. Отчего-то я не сомневался, что это был тот самый демон, о котором говорил мне Хранитель. – А вот и нет, врунишка Гарлд, а вот и нет, – прошипел он. Ударив Хранителя ногой в живот, демон отбросил Гарлда на несколько метров назад. – Нет! – крикнул тот и, вновь подняв меч, бросился в бой, все ещё надеясь нанести последний удар. – Я должен освободиться! Должен! Но тварь не собиралась дать ему убить меня, бросившись наперерез воину, и они сошлись в смертельном поединке. Я очнулся в казарме – меня тряс Лонарт, мой сослуживец. Он кричал что-то про вторжение, и про то, что Наместник собирает войска, но в тот момент я даже не мог сообразить, где я, что уж говорить о моём долге как солдата. Оттолкнув его в сторону, я, пошатываясь, вышел на улицу. Никогда не забуду тот кошмар, что я увидел, выйдя из казармы. Всюду был огонь, толпы людей носились по городским улицам, плохо представляя, куда они вообще бегут, а небо… Когда я посмотрел на небо, то увидел на нём огромные, пылающие трещины, из которых на город обрушивался настоящий огненный дождь. Лонарт, последовавший за мной, кричал о том, что все уже ушли, и нам тоже нужно двигаться к месту сбора, но я просто не мог оторвать взгляда от этих ужасных разломов, полыхавших в ночном небе. Я знал, что они означали. Защита мира была уничтожена. Демоны. Они пришли. В миг, когда я понял это, меня вновь окружила тьма, и я больше не могу вспомнить ничего из того, что происходило в пылающем городе. Только когда мы покинули Элтаран, Лонарт рассказал мне о битве, разыгравшейся в городе. Козлоногие, как прозвали демонов, обрушились на нас с небес. Тот огненный дождь, что люди сначала восприняли как звезды, сброшенные с небосвода, нёс с собой чудовищ, только и жаждавших напиться человеческой крови. Они убивали всех без разбора, им было плевать, кто перед ними – женщина, ребёнок или солдат – козлоногие рвали всех. Но Элтаран не готов был сдаться так просто. Лонарт говорил, что, когда мы добрались до других солдат, уже шла жаркая битва. Людей в этом бою возглавил сам Наместник, которого называли не иначе как Древней развалиной – тенью того воина, которым он был когда-то. И делали это люди оправданно, ведь Наместнику шёл седьмой десяток, он уже начал сдавать, но сейчас, когда началось вторжение, люди увидели своего предводителя, закованного в латный доспех и с мечом в руках. Он рубил врагов с такой яростью, что, казалось, даже демоны опасались подходить к нему. Козлоногие были свирепы. У них не было оружия, но оно им и не требовалось, твари прекрасно справлялись, орудуя своими когтями и зубами, разрывая доспехи, пожирая плоть и ломая кости людей. Каждый из них мог потягаться в бою с пятью солдатами, и численный перевес был на стороне демонов. Они накатывали на наши ряды неудержимой волной, но мы держались. Истекая кровью, теряя за минуты сотни человек, мы держались. В какой-то момент битвы солдатам Наместника даже удалось создать единую линию фронта, пересекая которую, простые люди могли бежать в безопасность тыла, но так не могло продолжаться слишком долго. Демоны прибывали и прибывали, они падали на нас с небес, и, если бы мы что-то срочно не предприняли, то козлоногие скоро заперли бы нас в горящем городе, и тогда смерть собрала бы обильную жатву. Нам пришлось отступить. Да, мы спасли много людей, но ещё больше оставили на потеху кровожадной орде. На третий день бегства сознание вернулось ко мне. Неожиданно я осознал, что плетусь по какой-то дороге в окружении нескольких сотен понурых солдат и пары тысяч измученных беженцев. Я не понимал, как оказался за пределами Элтарана, не понимал, куда мы идём и зачем. Я вообще ничего не понимал тогда, но рядом оказался Лонарт. Он очень красочно описал мне все события последних дней, добавив, что никогда не видел, чтобы я бился с таким безумным пылом. А ещё он сказал, что люди, сражавшиеся рядом со мной, бились с утроенной яростью. Словно само моё присутствие вдохновляло их. Я не помнил ничего такого, но на миг мне показалось, что я почувствовал на себе взгляд Гарлда. Неужели Хранитель смог ненадолго вырваться на свободу? Тогда я постарался выкинуть такие мысли из головы. Слишком уж близко они подводили меня к границе сумасшествия, но сейчас-то я прекрасно понимаю, что именно тогда мне следовало об этом крепко задуматься и тогда, возможно, что-то ещё можно было изменить. Но мог ли я думать в тот миг о чём-то, кроме спасения своей и чужих жизней?