Запретный плод

      Одинокая розоволосая девушка стояла посреди открытого поля. Её волосы раскачивались на ветру. Она, стоя спиной к солнцу, неспешно наблюдала за природой. Ночное небо окрашивалось в оттенки розового и красного, знаменуя о наступлении утра. Вчерашние грозовые тучи видны лишь вдали, но они никуда не торопились, будто бы ждали чего-то, чтобы разразиться снова. Утренняя туманная дымка осела на земле словно пролитое молоко. На деревьях уже не осталось зелёного покрова, а лишь поблёскивающее в утренних лучах золото. Свежий холодный воздух помогал очистить разум от эмоций, хотя мысли все равно были отнюдь не радужные.       К вампирше со спины тихими шажками приближалась Шиноа, держа в руках косу. Когда между ними осталось четыре шага, Охотница остановилась.       — Красиво, правда? — чуть усмехнувшись, не оборачиваясь, спросила вампирша.       — Да, — на миг оглянувшись, согласилась Хиираги, невольно вспомнив утро, когда она сдружилась с ней. — Но, полагаю, ты меня сюда не ради любования природой пригласила.       — Хм, — обернулась наконец Крул и увидела, что Шиноа стоит с оружием. Чего-то подобного она и ждала, но такая открытая враждебность при полном отсутствии охраны озадачила принцессу. На её родине интриги куда искуснее. — Гляжу, тебе не терпится что-то мне сказать.       — Я думала мы сдружимся… — чуть опустив клинок косы, направив его в сторону вампирши, которая не двигалась с места. — А ты…       — А я родилась вампиром? — с насмешкой спросила Крул.       — Ладно, проехали, — закрыв глаза, сказала Хиираги. — Я сейчас не об этом хотела спросить. Ты манипулируешь Ю? — злобно спросила она.       — Не вижу смысла отвечать на вопрос, на который ты уже сама для себя ответила, — вздохнув, покачала головой вампирша. — Вне зависимости от этого, ты должна мне…       — Да, я знаю! Ты спасла меня! — повысив голос, прервала принцессу Охотница, воткнув нижнюю часть древка в землю, затем сняла с пояса кошель и бросила его под ноги вампирше. Закрыв глаза и сделав несколько тяжёлых вздохов, Охотница успокоилась и сказала: — Поэтому нужно сперва предложить тебе мирное решение вопроса: предлагаю тебе уйти, оставив меня и Ю в покое. Там, — кивнула она в сторону Крул. — Пять сотен золотых. Даю слово, что никому не скажу о тебе!       — Хм, интересное предложение, — играя с волосами, сказала Крул, прислушавшись приближающимся шагам. — Вот только мне это невыгодно, даже если ты сдержишь своё слово, — пожав плечами, отказала она. — Я нашла себе надёжного и знающего спутника. Скажи мне, как аристократка, сколько стоит сегодня искренний и честный человек? — с явной издёвкой задала вопрос вампирша.       — Таких нельзя купить только деньгами, — ответила Шиноа, опустив голову и сжав покрепче косу в руках.       — Тогда ты понимаешь, почему я не могу согласиться, — посмотрела за спину Охотнице вампирша.       Шиноа обернулась и увидела ошарашенного Юичиро.       — Носить такую сумму на руках, будучи почти без сопровождения… Выходит, для тебя это не слишком большие деньги. В связи с этим, я хотела бы задать тебе несколько вопросов, раз Юи не хочет сам о них говорить. Я права, Юи?       — Ю?..       «Так ты всё-таки знала, что я приду, Крул. Хотел я предотвратить разборку, но похоже, стал её участником…», — вздохнув, подумал Хакуя, глядя на принцессу.       — Я не стану выступать на чьей-либо стороне, пока не узнаю всей картины, — твёрдо сказал он, посмотрев по очереди на обеих девушек.       — О! Так ты хочешь знать всю картину! — злобно ухмыльнулась она. — В таком случае, Шиноа, — повернувшись уже к ней сказала Крул. — Будь добра, объясни своему, вроде как, другу, почему ты, имея деньги, связи и родственников, оставила его без какой-либо помощи тогда, когда он погряз в долгах, а сейчас, когда он нашёл способ решить свои проблемы без тебя, ты быстро вспомнила о нём и о своих нежных чувствах!       — Я… — сжала крепче косу девушка, явно совсем не ожидая такого поворота. — Я не буду говорить об этом в твоём присутствии! — обернувшись с надеждой на парня, она искала поддержки в его глазах.       Однако, вопреки её ожиданиям, Юичиро с явным интересом смотрел на неё, ожидая ответа.       — Я никуда не уйду, — после небольшой паузы ответила Цепеш. — Ты можешь начать врать, увиливать и, как ты только что показала, попытаться откупиться, а наш доверчивый мальчик всему поверит.       Поняв, что упираться бесполезно, Хиираги вздохнула и начала рассказ:       — Сестра за подработку в её лаборатории неплохо платит и папа иногда мне присылает дорогие дары, чтобы семью не позорила. Ограниченный запас денег у меня есть, это правда. Часть его я потратила на то, чтобы лекарь продолжил ухаживать за сестрой Шихо, ещё часть на оснащение солдат в период войны, а в момент, когда я узнала о твоём наследстве, у меня не оставалось свободных денег.       — Иначе говоря, его проблемы для тебя второстепенны, — злорадно сделала вывод вампирша. — И на что же идёт этот запас теперь?       — Иначе говоря, Шиноа Хиираги далеко не всесильный человек, отродье! — закричала в ответ она.       — Хорошо, Шиноа, — кивнул ей Юи, встав между девушками, стараясь держать спокойствие. — Я верю тебе, пожалуйста, продолжай.       — Мне, Мицубе и ещё нескольким офицерам категорически не нравится то, как сейчас устроены Охотники, — начала издалека офицер, опустив клинок косы около земли. — Грехов там много, от подпольной работорговли до скрытой политики пауперизации*. За счёт разорения деревень с лёгкой помощью вампиров, которых намеренно пускают на свою территорию, наёмных грабителей и остатков секты растут наши города, освобождаются рабочие руки, за счёт которых улучшается производство и укрепляется оборона, но пользуются всем этим лишь немногие. Простым людям от Охотников не многим лучше, чем от вампиров. Это пора менять.       — Угу, значит заговорщица и деньги держишь чтобы смести своих братьев? — усмехнулась Крул. — Как правило такое имеет очень слабый эффект. Даже если поверить, что ты делаешь это из честных побуждений… Как говорят: «Победивший дракона, сам становиться драконом».       — Ты ничего не знаешь о чувствах и идеалах которыми живут люди, бесчувственное отродье! — не выдержав насмешки, ударив по земле рукоятью косы, заявила Шиноа.       — Прекратите! Можно обойтись и без боя! — заградив своим телом обзор девушек друг другу, сказал Хакуя.       — Юи, если ты не хочешь рассердить меня ещё сильнее, чем это сделала она, просто заткнись и отойди! — холодно произнесла вампирша, глубоко вздохнув и наблюдая за соперницей.       — Ю, у неё нет чувств! Она манипулирует тобой ради своих целей!       — Я, по крайней мере, это не скрываю и другом никогда себя не звала, — закатывая рукава, сказала Цепеш.       — Вот как?! — вздохнула Хиираги, достав склянку с зелёной жидкостью и выпила её. — Видит Бог, я до последнего не хотела этого, но, Крул, ты не оставила мне иного выхода!       — Полагаю, эта коса у тебя не для украшения. Нападай!       Юичиро попытался выхватить меч, но он был накрепко привязан к ножнам и никак не вынимался. Его стальные ножи под плащом никак не могли навредить Крул, а значит и просто угрожать ими вампирше абсолютно бессмысленно.       Кровь подступила к вискам Шиноа, сердце бешено заколотилось, а адреналин вместе с микстурой усиления распространялись по мышцам. Ей нужно всего десять секунд и двойная доза препарата позволит ей сравняться в силе и скорости с даже с высшим вампиром. На правой стороне лица девушки выступило светло-фиолетовое пятно отдалённо напоминающее полумесяц и цветок.       Крул молча наблюдала, стоя на месте, будучи совершенно открытой для удара. До неё было около четырёх метров.       Напрягшись, Шиноа приняла боевую стойку и стремительно направилась к вампирше, целясь клинком косы в шею. Она хотела одним быстрым и безболезненным взмахом покончить с той, кого всего день назад считала другом.       Крул сосредоточенно смотрела на неё, продолжая стоять на месте. Когда коса, рассекая воздух, завершала свой путь, вампирша подпрыгнула и развернувшись в воздухе оказалась позади Шиноа. Ударная волна от прыжка оставила трещины на земле. Охотница успела лишь повернуть голову навстречу своей сопернице, ребро ладони которой было в нескольких миллиметров от её шейного позвонка. Зрачки Шиноа задрожали от страха, и сделав, как ей казалось, последний вздох, приняла удар. Мышцы наполнились болью, а девушка пошатнулась, но была цела.       Неожиданно для Крул, громко зазвенел колокол. Вампирша согнулась от боли и закрыла свои уши чувствительные уши.       Охотница, воспользовавшись шансом ещё раз попробовала снести Крул голову, но Юи встал на пути удара. Шиноа остановилась. Колокола прекратили звенеть. Вампирша, быстро пришла в себя, хотя из ушей до сих пор лилась кровь. Перепрыгнув парня, она ногами втаптывает косу в грязь, затем схватив за горло, подняла Шиноа над землёй.       Юи, воспользовавшись клинком косы, разрезает путы на ножнах и вытащив меч, хотел приставить его к подбородку вампирши. Однако та уже швырнула нерадивую Охотницу на землю.       — Ударила бы я хотя бы с четвертью своей силы, — взяв проклятую косу в свои руки, подошла к смирившейся с поражением Шиноа Крул. — Ты бы уже без головы лежала на земле. Не говоря о том, что задушить было бы проще простого, — наступив на грудь лежачей, сказала она. Выражение лица вампирши источало высокомерием и злорадством.       Небо покрылось тучами, а резкий ветер развевал волосы и одежду. Капли дождя быстро достигали земли и спустя пару мгновений превратились в ливень.       — Кто ты, чёрт возьми, такая?! — вновь разозлившись и попытавшись встать, спросила Шиноа. — Практически никакой вампир не способен двигаться с такой скоростью! - после её заявления ударила молния и грянул гром.       — Совершенно не важно! — вдавив обратно на землю Охотницу, ответила Крул, злобно ухмыляясь. — Главное, что теперь я буду спрашивать, а ты послушно и честно отвечать! Ясно?       — Крул! — резким движением поставил лезвие меча у шеи принцессы Юичиро. — Прекрати этот цирк! К чему издеваться над побеждёнными?!       — Юи, не вмешивайся, пока не скажу, — оттолкнув его рукоятью косы, пригрозила вампирша, наставив острие возле виска Шиноа. — От тебя требуется только слушать! — Девушка под сапогом начала биться и извиваться. — Не волнуйся так, Шиноа! — обернувшись к ней, с хитрой улыбкой сказала Крул. — Я уже всё знаю, поэтому просто отвечай «да» или «нет». Первый вопрос: Ты хочешь продвинуться по должности?       — Да, — смотря в сторону, чтобы не видеть лица Крул, ответила Шиноа.       — Вчерашняя миссия для тебя считается провалом?       — Да, — стиснув зубы, представив снова бойню, кивнула она.       — Чтобы добиться повышения, ты должна раскрыть ещё одного человека из Охотников, которые имеют дело с вампирами, в том числе из бывших? — уже посмотрев на Юичиро, спросила принцесса.       — Да, — поняв, что она читала письма, ответила Шиноа, с злобой посмотрев на вампиршу. Её ответ на последнее письмо, который она написала вчера, Крул не видела.       — Юи, вопрос тебе, — убрав косу и ногу от Охотницы, сказала Цепеш. — Ты подходишь под это описание?       — Подхожу, — ответил он, внимательно смотря в глаза лежащей на земле Шиноа. Она покачала головой, явно намекая, что не собиралась этого делать.       — Следовало бы просто убить её для надёжности, но у меня тоже есть принципы, — похлопывая древком по ладони, сказала она, вздохнув с горечью. — Поэтому что с ней делать, зная всё это, решай сам!       — Ты ждала от меня разрешения на убийство? — выразительно подняв одну бровь, спросил Юи. — Разочаровываешь, Крул, — глубоко вздохнув, сказал он. На момент, принцессе стало больно от этих слов. — Если бы ей было плевать на меня, то она, по крайней мере, пришла бы не одна.       Явно не ожидав такого ответа, вампирша цыкнула и опустила голову, убрав ногу с побеждённой. Шиноа с облегчением вздохнула и встала на ноги.       — С вами двумя нужно будет серьёзно поговорить. В отдельности с каждой, — строго вынес вердикт Юичиро, направившись обратно в крепость.       Недовольно посмотрев друг на друга, девушки нехотя молча поплелись обратно в замок.