Переплетая нити

Лес стонал. Жадные огненные язычки пламени сновали по деревьям, перескакивая на дома, заставляя эльфов в панике выбегать из своих убежищ. Сонные, не понимающие, что происходит, они с ужасом смотрели по сторонам. Жрецы взывали к Древу, молили небесных стражей даровать дождь. Но небо оставалось глухо к мольбам. А яростный огонь гнался вперед, довольный, не сдерживающий силы, готовый жечь и убивать все живое в округе, едва оно попадется на пути алчной стихии. Гибли деревья, глухо потрескивая прожженными ветками. Корчились животные, не в силах бороться с врагом. Кричали малютки феи, протяжно, жалобно, через миг рассеиваясь пеплом в раскаленном воздухе. Они... Все они гибли, даже не успевая осознать: за что? Почему? Это новая война? Или же люди вновь решили испробовать орудия на них, лесных жителях? А юркие саламандры пожирали жизнь, вдохновленные общим страхом и болью. - Тролли! - послышался крик, что потонул в треске огня. И сразу же его подхватили остальные. Тролли. Глупые громкие создания, что живут стадно, действуя по правилу "Кто сильнее - тот с дубиной". Существа, которые вряд ли сами пустились в бой: им нужен направляющий, тот, кто заставит пойти за собой. Нет, грабить обозы и караваны им присуще, но целенаправленно нападать на заповедные эльфийские земли - это вне понимания и мировоззрения глупых тварей. - Пламя! Смотрите, это пламя! - и радостный Дар вырвался из рук Верховного и побежал к пылающим деревьям. Ему, носящему в себе огненное начало, трудно было совладать с бескрайней любовью к страшной стихии. - Вот ведь хмырь болотный! - выругался пожилой эльф, не успевая подхватить мальца. - Дар, вернись! Понимание того, что самому Верховному не сбежать, пришло сразу же, едва он узнал о нападении: все готовилось ради власти, а прошлых правителей в живых не оставят. Недоброжелатели были и остаются, куда же без этого? И завистников хватает, еще и на две жизни вперед останется. Лерриэн понимал это, как никто другой. Сейчас он ослаблен и смертью сына, и некоторыми проблемами во внешних делах. За себя Верховный нисколько не волновался: пожил, пора и честь знать, но кто позаботится о его народе, а в особенности - о несмышленых внуках, которым просто необходимо выжить? Что же ждет их?.. Такгар появился будто бы из-под земли: схватил неугомонного мальчишку за шкирку, словно нашкодившего котенка, и отправился с ним к Лерриэну, по пути испуская грязные ругательства. Дар обиженно сопел, пытаясь выгадать подходящий момент и вновь дать деру. Пожилой эльф благодарно кивнул подошедшему Такгару. - Придется мне эпично умереть, как и подобает герою, - прямо произнес Верховный. - Дара оставляю на тебя, дроу. Надеюсь, ваш клан сможет позаботиться о ребенке: все же в нем течет кровь и вашего рода. - Думаешь, это по твою душу? - горько усмехнулся темный, не выпуская настырного эльфеныша. - А с этим что? - он кивком указал на мальчугана, что жался к ноге деда. - Я уже поразмыслил над этим, - вздохнул Верховный. - Хочу я или нет, а придется им идти разными дорогами. Порознь наследников Дома труднее будет отыскать. - Что же, тогда - свидимся на том свете! - кивнул Такгар, закидывая Дара себе на плечо. - Было весело, старик. Загнешься - сделай это красиво, чтоб в балладах расписали. - И без того распишут, а красиво или нет - на совести бардов пусть останется. Прощайте, и да хранит вас Древо, - уже тише добавил Лерриэн, едва дроу скрылся на другой стороне леса. Новая жизнь без старой рухляди. - Не оставляй меня, - неожиданно прошептал прижавшийся к эльфу малыш. - Я тебя очень сильно люблю, правда! Ты только не оставляй! - Я тоже люблю тебя, - произнес Верховный, улыбнувшись, - поэтому и желаю тебе счастья. Мы еще свидимся, я обещаю тебе. А пока нам пора... *** - Скажите, Нирель: каких целей вы собираетесь достичь нашим союзом? Я понимаю, что это не просто ради повседневных интересов стать примерным семьянином. Поэтому я хотел в самых точных подробностях узнать о том, зачем вам в мужья понадобился обычный советник. Они остались в Зале Собраний наедине: Дайлэ, дабы не мешать разговору, покинул беседующих ради иных дел, которых никогда не бывает в недостатке, тем более в правящей семье. Нирель заинтересованно наблюдал за Лайсэ, подмечая каждое его движение, ловя слова, интонации. Интересно, что из себя представляет этот эльф? Правильный ли выбор сделал Верховный? До сих пор удача хоть и через силу, но улыбалась хитрому эльфу. И чего ожидать в этот раз: нектарных даров или хвоста дохлой белки? - О, не скажите! - покачал головой лесной эльф. - Далеко не такой обычный, каким хотите казаться. Наслышан я и о ваших успехах, и о вашей необычайной удаче, словно сами горные духи способствуют вашим делам. Признаться, сначала я не придавал слухам особого значения: мало ли, о чем трезвонит болтливая толпа? А после до меня дошли вести о союзе с дивным народцем, и вот тут уже невозможно было оставаться вне пересудов. Скажите прямо: вы - воплощение Лунного Дракона? Определенно, вы похожи на кукловода, что уверенно управляет остальными, словно бы те - марионетки. - Предпочитаю не разглашать свои секреты, - холодно ответил Лайсэ. - Хотя ничего необычного в этом нет: преданность делу, только и всего. Не более. Но вы отклонились от темы, Верховный. Зачем вы здесь? Решить свои проблемы в вопросах благополучия Дома Желтой Орхидеи? И словно бы опустилась тишина. Перекрестный взгляд двух далеко не глупых и довольно настойчивых собеседников. - А вы проницательны, советник! - неожиданно рассмеялся Нирель. - Великолепно! Да, именно так: имеются проблемы, которые требуют срочного вмешательства. Видите ли, мне пошла уже шестая сотня лет, и, хоть я и богат опытом, да и проницательностью духи не обделили, но на многие вопросы смотрю со своей точки зрения. И признаю, что сейчас уместнее полагаться на свежий взор, взор молодого, но при этом опытного лица. К моему искреннему сожалению, Владыка Дайлэ имеет право отказаться от моего предложения взять вас в Дом Желтой Орхидеи в качестве советника: что ему тогда особо перепадет? Да и вы, как я вижу, не горите желанием вот так предавать свой Дом. А так я предлагаю очень выгодную сделку. Дом Хрустальной Лилии получит неплохую военную поддержку с нашей стороны: как вы уже знаете, даже тролли забились под мое крыло. Эллирий. Какой горный эльф не мечтает об этом замечательном растении? А у нас его вдоволь, уж поверьте мне. - Довольно выгодное предложение, - задумчиво произнес Лайсэ, прекрасно понимая все выигрышные стороны союза. - Разрешение на взаимную торговлю, надеюсь, также входит в сей договор? - Непременно. Надеюсь, мы договоримся. Ах, да! - Нирель откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза, но продолжая изучать собеседника. - Вы же еще молоды, советник, и вас наверняка волнует вопрос о том, насколько хорош я в постели, так ведь? Вам же я в отцы гожусь: почти триста лет разницы в возрасте. Неужели не волнует, как у меня дела в интимном плане? Горный эльф настороженно посмотрел на Верховного, прекрасно понимая, что данная тема поднята не просто из праздного любопытства. - Поверьте мне, Верховный: данная сторона вопроса меня нисколько не интересует, - ответил он, будто бы равнодушно следя за реакцией Ниреля. - Ах, как нехорошо врать! - притворно вздохнул лесной гость. - Предпочитаете бегать по более молодым и активным? Вынужден разочаровать: я не собираюсь поощрять такое поведение. В интимном плане могу дать фору многим ловеласам вашего поколения. Решайте сами: либо воздержание, либо мои объятия. - Мы еще даже не подписали договор, - не преминул напомнить Лайсэ. - Это уже вопрос времени, дорогой советник. Что же, надеюсь, мы многое прояснили. А теперь я, пожалуй, пойду: устал, знаете ли. Да и горный климат дает о себе знать. Но надеюсь, вы подумаете над моими словами. Поверьте, сделка более чем выгодна обоим сторонам. Нирель встал и одарил Лайсэ приторной улыбкой, от которой так и разило слащавостью и неприкрытой наглостью. Старый эльф и не думал скрываться за искренним непониманием происходящего. Хотя когда этот демон в эльфийском обличии что отрицал? - Я буду ждать, - Нирель склонился в почтительном поклоне. - Не сомневаюсь, - ответил Лайсэ, также направляясь к выходу. Пожалуй, этот день был слишком утомительным. *** - Теперь мы будем жить в одной комнате! - заявил Эльмэ, с вызовом смотря на Дайлэ. - Я и Ладо - в одной комнате! Моей! Понятно? Взъерошенный, он стоял перед отцом, уперев руки в бока, и напоминал всклокоченного воробьишку, который, если надо, и клеваться будет, и крыльями бить, отстаивая свои интересы. И плевать на мнение родителей: они что, центр земли? Да принц столько боролся, чтобы заполучить любовь лесного эльфа, испытал уйму страданий, переживал, а получается, что до свадьбы - и ничего? Да что это за сказки для маленьких глупых эльфят? Где справедливость? - Нет, - не сдавал позиции Дайлэ. - Ты сам-то у него спросил? Понимаешь, какие слухи поползут по замку? Безбрачные - и в одну постель? У тебя совесть-то есть? Что подумают соседи, в конце концов? Эльмэ, ты благоразумный... - И слышать ничего не желаю! Я сказал - у меня, значит - у меня! Дайлэ вздохнул. И о чем можно говорить с таким эгоистом? Никого не слышит, о себе лишь думает, а гордость семьи для него - пыль? Воспитали так воспитали... - И что же о вас подумает принц Ладо, принц Эльмэ? Юный развратник, наверняка, уже целован, если собирается предпринимать такие шаги на пути к сближению. Довольно глупо, не находите? Лайсэ, остановившийся у распахнутых дверей, строго посмотрел на кинувшего взгляд в его сторону юного эльфа, кончики ушей которого сразу же заалели. - Я... - но дать достойный отпор юноша так и не смог, стушевавшись и отведя взгляд. Неосмотрительно, действительно, так неосмотрительно. Он проводил взглядом советника, после вновь посмотрел на Владыку. - Хорошо, отец, - буркнул принц, скрестив руки на груди, насупившись, но понимая и принимая проигрыш. - До свадьбы я не позволю себе ничего лишнего.