Страж-хранитель (рабочее v2)

Уже удаляясь от леса на имаджинаплане, Дега поняла весь смысл подарка Огдена. Героиня того романа, в конце концов отвоевавшая свое «долго и счастливо», была талантливым алхимиком. Конечно, в отличие от амулета, ведьма-автор не могла рассказать так же подробно о получении странного металла, из которого героиня изготовила уже свой амулет. Но Огден-то недаром тоже был талантливым алхимиком. Кому, как не ему, было под силу расшифровать суть магии кошачьего амулета и вывести формулу состава, способного противостоять ему. Слезы в полете быстро высохли, да и не было их почти. Стражница сосредоточилась на Камнях. Давно пора было вновь раскинуть карту. На очереди Бирюза. Энергетический поисковик разукрасил карту крестиками - четыре в Схроне и три по герцогствам. Бирюза находилась в городе под названием Тарион. Судя по обозначению на карте, это была столица. Похоже, оставшиеся Великие Камни спешно возвращали в укрепленные герцогские замки, словно это давало призрачную гарантию, что так Дега до них не доберется. На Даймонд спустились быстро сгущающиеся сумерки. Внизу мелькали леса, реки и речушки, деревни, города, полные огоньков в окнах. Недаром Дега, пока они с Иллайджиа возвращались в Схрон, уже вдумчиво и аккуратно, а не наспех за полчаса, накачала верный транспорт всеми возможными ускоряющими чарами. А в Схроне пополнила запас топлива. Сейчас доска неслась быстрее штормового ветра, как и в пути к императорскому замку, но полет был куда более стабильным, и о шуме девушка позаботилась. Наконец, сориентировавшись немного по звездам, она притормозила и вновь достала карту. Дальше не следовало так гнать - она уже пересекла горы на границе герцогства, и до столицы было рукой подать. Здесь ускоренный магией имаджинаплан мог привлечь слишком много внимания, особенно учитывая, что обход ночной стражи уже закончился, а до следующего было несколько часов. За которые, собственно, она должна добраться до замка и, когда часть стражи покинет его, отправляясь в дозор, как-то проникнуть внутрь. Герцогство Бирюзовое с севера граничило с самым уголком Рубинового и с Изумрудным. И насколько Изумрудное было богато зелеными насаждениями - настолько Бирюзовое было гористым. До имперцев это была солнечная равнина, ограниченная с юга горным хребтом, в восточной оконечности которого начиналась речка и текла через равнину на запад. Император же не пожалел сил и вспучил горами западную треть равнины. С высоты это выглядело так, словно на «стебле» южного хребта расцвел каменный цветок. Речка теперь текла через глубокое ущелье в этом «цветке», да еще и несла в себе из герцогства всякую дрянь. Дельта ее превратилась в болото, в Паучью топь. Столица раскинулась как раз вокруг одного из изгибов речки перед самым входом в ущелье, замок герцога при этом умостился на невысокой скале, стоявшей чуть особняком от горного массива. Речка, прежде чем затечь в ущелье, протекала ровно под этой скалой. Чем жители замка и пользовались, сливая в и без того грязную воду всякие отходы через несколько широких труб в фундаменте. Трубы эти тщательно охранялись... правда, только на словах. Реально стражники очень не любили находиться близко к ним. Герцог, будучи натурой утонченной, кривил нос даже при виде деревенского пива. И закрывал глаза на слабую охрану труб, будучи уверенным, что никто в здравом уме в это гадкое место не сунется. Деге, однако, здравый ум подсказал использовать особую транспортную сферу, не пропускавшую запахов, и в этой сфере она без особого ущерба для своей девичьей души летела через одну из труб. Труба, что интересно, была наклонной, но не взмывала резко вверх к какому-нибудь сливному отверстию, а раздваивалась, и две трубы вели ровно вправо и влево. Дега повернула влево, потом, следуя резкому изгибу трубы, вправо и еще раз вправо... и здесь две трубы вновь сливались в одну. Поколебавшись, девушка отметила место соединения блестящим немагическим маячком и вернулась к раздвоению. Вправо, влево, влево... И перед глазами возник маячок. Сомнений не оставалось - труба разделялась на две, они огибали что-то прямоугольное и довольно большое и вновь соединялись. Повторно вернувшись к раздвоению, стражница принялась изучать стену, которая оказывалась перед ней при вылете из единой трубы. Это была выстроенная из отдельных камней стена, и она весьма странно смотрелась здесь, в монолите скальной породы с продолбленными магией трубами. И там, за каменной кладкой, чувствовалась пустота. Хотя... нет, не пустота. Сосредоточившись, стражница невероятно ясно ощутила биение магии, абсолютно чужеродной этой грязи и тяжести камня. И магия эта была ей знакома. Энергия прилила к ладони, и в стену ударил фриз, магию огня сейчас использовать не стоило, хоть та и была эффективнее для разрушения камня. Впрочем, фриза вполне хватило, часть стены осыпалась в воду трубы кусками льда. Дега влетела в небольшое помещение, где, к ее удивлению, не было ни одного охранника. Зато была Бирюза. Переключившись на магическое зрение, девушка убедилась, что это настоящая Бирюза. И заодно обнаружила тончайшие охранные чары. Если она возьмет камень в руки, они сработают, и в этом каменном мешке станет тесновато от стражи. Меч загудел в ножнах, тонко намекая, что засиделся в них. Руки сами схватили Камень. От ультразвуковой волны едва не лопнули барабанные перепонки. Помещение быстро наполнилось охраной, быстрее, чем ожидала девушка. Похоже, сигнальные чары телепортировали сюда солдат. Дега позволила им полюбоваться на нее, затем сунула камень в сумку и окружила себя магическим вихрем, который изредка использовали муфлоны для бурения новых тоннелей. И взлетела. С потолка, трескавшегося под напором воздушно-ледяного бура, сыпалась каменная крошка. К тому времени, как уши охранников привыкли к дикому грохоту, в потолке уже получилась приличных размеров дыра. Девушка продолжила подъем, намереваясь таким образом пролететь весь дворец насквозь. Но этому плану не суждено было сбыться. Когда Дега оказалась в помещении над хранилищем Камня, она забрала чуть в сторону, чтобы не задеть массивный светильник на потолке подвала, и это ее спасло. Вихрь неожиданно исчез, и девушка упала на каменные плиты пола, чихая от пыли, которую сама же подняла. Затем вскочила и бросилась к выходу из пыльного зала. Ей хотелось взлететь, это было бы быстрее, но она ощущала, что ее магия здесь почти блокирована. Придворные маги постарались на славу. Пробежав пару лестниц, она остановилась. В замке было полно солдат, и они наверняка уже оповещены о случившемся. Девушка проверила, легко ли достается из ножен меч. Ей придется принять бой, но нужно забраться как можно выше, желательно попасть в помещение с окнами. Тут ей пришла в голову новая идея, способная облегчить ход боя. Она извлекла меч и обвела ногтем одну из рун на клинке. Руна вспыхнула. Активировав таким образом еще пару рун, Дега вернула оружие в ножны. Теперь даже легкого прикосновения клинком к противнику будет достаточно, чтобы обездвижить его. Девушка продолжила бег по лестнице. Она уже слышала топот преследователей буквально этажом ниже. Пробежав еще четыре этажа, Дега остановилась, на сей раз вынужденно. Лестница закончилась. А стражница достигла своей цели. Зал был не слишком велик, но хорошо освещен лучами солнца, падавшими из высоких окон. А за окнами до самого горизонта стояли горные хребты. Значит, она на западной стороне замка... И между ней и этими окнами тоже были солдаты. Солдаты впереди, солдаты позади. Спирит вытащила меч и бросилась в атаку, стремясь пробиться к окну. Задача была не из легких, поскольку именно от окна ее старались отсечь. Несколько раз мечи охраны задевали одежду, а один ловкач даже умудрился глубоко расцарапать ей щеку, прежде чем свалился с ее клинка на своих товарищей. Наконец Дега убрала последнюю преграду и обрушила клинок на оконное стекло. Ее осыпало градом осколков. Мысленно пересчитав новые царапины, она прыгнула, уже в свободном полете мысленно подзывая имаджинаплан. Мелькнуло внизу на фоне камней и редких кустиков чахлой травки голубое пятно, и Дега вцепилась в транспорт, набирающий высоту. Однако ее вовсе не собирались так просто отпускать. В окне мелькнули пестрые одежды одного из придворных магов, и резкий удар под днище доски заставил ее вцепиться в опору еще крепче. Наконец она вылетела за пределы поля, блокирующего ее магию, и поднялась было на ноги. Но в этот момент еще один магический залп настиг ее. На сей раз удар пришелся по плохо застегнутой сумке, и из нее выбило Бирюзу. Дега, не задумываясь, прыгнула за Камнем, зная, что у имаджинаплана не хватит маневренности, чтобы достаточно быстро сместиться вбок и вниз. Она уже схватила Бирюзу, когда ощутила страшную тяжесть и поняла, что опять в зоне блокирования. И подбитый имаджинаплан ее не слышал, продолжая медленно лететь вдоль границы блокирующего поля, видно, первым ударом разладило тонкие чары зова. Не особо задумываясь над своими действиями, управляемая скорее подсознанием, девушка засунула Камень в сумку и плотно закрыла ее. А затем наступила радость свободного полета. Внизу, среди скальных обломков, делала резкий изгиб река, входя в ущелье… Неожиданно что-то рвануло ее за запястье, останавливая полет. Секунду спустя второе запястье тоже крепко сжали. Кто-то, умеющий летать, уносил ее из опасной зоны. А левитировать внутри таких полей могли только эльфийцы. - Дэлф? - осторожно спросила Дега. - Не совсем! - Голос был не такой мальчишеский, но такой же знакомый, как голоса Дэлфа или Алкеста. - Бриан! - Вот теперь в точку. Ладно, седлай свою махину, она прямо под тобой, мне тебя не удержать долго. Когда Дега мягко встала на имаджинаплан, Бриан разжал руки. Теперь он летел рядом, чуть позади. Дега, оглянувшись, пришла к выводу, что Бриан мало изменился со времени их последней встречи, разве что еще сильнее вытянулся. Он с детства был высоким, выше остальных эльфийцев. И, собственно, был принцем равнинных эльфийцев. Но абсолютно не по-королевски относился к традициям равнин. Никто никогда не видел его парадно одетым, он носил только черно-красные майку и брюки из кожи. Волосы черные, две пряди на висках выкрашены в красный и заплетены в тонкие косички, вся грива стянута в высокий хвост. И венец всему – тяжелые очки из желтого магического стекла, вроде тех, которым защищали глаза во время опытов доктор Кристина и ее коллеги. Из-за толстых стекол на мир взирали огромные темно-карие, почти черные, глаза. Невеста Бриана Розали была под стать ему, синеглазая блондинка, обычно в белой кожаной юбке и белом топике, не жаловавшая придворный этикет. Так они и летели вдоль реки, молча всматриваясь вдаль, где светлел выход из ущелья. Первым тишину нарушил принц: - Спирит? - Слушаю. - Можно мне пойти с тобой за Сапфиром или Аметистом? - Можно, почему бы нет. Путь через ущелье растянулся, казалось, в бесконечность, хоть на самом деле и занял куда меньше времени, чем поездка в обозе с Лектром через Изумрудное герцогство. Но в конечном итоге они вышли на узкую полосу равнины, отделявшую Империю от Волчьей Заросли, пересекли ее и устроились на солнечной опушке. В воздухе висел легкий «привкус» болота, которое начиналось южнее, его не мог полностью забить даже аромат цветов. Дега уселась по-турецки на земле, достала из сумки Бирюзу, обрывок бумаги и карандаш. Начеркав на бумаге несколько слов, стражница прикрепила ее к Бирюзе клеящим заклинанием и телепортировала Камень в Схрон. - Кому записка? – полюбопытствовал Бриан. - Кауссарии. Попросила ее не показывать пока Бирюзу Сферре. Иначе старушка догадается, где я примерно нахожусь. Я ведь сбежала из Схрона. - Правда сбежала? А, ну да, тебе это свойственно. А что, Сферра тебя не отпускала? - Она велела «подождать, пока Имперцы успокоятся». Можно подумать, после потери четырех Камней они вообще могут когда-нибудь успокоиться и ослабить охрану остальных. Ну, мы с Медеей и сестрами Араго улетели из Схрона. А что еще делать? Сферра не понимает, что надо ковать железо, пока горячо. Ладно, давай искать Сапфир, - улыбнулась Дега и достала из сумки карту и поисковик. Поисковик повел себя странно. Получив привычный импульс магии, он вздрогнул, полыхнул было белым - и погас. Осмотрев его, Дега поняла, что случилось. Когда она убегала из замка, поисковик лежал на дне сумки, и второй удар пришелся именно по нему. Естественно, тонкое, чувствительное к малейшим потокам энергии, заклинание не выдержало… Девушка слегка помрачнела. Без энергетического поисковика придется искать оставшиеся два камня своими силами. Хорошо, что их только два и осталось найти, а не четыре или шесть. Она вновь уставилась на карту, потом взяла карандаш и принялась подрисовывать границы герцогств, которые на карте были видны не очень хорошо. Долл после разгрома Схрона разделил Империю Камней на семь герцогств, и вряд ли кто-то из герцогов решится расстаться со вверенным ему сокровищем... и едва ли сам Огден решит перепрятать один из Камней в герцогство, в котором стражница уже побывала и которое себя зарекомендовало не с лучшей стороны, упустив Камень. С этой мыслью она решительно заштриховала Рубиновое, Ринжитовое, Янтарное, Изумрудное и Бирюзовое герцогства. Все равно оставалась довольно обширная территория - целых два герцогства, и отнюдь не таких крохотных, как Ринжитовое, десятки городов и сел, не говоря уже о всяких заброшенных местах с кучей тайников. Придется отлавливать знающих людей и добывать информацию. Можно было попасться в плен, может, кто-то из герцогов, как Лектр, не удержится и ткнет ее носом в Камень. Но это было бы не слишком приятно, да вероятность маловата, последние Камни должны охранять как главное сокровище Империи, а не показывать охотнице за ними. Итак, для начала нужно было добраться до ближайшего неграбленного герцогства. Дега изложила свои мысли Бриану, который плел венок из мелких цветочков. - Слушай, а зачем шпионить где-то и ловить кого-то? Я слышал, ты в Годриксвиле познакомилась с экс-герцогом, и он теперь в Схроне. - А ведь и правда! - И в самом деле, кому, как не бывшему герцогу, знать, где были Камни? Правда, на связь со Схроном выходить было все еще опасно из-за Сферры, но положение дел было таким, что приходилось идти на риск. Поколдовав некоторое время над своим зеркалом, чтоб обезопасить себя, насколько это возможно, Дега вызвала Герду. - Слушаю, - непроницаемое лицо Герды, возникшее в зеркальце, смягчилось, стоило ей увидеть Дегу. - Что-то случилось, Ди? - Лектр все еще в Схроне? - Да, более того, он сейчас сидит рядом со мной. Дать ему трубочку? – ухмыльнулась стражница Аметиста. - Если тебе не трудно, - протянула Дега. - Эй, темнейшество, тут с тобой хотят пообщаться! – Ухмылка Герды исчезла, чтоб через пару секунд смениться спокойным лицом Лектра. Дега, не размениваясь на взаимные приветствия, пошла с места в карьер. - Ты не в курсе, где на момент твоего царствования были Аметист и Сапфир? - Неужели я так похож на изменника Родины? - рассмеялся он и вновь посерьезнел. - Аметист был в Арславе. Он и сейчас наверняка там, если, конечно, герцогиня Элегия не рискнула переехать из укрепленного замка на каменном острове посреди искусственного моря в какое-нибудь менее комфортное и укрепленное место. - Ну, это вряд ли. Я помню Элегию Эссен. Я вообще не понимаю, почему Долл решил доверить ей камень. Или наоборот понимаю... Она никогда не рискнет носа высунуть из замка. Будет там чахнуть над Аметистом, как скупердяй над сундуком золота. А что с Сапфиром? - О Сапфире у меня более туманные данные. Изначально он был у Соллона в Дирксе, но Сол чем-то не угодил Императору. Так что Долл решил отдать камень одному из его сыновей. У Соллона три сына, и я не знаю, ни кому был передан камень, ни куда он был перевезен, если его вообще перевозили. - Отлично, начну с Диркса, а там, глядишь, и прояснится чего. Спасибо, Лектр. - Ах да, чуть не забыл. Если в Дирксе понадобится помощь, обращайся к человеку по имени Роберт. Это мой бывший подчиненный, думаю, он согласится помочь. Обычно его можно найти в таверне на южной окраине. – Изображение исчезло, и руны на зеркале погасли. Упоминание о таверне заставило Дегу хихикнуть. Да, а где же еще можно найти солдата, как не в забегаловке? Непробиваемая логика. - Бриан, мы отправляемся в Диркс. Так, а где это вообще? - Она принялась водить пальцем по карте. - Далековато, как я погляжу, на другом конце хребта, с которого стекает эта речка. Похоже, Сапфировое герцогство - это то, что южнее Бирюзового, а вот здесь, на востоке Империи, граничит с Аметистовым, - принц провел пальцем по карте вдоль хребта и дальше вправо. - Наверное, там холодно, подножие гор все-таки, хоть и юг Империи. - Ага, недаром этот Роберт предпочитает сидеть на южной окраине. Бриан хмыкнул и поинтересовался: - Пешком пойдем или полетим? Дега задумалась, но тут ее отвлекла странная вибрация в голове. Разразившись потоком брани, она выдернула из волос обруч с Алмазом. Бриан из ее прочувствованной речи понял, что с ней пытался выйти на связь Великий Кристалл, не иначе как по приказу Сферры. Выговорившись, девушка принялась накладывать на камень разнообразные заклинания для защиты от телепатических атак. На седьмом заговоре она успокоилась и вернула обруч на голову. Теперь-то ее никто не прощупает! Происшествие напомнило Деге, что надо поскорее разобраться с Камнями.