Упущенная стрела

А ты совсем плохо спишь? Сагр, а ты халтурщик Пока все жители селения, прибывая в полном замешательстве, наблюдали наше с Фенриром и Эир сокрытие в темных силуэтах лесных исполинов, Локи с дедком в пребывании абсолютного спокойствия сидели на прежних местах и внимательно смотрели с неподдельным интересом, как Сагр клюет носом. Травника до беспамятства клонило в сон, хоть и сделал он всего пару жалких глотков крепкого. Не имея в планах награждать «светлую» голову товарища ушибом лба об стол в качестве благодарности за лечение, Локи заранее опоясал ремень и снял меховой жилет. И все для того, чтобы за секунду до столкновения Сагра с твердой поверхностью успеть подсунуть тому под голову сделанную подушку на скорую руку. Бум Это был грандиозный успех! Бог обмана никак не мог налюбоваться полученным результатом мелкой шалости, о которой он успел обмолвиться в подтексте, заявив Сагру, что тот халтурит. Но здравые и критические мысли травника уже второй день были затянуты пеленой усталости и сильных эмоциональных потрясений, а также были попросту выбиты наглухо капризным, рыжеволосым пациентом. Именно ввиду нынешнего подкошенного самочувствия лекаря его память не сумела заголосить набатом о том, что дополнительные щепотки сонного порошка в снадобье в состоянии повалить на бок целого бизона, и заставить зверя даже начать храпеть. Сагру и на ум прийти не могло, что в хижине пациент – проказник лишь «посолил» себе напиток, а оставшуюся часть снотворного спрятал в зажатом кулаке до лучших времен. И они не заставили себя долго ждать, приключившись под ночь того же дня. И теперь травник вышел из игры на время, отпив из своей чаши эля с разбавленным в нем остатком сонного порошка. «Эх. Люблю свою работу. – самовлюбленно подумал хитрый лис, обозревая с малой толикой интереса потерянные лица жителей. Точнее сказать, их искаженные тугодумием физиономии. – Думайте – думайте. Это не больно» - Эй, чаво за марево ведьмы белокурый выпил? – дедок потыкал концом трости бок хитрого лиса, чтобы поклянчить заманчивый напиток, который верно с ног сбивает. – Мне нале…! - Ха –а –а -ах!– выдохнул резко ртом Локи и мигом перехватил злосчастную палку - щекоталку правой рукой, дернувшись раз на месте. - Фу ты – ну ты! Да что вы, двое оболтусов, выпили. – старец подозрительно прищурился, отметив детскую реакцию Бога обмана. Взрослый мужчина выстрелил воздух из гортани, как очумелая галка, когда она упустил последнего в мире дождевого червя. Хитрый лис начал активно потирать правый бок, который озорно пульсировал. Спасительная от щекочущих прикосновений меховая накидка была сброшена, а тонкая на ткань рубаха не могла послужить броней. - Вот ведь. - уже привычным низким басом обозначил Локи возврат к мужской натуре заместо мальчиковой. Кадык вернулся на прежнее место. Затем ничего не упускающие из виду желтые глаза нашли фигурку прекрасного лебедя, которая вбежала в свою хижину. – Так – так. Птичка сама в клетку влетела. Хищно облизнув нижнюю губу в предвкушении потехи, Локи вышел из-за стола, предложив при этом свой недопитый эль из чаши странному дедку. Последний провожал рыжеволосого демона непонимающим взглядом до покоев Ванадис. Почесав затылок тростью и сплюнув пару раз в траву, дедок осознал, что произойдет через несколько минут и перевел скучающий взгляд на жителей, которые решали, как им быть с беглецами. - Ежа мне в штаны. Сынок, экхе, и эт я плохо вижу? - фыркнул в возмущении дедок и отпил из чаши, обращаясь к Сагру, который подергал закрытыми веками. – Верно молвишь, белокурый. Без ума очи слепнут. – одобрительно похлопал по плечу сопящего травника и добавил. – Ведь когда волк в лес уходит… …хитрый лис уже наседку словит

***

В лесу стоял кромешный мрак. Лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев. И я не знала, чем бы все закончилось, если бы Фенрира не оказалось поблизости, когда на Эир стали натачивать вилы. Благодаря истинной природе волчьего хищника последний озарял нам - троим путь во тьме солнечными бликами своих очей. Мне было совестно о того, что я самовольно, без предупреждения товарищей скрылась в неизвестном направлении. Подобная манера поведения напомнила мне о хитром лисе, который проворачивал подобные интриги чуть ли не каждый день: «С кем поведешься, того и наберешься» Была слабая, но все же надежда, что моих друзей не тронут сельчане. Ибо мой поступок мог быть расценен, как акт предательства на глазах у тридцати с лишним очевидцев. Но мне ничего не оставалось делать, как налечь сверху на Эир, чтобы тело той не съезжало со спины зверя, и закончить начатое дело до конца. А именно указать фрейлине на тот имеющийся шанс, который мне удалось разглядеть в очертаниях интуиции, когда я неслась к ней на выручку. «Меня даже Локи не остановил. Он предвидел такой исход праздника. - поддержка мужа помогала собраться с силами и стать более уверенной. – Он верит в меня» Твой выход, золотко С какой-то стороны я даже стала понимать, от чего Бог обмана был по природе столь неоднозначным и непредсказуемым. Божественная работа по плетению запутанной во всех направлениях паутины вынуждала Локи каждодневно сталкиваться с абсурдными и немыслимыми на трезвый ум ситуациями. Чтобы не сойти с ума окончательно пришлось выработать стойкий к неожиданностям характер и прыткий на хитрости ум. И, похоже, я следом за мужем начинала потихоньку ломаться, чтобы выпрямиться в осанке вновь. Измерение девяти миров было настолько непоследовательным, что ни один живой организм с привычным для обычного человека мышлением попросту не выдержал бы той нагрузки, которая бьет по всем фронтам. Сложные вопросы имели однозначный простой ответ, и в противовес - простые давали настолько вязко сплетенные и сложные ответы, что гораздо проще было бы себе клок волос выдрать, чем размышлять надо всем этим. - Кстати, о клоке волос. – вспомнила не свершенный акт мести и обнажила на ходу Фенрира свой меч. Нащупав в темноте вплетенную в пучок косу фрейлины на ее затылке, я оттянула волосы к себе и легким движением острого клинка лишила девушку повода для женской гордости. – Эй, Фенрир! Колтун шерсти в обмен на косу. Волчий сын довольно рыкнул, услышав над правым ухом тихое колыхание отрезанных локонов Эир. Теперь у нас с прислужницей были одинаковые стрижки. Сказать, что я была довольна – ничего не сказать. Равнозначный обмен в прямом смысле был свершен, и во мне взыграло чувство справедливости. А что может быть слаще, когда ты лично в своих руках несешь кару небесную. От опьянения сладким дурманом власти я решила сохранить свой первый трофей, обвязав косу одним концом за свой ремень: «Скоро сама дикаркой стану с такими темпами» Фенрир остановился на небольшой поляне, решив, что мы находимся на безопасном расстоянии от селения. Эир до сих пор не очнулась, и я подумала, что подарила ей сотрясение мозга, как и Одину. Но, к счастью, я ошиблась. Фрейлина очнулась через три минуты, как мы обосновались на темном, открытом для ночного светила пространстве. Взору были лишь доступны черные очертания окружения, но и их было достаточно вполне. Ведь в данный момент значение имели наличие слуха и работы мышления. - М-м-м. – Эир схватилась за лоб, который неприятно пульсировал. – Где я? - Зачем ты золотые нити подложила? – не стала нянчиться с фрейлиной, отсчитывая про себя драгоценные минуты допроса. Жители деревни могли двигаться за нами следом. В любое время можно было заметить в темных стволах и листве мелькающие огни факелов. - Ч – чего? – Эир попыталась разглядеть мой силуэт в ночи, продолжая покоиться пластом на Фенрире. Последний уже прилег на землю, вытянув мощные передние лапы перед собой. - Твою хозяйку и так бы никто не тронул. – игнорирую плохое самочувствие фрейлины, озвучивая свою версию событий. – И тебя бы тоже не заподозрили, если бы ты намеренно не оставила улики. - Хах. – фрейлина начала потихоньку приходить в себя и вслушиваться в слова. – Тебе какая разница? « На «ты» перешла. Уже кое – что » - немного воодушевилась открытости своего личного убийцы. Понимая, что Эир не будет убегать или пытаться на меня напасть ввиду принятия своей горькой участи и болей в голове, я решила начать вскрытие ее истинного мотива в приключившейся истории. Переубедить смертника довольно тяжкая задача. Но я успела обдумать позывы интуиции, когда Фенрир лишь вступил в начало лесных дебрей. И интуиция хотела донести до сознания следующее… …Самопожертвование вовсе не является глупостью, но таковым может стать, когда можно обойтись без подобного геройства. В ситуации с фрейлиной Эир имела место именно глупость с точки зрения инстинкта самосохранения. Ведь, когда есть возможность выжить, за нее будет хвататься каждый. Но прислужница целенаправленно ее себя лишила, подложив золотые нити, которые тотчас были обнаружены и предоставлены в качестве улик дедком с тростью… - Да кто такой этот дед? Ай, не важно! Слушай дальше… …Возникает вопрос: зачем? Зачем лишать себя жизни, когда есть обходной путь без жертв и кровопролития. Ванадис явно бы не обрадовалась тому, что одна из верных и преданных фрейлин покинет ее навеки. Ведь первая красавица без прислужниц, как лошадь без поводьев. И Ванадис была именно той напуганной кобылицей, когда Эир вывела ее в свет после перевоплощения... - Довольно! – крикнула на меня Эир, но громкость голоса отдалась болезненностью в голове. Фрейлина попыталась подняться на руках, но, видимо, я врезала ей как следует. …Сколько веков прошло, а троица пташек все так же неразлучна: белый лебедь и два соловья в одном гнезде. И жизнь наладилась, все шло привычным чередом. Но (увы и ах) случается беда. Локи озеленил березу и положил конец спокойной и мирной жизни деревни Ванадис. Пришлось перекочевать на восток, но даже там белого лебедя настигли неприятности в виде армии карликов и обвалов. Да еще и напрасные опасения заявились в лице наполовину перевоплощенного низкорослика, под маской которого я скрывалась. Эир как будто вновь вернулась в самое начало ее знакомства с красавицей и кое о чем вспомнила. О «чем-то» очень для нее важном и существенном… - Хватит! Что ты несешь? Ты себя слышишь? – фрейлина снова перебила меня, но ее рот предупредительным рыком заткнул Фенрир. Волк и без моих указаний знал, что стоит ему лечь сверху на прислужницу, как та пожалеет о попытке сопротивления. - Спасибо, Фенри. Далее следовало… ...Эир вспомнила про равноценный обмен – первое и последнее по непоколебимости правило в девяти мирах, которое готово ждать наступления равноденствия хоть день, хоть год, а хоть всю оставшуюся жизнь. И чем дольше не приходит расплата, тем тяжелее становится на сердце. Ты как будто умираешь внутри: Время почти закончилось! Локи давал мне время!! Каждый устанавливает свою цену за оказанную услугу. В данном вопросе можно воспользоваться воображением, лишь бы было задано условие сделки. А условия могут разниться в небывалых масштабах: кто-то их озвучивает открыто, а кто-то бросает лишь намеки, и приходиться самостоятельно докапываться до самой сути... Я могу исполнить любое твое желание       Локи! Что ты задумал?! И редким экземпляром может служить провокация и шантаж… Издевается опять. Под предлогом смерти на любое безумие согласишься! - И я уверена, что ты, Э-и-р, пошла третьим путем. – обратила взгляд на фрейлину, которая все же присела около Фенрира, и облокотилась спиной о его левый бок. – Твоя смерть весомый аргумент, чтобы шантажировать Ванадис. - Что ты хочешь этим сказать? - от нервов фрейлина непривычно завела короткие волосы за ухо. - А? Мои волосы! Г - где? Что?! Пока Эир пыталась понять, откуда у нее появилась внезапная легкость в голове от утраченных локонов, я подошла к ней и присела на корты. Взяв прислужницу за подбородок и устремив на нее пронзительные пепельные глаза, я продолжила моральный натиск, чтобы совсем скоро, почти за минуту вывести прислужницу на чистую воду, ради ее же блага. …Верные и преданные прислужницы получают пару медных за тяжкие труды и истерзанные нервы из-за порой нелепых выходок их хозяйки. Но как упоминалось ранее – плату за оказанную услугу обозначает каждый сам лично. И Эир хотела не денег за предоставляемую помощь. Она не хотела вовсе опозорить любимую хозяйку или принести ей вред. И она также не хотела возвращаться к торговле рукоделием, которая приносила ей неплохую прибыль… Ее случайно нашла нынешняя прислужница Эир Будучи доброй по натуре будущая фрейлина решила позвать на помощь - Эир. – потрясла девушку за подбородок, потому что та стала отводить взгляд от меня. – Ты своей смертью хотела спровоцировать Ванадис? - Д - да… - искренне чуть ли не плача ответила фрейлина, с трудом всматриваясь в пепельные очи, которые пригвоздили ее ослабшее тело к месту. - Но не вышло. – говорю твердым голосом, не сбавляя напора. - И ты захотела оставить попытки и умереть? Эир печально всхлипнула, шмыгнув носом словно Берси. Девушка еле удерживала те раздирающие чувства, которые вскрылись кровотечением в старых, сердечных шрамах. Фенрир не вынес давления и жалостливо проскулил, тяжело вздохнув. Через десять секунд фрейлина два раза кротко кивнула головой, давая положительный ответ на мой вопрос. - Ты устала ждать. – произношу заветные слова заместо Эир, которая также кивает, поджимая дрожащие губы. Мне не хочется отступать, когда истина совсем близко.– Чего ты ждала, Эир? Скажи мне, пожалуйста. Я хочу помочь тебе. - С… С - с… - тихо пролепетала жертва, которая потупила мокрый взгляд вниз. Мои пальцы, удерживающие подбородок фрейлины, ощутили остывшие слезинки. Эир никак не могла собраться с мыслями, и я стала перечислять варианты: - «С» чего? Славу? Сокращенный рабочий день? - про себя подумала: «Приехали, мотивы из прошлого мира». – Ставку другую? Серебро? - Да «Спасибо»! Простое слово «спасибо»! – Эир не выдержала моих глупых для нее догадок и выкрикнула свою плату за многовековые труды прямо мне в лицо, отбросив мою руку с ее подбородка. Хоть в темноте и не было видно, но все лицо фрейлины пылало от нервозности и дикого напряжения, которые вышли в крике. - Хотя бы раз в жизни от нее услышать это!!! Я медленно встала на ноги и отошла от девушки, чтобы перестать на нее давить. Но даже на расстоянии без касаний отчетливо ощущалось, как трясется тело прислужницы. Казалось, что хрупкий телесный сосуд Эир разобьётся от внутреннего давления, как хрустальная ваза при встрече с полом. Внутренний поток бушующих эмоций и чувств, накопленный и заточенный в душе девушки за долгие века, стал изливаться в потоке горьких слез, судорог и рваным дыханием через рот. Мне хотелось продолжить диалог, но уставшая от длительного ожидания фрейлина перед порогом смерти решила пояснить сама: - Она ни разу мне «спасибо» не сказала. Ни разу, Лив! Я все для нее делала с радостью и без корысти!!! - А ты не могла сама ей сказать о том, что тебе нужно? – отреагировала спокойно, хотя сердце немного защемило от сочувствия. Эир сейчас была похожа на упрямого ребенка – озорника, который сорвал цветы с родительской клумбы из искренних побуждений порадовать их. А взрослые вместо благодарности надавали их чаду по попе с руганью о том, какой он глупый и никчёмный. - Ты серьёзно?! – прислужница сжала зубы в горе и гневе одновременно. Ее глаза пустили новые горячие ручьи слез. – Благодарят от чистого сердца, Лив! Даже ты сейчас Фенриру сказала «спасибо», потому что захотела лично это сказать! Без подсказок! Без намеков!! И он принял твою благодарность!!! Волк отплатит добром за добро - Но В-ванадис. Она… Она высокомерная! И мне хотелось… Чтобы…Чтобы она открылась всем, наконец! И мне заодно! - фрейлина протерла мокрые и покрасневшие глаза и стала активно жестикулировать руками в разные стороны. – Ты не представляешь! Даже когда сельчан благодарила, я слышала наигранность в ее голосе!!! Ей проще пир закатить и напоить всех, чем подойти к каждому и выразить истинную благодарность!!! Она хочет позвать Берси на праздник?       Да! Ик! Я сама не поверила сначала. Даже. Ик! Обрадовалась сначала - Лив. Я… я устала бороться с этим… Со всем о - одна… - голос Эир вмиг утих, потому что все остатки сил вышли в крике боли и безысходности. – Я подум… Я надеялась поначалу, что госпожа Ванадис все переосмыслит и раскроет свою тайну после набега армии Главаря на празднике. Я-ясно. Она из-за меня, наверное, расстроилась. Я грубо отчитала ее - Она тебя в тот день отчитала? Ты ей предложила все рассказать сельчанам? - Да! Но она наотрез отказалась! Я все прекрасно понимаю, Лив. Ей страшно, но… Я решила присесть рядом с фрейлиной, чтобы поддержать ее в исповеди. Темное время суток было как раз кстати. Ночная пелена служила некием занавесом для уединения. Всегда спокойно можно поплакать, когда тебя никто не видит. - И… и…Я понимаю, что она боится снова испытать ту боль, как в прошлом. Но… - Но не все вечное в этом мире. – поджала под себя коленки, обхватив их руками. – Перемен, значит, боялась Ванадис, а не ты. - Что? – прислужница обернулась ко мне, не поняв мною произнесенного предложения. - Прости, Эир. Я не так о тебе подумала сначала. – смотрю в пустоту перед собой, представляя масштаб происшествий из - за нелепого и глупого с одной стороны пустяка. С другой – прислужница проделала трудный путь, вызвав на свою фигуру всеобщий гнев и ярость. – А почему ты меня убить хотела? - А? Н- нет. Я тогда крикнула, чтобы ты одумалась, и не мешала мне. Или тебе муж сказал? - удивленно, но искренне ответила Эир, хлопая широко раскрытыми глазами. - Я запугать хотела только, чтобы ты не лезла. «Э? Э – э – э! – медленно начинаю соображать, припоминая случай попытки «убийства». – Я что?! Саму себя накрутила что ли?! Аргх, черт!!!» - со вселенской скорбью стукнула себя ладонью по лбу. Одно открытие вслед за другим, и все поголовно играют на нервах, пока те не лопнут, как струны. На меня словно слон из Африки свалился из манны небесной, который когда-то был обычной мухой. - Точно репа медовая.- согласилась с позывным от дедка с тростью, приняв участь впечатлительной девицы. Было ощущение, что я разом осушила кувшин с элем, и алкоголь тут же ударил по голове, сделав ту невесомой и размытой. Меня непроизвольно начало раскачивать из стороны в сторону. – Как же хорошо, что я никому ничего не рассказала – то, а - а -а. Выдохнула с таким отчаянием, что само чистилище со страждущими, неупокоенными душами нервно закурили в сторонке. Фенрир с Эир косились на меня, как на одичалую ведьму, которая проспала тысячелетия и вдруг обнаружила, что проспала весь свой век и тут же впала в кризис среднего возраста. - Эир. – обратилась к девушке с мольбой в глазах. У тебя выпить есть?

***

В благоприятном на зависть многим расположении духа Локи передвигался в глухой ночи, пугая некоторых лесных жителей отблеском жёлтых глаз. Мерцающие переливом языков пламени очи гласили об очередной, но не последней устроенной потехе. Деревня первой красавицы осталась далеко позади, а совсем близко хитрый лис по тонкому чутью смог почувствовать присутствие волчьего сына. Бог обмана никак не мог дождаться узреть результат работы своей жены, которая вела в данный момент допрос. Ведь не зря молва ходит, что жизнь всегда найдет выход, и Локи был уверен: " Она найдет его" Уверенность хитрого лиса была через минуту подкреплена донесшемся до его слуха эхом. Прислужница Эир взорвалась под натиском птицы феникса, когда та спросила про золотые нити. - Как и думал, бесподобна. - вновь приятно удивился Локи, облокотившись правым плечом о ствол сосны. Зрелище для горящих в ночи жёлтых глаз открывалось соблазнительное. Стоя почти у края леса около поляны, Бог обмана мог наблюдать, как жена восседает на кортах перед фрейлиной и держит ту за подбородок. Локи повел рыжей бровью, отметив болтающуюся косу на поясном ремне жены: "Вот хулиганка" Фенрир заметил силуэт отца на расстоянии в десять метров, но тот лишь поднес указательный палец к сомкнутым губам, прося сына не выдавать его присутствия. Волчий сын лишь повел ухом и затем разместил морду на передних лапах, ведя себя естественно. Локи внимательно вслушивался в версию событий, которую и сам давно сумел раскусить. Но проблема была в том, что с репутацией хитрого лиса и колкой манерой вести переговоры Богу обмана вряд ли удалось бы добиться столь быстрого результата. Взять ту же Ванадис, которая первое предупреждение о прошлом не восприняла всерьез. Именно поэтому Локи решил предоставить возможность жене самостоятельно обозначить путь к достижению той цели, которую Локи видел словно на расстоянии вытянутой руки. - Хах. Сообразила про "убийство", наконец. - усмехнулся хитрый плут, завидев мой удрученный и шокированный вид. Хм, а выпить у меня найдется

***

- Откуда? - непонимающе уставилась на меня Эир, немного прейдя в себя после плача. - Действительно. - немного расстроенно ответила ей, поняв странность своего вопроса. Внезапно ночную тишину нарушили чьи-то хлопки рук об руку. Мы с Эир синхронно подняли взоры и устремили их вперёд, всматриваясь в ночную пелену деревьев. К нам уверенной походкой, аплодируя на ходу, приближался непонятно откуда взявшийся Бог обмана. Его глаза горели, как у Фенрира во мраке. "Он же Фенрира чувствует. - мгновенно догадалась о нашем быстром нахождении в дебрях леса. - Погодите…!" - Локи, они…?! - вспомнила про разъяренную толпу сельчан, которые могли быть уже близко. - Им не до этого, золотко. - быстро ответил муж и посмотрел на фрейлину, которая под его взором сверху вниз немного замялась. - То есть как? Лиод с Сагром в порядке? - решила удостовериться в безопасности товарищей. Улль все равно ушел на поиски Берси, и они могли скрыться. Вместо ответа Локи поманил меня указательным пальцем, будто прося аудиенции. Понимая, что выклянчивать информацию на месте будет пустой тратой времени, я встала и проследовала за мужем в лесную чащу. - Э-эй! Вы меня одну оставите? - бросила нам вдогонку Эир, продолжая сидеть на земле. Мы с Локи обернулись к ней лицом. Далее Бог обмана задумчиво почесал рыжую бородку и метнул взгляд на лежащего Фенрира. Тот, как только звери и умеют, похлопал виновато и с жалостью золотыми глазами, прося безмолвно, чтобы за него заступились. - Поаккуратнее на словах. - обратился хитрый лис к Эир. - А то Фенрир весьма… ...ранимый мальчик