All You Need is Love

Яркий, почти солнечный свет преломлялся сквозь сотни мелких кристаллов, завораживал, гипнотизировал, да так сильно, что тело уже не подчинялось воле разума — оно подчинялось совсем другой силе. Силе необычайного давления, когда десятки глаз, как надоедливые мошки, пытаются заклевать, вылить своё недовольство и осуждение. Я чувствовала себя Алисой в стране Чудес, попавшей в странный, непохожий на обычный мир и пытающейся отыскать выход. И вот я стою в центре зала, напротив меня стоит лорд, и множество других лиц по периметру. Лорд серьёзней, чем был пару минут назад. А мне не по себе. Как же хочется сбежать… Я бы не постеснялась прямо сейчас сделать ноги, но какая-то неведомая сила налипла на них свинцовым грузом. Заиграла музыка, и лорд приблизился, подставляя мне руку. Я выдохнула, когда увидела, что мы не единственные посреди «танцпола», хотя это никак не помогало отвести от нас взгляды. — Только предупреждаю: вчерашний урок я усвоила плохо, — кроме боли в мышцах и страха перед матерью лорда мне ничего от вчера не осталось. Вчера я впервые танцевала вальс сама с собой, а сегодня я под микроскопом собираюсь вальсировать с королевским наследником. От осознания этого стало ещё хуже. — Просто расслабься, — коротко ответил лорд. Ну ладно, была ни была. Помирать, так с музыкой. Я сделала к нему шаг и вложила свою руку в его. Холодная. А у меня от напряжения температура градуса на два подскочила точно. Мне казалось, что от соприкосновения моей горячей руки с его холодной пойдёт пар. Пальцы слегка дрожали, дыхание чуть сбилось. Мне приходится впервые танцевать вальс, а моим партнёром оказался человек, который мне мало симпатизирует. Да что скрывать — кого я недолюбливаю. И который, ко всему прочему, родственник королевы. Разве Ли Шивон каких-то полгода назад могла представить, что её жизнь так повернётся? Тонкие струны скрипки запели медленный минор, и лорд сделал шаг вперёд, осторожно сохраняя нужную дистанцию между нами. Не так, как вчера. А я хотела буквально провалиться сквозь землю, так мне было некомфортно. Я только молила, чтобы музыка быстрее закончилась, потому что этот невидимый груз, исходящий от других, меня настолько угнетал, что я готова была сбежать отсюда прямо посреди танца, но лорд так крепко удерживал меня, что вырваться не было ни малейшего шанса. Я чувствовала, как бьётся его пульс, стремящийся куда-то на запредельных скоростях — неудивительно, он ведь тоже не ходок по таким тусовкам. Хотя внешне он был как непробиваемая скала, будто я не с живым человеком, а с памятником танцую. Я оступилась, потом снова, сбилась с ритма — казалось, что моё тело просто мечется туда-сюда само по себе, не зная куда двигаться. От этого было ещё больше стыдно. — Ты мне все ноги уже оттоптала, — тихо процедил белоручка, продолжая строить из себя памятник. — Ну уж извините, я предупреждала. Это была твоя глупая идея. — Просто хватит сопротивляться, дай мне спокойно вести. Ты как бревно. — Нет, ну ты точно нарываешься, — возмутилась я. — Это ты меня сюда притащил, заставил плясать перед этим цирком, а теперь ещё и оскорбляешь. — Ты же сама сюда приехала, тебя никто насильно не тащил. — Да прям уж. Когда твой дворецкий явился к нам и отказывался уходить, пока я ответ не дам. Ещё и тетушка моя… Чтоб ты знал, я не хотела сюда приезжать и искала выход, пока твой дружок Генри не притащил меня волоком. Лорд на минуту замолчал и стал ещё грознее, чем был до этого. Я почувствовала боль в ладони — он сжал её сильнее, чем следовало. — Я смотрю, вы с Генри завели дружбу, — холодно подметил лорд. — Ещё чего — буду я с такими, как вы, дружбу заводить. У меня и без этого от вас одни проблемы. Лорд, который всё это время сохранял непроницаемое выражение лица и смотрел в сторону, впервые перевёл взгляд на меня — мельком, будто невзначай, — и хмыкнул, выпуская горячий воздух из приоткрытого рта. — Ладно, — спустя минуту сказал он, — я покажу тебе выход отсюда. — Ну, спасибо за одолжение. Одно я уяснила точно: тут никому нельзя доверять. — Зачем ты вообще меня сюда притащил, если сам не появляешься в таких местах? Он промолчал. Впрочем, никакого ответа я от него и не ждала. Однако наш диалог немного меня успокоил, скорее, отвлёк от негативных волн, исходящих почти от каждой важной персоны в этом зале. Ну, до чего же долгий этот танец!.. Я краем глаза видела, что лорд продолжал смотреть на меня — предполагаю, что так и должно быть в танце, мы ведь партнёры. Он тоже немного расслабился, ослабил хватку и стал двигаться плавнее. Даже страшно подумать, что творится в головах следящих за нами людей — сначала мы были врагами номер один друг для друга, затем бесконечные слухи о наших якобы амурных отношениях не утихали долгое время, и апогеем всего этого мракобесия становится официальный вальс на глазах у других с учётом того, что лорд вообще никого на такие танцульки не приглашал. К чему бы он всё это затеял? Кажется, у меня уже наклёвывался смутный ответ на этот вопрос. Я всё время смотрела на воротник его пиджака — мне было жутко неловко смотреть куда-то в сторону, на других людей. Я выбрала удобную для себя позицию разглядывания ровного шва на плотной чёрной ткани. — Ты долго будешь на меня пялиться? — ну, это было уже невыносимо. Что люди подумают? — Мы ведь партнёры по танцу, это нормально, — узнаю знакомые насмешливые нотки в голосе. Странно, но это меня успокоило. — Почему музыка так долго играет? Господи, я скоро сквозь землю провалюсь. На моё удивление, лорд засмеялся. Старался сдерживаться, но всё-таки искренне хихикал над моими словами, а я только недоумённо глядела на него. — Что смешного? Я говорю вполне серьёзно. — Я не сомневаюсь в этом. Просто, не хочу показаться самодовольным индюком, как ты привыкла меня величать, но уверен, что любая в этом зале посчитала бы за честь оказаться на твоём месте, а ты только и думаешь о том, как бы сбежать. Впервые встречаю девушку, которой стыдно танцевать с одним из Виндзоров. У меня чуть челюсть не отвисла от такого самомнения. Хотя, если подумать, он был прав, но всё-таки думать о себе, что он прекрасный принц на белом коне, розовая мечта миллионов, как-то нескромно. — Во-первых, не с одним из, а с вполне конкретным. Который уже как заноза в одном месте, достающая меня на протяжении всего моего нахождения в вашем обществе. А во-вторых, я была не против уступить своё место. Анна была отличной кандидатурой. — Это вряд ли, — с умным видом отметил лорд, и мне показалось, что он притянул меня к себе немного ближе. — Это оказалось бы слишком банальным. — Ах, вот оно что. Ты притащил меня на этот бал в этом нелепом наряде и пригласил меня на танец, чтобы быть для других небанальным? Эдакий местный бунтарь, плюющий установленным правилам прямо в лицо. Лорд промолчал, продолжая монотонно вальсировать, ни разу не наступив на моё платье, хотя я сама уже пару раз притоптала подол. — Опять втянул меня в свои делишки. И вечно я с тобой попадаю. — Тебя никто волоком сюда не тащил, — чуть приподнимая один уголок губ, заметил парень, чем сильно меня разозлил. Я остановилась, сжимая руки в кулаки, чтобы не врезать ему при всём честном народе. — Ты ведь устроил этот маскарад не просто так, — всё, начала тараторить, а это значит, что меня понесло. — Ты никогда не делаешь что-то просто так. Либо ты решил меня позлить, выставить на посмешище, либо это очередная выходка а-ля «бунтаря» дворянина, плюющего на законы, выдуманные его же семьёй. — Почему ты думаешь, что не может быть другой причины? — завёлся лорд в тон мне. Мы стояли посреди зала и спорили, хотя музыка продолжала играть и пары, вальсирующие вокруг нас, хмурились в нашу сторону. — Какая, например? — Может, мне просто захотелось потанцевать, — уже не так уверенно ответил парень. — О, ну, конечно, здесь же не с кем больше танцевать, — наверное, я походила на базарную бабку, размахивая руками. — Для этого же тебе обязательно надо устраивать мне экспресс-курс «как стать аристократкой за один день», одевать меня в платье не по теме и заставлять отплясывать на глазах у всей школы. Чтобы потом опять за моей спиной шептались? Лорд хмурил брови, почему-то его верхняя губа куда-то поджалась, превратившись в тонкую полосу, а ноздри раздувались от негодования. Он будто собирался мне что-то сказать — всё, что накопилось у него для меня, — но не решался открыть рот. Глаза забегали из стороны в сторону, казалось, он сейчас просто развернётся и уйдёт — я ощущала, как его нервозность передаётся и мне. — Ребята, — тихо сказал Джонни, подбегая к нам, — вы же не собираетесь устраивать драку посреди зала? Музыка уже давно закончилась, — он широко улыбнулся и заговорил громче, — мисс Ли, позвольте пригласить вас подышать свежим воздухом на балконе. Он спешно положил мою руку на изгиб локтя и потянул за собой, попутно прошептав что-то на ухо лорду, от чего его глаза округлились, как у рака в предсмертной агонии. Я сначала и не заметила широкие стеклянные двери на балкон — это большая удача, что Джон указал мне на них. Вид с этой части дворца был завораживающим. Луна вышла из-за тучи, касаясь холодным светом уснувшую природу. Мелкие блики лучей серебром пробежались по водной глади пруда. Хотелось затаить дыхание и на мгновение остановить время. На улице было прохладно, даже морозно, но от этого почему-то ночной пейзаж казался ещё более волшебным. — Моя дорогая, вам не холодно? — заботливо мурлыкал Джонни. — Что-то случилось? — игнорируя вопрос и рассматривая тени деревьев, спросила я. — Матушка Ричарда прибыла на наше мероприятие. Что? Что?! Надо что-то делать. Надо срочно руки в ноги и гнать отсюда как можно дальше. Ведь если она вдруг увидит меня здесь… Мне стало плохо. Я надеялась, что она забыла о моём существовании, и напоминать ей о себе лишний раз не хотелось. Мысленно прикинула расстояние до земли — если повезёт, то получится приземлиться в кустах под балконом. Платью, конечно, придётся сказать гудбай, но думаю, лорд не обеднеет, если я пущу дорогой кремовый шёлк под раздачу. — Мне нужно узнать, как там дела, — сказал Джонни. — Только пообещайте никуда не исчезать — не хочу навлечь на себя гнев Ричарда. Прошу прощения. Он резко мотнул головой, так что его рыжие кудри растрепались, и спешно засеменил к дверям. Возможно, мне повезёт, если графиня не пожелает проветриться на балконе в этой части замка. Теоретически, я бы могла тихо отсидеться здесь до конца вечера — на улице слишком холодно, чтобы люди сюда выходили. Я бы даже сказала, что мороз ударил приличный. Либо это нервы, либо температура действительно падает. Надеюсь, это не было планом лорда — заморозить меня до воспаления лёгких? — Не думал увидеть тебя здесь, — послышался знакомый голос, от которого стало не по себе. Я обернулась — передо мной стоял Эдвард в красивом наряде, который, к слову, ему очень шёл. Видимо, это в крови у них — вписываться в подобного рода тусовки. — Я не собиралась сюда приходить, так сложились обстоятельства. И вообще, почему я должна оправдываться или что-то отвечать? Он явно не так расценил все проделки лорда и неправильно понял меня и мой настрой… Короче, прямо сейчас мне вообще не хотелось ничего обсуждать на эту тему. Мне хотелось сбежать. Я уж было подумала спросить у Эдварда, где здесь выход, но почему-то решила, что дождаться Джонни было бы лучше. Клиффорд задумчиво покачал головой, провёл пальцем по каменным перилам и смёл несколько песчинок. Мне в голову пришла мысль, что он, в отличие от остальных, не обратился ко мне так, как требует этого их этикет, по крайней мере сегодня. Либо он так же, как и лорд, плевать хотел на всё это, либо я не та, которую стоит приветствовать по всем правилам. Из другого мира… — Очень жаль, что истории современных Золушек часто ждёт трагичный финал, — философски кинул он в пустоту. — Хочу, чтобы ты знала, что мне действительно жаль терять такого союзника, как ты, но что поделать… — Терять? Что ты имеешь в виду? Ах да, он свято верит в правдивость слухов и не верит мне. Если посмотреть на ситуацию со стороны, то лорд не тот, кто совершает такие действия направо и налево, раз он даже не тусуется с остальными, как этого требует их общество. Трудно представить, какой фурор на самом деле произвела новость из первых уст, что мы теперь… о нет! — Клиффорд, — холод этого голоса мне уже знаком, и тут явно кого-то не рады видеть. Раньше бы я вздрогнула от страха, но теперь мне показалось присутствие лорда спасением от неприятного разговора. Странно, что сейчас белоручка для меня предпочтительней в качестве собеседника. Эдвард оскалился, как-то злобно, почти демонически, лорд же крепко сомкнул челюсти, из последних сил сдерживая свою необузданную, будто порохом пропитанную ярость. Понятное дело, что Клиффорд сейчас выступает в качестве спички. — Лорд Каллоден, — с презрением выплюнул парень. Я чувствовала, как накаляется воздух, и видела в этом лишь один плюс — холод почти перестал ощущаться. — Какая честь для нас. Вы украсили своим присутствием сие мероприятие. Должен отдать вам должное, вы прекрасный танцор. У меня зубы сводило от такой пропитанной отвращением и сарказмом лести. Странно, что лорд всё ещё находил в себе силы не врезать ему в морду, как обычно он любил решать все вопросы. — Впрочем, не смею вас более беспокоить. Не хочется быть нарушителем сотворённой вами идиллии. Он наигранно поклонился, не переставая потешаться, хотя я не очень понимала, что вообще тут происходит. Какой-то бесплатный цирк. Лорд проводил взглядом медленно шагающего вприпрыжку Клиффорда, и как только тот скрылся за дверью, схватил меня за руку и потащил в сторону. — Нам нужно быстро спуститься вниз. Он перемахнул через перила, высотой выше моего пояса, на выступ, засаженный цветами. — Что? Ты хочешь спуститься через балкон? Это же второй этаж. Всё бы ничего, да вот только любители пафоса и роскоши (короли всё-таки) понастроили свои дворцы с трёхметровыми потолками. Это не моя низенькая комнатка с потолком высотой в полтора метра. — Другого выхода нет, придётся возвращаться и идти через зал. А, как я понимаю, там поджидает сюрприз в виде мамочки-графини. Я подумала с полсекунды, что было бы лучше: попасть в руки строгой женщины или же сломать себе ногу, прыгая со второго этажа в темноту. И ответ был очевиден. Я схватилась за перила, постаралась упереться ногой в одну из резных колонн под ними, но соскользнула — платье мешало двигаться свободно. Тогда я ухватилась за плечо лорда — уж извините, это была его идея, — и оттолкнулась ещё раз сильнее. Перевалилась через перила, но слишком стремительно, так что нога соскользнула с выступа, и тянущая к себе темнота приблизилась на опасное расстояние. Лорд крепко подхватил меня за талию, а я инстинктивно вцепилась в воротник его пиджака, широко открытыми глазами глядя во мглу. — Если мы разобьёмся, то это будет твоя вина. — Если мы не сделаем ноги отсюда, — возвращая меня в вертикальное положение, сказал лорд, — то тогда нас ждёт смерть через повешение. Сама решай, что хуже. Основную мысль я поняла, поэтому молча последовала за ним. — Видишь, там, внизу, решётчатая доска у стены? — подходя к краю, спросил лорд, но там определённо ничего не было видно. Однако я промолчала. — Слезем по ней вниз… — Что?! — Не бойся, я подстрахую. — От этого не легче, знаешь ли. Когда ты пытаешься помочь, обычно выходит ещё хуже. И зачем я только сюда приехала?.. — Хватит бубнить, у нас нет времени на это. Ладно, что ты вдруг испугалась, Шивон? Это ещё не самое худшее, что случалось с тобой в последнее время. Я подошла к краю и села на корточки, прикидывая, как лучше слезть. Лорд взял меня за руку, крепко, будто боялся, что я соскользну и запачкаю своими мозгами многовековой фасад замка. — Если вздумаешь опять подшутить надо мной, то ты труп, — бросила я и спустила ноги вниз. Висеть в воздухе было малоприятно — пусть высота и не большая, но вряд ли приземлиться получится удачно. Носком ноги я нащупала отверстие в решётке, наугад удалось зацепиться рукой — кожу обожгло, но обратной дороги не было. Край платья зацепился за кусты — послышался звук рвущейся ткани. Очень жаль, платье было действительно красивое, да и ткань дорогая — такую не заштопаешь уже. Спустя минуту я ощутила под ногами твёрдую поверхность. На моё удивление, лорд спустился намного проворнее и быстрее меня. Но тут в моей голове выстроилось уже несколько оправданий этому. Во-первых, он выше меня, руки длиннее, ноги тоже, поэтому что тут удивляться. Во-вторых, ему не приходится сверкать одним местом, зависая над землёй в платье. И в-третьих… кажется, он такое уже не раз проворачивал. — Бежим, — скомандовал лорд, и я ринулась за ним, не знаю почему. Может, потому что, как и он сейчас, искала спасения от этого места. Или потому, что он схватил меня за руку и тащил за собой… У ворот нас ждала машина; из неё вышел Джонни, уступая место водителя лорду. — Позвольте поухаживать за вами, — залебезил он, открывая передо мной дверь. Его слащавый флирт, как ни странно, не раздражал — думаю, он и сам не вкладывал в него ничего, кроме шуток, он просто хотел казаться милым пареньком. Резкий звук колёс машины, сорвавшейся с места, зазвенел в ушах, но чёрный Мерседес уже мчался посреди дороги, выжимая всю свою мощь. — Мне нужно домой, — почему-то голос стал таким тихим. Я немного опешила от таких скоростей. — В таком виде? — спросил лорд, и я только сейчас осмотрела себя. Платье порвано, красные пятна разводами обляпали светлую ткань — рука кровоточила сильнее, чем я думала, — волосы растрёпаны. Да, если тётя увидит меня вот такую, вернувшуюся с бала высшего общества, то как знать, что окажется хуже: встретиться с графиней Ольстерской или получить нагоняй от родственницы. — Может, удастся пробраться через окно? — я говорила сама с собой вслух, накидывая варианты, как бы избежать встречи с тётей и возможные вопросы от неё. Лорд молчал, только хмурил брови, всматриваясь внимательно в дорогу. Когда мы оказались на безопасном (по мнению лорда) расстоянии, машина стала снижать скорость, чтобы не вызвать подозрений. Руку саднило всё сильнее, в темноте плохо было видно, но по ощущениям в ране что-то было. Возможно, там заноза или же шип от розового куста — я уж не знаю, что там вообще за растение было. Но меня больше беспокоило то, что я скажу тёте. Автомобиль медленно съехал к обочине — мы остановились в неизвестном мне районе, тихом и почти безлюдном. Улица освещалась неярким светом фонарей, но этого было достаточно, чтобы осмотреть ровные, почти одинаковые линии домов вдоль дороги. Небольшой спальный район — такой же, как и множество других. — Где это мы? — у меня закралась мысль, что вот сейчас пришло время испугаться. Тихий район, неизвестно где, никто не знает, куда я попала. Чёрный автомобиль увёз меня в неизвестном направлении, и больше я не вернулась… Похоже на сюжет для очередного детектива. А вдруг лорд — маньяк? Ну, кто их знает, этих богачей… — Нужно переодеться и привести тебя в порядок. Что с рукой? Он потянулся к моей ладони, но я прижала её к груди, не давая схватить меня. — Всё в порядке, — нервно посмеиваясь, сказала я, — не стоит так утруждаться, можно ехать сразу домой. Лорд в ответ только хмыкнул и вышел из машины, обошёл сзади и открыл дверь с моей стороны. Надо было перелезть на сторону водителя и дать по газам, но это или безумнейшая идея, которая когда-либо приходила в мою голову, либо я туго соображаю сегодня. Хотя нет — безумнейшей идеей было поступить в Кенсингтонскую школу. Я молча вышла из машины, понимая, чего ждёт лорд. Какие-то неведомые силы действовали на меня, тело уже выполняло то, что разум отчаянно отказывался делать. И это не в первый раз за сегодня. Меня гипнотизировали. Или накапали яда на ткань платья. Или я тогда не знаю, почему тёмной ночью в неизвестном пустом районе иду вслед за человеком, которого поклялась ненавидеть до конца своих дней, при этом чувствуя сильно надвигающуюся угрозу. Нет, ну, какой лорд поведёт после шикарного замка девушку в грязный и зачуханный подъезд обшарпанного дома, который плохо вписывался в общий пейзаж района, спрятавшись в глубине за другими домами? Только лорд-маньяк… И меня вдруг осенило… Зачем ему надо было приглашать меня на этот безумный маскарад, причём одевая в несоответствующий тематике наряд? Серая мышка-замухрышка могла тихо сбежать с бала, и никто бы не заметил. О ней не вспомнят уже через несколько дней, хотя после такого фееричного танца это вряд ли, но всё же… Если лорд и правда маньяк-потрошитель, в чём я уже почти не сомневалась, то это не удачный ли момент для совершения очередного убийства? Всё к этому и вело, всё вокруг этого и выстраивалось. Урок танцев, почти насильное приглашение на бал, откуда, как я понимаю, мне не удастся вернуться. И эта его тяга к насилию — не следствие ли маньячных наклонностей? Внутри пахло спёртым воздухом с примесью испортившихся отходов, собачьих фекалий и старой плесени. Дом явно нуждался в ремонте, но лорд спокойно прошёл вверх по лестнице, которая в ответ лишь жалобно скрипнула. И ужасная, всё заполняющая темнота… Вряд ли такой, как он, стал бы здесь проживать. Это явно ловушка. — Ты идёшь? Ну вот сейчас. Сейчас самое время бежать. Если повезёт, то можно найти круглосуточную заправку и вызвать копов. Или же просто убежать — у меня есть фора в целую лестницу. Хотя у него и ноги длиннее, и наверное, он быстрее меня в действиях… Деревянные перила времён предыдущего правителя Англии стали издавать странный треск под нажимом моих пальцев. И что со мной сегодня творится?.. Но я подняла ногу и сделала шаг по лестнице, затем снова и снова… сглатывая комок в горле и заглушая бешеный пульс нелогичными оправданиями. Видимо, мне слишком осточертела жизнь, раз я иду сама навстречу своей погибели. Во мне бушевали странные противоречивые эмоции: с одной стороны это был абсолютный бред, думать о котором даже стыдно, с другой — если это правда, то вот он, мой конец. Кто-нибудь будет вспоминать о Ли Шивон? Кто-нибудь достанет из-под земли Шерлока Холмса, чтобы вывести негодяя на чистую воду? Старая покосившаяся дверь с натужным скрипом отворилась, впуская нас внутрь, а в ответ из неё вышла лишь темнота. И ужасный запах, будто кто-то уже здесь умер до меня.