Страж-хранитель (рабочее v2)

Место, куда амулет Эрнестины перенес компанию, выглядело куда симпатичнее арены. Они стояли в полуразрушенной беседке, а вокруг зеленела прямо-таки идиллическая рощица. Территория герцогства Изумрудного вообще отличалась обилием зелени. Эрнестина старательно произнесла заклинание, и каменные плиты пола незамедлительно принялись проваливаться, образуя лестницу. Нэсти приглашающе обернулась и решительно зашагала вниз. Следом за ней двинулись Дега и Акела, Лектр замыкал шествие. Лестница привела их в подземную пещеру правильной прямоугольной формы, облицованную черным мрамором. Вдоль ее стен шли два ровных ряда каменных постаментов, на крайнем стоял… гроб. Правда, почему-то открытый. - Тут живет залетный вампир с Земли? – хихикнула Дега. - Нет, тут папа приготовил обиталище для одного своего заклятого друга, по стечению обстоятельств дальнего родственника. Так что официально это наш семейный склеп. Кстати, пока родственничек гуляет живой и здоровый, здесь хранится… - дочь герцога поднесла руку к гробу, раздался глухой щелчок, и стала видна лиловая защитная завеса. - Какой идиот ставил эту защиту? – скривилась Дега. – И чего они там защищают, стружку? - Это не совсем защита… Это такой фокус, чтобы сбить магическое чутье. Ну, знаешь, как перебить один запах другим. А в стружках, кстати, лежит искомый Изумруд. Стражница мгновенно оказалась рядом с Эрнестиной. Та, решительно сморщив лоб, коснулась завесы ладонью. - Между прочим, этот покров наводили в жуткой спешке. Ведь одновременно привезли Изумруд и тебя… Та-дам! – на постамент посыпались ядовито-розовые искры. Девушка запустила руку в содержимое гроба… и отдернула ее с коротким вскриком, дуя на пальцы. - Похоже, герцог все-таки наложил на камушек защиту, - хмыкнула Дега, проводя ладонью над гробом. – А еще, похоже, его придворному магу пора сменить должность… Они что, правда были так уверены, что меня убьют на арене?.. - Папочка вообще очень самоуверенный человек, - пожала плечами Нэсти. – Ты можешь снять эту штуку? Усилие мысли, контакт с Камнем - и он мягко воспарил над своей «темницей». Стала видна его защита - сетка из тоненьких мутно-желтых лучей. - Знаешь, я думаю, с этим его хранительница лучше справится. Поэтому сейчас телепортирую Изумруд в Схрон, ну и нас следом. …Дега с наслаждением вдохнула остро пахнущий хвоей и мятой воздух. Перед ней возвышалась серая туша Схрона, скала, в которой он прятался. Позади стояли трое новых друзей. - Ну, добро пожаловать, - улыбнулась она, поворачиваясь к ним, и хозяйским жестом, вернее хозяйским пинком, распахнула входную дверь. В просторной комнате отдыха, первом помещении, в которое попадал любой вошедший в Схрон, было ощутимо прохладнее, чем снаружи. На длинной деревянной скамье у стены сидела Герда и напряженно размышляла. Звук шагов заставил ее отвлечься и поднять голову. Увидев Лектра, она на секунду приподняла брови, затем встала и двинулась навстречу компании. Дега пожала ей руку - иных приветственных жестов стражница Аметиста не признавала - и наскоро ввела в курс дела. Герда кивнула: - Добро пожаловать в Схрон, - и велела: - Дега, зайди к Кауссарии и Этле. Акела может идти с тобой, а принцессе лучше отдохнуть. А с Лектром я хотела бы обсудить некоторые моменты его присоединения к фронту сопротивления Империи. Дега послушно оставила бывшего герцога и бывшую герцогскую дочь на попечение подруги и, подхватив Акелу под локоть, двинулась в комнату Кауссарии. Там, как всегда, стоял крепкий аромат лекарств, а широкий стол был завален свитками с разведданными, вышивкой и обрывками бумаги, исписанными всякой всячиной вроде рецептов. - Привет! – закричали одновременно Кауссария и Этла, бросаясь к Деге и буквально повисая на ее шее. - Зачем звали? – прохрипела Дега, чуть приседая под их общим весом. - Чтобы было, - усмехнулась Этла. – Кас держит причины в строжайшем секрете. Вы пока поболтайте, а я покажу данному юноше Главный Зал. - Тебя Сферра за язык подвесит за это. Этла не стала опускаться до ответа на это замечание и радостно утопала, утащив с собой Акелу. - А, вот… Тебе Рена отчеты прислала… Если честно, хорошего в них мало. Плохого, по идее, ненамного больше. Читай, - Кауссария взяла со стола один из свитков и протянула его Деге. Девушка заскользила взглядом по страничкам, исписанным угловатым почерком Рены. Кое-где выделялись более удобочитаемые абзацы, написанные, по-видимому, Аллуром. Казнь принцессы Жанны вновь откладывалась, правда, Спирит-младшая не писала о причинах. Зато она уравновесила хорошую новость отвратительной. Один из лучших друзей стражницы, не по годам развитый маг Иллайджиа, попал в плен. Положение усугублялось еще и тем, что он был так называемым зрящим, обладал уникальным для Империи и дружественных земель магическим зрением, а таких магов надо беречь. Бирюза подождет. Так, выяснила ли сестренка, где его держат?.. О да, это, в отличие от причин отмены казни, Рена разузнала в деталях. Итак, придется наведаться в летнюю резиденцию императора. Молча сунув отчет в руку Кауссарии, Дега быстрым шагом вышла из комнаты. «Летний» замок Долла располагался весьма далеко от Схрона, но хотя бы не на севере и даже не в центре Империи, а несколько южнее. Пожертвовав получасом времени и в Схроне пополнив запасы топлива и наложив на «доску» все известные ей ускоряющие чары, стражница здорово сэкономила время полета: безжалостно подгоняя имаджинаплан и расходуя энергию, добралась до цели меньше чем за полдня. Правда, при этом едва не оглохла от дикого свиста ветра: сопроводить ускоряющую магию крепким щитом, напоминающим по форме птичий клюв, она догадалась, а вот защититься от шума не сообразила. Итак, она остановилась у самой стены огромного черного строения, с минуту простояла неподвижно, чтоб утих звон в ушах, и, коснувшись кончиками пальцев поросшего мхом темного камня, сосредоточилась на ближайших источниках магии. Затем прошептала короткое заклинание – и шагнула прямо внутрь стены. Эти чары были одними из горячо нелюбимых Дегой, но только так можно было быстро и без лишнего шума добраться до камеры, где сидел Иллайджиа. В камере было темно и холодно. Никаких окон, массивная дверь, окованная железом, тусклый магический светильник… В углу, на потертой шкуре, в лучшие дни наверняка занимавшей место перед камином, лежал, свернувшись клубочком, худощавый юноша, почти мальчик. Казалось, он спит. Дега тихонько подошла к нему и осторожно коснулась его русых волос. Он мгновенно повернул голову, и на девушку воззрились огромные светло-голубые глаза. На бледном личике расцвела робкая улыбка. - Надо отсюда уходить, - Дега потянула его за плечо. - Что, прямо через замок? - Ты же не умеешь проходить сквозь камень, как я. Иллайджиа поднялся со шкуры, кивнул и послушно пошел за ней. Дега уже бывала в этом замке еще в годы учебы. И теперь уверенно двигалась по узким коридорам и выкрошившимся от времени лестницам. Нужно было выйти на крышу, где можно подозвать имаджинаплан – и поминай как звали… Однако, как ни быстро добрались друзья до цели, они немного опоздали. Дега посадила юношу на свой транспорт и собиралась забраться на него сама, когда совсем рядом ударила молния, осыпая их каменной крошкой. - И далеко ли вы собрались? Император собственной персоной. Как вовремя. А что, лето же, самое время жить в летней резиденции. - Далеко! – рявкнула Дега, поворачиваясь к нему и одновременно отдавая спутнику мысленный приказ покрепче держаться - магия юноши позволяла ему «слышать» телепатов. Следующее ее указание было адресовано уже имаджинаплану, и мгновения спустя доска уже со свистом взлетела под небеса, унося вцепившегося в нее зрящего в Схрон. Как раз вовремя – их едва не зацепило защитной сферой, накрывшей крышу. Зная, что сверхбыстрый полет и путешествие сквозь стену подорвали ее магические резервы, Дега просто перешла в глухую оборону. Парой минут позже она добилась результата – устав обстреливать ее защиту всем подряд и натыкаться на блоки, Долл перешел в ближний бой. Теперь решала уже не только магическая сила, но и ловкость рук. Вскоре девушка представилась шикарная возможность коснуться его шеи. Заклинание, которое могло бы закончить бой, готово было сорваться с ее пальцев, но в последний миг Дега остановила его. Почти сразу император одной рукой перехватил ее запястье, а второй – ткнул кулаком в солнечное сплетение девушки. Силой подкрепленного магией удара ее отшвырнуло назад и ударило о башенку, невесть зачем выстроенную здесь, на широкой плоской крыше. Всетемнейший мгновенно переместился и, не давая стражнице оправиться от удара, прижал ее плечи к шероховатому камню. - Благородство до добра не доводит, - отметил он. – Неужто пожалела темного мага? - Не дождешься. Просто это тело еще понадобится моему другу. - Как же будет здорово, если страж-хранитель вдруг предаст свои принципы и перейдет под крыло Империи… Его глаза засветились, и между ним и девушкой повисла в воздухе темно-фиолетовая искра. Дрожа, она поплыла к Деге. Неожиданно из-за плеча императора послышался визгливый голосок: - Ух ты! Огден нервно обернулся. Искра, почти коснувшаяся лица Деги, растаяла. Девушка извернулась и обеими ногами ударила противника в живот. Император, не ожидавший удара, с размаху рухнул на спину, крепко приложившись об крышу. У него вырвалось не менее крепкое выражение… и завеса над их головами растаяла. Дега, ухмыльнувшись, рванула вверх - летать без транспорта она прекрасно умела, разве что недолго, полет жрал силы не хуже аскара на арене Годриксвиля. Над облаками, сориентировавшись по сторонам света, она решительно полетела в направлении, в котором теоретически располагался Схрон. Через пару минут ее нагнал знакомый голос: - Подожди! Дега чуть ускорила полет. - Подожди же ты! Дело жизни и смерти! Стражница зависла в воздухе, окружая себя транспортной сферой, демонстративно вздохнула, покачала головой и повернулась к Нуре. Подождала, пока та на своей метле поравняется со сферой, про себя благодаря аниморфку за эти секунды отдыха - транспортная сфера могла висеть в воздухе без постоянной подпитки, в отличие от полетных чар. А потом и вслух: - Спасибо. Ты меня спасла. Надеюсь, темнейшество тебя теперь не заездит до смерти. - У меня была на то веская причина, - дернула плечиком Нура. - Ты помнишь Ника? - Которого ты отравила из ревности? - Да, - обвинение ничуть не смутило блондинку. - Мне кажется, что он жив. - Что?! – Дега даже подскочила внутри сферы. - Ты помнишь методику биоритма? - Да. - Я сотни лет не чувствовала его. А когда встретилась с Гримом… через день я начала слышать пульсации Ника. Сильнее, когда Грим рядом. Но это потому, что моя сила зависит от него… Я хотела попросить тебя найти его… Если это возможно. - У меня сейчас другие проблемы. - Я думаю, моя просьба может потерпеть. Главное, вообще попробуй. Тебе он уже не нужен, а я все еще… - тут она отвела взгляд. - Впрочем, если нужен, я больше не полезу в ваши отношения. Выросла, поумнела. Попробуешь? - Попробую. Обещаю. Нура развернула нервно взбрыкнувшую метлу и вскоре исчезла в пушистых тучах. Дега опять вздохнула и продолжила путь, правда, уже двигая транспортную сферу. В ушах стучало. Да, она уже почти забыла того парня, но совсем забыть не выйдет никогда. Баш на баш, Нура ее действительно спасла, поэтому после падения Империи стражница будет искать разгадку. Некоторое время спустя, когда сил уже почти не оставалось даже на медленный полет в сфере, ее ушей достиг знакомый свист рассекаемого воздуха. Она чуть замедлила шаг, и с ней поравнялся имаджинаплан. Иллайджиа подвинулся, освобождая переднюю часть доски, Дега осторожно пересела на верный транспорт, устало ссутулившись, и, наконец улыбнувшись, подставила лицо встречному ветру. До Схрона им предстояло добираться долго, одного полета на выдыхающемся имаджинаплане несколько дней, а потом по лесам, на ходу восстанавливая силы и магию. Но пока внимание Императора будет сосредоточено на влезшей не вовремя Нуре, они в относительной безопасности над облаками.