Переплетая нити

Владыка Дома Хрустальной Лилии был несказанно рад появлению лесных собратьев в его замке, а в особенности предстоящей свадьбе его сына с принцем Ладо, племянником Верховного эльфа Светлых лесов Лареса. Выгода выгодой, но, когда и сам юный принц стремится к свершению сего союза, это не может не радовать. Значит, брак будет основан не только на политических причинах, а и на чувствах, что является неплохой составляющей в условиях данного мира. Даже лесные эльфы, заключая браки, основанные на выгоде, не испрашивают разрешения у Древа Жизни, ведь оно наверняка отвергнет их союз. Что поделаешь, таковы новые законы, и не старикам судачить о жизни своих потомков, что прожигают ее по-своему, в соответствии с принципами и идеалами. Итак, одно дело было улажено, а на очереди уже стояло следующее. Дайлэ встретил Лайсэ, когда тот, уставший от дальней дороги, отправлялся в свои покои. Серьезный взгляд короля сразу же дал понять, что сейчас не время отдыхать: дела Дома следует улаживать в срок, чтобы после те не напоминали о себе суетой, шумихой и неразрешенностью. - Владыка, - Лайсэ склонил голову и приложил левую руку к груди в знак почтения. - Я рад вновь видеть вас в здравии. Вы о чем-то хотели со мною поговорить, не так ли? - Может, пройдемся? - Дайлэ тепло улыбнулся. - По пути я обо всем расскажу, ведь этот вопрос в первую очередь требует твоего непосредственного участия. - Даже так? Что же, я с удовольствием выслушаю вас, Владыка. - И еще, Лайсэ: я и Анерель - мы бесконечно благодарны тебе. Этот брак важен для нашего Дома, но еще важнее - для самого Эльмэ, и я счастлив, что все разрешилось так благополучно. По правде сказать, я очень беспокоился, что свадьба не состоится. Все-таки о неприступности племянника Верховного эльфа Светлых лесов ходило очень много слухов. - Это не моя заслуга, Владыка. Политика - лишь небольшая составляющая их отношений. Не более. - Было бы именно так, - покачал головой Дайлэ. - Надеюсь, повседневность отношений не будет угнетать моего сына после брака: он неугомонен в своих стремлениях, жаждет чувств, о коих треплются в романах наших поэтов. И совсем не понимает, что реальность в большей мере далека от мира грез, чем он себе представляет. - Я поговорю с ним, Владыка. Дайлэ кивнул и продолжил путь, жестом указав советнику следовать за ним. Среди любознательных эльфов, что любят посплетничать по поводу и без, ходили странные слухи о Владыке и его советнике. Кто-то утверждал, что Лайсэ - внебрачный сын Дайлэ от одной из избалованных эльфиек, которые тучами кружили вокруг Владыки во времена его бурной молодости, и если бы его не прибрала к рукам принцесса Дома Лазурной Сирени Анерель - обязательно бы женился на той юной фаворитке. Были и те, кто с пеной у рта доказывали, что Лайсэ - не эльф, а самый настоящий дух из недр земных, который прибыл помогать Дайлэ в его делах по просьбе Лунного Дракона. Некоторые смелые умы вообще предположили, что Владыка и советник - давние любовники. Глупо, конечно, но даже и им верили. Пока не натыкались на злобный взгляд Властительницы Анерель. У самого же Дайлэ эти (да и многие другие) сплетни вызывали лишь усмешку: пускай придворные побалуются, им можно. Не все же нос в дела политические совать. - Вчера, ближе к полудню, в наш замок прибыл Нирель - Верховный эльф Дома Желтой Орхидеи, - начал Владыка. - Не беспокойся, это мирный визит. Верховный прибыл сюда с целью укрепления связей меж нашими семьями. - Взаимный договор? - спросил советник, идущий на шаг позади. - Да, Лайсэ, даже Нирель способен думать о сотрудничестве. Кстати, о тебе: в твоем возрасте уже пора обзавестись семьей, разве нет? Ты столько лет преданно служишь нашему Дому, ревностно защищаешь его интересы... Я счастлив иметь такого союзника. Но время идет. Не пора ли подумать и о продолжении рода? Владыка не заметил, как вздрогнул идущий за ним советник. Разговоры, что он всегда так упорно избегал. Семья? Судьбе угодно лишь единственное значение этого слова, но... Советник уже столько раз шел ей наперекор... - Хотя бы просто подумай о том, что не будешь коротать всю жизнь в этих замковых покоях. Ты пока еще молод, вспомни и о себе. Поэтому не буду утомлять тебя, Лайсэ, а скажу все прямо. Верховный эльф Нирель предлагает тебе выйти за него замуж. С его стороны - поддержка в военных вопросах, а также поставка эллирия в наши земли. Выгодно, не находишь? Как бы мы не относились к Нирелю, но этот союз нам очень важен. Сам знаешь, на севере сейчас хоть и затишье, но как раз это и пугает: гролли могут напасть в любой момент, пускай и не в их правилах держаться вместе. Но чего только не сделаешь ради общего врага. Да и кто знает, какими силами располагает Дом Желтой Орхидеи. Впрочем, Лайсэ, я не вправе решать за тебя. - Да, Владыка, я понимаю. Мне нужно поговорить с Верховным. Наедине. - Нирель как раз дожидается нас. И все же мой совет: в этот раз думай не только о Доме. Пора бы сказать за себя. *** Нирель пребывал в Зале Собраний не столь долго, но уже успел заскучать: пожилой эльф не любил бездействие. За всю свою почти шестисотлетнюю жизнь он только и делал, что сражался, гнался и управлял, почти всегда достигая цели, какой бы эфемерной она не была. И даже сейчас, попросив руки советника Дома Хрустальной Лилии, он преследовал свои интересы. Слухами земля полнится, а Верховный уже наслышан о победах Лайсэ в вопросах внешней и внутренней политики. Довольно интересная личность, чтобы упускать возможность встретиться. Ведь следует решить столько дел. За те двести с лишним лет, что он управляет Срединными лесами, слишком многое изменилось, и не только в его землях. Мир стал другим, поэтому и нужен новый взгляд на происходящее. А иметь в мужьях столь любопытную личность довольно... любопытно. Верховный давно бы обзавелся семьей, если бы на то были веские причины. Но их не было, да и проблем с каждым днем прибавлялось. Едва разгребал одни - налетали другие, и, казалось, им не будет конца и края. Поэтому даже думать о браке, тем более с женщиной, было достаточно утомительно. А теперь данная связь звучит даже заманчиво, тем более что брак с мужчиной не обременяет выводком маленьких эльфенышей. Впрочем, бывали прецеденты, но это были лишь исключения. И в его случае они вряд ли повторятся по ряду некоторых причин. Но вот отворились бесшумно двери, пропуская в Зал Собраний двух горных эльфов. Взгляд небрежно скользнул по незнакомцу, с которым не доводилось пока сталкиваться воочию. Повинуясь негласному правилу гостя, Нирель встал и склонил голову в почтении. - Рад снова приветствовать вас, Владыка Дайлэ. И вас... советник Лайсэ, ведь так? - Верховный усмехнулся. - Думаю, наша беседа будет довольно продуктивной. Не возражаете, если я начну сразу же, без предисловий? *** Видишь, Судьба вплела новую нить. Кружево будет красивым, ярким и легким, как то перышко. Пускай ты вновь запутываешь его, пытаешься перекроить на свой лад... Но ведь Судьба не оставит тебя, пока не добьется своего, верно? И не убежишь, не спрячешься. Это было бы слишком легко. - Папа, а какой она была? - спрашивает ребенок, прижимаясь к ноге отца. Орхан пристально смотрит на него, затем отвечает: - Похожа на тебя. - А мне кажется, что я вижу ее, когда сплю, - отвечает мальчик, вздыхая. - У нее звонкий голос и очень добрый смех. А еще она просит меня о чем-то. Но я не слышу, о чем. - Возможно, так оно и есть, - отвечает дроу, отводя взгляд.