Капкан

Раздосадованная Мия поднялась к себе, быстро скинула обувь и метнулась к окну, в надежде застать внедорожник Макса на парковке. В порыве случайно зацепила напольную вазу с живыми цветами. Та угрожающе качнулась, выплеснув часть содержимого на пол, но девушка успела её перехватить, прежде чем она разлетелась бы на осколки. Недовольно рыкнув, журналистка поплелась за шваброй, но её остановил настойчивый звонок в дверь. Сердце пропустило удар. Всей душой девушка желала увидеть за ней сейчас только одного человека, а точнее того оборотня, к чьему бесподобному телу словно прикоснулась рука великого Антонио Канова, или чьи чёткие и плавно смоделированные структурные линии вылепил сам Микеланджело. Макс Фолл, который одним только взглядом мог заставить всю её душу парить, а тело таять, словно масло в его страстных объятиях. В чьих крепких руках она чувствовала себя так хорошо и спокойно. Но блондинку ждало разочарование. На пороге стоял Саймон. Заметив, как девушка внезапно поменялась в лице увидев его, он спросил словно с издёвкой, скептически подняв брови: - Привет! Не рада меня видеть? - Да нет, просто… - Мия кивнула в сторону лужи на полу. - Воду пролила, хотела убрать. - Может купим тебе робот-пылесос? Говорят, тоже засасывает отлично! Журналистка внимательно посмотрела на Саймона, но тот с невозмутимым видом прошёл на кухню: - Я тут пиццу по дороге купил. Решил заскочить, давно не общались вне работы. Ты, наверное, только пришла, наверняка голодная. Ещё я прихватил бутылочку Chablis, - парень с добродушной улыбкой продемонстрировал покупку. Выбрав для просмотра один из любимых обоими фильмов и удобно расположившись рядом на диване, они принялись за еду. Мия была рада, что не надо вникать в сюжет и можно спокойно на какое-то время уйти в собственные мысли. Хотя обстановка и казалась обыденной, девушка чувствовала витающее в воздухе напряжение, особенно после двусмысленной фразы фотографа. «Неужели он видел нас с Максом?» - то и дело мелькал вопрос в её голове. Досмотрев фильм, Саймон с энтузиазмом спросил: - Чем займёмся? - Вообще-то, я сегодня устала, сдавала ту большую статью про лагерь, и хотела пораньше лечь спать, так что…, - девушка сделала выжидательную паузу в надежде, что парень сам догадается и оставит её одну. - О, и как ему статья, понравилась? - Да, мистер Боу остался доволен. - Я про того лесного йети. Триша сказала, что он вчера приезжал к нам в офис, а потом поехал за тобой на показ от «Balenciaga»? - Да, он…, - девушка слегка занервничала, что тут же заметил её друг и тоже стал раздражаться. – Он просил внести некоторые поправки. - Четвероногий приятель выкроил для этого своё драгоценное время, хотя его даже на ярмарке не было, на которой, между прочим, средства для его́ лагеря собирали?! Не проще ли было всё сделать онлайн? Или зверей не обучают пользоваться интернетом? - Саймон, прекрати так про него говорить! – строго и бескомпромиссно оборвала его Мия. – Он ничем не отличается от нас с тобой и от любого другого человека! - Вот как?! Значит это нормально обсуждать рабочие вопросы в нерабочее время? – резко парировал парень и добавил уже чуть тише. - Тоже мне – Ван Арт! - Я не могла отказать, поскольку у него было несколько действительно серьёзных претензий, а готовую статью босс ждал уже сегодня. В чём проблема!? И вообще, что за допрос? Но Саймон не сдавался и продолжал своё внутреннее расследование: - Мне кажется, я видел сегодня его джип возле твоего дома. - Думаешь, он меня преследует? – попыталась уйти от ответа Мия, вымучено улыбнувшись, а затем осеклась. – Слушай, а откуда ты знаешь, какой у Макса автомобиль? - Так значит, он у нас теперь «Макс»? – недовольно заметил Саймон. - Ты не ответил на вопрос. Ты что, следил за ним? - А что ты думала, что я отправлю тебя к нему в лапы почти на целый месяц и даже имени его не спрошу?! – начал выходить из себя парень. – Я должен был знать, что он вообще из себя представляет, прежде чем отпускать тебя к нему! - Саймон, когда ты уже перестанешь так меня опекать?! Фотограф спокойно приблизился к девушке, взяв её руку в свою. На Мию нахлынули воспоминания сегодняшнего вечера, когда Макс вот так держал её руку, помогая управиться с лошадью. И это были такие разные для неё прикосновения. Большая, горячая и ласковая рука волка, и обычная, слегка влажная от волнения, ладонь Саймона. Но и холод нескончаемой зимы касаний Ван Арта не вызывал в ней такого трепета, как от всепоглощающего и неукротимого пламени Фолла. - Я хочу опекать тебя всю свою жизнь, Мия. Девушка попыталась что-то ответить, но парень не дал ей этого сделать, положив свой указательный палец ей на губы: - Тшшш, ничего не говори. Позволь мне поухаживать за тобой. Я приготовлю тебе ванну с маслом лаванды. Она позволит тебе расслабиться. Фотограф стал увлекать девушку за собой, но неожиданно журналистка выдернула свои руки из его и остановилась. Помотала головой, словно сбрасывая морок наваждения и строго сказала: - Прекрати вести себя со мной так, словно я маленький ребёнок. Мне надоело твоё постоянное вмешательство в мою личную жизнь. Тебе давным-давно следовало бы обратить своё внимание на кого-то другого. Кругом полно интересных женщин, которые только и мечтают, чтобы к ним так относились. Ты хороший парень, Саймон, и достоин большего, чем я смогла бы тебе дать. Фотограф нервно прервал незапланированную речь девушки, уже предчувствуя к чему она клонит: - В чём дело, дорогая? У тебя кто-то появился? Это Ван Арт? - Причём здесь Виктор? – блондинка недовольно сдвинула брови, сбитая с мысли таким бесцеремонно откровенным вопросом. - А может это тот оборотень?! – глаза парня загорелись злым нездоровым блеском. Он порывисто подошёл вплотную к девушке, крепко схватил за плечи и несильно тряхнул её. - Пусти, ты делаешь мне больно, - Мия попыталась высвободиться из его цепких рук, но безуспешно. Она лишь неуклюже извивалась, корчась от пронизывающей боли. И только когда она, не удержавшись, коротко взвизгнула, фотограф округлил глаза и ослабил хватку. Это дало шанс девушке освободиться и отскочить назад, которым она незамедлительно воспользовалась. Саймон стоял в замешательстве, не веря, что он смог причинить боль своей любимой. - Убирайся, - сквозь зубы зло прошипела журналистка, растирая ноющие плечи. - Прости меня, я … - Я сказала – вон из моего дома! – перейдя на крик, указала пальцем на дверь блондинка. Парень сделал ещё одну примирительную попытку приблизиться к Мие, но и этот порыв она пресекла, предупредительно подняв раскрытые ладони перед собой и отвернувшись в сторону, показывая, что не желает продолжать этот разговор. Саймону ничего не оставалось, как уйти, чтобы не усугубить ситуацию ещё больше и дать девушке время успокоиться и прийти в себя. *** Макс сидел в просторной столовой в семейном кругу Обье, без аппетита ковыряя вилкой в своей тарелке. Тишина за столом стояла такая, что ему казалось, он мог слышать, как переваривается приготовленная фаршированная дичь в чужих желудках. - Я надеялся увидеть тебя сегодня на забеге в честь весеннего равноденствия! – прервал тягостное молчание вожак принимающей стороны, мельком взглянул на дочь и продолжил, манерно используя приборы, разделывать блюдо собственного приготовления. – Мне казалось, что ты чтишь семейные традиции, как чтил их когда-то твой брат. И без того медленно пережёвывающий кусочек мяса Фолл, на секунду замер, услышав провокационный упрёк в свой адрес, отложил вилку и выразительно посмотрел на Эмиля: - Считаю, что ваши традиции давно устарели. Я уже говорил об этом Саманте, и сейчас повторяю вам. Звон вилки о тарелку, выпавшей из руки Кловиса – одного из двух приёмных сыновей Эмиля, на которого, по обыкновению, никто не обращал своего внимания из-за его нелюдимости, заставил всех вздрогнуть под действием витавшего в воздухе напряжения. Кроме Макса. Хотя он и чувствовал себя сегодня чужим среди своих, но оставался хладнокровным. - Д…да. Да, ты по-своему прав, сынок! – поначалу слегка ошарашено запнулся, а затем согласно кивнул глава стаи, отложив приборы и вытерев салфеткой рот. - Отец! – взъерепенилась Сем, но Эмиль остановил дочь лёгким жестом руки. - Понимаю, ты рос без родителей, а старший брат не всегда мог уследить за тем, какие мысли закладывали тебе посторонние. И, поэтому, я не виню тебя за твои взгляды. - Мои родственники мне не посторонние. Попрошу проявить побольше уважения к тем, кто вырастил мою мать. - Конечно, конечно. Как пожелаешь, Макс. Но я думал, что после забега ты хотя бы поохотишься вместе с нами. Это было бы полезно для всех нас и для укрепления связи между нашими стаями в том числе. - А ему не надо охотиться, - встрял в разговор младший приёмный сын – Дидье с вызывающе дерзкой улыбкой на лице. – За него это делают его пестрозадые сосунки из лагеря. Фолл сжал кулаки, готовый в любой момент сцепиться с наглецом, если того потребует ситуация, но быстро среагировавший Эмиль удержал альфу за руку, благо тот сидел за столом по правую сторону от него. - Дидье, что за манеры?! Если не умеешь держать язык за зубами, выйди вон с глаз долой! Молодой волк кинул в Макса победный оскал и поспешил удалиться, чтобы не гневить отца. - Мальчик мой, прости за это недоразумение! - В следующий раз привязывайте его к будке у входа если не хотите остаться без сына. Толку от него будет немного, но хотя бы нежелательных гостей отпугнёт ещё на подходе. - Не горячись. Дидье хороший парень, хоть и вспыльчивый. Вспомни себя в его возрасте. - В его возрасте я возглавил стаю, – строго парировал Фолл. - Верно, верно. Саманта, поухаживай за гостем, что как неродная!? – попытался увести тему разговора в мирное русло Эмиль. Девушка неохотно встала, прихватив блюдо с салатом и направилась к Максу, тщательно избегая встречи их взглядов, ощущая его безусловное моральное превосходство. Стараясь не ляпнуть какую-нибудь колкость, она изо всех сил держала язык за зубами, руководствуясь заблаговременными наставлениями отца, перед тем, как альфа соседней стаи и по совместительству её без пяти минут жених, без особого энтузиазма присоединился к сегодняшнему ужину, отработав полноценный день в «Духе леса». За без малого месяц работы в паре с Мией, он успел привыкнуть к тому, что она всегда была на подхвате и он порой мог отлучиться на какое-то время, чтобы разобрать завалы бумажной волокиты. Сейчас же приходилось задерживаться, чтобы всё успевать. Да он особенно и не спешил. Ведь только там он чувствовал себя по-настоящему счастливым. - Сегодня прочёл статью о твоём лагере… Макс замер, остро ощущая надвигающуюся лавину любопытных эпизодов, прочно связанных с журналисткой. Хотя он и старался не выдать своё сбившееся дыхание, но память отчаянно начала подбрасывать примечательные моменты связанные с девушкой, словно дрова в разгорающийся костёр воспоминаний, приятным теплом разливающийся по телу: то, как Мия впервые появилась в «Духе леса»; как он вытащил её из реки, когда она спасала Стива; их первый поцелуй, сдетонировавший новыми переживаниями в его голове; их вчерашнее свидание, её откровенное желание…, томное придыхание… и губы…, такие манящие, со вкусом спелой малины… - Если бы я был помоложе лет так на пятьдесят, то с удовольствием провёл бы там все свои каникулы! – прервал поток приятных грёз Макса Эмиль, в попытке разрядить обстановку, но своим театральным смехом вызвал лишь ещё большее раздражение молодого оборотня. Макс с недоверием посмотрел на вожака Обье, затем перевёл взгляд на Саманту, сидевшую напротив него. Та заинтересованно оживилась, тщетно стараясь придать деловитость своему лицу. Из неё всегда выходила неважная актриса. - Стоит отдать должное, статья вышла феноменальная. Очень правдоподобно эта писака прикинулась увлечённой в воспитании чужих детей. - Эмиль, - собирался было возразить Макс, но вовремя сдержал свой порыв, чтобы ненароком не подставить Мию под удар. – Я хотел бы обсудить с тобой твою долю в лагере. Обье насторожился, но согласно кивнул: - Конечно. Непременно обсудим этот вопрос, как только вы двое порадуете старика и объявите о дне свадьбы. – вожак протянул дочери руку. Та с благодарной улыбкой вложила свою в его раскрытую ладонь. - Мы обсудим это сейчас! И без лишних ушей. – бескомпромиссное заявление Фолла незамедлительно стёрло надменные улыбки с лиц дочери и её отца. - Тайны? – удивился Эмиль. – Хорошо, пройдём в мой кабинет. Зайдя в небольшую светлую комнату, Макс достал несколько припасённых в кармане куртки пачек крупных купюр и бросил их на стол прямо перед носом хозяина дома. - Я выкупаю обратно свой лагерь. - Мааакс, мальчик мой! – почти скучающим тоном протянул Обье, откинувшись в своём кожаном кресле. - Такие дела так просто не решаются. Разве ты забыл о нашем уговоре? - Считаешь, что сможешь управлять мной, словно безмозглым скотом? - огрызнулся Фолл. - Уговор был с моим братом, а не со мной. - Но его больше нет с нами и все его незаконченные дела перешли к тебе. В том числе и договорённость о вашей с Самантой свадьбе. - Какое отношение это имеет к лагерю? Эмиль иронично и самодовольно рассмеялся: - Самое прямое, мальчик мой. Самое прямое! Молодой волк значительно напрягся, глаза недобро потемнели, черты лица заострились в ожидании разъяснений, что тут же считал хозяин дома и поспешил их предоставить во избежание неминуемого открытого конфликта: - Мне нужны гарантии, что ты не нарушишь наш уговор и женишься на моей дочери. Она любит тебя и я сделаю всё возможное, чтобы устроить её счастье. - Это бред! Нельзя принудить человека жениться на ком-то. - Человека может и нельзя, а вот оборотня, давшего своё слово, вполне. Ты далеко не глупый маленький щенок и прекрасно понимаешь, что я могу разрушить твой «Дух леса» одной подписью и никакая статья в продажном журнале тебе уже не поможет. - Ты говоришь о чести, а сам пытаешься шантажировать!? Это ли не пустой брёх старого пса?! – иронично заметил Фолл. - Я был терпим к тебе, Макс, но ты перегибаешь палку! – желваки на лице старшего вожака нетерпеливо заиграли. - Ты не был терпим, ты пытался меня контролировать! Но я не глупый щенок, как ты и сказал. И не поддамся на твою провокацию. - У тебя нет выбора! Либо ты сделаешь, как я сказал, либо твой драгоценный лагерь развалится, как карточный домик. - Не стоит меня недооценивать, Эмиль. - тяжёлым прессом, сквозившим невысказанным обещанием, пробасил Макс. - Это не я пришёл к тебе за помощью, когда остальные отвернулись. Не забывай, кто поддержал продвижение твоей мечты не только на словах, но и на деле! Ты должен ценить это и быть благодарным. А чем теперь ты хочешь мне отплатить? Своим легкомыслием и неуважением к нашим семейным традициям?! Не будь глупцом, мальчик мой, и встань в один ряд с теми, кто действительно желает тебе счастья! В этот момент Фоллу почему-то вспомнилась Мия и то, с каким энтузиазмом и рвением она стремилась оказать свою помощь, и поддержку: как пожертвовала уйму денег на благотворительном вечере совершенно незнакомому лагерю, как вызвалась работать в нём и не взяла за это ни гроша, как усердно трудилась вместе с другими вожатыми, порой жертвуя собственными благами и удобствами, и то, как умело она смогла найти подход к каждому ребёнку. Оценив всю бесперспективность затеянного разговора, Макс подошёл к столу и взял деньги обратно. - Вот и молодец! – Обье радостно подскочил со своего места, примирительно протянув альфе руку. Фолл пренебрежительно взглянул на открытую ладонь и предупредительно произнёс: - Не следовало вмешивать в бизнес Саманту. Если бы ты действительно желал счастья своей дочери, то разрешил бы ей думать своей головой, а не звенеть яйцами, отращёнными её отцом. Не дожидаясь ответа, Макс развернулся и вышел из кабинета. Пересекая гостиную, на миг он задержался, столкнувшись с вопрошающим взглядом волчицы, нервно мерящей шаги просторной комнаты. Так и не удостоив девушку ответом, Фолл, не оборачиваясь, покинул чужой дом.