***
Прошло больше получаса. Излив боли вдоволь, я рухнула в снег. Голова начала дико гудеть, а лёгкие свободно расправились, позволяя насытиться умеренным дыханием. Пришедшая нас проведать Лиод помогла подняться на ноги, держа меня как немощную беспамятную старуху. Силы вышли вместе с криком и слезами. Состояние слабости было мне приятно: вместо колющих и рвущих переживаний тело решило накопить энергию. Уложив меня животом на спину Фенрира, Лиод накрыла меня сверху меховой накидкой, которую вернул Берси. Вчетвером мы вернулись к месту костра. Сагр и Улль смогли в мужском коллективе пустить еще несколько слезинок, пока никто не видит. Подивиться самоотверженности товарища Локи, а заодно и обсудить дальнейшую дорогу. - Метель обещает быть. - почуял изменения в погоде Улль. - Лучше возвращаться через лес. Сагр молча кивнул, выражая согласие на предложение лучника. Травник завороженно смотрел на языки пламени, которые напоминали хитрого лиса. Было тяжело: Локи не умрет, но испытывать каждодневно боль - и врагу не пожелаешь. Уж лучше быстрая смерть, чем истязающие муки, которые медленно наводят на мысли о первой. - Берси. Ты как проскользнул мимо нас? - спросил Улль вернувшегося с нами карлика. - У Берфси сфои секретфы маскирофки. - горделиво похвастался низкорослик, который стал немного мерзнуть без накидки. Травник подошёл к Фенриру, на спине которого лежало мое неподвижное тело. Я уснула. Сагр заметил покрасневшие веки и следы замерзших слез на морозе. Окинув путников потухшим взглядом, светловолосый мужчина предложил выдвигаться в путь. Находиться поблизости от обители Одина уже не было смысла. Медленно вышагивая, новоиспеченная группа оставляла за спиной покинувшего их друга.***
Настало следующего дня раннее утро. В путь ринулись десятые сутки. Наша компания, пока я спала, успела до начала метели и выбралась на менее заснеженную территорию. Идя по тропе, по которой вели несколько дней назад Локи, Сагр резко мотнул головой в сторону, словно выбрасывал грустную мысль. Лиод иногда глубоко вздыхала. А Улль неподалеку провожал Берси у входа в лабиринты пещер низкоросликов: - Заходи на огонек. - улыбнулся лучник Берси. - И спасибо тебе. Карлик немного смутился появлению новых друзей, но наведаться обещался при условии, если на обед будет оленина. Сагр и Лиод помахали издалека Берси, прощаясь. Фенрир слабо завилял пушистым хвостом. - Где мы? - подала я слабый охрипший голос, продолжая лежать на волке. - Проснулась, дорогая. - Лиод поравнялась на ходу с моим лицом.- Мы возвращаемся домой. Как себя чувствуешь? - Спать хочу. - также слабо отвечаю. - Спи. - не стала возражать госпожа кузнец. - Подожди. - Сагр прерывает мой отход ко сну, попросив приподняться на Фенрире. - Выпей это. Травник протянул мне теплый на ощупь пузырек, в котором было зелье для поддержания сил. Я отпила снадобья, упустив несколько капель мимо уголков губ, поблагодарила заботливого мужчину и снова рухнула лицом в мягкую шерсть Фенрира. Во рту остался горьковато-сладкий привкус. Путь домой предстоял не близкий. Верные товарищи шли по тому пути, по которому совсем недавно следовала "волчья" стая. Я поняла это, когда очнулась в небольшой пещере со знакомым пейзажем из нее. Ранее бывшим приятным глазу окружение стало отдавать болезненными толчками в сердце. Образы мелькающего прошлого со стуком шишки о ствол лиственницы и гладким языком Фенрира до обидного дразнили меня. Словно я могла ещё в то время все исправить. Прийти на помощь Локи, чтобы мы поехали на волке вместе, удирая от четвероногих стражей. - Лив, кушать хочешь? - в пещеру вошёл Улль. - Сколько времени мы шли? - пропустила предложение мимо ушей. - Около полутора дня. - спокойным голосом ответил лучник. - А что? - Ничего. - поникла головой. - Извините, что не могу вам помочь. - Лив... - Улль заметил, как мои плечи дрожат. - Я совершенно беспомощна и бесполезна. - дрожащими губами оглашаю новую волну подступающей боли. Мне было гадко и противно от самой себя. Если бы я была более настойчивой в разглашении правды, которую скрывали от меня, то я бы не допустила подобного исхода. Попыталась бы всеми силами и возможностями. Улль тем временем положил мою голову себе на плечо, чтобы поддержать и унять внутреннюю судорогу. Лиод с Сагром что-то активно обсуждали напротив пещеры. До слуха доносилась тема беседы, связанная с продолжением маршрута в зависимости от изменений погоды. Фенрира не было видно. "Охотиться пошел, наверное" - А где низкорослик? - отметила отсутствие важного персонажа. - Ты о Берси? Он домой пошел, в шахты. - лучник прогладил по моим волосам, ощущая, как моя дрожь стихает. - Берси? - подивилась незнакомому имени. - Да, у него теперь есть имя. - невесомо улыбнулся Улль. - Медвежонок, хах. Вроде, оценил. Пока Улль продолжал рассказывать об удивительном самоотверженном поведении карлика, я эгоистично, но без капли стыда про себя подумала, что хотела бы оказаться в теплых объятьях Локи. Вспоминала эту злосчастную курительную трубку и искристый смех хитрого лиса, который обвел меня вокруг пальца с вырванными из книжки Сагра страницами о рецепте табака. "Он был так спокоен все время, даже зная о своей участи. Не понимаю..." Улль помог мне сесть и облокотиться на каменную стену. Пока лучник ходил за порцией пищи, я продолжала перелистывать хронику воспоминаний. Далее всплыли образы ливня, который был живой завесой входа пещеры.Меня неприятно передернуло от представления темного силуэта с деревянным посохом. - Ужасный старик. - с отвращением процедил сквозь зубы. - Поймал бы его хоть кто-нибудь, людоеда этакого. Внучка, погоди маленько... Вспомнив его хриплый гортанный голос, я сморщила нос. Руки сами потянулись обхватить саму себя за плечи. - Гадкий старик. Чуть не убил меня. И на кой я сдалась ему… Помощи хотел просить - корзинку донести тягостно... Пока прошедший диалог перед бедой прокручивался в голове, я ощутила внутри себя небольшой лучик света. Словно пушистый хвост хитрого лиса промелькнул перед глазами. - Держи. - вернулся Улль, передавая мне порцию горячей и сытной похлебки. - Лив, что-то случилось? Лучник отметил мой внезапный ступор. Я замерла,подобно ледышке, глядя прямо перед собой и что-то нашептывая губами. Спасибо, внучка... - Вот оно… - мое горячее дыхание вышло в голодном шепоте. Я испугала Улля своим внезапным сияющим взглядом. Мои блестящие глаза приковали брюнета к месту и сделали немым. Следопыт не понимал быстро изменившегося настроения с прискорбного до воодушевляющего. Его это пугало. - Улль…! - говорю так, словно хочу наброситься на него. - Да? - похлопал глазами мужчина. - Ты знаешь о деде-людоеде?! - я готова слюни уже пускать. - О ком? Позволь отблагодарить тебя за доброту, внучка...***
Когда Улль выслушал мой подробный рассказ о странном старце, он вышел к Лиод и Сагру. Пока лучник делился новой информацией, я смаковала похлёбку, от соблазнительного запаха которой у меня разыгрался аппетит. Шанс спасти Локи был сомнительный, но попробовать стоило, если на ум больше ничего не приходило. Когда я отъела половину пищи, в пещеру пришла троица в полном ее составе, чтобы обсудить услышанную ею историю. Всех спутников смущал факт нападения на меня при наличии громоздкого зверя поблизости - Фенрира. Ведь не каждый глупец осмелится покуситься на жизнь, когда на стороне жертвы находится гора волчьих мускулов. Сагр принялся перелистывать книгу девяти миров на случай, если долгосрочная память могла его подвести. А Лиод с Уллем, пока светловолосый мужчина погрузился в прочтение летописи, стали заваливать меня вопросами, чтобы прояснить некоторые пробелы в рассказе. - Тебе не кажется, что этот дед обычный шарлатан - убийца? - усомнилась Лиод. - Мне все равно кто он. - безразлично пожала плечами. - Он не исполнил данное им слово. Дедок мне должен. - Мне это не нравится. - поделился опасениями Улль. - Похоже на заговор. - О чем ты? - уточнила госпожа кузнец слова лучника. - Сама подумай. Локи отпугивает стражей, которые хотят убить Лив. - серьезным тоном продолжил брюнет. - А в это время старец схватывает Лив в иллюзию и тоже пытается ее убить. Совпадение, думаешь? "Да почему все точат на меня свои зубы" - жалобно подумала про себя, отметив в речи лучника неприятный глагол. - А почему стражи меня достать пытались? - спросила, припомнив первое нападения Мунина. Лучник и кузнец синхронно пожали плечами, пытаясь отвлечь мое внимание от моего вопроса. Мне показалось это подозрительным, но развивать тему не стала. Какой смысл, если метка уже при мне и моей жизни ничто и никто не угрожает. - Нашел. - твердый и обеспокоенный голос травника привлек наши взоры. - Вот, читай. Сагр передал мне книгу и ткнул пальцем в нужный абзац. Я недовольно вздохнула от вынужденного прочтения нудной главы. В походе я пролистала несколько страниц вперёд, потому что после каждой строчки веки сонно сами по себе смыкались. Хоть как сказку на ночь читай - не прогадаешь. Но, чем больше я читала, тем заметнее мои брови ползли вверх, руки сильнее сжимали книгу, а рот был готов отправить нижнюю челюсть в отпуск за свой счёт. - Что там Лив? - Лиод переводила взгляд то на меня, то на Сагра, у которого брови по выползанию за пределы лба побили мой предыдущий рекорд. - Не может быть… - только смогла ответить. - Почему я поленилась… - Да что там? - госпожа кузнец вырвала книгу из моих резко ослабших рук и воскликнула. - Голова моя наковальня, вот это да! Теперь не выдержал Улль и выхватил книгу из рук женщины и тоже стал внимательно вчитываться. Реакция была аналогична нашей. - Стрелу мне в з…! Когда всем стало известно, кто напал на меня под прикрытием немощного старца, в пещере повисла тишина, которая копила энергию для взрыва в буйном смехе с нотками испуга. Все три пары глаз уставились на меня, товарищи даже не позволяли себе моргнуть хоть раз, лишь бы увидеть мою реакцию на то, что наивная валькирия смачно отмудохала… ...самого Одина После раскрытия страшной тайны, которую я пропустила мимо глаз ввиду нелюбови к нудному чтиву, все произошедшее стало приобретать иные оттенки. Как будто мне пару раз дали оплеуху, чтобы голова стала лучше работать, а глаза сумели разглядеть скрытый подтекст. Хвост хитрого лиса показался снова, и я жаждала схватить его в крепкой хватке. Пока троица смеялась над моим глупым и, возможно, плачевным положением - избить самого Бога войны, и упоминала чудотворное мое появление в живых из обители после покушения, я мысленно подгоняла все старые и новые факты, чтобы на этот раз хитрый прохвост не смог ускользнуть. Изначально ли Локи задумывал подобное мне интересно не было. И зачем Один пытался убить меня - тоже мало волновало. Меня волновало другое: как хитрый плут сумел подстелить себе снова солому, да причем снова за мой счёт. Хочешь вместе шалость провернуть? - Да как он это делает! - я с силой ударяю кулаком по полу. Ярость и одновременный восторг от продуманного плана вырвались из меня наружу. Троица вздрагивает от испуга моих тихо подкравшихся эмоций. Я вскакиваю на ноги и выбегаю из пещеры, громко зовя явствующего неподалеку Фенрира. Мой ор слышат все лесные жители и заново вздрагивающие от силы голоса товарищи. - Фенрир! - ору сильнее. - Фенрир!! - Лив, ты уже уходишь? - подходит госпожа кузнец. - Ты думаешь, Один тебя послушает? Я бросила испепеляющий взгляд на подругу, в котором можно было прочесть и без переводчика желание преподать забывчивому божку урок о хороших манерах. Да заодно спросить, как самочувствие после сотрясения мозга: "Память тебе отшибло значит!" Забыл. С кем не… Ай! - Он даже про забывчивость деда просек заранее! - сжала кулак, вспоминая рельефную шишку и горячую точку на лбу Локи. - Да как же ты это делаешь! Стоя на месте, я стала топать ногой, пытаясь передать земле, часть нахлынувшей энергии. Чем сильнее ступня вдавливалась в твердую почву, тем быстрее в голове складывалась картинка замысла хитрого плута: "Ты отпустил меня к деду, потому что был уверен во мне?!" Сагр отошёл назад, завидев во мне разъяренную медведицу. Улль натянул на лицо капюшон, чтобы не попасть под раздачу. Я не позволяла румянцу всплыть на щеках. Не только для меня, как и для всех, было бы неожиданностью, что сам (О, Великий) Локи доверит свою судьбу кому-то другому, но не себе. Ведь у меня оставался выбор: оставить все как есть или помочь ему. Какой властью нужно обладать над Богом обмана, который даже побратима войны не слушает и вечно устраивает шалости. - Он тебя любит просто, Лив. - госпожа кузнец не побоялась положить мне руку на плечо. - В прошлый раз ты же его исцелила. - Локи верит в тебя. - травник поддакнул госпоже кузнецу. Троица была свидетелем получения подарка и знала про перо пегаса. По аналогии я вспомнила переданные Локи любовные слова. Моя оборона была прорвана. Сердце забилось ещё быстрее, оно готово на Луну улететь. Яркий румянец нагло показался и затмил кожные покровы лица. "Он совсем с ума сошел! Думает, что после его выходок я брошусь ему помогать?!" Любишь Локи? - А-а-а! - мой крик сотряс горный возвышающийся хребет над нами, в котором была пещера.***
Локи резко остановился, пропуская Гери и Фреки на несколько шагов вперёд. Стражи остановились и недовольно огрызнулись. - Ноги отваливаются. - отрезал рычание Коварный. - Или на себе хотите дальше тащить? Волки переглянулись, оценивая услышанный намек. Немо обсудив нежелание портить шкуры душком хитрого лиса, Гери с Фреки позволили Локи немного отдохнуть. Хитроумный мужчина встал на месте, потому что до сердца донеслось знакомое девичье эхо. Кольцо на безымянном пальце в секунду стало отдавать жаром. И все это говорило лишь об одном - любимая смогла выйти на проложенную для нее тропу. "Как и ожидалось. Бесподобна" Немного посмаковав курительную трубку с умным видом и прикинув налегке пару версий развития последующих событий, Локи торопливым и нервным шагом обогнал Гери и Фреки, которые замешкались от странного поведения пленника. Заключённый почти бежит на собственную казнь, как на праздник. - Чего встали? - бросил Локи волкам через плечо. Вам жить надоело?