***
Приятная прохлада стакана остужала моё лицо как ничто лучше. Всё-таки держать в себе весь этот эмоциональный комок вредно для здоровья. Я посмотрела на Крис — её восторженно-выпученный взгляд пугал. — То есть как это поцеловал? — на всю Ивановскую горланила подруга, и мне пришлось прикрыть ей рот рукой. — Тише-тише, если мои родственники услышат это, то считай пора выезжать из страны… — А тебе в голову не приходило, что твой лорд втрескался в тебя? — совершенно спокойно спросила Крис, будто это можно было считать серьёзным вопросом. — Что? Нет, конечно! Да он просто надо мной издевается и хочет позлить. Каждый раз из-за него что-то происходит в моей жизни, и он не устаёт подливать масла в огонь. Крис на меня смотрела скептически, скрестив руки на груди и изогнув вопросительно брови. — Серьёзно? — сказала она. — Мне почему-то кажется, что после того происшествия с хижиной, всё изменилось. — А как же журналисты? Мне пришлось самой всё решать… — Возможно, с ним было бы ещё хуже, вмешайся он в это дело. — А слухи? Он ведь подтвердил всё — это просто унижение какое-то. — Это аргумент в пользу моей теории. — Ага! А как же тот ханбок. Он специально привёз это мне, чтобы я как белая ворона всем глаза мозолила на их мажорской вечеринке. Ещё и заставил танцевать с ним. — Он не танцевал ни с кем, кроме тебя… — Он вообще ни с кем не танцует, как выяснилось. Только если назло мне… — Да ладно? — воскликнула Крис, выпрямляясь и наклоняясь вперёд. — Ни с кем не танцует, а с тобой вдруг затанцевал?.. А потом привёл тебя в своё «тайное жилище»?.. — Да, и сказал, что я вхожу в круг его доверия, но я бы не обольщалась. — И потом он залезает к тебе в окно посреди ночи, вешает твоим родственникам лапшу на уши о пламенной любви двух одиночеств, дерётся из-за тебя и в конце концов… библиотека. Я сидела, скрестив руки на груди и поджав губы. Мне абсолютно не нравилось, как Крис изворачивала факты. Так можно любую ситуацию оценивать с противоположно разных сторон, это не значит, что факты перестают существовать. — Он и так дерётся постоянно. А Клиффорд вообще его кровный враг… — Может, ты перестанешь интерпретировать правду по-своему, а посмотришь ей в лицо? — хитро прищурившись, сказала Крис и улыбнулась. — Всё и так ясно как день. — Я думаю, что ты плохо знаешь лорда, чтобы понимать его действия. — Вот тогда завтра и узнаем, — довольно подхватила подруга, загнав меня в тупик. Теперь мне от поездки не отвертеться, иначе она подумает, что я поддалась на её провокации и поверила в эту ерунду. Я судорожно пыталась придумать какую-нибудь отмазку в голове, но меня переполняли противоречивые эмоции и ужасное желание доказать ей обратное. Крис только поощрительно глядела на то, как я поджимаю губы от недовольства. Мне знаком этот взгляд — в голове моей коварной подруги созрел какой-то план. Чую, быть беде.***
Погода все ещё не радовала солнцем, однако дождь перестал лить со вчерашнего вечера. Может, это и к лучшему, а может, и нет. Сейчас мне было всё равно. У меня никак не выходило из головы то, что сказала Крис. Иногда я даже сама стала сомневаться в уверенности своего мнения, подвергаю сомнению любое действие лорда и порой мне кажется, что Крис могла бы быть и права… Нет-нет, это всё бред моей слишком уж романтичной подружки, которой только повод дай всех сосватать. К тому же она действительно не знает лорда, а как узнает, то вся её теория распадётся на мелкие кусочки. Утро сегодня было по-особенному прохладное. Лёгкий пар от неспешного дыхания растворялся в воздухе, почему-то вспомнилась хижина в лесу. Кажется, что там было не так уж и плохо, когда вокруг нет давящего общества, титулов, обстоятельств. Когда два человека уравниваются, и будто рушатся стены. Всё-таки это было весёлое приключение, которое не оставило ничего негативного после себя. В субботу наш район ещё спал в такую рань, утреннюю тишину нарушал только весёлый голос моей подруги, громко топающей и напевающей какую-то попсовую песенку. — Привет! — бодро сказала она, поднимая ладонь вверх. — Я уже думала, что ты не придёшь. Что бы мне пришлось делать? — Остынь, детка, — вальяжно протянула Крис. — Я уже здесь. К тому же у меня есть свой интерес. Знаю я её эти интересы… — А где Брай? — честно говоря, это единственное радостное событие в нашем мероприятии. Хотя бы будет возможность пообщаться со старым другом. — Скоро будет. Эта неженка не успела уложить свои волосы, — ответила Крис, чем развеселила меня. Но веселье было недолгим. К нам подъехали два чёрных автомобиля. Конечно же, супер мажорских. Из одной сразу выскочил Джонни, радостно приветствуя нас, следом за ним из другой машины появился Генри, как всегда с ледяным спокойствием. Я уже было обрадовалась, что их всего двое, а значит, наша поездка будет не такой уж унылой, как тонированное стекло опустилось, и в окне нарисовалась вечно недовольная морда лорда в солнцезащитных очках. — Ну долго ещё ждать? — сморщившись, спросил он. Будто бы нам, но это не точно, потому что больше походило на то, что он просто громко разговаривал сам с собой. — Где ваша подружка? — Это не подру… — Скоро будет, — перебила меня Крис. Послышался весёлый свист и знакомый стук шагов, такой же, как и у Крис. На той стороне улицы появился Брай — всё такой же стройный и высокий парень. — Я думал, что под третьим человеком вы подразумевали свою подругу, — высказался Джонни, немного расстроившись. — Если вы хотите, давайте всё отменим, — надо пользоваться ситуацией, пока есть такая возможно. Но не прокатило. — Шивон! — весело воскликнул Брай, подходя ко мне. Я была рада его видеть, хотела приобнять в знак приветствия, но неожиданно он подхватил меня на руки и закружил. Для меня это было немного странно, я и не думала, что этот парень мог так соскучиться по знакомым лицам. — Как же я тебя давно не видел. Ты стала совсем взрослой. — Да уж, — истерично посмеивалась я, красная как помидор, и по-дружески постучала ему по плечу. — Америка научила тебя любвеобильности… — Всем привет! — поприветствовал остальных Брай. Он пожал Генри и Джонни руку, и не теряя энтузиазма, заглянул в окно и помахал ладонью сидящему с кислой миной лорду, на что он лишь демонстративно закрыл окно со словами «мы опаздываем». Я в шоке. Неужели этих аристократов не учат, как положено себя вести в приличном обществе? Хотя не «этих» аристократов, а только одного конкретного. — Ну ладно, тогда поехали, — бодро предложил Джонни, чтобы сгладить обстановку. Не дождавшись ответа, он подхватил Брая и Крис за руки и повёл к своей машине. Я тоже хотела поехать с ними, потому что мне атмосфера в той компании казалась более оптимистичной, да и я давно не видела Брая, было интересно послушать рассказы об Америке. Да и торчать в унылой компании лорда и молчаливого Генри желания не было, поэтому мы загрузились весёлой толпой в одну машину. — Сегодня будет отличная погода, — радостно говорил Джон. — Как там Америка, Брай? Они начали милую дружескую беседу, которую я пыталась уловить с заднего сидения, но моя неугомонная подруга не оставляла меня в покое. — Ты видела, как твой лорд посмотрел, когда Брай пришёл? — хитро прищурившись, спросила подруга. — Мне казалось, что он вспыхнет от злости. — Ну это его привычное состояние, ничего удивительного. — Всё-таки до его прихода он казался более приободрённым. — О, поверь, ты изменишь своё мнение о принцессе, когда проведёшь с ним больше времени. В субботнее утро машин на дорогах было мало, и мы быстро домчались до нужного места. Это больше походило на загородный клуб, в котором находился полигон для стрельбы. Для нас уже приготовили оружие, хотя я рассчитывала, что это будет больше похоже на тир, но пушки выглядели довольно серьёзно. Наша группа подошла первой, лорд и Генри присоединились позже. Ну как присоединились: Генри сразу же присел за подготовленный накрытый столик с горячим кофе, а лорд стоял будто отдельно от нас, сунув в руки в карманы и недовольно глядя вдаль, будто его позвали картошку копать. — Вы когда-нибудь стреляли? — спросил Джонни. Крис ответила отрицательно, Брай упомянул, что увлекался стрельбой в школе, на что лорд насмешливо хмыкнул. Надеюсь, остальные этого не услышали, иначе это позор. — А ты, Шивон? — Была пару раз в тире на ярмарке. Мой дядя выиграл для меня игрушку. — Тогда давайте начнём с простого, — предложил Джонни и достал мелкие пули с полки. Помощники выдали всем по оружию — ружьё казалось довольно лёгким. — Ты знаешь, как заправлять пули? — спросил у меня Брай, подходя ближе, видя как я пытаюсь понять, что это вообще такое. Он по-доброму улыбнулся и взял у меня ружьё. — Смотри, нужно надавить здесь, — он согнул два конца и передняя часть почти сложилась. — Видишь маленькое отверстие? Сюда вставляешь пулю. Ничего сложного. Я попробовала повторить за ним и у меня получилось. Брай по-дружески потрепал меня по голове и пошёл помогать сестре. В душе затеплилась надежда приятно провести время, и я дала себе установку, что лорд не выведет меня из себя сегодня. Вспомнила о нём, как его злобный фейс нарисовался около меня. Уже без очков. Косо посмотрел в мою сторону, откашлялся и пытался принять совершенно незаинтересованный вид. Такое впечатление, что он секунды не может просидеть спокойно, не цепляя меня. — Улыбаешься, простушка? — насмешливо сказал лорд, заправив руки в карманы. — Если ты думаешь, что можешь вывести меня из себя, то даже не надейся. — Не хочешь упасть в грязь лицом перед своим бойфрендом, — саркастически искривился белоручка. — А это, принцесса, не твоё дело, — я довольно подметила, как враждебно зыркнул на меня лорд. Он развернулся, и, проходя мимо меня, добавил: — Где вы вообще его откопали? Не знаю, хотел ли он, чтобы я услышала, или это просто вырвалось у него в порыве, но испорченное настроение лорда почему-то подняло моё. — Давайте начнём, — радостно сказал Джонни. — Все готовы? Лорд взял своё оружие, деловито провёл руками по холодному железу, зарядил пули и без ожидания других прицелился и выстрелил. Мы посмотрели вперёд — мишени были достаточно далеко, не как в ярмарочном тире. Но по сигналу работника стрельбища было ясно, что лорд попал в десятку. Следующим был Брай, и честно говоря, на него было приятнее смотреть, чем на лорда. Без лишнего пафоса он прицелился, чуть подождал и выстрелил. Ещё одно попадание в цель. — Ну теперь… — начал Джонни, но принцесса его перебил. — Дай сюда, — выхватывая коробку с пулями, сказал он, снова зарядил ружьё и выстрелил. Все его движения были какими-то беспорядочными, быстрыми. Он почти не прицеливался, сразу стрелял. И снова идеальное попадание. Лорд довольно ухмыльнулся сам себе, и мотнул головой, чтобы убрать растрепавшиеся волосы. Когда он наконец подстрижётся? — Отлично, — нервно посмеявшись, сказал Джонни, краснея за странное поведение друга. — Шивон, может, ты хочешь попробовать? Я подошла ближе и, взяв своё оружие, прицелилась. Мне ещё дядя говорил о том, как должны сойтись прицелы, как нужно правильно дышать и что делать, чтобы не дрогнула рука. Я постаралась всё это вспомнить, Брай и Крис начали меня подбадривать, хотя для меня это было не более чем весёлым времяпрепровождением. Прозвучал короткий выстрел — нас оповестили, что я попала ровно в центр. — Неплохо, простушка, — хмыкнул лорд, чуть улыбаясь. — Это было несложно, если представить твою голову вместо мишени, — не только же ему положено меня доставать. Лорд ухмыльнулся, и я даже немного расстроилась, потому что ждала другой реакции. Хотелось его подколоть. — У меня есть идея, — провозгласил он всем, — раз уж мы все такие меткие, может, сыграем в пейнтбол? — Отличная идея, — поддержал Джонни. — Я что-то так не думаю… — высказалась я, но никто меня слушать не хотел. — Разделимся на команды, — интенсивно размахивая руками, говорил Джон. — Чья команда подстрелит больше противников, тот и выиграет. Генри, ты тоже играешь, а то у нас неравное соотношение. Парень в ответ недовольно хмыкнул, продолжая попивать свой кофе, но судя по реакции его друзей, его молчание означало согласие. — Будет весело, — задорно провозгласила моя подруга, толкая меня локтем в бок. — Тогла разделимся по трое, — предложил Джон. — Так как у нас две дамы, то давайте в каждой команде будет по одной… — Ещё чего! — такая арифметика меня не очень устраивала. Джонни удивлённо поморгал. — Почему нас должны разделять? — Ну я подумал… так силы будут равны. — То есть мы — слабое звено, — поддержала меня подруга. Не то, чтобы я радела за права оскорблённых женщин, но спускать курок я могу не хуже лорда. — Я… озадачен, — правдиво высказался Джонни, но затем пожал плечами. — Но если вы хотите, мы можем разделиться, как вам угодно. — Отлично, — сказала я. — Как насчёт команды мажоров против… — Крестьян? — усмехнулся лорд, чем меня раздражил. — Брось, это глупо. — Боишься оказаться в лузерах? — Я никогда не проигрываю, — надменно вскинув брови, самодовольно заявил Каллоден. — Пора бы тебе уже это запомнить… — Ну в таком случае, Ваше Высочество, вам вообще нечего бояться, — я слегка улыбнулась, чуть наклонив голову и ожидая, будет ли ответная реакция от него. Но он только недовольно скрестил руки на груди из-за моих слов и нахмурил брови. — Ну… ладно, — нервно посмеявшись, сказал Джонни. — Давайте начнём. Он зашёл внутрь двухэтажного здания, стоявшего неподалёку от стрельбища, и остальные проследовали за ним. — В этот раз тебе выпадет настоящая возможность подстрелить меня, — сказал лорд, когда мы немного отстали от остальных. — Не упусти этот шанс. Он нахально подмигнул мне и натянул улыбку, будто сам для себя пошутил и сам же посмеялся. — Да уж не переживай, я попаду в цель, — я соединила два пальца обеих рук, изображая пистолет и направила их прямо на Каллодена. Лорд усмехнулся и быстро проследовал за остальными, весело приствистывая. Не знаю, что его развеселило, но знаю, что промазать я не могу. Не допущу, чтобы мы проиграли. Уж не в этот раз…