Чужестранка: по ту сторону моря

      Глаза слипались от усталости. В боку кололо от сбитого дыхания. Она собирала последние крупицы упорства, чтобы продолжать идти дальше. Но стертые в кровь на земле вековых врагов ноги волочились уже едва-едва.       — Подожди, — сдавленно попросила Марла, запуская руку в спутавшиеся волосы.       Шедший впереди Эрен оглянулся, посмотрел на нее без ощутимого сожаления, но все-таки замер на месте.       Марла закрыла глаза, потерев кожу головы пальцами.       — Я не привыкла к таким долгим переходам.       Они шли всю ночь. Марла не особо разбиралась, куда именно. Просто шла за Эреном, не приставая с расспросами. Ей казалось, что так правильно.       Все-таки она уже согласилась на все трудности, когда решила идти с ним. Жаловаться сейчас казалось чем-то глупым.       Марла думала, что Эрен ее проигнорирует и погонит дальше. Но тут взгляд его смягчился, губы тронуло в изломе под давлением неясной эмоции. Он сказал:       — Давай остановимся.       Марла ему сначала даже не поверила. А когда приняла неожиданно милосердную реальность с тихим вздохом села прямо на траву.              Костер шумел, кротко треща ветками. Марла грела у него руки, задумчиво кусая щеку. В животе слабо скреблись почти позабытые признаки голода, но пока ей хватало мужества их игнорировать. В стороне зашуршала высокая сухая трава — Эрен вернулся с обхода и, подойдя к ней, сказал:       — Держи.       Марла не поняла, что держать, но интуитивно подставила руки. В сложенные лодочкой ладони упали мелкие желто-зеленые яблоки. Эрен сунул кулаки в карманы брюк и сел на землю.       — Дикие. Не наешься, но охотиться сейчас нельзя.       Очевидно. Они останавливаться-то не были должны. Марла подумала, что это забавно и неловко одновременно, поэтому опустила взгляд.       — Спасибо, — промямлила, утирая лощеный бок фрукта рукавом. — Я люблю яблоки.       «А это-то я зачем сказала?..»       Пришлось заткнуть рот едой. Дикие плоды оказались даже кислее, чем она предполагала. На голову хуже чем те, которые когда-то любил Ингвар.       — Да, — вдруг согласился Эрен, — я помню.       Они немного помолчали, вслушиваясь в затихший возле мир. Вот после таких слов на душе точно стало неловко. Марла до сих пор не решила, что чувствовала относительно их «связи». Словно старые друзья и абсолютные незнакомцы в одном лице.       А еще он убил ее брата. И ее саму чуть ли не тоже.       Тем не менее, именно Эрен Йегер протянул Марле Тайбар руку помощи тогда, когда она нуждалась в ней более всего. По его необычной замысловатой прихоти она оказалась на свободе, по ней же — жила и дышала, хотя могла бы уже быть мертвой. Иррациональное, непонятное.       Марла зачесала волосы назад и поставила подбородок на ямку ладони.       — Что теперь… Будет?.. — тихо спросила она.       Вопрос, лелеявшийся в груди с момента побега. Тогда, в процессе, Марла об этом не задумывалась. Сбитый с толку адреналином мозг не рисовал картины будущего, потому что мог сосредоточиться лишь на настоящим. Но сейчас, когда они более-менее успокоились, размышления о грядущим точно уселись у костра рядом.       — Дойдем до Флока, — отозвался Эрен. — Там соединимся с его людьми. И найдем Зика.       Поразившись тому, с какой отстраненностью Эрен сказал про «людей Флока», Марла задумалась сильнее. И даже не над тем, кто такой этот Флок — об этом она давно знала из чужих воспоминаний, преследовавших ее в беспокойных снах.       — Разве они примут меня?       Эрен поднял брови, точно не понял. Вслух добавил, чтобы Марла убедилась — точно не понял:       — А не должны?       — Но я же… — выпалила она и споткнулась.       Что «я же»? Тайбар? С материка? Женщина — в конце-то концов? Чем дольше Марла перебирала варианты, тем неуютнее ей становилось под чужим испытывающим взглядом.       — Чужая, — закончил он за нее.       И Марла кивнула.       — Это неважно. Примут.       Бессмысленный диалог сделал кольцо и пришел к началу: Марла не знала, что говорить. Поэтому догрызла яблоко, бережно отложила потемневший на воздухе остаток рядом и улеглась спиной на траву. Закрыла глаза — мир вокруг сильнее запах гарью, лесом и тайной.       Это же тоже отчасти мечта, верно?       Когда-то ей хотелось сбежать из дома, заблудиться в чужих краях и избавиться от вечной тяготы стен и шикарных портьер. Но не тем образом. А какой образ был бы «тем»? Где она случайным образом избавляется от силы титана? Где родители, вопреки Проклятию Имир, отпускают ее учиться в город или даже путешествовать? Или где она сбегает?       Нигде. Никакой из вариантов, который Марла Тайбар, родившаяся в своей семье и своем времени, могла бы выбрать, не был бы правильным. И этот, самый пугающий и мерзкий, не оказался чем-то хуже или лучше других. Пора перестать винить себя.       «Но что бы на это сказал Ингвар?..»       Рядом что-то — сухая осока — зашуршало, и Марла поморщилась, предполагая, что это призыв продолжить путь.       — Сейчас, — тихо, почти капризно попросила она. — Еще пару минут, и я встану.       Темнота под веками хмыкнула голосом Эрена:       — Лежи. Далеко сейчас мы все равно не уйдем.       Марла повернула голову и все-таки на него посмотрела: Эрен тоже лег на траву, но наискосок. Так, что его голова оказалась совсем близко к ее плечу. Одну руку он подложил под затылок, вторую — вытянул в сторону. Марла прищурилась и разглядела, как между пальцами он едва-едва поглаживал жесткие травяные стебли.       Все это страшно что-то напоминало. То ли свою жизнь, то ли чужую — черт сейчас что разберет?       — Извини.       — За что?       — За то, что приношу тебе проблемы.       — Ты их не приносишь. Это я тебе их создаю.       — Не сказала бы.       — Странно, что ты вообще умеешь говорить. Раньше за тобой тяги поболтать не замечал.       Сначала Марла подумала ответить что-то острое, но потом поняла, что губы ее растянулись в улыбке. А вслед за этим удивительным открытием из горла вырвался смешок — почти что беззаботный. Почти как в детстве.       — Прости. Я правда не привыкла много разговаривать.       — Ты слишком много извиняешься. Раздражаешь.       — Извини?       Откуда столько легкости? «Я абсолютно точно больная», — подумала Марла, поднимая взгляд к небу. Столько людей было в ее жизни, стольких стоило считать по-настоящему близкими — а она почувствовала себя свободной впервые за много лет с тем, кого знала пару дней. И с тем, с кем чувствовать спокойствие или счастье — законами логики запрещено.       — Марла?       Ее имя, произнесенное его голосом, отозвалось странным, едва ли не болезненным еканьем в груди. Марла снова повернула голову, но теперь вместо вытянутой руки и темного затылка увидела чужие глаза. Дробь в сердце стала отчетливее, словно отдавшись в голове и ушах.       — Спасибо.       — За что?       За согласие? За сотрудничество? За то, что не убила, когда действительно могла?       — За все.       Дыхание Марлы сбилось. Небо над их головами мягко дотлевало молочно-сливовым закатом.