Страж-хранитель (рабочее v2)

Главный Зал Схрона преобразился - без Камней там было страшно уныло, теперь же по стенам ползали разноцветные отблески, и на круглом постаменте из белого мрамора сверкало четыре Камня. Еще немного, и их станет семь… Дега надеялась, что достанет Бирюзу, Сапфир и Аметист так же быстро, как и остальные Камни. В зал вошла Герда. - А ты неплохо потрудилась, Ди. Жаль, Сферра приказала пока не продолжать… Я б на ее месте наоборот закончила все, пока Имперцы только начали шевелиться. - Что с Имперцами, что без Имперцев, я верну все камни! Я поговорю со Сферой, а если она скажет сидеть тут… Когда это я подчинялась вышестоящему начальству? Герда впервые за последнее время рассмеялась. - Твоя правда. Но сейчас, я думаю, лучше все-таки поспать. Силы тебе понадобятся хоть с Имперцами, хоть без. Дега кивнула и отправилась в свою комнату - переодеться и подвести промежуточные итоги содеянного. Рывком распахнув дверь комнаты, она отпрянула, вскрикнув, - с порога на нее оскалился здоровый огненный демон. Лишь через несколько секунд, присмотревшись, она поняла, что это статуя, на которой она иногда тренировала удары. Широко размахнувшись, девушка от души припечатала статую кулаком в грудь, отправляя ее на обычное место в углу. Затем отправилась в примыкающий к комнате закуток, где когда-то устроила себе фонтан с глубокой чашей, отлично подходящий для отдыха и омовения. Теплые струи чистой воды быстро привели стражницу в хорошее расположение духа. Она некоторое время погоняла их кончиком пальца, строя в воздухе разнообразные узлы и фигуры, а потом быстро оделась и вернулась в комнату. - Я горжусь тобой, Дега, мы вернули больше половины камней. Но мы разворошили осиное гнездо, и есть смысл подождать, пока Имперцы успокоятся, - твердо произнесла хранительница Великого Кристалла, стоило стражнице переступить порог ее кабинета. - Но, Сферра, они не успокоятся, пока существуют повстанцы, пока… - Дега! Я сказала подождать – значит, ты будешь сидеть и ждать! Я об этом позабочусь! – отрезала Сфера и магическим порывом ветра выставила девушку в коридор. «Вот как, значит», - Дега показала двери кулак и с чувством выполненного долга двинулась к Герде. Комната стражницы Аметиста была под стать хозяйке – вся в черно-фиолетово-коричневых тонах. Исключением была картина на стене, изображавшая раненого феникса, насыщенная красным и желтым. Герда порой часами смотрела на эту картину. Дега кашлянула. Сидевшая над кипой схем Герда подняла голову и укоризненно воззрилась на нарушительницу тишины. Однако через секунду укоризненный взгляд и поджатые губы сменились спокойной улыбкой, и она встала, движением руки приглашая Дегу присесть на резную деревянную скамейку у окна, заваленную подушками. - Ты была у Сферры, верно? У тебя такой недовольный вид… Она в последнее время все чаще выходит из себя… Ладно, как твое расследование? - Какое расследование? - Ну не прикидывайся… Мы ведь обе знаем, как ты переживаешь из-за Огдена. - А, ты об этом… Я успела залететь к Рау… - Дега пересказала подруге разговор со Сцинтой. - Как интересно. Слушай, можно нескромный вопрос? - Давай. - Чего ты так печешься об этом Долле? Вроде у вас были не особо хорошие отношения во время учебы… - Ты в этом уверена? А может, мы хорошо шифровались? - Так, а вот с этого момента поподробнее! Я же все время была рядом. А уж внимания и аналитического мышления мне хватает! - Точно все время? А на третьем курсе? - Ах, да! Тогда половину курса отправили в Сигирию! И мы с Рикке попали в группу избранных. - Не только вы. Я вообще тогда осталась в гордом одиночестве. - Ну-ка, рассказывай, чего у вас было! Как раз скоротаем ночь, а утром решим, что делать дальше. Как раз вернутся Мария, Эва и Медея. - Ну ладно… - Дега погрузилась в воспоминания. …Третий курс. Первая неделя учебы. Все пытались втянуться в учебный процесс. Для Деги эти осень и зима обещали быть очень сложными, потому что на весь семестр и Герда, и Этла, и сестры Араго, и даже Эдуард уезжали в Сигирию по программе обмена. И дело тут было не только в том, что в компании проще разобрать новый материал - тяжелее давалось отсутствие дружеской моральной поддержки. Напряжение достигло пика через месяц. Проходя по коридору в поисках кабинета, Дега уловила шепот девочки со второго курса: «Ну, что я вам говорила? Эта Спирит без своих подружек никуда. Небось даже учителя знают, что она учится за счет Герды, потому и не включили ее в список, туда ведь только лучшие попадают…» Дальше Дега слушать не смогла. Резко выброшенная сеть из жидкого льда едва не размазала юную сплетницу по стене. - Спирит! А ну иди сюда! – по коридору стремительно приближалась преподавательница магической флористики. Подойдя вплотную, она вновь принялась кричать: - Напасть на ребенка! Неслыханно! Да как ты посмела! Останешься после уроков! И не рассчитывай на сей раз на уборку в лабораториях! Ты у меня отправишься в музыкальный класс до конца семестра! Ответом преподавательнице послужил взрыв смеха со стороны второкурсниц. Ведь все знали, что музыкальный кружок – это своеобразное место встречи изгоев, «ботаников». Преподавательница ударила в самое больное место. …Музыкальный класс, как ни странно, буквально оглушал тишиной. Хотя, учитывая его «большую» популярность, странно это как раз не было. Руководительница музыкального кружка, чопорная миссис Дью, окинула хмурую Дегу оценивающим взглядом и процедила сквозь зубы: - Мисс Спирит, а вы вообще умеете играть на каком-либо инструменте? - Да. Причем, на мой взгляд, неплохо. На магической гитаре, - протянула девушка в тон ей. - А как насчет классических немагических инструментов? Фортепиано? - Не знаю. - А вот Киру было просто не оттащить от него, говорят. Дега поморщилась, услышав имя матери едва ли не впервые за последние лет пятьсот. - Ваши дочери, кажется, тоже не умеют на нем играть. Ни одна из четырех. Так что на каком основании вы строите теории о наследуемости таланта по женской линии, мне неясно. Миссис Дью театральным жестом прижала пальцы к вискам и гордо выплыла из комнаты. Дега пожала плечами, забросила сумку в угол и подошла к фортепиано. Задумчиво постучала пальцем по белой клавише. На самом деле, она никогда не интересовалась музыкой. Но на чистом упрямстве выучила одну мелодию, свою любимую колыбельную, чтоб играть себе самой, когда у матери от возраста начали болеть руки. И играла ее изредка при жизни Киры Спирит, немного чаще овдовевшему отцу… А когда осталась одна, и вовсе каждый вечер радовала музыкой уже не одно поколение соседей. Миссис Дью наверняка слышала из соседней комнаты, как Дега терзает инструмент, но так и не вышла. Зато когда она закончила - внезапно кто-то зааплодировал. Дега повернула голову и улыбнулась. Маленькая племянница миссис Дью, Рики, подпрыгивала на стуле и хлопала. Девушка переместила взгляд чуть вправо, и ее настроение резко упало. Рядом с Рики спиной к стражнице сидел, ссутулившись, худенький черноволосый подросток, одетый в черное. Огден Долл. Ровесник Деги, первый «ботаник» третьего, да и всех остальных курсов. В данный момент он склонился над яркой тетрадью, явно принадлежавшей Рики. Услышав громкие хлопки, он резко выпрямился, ударил ладонью по столу и опять уронил голову на руки. У него явно не сходились ответы. Дега тихонько подошла и заглянула ему через плечо, читая задание. Такие тетради выдавались детям, которые готовились в далеком будущем поступать в этот магический колледж. Прочитав задание, Дега обратила внимание на септаграмму, начерченную Огденом. Через несколько секунд она разразилась безумным смехом. Огден медленно повернул голову на источник шума. - По-видимому, вы, мисс Спирит, уже готовы указать мне на мою ошибку в расчетах? – в его голосе было не меньше льда, чем в тоне миссис Дью несколько минут назад. Эти прохладно-снисходительные нотки уже начали раздражать Дегу. Да кто они такие, чтобы считать ее такой раздолбайкой? Да и даже если они правы, зачем такой тон? - Знаешь, любой преподаватель третьего курса сказал бы, что эта септаграмма идеальна. Но, заметь, перед тобой задание для подготовительного курса, а ты используешь методику, которую проходят в середине второго. Тут на сообразительность задача, а не на специальные методики. Долл на секунду замер, потом внимательно посмотрел на свой рисунок и подпер лоб ладонью, зарываясь пальцами в волосы. Дега забрала у него тетрадь, вытащила из кармана верный магический ластик и переделала рисунок. Затем быстро пересчитала решение и вручила тетрадь сияющей Рики. Так, можно считать, она познакомилась с человеком по имени Огден Долл. Всю неделю Дега ждала следующего похода в музыкальный кружок. Что-то в глазах Огдена задело ее, а Рики сказала, что он бывает на каждом сборе кружка. Правда, в кружок никто не ходил, кроме него и теперь еще Деги, но время, когда кабинет музыки был открыт, все равно называлось сбором. Однако Дега еще раз пересеклась с Огденом гораздо раньше. Это произошло в столовой. Гомонящие ученики рассаживались за столики. Дега сидела одна в дальнем углу. Метрах в десяти от нее сидел Огден, тоже один, и буравил взглядом столешницу. Внезапно кто-то окликнул его: «Эй, Долл!» Он начал было поднимать голову, одновременно поворачиваясь на голос. Хрясь! Комок ядовито-розовой слизи с противным хлюпаньем врезался в его лицо. Бросил его, судя по всему, парень, сидевший двумя столиками дальше, один из главных задир курса. Сейчас он, абсолютно не стесняясь, давился хохотом. Правда, наслаждался триумфом он недолго. Секунд через десять по его щекам со смачным чавканьем размазался кусок чего-то зеленого и резко пахнущего, причем столкновение вышло настолько мощным, что он съехал с края скамьи на пол. Когда же, отплевываясь, он вскочил и огляделся в поисках виновного, первым, на что наткнулся его взгляд, была Дега, и сказать, что она выглядела злой, – значило не сказать ничего. Руку она держала над тарелкой, содержимое которой, повинуясь стихийной магии, быстро сворачивалось и зеленело. Неизвестно, чем бы это закончилось, но в тот момент, когда Дега подняла руку для нового броска, в столовую вошел преподаватель зельеварения. Пробежавшись глазами по помещению, он направился к Деге. - С-с-спирит, вам мало вашего текущего наказания?! Дега неожиданно для себя успокоилась. - Вы не могли бы взглянуть на это, профессор? – она подошла к Огдену, который безуспешно пытался счистить с лица розовую субстанцию. – Мне всегда казалось, что составы, включающие желчь каменной ящерицы, запрещены в стенах нашего колледжа. - К-к-кто пронес сюда эту гадость?! – вознегодовал профессор. Дега красноречиво глянула на парня, перемазанного зеленью. Профессор подскочил к нему и, решительно ухватив за локоть, повел на выход. В дверях он обернулся: - М-м-мисс Спирит, проводите, пожалуйста, мистера Долла в лабораторию и помогите ему отмыться! Огден послушно проследовал за Дегой на первый этаж здания, где располагалось несколько лабораторий для разных курсов. Дега, отыскав в аптечке специальную сыворотку, старательно полила ей мокрый платок и аккуратно стерла с лица и волос юноши остатки слизи. Затем так же аккуратно протерла кожу чистой водой. - Спасибо, - выдавил он, явно непривычный к такому обращению. - Не за что, - улыбнулась Дега. – Кстати, у наших групп ведь сейчас общий урок? Он кивнул. До кабинета они дошли вдвоем и сели за одну парту. Конечно, потом это даст обильную пищу для пересудов и сплетен, но Дегу это не волновало. Так начались их странные взаимоотношения... Их дружбой-то трудно было назвать, но местные сплетницы немедленно взяли на заметку «новую парочку». А вскоре всю школу потрясло еще одно событие: прямо на уроке дрессировки резко взбесились все огнеплюющие виверны. Все пострадавшие незамедлительно попали в больничное крыло. Среди них оказался и Огден. Дега тоже получила пару ожогов, но несерьезных, и вскоре присоединилась к добровольным дежурным, твердо забив себе место у кровати юного Долла. Где ее и застала репортерша неофициальной школьной газеты. С тех пор Дегу и Огдена часто видели вместе на школьном дворе, в столовой и у пруда. Последний давно был признан идеальным местом для свиданий, и взаимоотношения ребят официально были названы романом. Суровая реальность внесла свои коррективы за день до бала в честь зимнего солнцестояния, обозначавшего конец семестра. Вернулась группа из Сигирии. Вернулся Рикке. К счастью, это было поздним вечером, и Деге не пришлось с ним говорить до бала. …Дега проскользнула в огромный бальный зал и оглядела его в поисках Огдена. Он стоял у стены под факелом. Девушка решительно направилась к нему. Он, увидев ее, заметно оживился и сделал шаг навстречу. Но в этот момент перед ней словно из воздуха возник Эдуард. - Ну привет, Ди! Вот я и вернулся. Наслушался много интересного о тебе! Это правда, что ты променяла меня на это жалкое создание? На этого Долла? Деге очень многое хотелось сказать, но Рикке легко коснулся ее подбородка, заставив девушку чуть поднять голову, и посмотрел ей в глаза. И все сразу показалось таким простым, а дружба с Огденом такой нелепой… - О, конечно, нет, Эдуард, как ты мог такое подумать?! Пошли, я так давно не танцевала танго! После пары танцев Дега, сославшись на головокружение, отошла к столам. Тихо скользя мимо блюд с закусками, она дошла до того места, где раньше стоял Огден. Но его там уже не было, зато поблизости нарисовалась Милена, большая сплетница, активистка той самой «неофициальной школьной газеты». - Ми, привет, ты не видела, где Долл? - Привет, ты здорово танцевала, прости, что говорили про тебя всякий бред. А он, кажется, уже ушел, а что? А, нет, вон он, стоит на галерейке… Дега попыталась выскользнуть из зала, но ее перехватил Рикке, вновь возникнув непонятно откуда. - Оу, Ди, для девушки, у которой кружится голова, ты движешься весьма быстро! Пошли, сейчас будет твой любимый танец. Да, конечно, любимый танец… А потом еще один, и еще… Когда Эдуард наконец устало опустился на стул, Дега опять подошла к Милене. - А, это опять ты? – Мила широко улыбнулась. – а Долл только что пошел вниз, к выходу… В этот момент кто-то в зале воскликнул: - Да здравствует свежий воздух! Пошли на галерейку, все! Открытая галерея, о которой шла речь, тянулась вдоль стены главного здания колледжа, соединяя на высоте двух этажей бальные залы в правом и левом крыльях. Второй бальный зал, «летний», был открытым, и там прекрасно можно было продолжить празднование, не страдая от духоты. И хотя на свежем воздухе было холодно - все-таки был не май месяц, а середина декабря - пестрая толпа магов-недоучек немедленно устроила давку на выходе из «зимнего» зала. Дегу вынесло из него и потащило куда-то в сторону. Работая локтями, она прорвалась к парапету и навалилась на него грудью, осматривая двор. Знакомая сутулая фигурка быстро шагала по дорожке к воротам, за которыми делала широкую петлю дорога, заворачивая обратно в город. Дега не смогла бы его догнать даже при большом желании. Секундой позже пришло решение, девушка содрала с запястья браслетик из агатовых осколков, подаренный Огденом примерно неделю назад, быстро нашептала на него короткое послание и, широко размахнувшись, бросила. Браслет, пролетев по дуге, царапнул Огдена по открытой полоске кожи между волосами и воротником теплого плаща и упал в снег у дорожки. Юноша поднял его, осмотрел и надел на руку, затем обернулся и, отыскав ее взглядом, улыбнулся и кивнул. Дега улыбнулась в ответ и покорно поплелась за отыскавшим ее наконец в толпе Рикке играть в снежки. …Башня под названием Ледяная Стела гудела под натиском ветра. Дега стояла на площадке на самом верху, подставив лицо постоянным ветрам. Порывы то и дело пытались смести ее вниз, в снежную круговерть, но сбросить с крыши мага воздуха – задача нетривиальная, простым природным ветром ее не решить. Так что у Деги лишь слезились глаза, и она щурилась, чтобы хоть что-нибудь видеть сквозь быстро замерзающую влагу. Когда девушка начала уже счищать лед с ресниц не магией, а пальцами, на серо-белом фоне туч появилась наконец темная точка. Точка стремительно приближалась, и вот у края крыши зависла тяжелая неповоротливая на вид метла, за которую отчаянно цеплялся Огден. Осторожно повернув метлу боком к Деге, он неуклюже слез. Дега бросилась к нему - полеты в такую погоду были довольно опасны для магов огня и тени. - Ну вот я и прибыл… Прости, что заставил ждать… - Ничего, - усмехнулась девушка. – Мне полезно иногда проветриться. - Как прошел вечер? На лице Огдена невинная улыбка, с которой он задал этот вопрос, выглядела настолько чужеродно, что Дега едва сдержала смешок - и ответила с самым серьезным видом: - Довольно продуктивно, мне удалось подбить Эдуарду глаз заговоренным снежком. Долл на мгновение застыл, а потом они хором рассмеялись. - Спирит, ты неисправима! Знаешь, мне немного жаль, что он вернулся… - Ну, осталось всего полтора общеобязательных года, а потом Рикке улетит в Глушь, и у меня будет полное моральное право на него обидеться за то, что променял меня на зверье, - вздохнула Дега. – А я, конечно, останусь доучиваться. А ты? - Я тоже. Мне, в отличие от некоторых, мало среднего образования. Алхимику со средним образованием и карьера светит средняя. И кто-то должен скрасить тебе одиночество. Дега широко улыбнулась. Именно такой ответ она и хотела получить - от первой фразы до последней. Огден подошел к ней вплотную и робко коснулся ее руки. Она молча стиснула его ледяную ладонь своей - всегда горячей «от степных костров в крови», как говаривал дедушка. Так они и простояли несколько минут, глядя в серое небо, уже не запорошенное клубами снежинок - ветер притих, как будто не желал разрушать момент. Огден первым разорвал тишину глубоким вдохом, задержал дыхание на секунду, словно решаясь на что-то… - Дега, можно я кое-что проверю? Только не дергайся, ладно? Девушка кивнула. Долл шагнул к ней и взглянул в глаза. Она машинально отметила, что ее друг сильно подрос за последнее время и был уже немного выше ее. Пока Дега прикидывала, насколько же он теперь выше, юноша нежно коснулся ее верхнего века и чуть отвел его вверх. Черные глаза заволокло какой-то серой мутью. Через несколько секунд глаз девушки неожиданно прошила сильная колющая боль. Дега, ойкнув, ударила Огдена по руке и заморгала. Боль стала слабее. - Что за фокусы?! – боль совсем ушла, зато глаз неожиданно заслезился. – Не прикасайся ко мне! Огден коснулся своей щеки, словно удар Деги пришелся по ней, а не по запястью. - Прости. Больше не буду… Ладно, я полетел, встретимся в колледже… - С этими словами он неожиданно легко для подмороженного «теневика» подбежал к метле, оседлал ее и резко взлетел. Что-то упало к ногам Деги… браслет из агата. Дега подняла его, проводила стремительно улетающего Огдена взглядом и неожиданно даже для себя разревелась. Размазывая по щекам слезы, замерзавшие под порывами вновь разбушевавшегося ветра, она тяжело плюхнулась животом на имаджинаплан и шепнула «Домой!». …Герда молча положила ей руку на плечо. За окном расстилался луг, окружавший Схрон. Край горизонта за лугом уже подернулся розовым. Занимался очередной рассвет. - Все с тобой ясно. Пошли, я слышала, как прилетели девчонки, надо их встретить, - и страж-хранитель Аметиста встала, сбросив с колен подушку. Дега пулей вылетела из комнаты подруги и спустилась в комнату отдыха. Посреди ее обширного пространства стояла Медея, как всегда растрепанная от быстрого лета и улыбающаяся непонятно чему. Сестры Мария и Эва Араго сидели на скамье и играли в гляделки. Дега не успела опомниться, как Медея сорвалась с места и стиснула ее в объятиях. В комнату медленно вошла Герда, оглядела присутствующих и пошла обратно. Девушки, привыкшие понимать друг друга с полувзгляда, пошли за ней. Комната Медеи, заваленная метлами и травяными сборами, давно была своеобразной штаб-квартирой подруг, ведь Сферра обычно не рисковала туда заглядывать. Там девушки собрались и на этот раз. - Итак, на повестке дня один вопрос: что нам делать? – начала Герда. Медея перебила ее: - Этот вопрос давно решен, подчиняться бабуле нельзя ни в коем случае, поэтому надо убегать из Схрона и искать Камни дальше. Вопрос в другом: как это сделать? Герда усмехнулась и скосила глаза в угол. Проследив направление ее взгляда, Медея обиженно выдохнула. В углу лежала ее скоростная метла. - О, метла моя, значит, я лечу с Ди! - Мы тоже! – хором откликнулись близняшки. – Нам все равно по пути! - Ладно, девчонки, летим! – рассмеялась Дега. – А если не секрет, куда? - Я думаю, подальше от Сферры, - заметила Эва. – А так возможны варианты. Можно на Фейский Луг, в Дриадную Чащу, в Глушь… - и девушка затихла под гневным взглядом Деги. - Я не полечу туда. Я полечу в Светлячковую рощу. - Ту, что рядом с магическим колледжем? Но, Дега, там же полно народу! Тебя поймают и доставят сюда, под замок! - Не поймают, не волнуйся. Дедушка когда-то очень пекся о моей безопасности и защитил наш родной городок вместе с колледжем. За семьсот лет чары, конечно, поистрепались немного, но все еще действуют. Имперцы все еще не знают о существовании этого городка. Хорошо, что он расположен на самой границе, посреди Империи слепое пятно бы вызвало больше внимания. И потом, я просто хочу заглянуть домой, кое-что найти там. - Тогда чего же мы ждем? Собираем вещи, девчонки! – Медея подхватила заплечную сумку, валявшуюся рядом с метлой, и вытряхнула все ее содержимое на кровать. Затем бросилась к шкафу с травами и зельями. Дега щелкнула пальцами, в комнате образовался небольшой вихрь, и в нем материализовался имаджинаплан с приклеенной чарами сумкой. Медея осторожно заперла дверь и распахнула окно. Затем оседлала метлу и оглянулась. Дега легла на имаджинаплан, чтоб не снесло встречным ветром. Мария и Эва тоже призвали свои метлы. Резко спружинила защита окна… Не та защита, которую обычно накладывала сама Медея и которая точно не препятствовала бы вылету из комнаты. Похоже, Сферра, пока Дега спасала Иллайджиа, успела защитить все окна и двери Схрона, чтобы девушка не пошла за Бирюзой без высочайшего позволения. Дега выругалась, но ее слова потонули в вое разорванных чар и ветра. Они прорвались сквозь защиту, они на свободе, но Сферра уже знает об этом. Ее перекошенное лицо появилось в окне ее комнаты. Но было поздно. Ей не дано было догнать Дегу и ее компанию, скорость не та и годы не те. Стражница Малого Алмаза поднималась все выше, наслаждаясь свистом ветра, пока не оказалась над облаками. Медея летела то впереди, то позади группы, время от времени входя в штопор. Сестры двигались построже, не лихачили и держались рядом. Все как всегда, как в прошлом, когда они еще учились вместе, вместе же сбегали с уроков и шутили над учителями… Дега отогнала воспоминания и сосредоточилась на дороге. Однако вскоре ей это безумно надоело, захотелось спать. Она немного пообщалась с имаджинапланом, объясняя дорогу, создала защитную сферу, чтоб не свалиться с транспорта во сне, и уснула. Проснулась она уже на земле, Мария трясла ее за плечо. Несколько секунд девушка оглядывала рощу, такую знакомую. Маленький лиственный островок среди лугов, окружавших Империю с востока и юга. Над раскидистыми кустами летали разноцветные магические светлячки - размером раз в десять меньше пещерных, но светившиеся ощутимо ярче и в полете оставлявшие в воздухе слабый след свечения. Полюбовавшись пейзажем, Дега оглянулась на подруг. Эва подошла ближе и похлопала стражницу по плечу. - Нам с Мари пора в Сигирию, к драконам. Не обижайся. - Ничего, Эва. А ты, Медея? Тоже улетаешь? - Ну… Вообще-то… - замялась Медея. - Что? - Ну... Я хотела остаться... Но сейчас поняла, что нас вдвоем будет куда проще отыскать, чем тебя одну... Поэтому я тоже лечу в Сигирию… - Отлично! Приятного путешествия, девочки! Три метлы смелым росчерком мелькнули в небе. Дега, не оглядываясь на имаджинаплан, пошла в сторону города. Она знала, что ее верный транспорт через несколько секунд растворится в воздухе, чтоб потом вновь материализоваться по щелчку пальцев. В городе было необычно тихо и малолюдно. Дега порадовалась, что ее никто не заметит. Как всегда, преждевременно. - Эй, леди! Ты ведь Дега Спирит, верно? – окликнул ее мужской голос. Дега резко обернулась и увидела невысокого плотного мужчину в черном костюме. - Добрый вечер, мистер Долл. Да, это я. Отец Огдена. Человек, без малейшего волнения отпустивший мальчишку в ночь. - Я тут разбирал вещи на чердаке, - без долгих предисловий заявил Долл-старший, - и нашел одну штуку, которая тебя может заинтересовать. Держи. Изучи как-нибудь на досуге. Осторожно, кожа заговорена, поэтому я и не стал соваться. В руки девушки лег сверток из побитой временем кожи. - Спасибо, мистер Долл, - Дега была действительно рада. На коже был явный отпечаток магии Огдена. Долл ничего не ответил и ушел в дом. Дом Спиритов стоял так же твердо, как и до рождения Деги. Разве что природа дождями и снегами старательно смыла краску с его стен, и он смотрел вдаль, на луг, рощу и тоненькую речку, темно-серой глыбой. Впрочем, даже природа не смогла уничтожить его изящества, резных карнизов и тоненькой башенки с громоотводом, с небольшой магической поддержкой, разумеется. Чары против старения и обрушения частично остались от дедушки, частично были наложены самой Дегой, пока она училась и жила в городе, а не в Схроне. Дверь открылась без скрипа, впуская Дегу в пыльный холл. Она бросила взгляд на картины за занавесями из паутин, на деревянные колонны, которые сама когда-то покрыла затейливой резьбой… Эти колонны не поддерживали и без того устойчивое здание, они были исключительно «для красоты» и заодно для ножа Деги. Девушка тряхнула головой, отгоняя некстати нахлынувшие воспоминания, и уверенно свернула налево. Там, в довольно большой, но никогда не использовавшейся по назначению кладовой, начиналась самая крепкая в доме лестница на чердак. На чердаке было еще больше пыли. Дега, едва шагнув на тихо скрипнувшую половицу, подняла ее целый столб и отчаянно зачихала. Еще не прочихавшись, она повела рукой, в помещении организовался маленький водяной смерчик, и вскоре вся пыль была собрана в один довольно неаппетитный комок. Дега еще одним движением руки отправила его в мусорное ведро, которое отец когда-то заговорил, чтоб оно делало из грязи чистую энергию. Как это делалось, Дега из объяснений отца так и не поняла, да и неинтересно это было тогда, ей ведь еще десяти не было… Смерчик очистил от пыли не только стены и пол, но и многочисленные предметы. Среди всякого хлама в лучах закатного солнца блестели металлические рунные узоры на крышке старинного сундука. К нему и направилась Дега. Крышка, с виду довольно тяжелая, при приближении девушки пружинисто откинулась назад, демонстрируя свое весьма интересное содержимое. Дега перед отлетом в Схрон сложила туда все, что ей показалось ценным. И еще сделала там маленький тайничок, какие часто делают дети, пряча свои нехитрые ценности в десять коробочек, каждую со своей защитой, да еще и зарывая в саду. И на сей раз девушку интересовала именно сделанная во взрослом возрасте, но так по-детски, «спрятка». Она достала с самого дна сундука деревянную шкатулку, покрытую черным лаком с серебряной росписью. Коснулась изящного магического замочка и, услышав тихий, словно одобрительный, щелчок, аккуратно открыла шкатулку. Внутри, на черном, ни капли не выцветшем от времени, бархате лежала тонкая серебряная цепочка. Дега улыбнулась и подняла ее в воздух. Одно из звеньев заблестело ярче положенного и превратилось в тяжелый кулон, слишком большой и нелепый для такой цепочки. Однако Дегу это не волновало. Она открыла кулон и усмехнулась. Там, где обычно в кулонах находятся фотографии или картинки, лежал браслетик из осколков агата. Дега ни разу не надевала его со дня последней ссоры с Огденом. Однако на сей раз целью ее визита в родной дом был именно этот браслет. Черные камушки, между которыми сверкала серебристая капля из неизвестной Деге металлической смеси, полученной Огденом в лаборатории магической школы, закололи запястье. Это покалывание окончательно успокоило Дегу. Она быстро положила цепочку в шкатулку, и кулон исчез, вновь став одним из звеньев. Шкатулка отправилась на свое место в сундуке, и он закрылся, гулко хлопнув крышкой, словно сообщая, что будет стеречь доверенные ему ценности еще очень долго. А Дега занялась свертком, полученным от мистера Долла.