Страж-хранитель (рабочее v2)

Дега металась по комнате, словно запертый в клетку зверь. То приседала было на край кровати, то вновь принималась ходить из угла в угол… Это состояние преследовало ее уже неделю. Дани. Дани… Дани! За что?.. Почему так вышло?.. Что заставило тебя вдруг сорваться с места и уйти в отряд разведчиков? И эта нелепая вылазка прямо перед боем… Теперь их - маленькую хранительницу Янтаря и ее напарницу, эльфийку Розали, невесту принца, - уже не вернуть. Дега не представляла себе, переживут ли в конечном счете этот удар Иган и Бриан. Да что там, она даже не знала, где они. Они ушли в одну и ту же ночь, хоть и были во многих километрах друг от друга… Их, правда, не ищут - даже стражи понимают, что дружба дружбой, но у них есть дело первостепенной важности, да и надо дать парням переварить проблему в одиночестве, раз уж те сами решили удалиться от мира. Усилием воли девушка вновь и вновь подавляла желание бросить все и лететь мстить за подругу, заставляла себя вспоминать о другой задаче, без конца убеждала саму себя, что победа над Имперцами и будет самой лучшей местью… Встряхнув головой, словно прогоняя лишние мысли, стражница спустилась в Главный Зал, вот уже несколько месяцев как вновь наполненный сиянием Великих Камней. Он почти не потускнел, хоть Янтарь и сиял намного слабее обычного. У него уже была новая хранительница, которую Дани нашла еще при жизни. У новой стражницы, Мадлен, был лишь один минус - младшая сестра. Мэри, конфетно-красивая, но самоуверенная и даже нагловатая, сполна наделенная хитростью и изворотливым умом, не понравилась Деге уже в тот момент, когда их взгляды впервые пересеклись. Впрочем, остальным Мэри тоже не слишком приглянулась, кроме, разве что, Сферры, хоть и вела себя идеально и тихо. Поэтому с ней пришлось смириться. А Мадлен вполне прижилась в Схроне и подружилась со всеми. Невысокая, стройная, она очень походила на Дани, разве что волосы у нее были потемнее, прическа другая и глаза не голубые, а темно-синие. Так что жизнь в Схроне понемногу вошла в колею и потекла по-прежнему. Но над Янтарем с тех пор, как разведчики привезли ужасную новость, стояла черная рамка на треножнике, в нее вставили картинку, нарисованную Акелой незадолго до потери, когда девушки навещали Схрон. На рисунке они весело смеялись… Тем временем к спасению принцессы Жанны добровольно привлеклись все стражи, да и все остальные повстанцы, но поиски заметно усложняло то, что Империя после потери Камней гудела растревоженным осиным гнездом, и добывать информацию становилось все опаснее. К тому же принцессу стали еще чаще перевозить с места на место, и даже совместных усилий Кри, Рены и братьев-эльфийцев не хватало. Дега первые месяцы после возвращения Камней порывалась тоже пойти в разведку, но ее уговорили посидеть в Схроне и поберечь силы. Причем не Сферра, от которой это было бы ожидаемо, а Герда и Этла. И вот каким боком это вышло. Конечно, далеко не факт, что ей бы удалось спасти Даэну, будь она рядом, но коварное «а если?» грызло внутри, словно жук-древоточец. Девушка миновала Зал и вошла в холл. Недавно она установила тут телепортер по образу и подобию рунных врат Пангео, разобравшись с принципом их функционирования, и сейчас ей хотелось оказаться в лесах к северу от Схрона. Там почему-то после возвращения Камней поселилась магия сродни той, что наполняла Верхнее Подземье, только гнавшая подальше не всех подряд, а исключительно имперцев. Да еще и леса бурно пошли в рост, и за каких-то девять или десять месяцев тонкая зеленая ниточка, соединявшая ельник на севере и Глушь на востоке, превратилась в мощный заслон между стражами-хранителями и Сапфировым герцогством, подходя вплотную к границам последнего. Если бы Дега сама не видела прежде этих мест, она могла бы пребывать в уверенности, что новому лесу по меньшей мере пара сотен лет. А сейчас стражнице вконец надоели собственные тяжелые мысли, поэтому, едва каменная стена сменилась стеной деревьев, она бросилась бежать. Дорожка вывела ее на дно длинного оврага и продолжила виться по нему. Дега бежала долго, и овраг уже вышел из леса и тянулся через луг, когда ее внимание привлек хруст сверху. По склону оврага скатилась и упала на дно человеческая фигура. Девушка подбежала ближе и не удержалась от удивленного выдоха. Не узнать эти темные глаза и длинные черные волосы, разметавшиеся по грязи красивой волной, было невозможно. Равно как невозможно было не почувствовать, что ушло из взгляда нечто чужеродное, что жило там, когда они столкнулись на крыше черного «летнего замка». Юноша - хотя какой юноша, стараниями Гримуара и его подруги уже молодой мужчина - лежал неподвижно, только грудь судорожно вздымалась, он пытался отдышаться. Острие меча Деги уперлось ему в горло. - Ну и что мы скажем в свое оправдание? - Я изгнал его! - О, каким торжеством были наполнены эти слова! - Изгнал? - Дега опустила меч и протянула Огдену руку. - Да, изгнал, я вернул себе свое сознание. Конечно, стоило сделать это куда раньше… Но все никак не мог набраться сил. - Почему раньше? - От волнения девушка не могла толком сосредоточиться, оставалось только задавать глупые вопросы. - Тогда бы он опять исчез, а так… Он натянул достаточно энергии, маловато на материальное тело, но достаточно на призрака. Впрочем, вполне материально стоящего на земле и швыряющегося проклятиями. Так что пришлось убегать, пока черная клякса, вылетевшая из меня, не опомнилась и не обрела форму. А он зачем-то погнался за мной, в компании имперцев из городской стражи. Правда, я успел сначала далеко убежать. Ты знаешь, он переехал в Арслав, в замок Эссен. А когда я уже уплывал, выяснилось, что клякса не может лететь над водой, воды боится, а деревянная лодка под ней вспузырилась, превратилась в черную пену и утонула. Но как-то он перебрался, и сейчас опять у меня на хвосте. Дега вздохнула. Огден - это Огден. О проблемах, особенно своих, рассказывает в последнюю очередь… - Ну, раз за тобой погоня, может, нам стоит бежать, а? - Нет, можно задержаться еще на минутку. Хочешь посмотреть на новую сущность Гримуара? - Почему бы и нет? Откуда он должен появиться? Парень на секунду прервал попытки очистить немного от грязи свой кожаный доспех и махнул рукой, указывая направление. Дега ловко взобралась по норовящему опять осыпаться склону оврага и прищурилась. Удаленное зрение послушно приблизило темную линию на горизонте, и она ахнула, не сумев сходу подобрать даже нецензурных слов. Да, Грим выжрал из этого мира достаточно сил, чтоб закрепиться в нем… Впереди имперцев не то летела, не то бежала, не то скользила по траве темная фигура ростом много выше обычного человека. Вытянутый силуэт, похожий на сушеного богомола, замотавшегося в плащ из черного, даже с виду липкого и неприятного, тумана. Голова существа была похожа на голову демона, треугольное лицо, лихо загнутые рога из струй все того же черного тумана… И на черном лице – никаких черт, ни рта, ни носа, только глаза, огромные, лишенные зрачков, гневно прищуренные, красные, полыхающие, словно раскаленный металл. Неожиданно фигура остановилась. Голова медленно повернулась по сторонам, красные глаза, не мигая, осматривали все вокруг. Казалось, ничто не укроется от них, они увидят даже то, что сокрыто под землей. Потом фигура медленно подняла тонкую руку и указала в ту сторону, где были они с Огденом. От лица отлетело облачко дыма, словно фигура выдохнула его, открыв рот и произнеся несколько слов. И хотя расстояние позволяло лишь видеть Гримуара, что-то подсказывало Деге, что эти слова были - «повстанка Спирит». Поделившись впечатлениями от увиденного с Доллом, девушка отметил, что минута уже наверняка прошла. Тот согласно кивнул, и они, взявшись за руки, бросились дальше по оврагу, туда, где над ним опять возвышался лес. Дега чувствовала учащенное биение собственного сердца. И причиной тому был вовсе не быстрый бег, сбивающий дыхание… Она, хоть и была далеко не романтичной девочкой, понимала, что немалую роль в учащении ее пульса сыграла крепкая рука, сжимающая ее ладонь. Вернее, человек, который бежал рядом с ней. Теперь, когда она не питала к Рикке никаких светлых чувств и знала, чем они вызывались прежде, ничто не мешало вновь начаться этому непонятному роману, оборвавшемуся на крыше Ледяной Стелы. Даже спасение принцессы Жанны не могло им помешать, даже наоборот - могло помочь им остаться вместе, вдали от посторонних глаз. Похоже, те же мысли бродили в голове Долла, и через минуту, когда они случайно одновременно бросили взгляд друг на друга, он улыбнулся, словно соглашаясь с тем, что прочел в ее зрачках. Магия лесов сыграла им на руку, имперцы могли двигаться только вдоль опушки, что заметно удлиняло их путь. А стражница и ее спутник, словно впав от неожиданной своей встречи в какой-то транс, шли и шли по протоптанной кем-то дороге, шли несколько дней, почти забыв о погоне, шли, даже когда дорога вынырнула из леса и повела их черед луг, лишая защиты, которую гарантировал зеленый массив. Шли, пока впереди не замаячила какая-то деревня. И лишь когда крепкие деревянные постройки уже невозможно было не заметить, Дега остановилась. - Нельзя туда идти. - Почему? - Нельзя втягивать местных жителей в нашу борьбу. Погоня за нами, и это наши проблемы, а если мы даже только пройдем через деревню, имперцы разрушат ее. За то, что местные жители не задержали нас. Да и просто за то, что это деревня Сапфирового герцогства, известного «тихим бунтом». - Значит, обратно в лес? - Я не знаю. Невозможно вечно скрываться в этих лесах. Но некоторое время придется. Пока Гримуар не обретет способность связно мыслить. Сейчас им, похоже, движет слепая ярость, потому что ты нарушил… - Дега перехватила недовольную ухмылку своего друга. - Ну, то есть мы нарушили его планы. - Ну да, резонно. Вопрос, как же долго это продлится? - Всетемнейший в свое первое пришествие отличался холодной логикой. Так что, я думаю, недолго, может быть, день-два… Огден удивленно поднял брови, услышав из уст Деги титул «Всетемнейший», так называли Гримуара его приспешники в первое пришествие Тьмы. Боевые маги редко называли Темного так, они предпочитали имя, пусть и данное теми же приспешниками. Девушка, верно истолковав его взгляд, пояснила: - Чем бы он ни был раньше, Огден, сейчас это действительно Всетемнейший. Это даже не титул, это констатация факта. Парень молчал почти минуту, обдумывая ее слова. - Значит, два дня петлять по лесам? А ты уверена, что лесов хватит? - наконец поинтересовался он. - Должно хватить. Кстати, если и петлять, то не на своих двоих! Как у тебя с личным транспортом? - Как всегда, летаю на венике, кажется, ты так называла мою метлу? Он щелкнул пальцами, и в его руке материализовалось сперва древко метлы, видавшее виды, с давно стершейся полировкой, местами поцарапанное, местами покрытое руновязью, а затем и тонкие изящные прутья, примотанные к древку непонятного происхождения веревками и украшенные черной лентой. Деге ничего не оставалось, кроме как свистом призвать имаджинаплан и встать на него. Доска и метла плавно тронулись с места, забирая вправо от деревни, обратно в лес. Однако на опушке выяснилось, что если пробежать между деревьями было еще реально, то пролететь представлялось невозможным даже над дорогой. Пришлось набрать высоту и лететь уже над вершинами елей. Впереди небо стремительно темнело, позади горизонт начал подергиваться розовым, солнце готовилось закатиться за раскинувшуюся между двумя лесами тушу Империи.