Упущенная стрела

- И что нам теперь делать? – еще больше поник головой Сагр, когда обнаружилась наша пропажа с Уллем. Продольные следы на траве в зарослях указывали на внезапное появление низкорослых – нас с Уллем тащили под мышки, позволяя болтающимся ногам вырисовывать на земле хаотические узоры. Да и порванный мешочек со снотворной пылью указывал на нападение и дальнейшее похищение жертв. Как и предполагала изначально Лиод, Главарь отправил группу разведки на поиски задержавшегося Берси. - Не знаю, как вы оба. – Лиод обхватила рукоять своего верного топора. – А я пойду вытаскивать их. - Я польщен силой дружбы, Госпожа кузнец. – лукаво блеснул желтыми глазами Локи, приковав взгляды травника и кузнеца к себе. – Но время не на нашей стороне. Пойдемте, Фенрир вышел на след. - Ты готов их бросить? – выставил перед собой раскрытые ладони Сагр. - А ты готов позволить Ванадис умереть? – ответил твердо Бог обмана, чье редкое серьезное выражение лица ввело двоих товарищей в состояние окоченения. – Расставь свои приоритеты, наконец, дружище. Лиод с Сагром поежились внутри от внезапно агрессивного посыла вечно веселящегося Локи, но не могли ни согласиться с его словами. Время уходило. Оно просачивалось даже сквозь плотно сомкнутые пальцы. Госпоже кузнецу было трудно развернуться спиной к оставленным нами с Уллем следам и сделать шаг по направлению к прекрасному лебедю. Делать выбор всегда трудно особенно под тяготой ужасающих последствий. Но под давящим гнетом янтарных глаз, которые посылали требование повиноваться их хозяину и его слову, кузнец с травником окончательно сдались. Локи не хотел давить на товарищей всем известным фактом – каждый хочет жить. А война угрожала отнятием жизни любого мимо проходящего. И если не разыскать Ванадис и не предупредить ее, войны не миновать. Неловко почесав за шей, травник спросил Локи: - Ты за Ванадис Фенрира отправил? - Да. – сухо ответил хитрый лис, и про себя успел подумать: «Если они опять сделают тебе больно… …Выжгу до костей злорадных тварей

***

После насильственных переговоров нас с Уллем вернули в темницу под громогласный смех Главаря, который чувствовал себя лучше, чем сытый хряк после подачи новой лужи грязи. Мы с лучником были подавлены, хоть и имелся луч надежды: «Главарь не знает, что казнь отменили». Присев в очередной раз на теплый каменный пол, мы с мужчиной пытались мысленно отстраниться от угрожающих посылов Главаря. Он не стеснялся красочно описывать будущее после смерти Ванадис, которое нам казалось сумасбродным. Кому понравиться гулять по подобию леса и постоянно сталкиваться с обвалами и опасливо обходить их стороной. Более сотен километров земли обвалятся. Более тысячи вековых деревьев будут служить помятым зеленым ковром в открытых пещерах заместо похоронных венков. И более пяти тысяч невинных жизней непредсказуемо для них же найдут нежданную смерть, случайно оказавшись в районе планируемого обвала. Уллю было тяжелее, чем мне. То и дело я приоткрывала один глаз, чтобы узреть, как лучник хлопает себя по лицу, чтобы привести в чувства. Мужчину насильно заставили под предлогом отрывания мяса стать соучастником хладнокровного убийства. А воду в кипящее масло подлил щедро Главарь, предупредив следопыта, что при отказе в просьбе на его же глазах меня бесстыдно и поочередно осквернят и вместе с похабными действами медленно будут отрывать лоскуты мяса до того момента, пока не покажет свои очертания скелет. В тот момент лицо Улля безвольно выжило всю кровь в пятки до последней капли. Лучник побелел и посинел подобно покойнику. - Спасибо, Улль. – тихо поблагодарила преданного друга. - Я не прощу себе, если любимая моего друга испытает подобное. – спокойным голосом ответил Улль. Я обратила удивленный взгляд на длинноволосого мужчину, который проявлял чуткость и заботу о своих товарищах не в первый раз. Подумав про себя, я решила в знак благодарности поделиться с Уллем неожиданной новостью: - Мы теперь женаты. – последнее слово еле нашло силы выскользнуть вместе с воздухом. Улль сразу оживился, что было приятно – хоть что-то смогло развеять отчаяние. - Когда? – только смог выдавить он, редко хлопая глазами. - Хах. Ты же его знаешь подольше меня. – стало немного забавно. – Смог как-то снова шалость провернуть. Улль невольно улыбнулся на внезапную и добровольную утрату статуса "холостяка" его другом и решил поддержать легкий разговор: - Сколько себя помню, Локи всегда был один. – предался воспоминаниям лучник. - Даже несмотря на его общительность, он всегда проворачивал свои интриги в одиночку. Я обратила взор на повествующего о прошлом Улля. Стало спокойно от дружественной и теплой атмосферы, которая нашла начало в выпускаемых с теплотой словах следопыта. Улль продолжал: - Он проказник еще тот. Обвести вокруг пальца любого может, при этом выйдя совершенно чистым из интриги. Даже с тобой он смог просчитать избегание наказания. - Ты меня жалеешь? – с легкой усмешкой спросила я, иронично искривив одну бровь. - Вовсе нет. Локи вообще заботливый, когда все спокойно. – Улль задумчиво почесал подбородок. – Но если вы теперь супруги, почему он позволил тебя схватить? Последнее предложение Улля во мгновение распалось на составляющие в моей голове с прибавлением старых воспоминаний. Словно прыжок в пропасть пронеслись множество сплетенных между собой ассоциаций, которые помогли выйти на новую скрытую от чужих глаз тропу. И подобно слуховой галлюцинации я смогла вновь услышать... Супруги… Позволил схватить… Он тебе доверят, Лив А ты читаешь мои мысли, золотко Заметив мою застывшую сидячую фигуру, лучник прервал повествование о жизни хитрого плута и их знакомстве с дальнейшей дружбой. Мой внешний вид и поведение насторожили Улля: - Лив? Ты в порядке? - Улль. – с трепетом проговорила имя сокамерника. – Как ты думаешь? Локи хотел, чтобы нас поймали? - А? О чем ты? – не понял моего странного вопроса мужчина. - Сам подумай. – сглотнула в предвкушении. - Отправить Фенрира с Берси в неизвестном направлении. Увести Сагра с Лиод с поляны. А нас позволить схватить. - Ты хочешь сказать, что у Локи есть план? – перенял мою уверенность Улль. Я молча кивнула, сглотнув еще раз, пытаясь сдержать волну возбуждения от предстоящей новой игры хитрого плута. Мое тело стало неистово гореть внутри, капли пота выступили на лбу. Если бы меня сейчас окатили водой, то от кожи испустились бы струи пара. Проверив наличие охранников около нашей камеры, мы приятно удивились с Уллем – за нами никто не присматривал. Но оба мы общались шепотом, делясь возможными версиями развития дальнейших событий. Каждый раз мы никак не могли выйти к итогу. Никто из нас не мог понять, чего именно добивается хитрый плут, какова его конечная цель. Но Улль приостановил наши размышления вопросом: - А, может, нам и не стоит знать? – посмотрел он на меня. - Почему? – никак не унималась. - Ну, знаешь, как говорится: мужчина – голова, а женщина – шея. Я раскраснелась. Улль еле слышно пустил нежный смешок и продолжил: - Локи видит цель, а тебе Лив, как его жене, он предоставил возможность достичь ее своим путем. – Улль на секунду задумался. Краски на моих щеках сгустились от называния меня законной супругой Бога перемен. Капли пота моментально выступили в позвоночной выемке: «Он видит во мне равноценную спутницу, которая будет принимать участие в его проказах». Улль положил мне руку на влажное от температуры тела плечо, чтобы передать свою уверенность и решимость биться до последнего. Но его последняя фраза окончательно выбила меня из колеи трезвости: - Не страшись, Лив. - по-доброму произнес Улль. - Он не оставит тебя, ведь муж и жена – одна сатана. - Хватит... – сквозь сомкнутые губы процедила мольбу и более твердым голосом добавила. – Значит, мы теперь мы знаем, как себя вести? - Разумеется. – довольно и с облегчением улыбнулся лучник. - Будем играть концерт для Главаря. - Еще бы. – я хищно улыбнулась и посмотрела на пылающую огненную линию на кольце. – Ведь игра… …продолжается

***

Как раньше оговаривалось, бедному Берси не повезло больше всех. Мало того, что внутри карлика бушевала рьяная борьба между желанием угодить отцу и быть самим собой, так его еще отправили в непредсказуемое и нежданное турне по девяти мирам. Стояла глубокая ночь, а Фенрир не уставал перебирать лапами, порой разгоняясь до семидесяти километров в час. Берси боялся упасть с несущейся на всех скоростях туши волка, поэтому крепко – накрепко держался за кожаный ошейник. Низкорослика неистово укачивало первые три часа. Берси умолял Фенрира остановиться и дать ему ощутить твердо стоящую почву под короткими ногами. Но зверь был не угомоним. Отцовское непоколебимое слово не позволяло сыну остановиться хоть на пять минут отдыха. - Потемуф ты не останафлифаефся?! – снова подал охрипший от неистового ора и ругани голос Берси спустя четыре часа безумных скачек. Фенрир лишь ускорил бег, вновь раскаляя мускулы волчьего тела до предела. Времени оставалось мало, и волчий сын чувствовал это. Жар, исходящий от слаженной работы громадных мышц, передавался карлику, вынуждая его буквально стать истоком нескольких ручьев пота. Рефлекторное стремление выпустить содержимое желудка Берси старался подавлять, не желая испачкать грубую шевелюру друга. То и дело низкорослик сглатывал подступившие остатки переваренной оленины. Если бы Фенрир обладал речью, то хотел бы утешить карлика оставшимся отрезком пути. Волк чувствовал насыщение запаха Ванадис в воздухе. Прекрасный лебедь была близко. - Фы фсе троеф фтоите другф другаф! – нашел новые силы для возмущения Берси, припоминая нашу безумную волчью стаю. На отчаянное оскорбление достоинства Фенрир ничего не ответил, а лишь снова подначил низкорослого наездника ускорением забега. – Айф! Я пофутил! Тефное флофо!!! Фенрирф!!! Волк не знал пощады. Одаривая тушу накопленной энергией, зверь несся, сломя голову, увеличивая скорость до предела: девяносто шесть километров в час. Проносящиеся мимо специфического тандема деревья склоняли нехотя головы. Порывы ветра, образующиеся вслед от рассекаемого зверем воздуха, вынуждали молодых древесных юнцов почти переломить стволы, лишь бы склониться пред могуществом Альфы. Пробежав пару лишних километров, Берси ощутил убавление скорости Фенрира. Волчий сын замедлил бег, перейдя на рысь, чтобы восстановить дыхание. - Нуф. Я пофол! – уловил момент для бегства Берси. Фенрир в ответ предупредительно рыкнул на карлика, чтобы тот отбросил восвояси мысли о побеге.- Та фто ф тобойф?! Волк продолжал утробно рычать, не позволяя низкорослику с него слезть. Звериный рык был услышан не только Берси. - Ай! Там волки! – вскочила на ноги одна из фрейлин, упустив возможность спокойно обогреться у ночного костра. - Лошади! – спохватилась вторая, увидев, как кобылицы в страхе пытаются порвать поводья, обмотанные вокруг вбитого на совесть в землю деревянного кола. Ванадис, которая сидела у теплого очага, машинально потянулась за клинком. Мало того, что ее женихи преследуют, так ее теперь пытаются расчленить древесные волки. - Госпожа! – воскликнула на неблагоразумие первой красавицы прислужница. - Как же меня все достало... – прошипела Ванадис сквозь мягкие уста и ослепительной белизны зубы, сжимая до дрожи рукоять холодного оружия. – Неужели, я не могу прожить спокойную жизнь после перенесенных страданий! - Ам! Ах! Мы с вами! – засуетившиеся фрейлины похватали деревянные дубинки, не желая бросать почти сошедшую со здравой дорожки госпожу. Небесные очи Ванадис почти побелели от злости и страха. Но сердце быстро качало кровь, которая вселяла и наполняла вновь чашу гнева прекрасного лебедя. Красиво обрамленные костяшки фаланг пальцев почти показались наружу сквозь тонкую кожу. Рычание стало громче - страшный ночной зверь был близко. Фрейлины судорожно стали оглядываться по сторонам, опасаясь нападения других волков с боку или с тыла. Но Ванадис смотрела прямиком в темную чащу леса, которая вот-вот раскроет занавес для появления клыкастого хищника. - Давай же… - прошептала с придыханием прекрасная дева. - Я уже пережила смерть. Смогу и во второй раз! В ответ на воодушевляющие позывы красивой девы из зарослей кубарем выкатился ворчащий карлик и в ту же секунду распластался на брюхе. Вся троица напуганных девиц моментально встала на мыски, готовясь сделать первый пируэт в боевом балете. Берси пробубнил вслух известное ему громкое ругательство и приподнялся, чтобы почесать зудящую при падении с Фенрира ушибленную плоскую макушку. Волк решил не показываться трем женщинам, чтобы те инстинктивно не набросились на Берси, который уже сумел осознать новое его окружение: - Опять карлик! – тряся роскошной саблей, гневно крикнула Ванадис. - Как же я устала!!! – прекрасный лебедь топнул изящной ножкой о землю. - Госпожа, успокойтесь. Волк где-то рядом. – пыталась вразумить дрожащую от ярости деву фрейлина. - Да ну?! И где же он?! – истерика поглотила трезвый рассудок Ванадис. – Я так и знала! Низкорослые обманули меня с…!!! Под оглушающие фанфары Фенрир показал свою большую дружелюбную морду. Фрейлины издали крик немой лягушки и еле устояли на ногах. Дубинки чуть не сбежали из ручной хватки. Грозный зверь пугал своими размерами и близостью. В любую секунду волк может наброситься и раскусить хрупкие тела пополам, даже не поперхнувшись. Но Фенрир не рычал. Волк смотрел на Берси, который ничего не понимал и продолжал оглядываться то на друга, то на дрожащих от приступа паники девиц. - П-п-пе-пере… - прекрасный лебедь проглотила острый язык. - Видите, низкорослик тогда сказал правду, Фенрир на Вашей стороне. – попыталась успокоить госпожу прислужница, не сводя раскрытых до основания глаз. Берси снова обратился к Фенриру. Волк облизнул влажный нос языком, будто подбадривая товарища действовать на свое усмотрение. Сыну Главаря было известно о запугивании упрямых мужей волком и о моем плане, который он успел услышать на поляне. Так же Берси обладал отличным от остальных низкорослых характером. В Берси имелись зачатки благодетели, за которые обычно он и получал новую шишку на голове. Пока Ванадис и ее фрейлины нервно тыкали саблей и дубинками в Берси, тот припомнил услышанные им ранее слова от новых друзей. Эй. Спасибо… Спасибо тебе… Эм...? Если не хочешь нам помогать, то мы заставлять не будем И главную роль сыграет Берси! Сын Главаря! Низкорослик шмыгнул носом и неряшливо вытер его предплечьем. Ванадис с прислужницами вздрогнули в отвращении от столь грязного телодвижения. Но Берси не обратил на их реакцию внимания. Остатки концентрации сузились в однозначный и плотный луч света, который Берси все оставшееся время хотел донести до ослепленного жаждой мести отца. Проливать чью-то кровь ради восполнения сосуда гордыни считалось чутким Берси кромешным сумасшествием. А теперь, когда сын вдалеке от давления отца и от нашего, карлик мог решать сам, как ему поступить. Перед тем, как озвучить первые слова, Берси вспомнил хитрого плута, который опалил ему руку в отместку за прокус голени любимой. И низкорослик понял, что готов идти вслед за безумной семейкой волчьих, которые умели обойтись без лишних жертв. Он давно хочет встать на путь без кровопролития: - Фот дуракфи. – прошипел Берси и почесал висок. - Что ты сказал?! – подала яростный голос Ванадис. - Амф! – опомнился карлик и выставил перед собой сальные ладони в знак примирения. – Ифните. Яф фас искалф с Фенриромф. - Давно пора! А то я подумала, что вы меня нагло обманули! – ощутила прилив сил Ванадис за счет превосходства и уверенно нацелила острие клинка в переносицу Берси. Фенрир тихо рыкнул, чтобы ощипанный лебедь держался подальше с язвительной зубочисткой в руках. Белая птица послушалась и склонила разящее холодом оружие к земле. Фрейлины последовали примеру госпожи. - Ладно. Что ты хотел сказать? – усмирила свой гнев Ванадис. - Амф. Яф хотелф сказатьф. – красота перерожденного сородича наглухо ослепляла Берси. – Мыф хотелиф предупредитьф Фас, фто... …Вам грозит опасность