Переплетая нити

Дом Хрустальной Лилии на севере граничит с Безвестными землями, где правят свой закон гролли и демоны снегов. Демоны живут тихо, пока никто и ничто не тревожит их покой: что им дело до передряг смертных мира сего? А гролли... Эти тупые существа словно тлеющие угли: нужна лишь искорка, чтобы распалить толпу, заставить огонь гнева и ярости разжечься, распространиться на всю округу. Вроде бы и камни, но разве не больно получить громадиной по голове? Кто знает, что придет на ум этим глупым проклятым существам с булыжниками вместо голов. И не окажется ли среди булыжников и твоя черепушка. Спокойно. Тишина обволакивает, заглатывает места - ненасытная, бездонная, рада очередным душам. Бесконечно тихо, словно в округе ни единого живого существа. Все спят? Или спать более некому... Снежные скалы. Величественные, стоят, погруженные в белоснежные меха, и видят сны. Говорят, что под ними сопит великий и грозный Лунный дракон - покровитель горных эльфов, о коем сложены сотни легенд, написаны тысячи баллад. В его честь устраивают праздники и просят благополучия в новом году. И так - на протяжении многих и многих веков, сколько существуют и сами горные ушастые жители. Эльфы стерегут границы своей земли: никто не пройдет мимо, не наткнувшись на грозный меч или не встретившись с быстрой стрелою. А именно сейчас не нужны войны: вскоре принц Эльмэ должен выйти замуж, да и мир намного приятнее войны. Не приведи дракон, гроллям вздумается чихнуть не в том направлении, почесать кулаки не на собратьях, и что тогда? Все пойдет в глотки гномам, а рты у тех бездонные, это точно! Никогда не нажрутся, сколько бы не впихнули. А солнце светлыми пальчиками нежно оглаживает бессловесные земли. Покой. Вот только покой этот - мнимый. - Кайрэ, на горизонте точно никого не было? - Никого, Риэль. Что-то еще? - ласковый шепот прошелся по длинному уху. - Не беспокойся, они без нас справятся... - Я же командир, ты не помнишь? Ты... Ооох, опять ты за свое... Кайрэ... - Я им все объяснил, они понимают. В этих снегах недолго и с катушек слететь. Риэль, без тебя... Да знаешь ли ты, что одним только своим присутствием ты заводишь меня?.. Здесь, в этой пещерке, их двое. Горным эльфам не привыкать к трудностям, но иногда хочется и расслабиться, почувствовать себя не стоическим воином с грозным взглядом, а обычным, настоящим. У многих из них нет семей, да и зачем, если так редко появляешься дома? А странные связи, будто цепи, сковывают прочно, не дают оступиться в этом снежном пустынном плену. Это похоже на колдовство. Риэль давно сдался этому прощелыге Кайрэ, что лет на сорок моложе его, да еще и находится в подчинении. Но устоять перед его напором, натиском нет возможности. Да уже и не хочется, откровенно говоря. Глупец, чувствующий себя мальчишкой, как давно он чувствует себя именно таким? Неправильно? Кто бы говорил... Белые плащи валяются под ногами. Без них намного лучше чувствовать друг друга. Желание заполняет сердца, чертит узоры на душах, что уже давно оледенели бы, если бы не столь жаркое пламя страсти, съедающее обоих изнутри. Если бы не это - лучше было бы просто умереть среди этих скал. И быть забытыми навеки. - Риэль, давай попросим благословения у Лунного дракона? Кайрэ прекрасно понимает, что до следующего заката можно и не дожить: здесь путь жизни обрывается намного резче. Но так страшно осознавать, что можно оставить кого-то одного - или остаться самому. Без него. - Но Храм так далеко, - выдыхает старший эльф, прижимаясь к соратнику - солюбовнику - всем телом. - А нам можно покинуть границу лишь через две полных луны. Нас может просто не стать. - Мы доживем, обещаю, - Кайрэ обнимает Риэля за талию. - Ты веришь? - Обязательно. Жаль, что время невозможно растянуть. А так хотелось бы... - Риэль! Кайрэ! Быстрее! На горизонте - гролли! - слышится со стороны выхода. - Их десятки... Даже сотни! Эльфы подхватывают свои плащи - как хорошо, что ограничились лишь этим! - и бегут прочь. Они еще не понимают, что это - начало новой войны. **** Ладо бродил по замку, задумчиво осматриваясь. Достаточно легко заблудиться, гораздо легче, чем в незнакомом лесу. Там хотя бы есть ориентиры: тот же мох, наклон ветвей, пение птиц. А здесь... О, Древо, сколько в этих стенах непонятных и странных вещей. Эльмэ умотал куда-то наверх, сообщив, что у него есть некий сюрприз для будущего мужа. Вот ведь непоседливый ребенок! Хорошо, что не попросил пойти с ним: можно, наконец, отдохнуть и просто расслабиться, пока есть возможность и время. Нет, ничего против юного принца Ладо не имел, наоборот, было даже приятно поговорить с ним о чем-нибудь несущественном, отвлечься, но настроение - штука переменчивая, так просто не угнаться. Да, несомненно, принц Дома Хрустальной Лилии очарователен в своей детской невинности и простоте. Но ведь подобная связь зачастую совсем не то, что хочется молодому сильному организму. Этому мальчишке не в любовь играть, а обучением заниматься надо: все больше пользы принесет. - Прогуливаетесь, принц Ладо? Вновь этот холод. Даже и не знаешь, как на него отреагировать: улыбнуться, сделав вид, что ничего не понял, уйти прочь... или же просто схватить нахала и упрятать в дальнюю комнату, чтобы больше не сбегал? А голубые глаза смотрят бесстрастно. Словно бы и не было ничего. - Советник Лайсэ? Рад видеть вас! - Ладо улыбнулся, слегка поклонившись. - Напоминает первые дни вашего пребывания в нашем замке. Но теперь, увы, именно я оказался в сетях. Не поможете ли выбраться? Словно бы невзначай коснулся длинных светлых волос - так хочется вновь почувствовать жар той ночи! - и подался вперед, оказываясь совсем рядом с этим дивным горным эльфом. Никого. Может, стоит раз попробовать? Если что, можно будет сказать, что это просто игра - ничего предосудительного! Древо, что за бред... - Дайлэ попросил, чтобы я ознакомил вас с этим замком, дабы вы не заблудились, - ответил Лайсэ, ничуть не смутившись. - Пойдемте за мной: я расскажу вам, как... - Советник Лайсэ! Принц Ладо! Гролли напали на наши посты, вы слышали? Их десятки... нет, сотни! К неторопливо беседующим эльфам подлетел мальчишка - растрепанный, обеспокоенный, тяжело дышащий. Остановился, с тревогой посмотрел на старших эльфов и тихо добавил: - Советник Лайсэ, вас желает видеть Владыка Дайлэ. Он хочет поговорить с вами... - Конечно. Спасибо, Лирель. Что же, похоже, нашей прогулке не суждено случиться, принц Ладо. Гролли... Оставив эльфов, советник отправился прямиком к Владыке. Откладывать встречу было глупо, тем более он уже понимал, что за разговор его ждет. Несомненно, он также прекрасно понимал, на что подписывается. Но разве это столь важно, если на кону жизни многих и многих? "Вот и закончилась наша игра, принц Ладо. Довольно любопытная, не находите? Я знаю, вы рванетесь в гущу событий: не в вашей натуре оставаться безучастным. Но постарайтесь выжить и в этот раз, иначе что станется с принцем? А ведь он искренне любит вас". **** - Верховный эльф Нирель, нам нужно поговорить. Лесной житель обернулся, не без удовольствия заметив, что в последнее время удача (и не только она) благоволит его скромной персоне. Вот и сам советник решил почтить разговором, и сразу видно, что далеко не праздным. - О чем же? - усмехнулся эльф. - Уж не о нападении ли этих гигантских камней, именуемых гроллями, на ваши посты? Так об этом уже на весь дворец растрещали, только глухой не услышит. Не смотрите так на меня, я прекрасно знаю, о чем просит ваш Владыка: ему нужны свежие и притом действенные силы в этой битве. Как все предсказуемо, не правда ли? Что же, условия вы знаете, а дальше решайте сами. Одно слово - и я незамедлительно сделаю все возможное, дабы не дать распространиться каменной болезни, а даже попробуем и вовсе побороть ее. Вас устраивает? Или предпочитаете еще малость поразмышлять? - Нет. Все решено. Я принимаю ваши условия.