***
— Это лютоволк, ваше величество. Столь огромные звери обитают в северных землях и являются гербом дома Старков. Спокойный голос Тириона Ланнистера, слегка смешанный с нотками удивления и мудрой осторожностью, отчётливо искал здесь подвох. Мёртвая чёрная голова зверя, залитая смолой для прекращения процесса гниения, бездонными глазами уставилась в пустоту. Пожелтевшие зубы в угрожающем оскале выглядели как острые кинжалы. Дейенерис Таргариен передёрнуло. Отвращение, а может быть, страх укрылись где-то внутри. На лице застыла сдержанная маска. Ей хватило огромных усилий не сморщить нос от резкого запаха, ударившего её по лицу. — Уберите её, — раздался её приглушённый приказ. Серый Червь поспешно окунул голову обратно в деревянный бочонок. Миссандея, верная подруга и советчица, тоже еле сдержалась, чтобы не скривить губы. Все верные советники королевы собрались в зале Расписного Стола: Варис, Тирион, Серый Червь, Миссандея и Яра Грейджой. Эллария Сэнд и её Песчаные Змейки, которых собрал Варис странствуя по Дорну, были слишком заняты сбором знамён; Оленна Тирелл, пожилая, но умная женщина заверила, что один совет может пройти и без её участия. Несмотря на малое количество собравшихся, в зале застыло всеобщее недоумение. Было непонятно, что чувствовала Дени и как нужно было воспринимать данную посылку. Угроза это или подарок? У дарителя своеобразный вкус в подношениях. — От кого она? — совладав с голосом, спросила она. В нём послышались нотки стали. — Сегодня утром прибыл корабль из Белой Гавани с посылкой от… — Тирион перевёл взгляд на письмо, прикреплённое к бочонку. Он прочитал, но прочитанное ему явно не понравилось; Дени увидела на лице карлика смесь брезгливости. — …Рамси Болтона, Хранителя Севера. Здесь написано: «Север помнит». Краем глаза девушка уловила резкие движения Яры Грейджой, но не обратила на них должного внимания. Всё её нутро было приковано к бочонку и имени, красующемуся на листке пергамента. — Север помнит, — Дейенерис повторила одинокую строчку. — Что же он должен помнить? Мне посчитать лютоволка за искоренение дома Старков или за знак восстания? За стенами Драконьего Камня бушевала буря. Хоть и был день, солнце всё равно скрывалось за тяжёлыми зимними тучами. Море бросало солёные капельки на каменный пол под её ногами, словно приветствуя долгожданную беженку. Раздался очередной гром, и в такт ему вторили гортанные рычания её драконов, её детей. Дени почувствовала на губах солёный привкус, невольно приняв его за морские слёзы, какие море бросало на обитель дома Таргариенов. Расписной стол, на котором красовалась карта всего Вестероса, был обставлен деревянными фигурками. То тут, то там виднелись занятые поля розами Тиреллов, солнцем и копьём Мартеллов, львом Ланнистеров и, — Дени была готова ошибиться хоть раз сто, только бы не видеть, — ободранным человеком на кресте Болтонов. Спустя луну после её возвращения она не могла оторвать взгляд от фигурок, каждый день переставляя их на другие места или вовсе убирая со стола. Хотелось бы с победным вдохом смахнуть льва, но мечтать не вредно. Вместо этого на стороне Севера была добавлена фигура Болтонов. Ещё один враг или ещё один друг — предстояло узнать. — Не спешите делать поспешных выводов, моя королева, — спокойный голос Вариса отвлёк её от созерцания карты. Она кинула на евнуха хмурый взгляд, но не ответила. — Ныне большим куском страны правит Рамси Болтон, не так давно ставший Хранителем. Он так же, как и вы, не жалует род Старков. — Они бились против моего отца и брата и виновны столько же, сколько Ланнистеры и Баратеоны, — напомнила ему Дени. У неё не бывает предубеждений, но сколько бы ей не рассказывали про смерть семьи, отвращение к волкам росло больше. — Старки поклялись в верности, но вонзили своему королю нож в спину. У меня есть причины их недолюбливать. — Болтонов тоже нужно брать в расчёт, — скривился Тирион. — Вы знаете Рамси? — Дейенерис прищурилась. Сама она никогда не слышала ни про самих Болтонов, ни про Рамси. Визерис не рассказывал о деталях Вестероса, а может, он их и не знал. — Самого лорда Рамси нет, но знавал его отца, Русе, — Тирион вновь поддался воспоминаниям. Когда он так делал, Дени слушала его, не отрываясь. Опыт и ум Ланнистера часто помогал, если не считать ошибок, совершённых ранее. — Старший сын Эддарда Старка, после его казни, собрал знамёна Севера и объявил себя королём. Он войной пошёл на юг, собираясь отомстить за отца, но ему нужен был проход. Дом Фреев и их Близнецы помогли обеспечить дорогу взамен на свои условия. Но мальчишка, когда пришло время расплаты, отказался. Устав от завоеваний и потеряв половину своей семьи, он надумал возвращаться. Фреи приняли его извинения, но во время пиршества зарезали всю армию и беременную жену вместе с ним. Одни Фреи не могли этого сделать, так кто же им помог? Русе Болтон. Они оба сговорились с моим отцом и прикончили последних из Старков. С тех пор Винтерфеллом заправляет он. Конечно, кара весьма иронична, — он фыркнул. — Русе издох, а его место занял его бастард. Рамси узаконили в фамилии, однако это ничего не меняет. Он извращённее своего отца и очень жесток, если верить слухам. Дени бросила взгляд на бочку, внутри которой плавала голова. Наверное, так и есть. — Рамси — отродье и ублюдок, — жёстко высказалась Яра и виновато посмотрела на королеву. — Прошу прощения, ваше величество, но больше не найдётся слов, чтобы описать всё то, что он сделал мне и моей семье. — Помнится, ты упоминала своего брата. Теона, — Дени поняла, к чему она вела. Яра, в отличие от всех знакомых ей женщин, была рассудительной, амбициозной и храброй. Она никогда не показывала всю ту боль, через которую прошла, но сейчас в её голосе слышалась злость. Дени не хотела, не желала понимать эту больную часть Яры, но это напомнило ей о своих собственных потерях. — Болтонский бастард сделал из моего брата жалкую оболочку. Он вырезал ему кожу, пальцы и кое-что пострашнее, — Яре не больно вспоминать. Больнее было рассказывать. — Однажды я пришла спасти Теона, но было поздно. Бастард глубоко запустил в него свои чёрные корни. То, что он вам сегодня прислал, явно не знак дружбы. Рамси не ведёт переговоры, не заключает союзы. Он играет людьми. Дени задумалась. Тирада Яры осталась в морском воздухе зловещим эхом. Все в молчаливом исступлении посмотрели на неё. — Но, тем не менее, подарок прислан не просто так, — казалось, Варис оправдывал зловещее имя дарителя. Его будто не волновали кровавые распри. — Смею предположить, лютоволк в данном контексте звучит как избавление Старков из Севера, ваших врагов. Север помнит. Помнит, что когда-то Таргариенам принадлежала верность северян. Если бы Рамси не хотел посодействовать вам в победе за Железный Трон, он бы не стал давать о себе знать. Вам нужны союзники, моя королева. Даже такие чёрные люди, как он, имеют право на шанс. Если скрепить узы с половиной королевств из семи, то можно быть уверенным в скорой победе за престол. Половина домов у неё уже есть, а нужен ли ей вовсе холодный и далёкий Винтерфелл? Стоит ли связываться с жестоким бастардом? Советники разделились на два лагеря: один, который отвергает, второй, который принимает. Да и ей нечего терять. У неё есть огромная армия и драконы, она бы в любом случае взяла Север, а тут он сам просится ей в руки. — Сколько у него воинов? — поинтересовалась Дени. Тирион, как знаток в этом деле, поближе подошёл к расписному столу, что-то показывая и объясняя. — Раз корабль пришёл из Белой Гавани, то в союзниках у Рамси есть дом Мандерли. Амберы и Карстарки явно не остались в стороне: у них есть причины пойти за ним. Возможно, ещё Мормонты, Гловеры и Сервины. Если мои подсчёты верны, то более десяти тысяч у него наберётся. Он так быстро тараторил, что Дени постыдилась самой себя. Стоило углубиться в историю Вестероса прежде, чем приезжать. Была бы у неё только возможность выучить всё это, и она бы не чувствовала себя бездарной в таком деле. — Десять тысяч могут компенсировать мои корабли, — заверила Яра. Её мнение по поводу Болтона было яснее, как летнее небо. — Железный флот поможет только на воде, но кто будет выигрывать войны на суше? — Варис покачал лысой головой. — Рамси — идеальный союзник. Чем быстрее он примкнёт к дракону, тем слабее станет лев. Серсея не упустит шанса склонить его на свою сторону. — С этим мне придётся согласиться, — Тирион проворчал. Дейенерис внимательно взглянула на прекрасных статных львов, расположенных в самом центре страны. Резкое желание показать Серсее её беспомощность и слабость пересилило все голоса разума. Кем бы Рамси ни был и что бы он ни сделал, она готова простить ему все злые деяния. Ей нужны люди. Выпрямившись, её белые с серебристым оттенком волосы упали ей за плечи. С каждым годом они росли всё длинней, словно ноша, которая старит её молодое и изящное лицо, эту гордую осанку, эти нежные руки. Они росли и добавляли ей годы. А ведь только недавно она была всего лишь маленькой девочкой, скрывающейся в Пентосе от злых умыслов её врагов. Теперь же сами враги скрывались от неё за каменными стенами и железными щитами. Буря разразилась очередным грохотом. Дождь полил с бешенной скоростью. Зал Расписного Стола подвергся сырости и холоду. — Войны не ведутся на бумагах, — Дени расправила плечи, как подобает королеве, и прошествовала до конца залы. Союзники покорно склонили головы. — Велите Рамси Болтону явиться на Драконий Камень. Если его намерения чисты, пусть преклонит колено.IV. Лев и дракон.
7 марта 2021 г. в 16:57
«Серсея из дома Ланнистеров, первая своего имени, королева Андалов и Первых людей, защитница Семи Королевств и правительница государства призывает Рамси Болтона, нового Хранителя Севера, явиться в Красный замок, чтобы присягнуть на верность Железному Трону. Неповиновение, уклон от королевского приказа будет означать восстание против короны. Также незаконное сокрытие Сансы из дома Старков, дочери предателя, убившую короля Джоффри Баратеона, будет караться жестокими мерами. Выдав предательницу и сохранив клятвы, что произнёс ваш отец, Север останется в руках дома Болтонов до конца времён — как того требуют честно выполненные клятвы».
Письмо, полученное только что, скомкалось под натиском жестких пальцев, то и дело теребя нежную бумагу. Сломанная печать со львом настораживала Рамси куда больше. Чтобы понять весь смысл, пришлось перечитать пергамент до дыр, написанный от лица Серсеи Ланнистер. Точнее, уже королевы Серсеи Ланнистер. Помнится, раньше она являлась только супругой пьяницы Роберта Баратеона, да ещё дочерью бывшего десницы Тайвина Ланнистера, который, если верить слухам, издох на ночном горшке. Пережив смерть всех своих детей, она сама села на Железный Трон, и Рамси подозревал, что та будет удерживать его всеми честными и нечестными способами.
Если отсеять титулы, имена и приказы и прочесть нечто странное, которое королева Серсея не могла узнать так скоро, Рамси насторожился. Это беспокоило его больше, чем всё остальное. «Как она узнала о Сансе?» Вопрос вертелся на языке бешеной каруселью. Единственные, кто знал о ней, это он и Петир, даже весь остальной Север не подозревал, что наследница Старков дома и чуть не подверглась насильному замужеству: её заточили в темницу сразу же, как только Рамси перехватил власть.
Рамси потёр глаза, избавляясь от сонливости. В последние дни ему почти не удавалось поспать. Дела навалились на него донельзя огромными обязанностями, но он старался не жаловаться. Такова была цена убийства отца; приходилось расплачиваться. Вскоре он начал вживаться в роль Хранителя — во второй раз. В этой жизни все как-то стало сложней, но от того и жилось ему слаще, не считая сегодняшнего письма. Разнеся новость об убийстве Русе якобы от его собственных сюзеренов, бастард ожидал требований от короны, но чтобы с таким удивительным поворотом — даже представить не мог.
Придвинув ближе подсвечник, Рамси дальше вчитался в слова. До этой части он не успел дойти, все ещё прибывая в ступоре. Разум не хотел сосредотачиваться так резко, говоря о последствиях сбитого режима.
«Ваша репутация весьма оправдывает то, что говорят о вас, лорд Болтон. Король Томмен не зря наделил вас правами на наследие», — Рамси хмыкнул. Серсея вряд ли сама писала это письмо. — «Корона скорбит о вашей утрате. Узнать о перевороте самих же знаменосцев лорда Русе для нас было великим горем. Красная свадьба сплотила нас с вашим отцом, и дело собиралось зайти дальше. Мы уверены, что вы — человек чести и достойны тех титулов, что унаследовали, но для уверенности мы должны убедиться, что готовы положиться на вас. Примите сторону истинной правительницы Серсеи Ланнистер, участвуйте в заговоре против общих врагов, будьте нашими глазами и ушами, — и тогда Север навсегда будет отдельным, независимым королевством, а вы — его королем. Все, что от вас требуется, это ловкость ваших умений и готовность зайти в тыл к врагу».
Что за враг, о котором здесь писалось? Рамси не припоминал, чтобы кто-то шёл против Ланнистеров, не считая умалишенных Старков, конечно; а если такие смельчаки были, то дохли как мухи. У Серсеи довольно обширные связи, и даже если от неё откажутся такие дома как Тиреллы, Мартеллы и Фреи, то силы будут высоки. И Север явно не устоит, если Рамси не преклонит колено. Но на дворе зима, обещающая быть самой суровой в истории, а Королевская Гавань находилась на другом конце света. Стоило ли кланяться перед тем, кого волнует другой враг? Черт, даже интересно, кого так боится Серсея с ее-то властью…
«Винтерфелл хоть и далек, а погода суровая, чтобы успеть донести последние новости, но, смеем предполагать, вы уже знаете об иноземной налетчице. Долгие годы она скрывалась за Узким морем, прячась от жестокой расправы короля Роберта, но слухи заполонили всю страну, а вскоре и они превратились в явь. Сестра принца Рейгара, дочь безумного короля Эйериса — Дейенерис Таргариен вернулась в Семь Королевств, чтобы узурпировать власть. По словам очевидцев, у неё имеется армия из наемников и дотракийцев, сотни кораблей и три дракона. Кем бы захватчица не была, ее намерения на Железный Трон незаконны, а само ее появление — измена короне. Мы не можем допустить, чтобы наши дома подверглись нападению в разгар зимы. Вы, как никто другой, это понимаете. Ланнистеры и Болтоны должны сплотиться меж собой, дабы обеспечить крепкий и долгий союз, мир нашим людям и уверенность в будущем. Мы уверены, вы сможете обратиться верным другом для нашего врага, и в удобный для нас момент покончить с тиранией Таргариенов, конечно, не без нашей помощи. Взамен корона отречётся от прав на Север и не будет вмешиваться в ваши дела. Ваши границы станут неприкосновенны. Независимость в обмен на честную службу».
Рамси предполагал все что угодно, но явно не… это. Нахмурившись, он откинулся на спинку стула и прочитал письмо ещё раз. И ещё, пока рассеянность не исчезла с его лица, уступив место непонятному удивлению. Внимание, уделённое ему, явно было не просто так — не только по случаю смерти Русе, но и предложением. Скорее, это даже предложением назвать нельзя, только вынужденной мерой.
Спустя пару минут Рамси понял, что все это время нервно стучал пальцами по столу. Глухие звуки раздавались по всему, некогда отцовскому кабинету. От него до сих пор сохранились старые чернила и письма, и руки как-то не доходили их выбрасывать. Дух Русе выветрился, заполонив просторную комнату горьковатым привкусом вина и сожжённой бумаги. В отличие от его бывшей опочивальни, здесь было тихо, но эта тишина нервировала хуже криков со двора.
Независимость Севера в обмен на честную службу. Серсея, наверное, имела ввиду: «Твоя жизнь в обмен на мир», иначе это никак нельзя было назвать. Смешно и хитро, что она воспользовалась своим самым бесполезным и далеким знаменосцем как он, Болтонским бастардом, о котором враг не будет подозревать как предателя. Подойти в тыл противника и ударить со всей силы — вот, что от него ждали. Да подойти ещё требовалось немалого усердия, ведь это не какая-то девчушка маловажного лорда, а сама дочь Эйериса Безумного со своей армией и флотом. Даже Русе, кажется, рассказывал о ней, но Рамси так увлёкся собственными завоеваниями, что из головы вылетело.
На краю стола одиноко лежал лакированный футляр, в котором было принесено письмо. Позолоченная отделка с узорами львов и короны облачали его по краям, невольно отяжеляя. Рамси с интересом взял его в руки и потряс. На дне было что-то ещё. С любопытством или, скорее, с настороженностью, он вытащил ещё одну бумагу, только более шершавую и толстую. Чернила на ней были другие, дорогие, а запах — новый, древесный. Развернув её, взгляд окинул бордово-красную печать, поставленную под подписью Серсеи.
«Награда за ваше содействие будет удовлетворять ваши требования. Север долго добивался короны — при Торрхене и Роббе Старке. Оба были послушниками дома Таргариенов, узурпаторами и предателями. Болтоны нужны Северу не меньше, чем Север нужен Болтонам. Эта бумага — гарантия наших слов. Ланнистеры всегда платят свои долги».
Красивыми витиеватыми буквами виднелась надпись: «По праву короны Север становится отдельным государством, а Рамси Болтон — королём, первого своего имени. Права вступают в силу после избавления опасности и исполнения обязанностей. Да правит он долго».
Бумажонка чуть было не выпала из его рук — настолько Рамси оторопел. Пришлось пару раз проморгаться, чтобы убедиться в реальности данного события. Нет, всё верно. Слова королевы Серсеи не были насмешкой. Всё написано чётко и по делу — и печать, и подпись.
«Король Болтон» — звучит статно и велико. А ведь когда-то его род славился Красными королями, и если бы не Старки, то оставались бы ими до сегодняшнего момента. А сейчас это могло быть его. Нужно просто убить какую-то иноземную шлюшку, всего-то… Он нервно усмехнулся. Рамси даже не знал эту Дейенерис, не говоря уже о возможности добраться до неё и выйти из этой воды сухим. Риск развязать войну с драконьей королевой был равносильно велик, как война с Железным Троном. А ему бы не хотелось навлечь на себя гнев Ланнистеров: сейчас не до разлад с югом, и он это понимает по опыту со Старками.
Север многие годы ждал долговременного правителя, того, кто бы смог провести их через войны, голод и болезни. Терять влияние прямо сейчас означало отдать себя на растерзание псам, как бы это иронично не звучало. Только псы теперь были обе королевы — одна законная, другая незваная, и не понять, за какую стоит держаться.
С точки зрения отца, выгодно было бы присягнуть Серсее, а со стороны того, кто хотел бы сохранить на плечах голову — следовало поддержать наследницу Таргариенов, ведь верные люди ее брата и отца до сих пор в тайне надеялись на возвращение Дейенерис и во всю славили ее имя. Но Серсею он знал, пусть и отрывками, а вот с драконьей королевой не имел дел. И очень жаль, ведь опыт прошлой жизни обязательно бы подсказал, что делать в такой ситуации. Придётся решать этот вопрос самому, не примыкая к нему своих новых союзников. Каждый новый человек увеличивает опасность измены, а доверие нужно заслужить.
Хорошо, допустим, поможет он короне добиться победы в этой войне, но какой ценой? Знаменосцы, перешедшие к нему после отца, шаткие; те, кто зачищал вместе с ним богорощу во время церемонии наверняка откажутся выступать на юг. Следует заняться восстановлением замка, сбором запасов и прочей ересью.
— «Зато если ты примкнёшь к львам, у тебя будет твёрдый шанс отвоевать себе хороший кусок страны», — раздались в голове собственные едкие мысли. — «Но ты не знаешь, что может дать союз с драконом. Нужно рассмотреть все выгодные варианты».
Серсея может наобещать все, что душе угодно, однако Рамси был твёрдо уверен, что она сдержит своё слово. Главное сохранить гарантию в самый подходящий момент. Что до Дейенерис, то у неё нет прав располагать землями своего отца. Ее слово против слова нынешней королевы — чьё сильнее?
Но в отличие от Дейенерис, у Серсеи не было драконов и кораблей. Первые ещё под вопросом, но морской флот важен так же, как пехотинцы и всадники. А насколько он помнил, столицу возможно осадить со стороны воды. У драконьей королевы есть преимущество, и если она выиграет, Рамси не сдобровать. Не хотелось бы ему быть сожжённым заживо — в истории хватало таких людей.
Отложив письма, он задумчиво спрятал их под кипой остальных немаловажных бумаг, чтобы прочесть ещё раз, на бодрую голову. Внутри себя он уже знал ответ, который даст, прежде чем все обдумает. Решение требует здравого принятия, а не импульсивных действий, какие привели его к прошлой погибели.
В дверь постучали.
— Входи, — бросил Рамси, задувая свечу. За окном уже вовсю светило солнце, а он просидел здесь с самого вечера. Зажмурившись, он потёр глаза и расслабленно завёл руки за голову. «Король Рамси». «Король Болтон». Какие сладкие песни! Голова бурлила, подобно адскому котлу.
Дверь небрежно распахнулась. Ссутулившийся Вонючка скромно вошёл в опочивальню хозяина и опустил голову. Он всегда так делал, когда в чём-то не удовлетворял прихоти Рамси.
— М-милорд, вы приказывали оповестить вас, когда л-леди Санса проснётся, — дрожащим голосом сказал он.
Санса, милая Санса находилась в темницах замка, да в таких тёмных и полных голодных крыс, что по дороге к ней приходилось затыкать уши, чтобы не слышать её рыдания, раздававшиеся по всем катакомбам. Эхо разлеталось так далеко, что Рамси иногда слышал её всхлипы даже снаружи. Но Вонючке было ещё хуже, потому что мрачные пыточные напоминали ему о своей участи в Дредфорте. Каждый раз, когда Болтон навещал Сансу, разговаривая или, прибывая в плохом расположении духа, отрываясь на бедняжке, он жался словно щенок. К его счастью, Рамси особо далеко не заходил, только журил её круглолицее личико, да нежную кожу пальчиков — на большее ему не хватало духа; сразу вспоминалась псарня и её ледяной взгляд. Такая реакция не была похожа на трусость, скорее, на отвращение.
Ему вспомнилась Серсея. Королева требовала обратно свою игрушку.
— «Думаю, это меньшее, чем бы я мог отделаться».
— Весьма вовремя, — одобрительно прищурился Рамси. — Мне пришло очень занимательное… предложение. Надеюсь, она обрадуется поболтать по душам. Да, чуть не забыл, вели принести завтрак в мои покои. Уже не помню, когда в последний раз брал крошку в рот.
— С рассветом прибыл л-лорд Амбер. Он срочно захотел с вами увидеться. Прикажите накрыть в главном зале или велите ему подождать?
— Что же понадобилось Маленькому Джону? — Рамси не попытался скрыть удивление, мелькнувшее в его словах. За содействие в Кровавой свадьбе он сделал Амбера одним из своих верных подчинённых, можно сказать, советником, но четверть луны назад Маленькому Джону пришлось уехать обратно в свои земли. В подробности он не вдавался, но наверняка что-то важное. А сейчас, походу, вернулся.
— Милорд ничего не сказал.
«Вечно у всех секреты. Не мог нормально пояснить причину?» Раздражение, наверное, отразилось на его лице, отчего Вонючка ещё пуще вжал голову в плечи.
— Да, в главном зале. Это всё? — Рамси попытался привести себя в более приличный вид и вышел из кабинета, предварительно закрыв его на ключ. Вонючка осторожно поплёлся за ним.
— Милорд, леди Старк…
Глубоко вдохнув воздух ноздрями, Болтон остановился и попытался прикрыть глаза. Озлобленность, возникшее из-за недосыпа, горячими волнами накрыло его с головой. Совладав с самим собой, Рамси обернулся к нему с голодным оскалом.
— Ну что ещё?
— Когда ч-часовые принесли завтрак, она намеревалась бежать. Л-леди Старк удалось остановить. Извините, мой господин, это моя вина, — казалось, Вонючка сейчас расплачется — такой жалкий и слезливый был у него вид.
От одной только крошечной допустимой мысли, что его рыжеволосая пленница могла сбежать — и сбежать не просто, а к единственному родственничку Джону Сноу, как это было в прошлом, Рамси гневно сжал пальцы. Столь ценный подарок он не мог упустить из виду, особенно, когда он не до конца утолил жажду в её сладком молящем пощады голосе. Санса пыталась ослушаться его и наверняка знает, какое наказание за это будет.
— Подойди сюда, — мягко сказал он.
Вонючка задрожал, но смиренно сделал шаг вперёд. Тяжёлая рука господина ударила его по лицу так, что того чуть не отбросило на пол. Хилый заморыш только негромко всхлипнул и пощупал свою щеку.
— Ну-ну, не пускай нюни, — брезгливо сморщился Рамси. — Припомни-ка свой побег, Вонючка. Каким способом я тебя наказал?
— В-вы содрали с меня кожу, господин, — склонив голову, выпалил тот.
— Пощечина — меньшее, что я могу сделать. Ступай. И предупреди лорда Амбера, что я сейчас приду. Мне не нравится, когда он бушует от нетерпеливости. В прошлый раз это обошлось подсвечником. Скоро их вообще не останется.
Скукожившись, слуга послушно отступил.
Амберу не хватало терпения точно так же, как и ему. Когда Болтон отослал гонца на Медвежий Остров к Лианне Мормонт, чтобы добиться её присяги, девчонка передала отказ. Маленький Джон ненашутку разозлился и намеревался взять Мормонтов силой. Кидался прямо как дикая собака. Рамси ценил его стремление подчинить упрямые дома, пока это не зашло далеко. Однажды Амбер кинул в служанку тяжелый канделябр. Её вина, нечего было лезть на рожон, но Рамси пришлось его успокаивать.
Оставив Вонючку выполнять приказ, Рамси двинулся в сторону решетчатых клеток. В Винтерфелле это единственное, что полностью уцелело, если не считать далёких башен, на которых возвышались голубо-красные знамёна ободранного человека.
Зайдя во внутрь холодного склепа, стоящие часовые виновато расступились. Им повезло что их лорд был так занят другим вопросом, что не стал наказывать за такую халатность к работе. Вместо этого он снял со стены факел и двинулся в самый конец, туда, где ждали и боялись его прихода.
Камера с заржавевшими решётками встретила Рамси еле слышными всхлипами. Ну просто музыка для ушей! Неторопливо остановившись напротив, он ощутил такой же неприятный запашок, какой исходил от Вонючки. При виде света крысы тот час же с противным писком скрылись в расщелинах. Рыжеволосая девушка поспешно подняла голову, закрыв глаза от резкого освещения, и уткнулась в угол камеры. Санса дрожала и кусала пальцы. Поверх белоснежной кожи, на которой повсюду синели оставленные им синяки и укусы, была заботливо накинута холщовая ткань. Ну какой же из него мучитель? Рамси — сам пример подражания заботящегося мужчины.
— Здравствуй, Санса, — растягивая её имя по слогам, произнёс он, упиваясь её безнадёжностью. В прошлом они находились на противоположных сторонах. Как же всё быстро меняется. — Тебе не холодно? Хорошо кормят?
На вопросы Санса ответила еле слышным шипением и явным отчаянием в голосе:
— Пожалуйста, перестань меня мучить. З-здесь слишком холодно… грязно, — заикаясь, проговорила она. Санса искренне не понимала, почему Рамси так поступал с ней.
— Почему в моём присутствии сегодня все хотят плакать? — нарочито удивлённо пробормотал Рамси, задавая вопрос самому себе. Он оставил факел возле её камеры, чтобы разогнать всех крыс.
— Пожалуйста… — Санса продолжала скулить, не обращая внимание на бормотание бастарда. — Прошу… я сделаю всё, что от меня требуется. Я выйду за тебя замуж, даже не буду пытаться сбежать. Только, пожалуйста, отпусти.
Сейчас девушка казалась такой невинной и мягкой, совсем не похожей на себя в прошлом. Её лёгкие разрывала истерика, глаза опухли от пролитых слёз, даже руки дрожали. Грязь забилась под ногтями, а волосы свалялись. В другом углу, где тухли её помои, запах разносился по всей камере, будто зарывался в её внутренности. Рамси брезгливо поморщился. Где он, а где она? Их разделял всего лишь фут.
— Ты уже упустила свой шанс, милая Санса, — Болтон жалостливо возразил удивительно бархатистым тоном, на который только мог быть способен. — Надо было раньше об этом думать. Это место — лучшее, что я мог предложить, а ты так гнусно предала меня: захотела сбежать и не попрощаться напоследок.
Он дотронулся до железных прутьев, и те окатили его холодной сталью. Какое благоговение ему доставлял этот вид… наслаждение, от которого придётся отказаться вопреки жадному желанию сохранить её себе.
— Ты помнишь, что вчера было? — Рамси сжал прутья так, что побелели костяшки. Санса молчала. Пришлось неторопливо вытащить заветный ключик из кармана и со скрипом отворить решётки. — Наверное, забыла. Напомнить для твоей глупой головушки?
— Нет, не нужно! — взвизгнула та, зарываясь лицом в стену — лишь бы не видеть его. — Я помню, всё помню и больше никогда не сбегу. Теперь моё место здесь, я усвоила это.
Рамси не ответил. Быстро же она сломалась, прошёл только месяц от силы. Видно, место ещё как влияет на человека. Этого и стоило ожидать.
Если бы не прибывшее письмо, он бы даже не рассматривал альтернативы для Сансы. Отпускать такой ценный трофей Рамси не собирался, а дарить кому-то тем более. Да и, в общем-то, он достаточно развлёкся с ней — она уже успела наскучить вечными слёзами и нытьём. Серсее она пригодится больше.
Звук медленно шагающих ботинок заставлял девушку всхлипывать с новой силой. Сжимаясь в холщовую накидку, она прикрывала невинное тело руками, будто так могла защититься. Рамси склонился над ней и провёл пальцем по грязной щеке, осторожно, почти не касаясь. Он почувствовал солёный привкус слёз даже не пробуя. Санса поджала губы и отчаянно отвернулась. «Глупая попытка, голубка. Посмотри. Посмотри, кто стоит перед тобой. Посмотри, как низко ты упала».
— Я всё-таки решил, что тебе здесь не место, моя милая Санса, — снисходительно сказал он. Не видя того, что творилось в камерах, всякий слепец мог подумать, что Рамси говорил как любящий муж. — Твоё место с семьёй. Помнится, ты вышла замуж за Тириона Ланнистера. Львы давно стали твоей роднёй, и я подумал, что ты заслужила вернуться к родным в Королевскую Гавань. Королева Серсея очень жаждет встречи.
Впервые за всё время девушка подняла голову, изумлённо выдохнув. Лёгкий пар вырвался из её рта.
— Королева?
— Да, ты не ослышалась. Прости, новости так долго доходят до камер! — бастард заправил локон волос ей за ухо, стараясь брезгливо не морщиться. Санса стала походить на вшивую трактирную девку. — Теперь Серсея Ланнистер заправляет Семью Королевствами. Она пожелала увидеть тебя, и я намерен исполнить её приказ. Почему ты расстроена? Ты вернёшься домой, разве не рада?
В его словах сквозила жгучая усмешка, приправленная упрёком, но Санса этого не заметила. Со всем сожалением, что в ней было хоть отбавляй, она заплакала, проскулив что-то невнятное. У Рамси уши заиндевели постоянно выслушивать её плач.
— Будешь плохо себя вести, мне придётся тебя наказать, — уже жёстче проворчал он.
Санса под его натиском послушно закивала. Она не хотела быть наказанной. Так уж и быть, он не будет причинять ей боль сегодня. Передышка ей не помешает, нужно же набраться сил для предстоящего путешествия.
Равнодушно глянув на плод своих творений, он развернулся назад. У Сансы будет немного времени, чтобы поразмыслить, но этого ей хватит. Рамси закрыл камеру на ключ. Не стоит заставлять Маленького Джона себя ждать.
Придя в главный зал, в нос Рамси сразу же ударил резкий запах тухлятины в перемешку с ароматным запаха тимьяна и корицы. Винтерфелл перестал быть шумным; с уездом других лордов замок словно впал в спячку. Рамси отдал приказ собирать урожаи, пока есть возможность, поэтому не стал задерживать гостей. Он и так был уверен, что не потеряет их лояльность. Помимо Амберов здесь остался Херальд Карстарк, который, кстати говоря, теперь исполнял большинство обязанностей, пока глава замка занимался пытками. Даже сейчас он присутствовал в этой комнате. Кроме него здесь был Вонючка и мейстер Уолкан. Маленький Джон восседал в центре, и не один, а со взлохмаченным мальчишкой-подростком и женщиной.
И как же он сам не догадался? Именно лорд Амбер должен был привести ему Рикона Старка. Мальчишка заслужил лучшей судьбы, но его роль эффектно сыграла в битве против бастарда Сноу. А вот одичалая — как её там? — Оша, если память не подводила, не сводила с Рамси дикого взгляда. Она явно была готова защищать своего маленького лорда от любых уронов.
— Какой приятный сюрприз, — с восторгом произнёс Рамси, даже не глянув на гостей. Стоящие в зале поспешно повернулись к нему. — Добро пожаловать домой, лорд Старк.
Маленький Джон был удивлён не меньше остальных. Он не говорил, кого поймал, так как Рамси мог узнать?
— «Тупоголовый дурень», — выругал сам себя бастард, мгновенно исправившись:
— Голова лютоволка у вас в руке, лорд Амбер. Её видно с другого конца зала, — «И вот от чего пахнет тухлятиной».
— Да, вы правы, — Маленький Джон откинул остатки зверя на соседний стол. Огромная чёрная голова с высунутым языком чуть не заставила Херальда Карстарка вырвать свой завтрак. — Пока я приводил в порядок свои земли на предстоящую зиму, разведчики заметили мальчонку и одичалую. Она утверждает, что готова продать нам лорда Старка, — он грузно расхохотался, словно давней шутке.
Рамси сел на место, приготовленное ему как хозяину замка, и отпил эль из кубка. Настали несколько минут тишины, пока он разглядывал мальчонку. Тот нисколько не изменился: худенький, хилый, с овальным лицом, совсем не похожим на черты родителей; волосы взлохмаченные, кудрявые — видно, что давно не подстригали; сам одет в неряшливые лоскуты, совсем отдалённые от вида нормальной одежды. Под столь любопытным вниманием Рикон вжал голову в плечи, упрямо не пуская слёзы наружу. Храбрый, сильный мальчик.
— Хороший улов, лорд Амбер, — Рамси одобрительно качнул головой. — Но было бы лучше поймать сразу двух мальчишек. Бывший Теон Грейджой позаботился, чтобы все занялись этим делом.
Вонючка пуще прежнего вжался, хлюпнул носом. Когда он захватил Винтерфелл, то убил отнюдь не Брана и Рикона, а двух невинных простолюдин из соседней фермы. Убийца из него никудышный.
— Лорд Старк, не знаете, где может быть ваш брат? — издёвка так и сквозила из уст Болтона.
Рикон, хоть и упрямился, отрицательно качнул головой. Слова из него не выудишь. Вздохнув, Рамси причмокнул губами:
— Тогда вы не полезней немой рыбы. Отсеките ему голову и пошлите бастарду Сноу в Чёрный замок. Говорят, он пустил одичалых на наши земли? Мейстер Уолкан, напишите, что Север не собирается граничить с мерзким отродьем и требует казнить всех, кто пересёк границу. Подпишитесь именем Хранителя Севера. Может, это как-то воздействует на него. Хотя бы один Старк должен иметь голову на плечах, чтобы не ринуться в неравный бой, — усмехнулся он.
Рикон попытался вырваться из стальной хватки Маленького Джона. Амберу пришлось наотмашь ударить мальчишку, и когда тот обмяк, его уволокли прочь.
— Милорд, думаете будет правильно пойти против Ночного Дозора? — подал голос мейстер. Опять лезет не в своё дело. Рамси собирался было огрызнуться, но тут одичалая перебила его:
— Я знаю, где Брандон Старк, милорд, — учтиво склонившись, сказала Оша. Рамси подал Амберу знак отступить, а сам поманил её пальцем. Она осторожно шагнула. — Позвольте служить в вашем замке, как когда-то Старки помиловали меня, и я скажу, куда вам направить гонцов.
Херальд и Маленький Джон невольно хохотнули, да и сам Рамси был не прочь повеселиться вместе с ним, если бы не серьёзность нынешнего положения. Отведав остывшую похлёбку, он неторопливо прожевал мягкое баранье мясо. Оша бросала на него настороженные взгляды, дожидаясь приговора.
— Гм, ты ставишь мне условия? — чуть не подавившись, спросил Болтон. Вонючка хотел было наполнить ему кубок, но он остановил его жестом руки.
— Я не посмею, милорд. Кто я такая? Последние годы я прослужила Старкам и даже не получила награду. Мне бы хотелось быть на стороне победителей.
— Награда, которую тебе оказал Хранитель Севера — это твоё бьющееся сердце прямо сейчас, — рыкнул Маленький Джон.
Сегодняшний день уже умотал Рамси. Он помассировал виски, чтобы не провалиться в сон прямо сейчас. Даже есть расхотелось.
— Я могу уверить, что с тобой ничего не случится. Можешь свободно говорить, где находится волчье отродье.
Оша с минуту помедлила, про себя удостоверяясь, говорит ли он искренне. Чтобы поскорее выпытать у неё правду, он поманил её ещё ближе.
— В последний раз мы останавливались в Даре, в землях южной части от Чёрного замка. Брану Старку предназначалось отправиться за Стену, а мы с Риконом повернули к Последнему Очагу. С ним слабоумный конюх, два Рида и лютоволк.
Рамси не стал спрашивать, зачем мальчишке идти в холодные, морозные и далёкие земли по ту сторону Стены на краю света. Наверняка его сожрали морозы или убили звери поголоднее. Никак зима во дворе, и если здесь уже холодно, то дальше намного хуже.
— Хорошо, — он немного помедлил, как бы давая жертве немного времени на передышку. — Делайте с ней что хотите, потом хоть убейте, хоть утопите.
Маленький Джон оттолкнул её к своим солдатам, словно мешок с потрохами, но одичалая, несмотря на маленький рост и измождённый вид, брыкалась как могла. Даже укусила за палец одного, за что получила тяжёлую оплеуху.
— Но вы же обещали! — крикнула она Рамси.
— Ты не спросила, вру ли я.
Когда её, вопящую и яростную, вывели прочь, в просторном зале настала долгожданная тишина. Треск огня приятно журчал под ухом, согревал спину, что бастарда невольно клонило в сон. Но не все дела сегодня сделаны. Оставался ещё один штрих, дополняющий общую картину.
— Лорд Амбер, лорд Карстарк, можете идти. Вонючка, подготовь ванну. Мейстер Уолкан, останьтесь.
Соратники поспешно удалились. Даже сейчас, оставаясь наедине с Рамси, мейстер ощущал себя несколько скованно и не храбрился первым начинать разговор. Болтон не хотел задерживать его надолго. Сперва он прошествовал до стола, где гнила волчья голова, чтобы оценить будущую посылку.
— Я собираюсь послать подарок Дейенерис Таргариен, — неожиданно отозвался он. Жёсткая чёрная шерсть впитала в себя кровь и грязь, но от того она не выглядела хуже. — Мне понадобятся ваши умения, чтобы его упаковать.