Капкан

Утро следующего дня началось для Мии не с привычного эспрессо, а с раннего звонка консьержа, сообщившего, что к девушке поднимается курьер. Лениво потянувшись в тёплой постели, блондинка наспех накинула нежно-лиловый халатик и, скользнув в объёмные, мягкие тапки, поспешила открыть дверь уже ожидавшему за ней доставщику. - Мисс Уильямс? - Да, это я. - Доброе утро! Вам посылка, распишитесь, пожалуйста, здесь и здесь, - доброжелательный молодой человек протянул журналистке планшет и ручку, указав места для подписи. - Что это? – девушка кивнула на объёмную коробку в руках курьера. - Я ничего не заказывала. Парень на всякий случай ещё раз сверился с адресом и, удостоверившись в его правильности, добавил: - Всё верно, это Вам. - Кто заказчик? - Голос блондинки сквозил недоумением. - Простите мисс, но меня предупредили, что все ответы Вы найдёте внутри посылки. Расписавшись за получение, Мия забрала нарядно запакованную коробку и собиралась оставить курьеру на чай, но тот отрицательно замотал головой: - Вы очень любезны, мисс, но всё уже оплачено. Я пойду. Хорошего дня! – и быстро ретировался. - Спасибо! И Вам, - удивлённо поблагодарила журналистка и, закрыв за доставщиком дверь, принялась распаковывать таинственную, продолговатую и привлекательно украшенную коробку. Глаза девушки непроизвольно сузились от блеска золота. Раскидистым множеством листьев драгоценно мерцала вышивка по всей длине платья, находящегося внутри доставленной посылки. Такого богатства и красоты в нарядах она не смогла бы припомнить за всё своё время работы в журнале. Среди известных ей дизайнеров и модельеров, ни один не смог бы сотворить подобный шедевр моды. Не смотря на свою видимую лёгкость, платье оказалось довольно тяжёлым, не только из-за использования золотых нитей, но и за счёт драгоценных камней, пришитых к изделию таким образом, чтобы создавалось впечатление ниспадающих золотых капель. Плотно облегающее почти до самого пола, оно подчёркивало все достоинства фигуры. Крупные, круглые браслеты из чистого золота, что рядами должны были обрамлять запястья, заканчивали рукава, а идентичное ожерелье потоньше подчёркивало элегантный воротник-стойку. При всей своей закрытости, платье имело довольно откровенное декольте, постепенно сужающееся и заканчивающееся в области пупка. Пошелестев упаковочной бумагой, Мия обнаружила на дне туфли и маленькую записку: «Золото пронизывает историю, не считаясь с непрерывным шагом времени. Его благородный блеск никогда не сможет устареть или выйти из моды. Этот драгоценный металл столь же ослепителен, как и твоя красота. P.S. Заеду в 6 pm. Буду счастлив увидеть тебя в этом платье. Виктор». «Всё любите держать под контролем, мистер Ван Арт!?» – ухмыльнулась своим мыслям журналистка. – «Это платье без сомнений затмит знаменитый наряд прошлого года от Тьерри Мюглера. Удивительно, как Виктор смог за одну ночь найти столь роскошный туалет, и угадать с размером. Наверняка, за свою долгую жизнь вампира ему не раз доводилось удивлять многих женщин. И пусть. По крайней мере я сэкономлю кучу времени, которое потратила бы в поисках подходящей одежды». Точно в назначенное время у подъезда элитной многоэтажки Мию ждал представительский лимузин. - Выглядишь блестяще. В этом платье ты смогла бы затмить солнце! – вампир манерно поклонился и поцеловал девушке руку. Взгляд блондинки заскользил по блестящему атласу чёрной рубашки Виктора, пытаясь дорисовать в своём воображении его подтянутое тело, скрытое за специально подобранным к наряду Мии костюмом от Alexander Amousi с вставками из золотых нитей и бриллиантовыми пуговицами. - Могу сказать о тебе то же самое, - улыбнулась в ответ девушка. – И спасибо за образ! Я ни за что не успела бы найти что-то более изысканное к сегодняшнему мероприятию. - Не стоит благодарностей. Я же говорил, чтобы ты ни о чём не беспокоилась, - ответил брюнет, открыв перед журналисткой дверцу авто и подав ей руку. В свободном пространстве дорогого автомобиля Виктор сел напротив блондинки у окна, что позволяло девушке незаметно любоваться своим спутником. Приглушённый свет салона и пара бокалов игристого вина помогли расслабиться и поддержать непринуждённый разговор до самого Метрополитен-музея. «Хорошо, что ехать недалеко!» - подумала блондинка, когда пресекла очередную свою попытку раздеть вампира глазами. Ей казалось, что сейчас он выглядит ещё более притягательно, чем при первой их встрече. Вдобавок к тому, что Ван Арт уже догадался о её порочных мыслях, о чём свидетельствовала хитрая полуулыбка на его аристократическом лице, Мия с трудом сдерживала лавину интересующих вопросов, накопившихся к нему всего за одну ночь. Но приберегла их на потом, чтобы был повод обсудить не только сегодняшнее шоу. Подъезжая к Метрополитен-музею, водитель лимузина замедлился, придерживаясь порядка и этикета мероприятия. - Готова? – вкрадчиво, вглядываясь в её лицо, поинтересовался вампир. Мия сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Для неё это была первая ковровая дорожка в её жизни. Девушка ясно осознавала, что как только она выйдет из машины, сотни камер будут направлены только на неё. Независимо от того, продолжится ли их общение с Ван Артом после Мет Гала, её личную жизнь неизменно начнут обсуждать, прямо в тот самый момент, как Виктор встанет рядом с ней под прицелами папарацци, среди которых сейчас находится Саймон, и которому она обещала подумать на счёт ИХ отношений. Что он скажет? Это разобьёт ему сердце. Но Кук знает, как велико её желание оказаться на этом мероприятии, как сильно она жаждет соприкоснуться с величием искусства, раствориться в этом моменте, как важно это для всего её нутра - быть именно здесь и сейчас. Ведь знает же?! Да и времени на раздумья совсем не остаётся, как только помощник распахивает дверцу лимузина, протягивая девушке руку... Вокруг светло от ярких вспышек. Невозможно разглядеть какого-то конкретного человека среди множества людей в одинаковых классических, чёрных костюмах за специальными заграждениями по обе стороны от дорожки. Замешкавшись, Мия почувствовала на своей талии твёрдую руку Ван Арта, уверенно и легко подтолкнувшую девушку в нужном направлении. После соблюдения всех правил протокола красной ковровой дорожки, Виктор и Мия двинулись внутрь музея, перешагнув его порог уже в качестве пары, как их только что окрестили журналисты. Внутри Метрополитен-музея царила совсем другая обстановка: не было криков со всех сторон с просьбами повернуться к камере, режуще-ослепляющего света и ощущения, словно ты – бабочка, пришпиленная к подушке, разглядываемая под микроскопом. В главном холле тихо играла приятная, расслабляющая музыка, слегка рассеянный свет легко ложился мягкими тенями на крупные, белые бутоны цветов, являющихся живыми украшениями главной лестницы, ведущей в Большой холл музея, где по программе вечера должно было вскоре начаться основное действо – показ мод. - Не волнуйся, ты отлично держишься, - словно чувствуя внутреннее напряжение блондинки, мягко шепнул Виктор, наклонившись ближе к её ушку и как бы невзначай задев губами его краешек. Тело тут же отозвалось на лёгкое прикосновение вампира толпой мурашек, разнося по венам приятную истому. Мия заглянула в тёмный омут бездонных глаз Ван Арта и тут же утонула в их чарующей глубине. Нерешительность отошла на второй план, уступив место образу светской львицы: - Всё в порядке. – журналистка огляделась. Отметив для себя, что фотографов внутрь не пустят, пока полностью не завершится официальная часть, кроме тех, что представляют сам музей, успокоилась. - Столько знаменитостей вокруг, а я даже не могу взять у них интервью. - Всем рано или поздно требуется отдых от работы, не так ли? - Конечно. Ты пригласил меня в надежде приятно провести этот вечер, а я всё порчу своим альтруизмом. Издержки работы, прости. - Когда ты рядом, вечер априори становится прекрасным. Я прочёл несколько твоих статей и считаю, уровень твоего профессионализма заслуживает уважения. - Спасибо, мне приятно это слышать. Уголки сочных губ Мии благодарно приподнялись в милой полуулыбке, а на щёчки легла тень лёгкого румянца. Виктор осторожно коснулся локтя девушки, сделал шаг ей навстречу и… его внезапно прервал подошедший знакомый. Старого друга Ван Арт представил как Артура с ударением на первый слог. - С недавних пор в моду вошли разновозрастные пары. Виктор, решил идти в ногу со временем? Куда делась твоя заскорузлая консервативность? – высокий, крепкий мужчина с длинными, загеленными назад рыжевато-русыми волосами, в сером костюме-тройке, не скрывая сарказма, с красноречивой улыбкой на лице, по-приятельски хлопал товарища по плечу, с интересом оглядывая Мию с ног до головы. - Артур, как давно тебя интересуют современные поветрия? Ещё месяц назад ты не отличал олдов от ньюфагов, – не уступал в иронии Ван Арт. - Не бери в голову. Просто тебя редко можно встретить на светских мероприятиях, тем более в компании столь очаровательной особы. - Всё меняется. - И то верно. Кстати о переменах. Ты же слышал про Охотников? Виктор недобро изменился в лице и утвердительно кивнул. - Ходят слухи, что они используют совершенно варварские методы. Поговаривают даже, что какой-то химик-самоучка вывел особую формулу паралитического яда, одинаково смертельно действующего как на бессмертных, так и на ликантропов. Не поймите меня неправильно, Мия, но людей пора поставить на место. Некоторые не осознают, кто находится на верхней ступени эволюции. - Артур, музей – не подходящее место для подобного рода рассуждений, - строго заметил Виктор. - Разумеется. Артур слегка нервно одёрнул полы своего жилета, как бы поправляя и быстро добавил, вновь расплывшись в дружественной улыбке: - Не желаете составить нам компанию? - В другой раз, - сухо ответил вампир. - Понимаю. Рад был повидаться, ещё увидимся. Пожав руку, друг Виктора вернулся к своей компании в броских, вычурных нарядах, стоявшей неподалёку, с любопытством рассматривающих новую знакомую их друга. «Наверняка тоже вампиры», - подумала девушка, заметив на себе нескрываемые пристальные взгляды. – «Только бессмертные позволяют себе так бесцеремонно разглядывать всех вокруг!». Прихватив пару бокалов с подноса у одного из снующих в толпе официантов, Виктор протянул один из них Мие. - Можно вопрос? - Конечно, задавай. - Где ты достал такое платье? Такую тонкую работу невозможно сделать за одну ночь, тем более без примерки. - Как говорит мой отец – Ноэль Миллер, предусмотрительность отличает мужчину от юноши. - Твой отец тоже вампир? - девушка ощущала, как её и без того неуёмный интерес разгорается всё более ярким пламенем. - Не родной, названный, да. - То есть тот, кто тебя обратил? - Верно. - А твои настоящие родители? - тихим голосом, с едва уловимой ноткой печали поинтересовалась Мия. - Мама..., - всего на какую-то секунду, но девушка заметила, как дрогнул невысказанной болью голос вампира при упоминании своей матери, - погибла во время эпидемии тифа, когда я был ещё ребёнком. Вскоре после кончины отца. Спустя время я повстречал Ноэля, который впоследствии и стал моим наставником. - Хоть ты прямо так и не сказал про платье, ответь хотя бы, почему выбрал именно меня, пойти с тобой на этот вечер? - Хочешь узнать, почему я не пригласил кого-то другого? - Не совсем. Я спрашиваю, где миссис Ван Арт? На некоторое время бессмертный замолчал, что-то мучительно прокручивая в своей голове, но Мия не встревала, спокойно дожидаясь ответа. - Умерла. Много лет назад… при трагических обстоятельствах. - Ох, прости, я не знала. - девушка прикрыла рот ладошкой, осознавая провальность своей попытки увести их разговор в иное русло из тёмных закоулков горестных воспоминаний вампира. - Не стоит. Может быть когда-нибудь я расскажу, а сейчас, пока ты не начала выражать соболезнования, предлагаю сменить тему. Продолжив беседу о современном искусстве, пара последовала общему примеру и заняла свои места вдоль подиума, за кулисами которого уже всё было готово к впечатляющему модному показу. Грандиозное шоу плавно перетекло в один из самых вместительных залов музея, когда всех приглашённых гостей проводили на банкет прямо среди экспонатов. Для Виктора и Мии был накрыт отдельный столик на двоих, расположенный немного в стороне от остальных с отличным видом на ведущих, развлекающих публику - голливудскую диву – Мэри Трипп и креативного директора одного из модных домов – Коллина Миньера. Можно было не опасаться чужих ушей и разговаривать свободно на любые темы. Ожидания Мии, увидеть обстановку в готическом стиле, не оправдались. Белые орхидеи в прозрачных вазах на белоснежных скатертях, декоративные светлые чехлы на стульях, накрахмаленные салфетки и мраморный пол разбавляла лишь чёрная посуда на столе и тонкие, угольного цвета атласные ленточки, которыми были перевязаны столовые приборы. Кулинарные изыски от известных шеф-поваров со звездой Мишлен вызывали невероятное гастрономическое удовольствие и были тщательно подобраны к теме вечера. Блондинке запомнился необычный десерт – двухцветное, чёрно-белое мороженое с приятным миндальным послевкусием, украшенным тёмными ягодами ежевики и листиками мяты. Время от времени Мия оглядывала гостей, пытаясь понять, кто из них вампир, а кто оборотень. Первых распознать было проще по характерной бледности кожи, пониженной температуре тела и горделиво-надменному, немного снисходительному взгляду. - Виктор, скажи, тебе нравится быть вампиром? - ощущая, что больше не в состоянии сдерживать плотину собственных вопросов, заинтересованно принялась расспрашивать журналистка. - В целом меня устраивает. Но в каждом варианте есть свои издержки. - Вроде потребности в человеческой крови? - Вроде. Если тебя это беспокоит, то напрасно. Бессмертные давным-давно решили этот вопрос, отдав предпочтение синтетическому заменителю. - Так вы поэтому решили заявить о своём существовании? До этого непроницаемо-спокойный Ван Арт сжал челюсти, слегка поигрывая желваками. Вопрос явно ему не понравился. - Не для печати? - его тихий вопрос, заданный тоном, несущим в себе какую-то степень угрозы, настораживал пронизывающим сквозняком холодного сомнения. - Разумеется, - коротко выпалила Мия, заворожённо ожидая красочных подробностей. - Кое-кто из новообращённых, неопытных вампиров затеял кровавую «игру» с людьми. Вероятно, кому-то удалось уйти, сообщить прессе, предоставить чересчур явные доказательства. Местному вампирскому князю – Итану Вуду пришлось сильно постараться, чтобы уладить это «недоразумение». Он обставил всё, как прелюдию к рассказу о бессмертных, якобы это всё было спланированное шоу. Слишком широкую огласку получил тот случай. - Я помню, когда про него сообщили в новостях. Это всё казалось нелепостью, выдумкой жёлтой прессы. После началось расследование, узнали, что произошло… Кажется, там даже был замешан человек, сдававший дом под это «побоище». А что стало с зачинщиками? - За такое безрассудство им гарантированно грозила казнь. Но на тот момент они оказались на виду, поэтому их временно сослали с глаз долой. Век вампира долог и наказание в любом случае найдёт виновных. - Продолжать жить, зная, что рано или поздно тебя всё равно убьют… - в задумчивости медленно потянула Мия, - Это ужасная перспектива. - Проявляешь милосердие к убийцам? - Если бы не они, мы так и жили в неведении. - На самом деле люди не были готовы узнать правду. Ярые противники бессмертных тому доказательство. - Так значит, Охотники, о которых говорил Артур, не вымысел? - с жаром выпалила девушка, хлопая ресницами ошарашенных глаз. Виктор понизил голос. Мия едва смогла разобрать, что он сказал: - Верно. И не только они жаждут нашей смерти. Это лишь верхушка айсберга. Вуд был вынужден податься в политику, чтобы улаживать споры и конфликты наверху. Как ты понимаешь, для вампира, тем более такого сильного, как Итан, с достаточно развитым даром луны, это не составляет особого труда, хотя и доставляет множество хлопот. - Дар луны? - Гипноз. О нём знают единицы из числа людей. Нельзя допустить, чтобы эта информация попала не в те руки. Понимаешь? Всем бессмертным будет грозить тотальное уничтожение, если человеческая верхушка власти поймёт, что ею в личных интересах управляют вампиры. - Ты можешь мне доверять. Я сохраню это в тайне, - убедительно кивнула девушка. - Так почему, имея такое действенное «оружие» в руках, вампиры просто не станут сами у руля власти? - Мия..., - выдохнул Ван Арт и его взгляд немного смягчился. - Менталитет вампиров состоит в том, чтобы держаться в тени. Как можно дальше от бурной общественно-политической деятельности. Мы не рвёмся к открытому мировому господству, нас и так вполне устраивает действующий порядок. - Расскажи, какую роль во всей этой истории играют оборотни? Почему они оказались замешаны в делах вампиров? - Нужен был громоотвод. - Другими словами, бессмертные использовали ликантропов, чтобы под раздачу попали не только они?! - Можно сказать и так. Солнечный диск давно скатился за горизонт, уступив место молочной луне, накрывшей своей серебряной рукой весь город мягким, тёмным одеялом. По окончанию Мет Гала, уже знакомый лимузин ожидал у порога Метрополитен-музея своих пассажиров. Вечер, полный ярких впечатлений, продолжился в салоне автомобиля в приятной компании Виктора. Оба шутили и смеялись, обсуждали несуразные наряды гостей шоу и великолепие старинных костюмов. Единение душ… Пересечение взглядов… Один миг и в порыве Мия решила поцеловать вампира. Взрыв наслаждения. Бабочки в животе разом вспорхнули и закружились, поблёскивая своими тонкими, яркими крылышками. Нежный и чувственный поцелуй… Незабываемый. Осторожно отстранившись и заглянув в глаза, Ван Арт прошептал: - Мия… Приятная дрожь пробежала по телу от его низкого голоса и девушка повторила свой поцелуй. Охваченные страстью, они не заметили, как лимузин подъехал к дому журналистки. - Спасибо за прекрасный вечер...– тихо произнёс Ван Арт. - Тебе спасибо! Если бы не ты, я бы не смогла окунуться в эту сказку… Трепетный поцелуй едва касающихся губ... - Наверное, я должна вернуть тебе платье? – прошептала она прямо в губы вампиру. - Это подарок. Мне будет приятно, если ты его оставишь. Сладкое касание кончиков языков… Его тонкие пальцы нежно ласкают прохладой её разгоряченные скулы, немного разгоняя колдовской туман сладострастия. - Когда я смогу увидеть тебя ещё раз? - Ближайшие дни у меня полный завал на работе, - чуть хрипло от накатывающих эмоций проговорила Мия. - Плюс надо готовиться к следующему мероприятию – благотворительному балу. - Это тот, что запланирован в конце следующей недели по сбору средств для детей из приюта? - Точно. Вампир расплылся улыбкой соблазнителя, блеснув загадочностью своих глаз в приглушённом свете автомобильного салона: - Тогда увидимся там, самая прекрасная девушка на Земле.