***
Судя по тому, что я ни разу не проснулась, восседая верхом на Фенрире, преследователи решили сдаться. Нехватка сна сказалась колоссально: я проспала на мохнатой спине от позднего вечера погони до раннего утра следующего дня. Обезвоженный организм выражался в сухости ротовой полости и отсутствии намека на слюноотделение. Потрескавшиеся губы были подобны змеиным чешуйкам с кровяными вкраплениями. Волосы будучи стриженными острым лезвием стали сечься на концах, напоминая на ощупь солому. Кожа не могла дышать из-за забившейся в поры грязи, кожного сала. Подобие рваной туники без рукавов из бежевого оттенка превратилось в фартук мясника. С трудом подняв веки, что слиплись между собой от образовавшегося налета, по шуму реки я осознала, что Фенрир пробежал от ее истока до первого поворота русла. Мы сделали подобие крюка, нисходящего по течению. Сладко потянувшись, лёжа на придавленной заранее Фенриром траве, я стала думать о происходящем безумии: «Какой сегодня день, восьмой или девятый?» «Что деду от меня было нужно? Знал ли о нем Локи?» «Почему нас преследуют стражи Одина? Они не могли передать ему, что Фенрир уже не опасен?» Припомнив имя волка, я удивилась, что не ощущаю зверя поблизости. Привстав на локтях, я оглянулась, чтобы найти огромную мохнатую тушу - Фенрира нигде не было. Слева слышался бурлящий поток реки, который манил к себе, чтобы испить чистой и прозрачной жидкости. Еле поднявшись на ноги, я решила восполнить нехватку влаги. Было обидно упускать возможность отмыться: температура воздуха была около восемнадцати градусов. Но руки с ногами и лицо можно было попытаться оттереть от земельной чешуи. Но я не успела и кончикам пальца коснуться манящей реки, как сзади послышался топот. Фенрир в зубах нес завтрак - молодого еще не отрастившего рога оленя. Я поникла головой о предстоящем кропотливом свежевании туши. Хлебнув пару живительных глотков, я жестом руки остановила волка, который намеревался проглотить за один присест часть своего куска. Мне было достаточно небольшой вырезки. - Я второй раз к тебе внутрь не полезу. - объясняю сидящему рядом Фенриру правила приема пищи. Зверь предвзято фыркнул. Порывшись в сумке, я обнаружила в ней не до конца осушенную флягу с элем и клинок Локи, добровольно оставленный им же. "Какая забота" - иронично подумала про себя. Но глоток эля отпила, чтобы согреться. Коротким лезвием было сподручнее разделывать оленину. Фенрир внимательно наблюдал мои манипуляции, иногда поворачивая уши в сторону доносящихся звуков.***
- Вон он! - тихо нашептывала фрейлина деве Ванадис на сгорбленную, сидящую на кортах грязную фигуру карлика, которая была мало различима из-за ветвей пихты. - Какой кошмар, госпожа. - вторая прислужница прижала руки к вздымающейся от тревоги груди. - Насчёт три нападаем. - прекрасный лебедь превратился в хищного ястреба. - Один… Прислужницы, захватившие деревянные биты, напряглись для атаки. У всех троих насупились бровки, уста образовали подобие бантика. Карлик взял в руки нож, чтобы разделать тушу несчастного животного. Два…***
Фенрир резко дернул мордой вправо на громкий шелест игл и встал на лапы. - Ты чего? - уставилась на волка, остановившись в кровавой разделке завтрака. - Три!!! - послышался визжащий поросенком женский крик вдалеке. Я не успела ничего осознать, как глаза сами уловили несущуюся на меня с изящным клинком и парой дубинок ораву бешеных девиц. Оставалось несколько метров до столкновения. Я уже различаю знакомую мне персону с белокурыми локонами и ее верными прислужницами, не умело размахивающих дубинками. "Это Ванадис? - сидела, как вкопанная, не понимая странного и агрессивного поведения в нашу сторону. – Неужели, я настолько бешу ее?» Фенрир предупредительно зарычал, чем спугнул трёх дев, которые из-за ветвей пихты не смогли его заметить. Наткнувшись на громадное чудовище, скалящегося в ответ на легкомысленное нападение, вся троица неудавшихся охотников на низкорослых взревела девчачьи воплем: - Мама!! - Это Фенрир! Цепи пали!!! - Возьмите меня! Не трогайте Госпожу! Орава хаотична носилась по кругу, побросав с грохотом дубинки. Девицы были похожи на стаю орущих и стрекочущих противным писком сорок, которые заметили подкравшуюся к ним кошку. Мы с Фенриром, вылупив глаза, не имели понятия, как реагировать. Но первая красавица пришла в себя. Снова уверенно выставила красиво изогнутой дугой клинок и нацелила его на мою переносицу, словно хотела произвести выстрел на расстоянии в десять метров. Гладкие волосы взъерошились, опав на лицо. Белые зубы показались сквозь изогнутый рот в отвращении и гневе. «Ее бешеная собака покусала?» - молчу, не зная, что ответить или сказать. Фенрир снова рыкнул на неё. Ванадис перевели острие на волка, затем снова на меня. Опять на Фенрира – на меня. И так несколько раз, пока дева не выпалила: - Да как вам, подземным, вонючим свиньям, удалось поймать Фенрира?! Меня озарило: «Она приняла меня за карлика? Хах» Сделка с Главарем выполнена наполовину: настал мой черед оплатить выставленный счет. Как удачно совпало… Ванадис продолжала менять положение клинка, словно про себя проговаривала считалку: кого бы из нас с Фенриром подцепить первым. Осознав внезапно выпавшую удачу, я решила разыграть взбешенную курицу - наседку. Фрейлины спрятались за хрупким станом Госпожи, трясся дубинками от страха. - Этот карлик не похож на остальных! – нервно шептала прислужница на ухо красавицы. – Он выглядит, так же как и Вы, когда… - Молчать! – Ванадис взорвалась, покрывшись постыдным румянцем. – Не смейте вспоминать то ужасное время! А ты…! - белый лебедь опять уставилась на меня прекрасной глубиной чистого неба очами: - Как ты посмел подняться на поверхность, грязное отродье?! – змея вот-вот прыснет и задохнется своим ядом. - Хмф. – имитирую диалект жителей шахт. – А фто такфое, зафидуеф? - Что?! – вскипела Ванадис. – Даже если вы и поймали Фенрира, это не дает вам права шастать, когда вздумается! Писклявый визг оглушил на мгновение. Фенрир прижал уши к затылку, поморщив нос. Прислужницы от шума скривили рожицы, словно из кожи выжимали лишнюю влагу, как из тряпки при мытье полов. Если карлики – химическое оружие, то Ванадис – глушащая слуховая бомба. - Та фну? – еле сдерживала смех от удачной игры. – Фенрирф, она нам угрофает? Волк подыграл и рыкнул, сверкнув желтой радужкой. Кажется, Фенриру тоже не понравилась первая красавица своим дерзким и завышенным нравом. Фрейлины екнули, одна из них упала с изящным падением в обморок. Но Ванадис нельзя было легко запугать. - Вам кто-то помог! – нервные нотки в женском певчем голосе стали доступны слуху. – Локи - проходимец помог, да?! - Хм-м-м. – растянулась в коварной ухмылке. Растрепанная русая солома помогала скрыть мое лицо. Для надежности я не вынимала погруженные в остывавшую плоть оленя руки, чтобы не поманить белого лебедя кольцом. – А тыф всеф такаяф фе, Фанадифс. - О чем...?! - У наф к тебеф предлофение с Глафарем. – медленно сдираю кожу с животного для устрашения. - И-и-ик! Мамочки… - вторая прислужница была дезактивирована потерей сознания от жестокого и кровавого зрелища. - Ха! Что вы можете мне предложить! Главарь туп, как пень трухлявый! – пыталась вернуть утраченную лидерскую позицию в переговорах Ванадис, продолжая угрожать мне острием клинка. - Фенихи дофтали, да? – отдираю кусок свежего мяса и бросаю Фенриру. Тот умело ловит пастью лакомство и за раз проглатывает, облизнувшись гладким языком. – Как нафтет фделки? Ванадис немного уменьшила натиск, услышав волнующую ее тему надоедливых мужей. Обернувшись назад, прекрасная дева увидела распластавшихся прислужниц, загорающих на берегу с дубинками в руках. Двое против одного. - Фсе фе фнают, фто цепфи пафли. – обращаю взор девы на себя. – Такф потемуф бы тебе не припуфгнуть муфей Фенрирмф. - Да ты…! – Ванадис стала снова злиться. – Откуда мне знать, что ты не обманешь?! - А мыф не такиеф, как тыф... ...Мы уфазаем родню***
У Бога Войны последние несколько дней не задались. Рагнарек набирал обороты, которые поверхностно отражались в резкой смене погоды. Тучи сгущались с каждым днем, окутывая земли девяти миров серым одеялом. Вековые нервы Одина трепал не только быстро сменяющийся климат. Такие моменты, как высвобождение Фенрира из оков, ожидание последней запоминающейся в предсмертном выдохе схватке с верным копьем Гунгниром в руке. А теперь на шею свалился, как снег на голову, самовольно Бог обмана, затеявший очередную шалость вопреки планам Бога войны – Богу самого порядка. Пройдя величественной и неспешной походкой к каменному подножию престола, Один осматривал свои холодные владения. Высокие каменные колонны с искусно высеченными изображениями древних рун теперь казались обычным трудом скульптора – любителя заместо величественных и зарождающих немое восхищение работ недосягаемого в своем мастерстве гения. Грозное эхо от соприкосновения копья Гунгнира в качестве посоха с каменным полом пронзало мертвенную и непоколебимую тишину помещения. Своды пещеры внимали появлению могущественного хозяина, мелодично содрогаясь в падшей каменной пыли в качестве дымовой завесы. Один поприветствовал уважительным кивком головы восседающих на спинке трона верных воронов Хугина и Мунина. Скоро должно были вернуться четвероногие стражи - волки Гери и Фреки, с неудавшейся охоты. Бог войны не злился на них: риски имели место быть всегда. Даже у Богов. Расслаблено присев на трон, Один неспешно поправил черную глазную повязку и долгожданно помассировал шею, которая никак не проходила после хруста шейных позвонков. - Я же предупреждал, Один. Глупо носить такую длинную бороду. - ехидный и самодовольный бас Локи вынудил Бога войны обратить на него внимание. – Руки так и чешутся вцепиться в нее. Знакомая всем фигура Локи находилась около каменной колонны, облокотившись на нее спиной. Бог обмана пускал в побратима колкие посылы играющим жарким азартом взглядом. Как обычно, с лица Локи не сходила вседозволенная ухмылка. - А ты никак не угомонишься, наглый нарушитель порядка. - ответил Один, отхлебнув целебного парового отвара от болей в голове. - А как иначе. - довольно ответил Локи, заведя руки за голову. – Я же Бог перемен как-никак. Это моя работа. - Доработался уже. - недовольно и с упреком ответил Один, сделав второй глоток отвара. – И как ты только осмелился додуматься до такого? - Ты даже не представляешь…- хитрый лис постукал длинным указательным пальцем свой левый висок. – Какие гениальные идеи здесь зарождаются. Бог войны безнадежно помотал головой на привычное самодовольное и легкомысленное поведение побратима Бога обмана. Сколько тысячелетий прошло, а Локи все тот же прохвост и плетущий втихую интриги плут. Огромные врата со скрежетом о каменный пол открылись, нарушая спокойный диалог двух Богов. Внутрь огромной пещеры неспешной рысью вошли Гери и Фреки, потрепанные после погони. У Гери кровоточила верхняя губа, и был искривлен позвоночник. У Фреки была трещина в черепе и продырявлено сломанным ребром легкое. Волки жалобно поскуливали и склоняли головы, заранее прося прощения у хозяина в своей оплошности. Один вытянутой рукой приказал одному из четвероногих стражей подойти к нему, чтобы ободряюще почесать зверя за ухоми утешить его. - Надо же... - почесал затылок Локи, оценив плачевное состояние Гери и Фреки. - И ты все еще не хочешь принимать бунтовщицу - валькирию в свои ряды? - Хах. От чего же? - Один пустил искренний смешок на вопрос Локи. - После того, как она сумела дать мне отпор, я задумался о смене своего решения. - Разумеется. А ты думал, я бы отпустил ее, не будь в ней уверен? - Локи с наслаждением почесал подбородок, представляя горячее зрелище схватки. – Ты сам виноват, Один. Твоя биография как пытка: читай, покуда не ослепнешь. Бог войны смерил постоянно бросающего колкости и остроты Локи неодобрительным взглядом. Хитрый лис лишь шире улыбнулся на проглоченную провокацию. Атмосфера наполнилась морозным холодом. Оба беседующих пускали горячий пар при дыхании. - Ты тоже хорош, побратим. Идешь на такую жертву ради простой девицы. - О-о-о… – с упоением мечтательно промычал Локи, представив возбужденную валькирию в момент битвы. – Завидуешь, что она пошла за мной? - Эгоист ты, Бог Обмана. – пропустил провокацию Бог войны мимо ушей. – Вырвал страницы своей биографии, чтобы наивная дева не знала, что ждет тебя за нарушение обряда и изменение предписаний? - Готовил сюрприз. Или ты не знал? – Локи в недоумении закинул одну бровь. - Глупец. – голос Одина стал серьезнее, выражая родительскую тревогу. – Она бы вернулась в свой мир и зажила бы спокойной жизнью, забыв обо всем. Я мог бы исправить свою ошибку без жертв и предотвратить наступление Рагнарека. Но ты опять ввязался. И ради чего? Хугин нервно встрепенул крыльями, почувствовав напряжение в интонации хозяина. Один пригласил сесть пернатого стража на подлокотник трона, чтобы успокоить его. Беседа продолжалась: - Ради нее. – спокойно ответил Локи, не чувствуя ни капли тревоги или беспокойства. - Ради нее, говоришь. – Один нежно прочесал перья в крыле Хугина, от чего последний предоставил второе опахало. – А она знает, с чем ей придется столкнуться после получения метки? Бог обмана ничего не ответил, протирая глаза, будто бы пытаясь собраться с мыслями. - То-то же, Локи. – оценил реакцию хитрого лиса на свой вопрос Бог войны. – Ты допустил промах в том, что она полюбила тебя. Тогда бы твоя шалость удалась. - Начнем с того, что сердцу не прикажешь. – парировал педагогическое нравоучение Одина Локи. – А закончим тем, что Фенрир ее не бросит. - Думаешь, она будет довольна лишь его компанией? – не отступал Один в натиске. – Думаешь, что если не любил ее, как мужчина любит любимую сердцем женщину, то она быстро забудет о своих чувствах к тебе? Тебе не стыдно, побратим? - А чего мне должно быть стыдно? – Локи развел рассеяно руками в стороны. – Меня же не будет рядом. Бог войны тягостно вздохнул. Шло время перемен, к началу которого приложили руки оба побратима – Бог порядка – Один и Бог перемен – Локи. Чаши весом снова, сравнялись. И не было в божьих силах предугадать, на чью сторону падет козырной туз... ...карта Валькирии Лив.***
Сделка прошла успешно и напряженно, как и ожидалось. Ванадис согласилась под предлогом запугивания женихов вырвавшимся на свободу Фенриром. Деве публично придется признаться в прошении о помощи зловонных низкоросликов, тем самым, признав их высокое положение среди других народов. Ведь никто не отважился бы преградить дорогу несущему саму смерть богам в заточенных клыках громоздкому волку. Но на этом мой план по устыднению Ванадис не оканчивался. Если мне удастся выжить, то я продолжу наседать на прекрасный и изящный стан белого лебедя. А пока… ... А пока прекрасная внешностью, но не характером, Ванадис гордо удалялась вместе с пришедшими в сознание фрейлинами. Провокационно, покачивая округлыми бедрами, очертания которых проскальзывали даже через ткань легкого платья, белоснежный лебедь слепо доказывала присутствующим свой авторитет и стать. Женская конкуренция потрошила воздух. Только мне было не ясно, перед кем она задирает нос до небес. Посмотрев на Фенрира, который провожал уходящих неудавшихся нападающих пристальным взглядом, я про себя недовольно пробубнила: "Перед сыном Локи красуешься, что ли? Развязная дева!". Разумеется, я была зла на подобное хамское отношение не только к себе под маской низкорослого, но и отвращенный настрой на истинных жителей подземелий, который помогли мне в поимке Фенрира. Было дано обещание заткнуть мягкие и розоватые уста кляпом. Но мое внутреннее желание мести быстро нашло выход в прилетевшем дротике. В белоснежную и тонкую шею девы прилетел начиненный снотворным снадобьем остроконечный снаряд из кустов. Мы с Фенриром одновременно обернули взоры на приблизительное место внезапной атаки. Пока прислужницы с душевными окриками и всхлипами содрогались над опавшим телом лебедя девяти миров, мне удалось различить в зарослях знакомые силуэты верных спутников. Неужели, они пришли на помощь?