Самое дорогое

- Раскрыть боевую систему! – скомандовал Соби. Он не чувствовал уверенности в своих силах, но гнал прочь страхи и сомнения: от сегодняшнего боя зависит слишком многое, и малодушные порывы сейчас – непозволительная роскошь. - Вы всё ещё можете уйти, - вздохнула Микадо, - У меня есть неразрешённый конфликт – но только с Сеймеем. Не с тобой. Тем более не с Рицкой. И вы оба не обязаны страдать за злодеяния Возлюбленного. Фудзивара ухмылялся за её плечом, поглядывая на Соби с насмешливым самодовольством: «Смотри, Агацума – это моя госпожа! Каждый ноготок на её прелестных пальчиках стоит больше, чем ты целиком, со всеми потрохами!» - Раскрывай! – глухо прорычал Соби, ощущая, что в любой момент может потерять самообладание: Боец Moonless бесил его до зубовного скрежета, - Мы Loveless, и мы вызываем вас на… - Loveless? – перебил его Фудзивара, - Совсем недавно ты сражался под другим Именем. Как так, Агацума? Разве можно служить кому-то другому, всё ещё нося на теле Имя своего господина? - Имя Сеймея исчезло. Тебе ли не знать? Ведь это ты его стёр! - Ох, конечно. Как я мог забыть? - Moonless ехидно хохотнул, - Нет, я не забыл. Мне просто нравится наблюдать, какой затравленный у тебя становится взгляд, когда я тебе это напоминаю. - Токино, прекрати издеваться, - осадила Бойца Микадо, - Они нам не враги. Я не желаю им зла. И поэтому в последний раз предлагаю Нелюбимым капитулировать без боя. Если же они не согласятся… - девушка бросила короткий испытующий взгляд на противников, - прошу тебя, Токино, не сдерживайся! - Во имя Твоё, - Фудзивара припал на одно колено в почтительном поклоне, - Раскрыть боевую Систему! Мы Moonless, и мы принимаем вызов. - Уничтожь их, мой герой! – Микадо коснулась лба Бойца кончиками пальцев, поправляя ему чёлку. С невыразимой нежностью погладила его по щеке – и чернота небытия поглотила всех четырёх. Рицка, всё это время молча стоявший за спиной Соби, громко ахнул: - Вот это да!.. До чего техника дошла – всё как по-настоящему! Но я не вижу интерфейса: как же управлять игрой? - Никакого интерфейса и нет, - терпеливо пояснил Соби, - Все слова, которые я произнесу вслух, станут заклинаниями. А все твои слова, и даже мысли – приказами. - Значит, постараюсь не думать о белой обезьяне, - пошутил Рицка, - Смотри-ка, что они делают! – он кивнул в сторону Moonless. Коленопреклонённый Боец по воле своей госпожи прямо на глазах у противников обрастал сверкающими доспехами. За его спиной, будто крыло, затрепетал пурпурный плащ. В образе рыцаря Фудзивара Токино выглядел старше, солиднее и… не опаснее, нет: скорее романтичнее. Во всей этой костюмированной игре не было никакого практического толка – но Гомон отчего-то питала особую страсть к переодеванию. Себе же она наколдовала роскошное платье в стиле барокко и высокий трон, на который тут же забралась и уютно устроилась среди шёлковых подушечек. - Я так тоже смогу? – спросил Рицка, и, не дожидаясь ответа, сосредоточенно зажмурился. Тут же Соби обнаружил на себе костюм чародея: мантию, украшенную звёздами, и островерхую шляпу. - Это не обязательно, и довольно-таки глупо… если честно, - прокомментировал Боец, пытаясь для удобства закатать длинные рукава своего нового наряда. - Зато весело! Оп! – Рицка хлопнул в ладоши – и оказался в костюме менестреля. Мальчик развлекался в своей «игре» с заметным наслаждением. - Превосходные костюмы, Нелюбимый! - заметила Микадо, свесившись со своего трона и с интересом наблюдая за перевоплощением противников, - У тебя определённо есть воображение, и чувство стиля, и… - Хватит, Безлунная, - оборвал её Соби, - Ты не заморочишь Рицку своей лестью. - Между прочим, я говорю вполне искренне, - девушка надула губы, - Только посмотри на этот миленький беретик на своей Жертве! А эти чудесные панталончики? И курточка, и галстучек… уж поверь, Агацума, я знаю толк в изысканности: сила фантазии Рицки просто поражает. И посмотри, с какой охотой он включился в поединок – без сомнений, без страха. Стоит Нелюбимому набраться опыта, и он легко превзойдёт Возлюбленного! – Микадо залилась серебристым смехом – будто колокольчик зазвенел. Ужасно, ужасно, ужасно раздражающий звук. - Ты ради этого его хвалишь? – Соби уже и не пытался скрывать злость и досаду, - Чтоб я передал твои слова Сеймею? Чтоб поссорить братьев, и ослабить Возлюбленного ещё больше? - Куда уж больше… - вставил очередную издевательскую реплику Фудзивара, - Сеймей настолько слаб, что готов от отчаяния гнать своего маленького братишку на бой против действующих чемпионов Семи лун! Он осознаёт, чем это может кончиться – однако даже не подумал сберечь единственного потомка дома Аояги, который ещё хоть чего-то стоит. - Э… не понял? – переспросил Рицка. - Когда настанет время, эта тайна откроется тебе, - прокомментировала Микадо туманно, - А пока маленький спойлер: как ни грустно признавать, но не я, а ты сейчас должен восседать на троне. Ты получишь его… в случае победы. Так что уж постарайся, Нелюбимый! Иначе я превращу тебя в бархатную подставочку для ног. Твоего Бойца – в фикус. А Сеймея сожгу заживо, перед этим содрав с него кожу и хорошенько посолив, - Безлунная лучезарно улыбнулась, изображая лицом саму доброту. - Не бойся, Рицка, - шепнул Соби недоумевающему Жертве, - Она шутит. И добавил про себя: «Наверное». Потому что на самом деле понятия не имел, действительно ли обида Микадо на Сеймея насколько глубока. Moonless никогда не отличались кровожадностью – но недаром древние говорили: бойтесь гнева терпеливых. - Ну что, начинаем? – Микадо хлопнула в ладоши, - Нелюбимые объективно слабее нас, потому мы предоставляем вам право первого хода. - Больше я на это не куплюсь… - проворчал Соби, всё ещё воюя со своими рукавами. Нужно побыстрее сотворить заклинание, пока Фудзивара опять его не опередил, - Хвастаешь своими сверкающими доспехами? Но посмотри-ка – их уже разъедает ржавчина. Не всё то золото, что блестит: твой наряд – обычная жестянка. А сам ты консервная банка с сомнительным содержимым. И тут же по доспехам Фудзивары поползли рыже-бурые пятна ржавчины. Пусть коррозия и не причинит Бойцу особого вреда – зато теперь он не сможет выглядеть таким отвратительно самодовольным. - Ух ты, потрясающе! – взвизгнул Рицка, - Эй, Безлунный, ты хранишь доспехи в сыром подвале? С них же труха сыплется! – он хихикнул. - Не зли его, - посоветовал Соби, - Сейчас Фудзивара будет атаковать – так что постарайся, чтоб тебя не зацепило. Встань за моей спиной. Нет, не здесь – подальше. Ещё дальше. - Может, мне вообще уйти? – Рицка надулся, - Я не боюсь. Это, в конце концов, всего лишь игра – не станет ведь Безлунный на самом деле превращать меня в подставку. «Он способен сотворить и чего похуже…» - Соби вспомнил предыдущий бой и внутренне содрогнулся: быть соломенной куклой – очень, очень унизительно. - Глупо было тратить свой ход на подобные фокусы, - Фудзивара небрежно смахнул бурую труху с наплечника, - Фокусники, притворяющиеся магами, достойны сурового наказания. Сейчас и я подпорчу тебе наряд: пылай, костёр инквизиции! Уф, как же повезло, что Соби догадался отогнать Рицку подальше от себя: вокруг него появилось кольцо пламени. Огонь лизнул подол мантии – ткань занялась легко как бумага, Боец едва успел вывернуться из неудобного одеяния и отбросить подальше тлеющие тряпки. Перешагнул костёр, отошёл в сторону. - Огонь не причинит вреда тому, кто сам – пламя. Попробуй разобраться с этим, сир рыцарь, - Соби сконцентрировался, генерируя мощный выброс Силы, - Призываю дракона! Порыв ветра заставил Безлунного пригнуться: прямо перед ним возник древний ящер – он шипел и угрожающе вздымал крылья… но вместо того чтоб напасть на рыцаря, неожиданно метнулся в сторону Микадо. Выхватил её прямо с высокого трона и унёс куда-то за пределы досягаемости Связи. В сказках драконы, науськиваемые колдунами, всегда похищают принцесс. Пусть ржавый сир попробует-ка обойтись без неё. Соби обернулся к Рицке, улучив момент, пока противник растерян и мешкает: - Если я хоть что-то понимаю в образе мышления Бойцов, Безлунный взбешён и сейчас будет прицельно атаковать тебя. Я не могу этого допустить… ты ещё слаб, ты не выдержишь. Прости, Рицка. Между Бойцом и Жертвой Loveless выросла стена. Нет гарантии, что она в должной мере защитит маленького Аояги, однако ничего лучше Соби придумать не успел. Увы, он лишается поддержки Пары – но и враг перед ним остался тоже один. Это давало некоторое преимущество Нелюбимым: Фудзивара ослаблен потерей, в то время как Агацуме сражаться одному не в новинку. - Вот как, значит? – Безлунный выглядел не столько рассерженным, сколько смущённым и одиноким, - Опустился до низких приёмчиков? Я заставлю тебя пожалеть! Рицка коснулся стены: сколь бы это ни казалось невероятным, но она была реалистично каменной. Почти настоящей. Или… настоящей? В этой игре всё такое взаправдашнее… - Соби, убери это! – крикнул он, но не получил ответа, - Приказываю! - Похоже, Боец не слышит. Вот что за шуточки, а? Сам позвал Рицку играть – а теперь не позволяет участвовать в поединке. Что может быть более скучным и обидным, чем наблюдать за чужой игрой? Только НЕ иметь возможности даже наблюдать. Пялиться в стену. Гадать, в чём же на самом деле заключается роль Жертвы. Как там Соби говорил? Лечить Бойца, восстанавливать его уровень Силы, принимать на себя атаки противника… но ведь ничего из этого Соби не позволил сделать!.. А теперь ещё и прогнал. Дурацкая игра. Дурацкий Соби. Теперь ясно, почему Сеймей не хочет больше быть его Парой. Рицка огляделся по сторонам: стена впереди – не единственная, их вокруг множество. Это замок? Лабиринт? Зачем столько препятствий? Соби так сильно не хочет, чтобы Жертва нашёл Бойца?.. Над бастионами мелькнула тень – дракон, сжимая в лапищах Безлунную, сделал круг у центральной башни и опустился куда-то за вереницу стен. «Надеюсь, он не намерен её сожрать?» Стоило бы проверить: это всяко интереснее, чем разглядывать камни. Каждый геймер знает, как преодолевать лабиринты: на поворотах всегда иди налево – рано или поздно достигнешь выхода. Или сокровищницы, или чего ты там ищешь. Рицка побежал вдоль коридора. Монстров и ловушек на пути не встречалось, а жаль – с ними игра была бы интереснее. Несколько лестниц, множество развилок, и вот она, башня. На площадке перед ней расселся дракон: зверюга всё ещё сжимала когтями Жертву Безлунных. - Рицка, помоги мне! – пискнула Микадо, приметив гостя. Не похоже было, что она в опасности – но выглядела Безлунная очень напуганной, несчастной и беззащитной. Нехорошо оставлять девчонок наедине с драконами, даже если речь идёт о врагах. - Что я должен сделать? – спросил Рицка, несмело подбираясь ближе. - Просто прикажи! Не бойся, этот дракон – всего лишь заклинание, он не нападёт на тебя. - Эм… ну, да. Приказываю дракону исчезнуть. Зверь тут же растворился. Без него на площади стало гораздо уютнее. - Спасибо, - Микадо поднялась на ноги, поправляя одежду, - Вообще-то ты не обязан был, но… похоже, ты хороший человек, Нелюбимый. Твои предки гордились бы тобой. - К вашим услугам, принцесса, - Рицка помахал беретом, пытаясь изобразить реверанс, - Так что ты там говорила о моих предках? - Позже расскажу, - пообещала она, - А сейчас поспешим к нашим Бойцам. Ты ведь всё ещё хочешь поиграть? - Ещё бы! Я… и стене могу приказать исчезнуть? Микадо лукаво улыбнулась: - Действуй, Рицка. - Похоже, тебе не нравится быть одному? – Соби наступал на врага с неотвратимостью цунами, - Тебе страшно. Твоя сила в единении с Жертвой – но чего ты стоишь без неё? – он стегал Фудзивару заклинаниями безо всякой жалости, не давая ему и шанса для контратаки, - Ты беспомощен как бабочка на булавке. Ни когтей, ни зубов – только крылышки, и те не помогли тебе скрыться от расправы. Корчащееся в судорогах человеческое тело перед ним сжималось и деформировалось, превращаясь в тельце насекомого. Буро-ржавого цвета крылышки затрепетали, пытаясь оторваться от земли – но им мешала булавка, вонзённая точно по центру туловища. Бабочки ещё долго остаются живыми, если их проткнуть. Дёргаются в агонии. Не понимают, что это конец. Агацума Соби так много раз видел, как жестокий учитель подготавливает экспонаты для своей коллекции. Множество, множество умирающих бабочек… он не испытывал сострадания. Соби был одной из них – тогда. Сегодня же экспонат сам становится коллекционером. Безлунный побеждён, реванш взят. Сейчас система закроется – остаётся только раздавить козявку, прервав её мучения. - Токино! – оттолкнув Соби с неожиданной силой, к умирающей бабочке бросилась непонятно откуда взявшаяся Безлунная. - Но как?! – опешил Агацума. - Это я её вызволил. Прости, - из темноты выступил Рицка, - Знаешь, как-то скучновато мне было сидеть одному в твоей крепости. А в это время Безлунная, осторожно вытащив булавку, положила бабочку на ладонь, подняла к губам и поцеловала дрожащие крылышки. Тут же в её объятьях материализовался Фудзивара – потрёпанный, но довольный. Злобно зыркнул через плечо Жертвы: его взгляд сочился холодной ненавистью. Победа была близка! А теперь что же – всё заново? «Жертва Нелюбимый, ты ещё хуже Сеймея! Тот не помогал мне, но хотя бы и не мешал!» - Что они делают? – Рицка любовался идиллией Безлунных во все глаза. - Ритуал, который я упоминал раньше… - неохотно пояснил Соби, - Поцелуй восстанавливает Силу Бойца, когда тот ослаблен или ранен. - Ты вроде не ранен, - Рицка критически осмотрел Пару, - Может, хотя бы ослаблен? Вот уж невыносимый ребёнок… - Нет, Рицка, нет. Я в порядке. Ты не должен даже думать о… - и не успел договорить. Рицка поднялся на носочки и безо всякого смущения чмокнул своего Бойца в щёку. Хорошо хоть в губы поцеловать не додумался. Соби отпрянул, подавляя внутреннюю панику. Да, стремление Рицки быть полезным в бою выглядит весьма трогательно – но лучше б он держался подальше от этой опасной магии. Поцелуй создаёт настоящую Связь, если она не была установлена ранее. А Нелюбимые – временная Пара. Так сказал Сеймей… - Ты всё делаешь не верно! – хихикнула Микадо, - Смотри как нужно, - и поцеловала Фудзивару «по всем правилам». До чего же они отвратительно милые, ками-сама… будто парочка белых лебедей на пруду. - Нет, Рицка!.. – Соби отступил на шаг, - Не повторяй за ними, это… плохо кончится! Разве враг может давать полезные советы? Нелюбимый задумался: - Обычно нет, но… мы с Микадо теперь вроде как друзья. А ещё я должен освоить ритуал. Не понимаю, чего ты так напрягся. Мы ещё собираемся победить или нет? - Прикажи ему, - подсказала коварная «подружка». - О, точно. Боец Нелюбимый, - Рицка решительно шагнул следом, - Я ПРИКАЗЫВАЮ: больше не запрещай мне полноценно участвовать в игре. Я хочу одержать победу, и готов сделать для этого всё что нужно. Приказ пригвоздил ноги Соби к черноте Системы – больше он не мог отступать. И оттолкнуть Жертву не мог. Он просто зажмурился, сдаваясь воле нового хозяина. Просто ждал, пока всё кончится. Новый… хозяин? Теперь по-настоящему?.. Короткое тёплое касание – и где-то под кожей прорезаются буквы: «L…O…V…E…L…E…S…S». Новое Имя. На этот раз – Истинное. - Счастлив служить Тебе, - прошелестел Соби, всё ещё с трудом осознавая, что с этого момента жизнь свернёт на какую-то иную, неизведанную дорогу. - Прелестно! Браво! – веселилась Микадо, хлопая в ладоши, - Сеймей имел двух Бойцов. Но один погиб, а второй обрёл новую Жертву. Больше некому защищать порочного принца – теперь он наш. М-м-м, уже чувствую запах его палёной шкуры! - Звучит довольно зловеще… - Жертва Нелюбимый напрягся. Но тут же успокоился, - Хорошо, что это всего лишь игра. Гхм. Чтобы добраться до Сеймея, вам ещё нужно победить нас! – Рицка сжал кулаки, изображая ярость, - Соби, ты готов сокрушить их? «Да, моя юная бесстрашная Жертва. Для тебя – что угодно. Ты Связал меня, но ты всё ещё не понимаешь: игры кончились» Он чувствовал в себе невероятную Силу. Такую, которую никогда не ощущал с сенсеем или с Возлюбленным. Силу Истинной Связи, даруемую Истинным Именем. Больше не один. Никогда больше не один! Боец Нелюбимый мог сейчас сокрушить не только этих сентиментальных пташек, но и целый мир, не задумываясь, просто по приказу хозяина – о, как сладко снова кому-то ПРИНАДЛЕЖАТЬ!.. Во имя Твоё. По воле Твоей. Сколько смысла в этих словах, способен осознать только Боец, ждавший свою настоящую Жертву так много лет. Бойцы, подпитанные ритуальными поцелуями, атаковали друг друга одновременно заклинаниями сокрушительной мощи. Система вздрогнула, утопая во вспышках света, готовая коллапсировать от небывалой магии. Но всё закончилось быстро. Не успел Рицка зажмуриться от режущей глаза яркости, как увидел обоих Бойцов, лежащих бездыханными. Микадо сидела перед своим, бережно и нежно поглаживая его волосы. Она не выглядела обеспокоенной – значит, ничего фатального не произошло. Это ведь, в конце концов, всего лишь игра. Так?.. - Они в порядке, - тихо прошептала Безлунная, будто Фудзивара спал, а она боялась его разбудить, - Просто выдохлись. Истратили всю Силу для финальной атаки – но кто же знал, что их Сила равна? - Так и… кто победил, получается? – Рицка с обеспокоенным интересом всматривался в лицо Соби, надеясь разглядеть на нём хоть какие-то признаки жизни. - Никто, - вздохнула Безлунная, - Но ты славно дебютировал. Рада буду встретиться с тобой в Системе снова. Когда-нибудь. А пока – учись быть хорошей Жертвой. И позаботься о своём Бойце, он очень в этом нуждается. - Ты обещала что-то мне рассказать, - напомнил Рицка. - Да. Но сначала верну то, что Токино забрал у тебя прошлой зимой, - она взмахнула ладошкой, и от пальцев Микадо отделилась сверкающая искорка. Подлетела к Рицке. Приземлилась ему на лоб. И в хронике памяти Нелюбимого восстановились потерянные главы. Приятные, драгоценные воспоминания – о Соби, и ужасные, пугающие – о Сеймее. И детально, до мелочей, возникла перед глазами сцена несостоявшейся казни Безлунных. Кольцо огня. И снег, безжалостно-белый – точно как в кошмарных снах, которые мучили каждую ночь. Это не было сном. И не было игрой. Всё предельно по-настоящему. - Микадо, мне жаль… - Рицка запинался и хватал ртом воздух, оглушённый тайнами своей памяти, - Я могу попросить прощения… за него? Мой брат, он… ну, сложный человек. И иногда поступает плохо. Но всё же мне не хотелось бы, чтоб он пострадал. - Ты великодушен, - заметила Микадо, усмехаясь, - Как и подобает потомку Аояги. Жаль, не все отпрыски этого клана таковы. Ты уже понял: мы не играли. Маги сражаются в Системе, калечат и убивают друг друга по-настоящему. И никто из нас не знает, в чём цель бесконечной череды поединков. Нас гонят на бой неведомые инстинкты – победить всех, и как можно дольше удержать на голове лавровый венок чемпиона. В то время как другие Пары будут из кожи вон лезть, чтобы отнять его. Рицка, Сила досталась тебе не случайно: все твои предки были сильнейшими магами. Такими могучими, что остальным было трудно хотя бы сравниться с их мощью – не то что превзойти её… Но с инстинктами не поспоришь: мы вынуждены пытаться, снова и снова. Аояги короновали себя бесчисленным множеством побед, и могли попросту уничтожить конкурентов физически, чтоб никто больше не нарушал их покой. Однако каждый раз даровали проигравшим пощаду и шанс на реванш. - Ведь если убить всех соперников – с кем тогда сражаться? – подытожил Рицка, - Может, поединки в Системе и бесцельны, но это определённо весело. - Ты говоришь как истинный Аояги. Жаль, Сеймей не разделяет твоих убеждений. Ему хотелось не веселья, а только величия. Когда он стал опасен… нам пришлось его усмирить. - Я понимаю. Сеймей больше не Жертва? - И не будет ею. Могущество здорово портит характер таким как твой брат. Пусть проживёт жизнь обычного человека – вдруг сумеет таки осознать, что есть вещи поважнее побед любой ценой. - То есть, ты отказываешься от мести? – обрадовался Рицка. - Раз ты просишь, - произнесла Микадо с сомнением, - Теперь прощаемся. До встречи, Нелюбимый! Если захочешь поболтать, приходи в парк развлечений. А когда надумаешь вызвать нас на поединок… надеюсь, ты всё же нескоро надумаешь. Дай мне ещё немного поносить чемпионскую корону – согласись, она прекрасно смотрится на моей голове! А ещё наши Бойцы, кажется, терпеть друг друга не могут. Не будем их в ближайшее время травмировать новой схваткой. Мир? – она протянула руку для пожатия. - Мир, - согласился Рицка, принимая её ладошку. Система схлопнулась, знаменовав окончание поединка ничьей. Снова вокруг муравейник города, и Соби вроде бы приходит в себя. Безлунных рядом уже нет – они поспешили уйти. В добрый путь. Хорошие они ребята.