* * *
Юи зашёл в широкое жаркое и душное помещение, одетый в дорожную одежду с плащом. На спине он нёс большой груз, обёренутый в ткань. Прямо у кузни стоял крепкий высокий мужчина лет сорока, держа в ней что-то щипцами. У него на голове был повязан платок, сам он одет в чёрный кузнечный фартук поверх светлой пожелтевшей рубахи, а на руках были толстые коричневые варежки. — Не отвлекаю? — спросил Юи. — Уже отвлёк, — достал из углей горячий кусок металла кузнец и опустил его в воду. — Зачем пожаловал? Покупать, ремонтировать, может продавать? — Всё сразу. Прости, что внезапно, но банк срочно требует деньги, — устало объяснял клиент. — Хм… — Снимал с рукавицы владелец лавки. — Бывает. Что там у тебя? — Продаю фамильный доспех, — Юичиро поставил на стол мешок, и вытащил из него кирасу. — Качественный, мой отец в нём часто ходил. — Да, — осмотрел его хозяин кузницы, потирая мозолистыми пальцами. — Узнаю. Моя ковка, но вся побитая. Перепродать его вряд ли смогу, но как демонстрацию моего качества — можно оставить. Беру за тридцать. Ещё что-нибудь? — Доспех то ещё вполне можно носить. Там ещё есть кое-что, но по мелочи. Гвозди, подковы. С этого, дай бог, хоть один золотой соберу. — Тебе опять нужно сорок? — вздохнул кузнец, почесывая затылок с закрытыми глазами. — Парень, с тобой разориться можно. Слитки хоть какие-то остались? — Только два стальных. Но хотел пустить их на ремонт снаряжения и… — Понятно, — перебил он. — Давай так, парень. С ремонтом я что-нибудь придумаю, но слитки полностью мои. Материалов у торговых домов уже нет, а эти шахтёры цены такие вламывают, что хоть вешайся. Доспех беру за тридцать пять. — По рукам, — пожали руки мужчины. Юичиро понял, ему придётся ещё идти на рынок. — Что там на ремонт? — Два арбалета. — И купить проклятых болтов хочешь, да? — Юи кивнул. — На вампиров опять пойдешь… — с сожалением в голосе проговорил кузнец. — Сидел бы лучше… — Поможешь? — перебил Юи, прекратив возможную нудную лекцию о важности собственной жизни. — Не бросать же тебя, — улыбнулся ремесленник. — Оставь всё здесь и зайди как готов будешь заплатить.Вечер. Закат.
На подготовку к поездке ушёл целый день. Юичиро пришлось найти старую телегу, запрячь своего единственного коня, оставленного в аренду у крестьянина, выбить зарплату, закупиться провизией на ближайшее время и набрать разных вещей, которые можно будет продать в дороге. Сейчас он шёл расплачиваться с банком. Крул сидела в телеге, укрытая тёмным дорожным плащом, капюшон которого закрывал лицо. –Закончу с этим, вернусь в кузницу, и поедем, — со злобой сказал Юи. — Угу… — устало проговорила через нос принцесса. — Сиди тут и никуда не ходи. — Угу… — повторила она. К моменту, когда Юичиро вышел из здания, Крул окружила шайка из пяти преступников. Один копошился в телеге. Двое подбегали к ней сзади с кинжалами, ещё двое спереди держали мечи. В глазах вампира уже читалась жажда крови. Юичиро чувствовал, что ещё немного и будет массовое убийство. — Кончай дёргаться, крошка. Нас больше, и мы сильнее, — приговаривал один бандит. «Проклятие. Для людей я выгляжу уж очень хрупкой и слабой. Если бы я была человеком, то у меня не было и шанса, а раскрытьваться будет худшим из исходов. Может, кто-нибудь мне поможет?», — оглядывая безучастных прохожих, думала она. «Дурень, лучше бы ты прекратил. Вам вообще повезло, что она вас прям на месте не выпотрошила», — подумал Юи, наблюдая за ситуацией и неспешно подходя к нему. На ходу проверяя спрятанные под одеждой метательные ножи, гасило и грузы. Вдев в гасило наиболее безопасный для жизни маленький кожаный мешочек, «Охотник» наблюдал за ситуацией, продумывая свой первый ход. Неожиданно для Юичиро, те двое, что были сзади, схватили вампиршу и когда она попыталась закричать, ей заткнули рот и пристали кинжал близко к горлу. — Ой, ой! Кто же придёт бедняжке на помощь? — насмехался один из бандитов. Крул до крови укусила свою губу, пытаясь сдержать жажду и не наброситься на этих идиотов. Сделав вид равнодушного прохожего, Юи прошел подальше. Чтобы в зоне его удара были эти двое, но остальные не смогли бы мгновенно прийти на помощь. Одним резким движением Юичиро ударил в спину между лопаток. Бандит скорчился, заорал и отпустил вампиршу, едва оставаясь на ногах. Реакция Крул была мгновенной, она вырвалась из хватки опешившего соратника грабителя и отошла к «Охотнику». — Утырки, на вашем месте, я бы оставил мою телегу и девушку в покое! — прокричал Юи, достав меч из ножен. — О! Герой нашёлся! Можешь не переживать, убивать никого не будем. Просто отдай нам всё ценное и разойдёмся! В противном случае, мы каждый месяц к тебе заглядывать будем, — заявил главарь. Его подручные уже встали вокруг «Охотника». — В банке новые сотрудники? Простите, мне и старых хватает, — бросился он на крайнего. Из-за разницы в длине оружия, бандит не спешил вступать в бой и пытался отвести Юи туда, где на него можно было бы одновременно наброситься. Но вместо того, чтобы бездумно преследовать того, на кого набросился, парень резко со свистом ударил гасилом по голове открывшегося грабителя с мечом. Тот, получив сильное сотрясение, свалился выронив оружие и уже не смог подняться. Главарь кивнул подопечным и резко сделал выпад, целясь в руку Юичиро. Шестёрки в разнобой бросились на него. Юи убрал руку с траектории меча бандита и рукоятью своего ударил в солнечное сплетение. Бандит рухнул на землю, схватившись за живот. После Юи отпрыгнул от всех пешек. — Драка только началась, а я уже побил двоих. Будете продолжать или я вас достаточно покалечил? — У-уходим, — прохрипел главный. Бандиты схватили лежавших и убежали. Юи сел в телегу, проверить всё ли на месте. К нему подошла принцесса. — Эм… спасибо? — неуверенно поблагодарила Крул. «Он помог мне. Может этот человек не столь холоден, как мне кажется? Будет любопытно за ним понаблюдать ещё», — подумала она. — Пожалуйста, — равнодушно ответил охотник, понимая, что при зрителях, не сможет задать интересующие его вопросы. «Я вообще-то спасал не тебя от них, а их от тебя, но пусть будет так» — в мыслях улыбнулся он.