Страж-хранитель (рабочее v2)

Первым делом девушка более подробно осмотрела кожу на предмет защитной магии. Заклинание стало видимым сразу, по свертку забегали маленькие темно-оранжевые молнии. Время от времени на пути следования молнии вспыхивала тем же темно-оранжевым цветом руна. Огден явно заботился о сохранности содержимого, иначе зачем ему было мучиться, сперва разрисовывая кожу рунами, а потом, после упаковки, еще и накладывая чары? Впрочем, казалось, что так же сильно он заботился о том, чтобы знающий человек смог снять эту защиту. Пробормотав отвод, девушка аккуратно развернула кожу. Под ней скрывался деревянный ящичек, широкий и плоский, как шкатулки для ожерелий, только больше. Дега некоторое время разглядывала символы на его крышке, затем подцепила ее ногтями и открыла. Внутри лежала потрепанная тетрадь без обложки, довольно толстая. На первом листе красовалась чуть выцветшая надпись неуверенным детским почерком: «Дневник. Внимание: если Вы не являетесь Огденом Доллом, лучше положите дневник на место. Всякого, пренебрегшего этим предупреждением, с вероятностью 94,65% ждет быстрая, но мучительная смерть». Девушка рассмеялась. Дневник, правда, действительно был защищен весьма мощной магией, это ощущалось даже без магических проверок, но Дега, в очередной раз доверившись интуиции, просто положила руку на надпись. От ладони разбежалась сапфирово-синяя волна, и тетрадь сама раскрылась. Судя по надписи на обложке и по первым записям, Долл начал вести этот дневник задолго до поступления в магический колледж. Поначалу заметки не отличались эмоциональностью, можно сказать, они были даже суховаты. Дега раскрыла тетрадь на середине и наткнулась на запись, заметно выделявшуюся в общем ряду объемами. Огден описывал эпизод в столовой, когда Дега заступилась за него. Дальше он день за днем расписывал все до мелочей, но эти мелочи были и так хорошо известны Деге, так что она листала страницы, лишь бегло проглядывая текст по диагонали. Наконец она дошла до записи после бала в колледже. Прыгающие буквы на фоне аккуратного обычно почерка, выработавшегося к восемнадцати годам, и без вникания в текст давали понять, насколько писавший был взволнован. Потратив несколько минут на расшифровку этих каракулей, стражница все же прочла запись. И глубоко задумалась. Итак, нашу последнюю встречу вряд ли можно назвать удачной. Началось все довольно мирно. Она, по-моему, даже рада, что Рикке улетает через полтора года. Все это как-то не вяжется с ее поведением во время бала. До сих пор содрогаюсь от воспоминания, как подошел Рикке. И ведь она не показывала особой радости. Пока не посмотрела ему в глаза! Может быть, я просто ревную, но мне начало казаться, что Рикке пользуется каким-то визуальным гипнозом, чтоб удержать ее. Это нужно было проверить. Это было ошибкой с моей стороны, надо было сразу сказать ей о моих подозрениях. Но результаты! Ее зрачки сужены, совсем немного, но сужены. И еще эта болевая реакция, когда я попытался заглянуть глубже! От самого этого взгляда просто не могло быть больно! Этот импульс - результат столкновения моей магии и чьей-то еще. Конечно, это не обязательно гипноз Рикке, но что это тогда? Дега говорила мне, что ей никогда не накладывали сильных заклинаний на глаза, у нее не было проблем со зрением. Да и реакция на боль, даже с учетом неожиданности, резковата. После каникул двинусь к Сцинте Рау. Она отличная пифия. Может быть, наведет меня на мысль. Эта запись, ко всему прочему, была последней. Дега вспомнила, что именно после визита к Рау Огден пошел на кладбище Темных, где в него предположительно и вселился Гримуар. Однако замечание Огдена о гипнозе и болевой реакции весьма заинтересовало девушку. Неужели Рикке все эти годы, чтоб привязать ее к себе, использовал гипноз? Эта теория нуждалась в более тщательной проверке. Дега вновь открыла сундук и, забросив в него пустую шкатулку, двинулась обратно к лестнице, на ходу заворачивая дневник в кожу. Сверток отправился в сумку, а девушка покинула родной дом и подозвала имаджинаплан. Глушь - широкая полоса леса, протянувшаяся через весь континент к югу от Схрона, Империи и Волчьей Заросли и отделявшая от них южные степи - встретила девушку столетними лиственными и хвойными великанами, пронизанными закатным солнцем. Через лес к дому Рикке ей нравилось ходить пешком, да и не было возможности пролететь между деревьями. Трава слегка пружинила под ногами, потрясающе пахло хвоей, смолой, прогретой за день солнечными лучами, и великолепными цветами. Но Глушь была известна отнюдь не запахом. В ее чащах водилось множество зверья, самого разнообразного. Охотники здесь появлялись редко, на Даймонде было достаточно более удобных угодий, так что Глушь превратилась в своеобразный огромный заповедник. Для мага-ветеринара, каким был Рикке, лучше места было просто не найти. Дега раздвинула лапы огромной ели, и перед ней открылась поляна. На поляне стоял деревянный дом, крепкий даже с виду. Из трубы не поднимался дым, и девушка поняла, что Эдуард опять бродит где-то в лесу. Когда он был дома - всегда что-то жег в печи, не дрова, так ароматические травы. Деревянная дверь без малейшего скрипа впустила Дегу в просторные сени. Отсутствие хозяина было девушке только на руку, вряд ли Рикке сам бы взял и сказал ей правду, если эта правда совпадает с предположениями Огдена. В большой жилой комнате вдоль стен тянулись полки с книгами, причем с последнего визита Деги их явно прибавилось. В углу стоял резной шкаф, на дверцах которого почему-то висел замок. Дега нахмурилась, замок появился явно недавно, когда она в последний раз навещала парня, шкаф вообще был пуст и открыт настежь. Однако она решила сначала проверить книги. Они никогда не привлекали ее внимания, стражница до этого момента довольствовалась объяснением Эдуарда «Это специальная литература для ветеринаров». Глаза скользили по корешкам книг, не замечая никаких подозрительных названий. Это действительно были книги по ветеринарной магии. Однако вскоре что-то кольнуло подсознание. Дега пригляделась к только что осмотренной полке и увидела книгу, стоявшую корешком к стене. Казалось бы, что в этом особенного? Рикке мог зачитаться допоздна и случайно поставить книгу неправильно. Однако на стороне, обращенной к Деге, виднелся легкий слой пыли, значит, эта книга стоит так уже давно. Это было не похоже на Эдуарда, всегда аккуратно обращавшегося с вещами, тем более с книгами. Она решительно подошла и вытащила эту книгу. Название поразило ее едва ли меньше, чем запись в дневнике Огдена. «Глубже Фландрикса». Любовный роман, безумно популярный в годы учебы Деги. Что таить, она и сама его прочитала, правда, на спор. А Рикке потом долго шутил по этому поводу. Через несколько секунд в голове зашевелились смутные предположения, чем могла привлечь Эдуарда эта книга. Автором ее была ведьма, специализировавшаяся на приворотной магии. И она невесть зачем - из профессиональной гордости, быть может - подробно излагала на страницах книги процесс изготовления амулета, которым пользовалась главная злодейка. Может быть, Рикке понадобилась именно эта информация? Несколько раз сжав и разжав кулаки, чтобы немного успокоить волнение и сосредоточиться, Дега подошла к шкафу. Замок щелкнул, открываясь, едва девушка коснулась его, не зря она, будучи боевым магом, большое внимание уделяла магии «взлома с проникновением». В шкафу была в беспорядке свалена одежда. Вроде ничего необычного, одежда была единственным исключением из аккуратности парня, разве что непонятно было, зачем держать ее под замком. Однако стоило Деге прикрыть глаза, как она ощутила дуновение магии, которое раньше не пропускали деревянные створки. Рука сама дернулась вперед, разворошила одежду, и пальцы сжались на чем-то металлическом. Когда девушка извлекла металл из кучи тряпок и разжала руку... Секунду назад она чувствовала себя вполне морально готовой обнаружить в шкафу тот самый амулет. И все же еле сдержала вскрик, действительно обнаружив его, бронзовую кошачью голову с изумрудами глаз. В книге, правда, это были сапфиры, но камень следовало подбирать под цвет глаз жертвы, это Дега все еще помнила. А еще помнила, как часто Рикке повторял, что таких изумрудных глаз, как у нее, никогда не видел. Сложно было обвинить его в лести, не тот характер, да и Дега действительно не встречала в колледже и в городе никого с таким оттенком. Значит, Огден был прав?.. Значит… - Какого черта ты здесь делаешь?! - Резкий, даже грубый окрик нарушил ход ее мыслей. Она медленно повернулась на звук, все еще сжимая бронзовую побрякушку в руке. - Вот уж от кого, Эд, а от тебя я не ожидала такого крутого виража. Впрочем... Не буду говорить, что я об этом думаю, ты и сам должен понимать. Прощай! – Швырнув амулет в шкаф, она увернулась от бросившегося ей навстречу Рикке и бросилась в сени. Но дверь неожиданно захлопнулась у нее перед носом. - И далеко ли ты собралась? – прошипел парень. Дега обернулась, чтоб не подставлять теперь уже врагу спину. И замерла, не в силах отвести глаз от ослепительно вспыхнувших изумрудов амулета в ладони Рикке, поднятой на уровень глаз. Какую-то долю секунды ей безумно хотелось броситься ему на шею. Сознание ускользало. Дега отчаянно боролась с древней, как сам мир, магией камней и искала спасательный круг. И нашла. Легкий холодок, коснувшийся запястья. Колкие агаты иглами вонзались не в кожу, но в туман перед глазами, разрывая его. Браслет. Подарок Огдена. Она моргнула и посмотрела на ветеринара в упор, более не боясь попасть под волну магии, едва встретится с ним глазами. И, развернувшись, легким толчком ладони распахнула дверь, вышла и вскоре скрылась из виду за лапами елей. Эдуард стоял в дверях, силясь осознать произошедшее. Посмотрел на амулет - и со сдавленным ругательством швырнул его оземь, прежде чем вернулся в дом. А кошачья голова осталась лежать в траве, глядя в небо над острыми верхушками елей треснувшими изумрудами.