Перед началом операции
Командующей главным отрядом была назначена Шиноа. Гурен руководил всей операцией и отдал приказы, с личной охраной отправился защищать разведку, по возвращению, начнётся операция, а он со ставкой останется в крепости наблюдая за ситуацией. Юи вышел на плац, на которой был строевой смотр. Юичиро подбежал к подруге. — Прости за опоздание! — сделав пару вдохов, чтобы вернуть дыхание в норму, извинился Юи. — К бою готов! Могу встать в строй? — Я была бы рада сказать: «да»; но у меня тут письменный приказ от подполковника Гурена, который он написал лично после того, как провёл перекличку. На ней отсутствовал только ты, — передала ему небольшой свёрток бумаги лейтенант. — Читай сам. «Балбесам, которые не способны даже на плац прийти вовремя, место в резерве!» — Чёртов Гурен! Ни привет, ни как дела, а с ходу в балбесы записал, — выругался Юичиро и успокоившись, спросил. — Ладно, чем в резерве нужно заниматься? — Такие дела, — пожала плечами Шиноа. — Резерв будет выполнять второстепенные задачи, отлов и ликвидацию сбежавших, перекрытие и охрану дорог, в случае необходимости — подкрепление. Бывай! — Бывай.* * *
К группе резерва, под командованием Ахаро, стоявшей на перепутье возле леса, из которого подбежал солдат. Юи насторожился. По плану, они должны обращаться только по экстренным ситуациям. — Срочно! Третьей ударной группе нужно подкрепление. В обнаруженной подземной базе сектантов оказалось гораздо больше, чем доложила разведка! «Гораздо больше? Разведка ошиблась или к ним пришло подкрепление? Шиноа, к счастью, в первой группе», — подумал Юичиро. — Понятно, — вздохнул командующий Эндо. — Вторая резервная, выдвигайтесь! — Есть! — Побежали по тропинке Юи с товарищами. База сектантов находилась в пещере, освещаемой светящейся фиолетовой лозой, но кроме знамён на стенах и деревянных ящиков, в ней ничего не было. К моменту, когда подкрепление пришло, битва шла полным ходом. На каждого Охотника было минимум по три противника. К тому же, четверо сослуживцев были оттеснены от основных сил и окружены. Юичиро тут же бросился к ним, напрочь забыв про строй. Один из них выйдя вперёд, стремительными движениями отправил три меча в полёт. Три Брата перед ним не растерялись и повалили ловкого солдата на землю ударом кулака в голову. Товарищи Охотники за спиной были заняты битвой и не могли помочь. К этому моменту, подоспел Юи. Он быстро достал из-за пояса проклятый меч и сделал выпад вперёд, закрывая собой лежащего мужчину. Сектанты, явно не ожидав такого, сделали шаг назад, чтобы подобрать оружие, затем стали подступать ближе. Хакуя принял боевую стойку, разбежался и, опираясь на левую ногу, нанёс режущий удар. Поверженный взвыл от боли и упал. Двое оставшихся заходили Юичиро за спину. «Хитрый ход, но вампиры куда хитрее и быстрее», — подумал Юи и резко нагнулся, предугадывая одновременный выпад. Клинки мечей прошли над головой Охотника, пока спасённый быстро поразил одного метательным ножом и бросился на второго, чтобы не дать ему изменить направление удара на Юи. В то же время Юичиро, сделав перекат, молниеносно нанёс сокрушительный удар по затылку сектанта, оглушив тем самым его и затем товарищ пронзил острым мечом его глотку. Он захрипел и спустя пару секунд упал на живот, испустив дух. Команда резерва уже помогла остальным. С новыми силами, Охотники быстро смогли справиться и даже взяли нескольких Братьев в плен. Солдаты ударной группы были сильно вымотаны, а резерв был слишком мал, чтобы самостоятельно выполнять боевые задачи. Командиром отряда было решено провести немедленный допрос, в котором участвовал Юи. — Вы напали на нашу крепость и убили виднейшего учёного с вампиршей. Зачем? — Вы — грешники! — заорал скованный цепями сектант. — Укрывали за своими стенами отца демона! Он должен был стать жертвой, чтобы с небес спустился Серафим конца времён! А мать и вовсе носитель греха! — Откуда у вас оружие способное убить вампира и осталось ли оно у вас? — Господь Бог послал нам ритуальные инструменты! Подарок самого Бога нужно беречь и спрятать подальше от здешних нечистых рук! Не найдёте вы их! — Почему, после его смерти вы остались тут? — Грех, — коротко ответил он. — Нужно очистить здесь всё от грехов. На грешную землю ангелы не ходят. — Откуда у вас столько людей и золота? — Очевидно! Их послал нам сам Господь, чтобы нашими руками очистить мир от носителей греха! А вы предали нас! И теперь лишь апокалипсис спасёт грешную землю от пороков! — У вас мало времени, — начал говорить второй сектант, с ожогом на лице. — Я из сожженной деревни. Это я сдал им эту вампиршу, потому что Охотники мне не верили. Но они обещали убить только её, а сожгли всю деревню! Поэтому я вступил в их ряды, чтобы завести в ловушку этих… — хотел было выругаться он, но остановился. — Наше и ещё несколько нападений — лишь отвлекающие, а были отправлены, чтобы у вас не осталось резерва. На севере большая засада. Они хотят схватить офицеров, будут пытать, чтобы вытащить информацию и использовать их как козырь в переговорах! В их планах — вернуться в лоно церкви и снова возглавить Охотников! — Предатель! Еретик! Сжечь! — бились в истерике остальные Братья. — На севере? — удивился Хакуя и опомнившись сказал: — Там же первая ударная группа! — Верно! — кивнул командир. — Срочно собраться, ударная группа! Выдвигаемся немедленно! После команды, сразу раздался взрыв, а земля под ногами задрожала. — Выход завалило! — крикнул солдат издалека! — Проклятие! У них ещё и припрятанные бочки с порохом! — выругался командир, закрыв глаза. Сверху на его лицо упал луч солнечного света. Распахнув веки, он увидел широкую расщелину. До неё не допрыгнуть. — Всем не выбраться, а разгребать — очень долго, — вслух мыслил он. — Нужно отправить одного, чтобы доложил подполковнику и привёл подмогу. — Разрешите мне! — отозвался Юи. — Добро! Тащите ящики и подсадите его! При прыжке со скалы, на которую выбрался парень, он вывернул лодыжку, но сквозь боль, бежал, как мог.На стене крепости
— Засада? — переспросил Гурен. — От второй ударной и вовсе никаких вестей, скорее всего, их тоже вывели из строя. Резерв уже распылился, мы не подозревали, что враг смог сосредоточить такие силы и успел подготовить ловушку на нашей же территории, — кусал он ногти, пока рассуждал. — Первая группа уже очень далеко. По планам до них от крепости два километра через лес. Через дороги, все три. Кони, что тут остались, ещё не отдохнули. Я с оставшимся резервом выдвинусь немедленно, но скорее всего, мы не успеем вовремя им помочь. Тяжелое дыхание всё никак не хотело возвращаться в норму. Напряжение от усталости сменилось на боль. Ноги перестали его держать и Юичиро свалился на пол. А лодыжка ныла, нисколько не сбавляя боль после марафона. На злобу в сторону начальника просто не осталось сил. Парень молча сверлил взглядом Гурена. — Отдыхай, — сказал подполковник, быстрым шагом пройдя мимо. «Проклятие! Чтобы спасти Шиноа, нужно двигаться со скоростью лошади!.. А на такое способны только вампиры!», — подумал Юи, сжав кулаки, как вдруг, его озарило: — «Вампиры! Крул! Она не просто вампир, а королевских кровей! У них нет анти-вампирского снаряжения! Крул сможет спасти Шиноа!» Воодушевившись, опёршись руками об каменный пол, сквозь дрожь, Юичиро встал на ноги и стиснув зубы, заставил себя спуститься со стены. Ржание коней говорило, что Гурен и остальной гарнизон уже покинули замок. Дойдя до двери вампиршы, Юи едва поднял руки, но смог громко постучать. — Я просила, чтобы меня не беспокоили! — донеслось из-за двери. — Крул, это важно! Впусти меня! — закричал Юи. — Юи?! — открыв дверь, удивилась вампирша и увидев его измученное выражение добавила: — Что стряслось? Ты ранен? — Не важно! — замотал он головой и взяв её за плечи воскликнул так, чтобы находящиеся в лазарете не слышали: — Шиноа в опасности! Только ты сможешь её спасти! — успокоившись, и тяжело дыша, Юи дал инструкции: — На севере, два километра через лес. У сектантов нет проклятого оружия. Беги! — Шиноа? — непонимающе похлопала глазами и переспросила Крул. — У неё же столько людей вокруг. Ничего не должно с ней случиться. — Там засада! — сразу сообщил Хакуя. — Сектанты оказались куда сильнее и хитрее, чем мы думали! А ты — вампир! Для тебя и сотня вооруженных людей — не преграда! — Да, но для этого мне нужно сражаться как вампир, — спокойно возразила Цепеш. — Да! — воскликнул он, ведь именно этого парень и просил. — Я вампирша, а она — Охотница на вампиров! — пояснила девушка. Опешив от мысли, которую до него довела принцесса, он понял, что, возможно, Шиноа станет следующим врагом Крул после сектантов. — Я прошу тебя, — склонив голову, умоляюще упрашивал он. — Не смотря ни на что, я не могу смириться с мыслью, что дорогой для меня человек будет мучаться у них в застенках. Можешь связать или вырубить её, только спаси! — Юи, — шокированная Крул положила руки на лицо Юичиро и подняла его, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я понимаю, — с явным сожалением, говорила девушка. — что она для тебя важна, но это не ответ на вопрос: «Почему я — вампирша должна спасать Охотницу на вампиров?». — Братство хочет вернуться в лоно церкви и заново возглавить Охотников, — успокоившись, дал ответ Хакуя. — Как две тысячи лет назад, то чего ты так боишься. Она представитель рода Хиираги и будет очень большим козырем для шантажа. Если у них всё получится, на этой земле тебе не будет места, «Охота на неверных» возобновиться, а с Валлахией начнётся перманентная война и тотальный геноцид, — упав на подкосившиеся колени, он взял руки Крул. — Я прошу тебя спасти только её, никого больше. — Понятно, — кивнула она. Этого Крул оказалось более, чем достаточно. Она решительно ответила: — Но я сразу ставлю условие! Кроме неё, я убью всех свидетелей моего сражения. Согласен? Сделав глубоких вдох, поняв, что другого пути нет, Юи сказал: — Будь по-твоему. — Отлично! — улыбнулась вампирша и встав возле него на корточки, сперва выпила пару необычно больших глотков из шеи, а затем развернулась и дала команду — Держись! Будешь давать направление! Север — больно растяжимое понятие. — Понял, — вздохнув, усмехнулся Юи, сев на спину девушке.* * *
Поваленные деревья скрывали угодившую в ловушку первую группу. Вампирша, почуяв разгоревшуюся бойню, сбросила с себя Юичиро, который заранее дал ей свой меч и пару ножей. К моменту прибытия Крул, Шиноа вместе с тремя мужчинами бежала в сторону крепости. Двое из них были ранены. За ними гналось пара десятков амбалов. Они с криком, размахивая топорами, бросились на убегавших. Один из них догнал запыхавшуюся Охотницу со спины и уже хотел ударить её обухом по голове. Реакция вампира позволила заметить это, и метнуть нож. Прицел был в руку, но попал он ручкой в древко, возле навершия топора. Древко треснуло, а навершие упало на землю. Шиноа, ничего не понимая, в страхе спряталась за деревом и переводила дыхание. В следующий миг, Крул добежала и отрезала амбалу голову. Остальные головорезы вскоре добили ударами в корпус раненого Охотника и других её товарищей. Но столкнувшись с Крул, только и успели завопить: «Вампир!». Крул сполна напилась их кровью. Она уже очень давно не ощущала сытости. Шиноа боялась выглядывать. Непонятно откуда взявшийся вампир убивал её врагов один за одним. Сталь скрежетала, запах крови наполнил воздух. Нужно было убежать, при этом не привлекая внимание кровопийцы. Собравшись духом, она побежала, но краем глаза Шиноа уловила движение ещё одного амбала, который бросился на неё. Напрягшись, она подняла над головой металлическую рукоять косы, чтобы заблокировать удар, но он быстро перенаправил удар на левую ногу. Зажмурив глаза, девушка готовилась почувствовать боль и сразу ударить клинком косы. Удара не произошло. Кровь хлынула ручьём, оросив её тело. Открыв глаза, Шиноа увидела Крул со спины, покрытую багровыми пятнами, закрывшую своей рукой её от топора. Резко отрезав мечом Юи кисть головореза, она убила его пронзив грудь. Развернувшись, она грозно посмотрела на Шиноа красными глазами. Её рана мгновенно затянулась. — Это был последний, — взмахнула мечом она, чтобы кровь слетела с клинка. — Крул… — шокировано выдавила из себя Хиираги, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — Ты?! — Да, вампир, — злобно ответила она. — Попытаешься убить? — Нет… — мотнула она головой, опустив косу. — У меня и шанса ни единого. Из кустов, неловко рассмеялся Юи. — Мы пришли спасти тебя, — пояснил он. — Вот только я уже не могу даже ходить. — Ты что?! Всё знал?! — едва не срываясь на крик, спросила она, пройдя к парню. — Да, — сознался Юичиро, опустив глаза. — Прости, Шиноа, — затем подняв, он искренне настоял: — Поверь мне, пожалуйста, Крул не желает людям зла. И она — спасла тебя. — Да, — переведя дыхание, с опаской поглядывая в сторону вампиршы, но поблагодарила её: — Спасибо. — Уходим, — кивнула Крул, поднимая Юи. Понимая, что «подруга» явно многое хочет ей сказать, предложила. — Предлагаю завтра на рассвете, в чистом поле, это обсудить. Не против? — Хорошо, — согласилась Шиноа и побежала в сторону лагеря. Обойдя стороной группу Гурена, они втроем добрались до крепости.