Рэнх'Ар (старая версия)

Спустя пол часа он стоял в покоях, превращённых в военный штаб стараниями сэра Карланда, старого рыцаря, который из-за ранений, полученных в предыдущих схватках не смог разделить судьбу своих братьев. Ему было уже глубоко за шестьдесят, и по иерархии рыцарей именно он должен был принять командование остатками армии, а не Норак, но в тот момент он умирал от ужасного ранения и мало кто верил в то, что Карланд вообще выживет. Демон разодрал ему половину лица своими огромными когтями, и только стараниями храмовых жрецов старому рыцарю удалось сохранить жизнь, хоть и почти все его лицо теперь было закрыто окровавленными повязками. - Вот он! Вот этот хренов герой, о котором отзываются не иначе как «Гарлд возродившийся»! Старик с трудом поднялся со своего стула и подошёл к Рэнху. - Я бы представил тебя к награде, парень, и сделал все, чтобы тебя взяли в орден. Мне говорили, что именно твои слова пробудили в сердцах людей такой огонь, погасить который никаким тварям не хватит сил. Рэнх смотрел прямо перед собой и на его бледных щеках проступал румянец. Он то прекрасно знал, что слова, произнесённые им перед защитниками храма, были не его, а Гарлда, но как об этом было сказать Карлданду? Да и стоит ли вообще об этом кому-то говорить? - Когда мы победим этих тварей, твоя награда не заставит себя ждать! – продолжал тем временем рыцарь – я убьюсь, но добуду тебе Орден Щита! - Сэр, я… - Чего? – рыцарь, прищурившись, посмотрел на Рэнха – думаешь, слабовата награда? Хотел бы Орден Заката, поди? Так для него тебе придется ещё десяток другой битв выиграть. - Нет. Я хотел сказать, что это не я выиграл битву, а те самые люди, что стояли на стенах. Это их стоит награждать, а не меня. - Скромность тебе к лицу, дружок, но не думай, что ты можешь приказывать высшему командованию в моём лице. Пока я тут решаю, кого награждать орденами, а кого палками по спине. А теперь иди отдыхать! Ты мне ещё понадобишься на совете сегодня вечером. Рэнх вернулся в ту самую комнатку, куда его принесли в самом начале. По пути к келье он как мог, старался не попасть в тот самый зал, где он оставил тело жреца, и это ему удалось. Но вот избежать настоящих толп «поклонников», которые поджидали его, буквально на каждом углу, оказалось куда труднее. Весть о «его» вдохновляющей речи во время битвы распространялась как лесной пожар, и вряд ли в храме остался ещё хоть кто-то не слышавший об этом. Сам же Рэнх мог лишь натянуто улыбаться и кивать в ответ на бесконечные похвалы, которыми осыпали его люди. Он прекрасно знал, что те слова не принадлежали ему. А когда он наконец-то добрался до кельи, то с нескрываемым облегчением закрыл дверь и уселся на кровать. Голова буквально трещала от множества мыслей, но доминировала среди них битва, состоявшаяся пару часов назад. Гарлд действительно победил демонов в этой битве, и вера в то, что древний герой сможет изменить ход войны, все сильнее крепла в его разуме. И если это было действительно так, то как он, Рэнх, смеет ставить свою жизнь против жизни целого мира? Какое право имеет удерживать Гарлда в этой ловушке? - Никакого – Рэнх сидел на кровати, но так и не понял, как Гарлд оказался прямо перед ним. – Твоя жизнь не стоит жизней тех, кто ещё остался в этом мире и ты это понимаешь. - Я должен умереть, чтобы ты обрёл свободу? – устало спросил у него Рэнх. - Да, должен. - Но почему ты не убил меня сегодня днём? Ты ведь полностью владел моим телом, почему ты не сбросился со стены или не всадил меч в живот? Это ведь было так просто. - Я не могу – ответил Гарлд – получить свободу я смогу, только если ты умрёшь по своей воле. Только такую лазейку оставил твой… «наставник». - Тогда сделай это – вымучено шепнул Рэнх – я уже устал от всего этого и хочу умереть. Гарлд мгновенье смотрел ему в глаза, а затем медленно взял меч. - Твоя жертва не будет забыта, Рэнх’Ар – негромко сказал он, занося клинок для удара. Но тут, из тёмного угла кельи неожиданно появилась фигура в дорогих чёрных одеждах. Хара. Он перехватил руку Гарлда, не дав тому нанести последний удар, и злорадно прошипел. - Ты же не думал, что я позволю тебе сделать это? - Будь ты проклят! – крикнул Гарлд, стараясь высвободить руку. Клинок медленно приближался к горлу Рэнха, который все так же сидел на кровати и даже не думал о том, чтобы пошевелиться. Он хотел смерти, хотел, чтобы мир был спасён. Но Хара это было не по душе. - Ты не убьёшь его – прорычал он, сдерживая натиск Гарлда, но тот, резко ударил демона в лицо. От этого удара Хара развернулся назад и с головы его слетел капюшон, открывая лицо. У Рэнха перехватило дыхание, когда он увидел его, ведь это было его собственное отражение! Конечно же, кожа Хара была бледной, а глаза чёрными как уголь, но это было лицо Рэнха, то самое лицо, которое он каждый день видел в зеркале. - Только не говори, что ты не догадывался – ухмыльнулся демон, обнажив клыки. Он вновь схватился с Гарлдом, отшвырнув его назад, не давая тому убить Рэнха. Слухи о «Гарлде возродившемся» разуметься, дошли и до Адели, которая по-прежнему была известна в храме не иначе как «Гарлдова невеста». Эту славу она получила ещё задолго до начала войны, и во всём была виновата страсть юной жрицы к легендам о древнем герое. И когда одна из послушниц шепнула ей, что под личиной некоего Рэнх’Ара скрывался сам Гарлд... Думаю вполне понятно, какие чувства охватили девушку. Всеми силами она старалась как можно скорее закончить работу и вновь увидеть этого мужчину, и к концу дня, момент настал. Адель прибежала в келью по окончанию битвы, разумно предположив, что он снова вернётся в эту комнатку и будет ещё более голодным, чем во время их первой встречи, а ведь она обещала принести ему поесть. Но когда девушка открыла дверь, то увидела, как Рэнх сидит на кровати, и держит кинжал прямо перед своим горлом. - Не надо! – крикнула она и, выронив миску с едой, бросилась к мужчине. Адель схватила его за руку, стараясь отвести кинжал, но Рэнх не собирался сдаваться, девушка боролась с ним, но силы были не равны, и кинжал уже готов был вонзиться в его горло. - Пожалуйста! Не делай этого! – кричала она, из последних сил оттягивая руку Рэнха к себе, - не надо! Ты же должен нас спасти! И когда она произнесла эти слова, взгляд Рэнха прояснился, а хватка ослабла. Он выронил клинок и удивленно посмотрел на жрицу, которая все ещё держала его руку. - Ты? – еле слышно прошептал он. Вместо ответа девушка отпустила его и расплакалась. Он усадил её на кровать и постарался как-то успокоить, но все было тщетно, Адель продолжала тихо всхлипывать, и Рэнх совершенно растерялся. Ему никогда не доводилось до этого момента успокаивать плачущих девушек, и сейчас он понимал, как же ему везло тогда. Единственное, что пришло ему на ум так это приобнять её за плечо и просто ждать, пока все закончиться. На удивление, это сработало. - Извините – прошептала Адель, утирая слёзы – я не знаю, что на меня нашло. Просто вы же, герой, а тут… - Я не герой – сказал Рэнх устало улыбнувшись, но улыбка вышла слишком уж вымученной. - Но ведь люди говорят – тут она покраснела и немного притихшим голосом продолжила – они говорят, что вы Гарлд. - Если бы так. Не хочу тебя огорчать, но я всего лишь человек, ни больше, ни меньше. Он ожидал увидеть в её глазах разочарование или хоть капельку грусти, но жрица лишь зачарованно посмотрела на него с таким видом, словно он был одним из Богов спустившихся на землю. Конечно же, она ему не поверила. Надежды делают людей такими глупыми. - Боги всемогущие! – вскрикнула она, хлопнув себя ладонью по лбу – я ведь так и не представилась вам! Простите, пожалуйста, меня зовут Адель и я младшая жрица. - Рад знакомству с тобой, Адель – на этот раз улыбка на лице Рэнха была вполне искренней – а моё имя думаю, ты уже знаешь. - Конечно, вас зовут Г… Рэнх’Ар – поправилась она, увидев, как потускнела улыбка на лице мужчины. - Просто Рэнх – сказал он, поднявшись с кровати и подойдя к окну. - Рэнх – повторила Адель, смущённо улыбнувшись. До самого заката они разговаривали о всякой всячине. Жрица говорила о своей жизни в храме и том, какие дурацкие истории её заставляла учить мать настоятельница, и о своей семье, которая жила в одной из деревень недалеко отсюда. Адель видимо не понимала, или же просто не хотела понять того, что больше никаких деревень не осталось, а семья её, скорее всего давно мертва. Рэнх не стал говорить ей об этом, как не стал рассказывать и о годах, которые он провёл на войне. Вместо этого он говорил жрице о той жизни, что у него была до вторжения демонов. О старом маге, который был для него отцом, о городе Элтаране, где чудеса происходили на каждом шагу. Эта жизнь была такой далёкой и призрачной, иногда Рэнх даже думал о том, что этого не было вообще, и существовала только бесконечная война, но сейчас, видя завороженный взгляд Адели, он буквально вновь проживал те дни. На миг ему даже показалось, что сейчас в дверях появиться Ротард, желающий предупредить его о том, что он отправляется на пару недель в Школу, и ждёт от Рэнха достойного поведения на время его отсутствия. Когда солнце уже скрылось за горизонтом, в келье прозвучал один вопрос, который не давал Рэнху покоя уже некоторое время. - Я тут слышал о некоей «Гарлдовой невесте и сейчас меня терзают некоторые подозрения. - Ну… Это… - Адель стала красной как помидор и что-то невнятно промямлила. - Что-что? – переспросил Рэнх, а на его лице играла весёлая улыбка. – Просто я подумал, если уж я Гарлд, то неплохо бы мне было познакомиться со своей невестой. - Это… – жрица покраснела ещё сильнее и уже походила на свёклу – я. После этих слов они оба залились искренним, чистым смехом. Рэнх крепко обнял девушку и прошептал ей на ухо: - Спасибо. - За что? – в недоумении спросила она, но от объятий отстраняться совсем не спешила, а скорее наоборот. - За то, что я вновь чувствую себя собой. Адель не нашла что ему ответить на эти слова, да и нужно ли было ей отвечать? Сейчас она просто радовалась тому, что Рэнх был рядом с ней, и понимала, что Гарлд был не единственным интересным человеком на свете. «Рэнхова невеста» - подумала она про себя – «Вполне неплохо» Но вдруг дверь кельи резко распахнулась, и они увидели солдата с рукой на перевязи. В его глазах царил настоящий ужас, а лицо было бледным как снег. - Они наступают – запинаясь, сказал солдат – демоны атакуют. И в этот миг Рэнх услышал слова Хара в своей голове.