***
Светло-бурая львица сломя голову неслась по гладкому шоссе, используя все преимущества двенадцатиступенчатой коробки передач. Для наиболее благотворного разгона она пускала в ход ручной режим, а когда требовалось маневрировать, соответственно, автоматический. Позади сыщицу сопровождал Бешти, усевшийся за руль её же тачки, а спереди, разумеется, Mercedes вожака отряда. Хранители успели немного расслабиться и сбавить скорость, поскольку дальнейший путь проходил достаточно спокойно. Лишь первые несколько километров. Внезапно в зеркале заднего вида транспортного средства бегемота замелькал какой-то странный автомобиль – Chevrolet Tahoe II поколения, окрашенный в чёрный цвет. Водитель американца вёл себя весьма агрессивно, виляя из стороны в сторону и обгоняя попутные машины даже по обочине. Когда очередь дошла до него самого, хранитель понял, наконец, что в погоню за ними увязался Джанджа со своими шестёрками. Оружия у здоровяка не было, поэтому он несколько раз лавировал между полосами, не позволяя преследователям пойти на обгон. «Кайон, за нами хвост!» - вещало СМС-сообщение, которое уже через минуту прилетело на смартфон Лидера Гвардии от товарища. Золотистый парень прекрасно знал выход из подобного положения, так как подруга заранее его подготовила. «Подпусти его, Бешти», - пришёл бегемоту какой-то безумный ответ от кореша. Бугай не стал спорить и вернулся в свою полосу, пропустив злоумышленников вперёд. Chevrolet Tahoe поравнялся с грузовиком, после чего из его окна высунулся Чизи, несколько раз шмальнув по кузову в качестве предупреждения. Неожиданно их внедорожник подрезал какой-то чёрный Mercedes, появившийся буквально из ниоткуда. Главарь бандитов резко дал по тормозам, едва удержав транспортное средство на дороге, а его напарник чуть не выронил свою плётку. Ошарашенный подобной наглостью Джанджа прибавил газу, осторожно поравнявшись с чудом немецкого автопрома. Тонированное боковое стекло тихо опустилось, открывая взору гиен вид на симпатичную пятнистую леди в солнцезащитных очках, а также крепкого льва за рулём. - Слышь, братан, - обратилась к жулику гепард, - открой окно, я тебе что-то скажу. Предводитель уголовников выполнил просьбу, нажав лишь на кнопочку управления электростеклоподъёмниками, а уже через несколько мгновений в салон его машины прилетела осколочная граната M26 с выдернутой чекой. - Мать твою! - испуганно завопила гиена, тотчас врезав по тормозам и свернув в сторону обочины. Бандиты на ходу повыпрыгивали из внедорожника, который, двигаясь по инерции дальше, улетел в кювет. Отделались они лишь ссадинами, ушибами и лёгким испугом, однако остались лежать на земле, закрыв голову руками. Ожидая взрыва. Послышался лишь приглушённый хлопок, весьма ошеломивший пострадавших гиен. И это всё? Джанджа моментально подскочил, бросившись к своему транспортному средству. Целый и невредимый Chevrolet Tahoe терпеливо ожидал хозяина, невольно припарковавшись в ближайшем кустарнике. Всего-навсего пару пустяковых царапин теперь украшали его морду и левую бочину. Главарь с опаской подошёл к водительской двери, аккуратно взяв в лапу неразорвавшуюся гранату под недоумевающие взоры подоспевших корешей. - Это лишь игрушка, парни, - с облегчением выдохнул Джанджа, рассмотрев на корпусе боеприпаса соответствующие маркировки. Он тотчас выбросил учебную гранату в душистую траву, возмущённо рыкнув: - Ублюдки!***
С чувством выполненного долга гвардейцы подкатили к воротам ликёро-водочного завода Constellation Brands на окраине Mystery City. По правде говоря, охрана не впустила их на территорию, но этого и не требовалось. Команду уже встречал достаточно высокий и плечистый леопард, разодетый в классический костюм тёмно-синего цвета, а его имидж подчёркивала деловая сумка из натуральной кожи. - Здравствуйте, детектив Рани! - достаточно вежливо поприветствовал пятнистый парень сыщицу, отвесив ей почтительный поклон. - Я надеюсь, товар в порядке? - Обижаете, мистер Тейлор, - с озорством хохотнула кареглазая львица, сию же минуту протянув собеседнику ключи от грузовика. - Можете проверить. - С вашего позволения. Менеджер аккуратным, но ловким движением лапы выхватил у сеньориты ключи, поспешно направившись к рефрижератору. Он открыл одну дверцу изотермического кузова и беглым взглядом оценил наличие дорогостоящего алкоголя, а также его целостность. - Кажется, всё в порядке, - довольным тоном промурлыкал леопард. Юноша обратно закрыл дверь и покосился на несколько пулевых отверстий на ней, слегка испуганно добавив: - По вам стреляли? - Да, - заступившись за подругу, встрял в диалог подошедший Лидер Гвардии, - похитители пытались вернуть грузовик. - Дункан Тейлор, - поторопился представиться менеджер, протянув льву лапу для рукопожатия. - Кайон, - назвал себя золотистый парень, ответив взаимным жестом. - Приятно познакомиться! - Взаимно, - слегка задумчиво выплюнул мистер Тейлор. Он передал светло-бурой леди свою сумку, добродушно хохотнув: - Можете не пересчитывать. Рани изрядно насторожило такое поведение, поэтому она не поленилась открыть аксессуар и пересчитать зелень. Шуршащих купюр там явно было больше, причём раза в три. - Я же сказал, что можете не пересчитывать, - сверкнув обаятельной улыбкой, вымолвил леопард. - Остальное поделите с друзьями. - Благодарю вас, Дункан! - радостным тоном откликнулась сыщица, закрыв сумку обратно и крепко сжав её в руках. Менеджер лишь молчаливо подмигнул ей, убравшись восвояси. Миссия завершилась блестящим успехом, однако Джанджа уже точил зуб на бестактную нахалку.