Страж-хранитель (рабочее v2)

А Деге нужно было все-таки вспомнить о своем долге и пользоваться временем - на визит к Сцинте и так ушло почти полдня. Пора было нестись в Крост - и тут ей тоже весьма повезло с телепортом. Городок этот располагался далеко на юге Империи, и как раз на юг девушку и занесло. Правда, она сейчас находилась в одном углу Ринжитового герцогства, где жила Рау, а Крост располагался в углу противоположном. Конечно, небольшое герцогство можно было бы пересечь наискось на имаджинаплане… если бы в том было больше «топливной» энергии. Но после полета к муфлонам ее почти не осталось, а без нее верный транспорт очень недолго выдерживал быстрый полет. А чтобы сделать топливо из собранных кристаллов, девушке не хватало пары магических трав, которые можно было найти в Заросли, но только сильно южнее. Все это значило, что придется делать крюк по лесам, обходить герцогство, сначала через Заросль, потом через Глушь. Потому что идти пешком через территории Империи было бы, мягко скажем, недальновидно. Остатков топлива чудом хватило на то, чтоб под покровом ночи вернуться в лес. Кати бы наверняка ворчала, что «прямо в лапы нечисти ночной», но здешние леса, хоть и были формально Волчьей Зарослью, еще не успели стать так же опасны, как ее северная часть. Они пока, под большим влиянием Глуши с юга, были царством стройных красавиц-сосен и богатырей-кедров, источающих во все стороны свой ни с чем не сравнимый аромат, кладовой ягод и орехов, которые начинаешь так высоко ценить, когда несколько месяцев питаешься болотниками… К тому же, в самую чащу ко входу в шахту девушка вернулась уже на рассвете, когда нечисти положено было прятаться по норам. Тишь! Благодать! Правда, ходят слухи, что эту тишь и благодать имперцы скоро вырубят… Зеркало в сумке зазвенело и завыло голосом Кри что-то про «штаб вызывает». Дега провела рукой по стеклу. - Привет, Спирит! Как дела? - Сижу в Волчьей Заросли у старой шахты, скука тут, хоть волком вой. А еще идти через нее до самой Глуши. - Ничего, скоро будет тебе развлечение. Император отправил в Заросль маленький особый отряд. Только не спрашивай, кой демон ему тут понадобилось, долго объяснять, но это не за тобой, это точно. И что самое интересное - миссия у них вроде важная, а среди пятнадцати человек отряда только четыре мага, да и те не выше восьмого уровня. В общем, если сейчас двинешься по тропке на юг, через час как раз встретишь их. Дега только улыбнулась, обрывая связь и убирая зеркало, и двинулась в путь. Когда обещанный русалкой час, по ощущениям стражницы, подошел к концу, тропинка пересекла довольно широкую поляну и сделала очередной крутой поворот, обходя старую потрепанную сосну с невероятно толстым стволом. Дега осторожно скользнула мимо ствола – и буквально нос к носу столкнулась со светловолосым парнишкой в форме имперского воина. На секунду они оба застыли, глядя друг на друга. Стражница вышла из ступора быстрее и, прежде чем имперец успел броситься в чащу или хотя бы криком предупредить остальных, его рот оказался запечатан фризом, а самого его отбросило к стволу, и он надежно прилип к густому слою смолы, покрывавшему кору старого дерева. Деге этого показалось мало, и вокруг ствола с еле слышным свистом скользнула магическая удавка, привязывая добычу. Парень тем временем сообразил, что его поймали, и задергал рукой, явно пытаясь сплести какие-нибудь чары и хотя бы растопить лед на губах. - Да, измельчало воинство Империи, - Дега сморщила нос, наблюдая за его нелепыми движениями. – Какой у тебя уровень магии? - Второй! - возмутился он, едва губы оттаяли, не без вмешательства Деги. - Только… Только по врачевательной и травной. А в отряд я попал на безрыбье. Мачеха начала талдычить: иди, иди, армия Империи, такой почет, да еще разведчик… А я маскировкой вообще не владею почти. Ну какой из меня разведчик?.. Дега пару секунд переваривала информацию. - Ну ладно. Жить хочешь? Разведчик нервно кивнул. - Допустим, хочу. На каких условиях? - Приятно говорить с такой прямой и понимающей личностью. Сейчас ты возвращаешься в отряд и говоришь, что путь чист. Я, конечно, в спину и из засады бить не люблю, но эффект внезапности не помешает. Если справлюсь с отрядом, можешь дальше пойти со мной. Он тяжело вздохнул. - Так и знал, что предложишь предать начальство. Хорошо, я скажу им. - Вот так. Стражница едва удержалась, чтобы не рассмеяться, глядя на его обиженное лицо, и легким движением ладони убрала его путы, заодно слегка почистив разведчика от смолы. - Готово. Иди к отряду. Худенькая фигурка исчезла в чаще. - Ты правда собираешься принять бой? – спросил Франциск. - Ага. Ты что, не слушал Кассандру? В отряде нет сильных магов. - Меня вот больше волнует, не сдаст ли он нас, - нахмурилась Блатта. - Сдаст – уши надеру, - пожала плечами Дега. – С эффектом внезапности, без эффекта внезапности, а справиться с кучкой идиотов и четырьмя слабыми магами я смогу. Прячьтесь! Стоило феям улететь, как из-за соснового ствола шагнул первый имперец. Дега ослепительно улыбнулась ему, прежде чем тяжелой силовой волной отправить в полет навстречу оставшимся пока за сосной. А потом быстро отбежала чуть назад, обратно на поляну. Через мгновение там стало тесновато - на пятачок заросшей вместо сосен травами земли высыпал весь отряд, заняв почти две трети свободного пространства. Дега улыбнулась еще шире и ударила волной такой силы, что простых солдат сбило с ног, да так они и остались лежать и сидеть, кто где стоял. Даже маги явно с трудом выдержали. Не пострадал только разведчик – Дега, снимая путы, тихонько наколдовала ему хорошую защиту. Показав «силушку богатырскую», девушка замерла, выжидающе глядя на магов. Старший о чем-то усиленно размышлял, стиснув в ладони длинный медный амулет. Стражница не удержалась и аккуратно влезла в его мысли. Придуманный им план был так далек от совершенства, что она решила позволить магам воплотить его в жизнь. Наконец маг отпустил амулет, заканчивая сеанс связи с коллегами. Те принялись обстреливать Дегу молниями, целясь ей под ноги и в голову. Она послушно отпрыгнула, потом еще и еще, не забывая отражать особо сильные молнии простенькими защитными чарами. Старший маг тем временем вцепился в другой амулет – и резко выбросил вперед руку. С его пальцев слетела, стремительно увеличиваясь, сеть. Дега спокойно пропустила секунду, когда можно было увернуться, и серебристые нити накрыли ее. После этого она весьма натурально изобразила истерический припадок: пыталась прорвать сеть фризами, молниями, мини-файерболами, просто ногой и плечом, даже меч подергала, но сделала вид, что он застрял в ножнах. И в итоге так увлеклась, что пропустила обыкновенную искру в висок. Маг, выпустивший эту искру, явно рассчитывал вырубить не слишком крепкую на вид девушку, но силы заклинания хватило только на то, чтобы сбить Дегу с ног. Однако стражница не хотела отказывать себе в продолжении этого балагана и притворилась, что потеряла сознание. Несколькими секундами позже она почувствовала, как ее поднимают и старательно привязывают к дереву. Похоже, к той самой большой сосне. Затем раздался звук удара и легкий вскрик. Узнав голос разведчика, девушка включила магическое зрение и увидела мальчишку напротив себя… вновь прилипшего к смоле, только на сей раз к стройной молодой сосенке. По его бледному до зеленцы лицу текла кровь из разбитого крепкой имперской перчаткой носа. Кажется, он был так напуган, что не понимал, что Дега играет. Иных объяснений тому, что маг-лекарь не видит, что она в сознании, и сам уже на грани обморока, Дега просто не видела. Один из магов со словами «Тебе, изменник, все равно не жить!» замахнулся, чтобы еще немного подправить разведчику лицо, но ударить не успел. Дега не собиралась наблюдать за полевым судом и артистично застонала, открывая глаза. Все внимание магов тут же вернулось к ней. - Дега Спирит, предводитель повстанцев, ты арестована. Ты проследуешь с нами в столицу! – с места в карьер начал старший маг. - Я уж поняла, милый. А зачем в столицу? У вас нет амулетов, способных запереть мою магию, а то бы вы меня ими уже увешали. Соображаешь, как меня трудно будет вести? Сейчас-то вам везет, что у меня голова раскалывается, и веревка заговоренная немного меня сдерживает. - И что ты предлагаешь? - Прикончи меня прямо сейчас и принеси своему повелителю благую весть, что его главного врага больше нет… - А это хорошая идея! Как насчет мраморного фриза, Спирит? Мы принесем господину весть, а потом вернемся и принесем ему статую!.. - А что, неплохо! Все лучше, чем быть съеденной паукрысами в темнице, а? Маг сорвал с ее шеи довольно безвкусный медный медальон. - А это мы привезем повелителю, чтобы он нам поверил. Эта штучка прямо-таки дышит твоей аурой, а? Дега молча выставила аккуратную незаметную защиту, прилегающую к коже, и задержала дыхание - буквально за секунду до того, как фриз ледяной волной растекся по поверхности защиты. Маги и пришедшие наконец в себя после ударной волны солдаты радостно ретировались. Выждав несколько минут, Дега позволила защитному контуру из силуэта раздуться в сферу. Лед, подернувшийся уже мраморной пленкой, разлетелся на кусочки. Веревка, удерживавшая тело в вертикальном положении у ствола, разорвалась, и Дега упала на одно колено, тяжело дыша. Все-таки получать кислород за счет внутренних магических резервов, хоть и короткое время, не очень приятно. Из-под ближайшей ели вылетели Блатта и Франциск. - Ты бы хоть предупредила! – начала было Блатта, но Дега прервала ее: - Много ты понимаешь. Я импровизировала! И вообще, это было весело, разве нет? Кстати, приведу-ка я парнишку в сознание… Хотя нет, сначала верну его нос в первозданный вид. Правы же были лекари в колледже, что так старательно учили нас латать носы и коленки. Закончив с заживляющей ворожбой и полюбовавшись на чистое, без потеков крови, лицо разведчика, она провела рукой под его носом. За ладонью потянулся шлейф паров зелья на основе нашатыря, очень хорошего зелья, но обладающего жутким запахом. Мальчишка отчаянно зачихал, приходя в себя. - Т-ты ж-ж-жив-ва? Они ушли? Я так перепугался… - Я заметила. Да, я жива. Ты думаешь, боевого мага первого уровня легко уничтожить с помощью слабого мраморного фриза? - А что будет, когда они доберутся до столицы? Император же сразу поймет, что ты жива и здорова, он же очень хороший маг… - Ну, он хитер, а я хитрее. Во всяком случае, умнее этого стратега с сетями, - Дега старательно пригладила руками растрепавшиеся волосы. - Три, два, один… - Ну ты садистка, - Блатта картинно нахмурилась, но тон ее был совершенно будничным и даже скучающим. - Бедный, бедный, бедный самоуверенный маг и весь его отряд. Оказаться в сфере неведения далеко за облаками и совсем близко к звездам – это так неприятно, - пожала плечами Дега. - Ну, мои амулеты не любят, когда их грубо срывают да еще уносят так далеко от меня. Восхитительные отложенные охранные чары. - Они ж там задохнутся! – возмутилась фея. - А я тоже могла задохнуться в этом саркофаге изо льда и мрамора. Кстати, пора бы нам идти дальше. - Кстати, я же забыл представиться… Меня зовут Иган. - Ну, подозреваю, мое имя ты знаешь. А это Блатта и Франциск. Обменявшись запоздалыми приветствиями, компания продолжила путь. Некоторое время они двигались на юг, как и планировала Дега, но Иган внес в ее планы существенные изменения, отыскав в этой части Заросли нужные для подзарядки имаджинаплана травы. И компания резко свернула на восток, получив-таки возможность пролететь над герцогством. Дега даже порадовалась, что недалеко ушла на юг от шахты, и еще был смысл срезать дорогу по воздуху. К темноте они вышли наконец на опушку и наткнулись на заброшенную деревню. Видно, раньше здесь жили собиратели или природные маги, тесно связанные с Зарослью, но от имперцев защититься было сложнее, чем от лесной нечисти, и деревню покинули. Возможно, чтобы вернуться. Дега немедленно отыскала самый крепкий дом и окружила его щитом от нечисти и прочих непрошеных гостей. Щит встал невероятно легко - казалось, бревна помнили, как прежние хозяева дома накладывали такую же защиту. - Кто выйдет подышать свежим воздухом за пределы щита, того он обратно уже не впустит, - предупредила она, уходя в одну из комнат с благой целью выспаться. Но сон почему-то не шел. Хотя, казалось бы, она должна была жутко устать после полетов туда-сюда и стычки с имперцами и уснуть без задних ног. Раздался тихий стук в дверь. Дега недовольно посмотрела на нее, и та распахнулась, впуская Игана. - У тебя тоже бессонница? Бывший разведчик кивнул. - Ну заходи тогда, не стой в дверях, поболтаем хоть. Одна из моих подруг всегда говорит, что разговоры – лучшее лекарство от бессонницы. - Можно глупый вопрос? – Иган осторожно присел на край кровати. - Можно. - Он, конечно, не к месту и не ко времени, но мне всегда было интересно… Почему межпланетные телепорты проще всего настраивать на Землю и на порядок сложнее на другие планеты? Я сам никогда не пробовал, силы не те, но наставник рассказывал всем, необходимая теория магии. Дега глубоко вдохнула, прикрыв глаза, как всегда делала, прежде чем начать длинный нудный рассказ. - Дело в том, что Крисс, ну, младший Демиург, создавал Даймонд как планету далеко не с нуля. Ты знаком с легендами земной цивилизации шумеров? Вряд ли. Так вот, согласно их знаниям о Солнечной системе, по земной орбите когда-то двигалась планета Тиамат со своим спутником Луной. И однажды Солнцем был притянут странник из космоса Нибиру. Он угодил на орбиту, близкую к Тиамат. От изменения гравитационного поля на планетах стали происходит катаклизмы. Больше всех пострадала Тиамат. Ее банально разнесло на две части. Первая продолжила свой путь по орбите с Луной, Нибиру зашвырнуло на самую отдаленную от Солнца орбиту. А вот вторая часть Тиамат, по мнению землян, рассыпалась на пояс астероидов. Это уже не совсем так. Часть второго осколка улетела в космос, обросла кучей астероидного мусора. Крисс ее привел в приличный вид и слепил планетку. В основании нашего материка, кстати, самого крупного на планете, хотя вообще-то у нас материков всего два, и лежит кусок Тиамат. К чему я это все? А вот к чему. Из-за этого у Земли и Даймонда существует неразрывная энергетическая, да и магическая тоже, связь. Хоть и магические поля у планет разные на первый взгляд, в корне они схожи. Правда, нынче все эти истории можно найти только в библиотеках Забытой Эпохи… Там больше трех тысяч лет назад была здоровая заварушка, в результате которой мы скатились от высоких энергий и знаний о Земле к магии и изоляции… Ясно? - Не совсем, но спасибо за объяснения, ты интересно рассказываешь, - робко улыбнулся юноша. - А можно теперь нескромный вопрос? Сколько тебе лет? - Стоило бы, наверное, в лучших традициях молодящихся блондинок ответить подсвечником по шее… Правда, мы не в замке, и подсвечников тут нет. Если честно, не помню. Жуткое количество, около семисот. Я как-то запомнила, что родилась через два века после падения Гримуара, а дальше кто хочет – пусть считает. А тебе сколько? - Ничего себе. Мне? Девятнадцать зимой исполнилось. Кстати, это правда, что тебя приняла Искра Императора? Старики в отряде, где я был прежде, много об этом говорили, а я вот даже не знаю, что это за искра такая. - Девятнадцать? Надо же, а на вид больше шестнадцати и не дать. Про Искру - правда. Искра Императора… Знаешь, в годы первой войны с Гримуаром произошла смена императоров. Безмлечного унесла болезнь, и к власти пришел его сын. Вскоре он получил прозвище Стальной Цветок. Его считали непобедимым воином. Его меч так часто спасал жизнь своему хозяину, и Стальной был так привязан к своему клинку, что меч стал почти живым, обрел собственную странную душу. Когда этот Император умер, и его душа вырвалась из оков плоти, душа меча тоже вырвалась на волю и могла выбирать себе новый меч раз за разом. Ее и назвали Искрой Императора. Ее невозможно найти, она сама выбирает себе хозяина, достойного воина. Искра вселяется в меч избранного, если он сам того захочет, и до самой гибели хозяина вдыхает жизнь в клинок. А потом вновь отправляется в свой бесконечный поиск. Почти девятьсот лет, кстати, летала, пока не дошла до меня. - Здорово. Слушай, а твоя подруга права. Я уже хочу спать. - Это от того, что я жутко скучно рассказываю и говорю много умных слов, - хмыкнула Дега. - Спокойной ночи, Иган. Едва за мальчишкой закрылась дверь и затихли осторожные шаги, девушку тоже накрыли теплые крылья сна.