Страж-хранитель (рабочее v2)

Блатте эта идея показалась отличной. Она тут же нырнула в сумку и уснула. Но долго спать ей опять не пришлось - в тишину вклинилось что-то не очень цензурное в исполнении Деги. - У-у-у... в чем дело, Ди? - Пять минут назад Рубин был в Свере! Пять минут! И за пять минут эти личности успели его телепортировать! И куда, как ты думаешь? Обратно в столицу, в Барсоград! - И девушка в сердцах хлопнула по карте. Удар смел с бумаги все магические метки, но фея успела разглядеть, что красный крест действительно сильно переместился. - Это же на другом конце герцогства! – разделила она возмущение Деги. Стражница поднялась с земли, убрала карту. Ее маленькая спутница тяжело взлетела, расправляя смятые после сна крылья. Обсудив проблему в более спокойном тоне, подруги решили идти через рудники муфлонов. Благо ближайшее их поселение не на другом конце Верхнего Подземья, а всего в сутках полета, прячется от Империи за крохотным, но богатым рудой горным массивом. И в этом поселении обитает Катарена, старинная подруга Деги. Имаджинаплан быстро набрал высоту и приличную скорость. Спирит наложила на себя и транспорт крепкий отвод глаз. Мало ли какого уровня маг может повстречаться в пути, даже если путь пролегает на высоте птичьего полета. Не поставишь приличную защиту – и останется от тебя один пепел. Впрочем, от Деги бы еще остался оплавленный медный обруч с подкопченным Малым Алмазом. Внизу замелькали имперские поселения - Дега не стала облетать Подземье по границе, где полетная магия еще действовала, а полетела к муфлонам по прямой, над северо-западной оконечностью Империи. Если постараться, магическим удаленным зрением можно было разглядеть представителей местной имперской власти. Их можно было отличить от прочих жителей по повязкам на волосах и нашивкам на одежде. Они ходили и раздавали указания, словно бы простой люд не мог без них справиться с повседневными делами. Понаблюдав немного, Дега в который раз вернулась мыслями к Огдену. Что же произошло с ним в ту ночь? Его отец говорил, что «этот слабак впервые не ночевал дома, и лично меня это радует». Дегу подобное отношение возмутило, хоть она и не подала тогда виду. Непривычного к ночной жизни города мальчишку слишком многое подстерегало в темноте. Ему могли стереть память, могли наслать лишающие разума чары, да чего только не могли сделать… Хотя Дега склонялась к мысли, что в него вселился какой-нибудь темный дух - с памятью не должна была стереться личность, лишен разума нынешний Император явно не был, и так далее, на большую часть предположений находились аргументы против. И девушка все собиралась поговорить со Сцинтой Рау, лучшей пифией их курса. Поговаривали, что Сцинта последняя видела Долла нормальным. Затем ее мысли переключились на Эдуарда. И зачем он постоянно вертелся рядом? Так навязчиво… Особенно на четвертом курсе, как будто наверстывал упущенное на третьем. И что теперь? Эдуард улетел работать в Глушь – рай для тех, чьим призванием стала ветеринарная магия. Она осталась доучиваться на боевого мага. Он и ее пытался склонить учиться с ним на ветеринара, мол, не женское это дело воевать, но Дега была твердой в своем выборе. И закончила образование на четыре года позже. А Эдуард… Он не прилетел в школу даже на годовщину конца общего курса. Дега только тогда начала понимать, что зря не отправила его подальше сразу после знакомства. Но что сделано – того не вернешь, зато исправить можно попробовать. А чтоб исправить, нужно вернуть прежнего Огдена. Хотя и в таком случае есть довольно значительная загвоздка. Но прежде всего – долг стража-хранителя. Солнце уже вновь клонилось к закату, когда основательно продрогшая Дега совершила посадку и пешком преодолела последнюю сотню метров. От ворот поселения к девушке поспешил страж. - Стой, кто идет! - и после короткой паузы: - Дега! - Ну здравствуй, Ладор, - она поприветствовала немолодого уже муфлона традиционным жестом ладонью. - Вот ты и на службе. Тот предложил было проводить ее до дома Катарены - словно Дега не знала, где та живет! - но старушка сама находилась неподалеку и подбежала, едва заметив стражницу. - Дега! Сколько лет, сколько зим! Надолго к нам? - Нет, Кати. Я по делу. Мне завтра нужно отправляться в Барсоград за Рубином. - И ты решила, что самый короткий путь – это рудники. И правильно. Не рискуй лишний раз. Еще успеется. Так ты пойдешь завтра? Одна? - Со мной Блатта. - Что, серьезно? Тогда прихвати еще одного субъекта. Думаю, Блатта будет не против. - Кого именно? – влезла в разговор фея. - Тоже фейчика. Зовут Франциск. Усики Блаты резко выпрямились «в струнку», намекая, что ей знакомо это имя и она не прочь заполучить фейчика в компанию. - Хорошо, прихватим и его. Девушка чувствовала, что ей нужно выспаться, чтоб не заблудиться в лабиринте заброшенных подземных тоннелей. Она уже сидела на койке в шатре из шкур, разделенном напополам занавеской из шкуры же, когда на «гостевую» половину шатра заглянула Катарена. Подойдя поближе, она протянула Деге маленький пузырек, полный густой жидкости цвета слоновой кости. - Детка, возьми с собой. Это молозиво альба. У молоденькой самки погиб жеребенок. Ни ей, ни ему молозиво не нужно, а я поблизости вертелась, за травами ходила. А тебе может пригодиться. Ты ведь знаешь, для чего? - Не зря училась. Единственный естественный элемент, превращающий любой не попавший в организм яд в его противоядие. Спасибо, Кати. Дега уснула, едва ее голова коснулась свернутого шерстяного покрывала, заменявшего подушку, и спала всю ночь без сновидений. Проснулась она на рассвете под звон шахтерского инструмента, муфлоны-добытчики собирались на ежедневный промысел. Торопливо забросив мирно посапывающих фей - Катарена предусмотрительно устроила их на ночь поближе к Деге - в специальное отделение сумки, где обычно спала на привалах Блатта, девушка поспешила присоединиться к артели. Спустившись вместе с шахтерами в подземный зал, выдолбленный когда-то кирками их предков, стражница уверенно свернула в темный коридор, который вел в заброшенную часть рудника. Коридор уводил все глубже и глубже под землю, туда, где были когда-то богатые залежи самых разных руд. Муфлоны старательно вычистили их, прежде чем начать рыть вторую шахту, недаром они были искуснейшими на Даймонде кузнецами и металлодобытчиками. Благо сила и выносливость, необходимые для этого, у них были поистине лошадиными. И неспроста - раса, созданная некромантами Чумного Берега, в основе своей имела, кроме человеческого начала, начало трехпалой пралошади. Вот и вышло нечто вроде земных кентавров, изредка упоминавшихся в сказаниях Забытых Эпох. Девушка избрала этот путь потому, что была у муфлонских горных выработок одна особенность: ворота мгновенного переброса. Когда муфлоны еще жили мелкими поселениями по всему Даймонду, они догадались связывать отдаленные рудники этими похожими на порталы воронками. У каждой воронки был свой цвет. И нужно было хорошо знать, какая из них где находится и куда ведет, чтоб не заплутать и не сгинуть в лабиринтах шахт. У Деги было достаточно времени, целеустремленности и памяти, чтобы выучить карту ворот. Недалеко от Схрона, например, имелись ворота в северо-западную часть Верхнего Подземья, в горы на границе Сигирии. А здесь, в заброшенной шахте, - те, что вели далеко на юг к месторождению странной руды-обманки в окрестностях Барсограда. Оно было достаточно удалено от столицы, чтоб там не обосновались имперцы или особо опасные порождения их магии, и достаточно близко, чтоб добраться до города за несколько часов. Оказавшись у ворот, Дега внимательно оглядела камень вокруг воронки и осторожно соскребла с него горсть темно-красных кристалликов. Из них выходило отличное магическое «топливо» для имаджинаплана, значительно увеличивающее его скорость и маневренность. Кристаллы эти встречались у воронок довольно часто, так как были побочным эффектом соприкосновения магии перемещения и горной породы. Запасшись таким образом сырьем для летательного средства, девушка глубоко вдохнула и шагнула в воронку. Вокруг нее сомкнулся на мгновение кокон из белых искр – и вот она уже стоит в довольно светлой пещере за много километров от покинутого утром поселения. Эта шахта пронизывала горы Бирюзового герцогства, северные хребты которых заходили на территорию Рубинового. Здесь всегда было светло, потому что во многих заброшенных глубоких шахтах активно селились и обживались огромные, с ладонь размером, горные светляки, безжалостно изгоняемые темными магами из пещер ближе к поверхности. И плотным узором из «ламп», порой совершенно неожиданных оттенков, покрывали свод. Им всегда нравилось висеть вниз головой, особенно взрослым особям. Малышам с более слабым свечением полагалось крепнуть во множестве щелей и ниш справа и слева. Дега спокойно шла по тоннелю, когда в сумке послышалась возня. Она откинула клапан. - Доброе утро! Скоро прибудем в Барсоград! - Мы все проспали... - виновато протянул Франциск. - Разбуженная без веских причин фея может стать неуправляемой, так как ее мозг не закончил восстановление и может отключить социально важные участки. - Не занудничай, - отмахнулась Блатта. - Как здесь красиво! – Франциск взлетел под потолок, приглядываясь к «естественному освещению». - Светляки? Я здесь никогда не бывал, но слышал о них. - А я бывала пару раз, - похвасталась Блатта. Дега не останавливалась, полностью сосредоточившись на дороге. И на безопасности. Заброшенные шахты, конечно, не кишат монстрами, но населены не только безобидными светляками. Здесь вполне можно наткнуться на паукрыс. У этих гибридов, размером сильно побольше любой крысы, прескверным получился не только облик, но и характер. И шкура вышла такого цвета, что можно принять свернувшуюся посреди дороги тушку за камень и случайно пнуть. Хотя… даже пинать не обязательно, отдельные особи нападают вообще на все живое, что попадет в их поле зрения. Но паукрысы не попадались. Особенно странным Деге казалось то, что даже их специфический запах совершенно отсутствовал. И это ей не нравилось. Как бы не оказалось, что здесь, вопреки ожиданиям, поселилась тварь пострашнее, и крысы убежали. Или тварь их съела. И ведь не прощупать пространство, горы словно экранируют ее водную магию, позволяя видеть и чувствовать шагов на пять-шесть вперед, не больше. Даже не смысла напрягаться, в тех самых пяти шагах опасность можно увидеть или учуять безо всякой магии. Предположение по поводу твари оказалось почти верным. Еще два сухих пыльных поворота – и она оказалась нос к носу с непонятным существом вполне человеческих размеров. Впрочем, непонятным оно оставалось недолго. Дега отпрыгнула на добрый метр и услышала характерный свист и хриплые горловые звуки. Вампир. Судя по горловым звукам, с низкой потребностью в притоке «живого» гемоглобина. Почти высший – у тех она вообще отсутствует. А может, и не почти, высшие вполне умеют имитировать горловой хрип. Вампир, хоть и вцепился было при столкновении с Дегой в рукоять меча, не спешил нападать и даже зубы не скалил, разглядывая девушку во все глаза. А потом, к удивлению Деги, заговорил: - Дега Спирит? Страж-хранитель Малого Алмаза? - Допустим. Ну а тебя как называть? Ситуация становилась все удивительнее. Вампир мягко, не обнажая клыков, улыбнулся. - Твоя сестра сделала большое дело в стане вампиров. Мы на стороне повстанцев. Дега недоверчиво приподняла брови, но следующие несколько фраз, произнесенные вампиром, заставили ее поверить. У Деги и Рены, ее младшей сестры, были свои особые способы передачи информации. - Ну хорошо, - она прислонилась плечом к стене, рассматривая вампира. Вампир как вампир - длинные белые волосы, серая кожа и темные глаза. Дега так и не смогла понять, как эти большие нелюбители солнца умудрялись оставаться темнокожими и черноглазыми, хоть этот вопрос, в отличие от полета эльфийцев, был изучен достаточно. - Но ты так и не представился. - Аллур. Я пока что служу в замке, меня отправили прочесывать местность. И у меня небольшое предложение. В замке тебя уже ждут. Ты должна сделать вид, что я тебя поймал. Тебе покажут Рубин. И запрут в камере на другом конце замка. Но то будет не Рубин, а его энергетический фантом. Настоящий будет находиться в помещении, смежном с камерой. Справа, если стоять лицом к двери. Разрушить стену тебе будет довольно легко, я думаю. В комнате с Рубином придумаешь, как действовать. Дега задумалась. Это выглядело немножко слишком легко. Однако стоило подключить к делу Блатту, та сразу дала добро. Еще и отругала Дегу в лучших традициях Сферры или Катарены, что стражница опять избегает легких путей. Получив согласие самой девушки, Аллур сцепил ее запястья магическими оковами и повел ее к выходу из шахты. - Скоро мы будем в городе? - Примерно через час. Тихо. Делай вид, что ищешь способ убрать оковы. Я свяжусь с Лектром, рубиновым герцогом, - Аллур достал зеркало, да, такими пользовалась не только разведка повстанцев. – Шеф? У меня большой сюрприз. Смотрите. Узнаете? Для Деги стекло, повернутое в ее сторону, осталось темным и пустым, но человек по ту сторону ее точно увидел. - Срочно в замок. Жду, - только и смог сказать он. Аллур и Дега продолжили путь. Вскоре они вошли в тоннель, похожий на переход в Верхнем Подземье. Только этот был чуть светлее, а значит, стягивал расстояние слабее. Раза в три-четыре, как раз достаточно, чтоб дойти от гор до Барсограда за час вместо нескольких. Дега все время делала вид, что хочет избавиться от оков: за ними могли следить. На Блатту и Франциска Аллур для реализма наложил слабенький фриз, и Дега несла их во внутреннем кармане плаща, ощущая сквозь ткань холодок. Магический тоннель закончился прямо посреди городской площади, и перед глазами девушки возник замок Лектра. Герцог лично встретил «пленников». Увидев его, Дега почему-то сразу поверила, что план Аллура сработает, хоть мужчина внешне и не производил впечатление человека, которого так легко провести. - Ты оказалась столь неосторожна, крошка? Хочешь последний раз взглянуть на Рубинчик? А, неважно. Все равно посмотришь. Я так сказал. Аллур, веди ее за мной, - голос у герцога, сейчас не искаженный зеркалом, оказался неожиданно довольно приятным. Впечатление портил только насмешливо-самоуверенный тон, да и тот казался довольно наигранным. Под самой крышей, куда вела бесконечная винтовая лестница, находился зал, наполненный красными отсветами. В центре, на цилиндрической подставке из черного мрамора, стоял «Рубин». Аллур мог и не предупреждать. Невозможно сделать энергетический фантом абсолютно неотличимым, особенно фантом Великого Камня. Дега сразу почувствовала подвох в магии камня - ее просто было слишком мало. Да и на фантоме был заметен яркий отпечаток «сотворенного магией». Герцог, очевидно, рассчитывал, что она будет в ужасном психическом состоянии и ничего не заметит. Вы глупы и наивны, как первокурсник школы магии, дорогой герцог. Что ж, вам же хуже. Ваш император отличается скверным характером. Через пять минут ее со всеми предосторожностями привели в камеру где-то в подвалах, разместили там и оставили в гордом одиночестве, даже без персонального охранника. Она дождалась, пока охрана достаточно удалится, и стала разрабатывать план удаления стены. С ней думали Блатта и Франциск, уже оттаявшие. Блатта прежде всего проверила камень, из которого были сложены стены, на наличие защитной магии, после чего высказала мнение, что клетка вышла весьма крепкая. Но Дега сомневалась, что имперцы могли учесть абсолютно все. Несколько часов прошли в раздумьях и спорах с феей, а потом стражнице пришло в голову изучить стены еще раз, и теперь не на предмет магии. Сделав это, она осела на пол, дрожа от беззвучного смеха. Строители темницы не учли такой банальной вещи, как грубая сила. И правда, ну какая сила может быть у девушки, успешно практикующей боевую магию? Дега аккуратно, руками, достала из стены пару чуть шатавшихся камней - защитная магия сыграла ей на руку, удержав остальные на их законных местах - и заглянула через образовавшуюся дыру в соседнее помещение. Рубин под магическим куполком, не пропускающим внешнюю магию. А как насчет внутренней? Дега поднапряглась и попыталась выйти с Рубином на контакт. Удалось довольно быстро. Рубин начал выбрасывать кроваво-красные искры, прилипающие к куполу. Через минуту магия, сковывавшая его, была разрушена. Но Рубин не остановился. Луч вырвался из него в направлении стены, отделяющей его от Деги. От стража-хранителя, хоть и не его хранителя, но все же. Стена пропиталась сиянием и... исчезла. Чтоб появиться неизвестно где, но точно далеко отсюда. Произвольная телепортация. Феи юркнули в сумку стражницы, верно истолковав ее короткий взгляд, и Дега шагнула к Рубину. И тут же взвыли защитные чары, наложенные на комнату и камеру. Через мгновение – за которое, впрочем, стражница успела метнуться вперед, схватить камень и прижать его к себе, только что не баюкая - в комнате материализовались маги-охранники. Блатта выскользнула из сумки и не мудрствуя лукаво направила полет в глаз одного из них. Затем возвела особый фейский защитный экран. - Дега, телепортируй Рубин в Схрон! Их действия станут бесполезными! Скорее! Экран долго не протянет! Дега и сама это понимала. Уже несколько довольно сильных боевых искр прорвало тоненькую защиту. Одна из них больно обожгла плечо. Спирит поморщилась. Рубин слабо запульсировал, готовый оказать первую помощь, но подчинился короткому мысленному приказу, ало полыхнул и исчез из рук девушки. Сказать, что магов это поразило – значило не сказать ничего. Их замешательство даже продлилось так долго, что Дега успела скороговоркой выпалить заклинание быстрого телепорта. Изумленные лица охранников исчезли. И Дега оказалась в шахте - первой, какую смогла вспомнить, чтобы заклинание не сработало произвольно. К счастью, это оказалась не одна из заваленных, из которых девушка несколько раз выбиралась исключительно за счет большой удачи. Это было даже забавно - отправиться за Рубином из одной шахты через половину Империи, а сбежать в другую шахту и через расстояние втрое меньшее. Гора, под которой когда-то располагалась эта шахта, давно уже была разрушена магией имперцев, и само ее место было безжалостно захвачено Волчьей Зарослью, а подземная часть шахты вот осталась. Через пару минут, когда девушка сориентировалась и забралась в заваленную камнями пещеру, чтобы там отсидеться и подлечить ожог, сумка требовательно сказала голосом Сферры: - Дега, обрати, наконец, внимание на зеркало. Она последовала указанию. - Почему ты не отвечала так долго? - Знаешь, Сфер, когда пробираешься через лаз в укрытие, не до звенящего зеркала. Сферра хотела достойно ответить, но ее оборвал звонкий голос Сафиры. - Мадам Сферра, как вам не стыдно! Дега вернула один камень, а вы еще находите силы ее в чем-то упрекать! Дайте сюда зеркало! – лицо Сферры сменилось на улыбку хранительницы Рубина. – Привет, Спирит! Ты такая молодец! Я уже почти восстановилась! Чувствую себя так, словно заново родилась! Спасибо! - Не за что. Может, подлечишь мне дистанционно ожог? - Какой ожог? – ехидно поинтересовалась Сафира. Дега улыбнулась и убрала изображение. Конец связи. Сафира все сделала за секунды разговора, благо умела залечивать такие простые повреждения почти мгновенно. Специалист по огненной магии все-таки. Раны латать не умеет, на это есть Кауссария, а ожоги всегда готова. Вообще Дега могла бы залечить его сама, а через полчаса он бы и вовсе затянулся сам, как уже давно, с тринадцати лет, затягивались на теле стражницы раны. Но Саф сейчас нужно было восстановить полную связь с Рубином. А значит - много, пусть и по мелочи, колдовать. Карта-карта-карта... Ринжит-Ринжит-Ринжит. Карта послушно выдала местонахождение камней. Ринжит оставался в Кросте. Но стражница пока избрала другой маршрут - кажется, где-то на окраине Империи к востоку от этой части Волчьей Заросли обреталась Сцинта Рау, и Дега испытывала большое желание с ней поболтать. Дом Рау стоял чуть в стороне от оживленных окраинных улиц довольно большого, но унылого имперского города. Спикировав прямо на дверь, Дега не мудрствуя лукаво «постучалась» пинком. Сцинта открыла дверь, явно собираясь высказать нарушителю тишины и покоя все, что о нем думает. Но не успела. Дега ухватила ее за ворот, дернула на себя, опрокидывая поперек доски, и взлетела, направив доску почти перпендикулярно земле. Рау опомнилась только тогда, когда оказалась внутри «парящей сферы» над облаками. - Спирит, ты что себе позволяешь? Да ты знаешь, кто я? - ее визгливый голосок, хоть и чуть приглушенный сферой, резал слух, но Деге было не привыкать - совсем как в школе. - Знаю. Ты Сцинта Рау, пифия. А еще ты – последняя в школе, кто видел Огдена нормальным. Рассказывай, чего ты ему нагадала. - Что, любопытство замучило? - ледяной тон не произвел на пифию никакого впечатления. - Хорошо же, я расскажу! Это ты виновата! Он обратился ко мне от отчаяния. Он хотел спросить, вернешься ли ты к нему! Я лишь рассказала ему, что говорит шар! - А что говорил шар? – стараясь не измениться в лице, протянула Дега. - Шар сказал, что если он вызовет в новолуние на спиритический сеанс Гримуара, да еще сделает это на кладбище Темных, то вы рано или поздно будете вместе, - оттарабанила пифия, словно она озвучивала это предсказание не годы, а считанные часы назад. - Это точно все? - Клянусь амулетами, доставшимися мне от мамули! - на сей раз ее, похоже, пробрало тоном Деги. Дега так же резко, как взлетела, вернулась к входу в обиталище Сцинты. - И помни, Рау, что пифии дают обет молчания. Как все банально и сложно одновременно… Теперь девушке оставалось лишь надеяться, что Огден, с его-то умом, найдет способ оттеснить Гримуара на задний план. Еще бы ему самонадеянности к этому уму поменьше… Неужели он действительно думал, что сможет удержать Всетемнейшего, хоть и ослабленного порядком и побежденного лет девятьсот назад, в рамках приличия?