Малышка на миллион галлеонов

Высокий бледный волшебник в фиолетовом тюрбане шагал по коридорам Хогвартса, высоко вскинув подбородок и решительно прищурив глаза. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что его лицо то и дело чуть заметно кривилось от боли. А если бы этот наблюдатель подошёл поближе и принюхался, то мог бы, вдобавок, уловить отвратительный запах гниющей плоти, пробивающийся сквозь мощнейшее чесночное амбре. К счастью для Квиринуса Квирелла, желающих как следует его обнюхать почему-то не находилось. Более того, большинство студентов вообще в последнее время сидели на его уроках с прищепками на носах. Что поделать, далеко не всем нравился запах чеснока. Преподаватель ЗОТИ, впрочем, лишь довольно улыбался и объяснял всем желающим, что уж теперь-то ни один вампир к нему и на пушечный выстрел не подойдёт. Но на самом деле вовсе не вампиры волновали Квирелла, в данный момент у него были проблемы посерьёзнее. Буквально пару дней назад у него отвалились уши. Под тюрбаном этого не было видно, но когда у вас отваливаются уши, вы невольно задумываетесь о бренности бытия. Квирелл, как и любой другой человек, хотел жить долго и счастливо. Философский камень был единственным, что могло ему в этом помочь, и он хранился где-то в Хогвартсе. Преподаватель ЗОТИ был готов отдать правую руку, лишь бы заполучить самое драгоценное сокровище Дамблдора. К тому же без этого сокровища его правая рука всё равно отвалилась бы через месяц-другой. Магическая гангрена – чертовски неприятная штука. Волшебник остановился перед дверью одного из заброшенных классов, быстро оглянулся, проверяя, не следит ли за ним кто-нибудь, а затем открыл дверь и вошёл внутрь. Он захлопнул за собой дверь, глубоко вздохнул и сделал несколько шагов к висящей в воздухе прозрачной фигуре, которая светилась мягким белым светом, слегка развеивая полумрак, царящий в комнате. – Здравствуй, Квиринус, – мелодичным женским голосом произнёс призрак. – Давно не виделись. Как у тебя дела? Выглядишь неважно. – Здравствуй, Елена, – Квирелл нервно улыбнулся. – Неважно – это ещё мягко сказано. Послушай, мне нужна твоя помощь...

***

Жизнерадостно размахивающий чешуйчатыми крыльями дракончик сделал круг над шпилями Хогвартса и дохнул огнём в затянутое облаками небо. С учётом того, что на дворе уже был вечер, это смотрелось весьма эффектно. Дракончик весело запищал (с его точки зрения это, наверное, было грозным рыком), сделал ещё один круг и спикировал вниз. Он приземлился на поляне около хижины Хагрида, довольно взмахнул хвостом и, переваливаясь из стороны в сторону, неуклюже подошёл к улыбающемуся полувеликану. Хагрид почесал дракончика за ушком и обернулся к стоящему рядом с ним коренастому рыжему парню. – Ну что, Билли? – гордо спросил он. – Видал, что у меня тут выросло? Красавица, да? – Неплохой экземпляр, – кивнул парень. – Сколько ей, говоришь? – Полгода, – ответил Хагрид. – Ещё маленькая. Смотри, чтобы у вас её не обижали. Дракончик посмотрел на полувеликана и вопросительно пискнул. Хагрид отстегнул от пояса кроличью тушку и подбросил её в воздух. Дракончик взмахнул крыльями, метнулся за тушкой и поймал её на лету. Билл Уизли (а это был именно он) усмехнулся и почесал в затылке. – Такую, пожалуй, обидишь, – пробормотал он, наблюдая, как дракончик принялся рвать тушку на части острыми, как кинжалы зубами. – Как её зовут? – Норберта, – ответил Хагрид. Драконы обладали развитым интеллектом и откликались на данное им в детстве имя. Кроме того, как было установлено учёными-драконологами, они могли рисовать картины и выполнять несложные арифметические действия. Это значило, что по уровню умственного развития драконы находились примерно на одном уровне со среднестатистическим британским третьеклассником. – Норберта, привет! – добродушно произнёс Билл. – Как у тебя дела? Дракончик повернулся к рыжему волшебнику, смерил его презрительным взглядом, громко фыркнул и отвернулся, вернувшись к трапезе. Хагрид расхохотался и хлопнул парня по плечу, чуть не сбив того с ног. – Девчонка с характером! – весело заявил он. – Надеюсь, вы поладите. Ну что, пошли попьём чайку перед вылетом? – Пошли, – кивнул Билл, потирая ушибленное плечо. – Она точно долетит до Румынии? – Должна, – уверенно ответил полувеликан. – А если устанет, сделаем привал. Главное, чтобы поблизости не оказалось овечек. Она от них совершенно теряет голову.

***

– Получается, ты всё-таки нашёл Венец? – улыбнулась Елена Когтевран. Её улыбка была так же прекрасна, как и тысячу лет назад. Квирелл невольно улыбнулся в ответ, на мгновение позабыв о своих проблемах. – Ну и? – спросила Елена, когда пауза затянулась. – Ты расскажешь, в чём дело или так и будешь на меня пялиться? Квирелл вздрогнул и потряс головой. – Извини, – пробормотал он. – Я немного отвлёкся. Да, я нашёл Венец и надел его. Он работает, но есть побочные эффекты. – Что за эффекты? – с интересом спросила Елена, которой, в общем-то, было приятно, что Квирелл на неё засмотрелся. Тот факт, что она уже сотни лет существовала в образе призрака, был в данном случае несущественным нюансом. Квирелл недоумённо нахмурился, но тут же вспомнил, что призраки не чувствуют запахов, а внешне он выглядел вполне нормально. Он вздохнул и принялся разматывать тюрбан. – О, Мерлин! – воскликнула Елена, когда тюрбан окончательно размотался, открыв её взору ужасающую картину. – Где твои уши?! И волосы?! – К сожалению, теперь мне приходится обходиться как без того, так и без другого, – печально произнёс Квирелл. – Это всё из-за Венца. Я не могу его снять и гнию заживо. Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится. Кровь единорогов замедлила гангрену, но не остановила. Моей последней надеждой остаётся философский камень. Я знаю, что Дамблдор прячет его где-то в Хогвартсе, но не знаю, где именно. Ты поможешь мне его найти? – Кровь единорогов, философский камень, – слегка обалдевшим голосом пробормотала Елена. – Да уж, ну ты и влип, дружок. Извини, я не предполагала, что Венец так на тебя повлияет. Но хотя бы магическая сила увеличилась? – Это да, – угрюмо кивнул волшебник. – Увеличилась, и намного. Теперь я, пожалуй, не уступаю самому Дамблдору. Но проку от этого, если гангрена прикончит меня через пару месяцев? – Ладно, я помогу тебе, бедняжка, – сочувственно сказала Елена. – Иди отдыхай, а я постараюсь всё разузнать. Как только добуду нужную информацию, сразу же дам тебе знать. Квирелл ещё раз кивнул, вновь обмотал свою голову уже осточертевшим ему тюрбаном и вышел из комнаты. Елена взмыла под потолок и задумалась. Когда она раскрыла молодому волшебнику тайну местонахождения Венца, то надеялась на другой исход. Венец был не просто артефактом, увеличивающим магическую мощь его обладателя. Венец также был её якорем, её последней надеждой, тем, что должно было вытянуть её из небытия. Но что-то пошло не так. – Видимо, ты оказался неподходящим материалом, Квиринус, – чуть слышно прошептала девушка-призрак. – Жаль, я возлагала на тебя большие надежды...