***
Пока Улль сторожил вход в хижину, я быстро переоделась с привкусом отвращения в предоставленный Эир наряд. Платье цвета седого крыла ворона уходило в пол, облегая с достоинством зону талии. Декольте имело шнуровку до пупа, так что я могла самостоятельно решать, насколько мне хочется выглядеть откровенно на сегодняшнем празднике притворства. Мой настрой был решительным, и поэтому я затянула шнуры до скрипа. Ничего не должно было отвлекать меня от пира, даже едва уловимое ощущение свободы в грудной клетке. "Если Локи спокоен, то все в порядке" - проговаривала про себя ни раз, словно молитву во славу Богу обмана. Таинство с божеством в словах продолжалось и в момент расчесывания коротких до плеч, русых волос. Мне было все равно, как я буду смотреться на фоне остальных дев селения в качестве жены самого Бога Коварства. Было не до подобных, но приятных в обыденной жизни мелочей. Распушив распущенные волосы, я осмотрела себя в трюмо. - Неплохо. - сама себе призналась, что цвет платья хорошо гармонировал с цветом моих глаз и оттенком волос с кожей. – Но у Локи волосы все равно длиннее. Несмотря на отсутствие меча, я все же опоясала ремень, который казался голым без привычных ножен. Но так мне было спокойнее, хоть это и был самообман во благо. Эффект плацебо в действии. Когда я вышла на крыльцо к Уллю, то мой взор пленил пылающий ярким пламенем огромный костер. Он приковывал к себе все взгляды величием размеров и игрой языков пламени. Зрелище было потрясающим: искры возносились ввысь в чёрное небо, пытаясь потягаться силами со звездными светилами. Вокруг костра бегали дети с палками, которые они пытались поджечь, имитируя факелы. - Ты как? - спросил Улль, пока мы вместе направились к столам. - Сойдёт. - ответила, как почувствовала. - Все будет хорошо, Лив. - подбодрил меня следопыт. - Да. - уверенно, но тихо согласилась, заметив среди сидящих за столами жителей фигуру Локи. Он сидел рядом с Сагром, и смотрел на меня, не отрывая пристального взгляда. Жёлтые глаза сумели затмить громоздкий дворовый очаг огненными переливами. Было похоже, что радужки хитрого лиса как будто впитывают в себя всю мощь костра и насыщаются ей. С Богом огня шутки плохи. Я уже перестала ощущать ноги, и как стопы касаются земли. Глаза Локи концентрировали весь удар на моем корпусе, вынуждая оставшиеся без сил конечности болтаться, как сохнущее тряпье на веревке. Я убрала выбившуюся, непослушную русую прядь за ухо, чтобы отвлечься от томящего загадочностью взора. И заодно приятно отметила, что Лиод сидела напротив лекаря с пациентом. Улль сел как раз рядом с кузнецом, а мне выпало укромное место по левый бок (***
Мои опасения подтвердились. Все тридцати с хвостиком пар глаз смотрели на меня с Локи. По сравнению с сотнями маленькими глазенками низкоросликов во время пребывания у Главаря, нынешнее наблюдение было неприятнее в полтора раза. Я молча взяла свою чашу с элем и осушила ее почти до дна, пытаясь заглушить чувство жуткого неудобства от многочисленного внимания. Мне стало неловко. Все молчат и как будто бы ждут продолжения нашего с мужем разговора: «Ты специально начал меня дразнить, да?" - И вправду. - вдруг разрезал тишину голосок Эир, которая не побоялась натиска трёх десятков взоров на свою персону. - Почему никто о случившемся не говорит? - Эир… - Ванадис попыталась остановить фрейлину в острых речах тихим, едва слышимым шепотом, чтобы та не смела портить теплую и радостную атмосферу праздника. - Извините, госпожа Ванадис. – хитрая прислужница посмотрела хозяйке в небесные глаза. - Но я считаю, что все имеют право знать, по какой причине на нас напали. У меня сердце остановилось. По выражению лица белого лебедя я смогла безошибочно понять, что мы с ней в унисон прекратили осознанно дальнейшую циркуляцию крови. Улль, который сидел напротив нас мужем вместе с Лиод, вместо тетивы натянулся на лук. Реакцию Сагра я не могла увидеть. «Началось - пронеслась дрожь по спине. Локи придвинулся ко мне ближе, соприкоснувшись уже в бедрах. Тело Бога обмана стало горячее. - Он нервничает? Или что?!" - Да! И я хочу знать правду! - раздался голос одного из жителей. - Чего мы низкорослым сделали, что они напали на нас и хозяйку убить хотели! Вслед за первопроходцем послышались подозрительные шептания каждого из жителей. Словно шло тайное собрание десятков змей, и они решали: стоит ли пускать яд или нет. Я все же в полу дурмане откинулась головой на плечо Локи, потому что от сильного волнения голова закружилась. Тело чувствует опасность, а выпустить энергию в виде бегства или криков - не может. Ты становишься живой бомбой, которая вот-вот взорвется, только надави на нужное место. - Могу ошибаться. - снова послышался звучный голос гадюки. - Но, возможно, госпожа Лив, ответит нам всем на этот вопрос. «Я сейчас упаду в обморок!!!" - в висках с двух сторон неистово пульсировали сосуды. Как будто били молотами по наковальням. Все сельчане снова перевели сомнительные взгляды на мою персону, передавая зрительным контактом: ну, и? Мы ждем. - Твой выход, золотко. - тихо сказал мне Локи и двумя пальцами коварно слегка ткнул мне в оба бока. Я тут же вскочила на ноги от неожиданности, чуть не опрокинув на столе свою чашу с крепким. Ноги стали ватными, две пешие отказывались удерживать меня в вертикальном положении: "Что мне сказать?! Что делать?!" - Валькирия язык проглотила что ли? Ха-ха! - наконец, смогла не только узреть раскачивающегося на кресле деда, но и услышать более четко его хрипловатый голос. Дедок сидел за другим столом напротив нашего с товарищами и пожевывал в кусок зайчатины. По его недовольной гримасе мне было трудно понять, что у него на уме относительно происходящего. Но судя по тому, как старик часто отпивал из личного кувшина эля, я смогла понять, что: « Ему все равно » - Госпожа Лив. - Эир пронзила мою голову иглой отчуждения в голосе, и я перевела застывший в леднике оцепенения взор на нее. - Вы же были у Главаря в плену. Вам что-то должно быть известно. "Откуда она? Черт! Она от Берси узнала!!!" Обстановка пира стала принимать мрачное обличье. Как по прошению публики, подул прохладный ветер, который долетел до селения со снежных вершин. Горящие по всей площади деревни факелы, как и в подземелье карликов в последнем плену, стали недружелюбными и холодными. На меня все смотрели. Я чувствовала, как у всех жителей проносятся в умах мысли о предательстве, о волке в овечьей шкуре и о соучастии в нападении на Ванадис. Недружелюбная атмосфера почуялась бы сразу при первом вдохе. Мне нечего было сказать или пояснить. Я умела врать, но сейчас была в корне иная ситуация. У жителей уже сложилось неправильное впечатление обо мне и волчьей стае, а если начну их переубеждать, то подобное лишь усугубит наше положение. Зачем строить из себя глупую деву и "оправдываться", когда все жители деревни уже знают, что они хотят услышать: «Бесполезно. Они уже нашли виновников. Зачем тратить силы на расследование, когда уже все готово» - Молчит! Скрывает что-то! - кто-то из жителей огласил мнение большинства. Локи аккуратно потянул меня рукой вниз, чтобы я села на место. Точнее, я рухнула на скамью. Ноги совсем не держали от дикого испуга. - Смотрите! Там карлик! - другой сельчанин ткнул пальцем в приближающегося к столам Берси, который нёс в руках мой меч. - Почему от него не воняет?! У меня напрочь отмерли все нервные окончания. Голова ничего не соображала. Я лишь прикованным и опустошенным взглядом смотрела, как Берси, не доходя до места богатого пира, кладет меч в траву и уходит обратно в пелену ночи: "Я сплю? Правда, ведь?" Да думать дальше и не надо было, потому что наличие моего меча в руках карлика доказывало лишь одно… - Она сговорились с низкорослым!!! Валькирия дала ему зелье от запаха! – коллективный разум начал свою работу, поглощая все больше голов в свои ряды. - Я же сказал, ты не умеешь врать. - голос Локи слева над моим ухом помог на минуту вернуться в неприятную реальность, от которой мне хотелось скрыться. Хотя бы под стол залезть. - О чем они шепчутся?! - слышится новый гневный возглас другого жителя. - Локи. Все. В. Порядке? - посмотрела на мужа с последней, растворяющейся в пепельной радужке надеждой. Бог обмана убрал вышедшую слезинку из угла моего левого глаза костяшкой фаланги. - Не то слово, золотко. - родная улыбка хитрого лиса смыла сильным потоком вод камень на сердце. - А ведь Локи озеленил берёзу! Они оба сговорились!!! - жители начали плясать под дудку Эир, заражаясь друг от друга сильными эмоциями. Бесконтрольная толпа начала формироваться с огромной скоростью, слепо бросаясь в бурный поток реки. Ее воды лишают здравого смысла, они пьянят. Ведь толпа - единый организм, движимый единой и непокорной эмоцией. - С ними волк еще!!! Они на нас его натравить могут! - А я говорил, что они напасть на Ванадис пытались!!! А вы все Нет да Нет!!! - Что нам делать? - смотрю на Локи сквозь мокрые ресницы. Лишь единственный и неповторимый образ Бога Коварства помогает на несколько секунд успокоить бешеное сердцебиение. Я больше никого и ничего не могу видеть... - Мы все это время жили со змеей под боком!!! ...Ни Улля, который сжал кинжал в руке под столом, готовясь встать на защиту… - А вдруг она приводила низкрослика к нам в селение! А мы даже не знали об этом!!! ...Ни Лиод, чей топор сам просился обнажиться из ножен… - Она привела к нам армию карликов с Главарем!!! ...И ни Сагра, который с утешением смотрел на сдерживающую слезы отчаяния и горя Ванадис. И мне, как и первой красавице, тоже хотелось тихо поплакать, чтобы хоть как-то выпустить животный страх наружу. Локи склонился ко мне и нежно боднул лбом мой, чтобы утешить своим ровным дыханием. - Сжечь их на костре!!! «Как сжечь?!!!"- - я опешила и мигом нашла расширенными от ужаса глазами того самого гения по казням. Жители хотели поддержать безумного на расправу с противником сельчанина, но и слова поддержки не успели выкрикнуть, потому что… - Вот дубовая башка. – равнодушный к происходящей стычке дед стукнул окончанием трости по макушке потенциального воспламенителя. - Бога огня огнем убить? Что дальше? Одину второй глаз выколоть предложишь? - Дедка, ты чего?! - замешкался потерпевший с болезненной шишкой на голове, потирая ушибленное место. Наконец, мне выпала возможность подышать спокойно, потому что заинтересованные взоры толпы вмиг обратились на начинающуюся склоку старого поколения с молодым (больная тема всех времени и народов). - Чаво – чаво. Вот из-за таких как – ты, скорострел, невинные и гибнут. - очередной нагоняй тростью по лбу наглому юнцу был скоропостижно исполнен с громким стуком древа о черепушку. Кто-то из детей не выдержал и хихикнул, с задором ожидая продолжения. - Старец. - Эир обратилась лично к старому, полу слепому жителю, который никак не мог выпить в тишине и спокойствии из-за начавшегося разбора полетов. - Среди нас враг, а Вам все равно? - Дочка. Врагов хуже клопов в постели быть не может. - безразлично к словам прислужницы ответил дедок и отпил медовухи из горла кувшина. – Даже в гробу никому не пожалую подобного, а тьфу ты. - Хах. - самолюбие Эир задело, что один из жителей не зарядился интересом к ее игре. - Если Вы такой «мудрый», то, может, уже смогли понять, кто на нас всех натравил беды? - Вот все вы меня достали, тьфу. – дед смачно сплюнул на траву и отпил из горла медовухи. – Лучше в шарады поиграйте, толку больше будет. - Да! Дед! - вдруг пришел в себя пострадавший, который решил отомстить за бичевание крепкой тростью. - Скажи, если такой мудрый! - Да я тебе…! - дедок ложно замахнулся на наглеца, чтобы припугнуть. Последний лишь спрятал голову в руках, чтобы не схватить третью шишку. Двух рогов козленку отпущения было достаточно. Снова раздались ехидные хихиканья в толпе, которая стала неосознанно сменять гнев на милость от уморительного зрелища. Убедившись, что юная и горячая кровь больше не встрянет в распитие крепкого, дед ответил далее: - Змею вам в сапог всем, тьфу. Эта девица не причем. У нее эта… Ай, да как ее… - почесал натужно морщинистый лоб дедок, пытаясь вспомнить свою далекую молодость. – А! Припомнил! Голова в меду, да две "створки" нараспашку. "Чего?!!!» - мне не стоило объяснять значение сказанного выражение старца, которое пусть и метафорически, но все же открыто говорило об… "Первая брачная ночь идёт полным ходом, да?! Умник рыжий!» - поджала губы и язвительно покосилась на Локи, который готов был аплодировать деду за тонкое по красоте изречение об страстной тяге валькирии к любимому мужчине. Припомнив количество разов, как я выходила и заходила в хижину лекаря к мужу в течение двух дней, любопытный глаз мог отметить про себя довольно частое наведывание в покои Бога обмана. А все жители прекрасно знали, что ждёт новоиспечённых супругов после бракосочетания. Теперь мне отчаянно хотелось залезть под стол и вырыть яму, чтобы закопать себя в ней живьем с головой. Было дико стыдно, потому что все жители стали коситься на меня, как обычно белки с шишками косятся на глупого Берси. Мои уши горели. Ноги дрожали. Дышать стало невыносимо трудно. Я почти забыла, как это делать: "Задыхаюсь!" Женщины деревни от приятного румянца на щеках прикрывали рты или глаза ладонями. Мужчины же награждали Локи хвалебными взглядами в мужской поддержке и уважении, которое только мужчинам и было ясно. Единственные дети не понимали происходящего, не доросли еще: «Хоть они меня поддерживают!» Мне не хотелось поднимать взора на Лиод, потому что от ее попыток сдержать смех стол начинал ощутимо вибрировать. Улль за раз осушил чашу с элем, чтобы перебить волну сносящего даже его хладнокровие смущения. Сагра я не видела, и на этом тоже спасибо. Но дедок решил продолжить натиск, чтобы всех без исключения выбить из колеи гнева и жажды мести: - Вчера думал, что ослепну окончательно. Эта девица бегала туда – сюда, туда- сюда. - тростью машет в разные стороны, чуть не задев пару пустых на мысли реп. - Мельтешила перед глазами, как мошка надоедливая. Но. Зато шею вправил, пока головой вертел. "Дед, ты в своем уме?! Ты за нас заступился, потому что позвонки на место поставил?!!! Что с этим миром не так?!" - Ты уверен, что это она была?! Ты же видишь плохо! - кто- то из жителей выдвинул контраргумент на версию старца. Но последний лишь палкой - опорой отмахнулся и сказал: - Дурачье малолетнее. Я хоть и плохо вижу, но не слепой! Если вам нужны доказательства моих слов, то вон, смотрите. – старец указал тростью на мою фигуру. А точнее, на заметные кровоподтеки на шее, про которые я напрочь забыла. В этот момент стол стал вибрировать сильнее. Лиод едва держалась, чтобы не взорваться в буйном смехе. «Это, должно быть, шутка?! Мы с Локи не причастны, потому что целых два дня...! В хижине...! Пока не было Сагра...! "Того этого" понимаете ли?! – нашла в себе силы посмотреть на хитрого лиса, который играл довольно рыжими бровями. – Хотя шлепок по попе за исцеление Бога звучит ещё более абсурднее» Пока я на пальцах пыталась сосчитать количество заходов в хижину лекаря: "Три или четыре? А когда я Сагра слушала, это тоже считается?" - а Локи с задорным интересом наблюдал за моей манипуляцией, жители деревни стали обдумывать слова, сказанные дедом. - Знаете, а я тоже видел, как она бегает к хижине. – вдруг нашелся второй приверженец версии деда из сельчан. - А я не видел, чтобы она выходила за пределы деревни. – появился третий союзник через пять секунд. - А мы ночью из окна видели, как они оба на крыльце обжимаются! – внезапно подали детский голосок юные жители деревни, которые любили подглядывать за взрослыми. Настроение за столами стало постепенно сменяться с угрожающего на доброжелательное. Воздух вокруг стал более прозрачным, и дышать стало легче. Я сделала глубокие вдох и выдох, удерживая неимоверно тяжелую голову руками. Шнуровка на топе платья, которая была натуго затянута, стала мешать раскрыть легкие в их полном объеме. - Жарко, да, золотко? – спросил Локи, оценив мою выступившую испарину на лбу. Мне хотелось на радостях ответить, что (