***
Торд отводит взгляд от мониторов, вздыхая и прикрывая глаза. Что-то, похожее на тоску, отвлекает его. Он постукивает пальцами по столу, после чего встаёт и уходит куда-то в бесконечность пустых коридоров. Пора переходить к действиям. Он и так уже потерял слишком много времени, позволив себе промедление. Пусть радары сейчас и пустуют, это может измениться в любую секунду. Космический линкор «Бриарей», одновременно пугающий и восхищающий своим угрожающим масштабом, бесшумно бороздит космическое пространство, собирая на своём корпусе частицы звёздной пыли.Часть 3. "Ты чувствуешь космос?"
29 января 2021 г. в 19:32
Время ощущается тягучим и липким, словно становится уже чем-то, относящимся к понятию «пространство». Оно затягивает узлы вокруг тела, а еще более плотный — где-то внутри, заставляя просто теряться в чувстве отчаяния и одновременно вынужденного принятия.
Томас не знает, сколько проходит времени. Его роботический сокамерник-надзиратель, так сильно напоминающий «бакугана», периодически говорит что-то, кажется, желая пообщаться. А иногда даже начинает просто болтать без умолку, будто пришло время для его монолога в этом дурацком спектакле ожидания. Единственный звук, который иногда в ответ звучит со стороны Томаса, — это глухой стук затылка о стену.
Он всё ещё не может поверить в происходящее. Он должен быть мёртв. Должен наслаждаться долгожданным покоем или же страдать и мучаться за все свои грехи. А он просто… ждёт. Вероятно, ждёт того же, чего и всю свою жизнь. Прихода смерти. Однако обстановку вокруг явно не назовёшь враждебной. Она до ужаса нейтральная и спокойная, вынуждающая просто принять действительное положение вещей.
В один момент что-то меняется. Изнутри робота начинает что-то греметь и скрежетать, и Томас впервые за всё это долгое время поворачивается к нему, с опасливым интересом всматриваясь в металлический корпус. Через небольшое время из его округлой «груди» выезжает некий поддон, что, в целом, похоже на открытие дисковода, однако на нём лежит что-то, напоминающее еду.
Обычную человеческую еду. Мужчина может различить лёгкий пар, маняще поднимающийся в воздух вместе со знакомым запахом.
Это какая-то выпечка.
Томас впервые замечает голод, пожирающий его нутро.
— Наш Звёздный Лорд просит Вас отведать эту пищу, сэр!
Но ему, в общем-то, и не нужно приглашение. Как бы он ни размышлял о своём желании наконец умереть, уже прошло достаточно времени для того, чтобы чисто животное стремление жить и такие же простые инстинкты и рефлексы тела взяли верх. Он осторожно поднимается, берёт в руки эту обжигающе-тёплую еду, садится рядом и вгрызается в неё, даже толком не рассмотрев.
Сладко. Похоже на булку с сахаром.
Он ест быстро и сбивчиво, не останавливаясь, полностью погрузившись в этот процесс, пока даже самые последние крошки не пропадут из его рук. Во рту остаётся не очень понятное или приятное, как будто синтетическое послевкусие. Но с этим можно жить. Он проводит ещё несколько минут в молчании, а затем вновь поворачивается в сторону робота.
— …Так как, говоришь, тебя зовут?
— Модель QLK-0203, сэр!
Голова робота никак не двигается при его «речи». Звук просто идёт из какого-то динамика.
— Ты… сможешь ответить на мои вопросы?
— Я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить Ваши потребности и запросы, сэр. Запрашивайте!
Томас морщится от жизнерадостности в этом механическом заедающем голосе.
— Где мы находимся?
— На космическом линкоре «Бриарей», находящимся под командованием самого Звёздного Лорда. На данный момент наш корабль бороздит —
— Мы, эм, в космосе?
— Так точно, сэр!
Томас закрывает лицо рукой и жмурится. В висках тихонько стучит от количества роящихся мыслей. Все эти речи про… Звёздного Лорда, космический корабль и прочее… какой же бред.
— А этот… «Стармэн»?
— Наш Звёздный Лорд! Величайший в истории космический завоеватель, за кратчайшие сроки одолевший десятки враждебных планет и истребивший несколько цивилизаций. Наш Лорд на данный момент не работает на какой-либо альянс, а действует исключительно самостоятельно и независимо. О его славе знает вся Вселенная!
Томас в очередной раз плавно, почти случайно ударяется затылком о стену. Что не так с этим миром, если его милый и вечно доброжелательный Старбой стал таким жестоким тираном и убийцей? Неужели он, сам того не зная, создал своим поступком чудовище, которое теперь терроризирует целую Вселенную?..
— Желаете задать ещё вопросы, сэр?
— Нет… Не думаю.
Мужчина вновь пытается закрыться и утонуть в тишине, которую создаёт вокруг себя. Торд говорил о том, что будет как-то изучать его, но до сих пор больше ни разу не приходил и даже не пытался общаться или взаимодействовать с ним как-то опосредованно. Занят другими делами? Томас хмыкает. Наверняка у столь важной и известной во всём космосе шишки есть куча всяких разных занятий.
Да. Теперь он среди звёзд.
О такой ли ты мечтал жизни, представляя недосягаемый космос?..
Это интересная тема для размышлений. Однако его прерывает вновь открывшаяся панель в стене, пугая своей неожиданностью. Томас рефлекторно съёживается, ожидая чего-то. Очередного появления Стармэна или ещё кого-то, кто придёт говорить от его имени или просто поведёт куда-то. Но ничего не происходит. Совершенно ничего.
Мужчина в этом уверен, а потому вздрагивает и подскакивает, когда что-то вдруг толкает его в плечо.
— Сэр, вы должны пройти в коридор!
Теперь на месте «дисковода» у робота красуется некий толкательный элемент, плоская квадратная плита, которой он мог бы, наверное, сдвигать с места какие-либо предметы, если бы упёрся ей в них.
Томас в нерешительности смотрит то на открывшийся проход, то на робота, который со своим-то размером может «толкать» его только под коленную чашечку, то упираясь в неё и пытаясь сдвинуть, то отъезжая немного и вновь «врезаясь». Он сглатывает и осторожно идёт вперёд, пропуская перед собой металлический шар, в который уже успел сложиться QLK.
Коридор освещается неярким светом, как только он покидает свою комнату. Первое, что Томас замечает, это то, что стена с этой стороны полностью прозрачная. Он вздрагивает, осознавая, что за ним могут беспрепятственно наблюдать даже и без каких-то камер. Мужчина медленно продолжает движение за шаром, глухо наигрывающим какую-то весёлую мелодию, и вместе с ним заходит в очередную панель, до этого вновь не отличимую от стены.
— И как вы тут ориентируетесь?..
— О, это просто, сэр. Достаточно просто запомнить расположение всех дверей!
Комната, в которую они вошли, откровенно напоминает ванную. В общем-то, она и выглядит точно так же, как совершенно любая и шаблонная ванная. Все необходимые удобства, в том числе душевая кабина.
— Вам необходимо принять душ, сэр!
Томас с неким сомнением придирчиво рассматривает своего спутника, который уже вновь выглядит, как раскрывшийся бакуган. После чего снимает с себя футболку, вернее, то, что от неё осталось, и накидывает на робота, стараясь закрыть и его голову, и его грудь. Наверняка ведь в нём есть какая-то камера? QLK, на удивление, никак это не комментирует и не реагирует.
Мужчина немного топчется на месте, после чего раздевается догола и заходит в душ, чувствуя сильное желание просто постоять под потоком прохладной воды. Ожоги всё ещё болят, и он надеется, что кожа не начнёт просто слезать с него вместе с жидкостью, утекая куда-то в канализацию и затем в открытое космическое пространство, оставляя его сплошным оголённым нервом...
Томас закрывает дверцу, вздыхая.
А затем испуганно пытается прижаться спиной к стене, испытывая впервые в жизни невероятно странное ощущение… полёта?
Невесомость. Вот что это.
Ноги Томаса отрываются от пола против его воли, и он неуклюже размахивает руками, пытаясь зацепиться за что-либо. Затем замечает, как из крана на стене, похожего, скорее, на металлический шланг, начинает течь… собираться в одну каплю… в общем, появляться прозрачная вода. Он наблюдает за ней, а затем подносит к ней руку, с удивлением рассматривая то, как она «прилипает» к его коже, обволакивая её, после чего он может спокойно растереть её второй рукой.
Это ощущается одновременно очень странно и в то же время почти обычно. Простая мокрая вода. Ничего удивительного.
В то же время сам душ на потолке никакой воды не проливает.
— Сэр, поток воды может ухудшить Ваше состояние, потому принятие душа в невесомости является наилучшим вариантом. Пожалуйста, после этого осторожно протрите кожу сухим полотенцем и намажьте ожоги специальной мазью, находящейся на умывальнике. Это поможет заживлению Ваших повреждений, сэр.
Других вариантов у него всё равно нет. Он «моется», левитируя вдоль стен душевой кабинки, после чего выходит из неё, пытаясь вновь привыкнуть к ощущению земли под ногами. Его немного пошатывает. Томас делает всё, что ему было сказано сделать. Мазь приятно охлаждает кожу, совсем не вызывая ответного раздражения или боли от нанесения.
Мужчина некоторое время рассматривает своё отражение в зеркале, пока не замечает на одной из полок какую-то одежду. Это почти белые майка и свободные штаны, которые практически идеально сидят на нём.
Он чувствует себя… легче. Словно всё не так уж и страшно и он вполне способен принять эту действительность.
— Факт: цвет Вашей одежды, сэр, как и многих элементов одеяния нашего Звёздного Лорда, встречается под названиями «космический латте» или «космические сливки» и представляет собой усреднённый цвет Вселенной.
Томас вздрагивает, чуть ли не забыв о роботе, и стягивает с того ошмётки старых вещей, его прошлой жизни. Он всё-таки мог видеть его всё это время из-под тряпья или просто услышал шуршание одежды?
— И почему я не удивлён?
— Полагаю, это связано с Вашими ожиданиями касательно предпочтений нашего Лорда и —
— А в твоей базе знаний есть информация о том, что такое «риторический вопрос»?
— Полагаю, нет, сэр. Будете ли Вы любезны пополнить мою базу данных новой информацией?
— …Давай в другой раз.
— Хорошо, сэр. Буду ожидать с нетерпением!
Томас вновь возвращается к зеркалу, всматриваясь в своё усталое лицо. Удивительно, но он всё ещё способен улыбаться.