Dear Starman

      На этот раз Томасу не снилось никаких снов.       Вероятно, именно по этой причине его пробуждение было более спокойным и приятным, чем обычно. Тем не менее, это сеяло в нём непреодолимое желание засыпать вновь, раз за разом. Просто спать. Разве это хуже, чем продолжать жить вот так?       В какой-то момент уснуть в очередной раз уже просто не получилось. Риджуэлл лежал на своей койке, бесцельно рассматривая пространство, то фокусируя взгляд в одной точке, то стараясь максимально его расфокусировать. Он думал. О том, что наговорил Стармэну. Пожалуй, ему хотелось бы верить, что его слова пробудили в том какие-то воспоминания и светлые чувства, но это казалось чем-то слишком невозможным.       Несмотря на внешнее сходство, эта ситуация расставила все точки. Он находится в заложниках в качестве подопытного у некоего Звёздного Лорда, который не имеет ничего общего со Старбоем. Его Торд умер много лет назад. Он не появится из ниоткуда и не вернёт ему смысл жизни. Этот другой Торд — просто жалкая взрослая пародия. Он больше не может продолжать обманывать его чувства.       Томас приподнялся и зашипел от боли. Тело было словно чем-то скованно, и по бинтам, полностью обматывавшим его руки до запястий, было несложно догадаться, что это было. Он провёл рукой по груди под футболкой. Да. Тоже бинты.       — Сэр, с пробуждением, сэр! Я настоятельно не рекомендую Вам снимать эти повязки и самостоятельно промывать раны. Это может привести к очередной сильной потери крови.       QLK, появившийся из своего маленького прохода, был как всегда полон своей робо-энергии. Риджуэлл глухо усмехнулся, понимая, что понятие «на удивление вовремя» здесь не работает. За ним всё время наблюдают и посылают этот шар, когда нужно.       — Что за раны?       — Дыры округлой формы в Вашем теле, сэр. Информацию об их возникновении я не имею разрешения разглашать.       Томас зажмурился, силясь вспомнить что-нибудь, кроме своих слов, перед тем, как он вновь отрубился. Ничего не вышло, но он и не слишком старался. Ему было, по большей части, всё равно.       — Вам необходимо поесть, сэр. Жидкая диета позволит Вам быстрее оправиться и восстановить силы. Кроме того, она не требует от организма излишних нагрузок.       У дальней стены вновь произошла какая-то футуристичная метаморфоза. Часть пола «провернулась», и теперь в комнате стояли металлические стул и небольшой квадратный стол. Томас флегматично проследил за этим, даже не впечатлённый такой небывалой щедростью. Комната теперь больше походила на хоть сколько-то приличную тюремную камеру, а не на комнату психбольного, на состояние которого всем насрать.       — Конечно, — он уселся за стол, взял неожиданно глиняную миску с «супом» и ложку, появившиеся из корпуса QLK, и принялся медленно есть. Аппетита у него совершенно не было. Даже жидкость имела какой-то синтетический привкус. Спасала только сносная температура.       — Сэр, прошу Вас оценить Ваше состояние по шкале от одного до трёх миллионов, сэр!       — Минус два с половиной миллиона, — безучастно отозвался Риджуэлл, поднося миску ко рту и допивая остатки так, по старинке. QLK вдруг замолк на время, и Томас даже успел подумать, что сломал неокрепшую психику робота.       — Сэр… такого числового условия не было задано. Должно быть, Вы пошутили, ха-ха! Пожалуйста, выберите другое число внутри указанной числовой границы.       — Один.       — Число корректно, однако максимально минимально. Сэр, могу ли я предложить Вам что-то, чтобы улучшить Ваше состояние?       Томас задумался, постукивая ложкой по столу. Когда тебе что-то предлагают, ещё и в таких обстоятельствах, просто отказываться неразумно.       — Мне разрешено покидать эту комнату и перемещаться по линкору?       — Да, сэр. Однако Вы нуждаетесь в сопровождении.       — Ты мог бы… провести мне небольшую экскурсию по кораблю?       — Запрашиваю разрешение у нашего Звёздного Лорда! Пожалуйста, ожидайте, — десяток секунд из недр раскрытого «бакугана» играла навязчивая мелодия, заставлявшая нервничать. — Запрос одобрен. Мне разрешено провести Вам экскурсию по основным частям корабля, однако у Вас нет доступа в личные комнаты Звёздного Лорда. Пожалуйста, следуйте за мной, сэр!       QLK вновь принял форму шара и укатился из комнаты, несколько раз успев вернуться обратно, пока Томас медленно выходил из неё. Далее он старался подстроиться под скорость передвижения человека. Первая панель открылась самостоятельно, и Риджуэлл постарался запомнить расположение «смотровой» стены относительно появившейся в его комнате мебели. У всех дальнейших стен робот доброжелательно подсвечивал лазером места, к которым необходимо приложить ладонь, чтобы незаметная панель сдвинулась с места. В это время на стене подсвечивался контур ладони, словно на прикосновение реагировали встроенные световые датчики.       — Мы находимся в экипажном отсеке. Ранее на линкоре находилось огромное количество людей с Земли и различных колонизированных планет. Все пользовались общими душевыми, а проживали по два человека. Вы можете взглянуть на одну из типичных кают на нашем линкоре, сэр. Например, здесь.       Томас последовал совету, коснувшись стены в подсвеченном QLK месте. Перед ним открылась маленькая узкая комната, оснащённая двухъярусной кроватью, столом в углу и стулом перед ним. Никаких дополнительных удобств.       — …И что, каждый запоминал, где именно ему нужно трогать стену?       — Ни в коем случае, сэр, это было бы совершенно непрактично и вызвало бы череду путаницы. Ранее все основные панели были подсвечены перманентно, как и нумерация кают. После того как Звёздный Лорд распустил команду, подсветка была отключена за ненадобностью. Пожалуйста, сэр, следуйте за мной в столовую.       Томас задержался у каюты, представляя, насколько огромное количество других таких комнат умещается в этом длинном пустом коридоре. Раньше здесь наверняка было очень шумно. Кипела жизнь, сосуществовало множество людей со своими мыслями, целями, стремлениями. Теперь же… пустота и оглушающая тишина.       Это впечатление лишь усилилось, когда они прошли в столовую. Огромное пустое пространство с металлическими столами и скамьями, состоявшее, очевидно, из нескольких залов. Даже представить сложно, сколько еды может потребоваться, чтобы прокормить такое количество ртов. Вдалеке находилась, судя по всему, стойка выдачи. За ней никого не было.       — В настоящее время столовую посещает лишь Звёздный Лорд, сэр. И я! Звёздный Лорд всегда предпочитает сидеть за этим столом. Позвольте продемонстрировать, — лазер QLK расширился в размерах, создавая голографическую копию Стармэна. Через несколько секунд стало понятно, что он с кем-то разговаривает и… улыбается. Томас не сразу заметил, что на коленях у него находится металлический шар. Он не мог оторвать взгляд от этой по-детски добродушной и наивной улыбки, отражающейся даже в глазах. Этот Торд тоже может быть… таким. И от этого почему-то становилось больно.       — Я понял, спасибо. Пойдём дальше, — холодно сказал Риджуэлл, отворачиваясь от голограммы.       — Как Вам будет угодно, сэр!       Далее они проследовали в такой же огромный и безжизненный зал для тренировок. Помимо привычных тренажёров для физической силы в стороне находились некие крупные вытянутые капсулы.       — А это что?       — Это трениро —       Ответ QLK перебил внезапный резкий звук, напоминающий сирену. Подсветка помещения окрасилась красным, Томасу стало не по себе. Однако звук прервался так же резко, сменившись женским голосом, который Риджуэлл уже слышал, прослушивая записи робота.       — Звёздный Лорд, прошу Вас направиться в командный центр для наблюдения за происходящим боем. Как только вражеская разведка была обнаружена на сканерах, была выполнена стандартная команда быстрого реагирования. Может потребоваться Ваше оперативное вмешательство.       — Что происходит?       — О, сэр, Вам не стоит беспокоиться. Это обычная ситуация. Удивительно, что это происходит впервые с момента Вашего появления на линкоре. На корабль всё время пытаются совершать нападения.       — И что, мы должны куда-то идти или…       — Что Вы, сэр. Это никак не может отразиться на нас. Истребители управляются Системой автоматически, наш Лорд может руководить процессом и вносить свои корректировки.       — Здесь где-то есть комната с прозрачной стеной, ты можешь отвести меня туда?       — Смотровая площадка? Конечно, сэр! Я рад, что Вас интересует возможность понаблюдать за развернувшимся боем.       Томас проследовал за QLK по длинным коридорам, стараясь идти быстрее, чем он может. Вся эта мрачная красная атмосфера на корабле будила в нём тревогу. Ясное дело, он совершенно ничего не может сделать, однако от этого только неприятнее понимать, что ты находишься на каком-то военном космическом линкоре, на который в данный момент пытаются совершить нападение. Хотелось хотя бы видеть это всё.       Когда они пришли, Риджуэлл застыл перед открывавшимся видом. Всё тот же бескрайний космос, однако теперь в отдалении на огромной скорости летали, гоняясь друг за другом и стреляя чем-то вроде лазеров, небольшие космические корабли. Два разных типа, очевидно принадлежавшие двум разным сторонам. Некоторые из них, вероятно, получив критический урон, взрывались, разлетаясь на множество осколков, мелких и крупных, которые продолжали дрейфовать в космическом пространстве, мешая маневрировать остальным кораблям, остававшимся в строю. Так же было и с кусками тел, мясом, которое только что было частью живого существа. Органическую материю на удивление легко было отличить от металла, даже при таком масштабе.       — Нам повезло, что сражение происходит рядом с этой частью корабля, сэр!       — А они не могут… приблизиться к линкору и начать стрелять сюда? — Томас испытывал гамму эмоций, заворожённо следя за боем. В его широко раскрытых глазах отражались взрывы и яркие вспышки стрельбы вперемешку с далёкими яркими звёздами.       — Нет, сэр! Наш линкор защищён энергетическим барьером. Враги могут лишь истощить наши энергетические ресурсы.       Нельзя сказать, что эта информация успокоила человека. В голове сразу же зародилось ещё множество вопросов, но задавать их он пока не стал. Перед ним разворачивалось что-то невероятное, частью чего он теперь косвенно являлся.       — Так и думал, что вы будете здесь.       Насмешливый голос Стармэна раздался из открывшейся в дальней стене панели, и Томас, вновь вздрогнув, поспешил повернуться, чтобы поприветствовать своего Лорда.