Страж-хранитель (рабочее v2)

Извилистая горная дорога шла по дну глубокого желоба, почти делившего хребет на два, верхний и маленький нижний. Она была достаточно широкой, чтоб Бриан мог парить рядом с Дегой. Та уверенно шла вперед, любуясь пейзажем, хотя за время пешего пути, за несколько дней, этот пейзаж ей трижды надоедал до зубовного скрежета. Справа и слева в небо вонзались каменные «стены» с отдельными острыми вершинами, придавая дороге сходство с пастью исполинского чудовища, залегшего здесь в незапамятные времена и окаменевшего от неподвижности. Вершины гор блистали нетающими снеговыми шапками, но здесь, в ущелье, было совсем не холодно. В этой части Даймонда вообще не было достаточно высоких гор, чтоб в них царил постоянный холод. Такое можно было встретить лишь далеко на севере, за Сигирией и Фландриксом, где обитали ледяные эльфийцы. О землях же, находившихся еще севернее, Бриан знал только по легендам. Самой популярной была версия, что там, меж хребтов и пиков, находится занесенная снегом долина, где живет суровый народ - северцы. Поговаривали даже, что Рикка, королева Сигирии, из северцев. Дега утверждала, что так оно и есть. Про саму Дегу поговаривали, что она одна из немногих, кто сумел дойти до долины и вернуться обратно. Впрочем, про нее много чего поговаривали. Сама стражница на такие вопросы реагировала таинственной усмешкой. От этих мыслей Бриана отвлек непонятный тихий звук со стороны скал. Дега замерла, видимо, тоже услышав этот звук, и напрягла зрение, пытаясь определить его источник и узнать, в чем дело. Неожиданно слева на дорогу выкатился небольшой, но довольно увесистый камень. Сразу после этого раздался оглушительный грохот. - Обвал! - выкрикнула Дега, разворачивая над собой и Брианом щит. По прозрачно-голубой магической полусфере забарабанили тяжелые осколки камней. Один такой осколок, особо крупный, боком распорол щит и с силой ударился о дорогу чуть правее, вынудив девушку отпрыгнуть, оступиться и упасть. Впрочем, она ухитрилась удержать щит и сразу вскочила. - Бежим! - В голосе Деги не было паники или страха. Только констатация факта. И они в Брианом бросились обратно по горной дороге. Дега все усиливала щит и ежесекундно оглядывалась назад, где бушевала стихия земли. Стоял адский грохот. Каменная лавина закончилась так же неожиданно, как началась, и друзья осмотрелись. Дорога была завалена камнями. Насыпь, конечно, уступала по высоте горам вокруг, но все же была довольно высокой. - Мы перелетим через завал? – поинтересовался Бриан. Дега попробовала сидя подняться в воздух и зависла на метровой высоте, но уже через секунду охнула и упала. - Нет. Похоже, я перестаралась со щитом. И тогда, в Бирюзовом, с ледяным буром. Так что ты лети, а мне придется подниматься на своих конечностях. С этими словами девушка подошла к завалу и встала на первый попавшийся камень, проверяя его устойчивость. Результат ее удовлетворил, и она уверенно полезла вверх по насыпи, радуясь, что карабкаться приходится не по отвесной скале, отшлифованной дождем и ветром, а по крупным камням, за которые очень удобно цепляться. Бриан скользил рядом, чуть позади, готовый поймать Дегу, если она начнет падать. Так они добрались до верха насыпи, а затем и спустились. Нежданная естественная преграда была позади. Однако какие еще сюрпризы могли ждать впереди? Дега в очередной раз подумала, что стоило все-таки идти по равнине вдоль подножия гор, но тут же напомнила себе, что хребет тянется через три обчищенных герцогства. И большой удачей было уже то, что они с Брианом не столкнулись с имперцами по пути через равнину к этой дороге, начинавшейся близ границы герцогства Ринжитового. Следующий сюрприз не заставил долго ждать. Перед Дегой и Брианом возникла пропасть, не обозначенная на карте. В другой ситуации Дега бы перемахнула через такую одним прыжком, но сейчас следовало беречь остатки сил. Да, после обвала в ущелье стало ветренее, и Дега слегка восстановила запасы магии, но силы могли понадобиться во враждебном городе. Бриан вызвался было помочь и перенести Дегу, когда та сделала неожиданное открытие. В нескольких шага зияла узкая щель, из которой пробивалось зеленоватое свечение. Подойдя ближе, Дега увидела, что щель эта образовалась в стене заброшенной муфлонской шахты, а свечение – не что иное, как ворота. Значит, там должны быть кристаллы, необходимые имаджинаплану - теперь не только для топлива, но и для починки, потому как на второй день после побега из герцогского замка верный транспорт отказался не только лететь на зов, но и вообще лететь. Стражница навалилась на скалу и вытянула руку. Так и есть, под ладонью пульсировали камушки! Дега, понемногу, горсть за горстью, выскребала их, и вскоре парящая доска уже была готова нестись быстрее ветра. Встав на нее, девушка медленно двинулась вперед, уже не думая о пропасти. Конечно, ей хотелось скорости, но она понимала, что мчаться по горной дороге слишком опасно, а подняться над горами тоже нельзя, там воздух слишком разреженный. В итоге полет на черепашьей скорости вышел таким же длинным, каким был бы пеший путь. В конце концов горы резко разошлись в стороны, открыв взглядам путников прекрасную зеленую долину. Буквально в сотне шагов от гор начинались постройки. Завидев их, девушка тут же нырнула обратно в ущелье. Только сейчас она вспомнила, что ей еще предстоит пробираться через весь город на южную окраину. ...Крестьяне, населявшие эту часть города, не отрываясь от своих дел, мрачноватыми взглядами провожали две высокие фигуры в черных одеждах. Дега решила, что таких отводов глаз им с Брианом хватит, чтобы пройти хотя бы через часть города. Однако через несколько минут, когда они уже шли по берегу тонкой речушки, сбегавшей с гор, на их пути встретился кое-кто поумнее крестьян. Дега не заметила, как от группы кустов на берегу отделилась человеческая фигурка. Бриан был столь же невнимателен, и это позволило человеку следовать за ними. Так они двигались минут пять, затем человек решительно размахнулся. Дега не поняла, откуда взялась сеть. Ее просто ударило в спину магической волной, отвод глаз сорвало, словно сухой лист порывом ветра, а затем их с эльфийцем накрыло сеткой из огненных нитей. Она замерла, упав на одно колено, ощутив наконец, что за ее спиной кто-то стоит. Мельком оглянувшись на Бриана, Дега заметила, что ему повезло меньше, он упал лбом на камень, и хорошо, что только потерял сознание. Следующий взгляд был брошен на сеть, и Дега едва сдержала смех. Тому, кто пытается поймать боевого мага таким слабеньким заклинанием, подействовавшим сейчас только из-за эффекта внезапности, следовало бы усомниться в собственном психическом здоровье. Впрочем, на ее отводе глаз не написано, что она боевой маг, даже наоборот, любой маг-первокурсник бы разрушил его. Дега усмехнулась и театрально медленно поднялась на ноги. Затем повернулась лицом к нападавшему. Сетка по мере ее движения растягивалась, но не рвалась. Нападавший оказался мальчишкой лет пятнадцати. Стражница презрительно усмехнулась и сжала в пальцах один из узелков паутинообразного сплетения огненных нитей. Сеть просто растаяла. Девушка медленно подошла вплотную к мальчишке и процедила сквозь зубы: - Ну и?.. Мальчишка не отвечал и не отступал назад. В молчании прошло несколько секунд. Все это время глаза мальчишки не отрывались от лица Деги. - Кто ты и что тебе нужно в Дирксе? - наконец ответил вопросом на вопрос он. - Всего лишь усталый путник в поисках таверны, мой юный друг. Кстати, ты не знаешь, где она? Мне говорили, где-то на юге города... - Таверна «Белый сокол»? А зачем тебе туда? Бриан застонал, приходя в себя. Он услышал конец диалога. - А затем, мой юный друг, что именно в тавернах течет в изобилии не только вино, но и слухи, - ответил он за Дегу. – А еще нам нужно найти человека по имени Роберт, который тоже должен быть в южной таверне. - Роберт будет в таверне через несколько минут, - лицо мальчишки разгладилось, и он улыбнулся. - Откуда столь точная информация? – прищурился Бриан. - Мой отец всегда бывает в таверне в определенное время. - Так ты сын Роберта? – приподняла брови девушка. - Да. И я тоже иду в таверну. Вас проводить? Кивнув, Дега двинулась за мальчишкой. Бриан, чуть помедлив, не стал взлетать, а пошел следом. Так, в сопровождении юного стража границы, они беспрепятственно прошли через весь город и подошли к довольно большому дому на окраине. Дом выглядел заброшенным. Стражница остановилась, разглядывая окна без стекол. В доме явно было пусто. - Герцог не слишком расположен к спиртному и пытается запретить его, поэтому трактирщик перенес таверну в подвал. Здесь потайной ход, - пояснил проводник, распахивая дверь дома. Она открылась без скрипа, это обнадежило Дегу. Но ее уже несколько минут не покидало ощущение, что что-то не так. В доме сын Роберта осмотрелся и решительно направился к углу, закрытому пыльной темной занавеской. За ней действительно обнаружилась дверь, из-за которой тянуло теплом. Мальчишка жестом пригласил Дегу и Бриана следовать за ним и начал спуск по крепкой деревянной лестнице. Деге показалось странным, что она не слышит человеческих голосов, ведь в таверне, пусть даже и подземной, должен быть хоть какой-то шум. Но на лестнице царила тишина, изредка прерываемая потрескиванием факелов. Лестница кончилась, и путники оказались в довольно просторной комнате, стены которой были обшиты деревянными панелями. Комната была пустой. Дега поискала глазами дверь, которая вела бы непосредственно в таверну, но ничего не увидела. В комнате не было даже гобеленов или штор, за которыми могла скрываться еще одна потайная дверь. Девушка хотела было обернуться, как вдруг ощутила болезненный толчок в спину. Файербол, который причинил ей эту боль, выпущенный в упор, протащил ее через всю комнату и впечатал в стену. Затем, едва она развернулась лицом к нападавшему, ее прижала к стене сеть, куда сильнее той, что она уничтожила при встрече с сыном Роберта. Краем глаза она заметила, как тяжело ударился об стену и снова сполз в обморок Бриан. Голова упорно не хотела ничего думать, мозг словно заволок зеленоватый туман. Мальчишка улыбнулся, но уже не спокойно, как у реки, а довольно хищно. - О, да. Дурман всегда был эффективен. Особенно если учесть, что на меня он не действует! - Он помотал головой, и с его волос сорвалась зеленовато-золотистая капля и размазалась по стене. Дега поняла, что ее тревожило. Она все это время ощущала слабый запах дурман-травы. - Ты очень горд собой, Август, не правда ли? – раздался слабый, почти призрачный, голос из угла. Дега повернула голову. Одна из стенных панелей справа от входа сдвинулась в сторону, открывая выход в темный, все так же обшитый деревом, коридор. В проеме стояла девочка в светло-сиреневом платье и грустно смотрела на происходящее. - Да, я горд собой! И твоя мать будет гордиться мной, Радда! Может быть, я вновь рискну просить твоей руки, и не так неудачно, как в прошлый раз! - Моя мать? А твой отец? Или ты вычеркнул его из своей жизни, как только стража увела его? - Мой отец - враг Империи! И не упоминай его больше! - Август явно злился на спокойную грустную девочку, но заставил себя перевести взгляд на Дегу. - А ты, ты тоже враг Империи! И я действительно провожу тебя к отцу! Поговорите перед казнью, о чем ты там хотела! - Не злись так, имперец должен быть холоден, – усмехнулась Дега. Опять карцер! Им еще не надоело рисковать ради зрелищ? Куда проще бы было убить ее сейчас, когда она под действием дурмана и почти обездвижена сетью. Август пробормотал заклинание, и стена слева от входа просто исчезла. За ней обнаружился пустой каменный зал. Через секунду в этом зале в вихре искр материализовался рослый имперец. Повязка на лбу говорила о высоком положении этого воина Империи. Он прошел в деревянную часть зала и потрепал мальчишку по волосам. - Я горжусь тобой, мой юный друг! Можешь возвращаться домой, повстанку я отведу в камеру сам. Хотя нет, постой… - Он извлек из поясной сумки лоскут черной ткани с одной из имперских нашивок и обвязал этим лоскутом плечо Августа. - Вот, теперь никто не скажет, что ты плохо служишь Империи. Август радостно тряхнул головой и выбежал из зала в коридор, где все еще стояла Радда, утаскивая и ее за собой. А дальше все было как в тумане, дурман подействовал окончательно. Кажется, имперец застегнул на ней блокирующий магию браслет, потом убрал сеть... Наклонился, взвалил Бриана на плечо, вернулся к стражнице, взял ее за руку и повел к тяжелой окованной железом двери в конце зала. В камере, где она очнулась, было темно и, кажется, не слишком сухо. Дега зажмурилась, чтоб быстрее привыкнуть к темноте, и попробовала потрясти головой, чтобы выгнать остатки противного тумана. И обнаружила, что ее приковали к стене за шею и запястья. Все же немного подвигав шеей, насколько позволял прохладный железный обруч, девушка воззрилась на соседа по камере. Высокий мужчина, довольно худой, смотрел на нее с не меньшим интересом. - Вы Роберт? - прошептала Дега. Сходство отца и сына было очевидным. Мужчина только кивнул. Дега решила не ходить вокруг да около. - Лектр посоветовал мне найти вас. Я думаю, вы знаете, кто я и что мне нужно. - Ах, Лектр… Герцог Рубиновый… Но я уже ничего не знаю о делах во дворце… Хотя нет, вот ребята из дворцовой стражи рассказывали, что пару дней назад двое сыновей Соллона покинули город. Они уехали по дорогам, ведущим в разные концы герцогства. А третий наследник все еще в Дирксе. Но неизвестно, кому из них Соллон по приказу Долла передал Сапфир. Тебе лучше поговорить с кем-нибудь в замке. - Но для начала нужно выбраться отсюда… - Дега прижалась затылком к стене и даже сквозь волосы ощутила прохладные капли воды. План появился мгновенно. Стражница прикрыла глаза и широко раскрыла ладони. Вода со всей камеры начала стекаться к ее оковам, сначала медленно и неохотно, но потом, чувствуя водную стихию внутри Деги, все быстрее и быстрее. Этот фокус требовал большого сосредоточения, но почти не требовал магии, и потому подавляющие оковы не помешали девушке проделать его. Наконец металл на правом запястье покрылся тонким слоем воды. Малейшего мысленного приказа девушки хватило, чтоб вода проникла в структуру железа и в считанные секунды превратила браслет в сплошную ржавчину, рассыпавшуюся от легкого усилия. Та же участь постигла сперва второй браслет и ошейник, а затем и оковы Роберта. Он медленно встал, растирая запястья. Дега тоже встала и тихо подошла к двери. Прижавшись к косяку, она прислушалась. - Охрана находится дальше по коридору, пост не видно отсюда, но мимо него нам не пройти, - пояснил Роберт. – Правда, поговаривают, есть какой-то тайный ход в другой стороне, но он очень опасен. Говорят, он проходит в жерле уснувшего вулкана или над лавовым гротом. Давно уже, еще до воцарения имперцев, тем ходом попытались сбежать двое государственных изменников. Их тела вытащили, чтоб показать толпе. Очевидцы вспоминали сильный запах серы и многочисленные ожоги. - Ну, это могла быть не только лава, а, например, дракон… - протянула Дега. – Хотя опасность от этого не убывает, даже наоборот. А там есть стража? - Ну официально есть, а вообще не знаю, я там ни разу не был, - улыбнулся Роберт. – Ты хочешь пройти там? А огонь? - А я что, уже не маг воды? Через мою ледяную сферу даже драконий огонь иногда не прорывается. - Отлично. Идем? - Идем! – Дега шагнула в направлении, указанном Робертом. Коридор там делал резкий поворот, за которым Дега едва не врезалась в гобелен, остро пахнущий серой и пылью. - У вас что, мода такая, прятать двери за гобеленами? - хмыкнула она, срывая ткань с каменной стены. Как и ожидалось, там была дверь. Дега, недолго думая, пинком открыла ее и проскользнула навстречу неизвестному. Роберт последовал за ней. Они шли уже довольно долго и успели, наверное, пересечь весь город и оказаться под горами, теми самыми, через которые девушка пробиралась с Брианом, когда коридор оборвался. Перед бывшими заключенными раскинулась довольно широкая ровная площадка, а за ней огромный круглый бассейн, полный раскаленной лавы. Дега сотворила легкую охлаждающую сферу и огляделась в поисках дальнейшего пути. Однако скоро ее внимание было отвлечено дрожанием воздуха между ними и лавой. Воздух здесь был очень горячим и должен был вибрировать, но это дрожание не было обычным… Более того, приглядевшись, девушка различила, что эта странность имеет форму нескольких силуэтов. Человеческих силуэтов… Порыв магического ветра, вызванный девушкой, пронесся по площадке, срывая слабые чары невидимости. Так и есть. Солдаты. Пятеро.