Маска из чистого льда

      Карвер был бледен, взъерошен и очень напуган. Мариан тотчас пропустила его внутрь, закрыла дверь на засов. В вечернем полумраке улицы Варрик не заметил ничего, что могло бы вызвать столь сильный страх. Однако Карвер весь трясся, и явно не от холода. Он бездумно прошёл через гостиную, рухнул в мягкое кресло. Не сразу смог разжать пальцы, до побелевших костяшек стискивающие рукоять меча. Варрик и Мариан сели напротив него, с тревогой вглядываясь в лицо Младшего. Сонливость как ветром сдуло.       — Что случилось, братишка? — настороженно спросила Хоук. — Я не думаю, что ты проделал долгий путь от Казематов только для того, чтобы посидеть в моём кресле.       Карвер взглянул на неё так, словно мыслями он находился совершенно в другом месте. В глазах цвета вечернего неба надёжно поселилась паника. Варрик, пусть и недолюбливал братца Мариан, попытался его успокоить:       — Эй, Младший, здесь ты в безопасности. Никто тебя не съест, честное слово. От кого ты бежал?       — Кровь, — с трудом выдавил Карвер, почти хрипя. — Зачем им нужна наша кровь?..       Варрик и Мариан обменялись недоумёнными взглядами. Карвер никогда не отличался большим благоразумием, но и безумцем его нельзя было назвать.       — Сдаётся мне, тут назревает длинная и запутанная история, — хмыкнул Тетрас и поднялся на ноги. — Давай так: я принесу горячий чай, а ты, Карвер, соберёшься с мыслями и расскажешь всё по порядку.       Уже в коридоре, ведущем к кухне и кладовой, Варрик услышал слабый голос:       — Мариан… в дом точно нельзя забраться другими путями?       Ситуация была странная. Карвер не общался со своей сестрой долгие годы, не потеплев к ней даже после смерти их матери, а теперь вдруг заявился, весь нервный и перепуганный. Кто бы там его ни преследовал — разве не разумнее было обратиться за помощью к другим храмовникам? Если только проблема не связана с самими храмовниками. Лёгкая сонливость и раздражение от сорванных планов на ночь мешали рассуждать здраво, так что Варрик предпочёл просто принести в гостиную три чашки чая. Судя по всему, Карвер так и не прояснил ситуацию, и в выражении лица Мариан смешались недовольство, тревога и растерянность. Отпив из своей чашки, Карвер ещё немного помолчал и наконец-то начал говорить:       — На меня дважды напали. Сначала во время ночного патруля, потом ворвались прямо в мою комнату в Казематах. Убили нескольких рекрутов. А меня… кажется, я был нужен им живым.       — Неужели злобные маги решили устранить главную силу противника? — фыркнула Мариан.       — Это были не маги, — даже не заметив её колкости, ответил Карвер. — Гномы. Наёмные убийцы из Хартии. Они говорили что-то странное. Про кровь… кровь Хоуков. Им приказано забрать меня живым, потому что кому-то нужна моя кровь. И твоя тоже, сестра. На тебя не нападали?       Мариан на миг призадумалась, но быстро оставила попытки что-нибудь припомнить:       — Видишь ли, братец, я слишком популярна: на меня то и дело кто-нибудь нападает. Гномы… ну да, были и гномы. Помнишь, Варрик? Мы ещё решили, что они явились по твою душу.       Варрик кивнул. За ним почти всю жизнь охотилась Хартия — огромный преступный синдикат, берущий своё начало в Орзаммаре, но простирающийся едва ли не на весь Тедас. Несмотря на крайне негативное официальное отношение к Хартии, она была необходима Орзаммару для выживания: именно Хартия вела торговлю с гномами-наземниками, которых Орзаммар не признавал, и тем самым поддерживала жизнь в последнем из гномьих королевств. В Хартию обычно вступали гномы из низов кастовой системы. Их характерными чертами были алчность и необузданная тяга к насилию. Но вот желание отведать крови Хоуков? Это не вписывалось в типичные представления о головорезах Хартии.       — Это они преследовали тебя? — нахмурился Варрик.       — Не знаю, — вздохнул Карвер. — Я не уверен. После того как они убили нескольких наших, рыцарь-капитан Каллен приказал мне разобраться с этим делом. Я вышел из Казематов, и… Жуткое чувство. Постоянно казалось, что кто-то за мной наблюдает, дышит в спину...       — Мы же знаем, как поступать в подобных ситуациях, — Мариан пожала плечами. — Выследим их и перебьём. Только вот как выследить… Варрик?       — Ну-у-у, мы можем использовать Карвера в качестве приманки, — со смешком предложил он. — Что, плохая идея? Ну ладно, тогда я разведаю обстановку: узнаю, для чего их наняли и где располагается их штаб. А вы будете сидеть здесь и не высовываться.       — Думаешь, это настолько опасно? — Хоук прищурилась.       — Те, кому нужна кровь — это всегда опасно, — заметил Варрик. — Только для начала я предлагаю поспать. А завтра уж бросимся в бой. Родная, Ласка сильно обидится, если уложить Карвера на её подстилку?..       В итоге Младшего отправили в гостевую спальню, а Варрик и Мариан ещё долго лежали в постели без сна, обсуждая возможные причины нападений и составляя план дальнейших действий. Ранним утром Варрик выскользнул из тёплых объятий Хоук и, как обещал, отправился на разведку. В ход пришлось пустить все средства: связи в Торговой гильдии, старые знакомства, ораву «птичек»-шпионов. Зато к вечеру у него появилась хоть какая-то информация, с которой он и устремился к особняку Хоук, искренне надеясь, что брат и сестра не прикончили друг друга в пылу вспыхнувших с новой силой родственных чувств. Но нет: когда Варрик открыл дверь, эти двое вполне миролюбиво сидели в двух противоположных углах гостиной. Он тут же перешёл к делу:       — Судя по всему, приличную часть киркволлской Хартии наняли для какого-то странного задания в Виммаркских горах. Это вон те, которые к северу от нас. Только вот какая загвоздка: в горах ничего нет. Лишь камни, пыль да дикие звери. Никаких построек, ничего… Я узнал, где членов Хартии видели в последний раз, так что можем туда и отправиться. Только я бы рекомендовал захватить с собой Андерса. Не очень хотелось бы соваться без целителя в место, которого не существует…       Места, может, и не существовало, а вот красноватый песок, жаркий ветер и однообразные каменистые скалы были вполне реальны. Варрик недоумённо щурился на весь этот пустынный пейзаж. Прежде он и понятия не имел о том, что находится по другую сторону Расколотой горы, у которой вся компания проводила немало времени. Даже узкий проход между скалами удалось отыскать лишь благодаря случайному везению. Всего час пути — и на смену обильной зелени пришли голые камни, песок и едва живые колючки вдоль тропы. Оставалось лишь в очередной раз поразиться разнообразию и богатству Тедаса, а потом уныло топать в неизвестном направлении, развлекая себя лишь редкими перепалками с Карвером.       — Хочу уточнить ещё разок: мы не знаем, куда идти, так? — занудно спросил тот.       — Как это не знаем? — раздражённо фыркнула Хоук. — Вперёд идём. На восток, скорее всего. А почему мы идём на восток, Варрик?       — Потому что в остальных направлениях точно нихрена нет, — буркнул Тетрас. — Это путешествие уже давно не кажется мне хорошей затеей.       — Эй, тихо вы! — вдруг шикнул Андерс. Он замер, всматриваясь в каменистые рыжеватые скалы впереди. — Видели? Кажется, там кто-то есть, следит за нами…       — Или ты перегрелся на солнышке, — миролюбиво добавил Варрик.       Впрочем, это была хоть какая-то зацепка, так что они бросились в указанном Андерсом направлении. Кого бы он там ни заметил, загадочного наблюдателя и след простыл. Но среди скал, надёжно укрытый от чужих глаз, обнаружился большой лагерь. Надо полагать, военный: высокая ограда, удобные вышки для лучников, почти сгнившие требушеты на деревянных креплениях. Чем бы он ни был, этот лагерь казался совершенно заброшенным. Они быстро достигли раскрытых настежь ворот.       — Вон он! — крикнул Андерс и выхватил боевой посох.       Варрик вбежал в лагерь вслед за ним. Лишь теперь он увидел у противоположного края ограды таинственного наблюдателя. Это был гном, с головы до ног укутанный в светло-коричневый плащ — идеальный камуфляж.       — Кто ты такой? — крикнула Хоук, не спеша нападать. — Чего тебе от нас нужно?       — Сразу оба, чудесно… Кровь Хоуков… О да, мы сможем принести ему кровь Хоуков!       За спиной громко лязгнули захлопнувшиеся ворота. Их заманили в ловушку, да ещё и так запросто! Целый отряд гномов из Хартии появился словно из ниоткуда. Они окружили четвёрку неудачливых авантюристов и тут же напали, используя кинжалы и арбалеты. Варрик с остервенением выпустил в них целый магазин, старательно не подпуская головорезов к Мариан. И вдруг сообразил: к Хоукам они как раз и не приближались, вместо этого стараясь убрать Андерса и Варрика — две помехи на пути к их цели, какой бы она ни была. Одного он понять не мог: зачем гномам кровь Хоуков?!       Умело сработавшиеся за время совместных тренировок (исключая Младшего, который то и дело норовил словить болт в спину), они быстро расправились с наёмниками. Лишь один, петляя, сумел улизнуть через щель в воротах на противоположной стороне от тех, в которые вошёл отряд.       — И снова кровь! — прорычал Карвер и бросился вслед за беглецом. — Надо вырезать их всех, чтобы эти психи больше нас не трогали!       Что-то неприятное зашевелилось внутри Варрика, вызывая смутные подозрения. Может, стоило плюнуть на это дело и вернуться в Киркволл? Нанять, в конце концов, своих собственных головорезов, чтобы всё тут зачистили… Но нет, что за глупость? Чего им бояться? Сколько банд, возглавляемых психопатами, они перебили — с какой стати бежать сломя голову от очередной из них? Варрик поспешил догнать спутников.       Узкая тропка среди скал вывела их к руинам крепости. Каменные стены, пусть и полуразрушенные, выглядели внушительно. Варрик тотчас узнал стиль гномов, а гномьи постройки, как известно, самые долговечные на свете. Сколько же сотен, нет, тысяч лет простояла эта крепость, раз начала разрушаться только теперь?       — Странно это, — пробормотал он, озираясь по сторонам. — В Хартию, конечно, вступают разбойники, но они дельцы: им нужно золото, а не кровь. А с магами они предпочитают не связываться.       — А почему сразу маги? — тут же вскинулся Андерс.       Варрик тяжко вздохнул, окинув его с ног до головы недоумённым взглядом.       — А кому ещё нужна кровь, Блондинчик? Ты же не думаешь, что они устроили тут подпольный госпиталь?       Андерс передёрнул плечами, упорно не желая признавать очевидный факт.       — И почему именно кровь? — пробурчала Хоук. Она двинулась к единственной более или менее сохранившейся части крепости. — Нельзя использовать для мрачных ритуалов, скажем, плевки или волосы?       — Тебе правда хотелось бы встретить мага, который собирает во флаконы чужие плевки? — фыркнул Варрик.       — Для разнообразия — да.       Они спустились вниз по выщербленным каменным ступеням. Пахло пылью и древностью. В такой крепости никто не должен был обитать уже сотни лет. Но в держателях по стенам ярко горели факелы, и это настроживало. Судя по всему, под замком пролегали глубокие тоннели, к одному из которых и вышел отряд. Впереди послышались нечёткие голоса.       — Тш-ш! — скомандовал Варрик и, держась стены, подкрался к источнику звуков. Говорили четверо гномов, сидящих у скромного походного костерка. Их речь, пускай и произносимая на всеобщем, звучала крайне непривычно.       — И зачем Хозяину нужны эти Хоуки? Почему именно они? — пробормотал один из гномов.       — Не задавай мне таких вопросов. Нам не понять замыслы Корифея, — холодно ответил другой.       — Вам хорошо, вы слышите его голос. Я вот ничего не слышу… — жалобно вклинился третий.       — Значит, ты пока не достоин, Хью. Но если мы доставим ему Хоуков… Хозяин позволит спуститься вниз и испить его крови!       Безумное обожание — вот что было в их голосах. О ком бы они ни говорили, этот кто-то обладал безграничной властью над их волей и над их разумом. Варрик упорно не понимал, что происходило. Гномы не были подвержены никаким влияниям извне: отсутствие связи с Тенью делало их устойчивыми почти к любому виду магии — по крайней мере, так говорили всякие великие умы. Но Варрику вдруг вспомнилась тихая, жуткая, но такая притягательная мелодия, услышанная им в недрах первозданного тейга, — это лириум пел ему. А потом — забрызганное кровью лицо брата, который убивал своих собственных слуг и требовал вернуть ему лириумного идола. Его безумный взгляд, совершенно не похожий на прежнего Бартранда… Могло ли случиться так, что члены Хартии столкнулись с той же напастью? Но нет: их подчинило себе некое существо, которое они называли Хозяином.       Варрик, утопший в раздумьях, сделал неосторожный шаг, и камни заскрипели под подошвами его сапог. Гномы тут же отвернулись от костра, похватали оружие. Но они не смотрели на Варрика — лишь на Мариан и Карвера, замерших за его спиной.       — Кровь Хоуков! — медленно и торжественно провозгласил один из гномов. — Они пришли! Теперь Хозяин обретёт свободу!       Его лицо казалось смутно знакомым. Варрик нахмурил брови, припоминая.       — Герав! — вдруг осенило его. Он пояснил вполголоса: — Мы пару раз пересекались по делам Торговой гильдии... Он всегда был немного тронутым, но… в хорошем смысле, понимаете?       — Варрик? — рассеянно отозвался старый знакомый. — Нас не предупрдили, что ты будешь здесь… Нам нужны только Хоуки.       — Зачем мы вам нужны? — процедила Мариан сквозь зубы, держа посох наготове.       — Ваша кровь… освободит Хозяина…       — Я не узнаю тебя, Герав! — рявкнул Варрик. — Убийства, шантаж — я понимаю, но… что вы тут делаете? Поклоняетесь демону?!       Герав сделал шаг вперёд, потянулся руками к Хоук. Только теперь Варрик заметил его глаза. Они были застланы пеленой тумана, а зрачки — неестественно расширены. Это уже не был тот весёлый парнишка, которого он знал.       — Тебе не понять, — только и промолвил Герав, продолжая двигаться к Мариан. — Мы пьём кровь порождений тьмы. Он зовёт нас…       — Но кровь порождений тьмы убьёт вас! — ахнул Андерс. Он был достаточно близко знаком с ритуалами Серых Стражей: те пили кровь порождений тьмы, чтобы чувствовать их и тем самым повышать свои шансы в борьбе против них. Скверна в крови снижала продолжительность жизни Серых Стражей, но взамен давала способности, которых не было ни у кого другого.       — Только так можно услышать… музыку… — едва слышно отозвался Герав.       — Да что ты несёшь, сбрендивший нагов сын?! — не выдержал Варрик. — Уходи отсюда, тебе не получить их кровь!       Но в глазах гнома было лишь безумие. Рядом вскрикнул Карвер: один из гномов, пользуясь тем, что все цели увлечены разговором, зашёл ему за спину и атаковал кинжалами. К счастью, внушительные храмовнические доспехи было не так-то легко пробить. Понимая, что выбора не остаётся, Варрик выстрелил Гераву прямо в лицо прежде, чем тот успел подойти к Мариан. С остальными пришлось разделаться быстро и кроваво. Когда последний из обезумевших гномов упал с хриплым вскриком, Варрик склонился над телом Герава.       — Какой же ты дурень… — с трудом произнёс он, на мгновение стиснув его холодеющие пальцы.       — Ты хорошо его знал? — Ладонь Хоук легонько сжала его плечо. Даже озадаченная и напуганная происходящим, она оставалась рядом, чтобы утешить его.       — Когда-то мы дружили, — тихо ответил Варрик. — Он помогал спроектировать магазин для моего арбалета… Эх, Герав, в какое же дерьмо ты вляпался?       — Корифей… похоже на какого-то демона, — пробормотал Андерс. — Или… порождение тьмы? Гномы говорили, что он зовёт их. Странно… Я тоже слышу этот Зов. Очень тихо, но слышу. Стражи говорили, что именно так звучит «музыка», с помощью которой общается со своими слугами Архидемон.       — Архидемон? — Карвер широко распахнул глаза. — Но это же то самое существо, которое вызывает Мор!       — Верно. Один из древних тевинтерских богов, которые, по легенде, попытались войти в обитель Создателя, Золотой Град, и осквернили его. Создатель проклял их, изгнал и погрузил в сон. Когда один из них пробуждается — начинается Мор, — объяснил Андерс. — Но я не верю, что мог появиться новый Архидемон. Пятый Мор закончился всего шесть лет назад! Да и Зов такой тихий…       Мариан нахмурилась, устремила взор двух голубых льдинок на Андерса:       — Постой… я думала, ты перестал быть Серым Стражем. Справедливость очистил тебя от скверны… разве не так?       — Кажется, не зря говорят: нельзя стать бывшим Серым Стражем. — Эти слова, похоже, причинили ему немалую боль. — Думаю, дух ослабил влияние скверны, но не избавил меня от неё.       — Ну-у-у, раз ты слышишь голос этого самого Корифея… может, это нам что-нибудь даст? — Варрик попытался приободрить их всех, да и самого себя заодно.       — Что за имя такое — Корифей, — фыркнула Мариан. — Звучит очень жутко, вы не находите? Если бы проходил конкурс на самое злодейское имя, этот парень однозначно победил бы. Кем бы он ни был.       После краткой передышки они двинулись дальше — вниз по бесконечным лестницам старинной крепости. Встречающиеся кое-где изваяния Совершенных не позволяли усомниться: замок был сооружён гномами. Только вот когда… а главное, зачем? Кому нужна крепость в безлюдных горах, где всё сообщение с внешним миром крайне ограничено? Да и не похоже, что она предназначалась для жизни: на поверхности лишь крепкие стены, а внутри — бесконечный подземный лабиринт. Оставалось только надеяться, что сооружение древних сородичей Варрика продержится ещё немного и не рухнет им на головы прямо сейчас.       Очередная лестница привела их в просторный зал, широкий тоннель из которого спускался вниз — должно быть, в самое основание подземной крепости. Гномы из Хартии уже поджидали. Все как один: медлительные, пугающе спокойные, с безумными глазами, застланными полупрозрачной пеленой.       — Я уже не уверен, что есть смысл бегать за ними, — пробормотал Карвер. — Они повторяют одно и то же, и лично мне ситуация не становится понятнее. Может, стоит вернуться в город?       Хоук сделала шаг вперёд, даже не скрывая готового к атаке посоха. Произнесла громко и чётко, прожигая стоящего ближе всех гнома гневным взглядом:       — Я спрошу ещё раз: зачем вам кровь Хоуков? Кто вас нанял?       Гном прижал ладони к губам, рассматривая Мариан с благоговейным трепетом.       — И брат, и сестра, оба здесь! Кровь Малкольма Хоука… Ключ у нас, и теперь мы сможем дать Хозяину то, чего он хочет… Корифей снова шагнёт на поверхность! Эй вы, взять их, но ни в коем случае не уб…       Договорить он не успел: арбалетный болт вонзился ему в шею. Мариан бросила быстрый взгляд на Варрика. Тот лишь пожал плечами: никакой ценной информации от этих гномов они бы всё равно не дождались. Он тут же навёл арбалет на следующего противника, однако остальные гномы не собирались с ними драться. Они юркнули вниз, в тот самый тоннель, а болт, преследовавший одного из них, ударился о какой-то щит на стене и покатился по каменным ступеням.       — Что это? — тихо ахнула Хоук. Она склонилась над убитым гномом. От его груди исходило яркое сияние, точно маленькое солнце было спрятано под прочной кольчугой. Руки Мариан потянулись к источнику света.       — Погоди! Может, не стоит? — крикнул Варрик, но было поздно.       Фигурка Мариан утонула в ослепительной вспышке света, когда её ладонь коснулась груди гнома. Варрик зажмурил глаза, но тут же открыл, мучительно щурясь и прикрывая лицо руками. Мариан никуда не исчезла, но всё её тело было окутано золотистым сиянием. Яркие лучи вырывались из её глаз, из приоткрытого в изумлении рта, струились из ладоней, прижатых к груди. Она закричала. Варрик бросился к ней, но взрыв энергии тут же откинул его к стене. Когда он сумел подняться на ноги, свет уже погас, а Хоук держала в руках огромный жезл с кроваво-красным камнем на верхушке — нечто вроде магического посоха.       — Я чувствую её в себе… — простонала Мариан. Её слегка пошатывало. — Странная, очень древняя сила… Что это, Андерс?       — Гномы упомянули Ключ… Возможно, это он и есть, — неуверенно проговорил Андерс. Приблизившись, он стал рассматривать причудливый посох из чёрного металла, но коснуться его не решился.       — Они и Малкольма упомянули! — Карвер глядел на сестру с тревогой. — При чём тут наш отец? Он же… он был просто магом-отступником, разве нет?       — Он мало рассказывал о своём прошлом, — заметила Мариан дрогнувшим голосом. — Это чужая, древняя магия. Я чувствую её внутри, в своей… крови?       Варрик переводил растерянный взгляд с Мариан на Карвера и обратно. Он мало что знал об их семье. Амеллы — старинный и уважаемый род из Киркволла. В их крови испокон веков таилась магия, что подрывало доверие общественности к ним, однако ни в чём подозрительном Амеллы замешаны не были. Всё это Варрик однажды почерпнул из городских архивов. Но Хоуки? Об этой семье никто ничего не слышал. Где они жили прежде, чем занимались? Данных попросту не было. Малкольм Хоук, женившийся против воли её родителей на Лиандре Амелл, появился будто бы из ниоткуда. И двое его детей знали о нём не больше, чем сам Варрик.       — Слушайте, — осторожно начал он, — всё это звучит жутко и не так уж любопытно. Может быть, нам стоит просто… вернуться домой? Если нападения продолжатся — ну да и наг с ними, будем отбиваться.       — Ты прав. Это нечто более серьёзное, чем мы могли себе представить, — согласился Андерс.       Они повернулись к выходу из зала, чтобы подняться по бесконечным каменным ступеням и выйти на поверхность. Полюбоваться лучами заходящего солнца, выдать пару шуток о том, какое увлекательное было приключение, и вернуться домой, за надёжные стены Киркволла, в уютное веселье привычной жизни. Повернулись — и замерли с раскрытыми ртами. Проход на лестницу был перегорожен подрагивающей, меняющей оттенки пеленой, сотканной из того же самого золотистого света, который испускал найденный Мариан Ключ. Они бросились к пелене. Лучистый свет, сквозь который были видны поднимающиеся к поверхности ступени, оказался непроницаем. Холодный на ощупь, он был так же прочен, как каменная стена. Сколько они ни толкались в барьер, сколько ни пытались разрубить его оружием — все попытки остались тщетны. Барьер, вне всяких сомнений, был магического происхождния, однако заклинания Андерса и Мариан его тоже не ослабили. Даже махинации с посохом-Ключом не привели ни к какому результату, помимо всеобщего разочарования.       — Мы заперты здесь, — простонал Карвер, сползая по стенке на холодный пол. — Заперты с каким-то неведомым монстром, который жаждет нашей крови, из-за дела многолетней давности, в котором, очевидно, был замешан наш отец…       — Братец, не начинай. — Хоук нахмурила брови. Она уже вернула себе самообладание. — Если нам закрыт путь назад — что ж, спустимся к этому Корифею, чем бы он ни был, и прикончим его. А уж его труп наверняка подскажет нам, где находится другой выход.       — Во что мы ввязались, — подключился к жалобному нытью Андерс. — В этот момент, возможно, Мередит уже разносит Круг по камешку и усмиряет всех оставшихся магов…       — Или маги убивают храмовников, — огрызнулся Карвер.       Варрик вздохнул, недовольно поглядывая на них. Он и сам был не рад оказаться в какой-то очень древней магической ловушке, построенной гномами и укреплённой магами. Липкий страх не желал отступать, путая мысли и вызывая желание растянуться на твёрдом полу и ждать, пока кто-нибудь другой всё исправит. Но Варрик понимал: им не выбраться из западни, если они не будут действовать сообща. В одиночку Мариан не справится. Она держалась хорошо, но Варрик видел, чувствовал её страх, старательно скрываемый за маской равнодушия. Он выудил из походной сумки немного запасов провизии, раздал всем. Не стал упоминать, что еды у них хватит только на пару дней, и то если быть экономными, ведь никто из них не планировал отыскать старинную крепость и попасться в магическую ловушку. Вместо этого, пытаясь ободрить спутников и самого себя, Варрик с наигранной весёлостью произнёс:       — У нас только один путь — вниз. Пора надавать этому Корифею по его злодейской жопе.       — В конце концов, что такое один демон, пусть даже самый выпендрёжный? И не таких побеждали, — поддержала его Мариан.       Вчетвером они поднялись с пола и, наполняя осторожностью каждый шаг, двинулись по тоннелю, ведущему к самому основанию древней крепости. Хоук закрепила у себя за спиной второй посох, отчего-то называемый Ключом. Он тускло мерцал, излучая всё такой же солнечный, но вряд ли добрый свет. Помещения были хорошо освещены и без вмешательства магов: повсюду горели факела и свечи, кое-где оставались разведённые гномами из Хартии костры. Тоннель вывел их на нижний этаж, менее разрушенный, чем предыдущие: он выглядел так, словно на нём всё ещё могла кипеть жизнь. На стене напротив лестницы Варрик заметил круглый серебристо-синий щит, изображающий огромный кубок и двух грифонов, распростёрших крылья над ним.       — Герб Серых Стражей, — присвистнул Андерс. — Раз они замешаны, значит, Корифей и правда как-то связан с порождениями тьмы.       — Глядите, — позвал Карвер, склонившийся над давно затушенным костерком у стены. На груде полусгнивших одеял, служивших кому-то спальным местом, лежал потрёпанный дневник в кожаной обложке. Карвер принялся бережно перелистывать тонкие страницы. — Подписано: «Джанека». Почти ничего нельзя разобрать — его когда-то уронили в воду… Хотя постойте, последние записи повреждены не так сильно. — Карвер перевёл дыхание и начал читать вслух. — «Тюрьма в Виммаркских горах построена, должно быть, больше тысячи лет назад. Она состоит из центральной башни и множества магических мостов, с помощью которых можно перемещаться между этажами. На каждом этаже — печать. Она позволяет войти внутрь, но никого не пропускает наружу. Разрушить древнюю магию можно только последовательно сняв все печати и пройдя в самое сердце тюрьмы. Для снятия или укрепления печатей используется Ключ — уникальный артефакт, история происхождения которого затерялась в веках. Судя по всему, он преображается в руках того, кто его использует. Нам не удалось отыскать Ключ. Известно лишь то, что последним магом, державшим его, был Малкольм Хоук. Ключ сейчас настроен под него».       — Наш отец был здесь, — выдохнула Мариан. — Он держал в руках вот эту… штуковину, — она потянулась рукой к кроваво-красному камню на посохе, но не решилась к нему прикоснуться. — Может быть, Серые Стражи наняли его, чтобы укрепить печати?       — Но почему именно отец? Разве мало других магов… — Карвер потряс головой, не в силах так быстро принять историю столь давнего прошлого. Вновь погрузился в чтение. — Вот здесь ещё… «Расположение тюрьмы всегда держалось в строжайшей тайне, лишь Стражи-Командоры обладали обрывками информации. Нам же, рядовым членам, ничего не говорили — как это типично для Ордена… Но я не понимаю: неужели запертое здесь существо настолько опасно? Почему нельзя было просто убить его? Мой отряд послали сюда проверить, сильны ли ещё печати. Они созданы с помощью крови и магии сотен чародеев. Но мне кажется, что тюрьма долго не выстоит. Печати разрушаются. Пятый Мор забрал жизни многих из тех, кто знал тайну этой темницы. Если не укрепить защиту, существо вырвется на свободу, а я… я понятия не имею, как её укрепить».       — Пятый Мор? Записи недавние, — с удивлением отметил Варрик. — Очевидно, Вейсхаупт послал сюда отряд, чтобы проверить состояние тюрьмы. Но не снабдил его подходящим магом для укрепления печатей.       — Магом крови, хочешь сказать, — с неприязнью добавил Андерс.       — Если тюрьма построена больше тысячи лет назад… Это время расцвета Тевинтерской империи. Магия крови ещё не была запрещена Церковью. Хотя менее мерзкой ситуацию это не делает, соглашусь. — Варрик вздохнул. — Есть там что-нибудь дельное, Младший?       Карвер хмурился, низко склонившись над покрытыми пятнами давней влаги страницами.       — «Я нашла записи, датированные тысяча четвёртым годом по тевинтерскому летоисчислению, когда только-только закончился Первый Мор. Тысяча лет назад! Уже тогда Серые Стражи обнаружили существование необычных порождений тьмы: они способны мыслить и разговаривать. После смерти Архидемона они продолжали руководить частями орды. Они способны подчинять себе других порождений тьмы так же, как Архидемон, а ещё обладают магическими способностями, по силе сравнимыми с тевинтерских магистрами. Поэтому Стражи боялись их и пытались убить как можно скорее. Но это существо… оно другое. В нём намного больше от человека, чем от неразумной твари. Страж-Командор пишет: было бы расточительным убить столь интересное создание. Поэтому Сашамири из ордена Стражей и выстроила здесь, в Виммаркских горах, магическую западню, чтобы пленить существо, которое впоследствии назвали Корифеем, и исследовать его. Что-то мне подсказывает, что это была плохая идея».       — Хуже не придумаешь, — буркнула Мариан. — Мыслящее и говорящее порождение тьмы…       Андерс вдруг шумно вздохнул, прикусил губу. Он был заметно бледнее, чем обычно.       — Я знал похожее существо, — признался он, когда взгляды всех троих обратились к нему. — После завершения Пятого Мора порождения тьмы продолжали нападать на мирных жителей. Элиссу назначили Стражем-Командором в башне Бдения, на севере Ферелдена. Ей поручили разобраться с этой проблемой. Мы отправились исследовать Глубинные тропы под башней, и там… обнаружили человекоподобное существо. Он называл себя Архитектором. Сказал, что, в отличие от других порождений тьмы, он способен не подчиняться Зову древних богов. Хотел и других освободить от него, научить мыслить, осознавать происходящее, а не только следовать Зову. Он казался… мирным, если честно. И очень разумным. Я даже предлагал отпустить его, но Элисса настояла на том, что он опасен как раз из-за своей осознанности. Мы его убили, атаки прекратились. Но я понимаю, почему Стражи решили оставить Корифея в живых. Очевидно, им казалось, что они смогут подчинить его и навсегда прекратить Моры.       — Очень похоже на магов крови, которые верят, что они сумеют обуздать призываемых демонов, — буркнул Карвер. — Последняя запись, слушайте. «Я чувствую: он зовёт меня. Это глупость, но… мне так сильно хочется пройти за барьер, спуститься на самые нижние уровни тюрьмы и просто слушать его голос. Это жестоко — держать Корифея в заточении лишь потому, что мы не понимаем его. Если бы только я могла с ним поговорить… Он наверняка встанет на нашу сторону. Чтобы снять печати, нужна кровь Малкольма Хоука. Я слышала, что он умер, но у него есть дети. Они живут в Киркволле. Нужно нанять кого-нибудь, чтобы их найти. Наверху орудовала шайка гномов — должно быть, они хотели найти здесь какие-нибудь ценности. Я добьюсь того, чтобы они привели Мариан и Карвера Хоуков. Корифей… я верну тебе свободу. Ты снова увидишь солнце».       Дочитав последнее предложение, Карвер захлопнул дневник. Отбросил его, точно Зов Корифея, запечатлённый чернильными линиями на тонких страницах, мог проникнуть и в его разум. Варрик только присвистнул:       — Да-а-а… Наш монстр быстро подчинил себе бедняжку Джанеку, а та наняла Хартию, чтобы привести сюда вас двоих. — Он быстро глянул на Хоуков. — Умело подстроенная западня.       — Нужно идти, — пробормотала Мариан. — Оттого, что мы сидим здесь и болтаем, Корифей мертвее не станет.       Они оставили дневник Джанеки лежать в её старом лагере и двинулись дальше, по витиеватой системе лабиринтов, протянувшихся под древней крепостью. По пути им встречались порождения тьмы, и чем глубже они спускались, тем больше становилось этих тварей. Судя по всему, под крепостью пролегали Глубинные тропы. Порождения тьмы не могли выйти на поверхность, их удерживала та же самая магическая ловушка, в которую попался их маленький отряд. Зато нападать из темноты чудовищам ничто не мешало. Пришлось припомнить все болезненные уроки, преподнесённые экспедицией, и изо всех сил удерживать дистанцию, чтобы не позволить порождениям тьмы осквернить их кровь.       Очередной проход вывел отряд на широкий балкон. Однако глубина была столь велика, что даже небо нельзя было разглядеть — лишь плотную пелену тумана, окутавшего высокую башню. На самой её вершине красовались изваяния гномьих Совершенных, а чуть ниже — золочёные статуи грифонов, которые издавна символизировали орден Серых Стражей.       — Странно. Мы ведь должны были увидеть эту башню снаружи, разве нет? — удивился Карвер.       — Помнишь, что писала Джанека? — отозвалась Хоук. — Древняя магия. Наверное, башня скрыта от чужих взглядов: её нельзя обнаружить с поверхности. Полагаю… Корифея держат вон там, на самой вершине. А чтобы туда попасть…       — Чтобы попасть наверх — нужно спуститься вниз, — вдруг послышался незнакомый хрипящий голос.       Они разом обернулись, схватились за оружие. У проржавевшего металлического парапета стоял, скрючившись, человек самого жалкого вида. Он был тощий и грязный, с посеревшей, покрытой гнойными волдырями кожей. Лицо его было прорезано глубокими морщинами. Плешивые рыжие волосы кое-где выпали целыми клочьями. Взгляд был таким же замутнённым, как и у гномов из Хартии. Однако мужчина был облачён в легко узнаваемые доспехи Серых Стражей. Хромающей походкой, весь согнутый, он приблизился к отряду. Варрик тут же навёл на него арбалет, но мужчина, похоже, не собирался нападать.       — Ключ! — ахнул он, не отрывая безумного взгляда от Мариан. — Значит, они нашли его… Я слышал: гномы копали, искали… Как ты пронесла его сюда? Ты… ты Хоук? Та самая Хоук?       От его голоса, скрипящего и хрипящего, кровь стыла в жилах. Очевидно, мужчина тоже был отравлен кровью порождений тьмы и Зовом Корифея. Но, тем не менее, не нападал. Вместо этого он низко склонился перед Мариан, точно боготворя её.       — Я — та самая Хоук, — осторожно произнесла она. — А ты кто такой? Как ты выжил здесь?       — Наверное, он снял доспехи Стража с трупа одного из разведчиков, — вполголоса предположил Карвер.       — Стражи, да… — пробормотал мужчина. — Защищать от Мора. Да, ты Хоук, — повторил он, глядя на Мариан. — Ты пахнешь магией… И у тебя есть Ключ. Ключ к его смерти, да… Я покажу тебе путь.       — С чего мне верить безумцу, заражённому скверной?       — Не безумцу, нет… Доверься мне. Я знаю тайну тюрьмы. Знаю путь… Вниз и вглубь, вниз и вглубь. Только так можно попасть наверх.       И мужчина в доспехах Серого Стража, не оборачиваясь, поковылял вперёд, в одно из ответвлений запутанного лабиринта. Они обменялись настороженными взглядами. Незнакомец наверняка был безумен, как и все, кто надолго оставался в этом проклятом месте. Но он желал Корифею смерти. А даже если нет — он мог провести их по подземному лабиринту, в котором сами они, с их скудными припасами, рисковали застрять навеки. И Мариан, коротко кивнув остальным, двинулась вслед за неожиданным проводником.       Он и правда знал верную дорогу. Уверенно проковылял по узким коридорам, минуя большинство ответвлений, к неприметному залу, в центре которого стояли пять невысоких колонн. Их вершины сияли шарами уже знакомого яркого света, образуя нечто вроде пятиконечной звезды. В дальнем конце зала Варрик заметил лестницу, перекрытую полупрозрачным барьером.       — Снять все печати. Опуститься на самое дно, чтобы взойти на поверхность, да, — бормотал проводник. — Ты должна снять печать. Когда все четыре рухнут, Корифей пробудится, и тогда ты сможешь убить его. Другого пути нет.       — Ладно, попытаюсь поверить тебе, — неуверенно согласилась Мариан. — Как снять печать?       — Коснись её Ключом. Дай Ключу вобрать в себя древнюю магию. Но осторожно: он почувствует. Будет звать… Не поддавайся его зову. В тебе кровь Хоуков, ты должна выстоять.       Мариан медленно приблизилась к сооружению в центре зала. Достала посох с кроваво-красным камнем — он тут же вспыхнул светом, сам потянулся к центру пентаграммы. На миг весь зал точно взорвался, утонул в ослепительных солнечных лучах, а затем всё закончилось так же быстро, как началось. Руки Мариан, сжимающие посох-Ключ, слегка дрожали. Барьер на лестнице исчез, и проводник тут же поковылял вниз.       — Разведаю обстановку, — прохрипел он, не оборачиваясь. — Хоук нужен отдых. Здесь безопасно.       Варрик последовал было за ним, но вдруг замер, услышав незнакомый мужской голос, чистый и твёрдый, исходивший, казалось, из самого Ключа:       «Он останется здесь на веки вечные с голодом усмирённым, яростью угасшей, страстью подавленной и гордостью сокрушённой. Во имя Создателя, да будет так».       — Это голос… отца? — ахнул Карвер. — Всё сходится: он был здесь… он укрепил эти печати… своей кровью?       Голос продолжал звучать, сильный, но печальный. Он выходил из посоха и эхом разносился по всему залу, заставляя волосы на голове встать дыбом. Это не были слова живого человека — лишь воспоминание, отголосок прошлого.       «Лиандра, я купил нам свободу. Теперь мы сможем вернуться домой все вместе, с нашим ребёнком. Надеюсь, малышка пойдёт в тебя… Никому не пожелаю обладать такой силой. Пусть наши дети никогда не узнают, что я сделал здесь».       Голос затих. В воздухе повисла почти осязаемая вязкая, гнетущая тишина. Варрик неуверенно переводил взгляд с Мариан на Карвера, не зная, следует ли ему что-либо говорить. Андерс, уже всё решив, начал устраивать лежанку из плаща в самом углу зала. Варрик присоединился к нему, чтобы не мешать брату и сестре поговорить по душам — в кои-то веки.       — Отец не хотел ребёнка-мага? Никогда не поверю, — негромко произнёс Карвер, не отводя взгляда от лица Мариан. — Он не хотел обрекать его на вечный страх перед храмовниками, не хотел подвергать риску. Но то, как он смотрел на вас с Бет… В этом взгляде никогда не было сожаления, сестра.       Они устроились на плащах в другой стороне и продолжили говорить вполголоса. Мариан спрашивала, почему всё-таки Карвер решил стать храмовником. Тот отвечал непривычно спокойным, мягким голосом. Варрик повернулся к Андерсу и предложил, стараясь вложить в свои слова побольше уверенности:       — Я первым покараулю. Нужно беречь силы: кто знает, сколько ещё нам предстоит рыскать в недрах этой башни.       — Варрик… — вдруг начал Андерс, и в его золотисто-карих глазах плескалась, искажая бледное лицо, неприкрытая тревога. — Как у достаточно серьёзного гнома, я хочу спросить…       — Достаточно серьёзного? Ты явно что-то путаешь, — попытался отшутиться Тетрас, но Андерс, не обратив внимания, продолжил:       — Не совершаем ли мы непоправимую ошибку? Этот Корифей — очень сильное создание. Что, если… мы освободим его и не сумеем убить? Что, если выпустим в мир чудовище, которое заберёт тысячи невинных жизней?       Варрик немного помолчал, раздумывая над его словами. Андерс, конечно, был прав: они ввязались в очень опасное дело, коснулись какой-то мрачной тайны, веками укрываемой Серыми Стражами. Но что им оставалось делать? Сгнить в подземном лабиринте, не имея возможности выбраться на поверхность? Даже если кто-то из друзей придёт по их следам, он тоже окажется в ловушке: магическая западня пропускала внутрь кого угодно, но выйти не позволяла никому. Они просто сойдут с ума так же, как гномы Хартии и их скрюченный проводник. Ни в одной из самых безумных авантюр, в которые Варрик ввязывался, он ещё не стоял перед таким выбором: сделать нечто, что может подвергнуть опасности весь мир, или умереть, отказавшись от борьбы. Но Варрик, как он сам однажды признался, был эгоистом. К тому же, по записям Джанеки было понятно, что магия, удерживающая Корифея, слабеет, а укрепить её некому, ведь знания о необходимом ритуале давно утеряны.       — Мы должны хотя бы попытаться его прикончить, — негромко обратился он к Андерсу. — Через год, два, десясь печати рухнут и без нашей помощи, и никто не будет знать, что это произошло. А у нас есть два умелых мага, заряд шуток и нытьё Карвера. Мы справимся, Андерс. Ты же не готов остаться здесь и позволить Мередит окончательно одержать верх над магами? — Он знал, что давит на больное, но сомнение и самопожертвование вряд ли могли помочь их общему делу.       Андерс невесело усмехнулся и кивнул, не пожелав спорить. Он улёгся на свой плащ, зажёг на посохе магический огонёк, от которого веяло теплом, и вскоре затих. Мариан и Карвер продолжали вести тихую беседу. Варрик предпочёл не вслушиваться в отдельные фразы. Он сел, прислонившись к стене, и настроился на долгое ночное бдение — по крайней мере, до того момента, пока сон не сморит его и он не разбудит Карвера, чтобы тот продолжил нести караул вместо него. Тихие шорохи доносились со всех сторон, не давая тревоге отступить, но в их зал никто не совался. Варрик взглядывался в тусклый желтоватый огонёк посоха рядом с Мариан и вдыхал прохладный сырой воздух, размышляя о том, прав ли он в своём эгоистичном оптимизме.