Домик

      Автомобиль был новым, приятно пах свежим салоном и ароматической подвеской, раскачивающейся при малейшем движении. Токи не включала автопилот — она любила водить сама, ощущать дорогу. Встроенный навигатор мелодичным голосом оповестил, что до конца маршрута осталось пятьдесят метров. За стеклом уже показался высокий забор и медленно открывающиеся ворота. Токи заехала на ухоженную территорию огромного частного дома, принадлежащего мистеру Си. Там женщина припарковалась на свободное место, вышла из машины и направилась к парадному входу. Приложив ладонь ко встроенной панели, она открыла дверь и прошла внутрь. — Добрый день, госпожа Токи, — с натянутой улыбкой поприветствовала ее выскочившая навстречу горничная. — Бокал красного, — раздражённо бросила ей женщина и, не останавливаясь, прошла в просторную гостиную, где устало упала на диван, скинув с ног туфли. За сегодня она успела заняться своей ежедневной тренировкой, съездить в салон в среднем кольце и привести себя в порядок, встретиться с несколькими деловыми партнёрами мистера Си и заехать в Домик на обратном пути. Последнее жутко разозлило её, как и всегда: мерзкий притон и не менее мерзкий Джул вызывали только отвращение и едва контролируемую ярость. Каждый раз, когда она приезжала туда и видела его смазливую рожу, то вспоминала Джейн. Эта сука прочно засела в ее голове, даже после смерти напоминая о себе. Токи ненавидела ее и ей подобных, избалованных красоток-принцессок, которым все в жизни доставалось так легко. Она не понаслышке знала историю этой жалкой девки: хорошая семья из среднего кольца, долги отца, которые удалось погасить свадьбой Джейн с мистером Си. Но той не хватило мозгов, чтобы сидеть тихо и быть благодарной, нет. Ей, видите ли, не нравилась преступная жизнь и грязные деньги. За два года она так и не смирилась, за что и была отправлена в Домик, где отрабатывала потраченное на нее мистером Си. Хотя, конечно, не только за свое поведение — Токи тоже пришлось постараться, чтобы избавиться от этой дряни и обратить внимание Си на себя. Самая большая сложность заключалась, как ей казалось, в простой истине: Токи не могла превзойти ее в красоте. Скольких же средств и трудов стоило женщине приблизиться к этому белокурому совершенству. Несколько пластических операций, окрашивание волос и прочее дали поразительный результат, но Си почему-то так и не мог забыть Джейн. Токи знала об этом и ненавидела все сильнее эти большие голубые глаза, длинные светлые волосы, изящную фигуру в голубом шелковом халате, глубоко врезавшиеся в память. Только спустя шестнадцать лет она смогла полностью уничтожить Джейн — та допустила огромную ошибку, решив, что сможет сбежать из Домика. Рука Токи не дрогнула, когда Джейн, всё такая же красивая, стояла перед ней на коленях. Си наконец-то приказал ее убить, и Токи с радостью выполнила задачу. Она готова была кричать от счастья, когда, как в самых сокровенных мечтах, эта тварь упала с дырой от пули в голове, пачкая пол и стену кровью. Однако триумф был испорчен — при обыске Домика ее люди выволокли из потайной комнаты… От удивления Токи не сразу поняла, что перед ней стоял мальчик. Сходство с Джейн было поразительным, на секунду женщине показалось, что это страшный сон, в котором существуют тысячи клонов ненавистной соперницы. Но это был всего лишь мальчишка, мелкий и тощий, с длинными светлыми волосами. Увидев труп на полу, он закричал и задёргался в державших его руках: — Мама! Женщина приблизилась к нему, грубо схватила за шею и приподняла его голову, чтобы лучше рассмотреть лицо. — Имя? — спросила она. Мальчишка молчал, по щекам катились слёзы. Токи смотрела на него и, к своему ужасу, находила все больше знакомых черт не только Джейн, но и Си. Черты не были явными, но чем внимательнее она вглядывалась, тем отчётливее они проступали: те же серо-зеленые глаза, одна радужка была светлее другой, как и у Си, такая же маленькая родинка над правой бровью, скулы. Невозможно знать точно, но велика была вероятность, что он сын Си. И как только Джейн смогла столько лет хранить втайне его существование? Вряд ли такое возможно. — Оставьте его, продолжайте обыск, — скомандовала Токи подчинённым. Те тут же отпустили мальчишку и направились дальше проверять комнату, он свалился на пол — ноги его не держали. — У тебя есть отец? Кто он? — шепотом, наклонившись к нему, спросила она. Мальчишка по-прежнему молчал, его била дрожь. Токи еле сдержалась, чтобы не продырявить башку и ему. Женщина выпрямилась, сделала глубокий вдох и отвесила пощёчину, от которой мальчишка дёрнулся и испуганно уставился на неё. — Ещё хоть раз посмеешь меня ослушаться, сдохнешь, как эта сука, — она кивком головы указала на тело Джейн и добавила, — Только твоя смерть будет долгой и мучительной. Назови свое имя, живо! — Д-джул, — дрожащим голосом проговорил мальчишка. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать, — Токи едва не заскрежетала зубами, такое количество совпадений не было случайностью. Но ей пришлось продолжать говорить очень тихо, чтобы из соседней комнаты их не услышали. — Ты здесь с рождения? — Д-да. — Мать говорила тебе хоть что-то об отце? — Нет, — он отрицательно помотал головой, слёзы текли, не останавливаясь. Его взгляд то и дело устремлялся к неподвижному телу матери. Токи отошла к окну и достала из кармана телефон. Она здраво рассудила, что о «находке» придётся рассказать, и лучше это сделает она сама, чтобы не потерять доверие мистера Си. Он всё равно узнал бы, но уж лучше от неё. Она коснулась кнопки вызова на экране. — Все сделано? — раздался глухой голос из динамика. — Она мертва, Си, — ответила Токи, — Но произошло одно неожиданное событие… — Продолжай. — Мы нашли здесь мальчишку, прятался в дальней комнате. Ему четырнадцать, хилый, может, больной. Она, скорее всего, приютила беспризорника, — Токи врала, но возможность того, что ребенок был от Си, стала слишком реальной и оттого пугающей. Она не могла допустить, чтобы Си это понял. Токи так долго шла к тому, чтобы быть с ним, быть только вдвоём. — Думаю, проще избавиться от него, — сказала женщина, старательно пряча в голосе надежду. — Хм… Беспризорник… — Си помолчал несколько секунд и продолжил, — И как она смогла прятать его от Дью, да и от остальных? Действительно неожиданность. Хотя это и не так уж плохо, если подумать. Мальчишка наверняка успел узнать, как работают в Домике. — Я не совсем понимаю, — насторожилась Токи. — Все просто. Мальчишка не посмеет пойти против, ведь уже знаком с последствиями, он один, запуган и беспомощен, идти ему некуда. Он отличный работник, как ни посмотри. К тому же надо оставить кого-то в помощь Дью, раз ее теперь нет. — Но, Си… «Мерзкий белобрысый крысёныш, ему повезло остаться в живых», — подумала Токи, массируя пальцами виски:"И ебаный ДНК-тест всё подтвердил. Хорошо хоть то, что Си никогда не бывает в Домике, а значит и его никогда не увидит, об этом я позабочусь. Не нужно мне так часто думать о Джуле — он не Джейн, он жалок и ничуть не опасен, да и прошло уже почти семь лет». — Ваше вино, госпожа, — горничная вывела ее из задумчивости, поставив на кофейный столик поднос с бокалом и блюдцем, полным сыра и винограда, — Желаете что-то ещё? — Свободна, — отрезала Токи. Горничная понятливо кивнула и вышла из гостиной. Токи взяла бокал и сделала глоток терпкой сладковатой жидкости. ***       Уборка оказалась сложнее, чем рассчитывал Мик. И дело было отнюдь не в количестве пыли и грязи — работу усложнял Джул, не пропускающий ни одной соринки и заставляющий переделывать всё по десять раз, доводить чуть ли не до стерильной чистоты. Мик шутил, что после таких тренировок, ему можно было бы доверить обрабатывать хирургические инструменты в полевых условиях. На что Джул скептически приподнимал бровь и указывал на очередное едва различимое пятнышко. Мик честно старался, и хоть он вымотался вконец всего за пару дней, но оно того стоило, ведь Джул сдержал слово и дал ему лекарство для Тео. Мало того, парень был очень удивлен, когда ему всучили те самые яблоки, хотя он и отчаянно отказывался, стесняясь. Мик, несмотря на искушение сожрать их тотчас, отнес фрукты домой и отдал один Тео, а другой Мире. Сестра даже перестала дуться, почти простила его и поделилась долькой. Третий кусок, парень был просто уверен, она наверняка сберегла для своего обожаемого Лино. Но все же самым приятным в его неожиданной подработке оказалось общение с Джулом. Казалось, тот знал все, о чем ни спроси: исторические события, литературные произведения, картины, психология, архитектура, даже биология и прочее. Мик, тушевавшийся вначале, постепенно стал заваливать его вопросами, ведь Джул рассказывал намного интереснее, чем сухо излагали учебники из школы и училища и занудные обучающие программы. Порой у Мика возникало чувство, что он нашёл кого-то, кто не только был намного умнее и лучше большинства знакомых ему людей, но и понимал его, как никто другой. Когда что-то заставило парня напроситься помогать с уборкой в Домике сначала ещё раз, потом снова и снова, он подумал было, что влюбился, но, проанализировав свои ощущения, убедился, что это было не то чувство, скорее, он нашёл родственную душу, друга. Неловкость быстро улетучилась, а на смену ей пришли интересные разговоры, из которых Мик каждый раз узнавал что-нибудь новое. Джул держался на дистанции дольше, сперва он тщательно выбирал слова, а личные вопросы попросту игнорировал или менял тему, но постепенно лёд треснул, ведь в своем замкнутом мирке Домика парень тоже был одинок, Мик это чувствовал. А ещё он чувствовал, что его тяга к знаниям радует Джула, и это повышало энтузиазм парня. Джул разрешал приходить вечерами, когда посетителей не было, и читать бумажные книги, объяснял то, что Мик не мог понять, они слушали пластинки со старой, ещё не электронной музыкой. Он разобрался с чудо-устройством и теперь не мог не включать проигрыватель хоть иногда — незнакомые мелодии завораживали. С тех пор, как Мик подружился с Джулом, а прошло уже два месяца, его жизнь странным образом начала меняться в лучшую сторону. Он стал гораздо увереннее в себе, чему способствовали новые знания, которые он впитывал, как губка, почти не пропускал занятия в училище — это было условием Джула, чтобы Мик мог к нему приходить. Парень, конечно, спорил, но Джул был непреклонен, и удивительно, но из этого вышел толк. Учителя оценили сократившиеся прогулы, а затем и возросшую активность ученика, многие стали относиться к нему лучше и открылись с новой стороны. Сам Мик отметил, что учиться оказалось не так уж скучно. Как-то они сидели на кухне и пили чай, было уже поздно, оба периодически устало зевали, но, несмотря на тяжёлый день, Мик всё-таки решил задать мучивший его вопрос: — Джул, извини, что спрашиваю, но меня кое-что реально нагнетает… — Угнетает, может быть? — Ну, да, угнетает. Помнишь, как я был здесь в первый раз, на тусе с Гитом? — Помню. — Это же он тогда тебя побил? — Мик замер в ожидании. Он знал ответ, но хотел убедиться, что это была не ошибка. В последнее время парень много размышлял над тем, оставаться ли ему дальше в банде или стоит завязать, ведь теперь он начал видеть хоть какие-то перспективы, пусть расплывчатые и неточные, но все же сулящие другую жизнь, честную. Драками на улицах и тусами Гит не ограничивался: его люди крышевали магазинчики и мелкий бизнес, толкали наркоту и травку, которые приобретали тут же, в Домике, давали деньги под проценты и с большим усердием выбивали долги. Мик в это почти не совался, с наркотой дел вообще не имел, исключением была только травка. Он прикрывался занятостью на учебе и дома, но давление нарастало — дальше бегать от ежедневных обязанностей члена группировки было невозможно. И если при вступлении в банду все это казалось крутым и интересным, то сейчас — опасным и, пожалуй, неправильным. — Да, это был Гит, — Джул крутил в руках чашку и не сводил с нее глаз. — Почему? Ты что-то сделал ему? — Мик знал, что лучше остановиться и не лезть дальше, но не мог. — Хм. Ну-у, одно время мы встречались. Потом я сказал, что хочу прекратить, и Гит… Он будто совсем с ума сошёл, — Джул отвечал неохотно, но скрывать смысла не видел. — То есть он просто не принял отказ? — не веря своим ушам переспросил Мик. — Видимо. — Подожди, но он же был здесь снова, я слышал. Получается, в прошлый раз, когда ты сказал, что плохо себя чувствуешь, чтобы я не приходил… И те новые синяки… Но какой смысл приходить и просто бить те… — Мик осекся, до него, наконец, все дошло, — Блять! Вот я идиот, почему я не понял этого сразу?! Я же видел и ничего не сделал! Тупой бесполезный кусок дерьма! Как мне жаль, Джул, умоляю, прости! Черт с ним и с бандой, я убью его! Усталость как рукой сняло, Мик заметался по комнате, пальцы непроизвольно сжались на голове, грозя раздавить череп. Джул сидел спокойно, по-прежнему смотря в чашку. Только лицо ещё больше побелело и губы сжались в тонкую полоску. Спустя несколько секунд и продолжающихся бессмысленных движений Мика, он проговорил тихо, но четко: — Остановись. Ты ничего не сможешь сделать, не тешь себя пустыми надеждами и не пытайся заглушить свой гнев невыполнимыми обещаниями. Просто остановись и подумай. Это мое дело, Мик. Мне здесь никто не поможет, ты тоже ничего не изменишь. Но ты можешь сделать выводы для себя. Ты ведь гораздо лучше Гита и ему подобных, я вижу это. Пожалуйста, беги от них, пока не поздно. — Но как же ты? Неужели совсем ничего нельзя сделать?! — Мик остановился и сел на корточки перед Джулом, стараясь заглянуть тому в глаза. — Нет, Мик, ничего. Гит сейчас пользуется расположением мистера Си, а его может хоть немного побеспокоить только моя смерть, — Джул поставил чашку на стол и закрыл ладонями лицо. — Можно сбежать, я помогу, — с надеждой предложил Мик. — Как? Меня трясет даже при мысли провести больше часа вне дома, ты же это знаешь. Куда я пойду? У меня и друзей-то нет, кроме тебя. А тебя и твою семью подвергать такой опасности… Боже, Мик, у меня даже карточки личности нет, можно сказать, что меня вообще не существует. И Си, он же найдет меня где угодно и убьет. — А как же Вим? — осенило Мика. Вим, тот странный молчаливый человек, заносивший или оставлявлявший под дверью яблоки. Высокий крепкий мужчина лет тридцати с желтовато-карими глазами и ежиком коротких серых волос, со шрамами на голове и руках. Мик пару раз встречался с ним в Домике. Он появился месяц назад и приходил каждый вторник, ровно в десять вечера. Иногда курил косяк, иногда просил чашку чая. Джул был знаком с ним давно, и по его словам, тот когда-то работал с Токи, но большего Мик не знал. Единственное, что он понял, наблюдая за ним, так это то, что Вим питал явную симпатию к Джулу, выражающуюся в небольших, но дорогих по меркам гетто подарках в виде фруктов, неизменной вежливости и редких осторожных комплиментах. — Не уверен, — Джул покусал губы, — Я слишком мало о нем знаю. — Вдруг стоит попробовать? — спросил Мик и добавил, — И как ты можешь мало знать о нём, вы же давно друг с другом знакомы? — Хочется верить в сказку, но пойми… Малейшая ошибка, и меня убьют, — Джул грустно усмехнулся, — Да и так ли хорошо ты сам знаешь тех, с кем уже долго знаком? — В смысле? — кисло спросил Мик. Его вспышка гнева сменилась досадой, смешанной с грустью от безвыходности ситуации и стыдом за себя. — Вот что, к примеру, нравится твоей сестре? — Ну, она девчонка, так что всякая девчачья хрень. — М-м-м, а поподробнее? — Черт, ладно! Ты прав… — пришлось согласиться Мику. ***       Смены на складе выдались тяжёлыми. Лино устал настолько, что отправился в постель сразу, как пришёл домой, и проспал до трёх часов дня. Сходив в душ и позавтракав, он снова лег и уставился в потолок. Мира была в школе, Тео в подготовительном классе, даже Мик в последнее время удивлял и не прогуливал занятия в училище. Сколько же ругани было, когда Лино заставлял его туда поступать, но получение корочки инженера давало куда больше шансов найти работу получше, чем ту, на которую мог рассчитывать старший брат, имея при себе только школьный аттестат. К тому же, обучение само по себе почти ничего не стоило по квоте для малоимущей многодетной семьи. От прокрастинации Лино отвлек сигнал телефона, оповещающий о входящем сообщении от Мика: «Хай! Криса встретилзовёт в заброшку. Прикинь, те уроды, что на тебя и ещёна двух наших напалипридут. Мира сказала, что денег впритык, пошли мб поднимем чего. В 19». Лино задумался: денег действительно оставалось едва ли впритык до конца месяца из-за внеплановой покупки куртки для сестры — старую вместе с ещё несколькими куртками одноклассников порезали на лоскутки какие-то дуры из параллельного класса. Их быстро нашли и наказали, отстранив от занятий, но вещи-то уже было не вернуть. Что возьмёшь с таких же нищих семей, живущих на пайках. Мик иногда подрабатывал в доме, помогая пожилым соседям, но их благодарности на пару пачек самых дешёвых сигарет, или курьером, но тоже по возможности и со скудной оплатой. Да и в глубине души взыграла ущемленная гордость. Лино быстро набрал короткий ответ: «Ок, буду». Он повалялся ещё несколько минут, потом встал и начал прибираться. Когда в квартире обитало трое детей, хлама генерировалась прорва. Он прошёлся по дому с пакетом, собирая в него весь встречающийся мусор, потом сделал ещё один круг, выискивая на этот раз грязную одежду. За уборкой день пролетал незаметно, пришли со школы Мира и Тео. Сестра помогла ему со стиркой, потом ушла в комнату делать домашнюю работу и помогать с заданиями младшему. За всеми делами Лино едва не опоздал, но вовремя опомнившись, быстро оделся в привычные потёртые джинсы, футболку, толстовку и куртку, видавшие лучшее состояние, и поспешил к заброшке. В вечер пятницы район оживал: всюду можно было встретить взрослые и подростковые компании разной степени трезвости, из некоторых окон выливались на улицу ритмичные звуки музыки — народ отдыхал после трудовой недели. Лино петлял между одинаковыми на вид многоэтажными человеческими муравейниками, постепенно приближаясь к промзоне. Наконец он вышел к старому заброшенному зданию завода, через небольшие щели в заколоченных окнах которого пробивался тусклый свет. Рядом вдоль стены стояло несколько человек. Они курили и негромко переговаривались между собой. Среди них он заметил Мика и Криса и подошёл. — Опа, кого эт я вижу? — нараспев проговорил Крис. — Вечер, — поздоровался Лино. — Привет, ты вовремя, — сказал Мик, доставая из пачки и протягивая брату сигарету. — Тоже решил посмотреть, как прилетит этим чужакам? — Крис ухмыльнулся. — Есть такое, — ответил Лино, подкуривая от предложенной Крисом зажигалки. — Они пришли уже, сидят в зале, уроды, — Крис сплюнул под ноги. Лино промолчал. Крис принялся отборно ругать парней из другого района. Мик просто слушал, искоса поглядывая на брата, который периодически нехотя здоровался со знакомыми. Он понимал и одновременно не понимал, как Лино сумел выстоять и заставить уважать себя большую часть их района, несмотря на свою внешность, откровенную травлю в течение нескольких первых лет в школе и прочие неприятности. Хоть некоторые, как Крис, иногда и могли назвать его инвалидом или прочими нелестными словами, но только за спиной и никогда при личной встрече. Темнело. Снова начинался дождь — привычная погода для Стил Сити. Люди потихоньку стягивались в здание. Лино, Мик и Крис последовали за ними. В относительно небольшом помещении зала было тепло от большого количества народа. В центре располагался импровизированный круглый ринг с границами, очерченными белой краской на полу. Возле дальней стены стояла табуретка с пластиковой коробкой для ставок, рядом крутился полный мужик по имени Дэйв в очках и с планшетом. Лино пробежался взглядом по толпе и заметил незнакомые лица: в углу обособленно стояла компания из шести парней. Один из них что-то громко говорил остальным. В общем шуме разобрать слова было сложно, но хриплый голос Лино узнал. Дэйв вышел на ринг, размахивая свободной рукой и свистя, привлекая внимание собравшихся. Люди подступили к границе круга, рассредотачиваясь вдоль неё. — Рад всех видеть, ребята! — прокричал Дэйв, — Сегодня у нас гости, думаю, вам есть, что им сказать! Из толпы донеслись недружелюбные выкрики. — Знаю, знаю, многим они не нравятся, но сейчас любой из вас может показать им, чего мы стоим на деле, — Дэйв огляделся и поманил пальцем одного из чужаков, — Эй, красавчик, иди-ка сюда! На ринг вышел обладатель хриплого голоса — крупный темноволосый парень с татуировками на шее и руках. — Этот чужак нагло заявил, что размажет по полу любого, кто выйдет против него, — Дэйв нехорошо усмехнулся и снова обратился к парню, — Скажи, что ты готов поставить на свою победу? — Две тысячи коинов, — проговорил тот. Кто-то присвистнул, по толпе пробежал шепот. Большие деньги для гетто. Лино тоже удивился. Этот парень либо настолько уверен в своих силах, либо полный кретин. Впрочем, как и он сам: Лино сделал несколько шагов вперёд, игнорируя попытку Мика его остановить, обошел впереди стоящих и приблизился к Дэйву. — Участвую, — сказал он. — О, Лино, давно тебя тут не видел. Как обычно? — под своим вопросом Дэйв подразумевал то, что парень никогда ничего не ставил выходя на бой, — Красавчик, ты согласен драться с ним без выигрыша? — Ты ли это, чучело? — с ухмылкой проговорил Хриплый, узнавая в Лино того уродца с шоссе, которого они с приятелями пару месяцев назад хорошенько отпинали забавы ради, — Тебе я могу и бесплатно шею сломать. — Решено! Начинаем через пять минут, — крикнул Дэйв и обратился к остальным собравшимся, — Ребята, делайте ставки! Мик протиснулся сквозь оживлённо переговаривающуюся толпу, схватил брата за плечо и прошептал на ухо: — Лино, блять, он же ебанутый! Давай уйдем, пока не поздно. — Мик, на кону две трети моей зарплаты, — так же шепотом ответил Лино. — А если он тебе реально шею сломает? Я тебя звал на ставках попробовать денег поднять, а не чтобы тебя покалечили. — Увидим. В случае чего, знаешь, что делать, — Лино перешагнул белую линию на полу, по привычке закрывая косой глаз, чтобы видеть чётче. ***       Виму никогда не нравился Стил Сити. Город из бетона, железа и пластика, вечно сырой и промозглый, с воздухом, пропитанным выбросами с заводов. Стена, отсекающая трущебы от среднего кольца и центра, превратившаяся в барьер между стальными сердцами внутри и стальными кулаками снаружи, вызывала глухую ярость где-то на задворках сознания. Если бы не работа, он бы не провел тут ни дня. Однако даже в ужасных местах можно найти что-то хорошее. Так, несколько лет назад он с удивлением обнаружил здесь человека, который заставил его усомниться в своих мыслях, человека, одновременно живого, но не существующего, выросшего в этой помойке, но совершенно другого по своей природе. И вместо того, чтобы признаться Джулу в чувствах, он, взрослый мужик, бегает к нему, как собачонка, пытаясь привлечь внимание. Вим привычно постучал в деревянную дверь, дождался тихого приглашения войти и прошел на кухню. Там он вытащил из рюкзака пакетик с яблоками и поставил на стол. Затем мужчина подошёл к окну и распахнул его настежь, впуская в прохладный воздух. В Домике сегодня сильно пахло травкой. Мужчина смотрел на темное небо, серебристый бок луны, светящийся огнями далёких городов, и иногда переводил взгляд на отражающегося в оконном стекле Джула. Тот стоял прислонившись к стене, совсем измотанный, в своем обычном халате, распущенные волосы скрывали половину лица, но Вим заметил пластырь на щеке. — Снова он? — коротко спросил мужчина, наконец обернувшись. Джул не ответил. Вим уважал в нем чудом сохранившуюся гордость, но всему есть предел. Бесчувственным и равнодушным он мог быть и был в силу своей профессии, но не тогда, когда видел несправедливость по отношению к человеку, который точно не заслужил зла в свою сторону. Но дело было не только в этом. Он долго себя обманывал, думал, что желание защитить, позаботиться вызваны жалостью, но что-то тянуло его обратно в Стил Сити, кто-то тянул. Теперь он ясно понял, что чувствовал, что росло и крепло в его душе уже несколько долгих лет, а в последнее время стало невыносимым. Делай, что должно, и будь, что будет. Так он и поступит, давно пора. — Кое-что случится и уже скоро, — Вим сел за стол, вытащил из кармана джинсов пачку сигарет и зажигалку, закурил, — Будешь? — Нет, спасибо, — тихо ответил Джул. — С вишней, твои любимые. Бери, — Вим знал, что парень не устоит. Сам он не видел особой разницы, да и стоили они дороже, но Джулу нравились. Джул достал из шкафчика пепельницу и поставил на стол, потом сел на табуретку и потянулся к пачке. Вим накрыл тонкую руку своей. Джул вздрогнул и попытался высвободиться, но мужчина продолжал аккуратно удерживать, поглаживая большим пальцем тонкую кожу на узком запястье. — Кое-что случится. Если ты ещё не знал об этом, то наверняка начал догадываться, — Вим разжал пальцы. Джул взял пачку, вытащил сигарету, тоже закурил и отвернулся, насупившись и уставившись в пол. Мужчина едва заметно улыбнулся. — Не знаю, что тебе известно, но буду говорить прямо. Гит готовится нанести удар, он скопил достаточно сил и слишком честолюбив, чтобы и дальше оставаться просто главарем банды. Он захочет большего. Грядут сложные времена. — Зачем ты мне это говоришь? — спросил Джул, искоса поглядывая на Вима. — Затем, что хочу помочь тебе. — В каком смысле? — насторожился парень. Это могло быть, что угодно. Джул помнил, что Вим когда-то работал с Токи. Если это ее очередная проверка, то сейчас его жизнь могло оборвать одно неверное слово. — Я могу помочь тебе уехать, навсегда скрыться от Си, Токи, Гита, их людей. От всех, — Вим говорил это так спокойно, смотря ему прямо в глаза. У Джула в горле встал ком, он не знал, что ему ответить, да и не мог выдавить ни звука. — Понимаю, — Вим почувствовал растерянность парня, — Ты вряд ли мне доверяешь, но я постараюсь доказать, что у меня добрые намерения. Просто выслушай, хорошо? Джул кивнул и мужчина продолжил: — Не хотел напоминать, но, кажется, придется… Три года назад, те два урода, помнишь? Они ведь все снимали, все, что… делали с тобой. Почти закончившаяся сигарета заплясала в задрожавших руках Джула. Подобное невозможно забыть. Но откуда Вим об этом узнал? Откуда он узнал, что они снимали происходящее, то, как издевались над ним? — Ты же скорее всего искал то видео в сети, но не нашел. Так ведь? — Они могли просто не выложить, — к Джулу наконец вернулся дар речи. — Не выложили, ты прав. Не успели. Я удалил запись, — Вим щелчком отправил свой бычок в пепельницу. — Откуда мне знать, что они просто не показали тебе видео или не рассказали? Вим вытащил из кармана телефон, что-то напечатал, потом повернул экран к Джулу. Парень увидел заметку на странице новостного сайта с фотографиями тел погибших — это были они. Сердце бешено забилось. — Обрати внимание на дату, — Вим пролистнул чуть ниже. Парень не верил своим глазам: три года назад, тот же месяц, тот же день, спустя четыре часа после того, как они вышли из Домика. — Это ты сделал? — воскликнул Джул. — Убил? Нет. Я только удалил видео и немного, хм… поговорил с ними. После этого их прикончили бродячие собаки. Не в том состоянии были, чтобы отбиться. Иронично, правда? С такими случаями начинаешь всерьез задумываться о карме. Джул все такими же дрожащими руками потушил бычок сигареты и обхватил себя за плечи. Из глаз предательски потекли слёзы и, к своему ужасу, он почувствовал, что это слёзы облегчения. Он так боялся все это время, что может снова встретиться с теми двумя. — Теперь веришь мне? Я тебе не враг, мне нет смысла подставлять тебя или обманывать. Я предлагаю помощь, — Вим протянул руку, заправил прядь волос парню за ухо, прикоснулся к его лицу, вытирая пальцем мокрую дорожку над пластырем. — И что я буду должен за твою помощь? — спросил Джул. — Ничего. Я просто хочу тебе помочь, — мягко ответил Вим. — Почему? — Джул смотрел мужчине в глаза, стараясь разглядеть ответ. Вим хотел было что-то сказать, но послышался громкий стук в дверь. Джул встал, вытирая ладонями лицо, и направился в коридор: — Мне нужно открыть, извини. Вим кивнул, потом принялся раздосадованно покручивать на столешнице пепельницу. И кого только принесло так поздно? Ответ не заставил себя долго ждать — на кухню вальяжно зашёл Гит, держа Джула за плечо и ведя перед собой. — О, да у тебя гости, котёнок? И кто же это? — нагло спросил он и продолжил с угрозой в голосе, — Приятель, лучше свали-ка по-быстрому. — Уйти лучше тебе, — спокойно проговорил Вим, хотя внутри все зажгло огнем от того, как это хамло позволяло себе обращаться с Джулом. Мужчина уже был наслышан о том, что Гит успел натворить, пока его не было в городе. Пора было вмешаться. — М-да, смело, но глупо. Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? — Гит оттолкнул Джула в сторону, тот едва удержал равновесие, вовремя схватившись за край раковины. — Прекрасно понимаю. А ещё понимаю, что тебе здесь не рады, — на последних словах мужчины Гит вытащил из кармана куртки пистолет и направил тому в голову. — Живо вали отсюда. Теперь доходчиво объясняю? — с усмешкой бросил Гит. Джул вскрикнул, когда Вим молниеносным ловким движением выбил из руки Гита пистолет и тот с грохотом упал на пол. Дальнейшее парень не видел — зажмурившись, он забился в самый угол и только слышал глухие звуки ударов и рычание Гита, больше животное, чем человеческое. Противник Вима оказался очень даже неплох, в нем чувствовалась военная подготовка, но все же Гит сильно уступал ему по силе и массе, что позволяло Виму практически давить того, как таракана, в крохотном пространстве кухни. Шум постепенно удалялся, затем послышался скрип лестницы, хлопок входной двери, лязг щеколды. И все стихло. — Не бойся, все закончилось, слышишь? — сильные руки обвили Джула и прижали к теплой широкой груди. Парень всхлипнул и неуверенно обнял Вима в ответ. Первое, не краденое прикосновение. Вим едва не задохнулся от счастья, даже боль улетучилась, хотя Гит, похоже, умудрился хорошенько пройтись ему по ребрам. Они просидели так несколько минут, Джул вдыхал приятный запах, исходивший от тела мужчины, Вим легонько покачивал его из стороны в сторону и гладил по голове, успокаивая. — Что теперь будет… Госпожа Токи… Она разозлится, — проговорил Джул, открывая глаза. Он постепенно приходил в себя. — Тебе ничего не сделают, не беспокойся, — Вим неохотно отстранился и встал, помогая парню подняться. Джула передёрнуло, когда он увидел сбитые в кровь костяшки и красноватые следы на шее мужчины. Вим подобрал пистолет через рукав кофты, осмотрел и положил в свой рюкзак. — Но… — неуверенно начал было Джул. — Все будет хорошо, — перебил Вим, — А Гит сюда больше не вернётся. — Спасибо, — прошептал парень, — И всё-таки объясни… Почему? Больше Вим ждать не хотел. Сейчас или никогда, лучше рискнуть. Он улыбнулся, потом наклонился к Джулу и осторожно поцеловал его в тонкие бледные губы. Парень удивлённо распахнул глаза и положил было руку на его грудь, чтобы оттолкнуть, но передумал и замер.