Рэнх'Ар (старая версия)

- Как ты, говоришь, называется эта штука? - Чай, мой лорд. - Хм. Чай. Любопытно – Агадар отхлебнул горячего напитка из своей белой чашечки с огромной ромашкой на боку и продолжил с видом знатока – довольно неплохо, но с фарах этой штуке никогда не сравниться. Если бы кто-то увидел их сейчас, то определённо подивился тому безумству, что устроили демоны. Посреди леса были выкорчеваны несколько деревьев, а на образовавшейся полянке стоял массивный стол из красного дерева. Раньше он, как и стулья, и чайный сервиз, принадлежали какому-то из местных царьков, но больше эти вещи ему не понадобятся. Мало что может пригодиться человеку, которому в глотку затолкали его же собственное сердце. - Ты ведь не пробовал фарах, Эрхен? – спросил Агадар поставив чашечку на стол, а затем подлил в неё ещё немного «чая» из пузатого чайника, который приволок кто-то из дарагх – младших демонов, по пути расплескав добрую половину напитка. Эти существа хорошо служили своим повелителям на войне, но вот в мирных делах слуги из них были совсем неважными. - Нет, господин, не пробовал – Эрхен просто сидел напротив, и чаепитием, в отличии от Агадара не увлекался. - Жаль. Прекрасный напиток, который варят в моём мире из корней кактусов кое-какими добавками. Вкус конечно весьма специфический, но куда лучше этого «ча-а-а-ая» - с этими словами Агадар выплеснул содержимое своей чашки на одного из козлоногих, что стоял рядом с ним, но тот даже не пошевелился. - Кхм… Господин. - Да? – Агадар поставил чашечку на стол. - Вам не кажется что все это – Эрхен окинул взглядом стол и чайный сервиз – отдаёт легким безумством? - Разве лёгким? – демон ухмыльнулся, обнажив, острые как бритва зубы. – Эрхен, дружочек мой, открою тебе один секрет. Моё безумство совсем не лёгкое! – с этими словами он ударил кулаком по чашечке, и та разлетелась сотней белых осколков. Но через мгновенье Агадар вновь был таким же спокойным и благодушным. Он поднялся со своего места и, отряхнув плащ, посмотрел на север, туда, где расположился последний оплот людей этого мира. - Собирайся Эрхен. Наш мальчик уже почти готов. Ты займёшься им, а я устрою небольшое представление для черни и напомню кое-кому о былых временах – он знатно потянулся и размял пальцы – люблю я это дело. Спустя час Агадар уже стоял посреди своего войска. Дарагх в ужасе расступались перед ним, чувствуя ту ауру мощи, что распространял вокруг себя демон. Они прекрасно понимали, что все они лишь пыль под его ногами. Дарагх знали, что достаточно лишь одного взгляда Амал-аш, возлюбленных детей Харэн, для того, чтобы уничтожить их души. Но сейчас Агадару было не до них, все его внимание привлекала огромная стена, которая защищала горстку людей от предначертанной им судьбы. Точнее, они думали, что стена их защищает, но сейчас демон намеревался показать им, насколько глубоко было их заблуждение. Когда первые из дарагх двинулись вперёд, со стены донеслись первые крики. С удовлетворением Агадар отметил тот страх, присутствовал в голосах этих смертных ничтожеств. Сначала он просто наблюдал за битвой, не вмешиваясь в неё. Ему нравилось наблюдать за тем, как рабы проливают кровь для его потехи, а ещё больше Агадара забавляло отчаянье в сердцах людей. Около получаса он наблюдал за штурмом и за тем, как все новые и новые тела падают со стены. Но тут, пройдясь по стене взглядом в поисках развлечений поинтереснее, он натолкнулся на того, ради кого и было устроено все это представление. *** Взять стрелу, наложить её на тетиву, натянуть и прицелиться, отпустить. Все это занимало не больше нескольких секунд. Несколько секунд, чтобы отнять жизнь. Хотя считается ли убийство демона отнятием жизни? Вполне возможно, но ответа на этот вопрос, как и на многие другие, к примеру, о ком говорил Хара? Одно лишь слово – «Амал-аш», и больше ничего. Обычно демон был куда разговорчивее. Но очередной козлоногий забравшийся на стену прервал размышления звериным рыком. Рэнх тут же пустил ему стрелу в глаз, но больше отвлекаться на размышления он не собирался. Руки ужасно болели, но Рэнх продолжал слать стрелы во врагов. Они разили без промаха, каждый раз забирая на тот свет очередного демона. Тварей было много, очень. Если судить по тому, что говорили другие солдаты, то первая атака была намного слабее, а теперь за них, видимо, взялись всерьёз. Эту атаку отразить будет уже не так легко, особенно учитывая тот факт, что теперь с защитниками не было древнего героя, а был лишь Рэнх, обыкновенный солдат, стрелы которого отправляли демонов на тот свет одного за другим. Вдруг что-то изменилось. Люди, сражавшиеся рядом с ним, роняли оружие и застывали на месте, бездумно глядя вперёд. Все их взгляды обратились к одной единственной точке внизу, под стеной. К одинокой фигуре в багровых одеждах. - Боги – обречённо прошептал Рэнх понимая, кто явился на битву – Агадар. И в следующий миг все его естество захлестнула непереносимая боль. Он кричал и плакал, как младенец не в силах сдержать то ужасное страдание, которое принёс ему одновременный крик Хара и Гарлда. При приближении бледнокожего демона Гарлда захлестнул ужас и отчаянье, а Хара буквально рвался к Агадару на встречу, чтобы воссоединиться с тем, частью кого он был изначально. Это убивало Рэнха. Он чувствовал, как по губам у него текла кровь, органы лопались один за другим, а кости рассыпались в прах. Последним что увидел Рэнх, был Ротард. Маг неторопливо подошёл к своему сыну, который только чудом удерживался на ногах. «Отец» - позвал Рэнх его мысленно. Говорить он уже не мог. – «Помоги, отец» Рэнх уже не смотрел вниз и не мог видеть, как на ладонях Агадара загорелось пламя. Он не видел огромный шар огня, посланный демоном в храмовую стену. Но чудовищной силы взрыв, последовавший за этим, заставил его покачнуться, и он упал бы на колени, если бы Ротард не поддержал его. Затем были ещё огненные шары и новые взрывы. Стена у них под ногами ходила ходуном и уже готова была обрушиться, когда Ротард сказал: - Отец? Я тебе не отец, мальчик. Твой отец ждёт тебя внизу – и в следующий миг он с силой толкнул его вперёд. *** Адель торопливо бежала по храмовым коридорам, обзывая себя самым ужасными словами, которые она только знала. Только несколько минут назад она вспомнила того безумного старика и то место, куда он её отвёл. Несколько минут назад она вспомнила то, что может стать для них настоящим спасением. И если все получиться, то с Рэнхом все будет хорошо. Он сможет вернуться в Элтаран к своему отцу магу и жить нормальной жизнью. - Стой! – крикнул ей Карланд – подожди! Старый рыцарь не поспевал за прыткой девушкой. Он и ходил то еле-еле, но сейчас она требовала от него, чтобы он бежал (!) за ней как можно быстрее. А все из-за чего? Из-за идиотской сказки о Гарлде? Но что-то ведь заставило его поднять свою морщинистую задницу со стула и последовать вслед за ней, когда она ворвалась в его покои. Что-то шептало ему, что девочка права. Вскоре они спустились в подвал храма, а там жрица вскоре нашла вход в катакомбы. Девушка вела его по извилистым коридорам, освещая дорогу небольшим факелом, который она захватила у входа. Когда рыцарь спрашивал её, куда они идут, жрица лишь отвечала, что он все скоро сам увидит. Но когда Карланд почувствовал, что земля у него под ногами начала ходить ходуном он уже готов был послать все это к чёрту и вернуться к войскам. И именно в этот момент они вышли из туннеля в пещеру. Девушка шла в центр этой пещеры, и рыцарь неотступно следовал за ней, держа руку на эфесе меча. Ему казалось, что во тьме окружавшей их сновали какие-то неясные тени. Но, скорее всего эти тени были их собственными, а разум старого рыцаря просто затуманился от слишком уж больших нагрузок, которые ему пришлось преодолеть, чтобы попасть сюда. - Здесь зародилась надежда - неожиданно громко произнесла жрица. – Здесь люди призвали Гарлда, который защитил их от чудовищ. Свет факела осветил массивный камень, больше всего походивший на жертвенный алтарь, покрытый замысловатыми письменами. Взглянув на них, Карланд непроизвольно поёжился. Что-то нехорошее было в этих символах. Злое. - Что за чушь ты городишь? – пробормотал рыцарь, подходя к камню и касаясь его рукой. - Вы видите письмена, господин рыцарь? Первые люди, записали, как они пробудили Хранителя их рода, они описали, как вернули в мир Дракона. - Чего?.. Дракона? Но ведь Гарлд был человеком, это каждый малыш знает. - Человек не может победить тьму – ответила ему жрица. – Но сейчас не это важно. Я уже была здесь однажды. Несколько лет назад, меня привёл сюда один человек по имени Агадар. Он раскрыл мне тайну этого места, и теперь я поняла. - Что поняла? – камень вдруг начал медленно нагреваться. Рыцарь тут же отдернул от него руку и обнажил свой меч. – Что ты, чёрт побери, хочешь мне сказать?! - Мы сейчас, как и первые люди, на волосок от гибели. Мы должны призвать Гарлда, нашего защитника. - Ты говоришь – картина медленно складывалась перед глазами Карланда - мы сможем победить их? Сможем спасти людей? – глаза рыцаря загорелись от одной мысли об этом. В один миг он представил, как они изгонять демонов, как отстроят то, что было уничтожено и как он, Карланд, собственноручно наградит того паренька. - Да. Но для того чтобы вернуть жизнь нужно отдать её. Ты должен пролить мою кровь на этот алтарь, господин рыцарь. Только так мы сможем... - Нет! - Ты должен! Одна жизнь взамен многих! Только такой путь уготовили мне Боги! - Нет! Должен быть другой путь! Да я сам себя прирежу на этом чёртовом алтаре! - Только чистая кровь сможет пробудить Хранителя. Спроси себя, господин рыцарь, чист ли ты перед богами? Ты ведь знаешь, что нет, а я чиста. Я должна умереть, чтобы все остальные смогли выжить – по щекам девочки текли слёзы. – Пожалуйста... Он исполнил то, о чём просила его маленькая жрица. Кровь лилась на алтарь, а умирающая Адель из последних сил шептала - Защити его, защити Рэнха… Карланд не знал, к кому обращались эти слова, к нему или же к Хранителю, которого они хотели призвать, но он положил руку на лоб мертвой девушки и прошептал. - Я буду защищать его, клянусь тебе. Ещё минуту он стоял так и просто смотрел на алтарь и на жертву, которую им пришлось принести. Он ждал, что случиться чудо и прямо сейчас к нему явиться Гарлд в сверкающих доспехах и огромным воинством за спиной, но этого не случилось. Камень оставался камнем, а пещера была такой же холодной и пустой. Взяв свой окровавленный меч, Карланд развернулся к выходу и хотел, было отправиться на стену, к своим людям, но неожиданно кто-то преградил ему путь. В неярком свете факела он увидел лишь бледное лицо и красные, пылающие глаза. - Привет! – ухмыльнулся Агадар, всадив свои стальные когти в грудь рыцаря и толкнув его на алтарь, - и прощай. Теперь все было, так как надо. Два окровавленных тела лежали на каменном алтаре, который создал Хранитель этого мира. - Кровь заката на рассветном камне – негромко сказал демон, когтём срывая повязку с изуродованного лица Карланда, – какая прелестная ирония. Но, к сожалению, времени для того, чтобы насладиться всей глубиной этой иронии у Агадара не было. События, которые вначале развивались с черепашьей скоростью, теперь неслись словно ураган. Надо было торопиться. Заклятье призыва, впервые звучавшее под сводами этой пещеры двадцать лет назад, срывалось с его уст и символы на алтаре мерцали им в такт. Эти слова были последними штрихами той картины, в которую он превратил этот мир. Прекрасной картины нарисованной страхом, болью и кровью жителей этого мира. И когда прозвучало последнее слово заклинания, алтарь раскололся на две части, а спустя секунду и сама пещера обрушилась, погребая под собой двух погибших людей.