Химера

Конец лета неостановимо приближался, дни становились короче, а ночи более звездными. Подростки Дома и преподаватели все чаще задумывались о возвращении в Хогвартс, а остальные все острее ощущали скорое расставание. Нимфадора Тонкс уже убрала со стола и теперь наслаждалась наконец-то устоявшейся в гостиной тишиной. Члены Ордена разошлись один за другим, потом Римус увел наверх уже слабо стоящего на ногах Сириуса, и она знала, что сейчас лучшие друзья наверняка болтают, вспоминают молодость, ностальгируют. Она забилась в угол дивана и как кошка блаженно прищурила глаза. Ей нравилось вот так сидеть одной, когда она знала, что её семья и друзья в безопасности, нежатся в постели или занимаются своими делами. Особенная волна спокойствия окутывала её в эти мгновения. Нимфадора не совсем знала, как это объяснить. Она всегда была достаточно чувствительна и тонко улавливала настроение других людей. Но сейчас, когда её личная жизнь наконец-то наполнилась настоящим счастьем и спокойствием, она все острее могла ощущать душевное окружающих. Она, конечно, не могла читать чужие мысли, скорее могла улавливать переживания и радости. Ей даже не требовалась взгляда, чтобы скачать, кто разбит, кто опечален, встревожен, а кто, напротив, весел и беззаботен. Кажется, это называлось эмпатией и являлось достаточно редким магическим даром. Впрочем, ей было не привыкать чувствовать себя особенной. Вот и сейчас она резко ощутила целую смесь чужих эмоций: взбудораженность, нетерпение и целый калейдоскоп других чувств. — Привет, сестренка, -весело произнесла Нимфадора, не оборачиваясь и не меняя положения. Кассандра Тонкс медленно вошла в гостиную и прищурившись спросила сестру: — Что тут за одиночная вечеринка? — Не поверишь, все уже разошлись, — откликнулась Дора, — Ой, только не делай вид, что расстроена. — Ладно, не буду, — быстро согласилась Касс, — Что-нибудь интересненькое? — Да, ты знаешь, как всегда. Сегодня говорили о магах из Бразилии. Ещё доподлинно неизвестно, но, возможно, они навестят нас, чтобы обменяться опытом. — Как мило, — отозвалась старшая Тонкс, — Дамблдор заводит новых друзей. Только не думаю, что они обрадуются, когда узнают, что перелетели через океан ради игр в шахматы и распития огневиски. Волшебница прошла через гостиную и заглянула в минибар, — Кстати о виски. Неужели ничего не осталось? Дора со вздохом пожала плечами: — Сама же знаешь, если Сириус разойдётся — его уже не остановить. Поэтому Молли и запрещает держать в Доме больше одной бутылки на день. Кассандра ещё раз вздохнула и неодобрительно покачала головой: — Надо бы поговорить с ним. Сколько это может продолжаться. — Римус пытается ему что-то втолковать, — ответила Нимфадора задумчиво, — Но, сама понимаешь, пока он застрял в этом доме, ему особо нечем заняться. И уж лучше пусть он пьет, чем тайком сбегает отсюда и подвергает себя опасности. Сестры ненадолго замолчали, обдумывая судьбу своего своенравного дядюшки. -Ему бы в бой, — негромко произнесла наконец Нимфадора. — Нам всем бы в бой, Дора, — мягко ответила Кассандра, — Ещё пару месяцев бездействия и все потихоньку начнут сходить с ума. — Кстати, — оживилась Дора, — Как там продвигается ваше расследование? Речь, конечно, шла о загадочном убийстве пожилой пары зажиточных волшебников. — Полная неразбериха, — честно призналась Кассандра, — Мы, хоть убей, не можем найти ни малейшей улики. А Пожиратели Смерти и вовсе уверены, что это постарались наши. — Вот как? — удивилась Дора. — Ага, мол погибшие же были давними почитателями Того-кого-нельзя-называть, высказывались за порабощение маглов. Чистокровные, к тому же. Мы не можем найти мотива, зачем Пожирателям Смерти понадобилось бы их убивать. Кассандра задумчиво зашагала по гостиной. Она понимала, что от неё требует объяснений. Двое волшебников убиты в собственном доме, средь бела дня. Да ещё как убиты — с особой жестокостью. Она поморщилась, вспоминая тот день, когда она, прибыв с Химерой на место преступления, обнаружила растерзанные тела пожилой пары. Это совершенно точно не было последствием заклинания, не было это и похоже на убийство от рук оборотней или других тварей, выступающих по приказу Темного Лорда. Её так часто спрашивали об этом, но она и сама была не меньше других сбита с толку. Наскоро пожелав сестре спокойной ночи, Кассандра направилась в свою комнату, в надежде ещё раз перечитать материалы дела. Нимфадора же вернулась в излюбленное ей положение, поджав под себя ноги и вжавшись в угол дивана. Она уже пожалела, что заговорила о расследовании. Пожалуй, стоило бы поговорить о самой Кассандре. Она остро чувствовало, в каком нестабильном состоянии прибывает сестра. Как и все, Кассандра ожидала, после схватки в Отделе Тайн, открытого противостояния, видимых результатов. Но это все откладывалось и откладывалось на неопределенный срок. Они теряли союзников, разочаровавшихся в силе Дамблдора, не готовых ждать непонятно чего. А ещё и эти загадочные убийства. Предчувствие надвигающейся большой беды витало вокруг, подавляло боевой настрой и не приносило ни малейшей ясности. Нет, лучше не думать об этом сейчас. А ведь ещё Сириус… Проблемы с его моральным состоянием серьезно волновали колдунью. Все-таки она была ему слишком благодарна ему за всё то, что он сделал для неё и Римуса. Ведь именно, после сражения в Министерстве Магии, чуть ли не вытряс из друга детства признания в чувствах к ней. Именно Сириус подтолкнул Римуса к тому, чтобы тот открылся ей, перестал скрывать. Да что там говорить, когда она лежала в больнице святого Мунго, Римус всегда старался приходить, когда она спит, а уходить — как только проснется. И именно Сириус, не выдержавший в конце концов этого шоу, буквально схватил лучшего друга за грудки и впихнул его в палату к Доре и обещал не выпускать, пока тот не наберется храбрости во всем признаться девушке. Они тогда долго говорили, спорили, потом оба плакали. И, наконец, как только она выписалась, огорошили всех новостью о внезапной помолвке. Вспоминая это, Нимфадора не смогла сдержать улыбки. Сложно было найти человека счастливее неё. Кассандра быстро поднялась на второй этаж Дома, но у самой двери замешкалась и повернула в сторону открытой веранды. Ей хотелось хоть немного отложить это нудное перечитывание уже заученных материалов дела, которое, она уже наперед знала, ни к чему не приведет. К тому же ночь была так прекрасна. В то время, как другие жаловались на ночные похолодания и близкое наступление осени, Кассандра искренне наслаждалась прохладным воздухом: таким свежим и дурманящим. Да и осень всегда была её самым любимым временем года, а от её пейзажей всегда какой-то особенной тоской сводило сердце. Впрочем, насладиться одиночным любованием природой ей конечно же не удалось. «Ишь чего захотела» — подумала Кассандра, рассматривая высокую фигуру в черном плаще, застывшую у самых перил. — Доброго вечера, Снейп, — окликнула она зельевара и испытала даже небольшой момент гордости, видя как тот чуть вздрогнул, явно не слыша её шагов. — А, Кассандра, — процедил Северус, — надо бы нам с тобой составить расписание посещений мест для уединения. В его голосе слышалась насмешка. Однако, беззлобная. Девушка тоже хихикнула. Дело в том, что из всего Дома только Снейп разделял ее любовь к одиночным ночным прогулкам. И как бы они не старались выбирать для себя новые локации, практически каждый вечер они неизменно сталкивались в том или ином месте. — Сегодня можешь забрать себе сад, — милостиво разрешила волшебница. — Хотя нет, подожди, вообще-то я хотела у тебя кое-что спросить, — сообразила вдруг Кассандра, — о недавнем убийстве Честеров. Снейп с трудом сдержал вздох. Впрочем, чего он ожидал. Каждый второй, если не больше, член Ордена был уверен, что он, Северус, с какого-то перепуга, обладает какой-то секретной информацией из Штаба Пожирателей Смерти, которую он не стремиться рассказывать своим. Он уже привык к подозрению, к двусмысленным вопросам, но каждый раз скрывать раздражение было всё сложнее. — Если бы ты почаще присутствовала на Собраниях, то знала бы всю информацию, которой я располагаю, — резко ответил он. Девушка, казалось, не ожидала такой реакции. — Мне передают всё, что происходит на собраниях, которые я пропустила, — спокойно ответила она, — И все-таки остались моменты, которые я бы хотела прояснить. — Если ты не доверяешь моим словам, то вряд ли я могу что-то с этим сделать, — ещё суше ответил Северус. Кажется, температура вокруг снизилась на несколько градусов. Это было удивительно слышать для Кассандры. Она знала Снейпа как супер секретного двойного агента, шпиона и доверенное лицо Дамблдора, это точно никак не вязалась с только что услышанным. Кассандра выглядела озадаченной. — С чего бы я не доверяла тому, что ты говоришь? — удивленно спросила она, — Наоборот я подумала, что ты мог бы проконсультировать меня по некоторым вопросам. Снейп мысленно выругался. — Ах ну конечно, — профессор зельеварения не смог сдержать кривой усмешки, — Тебя, видимо, ещё не ввели в курс дела. Видишь ли, у нас тут принято не особо то доверять словам бывших Пожирателей. Сказал и сам удивился. Никогда он ещё не жаловался вслух на это. Разве что, много лет назад Дамблдору, когда только начал работать в школе. А это было очень давно. Волшебница, впрочем, совсем не смутилась. Наоборот, понимающе улыбнулась. — О, можешь мне об этом не рассказывать, — произнесла она, — Знаешь, когда я работала на Востоке, люди там, особенно в маленьких деревнях, не особо то смыслили в мировых событиях. Знали только, что все проблемы идут из Британии. А кто хороших, кто плохой их мало волновало. Когда мы дежурили где-то, матери запирали своих детей по домам, и люди иногда предпочитали истекать кровью, чем принять зелья из наших рук. Со всех сторон на нас пялились, будто мы пришли все там сравнять с землей. Кассандра внимательно посмотрела на своего бывшего профессора, — Но это проходит. Однажды все начинают смотреть на поступки. — Думаю, не в данном случае, — коротко ответил Северус. Некоторое время они оба молчали. Каждый был удивлен, что так легко и неожиданно поделился таким личным и болезненным опытом. — Так что ты хотела спросить? — наконец-то ожил зельевар. Ах да, — оживилась Кассандра, — можешь взглянуть на кое-что из улик? Может тебе это скажет больше, чем мне. — Хорошо, — согласился Северус намеренно равнодушно, стараясь не показать своё любопытство, — Я могу зайти и взглянуть. — Эмм, — Кассандра замешкалась на секунду, — Вообще-то я хотела переодеться со смены. Если ты не против, я сама занесу материалы чуть попозже. Признаться честно, она совсем не готова была впускать хоть кого-то в свою комнату. С самого своего прибытия оно ни разу не удосужилась уборкой, относясь к этому месту не более, чем к временному пристанищу. Как итог — по всем горизонтальным поверхностям были разбросаны пергаменты, карты, книги, невпопад расставлены чашки из-под кофе. А Молли наверняка всю голову себе сломала, куда же девается весь её сервиз. Уже через пятнадцать минут кассандра, облаченная в домашнюю одежду и державшая подмышкой, постучала в дверь Северуса Снейпа. — Войди, — ответил низкий голос. Он ни за что бы в этом не признался, но он и сам немного навел порядок в своих небольших апартаментах. Северус с интересом разглядел девушку, пока она раскладывала бумаги и какие-то мешочки на маленьком чайном столике. В этой комфортной магловской одежде, с волосами, наскоро и небрежно собранными в пучок, она выглядела совсем юно и как-то по-домашнему. Едва ли можно было бы догадаться, что видишь перед собой одного из самых сильных воинов министерства. А вот глаза её смотрели очень внимательно, чутко, подмечали каждую малейшею деталь, что было свойственно профессионалу её уровня. Вот и сейчас, пройдя всего несколько шагов, Кассандра успела осмотреть жилище зельевара. Осмотрела и даже несколько позавидовала. Видимо зная нелюдимость своего преподавателя, Дамблдор позаботился о том, чтобы Снейпу досталось одна из просторнейших комнат. Спальная зона была отделена от небольшой гостиной, а у она даже присутствовала небольшая библиотека, несколько стеллажей с всевозможными склянками и мягкое кресло. Поймав взгляд зельевара, Кассандра не смутилась. Она была из тех девушек, кто давно осознал своё красоту и принял её как данность. Иногда этот фактор помогал ей: она могла запросто поулыбаться свидетелям и получить лучшие, более точные показания или выбить из секретаря министерства хорошее снаряжение для всего отряда. Впрочем, часто именно из-за физической красоты её не воспринимали серьезно, не видели в ней сильного соперника или надежного коллегу. Она смирилась с этим и лишь изредка завидовала Нимфадоре и её способностям менять внешность. Но Северус Снейп как-то по-особенному оценивающе наблюдал за ней и становилось ясно, что оценивал он вовсе не внешний облик. — Ну, и что же ты принесла, — наконец-то спросил Северус, — наклонившись над столом. — Вот, — ответила Кассандра, — показывая фотографии, — Это следы от укуса, найденные на телах убитых. Точнее на том, что от них осталось. Ни с чем подобным никто из нас не сталкивался. Северус поднёс фотографию к глазам. — Проверяли на слюну? — спросил он. — Конечно. Ни одного совпадения. Мы там все облили зельем Распознавания. Будто там и не было слюны. Северус задумчиво рассмотрел фотографии снова и снова. Все точно так, как описывали ему члены Химеры и Пожиратели Смерти — рваные раны на останках тела. А сами тела растерзаны с невиданной жестокостью, но не съедены, что исключает причастность многих диких магических созданий. Кассандра мягко села на ковер, скрестив ноги, выжидательно смотря на него. Снейп вдруг опомнился, — Хочешь чего-нибудь выпить? Огневиски, вино? В глазах волшебницы мелькнули искорки: — О, значит кто-то всё-таки обходит сухой закон в этом доме. И этот кто-то даже не Сириус. Пожалуй, не откажусь вина. — Это частная коллекция, на нее не распространяются законы, — пожал плечами колдун и взмахом волшебной палочки приманил запыленную бутылку вина и два бокала. Затем откупорил и налил. Кассандра сделала глоток и блаженно зажмурилась, — О! А это что-то с чем-то! — Многие говорят, что оно слишком терпкое, но, по-моему, так и должно ощущаться качественное вино. Сладкий вкус обычно прикрывает фальшь. Северус подлил собеседнице еще вина и вернулся к изучению фотографии. Нет, в данном вопросе он действительно был некомпетентен. — Я могу посмотреть в справочниках, — ответил он, наконец возвращая Кассандре снимок. Девушка заметно колебалась и, наконец, подняла со стола маленький бумажный конверт и протянула Северусу. — Есть ещё кое-что, — сказала она, пристально наблюдая за реакцией волшебника, пока он вскрывал конверт. На ладонь ему выпало что-то маленькое, твердое и острое. Он вопросительно взглянул на девушку. — Я нашла это в теле убитой, в месте укуса, если сказать точнее. Сначала подумала, зуб или камень, но больше похоже на осколок… — Металла, — закончил за нее Снейп, вертя в руках маленький кусочек. — Да, но не такого, из которого сделана наши кинжалы или мечи. Слишком темный и какой-то неровный. Не могу понять, что это значит. Северус, по правде, тоже не мог. — Если можешь оставить мне его на пару дней, я постараюсь что-то выяснить, — сказал он наконец. — Хорошо, — Кассандра допила вино, — И спасибо. Только если что, это секретные материалы. Вообще, их должна была видеть только Химера. Но боюсь, это за гранью нашей компетенции, — честно призналась она, поднимаясь с пола. Северус ощутил теплую волну где-то в груди, но резко оборвал её, не дав ей затуманить свой разум. — Не могу ничего обещать, Кассандра, но попробую с этим разобраться, — ответил он спокойно. — Хорошо, — девушка кивнула, явно довольная, — Как кстати продвигается Особо-Заживляющее зелье, — она кивнула в сторону котла. Снейп подавил вздох. Последнее время Дамблдор, в отличии от своих врагов, отказался от мысли искать более сильное оружие, зато сполна сконцентрировался на поиске новых защитных механизмах. Особо-Заживляющее зелье — личное изобретение Снейпа, без всякого сомнения, обладало большим потенциалом, но ему требовалось больше времени на его доработку. К тому же, мало кто осознавал, какой это кропотливый труд — собрать и подготовить все нужные ингредиенты. Мало кто понимал это, зато каждый считал своим долгом поторопить его и высказать своё раздражение, узнав об отсутствии результата. Обычно он огрызался и предпочитал не отвечать на подобные вопросы. Однако сейчас он видел, что Кассандра, которая и сама, если ему не изменяла память, и сама была хорошей зельеваркой, задала вопрос без тени издевки, а скорее с интересом. Поэтому Северус ограничился лишь неопределенным жестом. — Предстоит ещё много работы. Некоторые компоненты должны выдерживаться неделями. Какие-то травы можно собрать лишь в определенное время. Например, завтра я надеюсь достать редкий Scirpus atrovirens. — Камыш то есть? — нахмурилась Кассанда. — Можно и так сказать, — чуть удивленно ответил Северус, — но не обычный, а тот который растет на севере Уэльса, на озере Бала. Так что, если повезет, завтра у нас будет ещё один ингредиент. — Бала, — воскликнула Кассандра, — в детстве я была там с родителями. Столько раз хотела туда вернуться, но все никак не находила время. — Если хочешь, можешь составить компанию, — неожиданно для себя пригласил Северус. — Да, с удовольствием, — неожиданно для себя самой согласилась Кассандра и прибавила, — полезно будет увидеть что-то помимо мест преступления. Северус медленно кивнул: — Хорошо, тогда завтра в шесть вечера можем встретиться в саду. — Отлично, — ответила Кассандра, — Спокойной ночи и спасибо. Спасибо за помощь. И девушка выпорхнула из его комнаты, прежде чем зельевар успел попрощаться и осознать, что только что произошло. Ни в первый раз к нему пытались набиться в компанию во время одной из его экспедиций. «Хотя, она же не набивалась. Лишь заметила, что хотела бы там побывать, а я сам позвал.» Северус на миг почувствовал раздражение, он терпеть не мог, когда ему мешались под ногами в моменты, требующие особой сосредоточенности. «Хотя, с другой стороны» — отметил он про себя, «эта девчонка не так уж и надоедлива, и, судя по всему совсем не глупа. Ничего плохого, если она погуляет где-нибудь в округе, пока он будет собирать растения». Кассандра резко вошла в свою комнату и убрала документы в потайной ящик стола. Настроение её неожиданно улучшилось. То ли возможность поделиться волновавшей её уликой, то ли предчувствие путешествия в места детства, а может и бокал вкусного вина повлиял на это. Она не знала наверняка, но чувствовала себя намного лучше. А это, принимая во внимание все обстоятельства, было самым главным.