ххх
— Приве-е-ет? Титус? Твои дети здесь! Когда компания спускается по печально известной лестнице Амортенции и их встречает большая стальная дверь, Эдриан широко распахивает ее и жестом приглашает группу войти. Один за другим каждый проходит через проем и входит в зал. Гермиона потрясена этой картиной. Привыкшая видеть клуб в полном разгаре ночи, она поражена преображением сцены. В клубе светло и просторно, не душно и многолюдно, как в те ночи, когда она танцевала. Главный свет на полотке освещает пустую комнату, позволяя Гермионе по-настоящему рассмотреть интерьер клуба: пурпурные диваны, зеркала, бар, сцена и тусклые вывески на стенах. Танцпол, который дрожит и трясется под смесью ударов баса и ног посетителей клуба, совершенно спокоен, как невозмутимый водоем за мгновение до того, как по его поверхности проскочит камешек. Когда Гермиона спускается с помоста с помощью руки Блейза, она чувствует пульсацию своих ног, когда они касаются пола, как будто он пробуждается от их прикосновения, и как будто каждый вдох, который она сделала в этом клубе, просачивается обратно в ее мозг, чем дальше она входит и возвращает шаги. Ее взгляд падает на центр танцпола, где между двумя круглыми столиками стоит Титус. Скатерти из пурпурной ткани, увенчанные напитками и угощениями, покрывают столы и величественно опускаются на пол. Она видит печенье, пироги и пирожные, раскрашенные в рождественские цвета и узоры, у нее слюнки текут при виде этого. — Титус, — кричит Тео, раскинув руки в сторону и гарцуя в сторону владельца клуба, — ты не должен был! — Да, да, — отвечает Титус, как будто он слышал эту шутку миллион раз раньше, саркастически махая рукой в сторону с яркой улыбкой, — идите сюда, ребята. У меня полно угощений, напитков и… эй! Эдриан! По одному за раз, да? Исконно, Эдриан собирает несколько печений в руке, покрытых красных глазурью и белыми каплями. Он запихивает одно печенье в рот и фиксирует его между зубами, позволяя половине печенья висеть в воздухе, а другой половине — во рту. Он смотрит на Титуса глазами лани, быстро моргая, как нетерпеливый щенок. Титус приподнимает губы в задумчивой усмешке. — Да мне вообще не стоило беспокоиться, — соглашается он, — Салазар знает, что ты бы набил свое лицо до конца жизни, если бы мог. Обращаясь к Титусу с крошащимся во рту печеньем, Эдриан произносит бессвязный ответ, который звучит примерно так: — Ты же знаешь, что я не могу устоять перед своим печеньем, Титус! — Ну, у меня есть ром с горячим маслом, чтобы помочь… — О, блять, да! — восклицает Тео, протягивая руку к стопке прозрачных кружек, до краев наполненных жидкостью карамельного цвета и покрытых взбитыми сливками. Он обхватывает пальцами ручку и подносит кружку ко рту, с наслаждением потягивая напиток. Когда он опускает кружку, над верхней губой у него остается след взбитых сливок. Пэнси хихикает и наклоняется, целуя Тео в губы и слизывая взбитые сливки с его рта. Ее язык танцует по коже и губам, и он отвечает на это игривое действие своими собственными ошеломляющими поцелуями. Пэнси заканчивает чувственный момент громким чмоканьем, поглаживая пальцами его щеки и подмигивая ему. — Вы, детки, такие же похабные среди бела дня, как и в поздние ночные часы, не так ли? — стонет Титус. — А действительно все еще удивляешься? — парирует Панси с ухмылкой, и Титус поднимает руки в знак покорности. — Полагаю, что нет. Гермиона приходит к выводу, что взаимодействие между группой и Титусом строится на доверии и защите. Он снабжает их угощениями, напитками, домом, местом, где они могут наслаждаться ночами, и в целом заботливым и внимательным отношением. При отсутствии наставников вполне логично, что группа будет тянуться к человеку, который дает им кров и любовь. Отношения, которые они разделяют, поддаются расшифровке: Титус действительно заботится о них. — Итак, как продвигается ваша программа? — интересуется Титус, поднося печенье ко рту и жуя сладость. — Черт. Ты разве не читал об этом в газетах? — спрашивает Блейз. — Ты же знаешь, что я не трачу время на эту чертову газету, — говорит Титус, — терпеть не могу эти гребаные заголовки. Никогда не любил и никогда не буду. — Мисс Грейнджер составляет нам компанию на каникулах, — добавляет Эдриан, указывая на Гермиону, которая неловко стоит позади Драко. Титус бросает взгляд на Гермиону и оглядывает ее с ног до головы. Она клянется, что видит, как Драко чуть отступает вправо, заслоняя Гермиону от взгляда Титуса. — Ах, — говорит он с теплой и дерзкой улыбкой, погрозив ей пальцем в воздухе, — ты та самая маленькая чертовка со вчерашнего вечера. Щеки Гермионы вспыхивают от смущения. — Мне действительно очень жаль насчет…. Почти сразу же подняв руку, Титус заставляет Гермиону замолчать. Она боится худшего, чувствуя благодарность за то, что Драко создал своего рода барьер между ними. Она бы вцепилась в его руку, если бы могла, но вид этого, несомненно, поразил бы всех. Титус, однако, отвечает терпимо. — Не стоит извиняться, мисс Грейнджер. Теперь, благодаря этому зачинщику, все чисто. — Да, да, — бормочет Драко, скрещивая руки на груди. Гермиона ловит себя на том, что смотрит Драко в затылок, когда он снова берет на себя ответственность. Она изучает, как мышцы шеи изгибаются, как приливы и отливы, взаимодействующие с устойчивым и непрерывным притяжением приливов. Его тело, даже когда оно уставшее, потрясающее, вылеплено из мрамора и достойно пьедестала. — И ты помогаешь с этой программой, да? — уточняет Титус. Гермиона кивает, чертовски ненавидя себя за это, желая, чтобы она не участвовала в этом жалком оправдании инициативы по реабилитации. Неожиданно Титус протягивает руку Гермионе и мягко улыбается. — Пройдете со мной немного, мисс Грейнджер? — И куда же, по-твоему, ты забираешь нашу девочку? — спрашивает Тео, приподняв бровь. — Только для экскурсии и разговора, да? У меня есть ваше разрешение? — Да, но ей лучше вернуться целой и невредимой, иначе мы все взбунтуемся. Слышишь? — шутит Эдриан, — мы не боимся натравить на тебя Людовика XVI. Да здравствует Франция, Титус! Да здравствуют змеи! Титус усмехается и закатывает глаза на выходки Эдриана и жалкий французский акцент. — Да, ты думаешь, что повреждение уборной были ужасным? Я могу пообещать тебе, что мы сделаем еще хуже, если она не вернется целой и невредимой, — со смехом добавляет Блейз. Титус поворачивается к Драко с предвкушающей улыбкой. — Хочешь что-нибудь добавить, мистер Малфой? Драко прочищает горло. — Тебя должны волновать не наши угрозы, Титус. Она вполне способна вырубить тебя, как только почует неприятности. Гермиона поджимает губы, когда лицо Драко слегка поворачивается, чтобы взглянуть на нее. Его глаза находят ее боковым зрением, и так же быстро, найдя, он отводит глаза. — Драматичные как всегда, — стонет Титус, — пойдем на экскурсию, мисс Грейнджер? — Конечно, — отвечает она, выходя из-за спины Драко. Титус снова протягивает руку, за которую Гермиона любезно цепляется. На несколько сантиметров выше ее худощавого телосложения. Титус грациозно ведет ее через танцпол к стене, где находится печально известная ванная. Она боится, что он отведет ее обратно на то место, чтобы, о, она не знает, закончить уборку беспорядка, который она устроила прошлой ночью? Вместо этого он продолжает вести ее по коридору вдоль стены слева. Пройдя несколько метров, они оказываются перед дверью, выгравированной в той же стене, что и уборная. Титус жестом приглашает ее войти, и она входит. Кабинет у него маленький и чистый. В центре стоит письменный стол со стопками разных бумаг и записок. Стены увешаны фотографиями клиентов и воспоминаниями о том, что, похоже, было местом отдыха по всему миру. Гермиона внимательно изучает фотографии, зачарованно поглядывая на лица и места. Оставив дверь широко открытой, Титус проходит за Гермионой и усаживается в кресло за своим столом. Он со вздохом опускает и постукивает пальцами по деревянной поверхности стола. — Садитесь, мисс Грейнджер, — тепло говорит он, указывая рукой на пустой стул перед ней. Она вытаскивает стул из-под стола и садится, закинув правую ногу на левую и сцепив пальцы в попытке унять дрожь. — Я бы хотела извиниться снова за прошлую ночь…. — Ах, — он прерывает ее, — это не такая уж большая проблема. Гораздо худшее случалось в этой уборной, веришь мне или нет. Гермиона облегченно выдыхает, позволяя напряжению просочиться из ее рта и рассеяться в воздухе. Спокойная аура Титуса заглушает ее страхи, и напротив, создает теплую обстановку, в которой она чувствует, как погружается в плюшевую подушку стула. — Итак, вы были с ними знакомы в Хогварсте, я полагаю? — спрашивает Титус. Гермиона почти смеется над этим замечанием, но сжимает губы в попытке сохранить приятную атмосферу, которую они только что создали. — Я бы не назвала это так, — с сомнением отвечает Гермиона. Титус поднимает брови. — Значит, у вас у всех были какие-то разногласия? — Боюсь, некоторые из них слишком сложны, чтобы мы могли их пропустить. — Знаешь, — начинает Титус, открывая ящик стола и доставая пачку сигарет, — я ненавижу эту чертову систему факультетов в Хогвартсе. Это создает такое разделение, по-моему мнению. — Я не знала, что ты учился в Хогвартсе, — говорит Гермиона, когда Титус достает сигарету из пачки и вставляет ее между губами и щелкает пальцами, чтобы поджечь ее. Когда кончик сигареты вспыхивает, Титус вдыхает дым и время от времени затягивается, создавая туман вокруг рта, который затем рассеивается в воздухе. — О, да, — говорит он с сигаретой во рту, — я был слизеринцем, — Титус вынимает сигарету и оставляет ее между указательным и средним пальцем, покачивая вверх-вниз, когда его рука опирается на стол. — Вообще-то, неплохой опыт. Ходил в школу во время первой войны, — он качает головой и прочищает горло, затягиваясь, — каким же долбанным придурком был этот Волдеморт. Спасибо тебе за то, что покончила с жизнью этого ублюдка. Гермиона заставляет себя улыбнуться, понимая, что ее усилия были малозначимые в этом подвиге. — Это был Гарри, — возражает она, поднимая брови. — Ну, насколько мне известно, ты сыграла довольно большую роль в падении Волдеморта. Недооценивай себя слишком низко, мисс Грейнджер. Гермиона вдруг чувствует восторг от того, что кто-то на ее стороне — кто-то, кого она, черт возьми, едва знает. Еще одна затяжка сигареты, еще выдох дыма. — Когда Волдеморт исчез в первый раз, я думал, что получу чертов перерыв. Были мои однокурсники, которые — я имею в виду, черт возьми — были отвратительны. Некоторые из них просто продолжали говорить об этом Волдеморте, — Титус машет сигаретой в воздухе, рисуя Гермионе картину своей жизни в Хогвартсе, — ну, я видел его насквозь. Чертов ублюдок-демагог, которого когда-либо видел. Теперь некоторые из них были более затворниками в своих взглядах, чем другие. Они крались в тени, как будто им просто не терпелось выйти. Гребаные психопаты, если хочешь знать мое мнение. Все они. — Значит, ты знаешь кого-нибудь из первых Пожирателей Смерти? — спрашивает Гермиона, ее любопытство берет верх, и вопрос вылетает из нее вопреки здравому смысле. — Ах, нет. Большинство ублюдков с которыми я учился в школе, никогда не принимали метку. Они не подобрались к Волдеморту. Неудачники. Другой вопрос, протекающий из того же интереса и, она уверена, любопытства, слетает с ее губ без раздумья. — А ты знаешь, как они получили метки? — тихо спрашивает Гермиона. Титус затягивается сигаретой, почти полностью вдыхая дым. — Я не хотела совать нос в чужие дела, — добавляет она, опуская голову, — просто… Для меня это всегда было загадкой. И я хочу помочь им, но думаю, что мне нужно понять их выбор, прежде чем я это сделаю. Титус кивает и втягивает воздух сквозь зубы. — Я пытался понять для себя — правда, пытался. Эти дети… они… они просто потерялись. Отчаянно хочется, чтобы кто-нибудь их увидел, понимаешь? — он вздыхает, его глаза останавливаются на том месте, где сидит Гермиона, как будто для того, чтобы согнуть воздух и создать мираж сцены, которую он мог бы наблюдать, которая разворачивалась перед его глазами, чтобы по-настоящему понять их намерения. Титус продолжает. — Слушай, я не хочу снимать с них всю вину, ладно? Они совершили несколько ошибок, сделали неверный выбор. И теперь они будут жить с этим всю оставшуюся жизнь. Но, может быть, если кто-то просто был для них здесь…— он запинается, и Гермиона видит, как его язык касается внутренней стороны щеки, как будто он пытается остановить себя от полного оправдания их действий, — черт возьми. Они все еще делают плохой выбор, — Титус трет глаза тыльной стороной ладони, стараясь не поднести зажженную сигарету к лицу, — ты, должно быть, плохо думаешь обо мне за то, что я помог им. — Что? — шокировано спрашивает Гермиона, — нет, конечно, нет. Все не так просто. — Если быть честным с тобой, мне стыдно за это. Я боюсь даже предложить им ром. У них у всех есть демоны, и я их кормлю. Этот разговор напоминает Гермионе о том, что Эдриан сказал ей в ванной накануне вечером. Как он винит себя за выбор, который делают другие, просто потому, что чувствует бремя от попыток предотвратить это. Бремя, которое он не должен нести ни для кого, кроме себя. — На самом деле все не так просто, — настаивает Гермиона, делая глубокий вдох, — честно говоря, у меня ограниченные знания на тему зависимости. Но я знаю, что это не то, что они могут легко контролировать. Это заложено в их мозгу, чтобы быть зависимыми от этих вещей. Реальность такова, Титус, что это не ты даешь им наркотики. Это было сделано очень давно. Людьми, которым они безразличны. — Но я все же создаю обстановку, — признается Титус, — место, где это нормально. — И ты наказываешь их за это? Упрекаешь их? Уничтожаешь их? Заставляя их чувствовать себя хуже? — Нет, — бормочет он, — я бы никогда этого не сделал. — Тогда ты уже делаешь для них больше, чем весь остальной мир. В последний раз затянувшись сигаретой, Титус осматривает бычок в своей руке. Он трижды крутит его в пальцах, и вдруг он растворяется в воздухе. Гермиона теребит пальцами и прикусывает нижнюю губу. — По правде говоря, я тоже волнуюсь о том, что позволяю им. Титус смотрит на нее, и искорка в его глазах подтверждает Гермионе его искреннюю заботу об этом. — Значит, ты пробовала наркотики, которые они принимают? Она колеблется, но кивает. — Да. Вообще-то вчера вечером. — А, так вот почему моя уборная была уничтожена, — с усмешкой комментирует он. — Это было глупо с моей стороны, — говорит она со сдавленным смехом. — Я просто хотела попробовать. Я всегда была такой… напряженной. И за последние несколько месяцев, проводя с ними каждый день, мы создали эту связь между нами — это доверие. Я доверяла им достаточно, чтобы попробовать наркотики. — Гермиона делает паузу, шестеренки в ее мозгу вращаются и направляют ее к выводу. — В этом весь смысл эксперимента, верно? Сделать это с кем-то, кому доверяешь? Я имею в виду, именно поэтому они делают это вместе, и именно поэтому они делают здесь, верно? — М-м-м, — кивает Титус в ответ, — да. И дело не в экспериментах. Именно зависимость наносит вам вред. Никто не осуждает вас за эксперименты, мисс Грейнджер. Правда. На один момент это ощущается хорошо, да. Ты знаешь уже это. Но как только кайф заканчивается, это ад. Эти дети…— он указывает на дверь, — они в Аду. И ты не сможешь им помочь, если ты тоже в Аду, мисс Грейнджер. Гермиона кивает, принимая слова Титуса за чистую правду. Хотя опыт с наркотиками был волнующий, возбуждающий и великолепный, который невозможно описать слова, она знает, какой эффект они могут оказать на нее, если она будет продолжать баловаться ими. — Им нужен кто-то вроде тебя, чтобы помочь, мисс Грейнджер, — добавляет Титус, наклоняясь вперед в своем кресле. Гермиона качает головой и закрывает глаза, заставляя соленые слезы остаться в глазах. — Я не знаю, достаточно ли я подготовлена, чтобы справиться с чем-то подобным, — тихо признается она с ноткой вины в голосе. Она чувствует себя как Эдриан, как будто подводит их, хотя и не контролирует ситуацию, — я почти ничего не знаю о зависимости. — Ты, кажется, уже достаточно много знаешь, просто находясь с ними, — отвечает Титус, — я не хочу взваливать на тебя это бремя, потому что оно, конечно, не твое, но возможно, ты могла бы провести некоторые исследования на эту тему. Если ты решаешь помочь им, то понимание причин их со-зависимости является ключом. — Я могла бы это сделать, — говорит Гермиона и добавляет мысленное напоминание, чтобы как можно скорее заняться исследованием маггловских наркотиков и зависимости. — Тебе, конечно, не обязательно быть той, кто выведет их из этой зависимости. На самом деле, я думаю, было бы полезно, если бы они увидели настоящего профессионала. Но в то же время им нужен кто-то, кто просто бы заботился о них. И здесь появляешься ты. Вот где ты, очевидно, сияешь ярче всех нах. — Я? — спрашивает Гермиона, с трудом веря его словам. Во всяком случае, она только что с ним познакомилась. Откуда ему знать, подходит ли она для этого? Как после всего лишь пятиминутного разговора Титус может от всего сердца подтвердить свое доверие к Гермионе? — Им скоро понадобится лечение, мисс Грейнджер, — вздыхает Титус. Гермиона серьезно кивает. — Я знаю. Поверь мне, я знаю.ххх
Прежде чем ее успели затащить обратно в квартиру, Гермиона почувствовала, как две пары рук схватили ее за руки и потянули в противоположном направлении. Виновники, Пэнси и Тео, улыбались, пока тащили ее по тротуару Хогсмида, отделяясь от компании и меняя свой план на вечер. — Куда это вы собрались? — спрашивает Эдриан, оборачиваясь и недоуменно поднимая руки вверх. — Мы берем Грейнджер, чтобы сделать кое-какие покупки к Рождеству! — отвечает Пэнси, пятясь назад с рукой Гермионы, все еще зажатой в ее руке. — Не задерживайте ее слишком долго, ладно? — кричит Дафна. — Не будем! — говорит Тео, а потом они тащат Гермиону в Хогсмид и разглядывают витрины среди оживленного и суматошного дня. Как и сегодня утром, семьи продолжают ходить по магазинам и гулять по городу. С Тео и Пэнси по бокам, Гермиона тоже представляет их единым целым. Они направляются к маленькому магазинчику всего в нескольких кварталах. Войдя внутрь, они втроем смотрят на сладости, игрушки, книги и украшения, выстроенные в ряд в магазине, готовые для покупателей, чтобы выбрать свои подарки и украшения. — Я вернусь через несколько минут, — говорит Пэнси, быстро целуя Тео в розовую щеку и направляясь вглубь магазина, поглаживая безделушки и предметы своими ловкими пальцами, проходя мимо каждого столика. Гермиона украдкой бросает взгляд на Тео, который с огромным обожанием наблюдает, как Пэнси уходит. Она видит это в его шоколадных глазах — они мерцают, как будто смотрят прямо на бриллиант, на самый драгоценный камень на земле. Его грудь поднимается в одном идеальном вдохе, и он выпускает воздух в другом плавном движении, как будто он пытается послать свою любовь к ней через атмосферу, чтобы она могла в конечном итоге достичь ее воздуха. Чтобы она могла вдохнуть его и понять, насколько сильны его чувства к ней. Гермиона не знает, имеет ли она право задать этот вопрос, но все равно делает это, полагая, что ее смелый подход может проявиться и в этой обстановке. — Как давно вы с Пэнси вместе? Тео улыбается, как будто Гермиона открыла в его сознании воспоминание, к которому он часто возвращается. Как будто их история возведена на вершину любовных историй, возвышаясь над любой другой басней или сказкой. — Это было на шестом курсе, когда мы только получили метки, — Тео прочищает горло, облизывает губы, когда воспоминание проникает в его разум. — Мы с ней оба были довольно одиноки, и это просто… случилось. Нас тянуло друг к другу. Поначалу это ничего не значило. Все началось с того, что мы пытались избежать нашего выбора, забыть обо всем, что нас окружает. Это было… удобно. Честно. Но… Я помню, как однажды мы вместе завтракали в Большом зале. Только она и я. И то, как она играла с едой, как вздыхала, как дышала. То, как ее волосы падали на щеки, а глаза сияли в отражении серебряных бокалов. Черт возьми, мне казалось, что я тону. Впрочем, не в плохом смысле: мне хотелось утонуть. Мне хотелось задохнуться во всем, что она делала. В ее манерах. В ее сиянии. Во… во всем. Пока Тео объясняет свои отношения с Пэнси, Гермиона наблюдает, как его лицо становится все более раскрасневшимся, поцелованным подтверждением подлинной любви. Она видела подобный взгляд между другими парами в своей жизни, но то, как Тео отзывается о Пэнси — это то, чего она никогда не видела. По его блестящим глазам и мягкой улыбке Гермиона понимает, как сильно Тео любит Пэнси. О том, что это не просто влечение друг к другу, не просто интрижка, а глубокая привязанность и постоянная преданность, которые поддерживают их любовь. — С тех пор мы неразлучны. Она мой якорь. Самая замечательная на свете. Она резкая, дерзкая и напряженная, но, черт возьми, она блестящая, великолепная и самый важный человек, который у меня есть. — Ей повезло, что кто-то вроде тебя говорит о ней такие вещи, — произносит Гермиона. Тео смеется. — Я не так откровенен, как Эдриан, но вот что я тебе скажу. Есть кое-кто, кто сказал бы то же самое и о тебе, Грейнджер. Она чувствует на себе призрак Драко. Намеки возвращаются снова и снова, мучая ее ненасытный ум новыми вопросами, новыми недоумениями и неопределенностями. Как раз в тот момент, когда она думает, что поняла Драко, он снова проскальзывает между ее пальцев, и она осознает, что вернулась к исходной точке, изо всех сил пытаясь прижать его. — Понятно, — шепчет она. Тео переминается с пятки на носок и задает следующий вопрос: — Ты собираешься помочь нам, Грейнджер? Глаза Гермионы поднимаются на Тео. Она клянется, что в уголке его глаза видно слезу, которую он отчаянно пытается сдержать. — Да. Собираюсь. Тео кивает и прикусывает нижнюю губу. — Мы хотим, чтобы ты хорошо провела с нами время, правда. Но в то же время мы сделаем все, чтобы ты не стала такой, как мы. Потому что есть большая разница между поощрением один или два раза и полной зависимостью, да? — Тео… — Только, пожалуйста, не заканчивай как мы, ладно? Экспериментировать с наркотиками — это нормально, но ты должна знать, что мы все сделаем все, чтобы ты оставалась чистой. Ты понимаешь? Тео смотрит на Гермиону с напряженной сосредоточенностью, как будто ему нужно услышать ее ответ, чтобы дышать. Как будто любой ответ, кроме «да», несомненно, поверг бы его в бурю стыда и жалости. Она кивает. — Да. Я понимаю. Он продолжает, слова льются из него, как дождь из тучи. — Потому что ты нам нужна. Ты нам очень нужна. Самый компетентный терапевт в мире мог бы позаботиться о нас, но это действительно не имело бы значения, потому что они не были бы тобой. Гермиона в шоке от его слов, его откровенности и его преданности к тому, чтобы обеспечить ее максимальной безопасностью. Это сильно притягивает ее к нему, и она слегка сдвигается вправо, кладя свою руку на его, чтобы сохранить теплую связь, которую они поддерживали в этот момент. В этот момент, пока Пэнси покупает рождественские подарки, а Тео безмятежно умоляет Гермиону остаться чистой. Она никогда не ожидала, что между ними произойдет такой обмен, но направление ее жизни никогда не было неподвижным. Оно приливается и отливается, как вихри в воздухе, постоянно принося новые вызовы и возможности, новых друзей и опыт, и прежде всего новые уроки. — Просто ты нас знаешь. Ты видела нас в лучшем виде, но также ты видела некоторых из нас в худшем. Ты знаешь нас. Она должна спросить о метке. Должна. — Тео, — начинает Гермиона, чувствуя, как внутри у нее все сжимается, — я действительно хочу вам всем помочь. Итак, мне нужно кое-что у тебя спросить. Что-то, что может показаться странным и сомнительным. Но мне нужно, чтобы ты ответил честно. Тео кивает. — Ладно. — Вчера, когда я схватила тебя за левую руку, когда чуть не упала, поднимаясь по лестнице… Ты дернулся под моей хваткой. Почему ты сделал это? Тео делает глубокий вдох, пытаясь контролировать свое дрожащее дыхание. Но Гермиона чувствует отголоски его беспокойства. Когда он отвечает так, как она думала, Гермиона испытывает одновременно облегчение и ужас. — Там…что-то происходит с моей меткой. — Тео… — Это происходило с Пэнси тоже. А потом начало происходить и с моей. И я думаю, что это происходит с другими, но они ничего не говорят об этом. Они специально носят длинные рукава, и… — он замолкает, из его горла вырывается тихое ворчание, — Вообще-то, сегодня я чувствую себя лучше, чем обычно, но я… Грейнджер… Я действительно боюсь. Я действительно чертовски боюсь того, что происходит. Потому что мы не можем пройти через это снова. Мы уже застряли с этими долбаными метками навсегда. Я не знаю, сколько еще боли может выдержать мое тело в этот момент. Вот они. Слезы. Гермиона теперь ясно видит их, слезы на дне его глаз, заставляющие их открыться, чтобы почувствовать сладкое освобождение, соприкоснуться с атмосферой и осесть на его оливковой коже. — Мне так жаль, Тео, — говорит Гермиона, чувствуя вину каждой клеточкой своего тела, — мне так жаль, что я ничем не помогла тебе в тот день, когда Аберфилд… Она не заканчивает фразу. Ей слишком трудно сказать. Воспоминания мучают ее. Тео качает головой и вытирает слезы. — Это не твоя вина. Не бери это на себя. Мы собираемся быть в порядке. Все мы. Нам просто нужно, чтобы ты была на нашей стороне. Пожалуйста. Пожалуйста, будь на нашей стороне, Грейнджер. — Я на вашей стороне, — успокаивающе говорит она, — клянусь, я на вашей стороне.ххх
Гермиона не знает, как она оказалась в постели Эдриана на ночь, лежа рядом с Драко Малфоем в кровати справа от нее. Эдриан снова настоял на том, чтобы она спала в его постели, а он на диване. Она яростно боролась с этим, клянясь, что диван удобный. Но Эдриан, упорно, как всегда, был другого мнения. — Грейнджер, пожалуйста, просто ляг в мою кровать? Я буду спать на диване, я настаиваю. Решимость Эдриана была ясна Гермионе. Она была просто в ужасе от того, что там могло быть. Спать в одной комнате с Драко, конечно было бы непросто, и все это из-за ее огромной неловкости по поводу их нынешнего положения. Как она могла в один момент превратиться из такой самоуверенной и смелой в испуганную мышь, было выше ее понимания. Она так усердно работала, чтобы создать вокруг Драко жесткий фасад, но казалось, что каждый раз, когда он смотрел на нее этими глазами, он успешно откалывал кусок ее самоуверенности. Он будет делать это до тех пор, пока она не упадет перед ним в лужу бессилия, в яму слабости, по которой он мог бы легко пройтись, если бы захотел использовать ее таким образом. — Я не хочу, чтобы тебе было неудобно, Эдриан, — начала она, но ее быстро прервали цыканьем и взмахом руки. — Я бы не предлагал, если бы это было неудобно. — Это… Слова Гермионы затихли. Она не знала, как продолжить, не путаясь в непрактичных и детских оправданиях. Правда заключалась в том, что Гермиона хотела оказать в одной комнате с Драко. Она хотела спрятаться в его мятном запахе, танцевать танго с искушением близости, утонуть в его манерах, движимая явным присутствием магии между ними, магии, которая тайно бурлила в них обоих в течение многих лет. — Это правда, — признала она. — И Драко не кусается, — добавил Эдриан с озорной ухмылкой. Драко заметно напряг челюсть от выходок Эдриана, ему не терпелось войти в свою комнату и заснуть в полном покое, — разве не так, Драко? — Только если меня не спровоцировать. — Хм-м-м. Хорошо. Ну, Грейнджер, draco dormiens nunquam titillandus — подмигнул Эдриан. <i>Никогда не щекочи спящего дракона! — Девиз Хогварста, — улыбаясь, вздохнула Гермиона. — По-моему это хорошо подходит для данной ситуации, — ответил Эдриан, тем самым прекратив дискуссию и отправив Гермиону решать свою судьбу. </i> Гермиона жаждет сна, требует освобождения от сознания после отсутствия сновидений прошлой ночью. Ворочаясь под одеялом Эдриана, меняя положение каждую минуту или около того, она становится раздраженной своей неспособностью закрыть глаза и погрузиться в период отдыха. В то время как темнота затуманивает ее зрение, все остальные чувства обостряются, позволяя ей очень ясно слышать некоторые вещи. Тихое дыхание Драко справа от нее не дает ей уснуть. Он в нескольких метрах от нее, но как будто каждый вдох разделен с ее дыханием, как будто воздух постоянно фильтруется между ними. Он постоянно шмыгает носом. Каждый маленький вдох носом пронзает тишину комнаты, как тихий удар молнии. И каждое его движение для нее подобно землетрясению. Это притягивает ее слегка повернуть голову, чтобы посмотреть на него и проверить свое тайное ночное зрение. В темноте она едва различает очертания его тела под одеялом. И он такой… дрожащий. Одеяло трясется по контурам его тела, создавая прозрачный силуэт. Он дрожит, но в комнате тепло. Гермиона приходит к выводу, что его озноб вызван чем-то другим. Он еще не спит? Она приподнимает тело с матраса и опирается на правый локоть, изучая его с большим вниманием и беспокойством. — Грейнджер, иди спать. Она застывает, словно окаменела. Черт возьми, заползти в нору сейчас звучит идеально. Может быть, броситься под поезд или из окна, или что угодно было бы лучше, чем эта ситуация. Гермиона откашливается и переворачивается на спину. — Прости, я просто… Ты в порядке? — Отлично. Спи. Гермиона вздыхает, натягивая одеяло на грудь, чтобы согреться. Ее умственные способности к более остроумным ответам уменьшились, но она не может физически говорить с Драко без желания… чего то большего. Не желая сладкого освобождения от утопления в его словах. Не желая узнать о нем больше, быть рядом с ним, заставлять его чувствовать… тепло и ценность. — Я просто хотела убедиться, что… — Разве Эдриан не говорил тебе не тыкать в спящего дракона? — Да… — И что же, по-твоему, ты сейчас делаешь? Она сглатывает. — Тыкаю дракона. — Именно. — Но ты же не спишь. — Нет, не сплю. — Так, как я действительно тыкаю пальцем в спящего дракона, если ты не спишь? — Твою мать, если ты хочешь быть зубрилой все долбаное время… Драко останавливается и вздыхает, к большому удивлению Гермионы. — Просто… иди спать. Тебе нужен сон. Я в порядке. Она вздыхает и переворачивается лицом к противоположной стене. — Тогда ладно. Спокойной ночи, — выпаливает она, ее щеки краснеют от их унизительного разговора и от того, как она тратила их чистый воздух своими бесконечными вопросами и безжалостным любопытством. Между ними повисает молчание, и Гермиона осознает, что Драко, скорее всего, не ответит на ее пожелание. Через несколько секунд несколько мелодичных слогов слетают с его губ самым приятным эхом. Он отражается в воздухе и проникает в ее кожу, как нежный дружелюбный поцелуй. — Спокойной ночи. Гермиона мгновенно засыпает, и в ее подсознании просыпается обещание Рождества, когда ей снится мягкий снегопад и теплая чашка чая прямо из этого красно-желтого чайника.